第四章 邪恶
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在万神殿里，尼斯就感觉身体像要飘起来似的。
身体的自然反应居然能够传到这个意识空间里，这绝对是他事先未曾预料到的。
更让他没有预料到的是，似乎有一股圣力徐徐降落到他的意识分身上。
这股圣力完全不同于上帝赐予的圣力，它散发出粉红色的光华，同样也拥有一丝生命气息，这丝生命气息很淡，甚至给人若有似无的感觉。
尼斯马上猜到这股圣力肯定是爱神赐予。
爱神执掌的神职里有繁衍、生长、发育和生育，这都和生命有关，更何况交配这种行为本身就是生命的一部分，不管是圣力还是魔力，他一向来者不拒。
爱神擅长的领域是幻术和精神控制，所以她赐予的圣力能够加强幻术和精神控制的效果，不过对尼斯来说，这些圣力有更大的用途。
没有丝毫迟疑，他立刻把这些圣力分解吸收。几乎在一瞬间，他就感觉这个分身变得凝练许多。
圣力全都能够直接使用，它们其实是各种能量的混合体，上帝赐予的圣力以生命能量为主，而爱神赐予的圣力大多是精神能量。
尼斯打定主意以后要经常这么做。身体在现实世界里和女人做爱，意识进入万神殿，这样得到的圣力明显多得多，而且吸收之后的效果也更好，全都被用来强化意识分身。
这只是一个实验，他真正想增强的不是这个意识分身，而是打在光明之翼和恶魔之吻上的那两个天使印记，不过此刻他没有时间管这些。
一进入万神殿，他就出现在翡翠森林，这是他成为核心成员之后得到的特权。
从小房子里出来，尼斯直奔市场。市场里的人并不认得他，他现在用的是云怪的样子，成为核心成员之后，他其实可以任意改变形象，但是他觉得没有必要，所以一直保持这模样。
千林塔的那些店铺仍旧黑心得要命，价格开得很高，但是他只要盯上一会儿，价格就会改变，变得非常便宜。
这同样也是核心成员的权利，在万神殿里想要黑核心成员是不可能的。
尼斯到这里来，是为了购买“岁月无痕”的植株。既然打算大干一场，事先就得准备充分。
“岁月无痕”的植株在万神殿并不是什么稀罕的东西，虽然带花苞的“岁月无痕”少之又少，但是没开花的植株却很多。因为这种植物可以用插枝的方法培植，只要有足够的时间和耐心，一枝“岁月无痕”可以分出几千枝植株。
正是因为有这样的特性，这种植物才没有绝种。
在市场里转了一圈，尼斯把所有能够找到的植株全都买了下来。这些东西真正到手要一个星期的时间，这还是特别要求过的，千林塔离夏马恩王国可不近，所以接下来他需要的就是等待。
做完这件事，尼斯并没有急着离开，他还要去黑沼泽的实验室一趟。
他化作一缕青烟，迅速消散开去，下一瞬间，他已经在那个实验室里了。核心成员可以在万神殿里自由传送。
实验室里仍旧那样冷清，这里的人一向不多。
“你总算回来了。”
雨果朝着他打着招呼。
“这一次离开的时间久了一些，抱歉了。”
尼斯连忙说道。
“你来得正好，老Q刚刚完成他那部分工作。”
雨果指了指角落里的一张桌子。
那张桌子上趴着一团软绵绵的东西，仔细看会发现那像是一个巨大无比的脑子，只不过被压扁了，而且边缘有许多触手。
在这里的人没有一个是正常的，老Q更是其中最怪异的一个。
尼斯径直走到桌前，桌边放着一叠纸，上面密密麻麻写满文字，偶尔还夹有一、两幅草图。
这些东西让尼斯感到头大无比，他和在场的其他人不同，并不是什么专家，这些理论方面的东西更是难以看懂。
不过他有他的绝招。
尼斯拿起纸看了起来，他看的方式有些特别，食指不停地在那一行行文字上划过。他的手指划过之处，那些文字就被他记录进《圣谕书》里。
现在《圣谕书》已经被他重新命名为《大智慧书》这是他最近发现的一个窍门，用这种办法，他已经把上千部典籍的内容送进《大智慧书》里，现在他正在尝试不用手指直接靠眼睛看，把所看到的内容送进《大智慧书》里，如果成功的话，速度会更快，可以在更短的时间里让《大智慧书》充实起来，那样的话，赛门老人的意识也能够早点苏醒过来。
花了半个小时，纸上的内容全都进入《大智慧书》里，很快的那乱七八糟的公式变得清晰起来，原本看不明白的地方多了一大堆解释。
不过更重要的是，尼斯知道应该怎么做了。
上面的公式和图案对于他来说，大部分没有什么意义，并不需要他理解其中的原理，他需要知道的是需要准备些什么？一步步怎么进行？要注意些什么？
如果说老Q是一位建筑师，根据几何公式和力学原理设计出一幢建筑物，他就是一个泥瓦匠，不需要懂得那些东西，只要知道地基的深度、立柱的位置、墙壁的位置、窗户和门的位置，还有其他一系列数据，然后凭藉以往的经验把这些东西建造出来。
重新整理过之后，老Q那十几张纸的内容只剩下大半张纸，上面最多的就是法阵图，除此之外还有能量节点、循环回路和需要用到的辅助性法术列表。
尼斯把这一切都记在了脑子里。
那些要用到的法术有很多他不会，好在万神殿里的一切都是虚幻的，所以他能够施展任何神术和魔法。
随着他的手轻轻抬起，一副样子怪异的骨架从实验室正中央的血池里升了起来。
骨架缓缓地落到旁边的试验台上。
尼斯又从血池里取出早已经准备好的肌肉组织。
肌肉组织总共有两种，一种是墨绿色，表面闪烁着金属光泽？另外一种颜色暗红，还带着一些半透明的感觉。
前者取之于死神螳螂的刀臂，后者取之于霍布斯跳蚤的大腿，这两种肌肉都以强劲有力著称。所不同的是，死神螳螂的刀臂肌肉非常软，挥舞刀臂的时候和人完全不同，更像是一种振动，所以这种刀臂能够一秒钟劈出三百多刀。霍布斯跳蚤的大腿肌肉则完全相反，硬得就像是强弓的弓臂。
“帮我一个忙好吗？”
尼斯朝着旁边的奥斯托夫打了个招呼。
这个样子像章鱼的家伙立刻走了过来，不必尼斯多说，他就用触手卷起肌肉组织，开始往骨架上装配。
从某种意义上来说，制造肉甲和造马车、造弓弩没什么两样，都是组合一些零件，只是细节处理方面有所不同。
奥斯托夫的触手非常灵巧，拼接肌肉组织最大问题是血管的排布，如果尼斯做的话，能够在半个小时里连接好一根血管就已经很了不起，这头章鱼却只要五、六分钟就能完成。
这些活体组织，无论是血管还是肌肉，连接好之后，奥斯托夫只要用触手顶端一点，两边就完全长合在一起。他这一手称为“细胞黏合”。
事实上，在这个实验室里，每个人都有自己的一套，尼斯用的就是“生命制造术”，他可以生成新的细胞让两边长合。零的能力叫“活体焊接”，雨果的能力叫“意念缝合术”，唯独老Q没这个本事，他动手不行，厉害的只是脑子。
尼斯看着奥斯托夫工作，那如行云流水一般的手法非常美妙，但是尼斯的心情却没有那么美妙，因为他意识到一件事。
就算在万神殿里成功地制造出这件“屠杀者”铠甲，想要在现实中也制造一件，凭他的能力恐怕有些不太可能。就算知道奥斯托夫现实之中的身分把他聘请过来，恐怕也没用，现实之中没人拥有那么多触手。
