第一章 飞针、陷阱
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狂风夹杂雪花呼啸着刮过大地，四处乱卷。
地上的积雪已经堆到腰的高度，窗外的世界变成一片银白。
北方已经进入冬季。
随着一阵钟声响起，贝尔格终于恢复一些生机，人们从房子里面出来。
仍旧住在老式房子里的人，不得不用铁锹挖出一条路，那些新式房子就容易多了，每幢房子的外面都有楼梯，一楼的门被堵住了，可以从二楼下来。
人们开始在雪地里堆起雪球，然后推着雪球满院子滚，雪球变得越来越大。
街道上也是一样，大家推着雪球往前滚。
这不是在玩耍。用这种办法清理积雪最方便、也最轻松。贝尔格是山城，推着雪球沿着大路往下滚就可以了。
山脚下早已经堆起一圈高高的雪墙，入冬到现在已经有一个多月，每天清理下来的积雪越堆越高，等到开春的时候，雪墙会有十米多高，七、八米宽。
“开工了，全都开工了，想要早点住到新的房子，就全都卖力一些。”传令官敲着锣鼓喊着号，催促男人们赶快上工。此刻的贝尔格已经完全变了模样，半山腰上已经竖起许多新式房子，只有山脚下还有一些老式的矮平房，中间一段已经完全拆除，变成一大块工地，那里竖着很多木桩，那是已经规划好的房子地基。
在这一大块工地的边缘，一道高耸的围墙竖立在那里。
围墙高十米，是用拆除下来的石块和就地挖出来的泥土堆成的。
原来的贝尔格城占据了整整一座山，显得大而无当，重新设计的时候，完全舍弃山脚和东、西、北三面山坡，只保留低缓的南坡。
即便这样，新的贝尔格仍旧显得很“宽裕”，这里的人口实在太少了，北地的大部分城镇都是如此。
随着太阳渐渐升起，天色变得越来越亮，雪总算小了一些，城里也变得越发热闹起来。
工地人声鼎沸，到处都是钉木板和锯木头的声音，偶尔也能够听到打铁声和铁匠师傅喝骂的声音。
突然一阵铜铃声响，一部雪橇飞速而来。那部雪橇被十几条狗拉着，雪橇上的人拎着一面红色的旗帜不停地挥舞。
在城头上，早就有人看到这部飞奔而来的雪橇，他们很清楚这意味着什么。
红色旗帜是有领地遭到袭击的信号。
在南方，因为村和村之间距离很近，又都有教堂，所以传递消息只要敲钟就可以，但是在北地地广人稀，就只能派人报信。
早有士兵飞奔着朝半山腰上最大的那幢房子而去。
那幢房子是菲利普王子的宅邸。
整个贝尔格其他的房子全都是三层，只有这幢是五层，最底下一层的大厅是其他房子的两倍大，四周还有一片很大的院子。
院子的大门口站着两个见习骑士，听到跑来的士兵说有村庄遭遇袭击，其中的一个见习骑士立刻跑进去报信。
“又是袭击？”得到消息的菲利普王子异常头痛。
短短一个月，已经发生六起袭击事件，偏偏他的领地又细又长，当初只考虑到发展的前景，却没有想到会有人捣鬼，而且是直接动用武力，这样一来，想要增援的话就变得异常困难。
“肖恩，你帮我跑一趟……”这位殿下转头吩咐自己的头号心腹：“救援之后，你就待在那里，我会让布鲁姆尽快去替你。”
“遵命，殿下。”肖恩答应一声就下去了。
“把康塞尔先生请到这里来。”王子让人去请尼斯，他觉得一直这样下去肯定会出问题，必须想一个对策。
一个侍从跑出去找人，尼斯住的地方就在这条路的尽头。
几分钟之后，这个侍从带着替尼斯看门的见习牧师跑了回来。
一看到王子殿下，那个见习牧师结结巴巴地说道：“老师……他……昨天晚上感觉会出事……所以下半夜就离开了。”
“他既然感觉有事，为什么不告诉我一声？”王子顿时恼怒起来，不过转念一想，他就知道自己不该发火。
预言术这种东西时灵时不灵，万一虚惊一场，以后就没人柏信了，所以只要不是生死攸关的大事，预言师一般不会把自己的预兆告诉别人。尼斯能够亲自跑一趟已经算是非常负责，毕竟那不是他和另外四个同伴的领地。
“但愿他能够及时赶到。”王子叹息一声，突然他意识到自己必须有所表示，他转头对那个见习牧师说道：“你让教堂的神父准备一下，我要举行一场大规模的祈祷……愿主保佑那些遭遇袭击的可怜人。”