“现在轮到你了。”
奥斯托夫用低沉的声音说道。尼斯被惊醒过来，他立刻施了一个“生命制造术”。
“生命制造术”不只能够让细胞融合，也不只是催生机体生长，它比“细胞黏合”、“活体焊接”和“意念缝合术”都高明的地方是，它能够把不同的机体组织彻底变成一个完整的个体。
或许是分神的缘故，或许有其他的原因，出手那一瞬间，尼斯就感觉不对劲。
“咦，这是怎么一回事？”
奥斯托夫大声叫了起来。
只见那件渐渐成型的铠甲上升起一股粉红色的光晕，紧接着原本已经融合的肌肉和骨架开始分离，而且开始不受控制地重新生长、组合。
“完蛋了，彻底失败。”
尼斯懊悔道。好在这次失败只是白费一些时间，在万神殿里面就算失败，也不会有任何损失。
奥斯托夫也停了下来，他退开几步，看着那件铠甲变得越来越畸形。
那件铠甲仍旧在分裂和生长，一根根肋骨朝外翻转着，两种颜色的肌肉缠绕在上面，让这件铠甲看上去就像是一截老树根，又像是一只大蜘蛛，肋骨的根部变宽，成为一块块巴掌大小的骨板，尼斯一开始还在为失败而叹息，但是他渐渐地没了懊悔的心思，因为这变得越来越畸形的铠甲让他有一种熟悉的感觉。
“要毁掉它吗？”
奥斯托夫在一旁问道。
“等一下。”
阻止的人是老Q，他的眼睛一直盯着那件畸形的铠甲，正中央的独眼一眨不眨。
过了片刻，老Q显得有些兴奋起来，他那如同压扁脑子一样的身体变得越来越红。
“你刚才是怎么干的？”
老Q朝着尼斯问道。
“我也不知道。”
尼斯显得很无辜，他总不能说是因为他分神了所以出了错。
更何况，这个怪物身上笼罩着的粉红色光晕看上去非常眼熟，这个意外肯定和他此刻的状态有关，他的身体在外面和一群女人做爱，可能是外界传来的性冲动干扰他的施法，也可能是爱神赐予的圣力让铠甲发生变异。
可惜，这个原因不能说出口，要不然会笑掉所有人的大牙。
不想再被老Q追问，尼斯反问道：“这有什么特别的吗？”
老Q犹豫了一下。
“你想到了什么？”
雨果也在一旁问道。
看到有其他人产生兴趣，老Q终于说道：“你们不觉得它变得畸形之后，像一种传说中的怪物吗？”
“传说中的怪物？”
雨果略微沉默片刻，很快就明白过来：“你指的是百臂巨人？”
雨果的话刚落，尼斯的脑子里就一阵嗡鸣，他已经知道刚才为什么有那种熟悉的感觉了。
尼斯想得到的那个“大地胎盘”旁边，有一只样子丑陋的怪物守着，看上去就像是树根和蜘蛛的组合体。
他查了很多资料，都没搞清楚那个怪物的身分，原本打算问问雨果，可惜一直忘记，现在听老Q这么一说，他立刻意识到那只巨大而又丑陋的怪物可能真的是百臂巨人。传说中的百臂巨人正是从“大地胎盘”里出来的。
那个家伙肯定受过重伤，整个下半截都没了，只剩下腰部以上的部位。
“我明白了。”
老Q瞪大眼睛看着尼斯：“你的力量有一部分是来自于厄洛斯。”
“那个小爱神？他能够制造百臂巨人这样的怪物？”
奥斯托夫一脸不以为然。
小爱神的力量确实很强，不过那指的是玩弄人心，让它上战场的话，恐怕连一个半神都可以要了他的命。
在神话中，一大一小两个爱神都是废材级的存在。
“你忘了太初诸神里就有一个厄洛斯？”
雨果早就明白了。
尼斯同样也想到了。
不管在什么神话里，有一点是相同的，宇宙最初都是从浑沌中诞生，而第一批诞生的神灵就是太初诸神，他们的数量很少，却拥有着无与伦比的力量。但是正因为力量太过强大，他们一生下来就被禁锢起来，不能自由活动。
“大地胎盘”又叫做“盖亚的子宫”，地母盖亚就是太初诸神之一，也是最有名的太初神灵。
太初诸神里同样也有一个执掌性、性欲、交配的神灵，那就是厄洛斯。
“分裂、繁殖、捕获、呑噬……每一个都不一样，个体就是种群。”
雨果喃喃自语着，他念着古老的典籍之中对于泰坦神族的描述。
那些从大地胎盘里出来的怪物被古代人称作为泰坦神族。
毫无疑问，眼前这个东西完全符合那些描述。
这件畸形的铠甲一边变异、一边将刚刚生长出来的手臂伸进旁边的血池之中，不停从里面捞出活体组织。这些活体组织迅速地融入它的躯体之中，这让它变得更加畸形和丑陋。
“奇怪了，这些活体组织全都来自普通的物种，里面绝对没有泰坦巨神的细胞，怎么会变成这样？”
雨果想到更深层的问题。
“恐怕阿斯特洛波斯的推论是正确的。”
老Q叹道。
其他人全都听得云里雾里，阿斯特洛波斯实在太陌生了，尼斯更没听说过，至于对此人有过什么推论更是一无所知。
不过雨果却知道这个家伙也是一个怪物，看过的书不知道有多少，居然全都记在脑子里，这个本事简直能比得上《大智慧书》这件神器。
“你是说，人类和这个世界上的所有物种都是泰坦巨神的后代，所有生物的身体细胞里全都藏着泰坦巨神的遗传因子？”
雨果一脸震惊。
比雨果更震惊的是其他人，零抢先问道：“为什么会得出这样的推论？难道那个人也碰到过类似的事？”
说着他朝桌子上那个变得越来越畸形的怪物看了一眼。
“阿斯特洛波斯是在研究魔兽的时候，得出这样的推论，他认为魔兽所拥有的异能并不是凭空得来，这种异能本来就存在于它们的体内，只是因为某种原因被激发出来。而最初的源头应该就是那些泰坦巨神。”
雨果解释道。
“那么神呢？”
尼斯立刻想到这个问题。
神的存在形式和神的起源是两个永恒的疑问。
对于世界的起源、诸神存在的真相，尼斯最终没能找到一个满意的答案。
接下来的一个星期里，他一直尝试着再一次制造出那种变异怪物，可惜再也没能成功过。这让整个实验室的人非常失望。
一个星期之后，尼斯终于用不着再烦恼了，因为从千林塔买的东西已经送来，当天晚上，他独立一个人离开舍伍德山谷，离开夏马恩王国。
此刻北地已经进入雨季，天空显得很阴沉，只有些许光明从厚密的云层中穿透出来，因为这糟糕的天气，四周光线异常暗淡。
雨一直下，而且越下越大尼斯抖了抖身子，抖掉身上沾着的雨水。
他的身上穿着软甲，这件软甲滑不溜手，别说是雨水，就算是胶水都应该沾不上去，问题是软甲外面还有一件斗篷和一件披风，这两样东西沾水。
斗篷自然是那件朦胧斗篷，这是除了软甲之外尼斯保命的最大倚仗。
披风是变色龙披风，这东西是他自己炼制的，穿着它，身上的衣服可以变换各种颜色，和四周的环境融为一体。
这件变色龙披风是魔导器，不过持续时间很长，一次施法可以维持六个小时，所消耗的魔力却少到极点。
腹中的饥饿让尼斯想起时间，阴雨天就这点不好，只能分得出白天和黑夜，具体的时间就看不出来了。
循着水声而去，尼斯很快就找到一条小溪，有水的地方就有鱼。
尼斯的眼睛盯着水面，一把带饰的飞刀在他指尖跳动着，突然，他的手腕一抖，飞刀瞬间从他的手上消失，水面上一阵波光抖动，片刻之后，一条三、四斤左右的狗鱼飞出水面。
尼斯没有用手去接，而是让鱼虚悬在半空中，他的指尖朝着那条狗鱼轻轻划了划，半空中一缕暗淡的银光闪动几下，那条鱼立刻散了开来，先是像盛开的鲜花一样，一片片薄如蝉翼的鱼片缓缓张开，紧接着晶莹剔透的鱼片从鱼骨上落下。
河里的鱼并不适合生吃，因为鱼肉里可能有寄生虫，不过这对尼斯来说不是什么问题。
尼斯随手放了一个净化术上去。
鱼肉很不错，鲜美中带着一丝自然的甘甜，只需要一撮盐，不需要其他的调味料，吃到嘴里就让人感到回味无穷，但是一想到接下来每天都要吃这东西，尼斯就不觉得有多美味了。
这里是敌人的地盘，为了保证安全，他必须待在荒郊野外，所以吃东西没什么选择，只能是生鱼和生菜。
突然，脚边的草丛一阵乱抖，小东西窜了出来。
它整天都在地上跑，却没有沾上一点泥，两只眼睛更是滴溜溜乱转，显得很有生气。
这倒也难怪，以前它总是被关在笼子里，只有晚上的时候会被放出来，现在它终于可以出来随意溜跶了。
尼斯把鱼头、鱼骨、鱼皮、鱼内脏之类的东西扔在小东西的面前。
小东西看都不看一眼，用前爪拍了一下地面，地面上立刻涌起一片泥浆，那堆鱼杂慢慢地沉入泥浆里。
“你倒是挺挑。”
尼斯分了一半生鱼片给它。
对于这些食物，小东西倒是没有拒绝，这是不错的零食。
这只小老鼠并不需要尼斯喂养，它是魔兽，捕猎对它来说是轻而易举的事，再说，老鼠什么都吃，从块根到昆虫，范围非常广，光是一路上采摘的果子就已经把它的肚子填饱了。
吃完东西，尼斯在小溪里洗了洗手，接下来该干活了。
他的手掌一翻，一棵三寸多长的植株出现在他的手里，这东西已经长出两、三片叶子，底下有一些稀疏的根须。
尼斯的嘴角露出一丝微笑，如果一切顺利的话，他的收获会非常大。
在等待的那一个星期里，他在万神殿的图书馆查了很多资料，虽然没有任何资料提到“岁月无痕”的种植方法，但是类似的邪恶植物不少，而且在黑沼泽都能够找到样本。透过研究它们，他有自信把种植“岁月无痕”的成功率提高到四成。
想要种出一株“岁月无痕”，至少要一百多棵树的生命能量，那已经是一片数亩方圆的小树林了。
北地有着众多的森林，却不够他如此残害，所以他的目标是农田。
一棵麦子能够提供的生命能量不到一棵树的几亿分之一，但是麦子的生长密度远比树木高得多，一亩地少说有二、三十万株麦苗，弄个几万亩农田，足够让一株岁月无痕开花。
他干这事一举两得，既可以得到大量的“岁月无痕”，用来贴补在这场战争中的花费，又可以残害敌国的农业，一株“岁月无痕”就可以让几万亩农田颗粒无收，来这里之前，他心一狠从千林塔购买两千多棵植株，绝对可以让法罗迪家族哭都哭不出来。
几天之后，一座城堡里，一位上了年纪的领主烦恼地看着桌子上的东西。
那是一株麦子，软趴肌的，大部分茎杆已经腐烂，烂得最厉害的就是根部。
就在刚才，他的执事慌慌张张地跑来向他报告，他的领地七成以上的农田都出现这种诡异的烂根病。
这位领主已上了年纪，像他这样的老人多少有点阅历，他知道一些烂根病的特征，要不是被虫啃咬根部，要不是因为霉菌造成，这些都会留下痕迹，但是眼前的麦子看上去却没有任何问题，既没有虫蛀，也没有发霉。
离开桌子，他走到窗前透过百叶窗往外看，外面的雨确实不小，但是在他印象中，这样的雨并不比往年更大。这似乎也不是麦子烂根的原因。
“只有我的领地这样吗？”
老领主转头问那个执事。
“老爷，这倒不是，我已经看过了，附近几片领地的情况都差不多，我们还算好。”
那个执事来之前就已经调查清楚，所以他才有胆子报告。显然这是天灾，并不是他没有做好。
“替我准备马车，我要去教堂。”
老领主知道自己没办法解决问题，只有去找能够解决问题的人。他要去的是波罗托斯城里的圣巴伦大教堂。
教会有专门管农事的人，这是教会成立之初就已经存在的一项职能，上帝的信仰能够战胜其他信仰确实有一些原因，教会刚刚建立之初博采众家之长，这招就是从农神殿偷学来的。
马车很快就准备好了。这位老领主亲自赶着马车前往波罗托斯城，马车在大道上行驶，他不停地看着两旁，他注意的是农田。
农田的情况确实非常糟糕，一眼望去，田里稀稀疏疏的，少则三、四成，多则七、八成的麦子趴在地上。
从城堡到波罗托斯城，路程并不远。
一进城，这位领主就感觉气氛不对，等到他的马车在大教堂门口停下来的时候，人他看到那里早已经停了一长排马车，很多车夫披着雨衣站在大教堂的长廊里。
一个年轻的牧师站在门口，他负责接待来访的各位领主。
“您想必也是为了麦子倒伏的事过来的吧？”
那个牧师径直问道。
“看来很多地方都出现同样的问题，教会是否已经知道原因？”
老领主问道。
“从目前的状况来看，应该是非自然的力量造成的。”
那个牧师被安排在这里，自然对情况有些了解。
把老领主迎了进去，不过牧师没带老领主去见主教，而是把老领主带到旁边的一间房间里。
那里面早已经坐了十几个人，都是附近的领主，他们也是为了农田的事过来的。
“马努，你的领地情况如何？”
一个年纪和老领主差不多的老头问老领主道。
“很糟糕，到眼前为止，损失已经接近七成，弄得不好……会颗粒无收。”
老领主马努叹息了一声。
“我比你稍微好一些，那几片不怎么样的坡田反倒是一点事都没有。”
老头苦笑着说道。
“现在的问题不是农田，我已经让人到处买粮，但是城里的粮商告诉我，整个斯洛佛哥都已经没有粮食了。”
旁边的一个年轻领主走了过来。
“怎么可能没有粮食……”
老领主马努怒道。突然他停了下来，因为他想到夏马恩正在进行的战争。因为战争的缘故，夏马恩今年肯定没有什么收成，反而要从其他地方买粮，听说之前就有人高价收购粮食。
“听说，前一段时间夏马恩最大的粮仓被烧，夏马恩国王塞巴斯蒂安正到处征缴粮食，但是底下的人使坏，往粮食里掺发霉的杂粮，让负责征缴粮食的人一点办法都没有。”
又有一个消息灵通的人走了过来。
“你这话倒是提醒了我，我们恐怕也得准备一下。”
老领主不喜欢八卦，所以对这种闲闻轶事并不感兴趣，但是他的阅历远超其他人，所以一听之下，立刻想到这边如果也闹粮荒的话，上面可能也会下令上缴粮食，如果事先没有准备，这个任务可能很难完成，同样他们自己也要吃东西，也需要储备一部分粮食。
果然老人这一句提醒让在座所有人都警醒起来。
就在这些领主商量着怎么把领民手里最后的那点粮食收上来的时候，隔壁的一间房间里，一群主教正焦虑地讨论着。
农田的收成和他们无关，就算教会名下的土地颗粒无收，教会内部也会互相协调，反正饿不到他们，但是这一次的事件却让他们感到有些诡异，隐约带着一丝邪恶的味道。
自从教皇遇刺，教会失去和上帝的联系以来，他们这些人一直生活在惶恐不安之中，之前就有人针对教会的成员进行暗杀，从夏马恩传来回来的消息也令他们恐惧，在战场上牧师的伤亡比例非常高。