在茫茫无际的雪地上，每隔十几米就能够看到一个很浅的脚印。
这一连串脚印的前面是一片模糊的白影，像是被狂风卷起的飞雪，又像是凝聚不散的雾团。
那是尼斯。
他背后的那对翅膀现在变大了许多。翅膀的面积越大，能够承托的重量越重。
尼斯的体重原本就不到五十公斤，他已经把轻身术练到圆满的程度，全力施展之下，能够消减四分之三的重量，所以他整个人都被这对翅膀托着，每一次蹬踏，整个人就往前滑行十几米。速度之快，绝对超过狂奔的快马。
一直以来，他都在恐惧身分暴露，所以他做了几手准备，一方面拼命提升实力，期望能够在十年之内达到主教的境界；另一方面为自己找退路，到处拉关系，除此之外，还苦练逃跑和隐藏的本领。
现在，他总算是有了一些把握。
此刻，他在地面上飞掠的速度和魔法师施展“风翼术”在空中翱翔差不多，坚持的时间却更久。更妙的是，佩森斯教派的这种秘法并不属于魔法的范畴，很多秘法可以同时运用，所以他可以一边隐匿身形，一边急速飞掠。
猛地一个旋身，尼斯蹿上一片倾斜的崖壁，有背后的那对翅膀，他登山跃涧如履平地。而且这种地方没什么植被，坚硬的岩石又容易借力，所以踩着崖壁而行连度反倒更快。
这座山只有百来米高，眨眼间他就登上山顶。
站在山头上往远处眺望，只见七、八公里外的地方烟尘滚滚。
只看了一眼，他就知道自己来得挺及时。
有烟，说明战斗仍旧继续，同样也说明敌人没能攻进那座小镇。
虽然只是一座小镇，但镇守这里的至少是个超阶强者。这种临近边境的北方小镇，防守之强悍也不是卡奥尼那样的南方小镇所能够比拟。
尼斯踩着山脊而行，他刻意放慢速度，而且将身影隐匿起来。他用的是佩森斯教派的一种秘术，只是让身体显得模糊一些，和四周的颜色差不多。
这个秘术只有在距离很远时，才能欺骗别人的眼睛，稍微靠近一些的话，就可能被发现。所以他绝对不能靠得太近。
离起火的山头还有一公里左右，他停了下来。
从这里已经可以看到那座遭到攻击的小镇。
小镇同样依山而建，而且这座山非常陡峭。
所有临近边境的城镇村庄几乎都是这样，为的就是容易防守。
也正因为这样，对方才没能够把这里攻下来。
不过小镇的情况看上去不妙，那些袭击者不停地往里面发射火矢，这里的房子全都是茅草屋顶，一旦被点着就会烧得不可收拾。
找了一个视野开阔的山坳，尼斯小心翼翼地查看着战场上的情况。
这群袭击者穿得破破烂烂，看上去像是土匪，但是仔细看，却会发现他们纪律严明，绝对是训练有素的士兵。带头几个人更是气度不凡，其中还有一个人散发着逼人的气势，那绝对是一个超阶强者。
在南方，这样的超阶强者绝对是大贵族的座上宾，也只有艾玛尔红衣主教这样地位超然的人物，可以把超阶强者呼来唤去当奴仆使用。但是在这里，超阶强者并个稀奇，眼前两个超阶强者，一个和镇长差不多，另外一个也只带了几十个士兵，相当于一个中队长。
知道这座小镇易守难攻，两边也都只有一个超阶强者，尼斯松了一口气。
一时半刻，这座小镇不会有事。
他注意力转向四周。在动手之前，必须把敌人的斥候找出来。
土匪也知道，在抢劫的时候要派人望风，更别说这些久经训练的骑士。
尼斯孤身一人，所以只能躲在暗处偷袭，那些斥候就是最大的妨碍。
很快，尼斯就发现要找的目标。
有两个人躲在树林里，其中一个在树上，另外一个躲在半山腰一块岩石后面，恰好各占据了东南角和西南角。他可以肯定，在东北面和西北面肯定还有两个人。
既然是单人斥候，那就好办多了，要是两个斥候在一起，那就麻烦许多。
尼斯将手伸进魔法口袋，拿出一把食指大小的纸卷。
这些纸卷全都散发着微弱的光芒，隐约可以看出那些光像是某种法阵。
突然他抽出一个纸卷，随手一晃，纸卷迅速焚烧，眨眼间变成灰烬，露出一根寸长的细针。
之前在阿萨克斯，和一群同样用暗器的杀手打了一仗，让他意识到暗器不是那么玩的。技巧再高明，手法再花俏，伤不到对手就没任何意义。
到了北地之后，这里人人擅射，用的全都是强弓，这让他以往拥有的优势再也不存在。好在，他很快就找到出路。
弓箭也算是一种暗器，而布莱克修练的天弓秘技是最顶级的箭术。
布莱克用过两种技巧，一种他最常用的就是积聚斗气，释放出全力一击，一箭射出，威力堪比中型弩炮，却又比中型弩炮快得多，让人闪也闪不过，挡也挡不住。
另外一种只用过一次，就是回哥伦安特的那天晚上，他射那只鹰隼的一箭。用硬弓发射重量极轻的猎雀箭，箭矢飙飞五百米命中目标。
对于其他暗器来说，道理是一样的。要不重而快，追求威力；要不轻而远，用于偷袭。
尼斯的飞针，是用死亡谷中心地带发现的野麦芒刺制炼而成。
这种野麦是风属性的植物，炼制的时候还加进“伴风草”的触丝，所以炼成飞针之后，有着随风而舞的特性。
这种飞针的射程理论上没有极限，如果让它自由飘飞的话，它完全可能飞到几千里之外的地方，就像伴风草和蒲公英。
它实际的射程在七百米左右，因为他的神念只能够达到这样的距离，比这更远的话，就没办法锁定目标了。
七百米的距离已经够远了，只要别碰到布莱克的同门，就没人能够威胁到他！
尼斯瞄准了离自己最近的那个斥候，同时手上浮现出一个杯口大小的法阵，飞针就横在法阵的中央随时待发。
突然飞针疾射而出，速度比飞刀快一些，比起用强弓射出的箭要略微不如。但是它尖锐细长，在空气中的阻力小到极点，划破空气的声音也轻不可闻。
那个斥候身体一震，他感觉脖颈的部位被蛰了一下，以为是马蜂，举起巴掌就想把马蜂赶走，但是手刚刚抬起来，身体就完全麻痹了。
死亡谷里的任何东西都带毒，生长在那里的植物更是奇毒无比，这些飞针是用麦芒炼成，炼制的时候又用了各种渗毒的手段，所以沾上一点都会要人性命。
又是一枚飞针射了出去，转瞬间，另外一个斥候也倒在地上。
把这两个家伙干掉，尼斯飞身蹿到雪地上，他要布设陷阱。
玩暗器的人往往心思阴暗，而陷阱同样也是一种非常阴暗的东西，所以大多数暗器高手，同样也是布设陷阱的专家。
他选择的是被两片山坡夹着的一段路面，这一段的最宽处只有三米，而且不是很直，绝对是布陷阱的好地方。
把六个打足气的皮囊埋在雪地里，皮囊顶部撒上一堆毒粉，然后拉上纤细的弦，尼斯的脸上露出阴险的笑容。
这群人既然来了，就别想离开。在小镇外面、在山脚下，那些来袭者正不停朝着上面开弓放箭，就算攻不破这座小镇，他们也要把这里化作一片焦黑的残骸。
突然，一个士兵倒在地上，他的身体抽搐两下就再也动弹不得，裸露的皮肤上迅速浮现出紫红色的青筋和黑色的斑点。
又一个士兵倒下，他死得同样莫名其妙，身上也浮现出同样的症状。
士兵们一个个停了下来，他们茫然地看着四周，想要把隐藏着的杀手找出来。
可惜他们失望了，最近的一片树林在三百米之外，从树林到他们脚下是一片白雪，根本藏不住人。
突然，第三个士兵倒了下去。
恐慌在士兵中蔓延开来。
这里的人把死亡看得很淡，但是这样诡异的死法让他们有些难以接受，而且难免会想到妖魔鬼怪之类的东西。
在传说中，被魔鬼所杀死了也得不到解脱，会被魔鬼所禁锢，永远在痛苦中沉沦，直到世界毁灭的那一天。
“有鬼——”不知道是谁用颤抖的声音叫了起来。
“不许乱说话。”为首的那个大骑士喝道，他的目光在四周的树林里扫来扫去。
别人疑神疑鬼，他却知道有一个非常危险的敌人就藏身在密林之中。
超远距离杀人并不是什么稀奇事，方法也有很多种。
让他头痛的是，他知道怎么破解，却无法破解，因为他不是魔法师。
士兵一个接着一个倒下，活着的人开始找地方躲藏。
“撤，我们撤。”为首的那个大骑士终于认清现实，他将两根手指伸进嘴里吹了一个很响的口哨。
这是呼唤斥候前来集合的信号。
很快，北面那两个斥候跑了回来。
为首的那个大骑士立刻知道，南面两个斥候已经被干掉了。
“走，我们离开这里。”他飞身跳上一部雪橇。
士兵们也争先恐后地爬上雪橇，这其间又有人倒了下来，同伴的死亡更是让活着的人感到恐惧。
“驾。”一声高喊，十几部雪橇排成一列，向着来时的方向而去。
仍旧不停地有人倒下，尸体被旁边的人抛落，雪地上除了凌乱的雪橇驶过的痕迹，每隔十几米还躺着一具尸体。