正因为如此，现在主教们总觉得到处都有人想要他们的命，这次麦苗大面积烂根的事，说不定就会牵连到他们身上。
不知道过了多久，一辆双轮马车顶着大雨冲到大教堂的门口，从马车上下来的是一个苦修士，他身披着雨衣，一脚烂泥走进大教堂。
换成以往，站在门口的卫兵早就把他赶得老远了，但是现在，不但没有人阻拦他，负责迎接的牧师反倒在前面引路。
那个苦修士手里抱着一把麦子走进那个坐满了主教的房间。
为首的一个身材矮胖的主教立刻问道：“情况怎么样？”
“不是自然灾害。”
那个苦修士把手里的麦子往桌上一扔，挑出其中一棵说道：“麦子死亡并不是因为烂根，正好相反，因为麦子已经失去生机，所以才会腐烂，根部埋在地里，又被雨水浸泡，烂得比较快，所以种田的人以为是烂根病。”
听到这样一说，那些主教纷纷围拢过来，他们各自捡起一把麦子看了看。
苦修士捡回来的麦子都是专门挑选过的，已经失去生机，但是根还没有开始腐烂，和他说的话完全符合。
“我还发现了这个。”
苦修士从口袋里掏出一把蛛丝一样的东西，这东西也有一些腐烂，捏在手掌心就开始散开了。
“这是什么？”
胖主教问道。
“应该是一种变异的菟丝子，它们的蔓延速度肯定非常惊人，而且所有的菟丝子最终都会连成一片，就像一张巨大的网，罩住整块农田，就是它们吸走麦子的精华，造成麦子蔫萎。”
“类似于蝗灾？”
胖主教问道，在他看来，两者的情况差不多。
“可以这么说，但是菟丝子又没长翅膀。”
苦修士提醒道。
“你的意思是，这场灾祸是有人刻意制造的？”
另外一位主教问道。
“我敢肯定这是人祸，菟丝子长得再快，不可能一下子蔓延得这样广，肯定有人在散播这种邪恶的植物。”
苦修士很有把握地说道。
“为什么要这样麻烦？有本事制造出这样的植物，肯定也有本事操纵蝗虫，如果是蝗灾的话，很容易被认为是自然灾祸，不至于引起我们的怀疑。”
胖主教并非是没脑子的人，他虽然已经认可这是一场人祸，但是他想不出对方的动机。
这同样也是其他几位主教心中的疑问。他们倒是没在意做这件事的人，因为答案明摆着。玛格丽特女王手底下恰好有一个人非常擅长操纵植物。
胖主教的疑问也正是针对这个人提出，此人不但擅长操纵植物，还擅长控制动物，而且是成群的东西，他在南方的领地里饲养着数以亿计的魔鼠，而且之前从夏马恩王国传来的消息，提到那边拥有大量的寒霜铲虫，这也是这个人的杰作。
苦修士顿时沉默下来，他也想不出理由。
“现在问题不是这些细节，而是他们打算干什么？”
一个满头白发的主教颤巍巍地说道。
“肯定是粮食，他们打算在粮食上做文章。”
胖主教立刻说道。
明眼人都能够看出这一点，事实上战争的套路就那么几种，一种是在战场上见胜负，另一种是在战场之外做文章，而后者要不以外交为主，要不就是搞破坏。
“前一段时间我就注意到有人在收粮食，我查了一下，结果发现那个人背后是一个庞大的临时团体，牵头的是格萨城邦联盟，南方的四大城邦联盟里有三个也已经加入。据我所知，从六月初开始，我们这片区域只有粮食流出，没有粮食流入，而且周围比较大的产粮区也都已经被控制了，粮价比往年高了一倍。”
一个主教说出他知道的情况。
之前他没有往粮荒上想，只以为这是冲着夏马恩王国去的，有人想发战争财，现在看来，根本不是那么一回事。对方在开战之前就已经计划好了，打算两面开花，一面在战场上获取胜利，一面在粮食上卡住对方脖子。
“不好。”
白发主教猛地一拍大腿：“月初的时候，法罗迪家族向诺尔多特里德公国购买了一大批粮食，说好了八月中旬粮食会运到佩尔蒙德，法罗迪家族将以当时的粮价支付货款。”
“看来法罗迪家族要大出血了。”
胖主教并不怎么在意，虽然他们和法罗迪家族的关系密切，却还没到穿同一条裤子的程度，所以他不介意在一旁看看笑话。
“大出血的恐怕不是法罗迪家族，而是我们。”
白发主教苦笑着说道：“法罗迪家族拜托大主教，让教会为这笔生意做担保。”
那些主教一听到这话全都傻了。
“这算什么？难道玛格丽特连教会都算计上了？”
胖主教愣愣地说道。
“有这个可能。”
白头发的老主教就想说这句话：“玛格丽特和她身后那个小子都出身于教会，特别是那个小子，他的背后有艾玛尔红衣主教，那位虽然属于克莱门多五世一系，但是因为之前的失利，他已经被克莱门多五世打进冷宫，没想到反而让他因祸得福，逃过一劫。现在他掌握着克莱门多五世留下的资源，自立一派，活得很是舒服，谁都不敢无视他，说不定他有什么想法。”
“想法？”
胖主教沉思了起来。他突然发现这种可能性还真高。
“我们应该怎么办？”
胖主教问道。
“如果能够把罪魁祸首找出来就好了。”
一位主教郁闷地说道，他之所以郁闷是因为他们自己做不到，想成功的话，只有靠世俗的力量。
“想抓他恐怕没那么容易，听说他的实力很不错，而且会的东西乱七八糟，我们的力量都失去了，他却没有。他的身边又不乏实力强悍的护卫。”
刚才那个消息灵通的主教对尼斯有过一番研究，所知道的事比其他人多。
“我觉得还是釜底抽薪为好。”
白发老主教也开口了，他倒不是担心抓不住尼斯，而是怕结下深仇大恨，两边变得不死不休。
自从克莱门多五世被毒杀，与之有关系的人全都被杀了个干干净净，教会里稍微有点身分地位的人物都暗自告诫自己，有可能的话，做事要留下一线余地。
“我也觉得尽可能少动刀动枪，既然对方围绕着粮食做文章，我们也可以在这上面想想办法。”
胖子大多惜命，所以那位胖主教也不赞成来硬的。
“现在我们首先要搞清楚艾玛尔红衣主教是否已经介入进来。”
白发老主教提议让众人愣了一下，紧接着都明白过来。
那个消息灵通的主教眼珠一转，站出来说道：“我先去问问，或许能够打听出些什么来，不过我要和教廷那边联络一下。”
教会里有好几种快速而且方便的联络方式，但是不会轻易动用，因为每一种消耗都非常巨大，对以前来说已经如此，更别说现在失去圣力的时候。
没有一个主教反对，这是生死攸关的大事。
那位主教离开了。
半个小时之后，他回到房间里，但脸色异常难看。
看到此人的神情，众位主教已经知道答案。
“你们知道教廷和教皇国高层的人最近在干什么吗？他们在收购粮食，因为粮食生意会非常赚钱，今年秋天粮价至少会上涨一半……我说的是南方的粮价会上涨一半。”
那位主教说出他刚刚得到的消息。
南方的粮价上涨一半，到了这里至少上涨三倍，主教们的脸色都沉了下来。
不用说，这肯定是艾玛尔红衣主教的功劳，而且这招确实厉害，用利益把教廷和教皇国高层的人全都捆绑起来，就算他们的朋友恐怕也不敢帮他们的忙。
“我们只有想想别的办法了，能够买到多少粮食就买多少粮食，再把这件事告诉那些世俗君王，让他们也找找各自的关系，现在粮价已经涨上去了，越往后，情况肯定越糟糕。”