虽然死亡的阴影并没有消失，那些士兵却感到平静许多，他们只希望自己不是下一个倒霉鬼。
一部雪橇碾过陷阱区。
陷阱被触发。
“啵啵啵”一连串轻响，六个皮囊顿时被刺破，爆开的气流把上面的毒粉喷得到处都是。
第一部雪橇上，六个人同时跃起。
那个大骑士的反应最快，跳得最高，也跃得最远，他的身上还腾起如火焰一般的斗气。
其他人全都没有这样的本事，特别是后面那些雪橇，上面全是普通士兵，他们笔直地撞进毒雾之中。
尼斯布设陷阱的时候，将六个皮囊分散着放，那十几部雪橇全都被笼罩在里面。
这种毒异常猛烈，中毒的人身体迅速麻痹。
所有的雪橇都失去了控制，要不和前面的雪橇撞在一起，要不冲上斜坡，然后翻倒在地。
那些及时跳起来的骑士还没有落到雪地上，就看到几道银光乱窜，雪地里猛地伸延出许多布满利刺的蔓藤。
三个骑土当场被缠住。
另外一个骑上虚踏一步，强行让身体不落下去，突然他像被马蜂蛰了一下似的，肩膀抽动一下。这一下要了他的性命。
眨眼间，就只剩下两个人还活着。
“托利多，你既然来了，何必急着走？”小镇里响起一阵怒吼声。
一个猛汉从小镇里冲了出来。
此人看不出年纪，蓬乱的头发连着蓬乱的胡子，就像带着一张面具似的，他的手里拎着两把双手大剑。
如此沉重的武器在他的手里却像是普通的长剑，他每一步踏出也是又重又沉，脚步声像擂鼓一般。
刚才为了家人和领民不得不缩在镇里，早已经把他憋坏了。之前他还不敢肯定这是不是敌人的计谋，所以不敢轻举妄动。直到此刻，他才确信援军到了，来的人肯定不多，却精于暗杀。
看到老对头要逃，他终于忍不住杀了出来。
“海法，别以为我怕你，我早就想和你了结当年的事。”知道自己难以逃脱，那个叫托利多的大骑士干脆停了下来，他这样说，是想用报私仇掩盖真实的目的。
因为私仇而袭击别人的领地可能会被罚一笔钱，如果扯上王位继承权之争，罪名就变成挑起内战，严重的话会被剥夺领地。
“那就如你所愿，别以为我和你一样不要脸。”海法转头朝着林子里大喊一声：“帮我的那位朋友，你的这分情谊我永远记在心里，现在就让我和这个王八蛋痛痛快快算一下帐。”
绕过陷阱区，海法突然虚划一剑。他右手握着的双手大剑闪过一道炫目的剑芒，剑芒飞出十七、八米。
托利多斗气喷吐，挡住这道剑芒，但是他身边那个骑士却挡不住，连人带剑被拦腰截断。
“现在只剩下你我两个人了。”海法双剑交叉，剑刃上吐出数米长的剑气，那剑气凝如实体，就像是在两把双手大剑上套了两片半透明的玻璃。
托利多举起长剑，他同样将斗气注入长剑之中，他的剑气也吐出数米长，虽然没有那么凝练，却火光四射，火云漫卷，火舌喷吐，仿佛传说中炽天使手中的火炎剑。
在他身体四周十米之内，所有的积雪都迅速消融。
突然，一阵狂风刮过，狂风卷起地上的飞雪。
两个人同时动了起来。
海法的剑大开大阖，两把剑交替劈砍，速度快到极点，力量也狂猛到极点，那凝练如铁的剑气，在四周地面上割裂出一道道很深的划痕。
托利多则是另外一种风格，他知道比拼力量肯定是他吃亏，所以剑上带着一股绵软的缠劲，把对手的两把双手大剑紧紧缠住，与此同时，他那如火炎一般的斗气越来越盛，好像越烧越旺似的。
他所领悟的是火炎的特性，这也是一种偏门的特性。
和墨菲领悟的震动特性一样，火炎特性也有着更高的起点。
他的火炎斗气能够烧蚀别人的斗气，而且无孔不入，最擅长侵入别人体内。
火炎斗气散发出的红光越来越亮，地面的积雪迅速消融，托利多脚下的地面甚至开始迅速干裂。
突然他怒吼一声，火炎斗气拼命往外狂喷，他手中的长剑已经烧得通红，每一剑劈出都会在雪地里留下数十米长、一米多宽的痕迹。
海法的头发、胡子、身上的衣服全都已经燃烧起来，但是他仍旧挥舞着两把双手长剑，连续不断地劈砍着。
他出招似乎从头到尾都一样，就连劈砍的角度都差不多，看得多了会有一种错觉，好像这个家伙不是在战斗，而是拿着斧头砍树。
这样粗糙、呆板的剑法却有着恐怖的威力，他的剑很快也很重，一剑下去仿佛连火都能够斩断。
火炎喷吐的剑气和两道凝实如玻璃的剑气在半空中不停交击，不停崩碎，不停重组。
“你也接我这招看看。”海法暴喝一声，他的剑法突然间一变，速度一下子变得极快，剑上凝聚的斗气也一下子变了，变得如同绽开的莲花一般。
这样的速度不可能持续太久。如果托利多能够支撑过去，那么赢的就会是他。
一声震响，火星四溅，那把通红的长剑瞬间崩裂开来。
托利多原本是用“以巧破力，以柔克刚”的打法，克制海法手中的双手大剑，可惜这招最怕的就是遇上范围性的攻击。
几乎是一瞬间，数十道尖锐如锋的斗气穿透托利多的身体。
这个家伙为了装成劫匪，身上只披了一件锁链甲，根本就挡不住这种穿刺攻击，一下子就变成筛子，鲜血从伤口喷出来，那景象异常壮观。
“你……你同时领悟了……力量和速度……两种特性……却一直都把大家蒙在鼓里。”托利多指着海法，用难以置信的语气说着。
“你说错了。”海法冷笑了一声道：“我自己都不知道自己领悟的是什么。当年，我突破瓶颈成为大骑士，完全是误打误撞，我根本不知道什么斗气的特性，只是一门心思希望更强、更有力，希望像传说中的战神一样。”
“这怎么可能？”托利多满脸迷惘地倒了下去。
看着托利多咽下最后一口气，海法一剑砍掉这个家伙的头颅，然后轻叹了一声，喃喃自语着：“老师曾经说过，骑士的这套修炼体系是在前帝国时代完备的，在那之前根本就没这么复杂，只要拥有一颗强者之心，就可以成为一个强者。如果再有一颗无所畏惧的心，知道自己活着的意义，就能够称得上是英雄。”
五部雪橇驮着成堆的尸体进入贝尔格。
危机解除并没有让众人感到轻松，和前几次袭击不同，这一次所有的袭击者一个都没走脱，只不过都成了尸体。
有了尸体，对方再也抵赖不掉，两边彻底撕破脸了。
“这件事的背后肯定有马库尼做的手脚。”王子身边那个中年骑士萨格拉蒙特十分肯定地说道。
菲利普王子趴在桌上，前面放着一幅地图，上面有不少区域是红色的。
“你能肯定？”菲利普王子拿着一枝红笔，如果真是这样的话，他的领地旁边将会有一大块红色标记。
这可是一个很麻烦的敌人。
“托利多是马库尼举荐的，两个人一直都是密友，马库尼刚坐上拉宾地区守护者职位的时候，曾经有很多敌人，就是托利多帮他把那些人全都摆平。”萨格拉蒙特和这两个人算是同僚，所以知道很多当年的轶事。
“马库尼是狡猾的狐狸，他不会公然和我们为敌。”王子叹息了一声，还是将那一大块领地涂上红色。
“但是他肯定会成为最坚定的敌人。”萨格拉蒙特躬身说道。
大厅里所有的人都明白这番话的意思。
在哥伦安特，看好菲利普王子的是一些比较开明的王公贵族和大臣。
而看好西格尔王子的则是地方贵族，特别是各个省的守护者，那全都是一方诸侯。西格尔许诺过，他上台之后会给予这些人更大的权力。
“如果我们出兵强行吞并托利多的领地……你们说，马库尼会有什么反应？”肖恩问道。
原本按照菲利普王子的命令，他应该前往救援海法的领地，然后等待别人来替换他，但是走到半途他就得到消息，劫匪全都被干掉了，而且劫匪的身分已经查明，是托利多男爵假扮，所以他立刻回来了。
“你的意见呢？”王子并没有给予任何回答，而是转头问尼斯的建议。
“有些人恐怕巴不得您挑起争端。”尼斯不喜欢在没有准备好之前动用武力。
菲利普王子最有优势的地方就是他有大量的外援，如果能够静下心发展的话，很快就会把他的兄长甩在后面。然而这时候动手，就意味着放弃发展。
“我很清楚这一点，但是现在有人打上门来了，我如果没有反应的话……”菲利普王子看了看大厅里的人，显然他是怕这些人失去信心。
“既然我们一个月里遭遇七次袭击，说明这里的安全非常糟糕，您为什么不向您的父亲国王陛下请求，允许您按照战争的标准招募骑士和士兵？”尼斯提议道。他其实不想这么早扩充武力。
“战争标准？”王子眼睛一亮，但是随即他的目光变得黯然。
为了防止叛乱，每个领主能够拥有多少骑士、能够招募多少士兵，全都有规定，只有发生战争的时候，位于边境的领主可以随意招募骑士和士兵。
他完全有钱招募十倍于现在的骑士，问题是他的领地有限，领民的数量也有限，根本不够分……突然，他意识到了什么，神情凝重地看着尼斯。