胖主教说到这里的时候心情很郁闷，本来可以置身事外，却因为教会替世俗君王担保，让两边变得一荣俱荣，一损俱损。
在万神殿里，尼斯就感觉身体像要飘起来似的。
身体的自然反应居然能够传到这个意识空间里，这绝对是他事先未曾预料到的。
更让他没有预料到的是，似乎有一股圣力徐徐降落到他的意识分身上。
这股圣力完全不同于上帝赐予的圣力，它散发出粉红色的光华，同样也拥有一丝生命气息，这丝生命气息很淡，甚至给人若有似无的感觉。
尼斯马上猜到这股圣力肯定是爱神赐予。
爱神执掌的神职里有繁衍、生长、发育和生育，这都和生命有关，更何况交配这种行为本身就是生命的一部分，不管是圣力还是魔力，他一向来者不拒。
爱神擅长的领域是幻术和精神控制，所以她赐予的圣力能够加强幻术和精神控制的效果，不过对尼斯来说，这些圣力有更大的用途。
没有丝毫迟疑，他立刻把这些圣力分解吸收。几乎在一瞬间，他就感觉这个分身变得凝练许多。
圣力全都能够直接使用，它们其实是各种能量的混合体，上帝赐予的圣力以生命能量为主，而爱神赐予的圣力大多是精神能量。
尼斯打定主意以后要经常这么做。身体在现实世界里和女人做爱，意识进入万神殿，这样得到的圣力明显多得多，而且吸收之后的效果也更好，全都被用来强化意识分身。
这只是一个实验，他真正想增强的不是这个意识分身，而是打在光明之翼和恶魔之吻上的那两个天使印记，不过此刻他没有时间管这些。
一进入万神殿，他就出现在翡翠森林，这是他成为核心成员之后得到的特权。
从小房子里出来，尼斯直奔市场。市场里的人并不认得他，他现在用的是云怪的样子，成为核心成员之后，他其实可以任意改变形象，但是他觉得没有必要，所以一直保持这模样。
千林塔的那些店铺仍旧黑心得要命，价格开得很高，但是他只要盯上一会儿，价格就会改变，变得非常便宜。
这同样也是核心成员的权利，在万神殿里想要黑核心成员是不可能的。
尼斯到这里来，是为了购买“岁月无痕”的植株。既然打算大干一场，事先就得准备充分。
“岁月无痕”的植株在万神殿并不是什么稀罕的东西，虽然带花苞的“岁月无痕”少之又少，但是没开花的植株却很多。因为这种植物可以用插枝的方法培植，只要有足够的时间和耐心，一枝“岁月无痕”可以分出几千枝植株。
正是因为有这样的特性，这种植物才没有绝种。
在市场里转了一圈，尼斯把所有能够找到的植株全都买了下来。这些东西真正到手要一个星期的时间，这还是特别要求过的，千林塔离夏马恩王国可不近，所以接下来他需要的就是等待。
做完这件事，尼斯并没有急着离开，他还要去黑沼泽的实验室一趟。
他化作一缕青烟，迅速消散开去，下一瞬间，他已经在那个实验室里了。核心成员可以在万神殿里自由传送。
实验室里仍旧那样冷清，这里的人一向不多。
“你总算回来了。”
雨果朝着他打着招呼。
“这一次离开的时间久了一些，抱歉了。”
尼斯连忙说道。
“你来得正好，老Q刚刚完成他那部分工作。”
雨果指了指角落里的一张桌子。
那张桌子上趴着一团软绵绵的东西，仔细看会发现那像是一个巨大无比的脑子，只不过被压扁了，而且边缘有许多触手。
在这里的人没有一个是正常的，老Q更是其中最怪异的一个。
尼斯径直走到桌前，桌边放着一叠纸，上面密密麻麻写满文字，偶尔还夹有一、两幅草图。
这些东西让尼斯感到头大无比，他和在场的其他人不同，并不是什么专家，这些理论方面的东西更是难以看懂。
不过他有他的绝招。
尼斯拿起纸看了起来，他看的方式有些特别，食指不停地在那一行行文字上划过。他的手指划过之处，那些文字就被他记录进《圣谕书》里。
现在《圣谕书》已经被他重新命名为《大智慧书》这是他最近发现的一个窍门，用这种办法，他已经把上千部典籍的内容送进《大智慧书》里，现在他正在尝试不用手指直接靠眼睛看，把所看到的内容送进《大智慧书》里，如果成功的话，速度会更快，可以在更短的时间里让《大智慧书》充实起来，那样的话，赛门老人的意识也能够早点苏醒过来。
花了半个小时，纸上的内容全都进入《大智慧书》里，很快的那乱七八糟的公式变得清晰起来，原本看不明白的地方多了一大堆解释。
不过更重要的是，尼斯知道应该怎么做了。
上面的公式和图案对于他来说，大部分没有什么意义，并不需要他理解其中的原理，他需要知道的是需要准备些什么？一步步怎么进行？要注意些什么？
如果说老Q是一位建筑师，根据几何公式和力学原理设计出一幢建筑物，他就是一个泥瓦匠，不需要懂得那些东西，只要知道地基的深度、立柱的位置、墙壁的位置、窗户和门的位置，还有其他一系列数据，然后凭藉以往的经验把这些东西建造出来。
重新整理过之后，老Q那十几张纸的内容只剩下大半张纸，上面最多的就是法阵图，除此之外还有能量节点、循环回路和需要用到的辅助性法术列表。
尼斯把这一切都记在了脑子里。
那些要用到的法术有很多他不会，好在万神殿里的一切都是虚幻的，所以他能够施展任何神术和魔法。
随着他的手轻轻抬起，一副样子怪异的骨架从实验室正中央的血池里升了起来。
骨架缓缓地落到旁边的试验台上。
尼斯又从血池里取出早已经准备好的肌肉组织。
肌肉组织总共有两种，一种是墨绿色，表面闪烁着金属光泽？另外一种颜色暗红，还带着一些半透明的感觉。
前者取之于死神螳螂的刀臂，后者取之于霍布斯跳蚤的大腿，这两种肌肉都以强劲有力著称。所不同的是，死神螳螂的刀臂肌肉非常软，挥舞刀臂的时候和人完全不同，更像是一种振动，所以这种刀臂能够一秒钟劈出三百多刀。霍布斯跳蚤的大腿肌肉则完全相反，硬得就像是强弓的弓臂。
“帮我一个忙好吗？”
尼斯朝着旁边的奥斯托夫打了个招呼。
这个样子像章鱼的家伙立刻走了过来，不必尼斯多说，他就用触手卷起肌肉组织，开始往骨架上装配。
从某种意义上来说，制造肉甲和造马车、造弓弩没什么两样，都是组合一些零件，只是细节处理方面有所不同。
奥斯托夫的触手非常灵巧，拼接肌肉组织最大问题是血管的排布，如果尼斯做的话，能够在半个小时里连接好一根血管就已经很了不起，这头章鱼却只要五、六分钟就能完成。
这些活体组织，无论是血管还是肌肉，连接好之后，奥斯托夫只要用触手顶端一点，两边就完全长合在一起。他这一手称为“细胞黏合”。
事实上，在这个实验室里，每个人都有自己的一套，尼斯用的就是“生命制造术”，他可以生成新的细胞让两边长合。零的能力叫“活体焊接”，雨果的能力叫“意念缝合术”，唯独老Q没这个本事，他动手不行，厉害的只是脑子。
尼斯看着奥斯托夫工作，那如行云流水一般的手法非常美妙，但是尼斯的心情却没有那么美妙，因为他意识到一件事。
就算在万神殿里成功地制造出这件“屠杀者”铠甲，想要在现实中也制造一件，凭他的能力恐怕有些不太可能。就算知道奥斯托夫现实之中的身分把他聘请过来，恐怕也没用，现实之中没人拥有那么多触手。