尼斯知道这位殿下已经明白他的意思。
当初还在卡奥尼的时候，他就和殿下谈论过分封制度的问题，最终的结论是哥伦安特只有建立君主集权，才能改变现在这种状况。
“如果陛下答应的话，你打算怎么操作？”菲利普王子问道，他有把握父亲会答应他的请求。
“操作起来很容易，每招募一个骑士就给他二十亩土地，这是让他建造庄园用的，并且拨给他奴仆和几个侍从，这些都不需要他花钱，如果他另行招募的话，您就把奴仆和侍从折算成钱。”尼斯早就有了计划，不过在他的计划中，至少要等到两、三年之后才会开始进行。
“这种名不符实的骑士恐怕没有人愿意接受。”萨格拉蒙特在一旁提醒道。他和尼斯没太多交情，也不像肖恩那群人对尼斯有所了解，所以一听到尼斯的提议就立刻站出来阻止。
“有人会接受。”尼斯笑了笑：“比如，各个家族除了长子之外的儿子。”
他研究君主集权已经不是一天、两天的事了，他不是君王，也不是王子，研究这种东西是出于自身的目的。他想改变的其实是继承权制度。
前帝国时代对于家产的分割一般是长子继承祖业，而家产则分割给每一个继承人，前帝国崩溃之后，因为战争频繁，遗产的分割往往导致分裂和内乱，所以最终形成现在这种长子继承一切、其他儿子一无所有的制度。
“我如果没记错的话，这个大厅里的人……除了我之外……全都不是家里的长子。”尼斯笑了起来，他这话里也包括王子殿下。
看到众人无法反驳，他继续说道：“长子因为有继承权，并不需要付出太多的努力，所以他们的实力一般不怎么样，其他的儿子只能靠自己，他们不得不努力，所以其中有本事的人不在少数……”
“忠诚——你怎么保证他们的忠诚？就凭那么点土地？”萨格拉蒙特很不礼貌地打断尼斯的话。
“当然不是。”尼斯感觉到这个人语气之中的针对意味，他的提议肯定会影响很多人的利益。
甚至对路克、伊斯特、帕尔姆和梅特洛来说，也不是什么好事。一旦建立君主集权，领主的权柄将大幅度缩水，爵位会变得泛滥，贵族会变得不值钱。
“想要有一块土地，归根究底还是为了钱，为了能够养私兵，能够让家人拥有舒适的生活，那干脆直接给钱就可以了。”尼斯说道。
这又是教会式的真话。
成为领主肯定不完全为了钱，在自己的领地里，领主就是土皇帝，拥有决定一切的权力，领民的生死全在领主的一言之间。这是给再多钱也无法得到的。
不过他也没说错，土地本身并没有意义，有意义的是土地上的出产。
有些领地太过贫瘠，领主不得不经商，或者带着手下到外面当佣兵赚钱。
这样的情况不限于北方，南方同样也有，施蒂利亚家族北面那片山区，就有大量这样的领主。对于他们来说，土地仅仅只是身分和地位的象征。
“土地摆在那里，只要别碰上天灾人祸，收入是有保证的……”萨格拉蒙特有些犹豫，不知道应该怎么说，接下来的话，可能会被认为对王子殿下有所质疑。
“我知道你顾虑些什么，这笔钱其实不应该由君主拿出来，而是应该从税收里拨出一部分。”想要建立一种制度，肯定要平衡各方面的利益，君主集权并不意味着一切都控制在君主的手里，那只会制造出一群暴君。
尼斯在税收上做文章，固然是让骑士和君主成为一体，同样也有个意图——用骑士牵制君主。
历史上的那些暴君，不管是穷兵黩武之徒还是骄奢淫欲之辈，他们要做的第一件事就是控制税收，不然的话，他们也没钱做坏事。
不过此刻，在场的人都没有意识到尼斯这个目的，大部分人只是思索这种变化对于他们的利弊。
如果是在一个半月之前，他们肯定不会多加考虑，直接就劝说王子殿下不要听信这种妖言，但是现在，他们已经尝到钱的好处。
哥伦安特的土地其实大部分都没有开发，像菲利普王子拥有那么大的一块领地，手里也有足够的资金，他真正能够开发的也只有贝尔格周围那一小块，其他地方都空置着。其他领主还没这样的财力呢！
对这里的人来说，拥有两、三千领民，拥有两、三个数百人口的小镇，能够开垦出上万亩农田，手上养着两、三百人的私兵，再有一座城堡，就已经是很显赫的领主了。和他们拥有的领地相比，实际开发的土地连十分之一都不到。