“现在轮到你了。”
奥斯托夫用低沉的声音说道。尼斯被惊醒过来，他立刻施了一个“生命制造术”。
“生命制造术”不只能够让细胞融合，也不只是催生机体生长，它比“细胞黏合”、“活体焊接”和“意念缝合术”都高明的地方是，它能够把不同的机体组织彻底变成一个完整的个体。
或许是分神的缘故，或许有其他的原因，出手那一瞬间，尼斯就感觉不对劲。
“咦，这是怎么一回事？”
奥斯托夫大声叫了起来。
只见那件渐渐成型的铠甲上升起一股粉红色的光晕，紧接着原本已经融合的肌肉和骨架开始分离，而且开始不受控制地重新生长、组合。
“完蛋了，彻底失败。”
尼斯懊悔道。好在这次失败只是白费一些时间，在万神殿里面就算失败，也不会有任何损失。
奥斯托夫也停了下来，他退开几步，看着那件铠甲变得越来越畸形。
那件铠甲仍旧在分裂和生长，一根根肋骨朝外翻转着，两种颜色的肌肉缠绕在上面，让这件铠甲看上去就像是一截老树根，又像是一只大蜘蛛，肋骨的根部变宽，成为一块块巴掌大小的骨板，尼斯一开始还在为失败而叹息，但是他渐渐地没了懊悔的心思，因为这变得越来越畸形的铠甲让他有一种熟悉的感觉。
“要毁掉它吗？”
奥斯托夫在一旁问道。
“等一下。”
阻止的人是老Q，他的眼睛一直盯着那件畸形的铠甲，正中央的独眼一眨不眨。
过了片刻，老Q显得有些兴奋起来，他那如同压扁脑子一样的身体变得越来越红。
“你刚才是怎么干的？”
老Q朝着尼斯问道。
“我也不知道。”
尼斯显得很无辜，他总不能说是因为他分神了所以出了错。
更何况，这个怪物身上笼罩着的粉红色光晕看上去非常眼熟，这个意外肯定和他此刻的状态有关，他的身体在外面和一群女人做爱，可能是外界传来的性冲动干扰他的施法，也可能是爱神赐予的圣力让铠甲发生变异。
可惜，这个原因不能说出口，要不然会笑掉所有人的大牙。
不想再被老Q追问，尼斯反问道：“这有什么特别的吗？”
老Q犹豫了一下。
“你想到了什么？”
雨果也在一旁问道。
看到有其他人产生兴趣，老Q终于说道：“你们不觉得它变得畸形之后，像一种传说中的怪物吗？”
“传说中的怪物？”
雨果略微沉默片刻，很快就明白过来：“你指的是百臂巨人？”
雨果的话刚落，尼斯的脑子里就一阵嗡鸣，他已经知道刚才为什么有那种熟悉的感觉了。
尼斯想得到的那个“大地胎盘”旁边，有一只样子丑陋的怪物守着，看上去就像是树根和蜘蛛的组合体。
他查了很多资料，都没搞清楚那个怪物的身分，原本打算问问雨果，可惜一直忘记，现在听老Q这么一说，他立刻意识到那只巨大而又丑陋的怪物可能真的是百臂巨人。传说中的百臂巨人正是从“大地胎盘”里出来的。
那个家伙肯定受过重伤，整个下半截都没了，只剩下腰部以上的部位。
“我明白了。”
老Q瞪大眼睛看着尼斯：“你的力量有一部分是来自于厄洛斯。”
“那个小爱神？他能够制造百臂巨人这样的怪物？”
奥斯托夫一脸不以为然。
小爱神的力量确实很强，不过那指的是玩弄人心，让它上战场的话，恐怕连一个半神都可以要了他的命。
在神话中，一大一小两个爱神都是废材级的存在。
“你忘了太初诸神里就有一个厄洛斯？”
雨果早就明白了。
尼斯同样也想到了。
不管在什么神话里，有一点是相同的，宇宙最初都是从浑沌中诞生，而第一批诞生的神灵就是太初诸神，他们的数量很少，却拥有着无与伦比的力量。但是正因为力量太过强大，他们一生下来就被禁锢起来，不能自由活动。
“大地胎盘”又叫做“盖亚的子宫”，地母盖亚就是太初诸神之一，也是最有名的太初神灵。
太初诸神里同样也有一个执掌性、性欲、交配的神灵，那就是厄洛斯。
“分裂、繁殖、捕获、呑噬……每一个都不一样，个体就是种群。”
雨果喃喃自语着，他念着古老的典籍之中对于泰坦神族的描述。
那些从大地胎盘里出来的怪物被古代人称作为泰坦神族。
毫无疑问，眼前这个东西完全符合那些描述。
这件畸形的铠甲一边变异、一边将刚刚生长出来的手臂伸进旁边的血池之中，不停从里面捞出活体组织。这些活体组织迅速地融入它的躯体之中，这让它变得更加畸形和丑陋。
“奇怪了，这些活体组织全都来自普通的物种，里面绝对没有泰坦巨神的细胞，怎么会变成这样？”
雨果想到更深层的问题。
“恐怕阿斯特洛波斯的推论是正确的。”
老Q叹道。
其他人全都听得云里雾里，阿斯特洛波斯实在太陌生了，尼斯更没听说过，至于对此人有过什么推论更是一无所知。
不过雨果却知道这个家伙也是一个怪物，看过的书不知道有多少，居然全都记在脑子里，这个本事简直能比得上《大智慧书》这件神器。
“你是说，人类和这个世界上的所有物种都是泰坦巨神的后代，所有生物的身体细胞里全都藏着泰坦巨神的遗传因子？”
雨果一脸震惊。
比雨果更震惊的是其他人，零抢先问道：“为什么会得出这样的推论？难道那个人也碰到过类似的事？”
说着他朝桌子上那个变得越来越畸形的怪物看了一眼。
“阿斯特洛波斯是在研究魔兽的时候，得出这样的推论，他认为魔兽所拥有的异能并不是凭空得来，这种异能本来就存在于它们的体内，只是因为某种原因被激发出来。而最初的源头应该就是那些泰坦巨神。”
雨果解释道。
“那么神呢？”
尼斯立刻想到这个问题。
神的存在形式和神的起源是两个永恒的疑问。
对于世界的起源、诸神存在的真相，尼斯最终没能找到一个满意的答案。
接下来的一个星期里，他一直尝试着再一次制造出那种变异怪物，可惜再也没能成功过。这让整个实验室的人非常失望。
一个星期之后，尼斯终于用不着再烦恼了，因为从千林塔买的东西已经送来，当天晚上，他独立一个人离开舍伍德山谷，离开夏马恩王国。
此刻北地已经进入雨季，天空显得很阴沉，只有些许光明从厚密的云层中穿透出来，因为这糟糕的天气，四周光线异常暗淡。
雨一直下，而且越下越大尼斯抖了抖身子，抖掉身上沾着的雨水。
他的身上穿着软甲，这件软甲滑不溜手，别说是雨水，就算是胶水都应该沾不上去，问题是软甲外面还有一件斗篷和一件披风，这两样东西沾水。
斗篷自然是那件朦胧斗篷，这是除了软甲之外尼斯保命的最大倚仗。
披风是变色龙披风，这东西是他自己炼制的，穿着它，身上的衣服可以变换各种颜色，和四周的环境融为一体。
这件变色龙披风是魔导器，不过持续时间很长，一次施法可以维持六个小时，所消耗的魔力却少到极点。
腹中的饥饿让尼斯想起时间，阴雨天就这点不好，只能分得出白天和黑夜，具体的时间就看不出来了。
循着水声而去，尼斯很快就找到一条小溪，有水的地方就有鱼。
尼斯的眼睛盯着水面，一把带饰的飞刀在他指尖跳动着，突然，他的手腕一抖，飞刀瞬间从他的手上消失，水面上一阵波光抖动，片刻之后，一条三、四斤左右的狗鱼飞出水面。
尼斯没有用手去接，而是让鱼虚悬在半空中，他的指尖朝着那条狗鱼轻轻划了划，半空中一缕暗淡的银光闪动几下，那条鱼立刻散了开来，先是像盛开的鲜花一样，一片片薄如蝉翼的鱼片缓缓张开，紧接着晶莹剔透的鱼片从鱼骨上落下。
河里的鱼并不适合生吃，因为鱼肉里可能有寄生虫，不过这对尼斯来说不是什么问题。
尼斯随手放了一个净化术上去。
鱼肉很不错，鲜美中带着一丝自然的甘甜，只需要一撮盐，不需要其他的调味料，吃到嘴里就让人感到回味无穷，但是一想到接下来每天都要吃这东西，尼斯就不觉得有多美味了。
这里是敌人的地盘，为了保证安全，他必须待在荒郊野外，所以吃东西没什么选择，只能是生鱼和生菜。
突然，脚边的草丛一阵乱抖，小东西窜了出来。
它整天都在地上跑，却没有沾上一点泥，两只眼睛更是滴溜溜乱转，显得很有生气。
这倒也难怪，以前它总是被关在笼子里，只有晚上的时候会被放出来，现在它终于可以出来随意溜跶了。
尼斯把鱼头、鱼骨、鱼皮、鱼内脏之类的东西扔在小东西的面前。
小东西看都不看一眼，用前爪拍了一下地面，地面上立刻涌起一片泥浆，那堆鱼杂慢慢地沉入泥浆里。
“你倒是挺挑。”
尼斯分了一半生鱼片给它。
对于这些食物，小东西倒是没有拒绝，这是不错的零食。
这只小老鼠并不需要尼斯喂养，它是魔兽，捕猎对它来说是轻而易举的事，再说，老鼠什么都吃，从块根到昆虫，范围非常广，光是一路上采摘的果子就已经把它的肚子填饱了。
吃完东西，尼斯在小溪里洗了洗手，接下来该干活了。
他的手掌一翻，一棵三寸多长的植株出现在他的手里，这东西已经长出两、三片叶子，底下有一些稀疏的根须。
尼斯的嘴角露出一丝微笑，如果一切顺利的话，他的收获会非常大。
在等待的那一个星期里，他在万神殿的图书馆查了很多资料，虽然没有任何资料提到“岁月无痕”的种植方法，但是类似的邪恶植物不少，而且在黑沼泽都能够找到样本。透过研究它们，他有自信把种植“岁月无痕”的成功率提高到四成。
想要种出一株“岁月无痕”，至少要一百多棵树的生命能量，那已经是一片数亩方圆的小树林了。
北地有着众多的森林，却不够他如此残害，所以他的目标是农田。
一棵麦子能够提供的生命能量不到一棵树的几亿分之一，但是麦子的生长密度远比树木高得多，一亩地少说有二、三十万株麦苗，弄个几万亩农田，足够让一株岁月无痕开花。
他干这事一举两得，既可以得到大量的“岁月无痕”，用来贴补在这场战争中的花费，又可以残害敌国的农业，一株“岁月无痕”就可以让几万亩农田颗粒无收，来这里之前，他心一狠从千林塔购买两千多棵植株，绝对可以让法罗迪家族哭都哭不出来。
几天之后，一座城堡里，一位上了年纪的领主烦恼地看着桌子上的东西。
那是一株麦子，软趴肌的，大部分茎杆已经腐烂，烂得最厉害的就是根部。
就在刚才，他的执事慌慌张张地跑来向他报告，他的领地七成以上的农田都出现这种诡异的烂根病。
这位领主已上了年纪，像他这样的老人多少有点阅历，他知道一些烂根病的特征，要不是被虫啃咬根部，要不是因为霉菌造成，这些都会留下痕迹，但是眼前的麦子看上去却没有任何问题，既没有虫蛀，也没有发霉。
离开桌子，他走到窗前透过百叶窗往外看，外面的雨确实不小，但是在他印象中，这样的雨并不比往年更大。这似乎也不是麦子烂根的原因。
“只有我的领地这样吗？”
老领主转头问那个执事。
“老爷，这倒不是，我已经看过了，附近几片领地的情况都差不多，我们还算好。”
那个执事来之前就已经调查清楚，所以他才有胆子报告。显然这是天灾，并不是他没有做好。
“替我准备马车，我要去教堂。”
老领主知道自己没办法解决问题，只有去找能够解决问题的人。他要去的是波罗托斯城里的圣巴伦大教堂。
教会有专门管农事的人，这是教会成立之初就已经存在的一项职能，上帝的信仰能够战胜其他信仰确实有一些原因，教会刚刚建立之初博采众家之长，这招就是从农神殿偷学来的。
马车很快就准备好了。这位老领主亲自赶着马车前往波罗托斯城，马车在大道上行驶，他不停地看着两旁，他注意的是农田。
农田的情况确实非常糟糕，一眼望去，田里稀稀疏疏的，少则三、四成，多则七、八成的麦子趴在地上。
从城堡到波罗托斯城，路程并不远。
一进城，这位领主就感觉气氛不对，等到他的马车在大教堂门口停下来的时候，人他看到那里早已经停了一长排马车，很多车夫披着雨衣站在大教堂的长廊里。
一个年轻的牧师站在门口，他负责接待来访的各位领主。
“您想必也是为了麦子倒伏的事过来的吧？”
那个牧师径直问道。
“看来很多地方都出现同样的问题，教会是否已经知道原因？”
老领主问道。
“从目前的状况来看，应该是非自然的力量造成的。”
那个牧师被安排在这里，自然对情况有些了解。
把老领主迎了进去，不过牧师没带老领主去见主教，而是把老领主带到旁边的一间房间里。
那里面早已经坐了十几个人，都是附近的领主，他们也是为了农田的事过来的。
“马努，你的领地情况如何？”
一个年纪和老领主差不多的老头问老领主道。
“很糟糕，到眼前为止，损失已经接近七成，弄得不好……会颗粒无收。”
老领主马努叹息了一声。
“我比你稍微好一些，那几片不怎么样的坡田反倒是一点事都没有。”
老头苦笑着说道。
“现在的问题不是农田，我已经让人到处买粮，但是城里的粮商告诉我，整个斯洛佛哥都已经没有粮食了。”
旁边的一个年轻领主走了过来。
“怎么可能没有粮食……”
老领主马努怒道。突然他停了下来，因为他想到夏马恩正在进行的战争。因为战争的缘故，夏马恩今年肯定没有什么收成，反而要从其他地方买粮，听说之前就有人高价收购粮食。
“听说，前一段时间夏马恩最大的粮仓被烧，夏马恩国王塞巴斯蒂安正到处征缴粮食，但是底下的人使坏，往粮食里掺发霉的杂粮，让负责征缴粮食的人一点办法都没有。”
又有一个消息灵通的人走了过来。
“你这话倒是提醒了我，我们恐怕也得准备一下。”
老领主不喜欢八卦，所以对这种闲闻轶事并不感兴趣，但是他的阅历远超其他人，所以一听之下，立刻想到这边如果也闹粮荒的话，上面可能也会下令上缴粮食，如果事先没有准备，这个任务可能很难完成，同样他们自己也要吃东西，也需要储备一部分粮食。
果然老人这一句提醒让在座所有人都警醒起来。
就在这些领主商量着怎么把领民手里最后的那点粮食收上来的时候，隔壁的一间房间里，一群主教正焦虑地讨论着。
农田的收成和他们无关，就算教会名下的土地颗粒无收，教会内部也会互相协调，反正饿不到他们，但是这一次的事件却让他们感到有些诡异，隐约带着一丝邪恶的味道。
自从教皇遇刺，教会失去和上帝的联系以来，他们这些人一直生活在惶恐不安之中，之前就有人针对教会的成员进行暗杀，从夏马恩传来回来的消息也令他们恐惧，在战场上牧师的伤亡比例非常高。
正因为如此，现在主教们总觉得到处都有人想要他们的命，这次麦苗大面积烂根的事，说不定就会牵连到他们身上。