在尼斯看来，哥伦安特王国的问题并不是可以分封的领地太少，而是太多领主占据着土地，却不懂得开发。
一部雪橇沿着大道飞驰，大道的前方是哥伦安特王国的王城，这座城市远不能和埃尔纳相比，但是和北地其他座城比起来已经雄伟多了。
传递消息的雪橇有着特别的标志，根本没人敢阻拦，而且它走的是一条特别的通道。
半个小时后，来自贝尔格的信件出现在国王的面前。
哥伦安特国王德雷克静静地听著书记官念信，他是一个传统的骑士，实力强悍，却大字不识一个。
这位陛下今年才四十多岁，身体异常结实，坐在王座上就如同巍然挺立的大山，他的呼吸绵长而又有力，两眼之中时不时爆射出精芒。
此刻，王廷里并非只有他和书记官，旁边还站着一个人。
这个人五十岁左右，身材瘦长，一头短发，像是一个苦修士，身上却披着一件金红色的长袍，袍子下摆完全拖在地上。
挥手让书记官下去，德雷克国王看着旁边的那个人。
彼得罗知道自己蒙混不过去，说实话，他确实不想卷进继承人的纷争之中。
“菲利普身边有厉害人物。”他半闭着眼睛说道。
“那个少年和你比起来，谁更厉害一些？”国王故意问道，他想看看老朋友有没有争胜之心？
“他比我厉害，至少运气和赚钱的本事厉害得多。”彼得罗当然不会上当，他只说这两点，不提谋略和格局：“我突然发现，以前最傻的一件事就是视钱财如粪土。‘钱能通神’才是正确的答案。”
德雷克国王仰天大笑起来。他这个朋友最大的毛病就是清高，刚才那半句话不知道是真实想法？还是在说反话？不过笑过之后他又有点黯然，他何尝不是如此？
“你觉得这个人的计策怎么样？”国王重新转入正题。
“我一直都觉得这个少年太过阴沉了一些，和他的年龄完全不相符，所以他的计谋也大多阴沉险狠，有意思的是，他的手段倒是很堂皇大气。”彼得罗很难得会这样称赞另外一个人。
几天前，他听说托利多扮成土匪偷袭海法的领地，他就把自己放在菲利普的位置想了一些对策出来，可惜与之相比都精妙有余，大气不足。这招以退为进，不与人争斗，只是扎稳自己的根基，手段之老辣，丝毫看不出是一个十几岁少年的手笔。
彼得罗早就看出来了，西格尔王子让人装成土匪接二连三袭击菲利普王子的领地，为的就是引发争端，不让菲利普静下心发展。
但是现在，西格尔没有得逞，还给了对手迅速发展武力的机会。
依靠庞大的财力，菲利普可以在短时间里组建起一支庞大的军队。
这又让各方面的人感受到钱财的威力，那些已经向菲利普效忠的人会跟得越发的紧，观望者会产生动摇，而站在西格尔一边的人会感到恐慌。
“菲利普有点胡闹，他哪里有那么多土地拿来分封？”德雷克国王和萨格拉蒙特一样，也想到这个问题。
他旁边的宫相兼财政大臣却有些不以为然，彼得罗脑子一转，就已经想到好几个对策，反正菲利普有钱，在巨量的金钱面前，大部分的难题都不再是难题。
看到老朋友笑而不答，国王立刻猜到这个难题肯定有破解之法。他也不问是什么办法，因为他怕自己忍不住也拿来用。
历任坐他这张椅子的人，最头痛的就是这片土地上有着太多领主。
“菲利普不会在玩火吧？”这位陛下只是有些担忧，他不怕儿子失败，怕的是成功之后，会让其他领主感觉受到威胁。
改变传统可不是一件轻松的事，古往今来，不知道有多少人因此粉身碎骨。
“那不是很好吗？他如果成功了，下一任国王就可以把困扰哥伦安特几个世纪的难题解决，如果失败了的话，你只是损失一个不成熟的继承人。”彼得罗故意显得毫不在意，他借这个机会再一次暗示，他不想卷入这场纷争。
一涉及继承权的纷争，就让德雷克国王异常忧郁。平心而论，一开始他并没有考虑要换继承人，那只是他放出的风声，为的是让西格尔别上窜下跳，整天觊觎王位，眼睛盯在他这个父亲的身上。
有了菲利普这个竞争者，西格尔首先要考虑保住继承人的位置，然后才有资格觊觎王位，而这两个人的争斗，没有十几年的时间肯定不会分出胜负。
这样一来，他就安稳了，国家也安稳了。