不知道过了多久，一辆双轮马车顶着大雨冲到大教堂的门口，从马车上下来的是一个苦修士，他身披着雨衣，一脚烂泥走进大教堂。
换成以往，站在门口的卫兵早就把他赶得老远了，但是现在，不但没有人阻拦他，负责迎接的牧师反倒在前面引路。
那个苦修士手里抱着一把麦子走进那个坐满了主教的房间。
为首的一个身材矮胖的主教立刻问道：“情况怎么样？”
“不是自然灾害。”
那个苦修士把手里的麦子往桌上一扔，挑出其中一棵说道：“麦子死亡并不是因为烂根，正好相反，因为麦子已经失去生机，所以才会腐烂，根部埋在地里，又被雨水浸泡，烂得比较快，所以种田的人以为是烂根病。”
听到这样一说，那些主教纷纷围拢过来，他们各自捡起一把麦子看了看。
苦修士捡回来的麦子都是专门挑选过的，已经失去生机，但是根还没有开始腐烂，和他说的话完全符合。
“我还发现了这个。”
苦修士从口袋里掏出一把蛛丝一样的东西，这东西也有一些腐烂，捏在手掌心就开始散开了。
“这是什么？”
胖主教问道。
“应该是一种变异的菟丝子，它们的蔓延速度肯定非常惊人，而且所有的菟丝子最终都会连成一片，就像一张巨大的网，罩住整块农田，就是它们吸走麦子的精华，造成麦子蔫萎。”
“类似于蝗灾？”
胖主教问道，在他看来，两者的情况差不多。
“可以这么说，但是菟丝子又没长翅膀。”
苦修士提醒道。
“你的意思是，这场灾祸是有人刻意制造的？”
另外一位主教问道。
“我敢肯定这是人祸，菟丝子长得再快，不可能一下子蔓延得这样广，肯定有人在散播这种邪恶的植物。”
苦修士很有把握地说道。
“为什么要这样麻烦？有本事制造出这样的植物，肯定也有本事操纵蝗虫，如果是蝗灾的话，很容易被认为是自然灾祸，不至于引起我们的怀疑。”
胖主教并非是没脑子的人，他虽然已经认可这是一场人祸，但是他想不出对方的动机。
这同样也是其他几位主教心中的疑问。他们倒是没在意做这件事的人，因为答案明摆着。玛格丽特女王手底下恰好有一个人非常擅长操纵植物。
胖主教的疑问也正是针对这个人提出，此人不但擅长操纵植物，还擅长控制动物，而且是成群的东西，他在南方的领地里饲养着数以亿计的魔鼠，而且之前从夏马恩王国传来的消息，提到那边拥有大量的寒霜铲虫，这也是这个人的杰作。
苦修士顿时沉默下来，他也想不出理由。
“现在问题不是这些细节，而是他们打算干什么？”
一个满头白发的主教颤巍巍地说道。
“肯定是粮食，他们打算在粮食上做文章。”
胖主教立刻说道。
明眼人都能够看出这一点，事实上战争的套路就那么几种，一种是在战场上见胜负，另一种是在战场之外做文章，而后者要不以外交为主，要不就是搞破坏。
“前一段时间我就注意到有人在收粮食，我查了一下，结果发现那个人背后是一个庞大的临时团体，牵头的是格萨城邦联盟，南方的四大城邦联盟里有三个也已经加入。据我所知，从六月初开始，我们这片区域只有粮食流出，没有粮食流入，而且周围比较大的产粮区也都已经被控制了，粮价比往年高了一倍。”
一个主教说出他知道的情况。
之前他没有往粮荒上想，只以为这是冲着夏马恩王国去的，有人想发战争财，现在看来，根本不是那么一回事。对方在开战之前就已经计划好了，打算两面开花，一面在战场上获取胜利，一面在粮食上卡住对方脖子。
“不好。”
白发主教猛地一拍大腿：“月初的时候，法罗迪家族向诺尔多特里德公国购买了一大批粮食，说好了八月中旬粮食会运到佩尔蒙德，法罗迪家族将以当时的粮价支付货款。”
“看来法罗迪家族要大出血了。”
胖主教并不怎么在意，虽然他们和法罗迪家族的关系密切，却还没到穿同一条裤子的程度，所以他不介意在一旁看看笑话。
“大出血的恐怕不是法罗迪家族，而是我们。”
白发主教苦笑着说道：“法罗迪家族拜托大主教，让教会为这笔生意做担保。”
那些主教一听到这话全都傻了。
“这算什么？难道玛格丽特连教会都算计上了？”
胖主教愣愣地说道。
“有这个可能。”
白头发的老主教就想说这句话：“玛格丽特和她身后那个小子都出身于教会，特别是那个小子，他的背后有艾玛尔红衣主教，那位虽然属于克莱门多五世一系，但是因为之前的失利，他已经被克莱门多五世打进冷宫，没想到反而让他因祸得福，逃过一劫。现在他掌握着克莱门多五世留下的资源，自立一派，活得很是舒服，谁都不敢无视他，说不定他有什么想法。”
“想法？”
胖主教沉思了起来。他突然发现这种可能性还真高。
“我们应该怎么办？”
胖主教问道。
“如果能够把罪魁祸首找出来就好了。”
一位主教郁闷地说道，他之所以郁闷是因为他们自己做不到，想成功的话，只有靠世俗的力量。
“想抓他恐怕没那么容易，听说他的实力很不错，而且会的东西乱七八糟，我们的力量都失去了，他却没有。他的身边又不乏实力强悍的护卫。”
刚才那个消息灵通的主教对尼斯有过一番研究，所知道的事比其他人多。
“我觉得还是釜底抽薪为好。”
白发老主教也开口了，他倒不是担心抓不住尼斯，而是怕结下深仇大恨，两边变得不死不休。
自从克莱门多五世被毒杀，与之有关系的人全都被杀了个干干净净，教会里稍微有点身分地位的人物都暗自告诫自己，有可能的话，做事要留下一线余地。
“我也觉得尽可能少动刀动枪，既然对方围绕着粮食做文章，我们也可以在这上面想想办法。”
胖子大多惜命，所以那位胖主教也不赞成来硬的。
“现在我们首先要搞清楚艾玛尔红衣主教是否已经介入进来。”
白发老主教提议让众人愣了一下，紧接着都明白过来。
那个消息灵通的主教眼珠一转，站出来说道：“我先去问问，或许能够打听出些什么来，不过我要和教廷那边联络一下。”
教会里有好几种快速而且方便的联络方式，但是不会轻易动用，因为每一种消耗都非常巨大，对以前来说已经如此，更别说现在失去圣力的时候。
没有一个主教反对，这是生死攸关的大事。
那位主教离开了。
半个小时之后，他回到房间里，但脸色异常难看。
看到此人的神情，众位主教已经知道答案。
“你们知道教廷和教皇国高层的人最近在干什么吗？他们在收购粮食，因为粮食生意会非常赚钱，今年秋天粮价至少会上涨一半……我说的是南方的粮价会上涨一半。”
那位主教说出他刚刚得到的消息。
南方的粮价上涨一半，到了这里至少上涨三倍，主教们的脸色都沉了下来。
不用说，这肯定是艾玛尔红衣主教的功劳，而且这招确实厉害，用利益把教廷和教皇国高层的人全都捆绑起来，就算他们的朋友恐怕也不敢帮他们的忙。
“我们只有想想别的办法了，能够买到多少粮食就买多少粮食，再把这件事告诉那些世俗君王，让他们也找找各自的关系，现在粮价已经涨上去了，越往后，情况肯定越糟糕。”
胖主教说到这里的时候心情很郁闷，本来可以置身事外，却因为教会替世俗君王担保，让两边变得一荣俱荣，一损俱损。