可惜他没料到，两个儿子刚一交手，西格尔就错招连连，给各领主的许诺已经超出他能够容忍的底线，至于搞刺杀、派人装扮土匪袭击本国的领地，反倒不算什么。
与之相对应的是菲利普后发制人，显示出很强的潜力，现在更要借对手带来的机会解开最后一道桎梏。如此迅猛的发展势头，已经让他这位父亲感到威胁。
“以菲利普的财力，足够建立一支规模庞大的骑士团……比我的直属骑士团更加庞大……到了那个时候，他会不会产生什么非分之想？”德雷克知道老朋友不会在他的两个儿子争夺继承权的事上发表任何意见，但是如果事关他本人，绝对不会闭口不言。
“如果是以前，我确实有些担心。”彼得罗立刻就给出答案：“但是现在，他把矛头直指那些领主，想要开辟出另外一番天地，情况就完全不同了。”
德雷克一琢磨，立刻就想明白了。
当初他扶起菲利普，为的是牵制西格尔，事实上，反过来也一样，西格尔的存在也是对菲利普的一种牵制。而此刻菲利普显示出来的勃勃雄心，肯定让哥伦安特的众多领主感到担忧，如果他再做出篡位的举动，那么西格尔只要振臂一呼，肯定会得到大批领主的拥护。
“他会不会故意这样做，为的是安我们的心？”德雷克问道，他现在有些看不透这个儿子了。
“这很有可能，菲利普殿下很聪明，他的身边又有能人。”彼得罗只能这样回答，如果换成其他人，他早就用占星术算一下了，可惜那个少年是他的同行，而且在这方面造诣很深，把过去未来全都掩盖得严严实实。
彼得罗当然不知道这并不是尼斯自己的能力，而是身为圣殿骑士团一员的好处，至少在这十年之中，没人能够看透他的过去未来。
他同样也不知道，尼斯的最终意图是动摇现行的继承权制度和建立君主集权。
这两者牵涉面太广，涉及的层次太高，一旦有所改变，必然关系全局，甚至打破延续千年的体制。
别说他，即便教皇借用上帝的力量，也同样没有任何用处。
狂风夹杂雪花呼啸着刮过大地，四处乱卷。
地上的积雪已经堆到腰的高度，窗外的世界变成一片银白。
北方已经进入冬季。
随着一阵钟声响起，贝尔格终于恢复一些生机，人们从房子里面出来。
仍旧住在老式房子里的人，不得不用铁锹挖出一条路，那些新式房子就容易多了，每幢房子的外面都有楼梯，一楼的门被堵住了，可以从二楼下来。
人们开始在雪地里堆起雪球，然后推着雪球满院子滚，雪球变得越来越大。
街道上也是一样，大家推着雪球往前滚。
这不是在玩耍。用这种办法清理积雪最方便、也最轻松。贝尔格是山城，推着雪球沿着大路往下滚就可以了。
山脚下早已经堆起一圈高高的雪墙，入冬到现在已经有一个多月，每天清理下来的积雪越堆越高，等到开春的时候，雪墙会有十米多高，七、八米宽。
“开工了，全都开工了，想要早点住到新的房子，就全都卖力一些。”传令官敲着锣鼓喊着号，催促男人们赶快上工。此刻的贝尔格已经完全变了模样，半山腰上已经竖起许多新式房子，只有山脚下还有一些老式的矮平房，中间一段已经完全拆除，变成一大块工地，那里竖着很多木桩，那是已经规划好的房子地基。
在这一大块工地的边缘，一道高耸的围墙竖立在那里。
围墙高十米，是用拆除下来的石块和就地挖出来的泥土堆成的。
原来的贝尔格城占据了整整一座山，显得大而无当，重新设计的时候，完全舍弃山脚和东、西、北三面山坡，只保留低缓的南坡。
即便这样，新的贝尔格仍旧显得很“宽裕”，这里的人口实在太少了，北地的大部分城镇都是如此。
随着太阳渐渐升起，天色变得越来越亮，雪总算小了一些，城里也变得越发热闹起来。
工地人声鼎沸，到处都是钉木板和锯木头的声音，偶尔也能够听到打铁声和铁匠师傅喝骂的声音。
突然一阵铜铃声响，一部雪橇飞速而来。那部雪橇被十几条狗拉着，雪橇上的人拎着一面红色的旗帜不停地挥舞。
在城头上，早就有人看到这部飞奔而来的雪橇，他们很清楚这意味着什么。
红色旗帜是有领地遭到袭击的信号。
在南方，因为村和村之间距离很近，又都有教堂，所以传递消息只要敲钟就可以，但是在北地地广人稀，就只能派人报信。
早有士兵飞奔着朝半山腰上最大的那幢房子而去。
那幢房子是菲利普王子的宅邸。
整个贝尔格其他的房子全都是三层，只有这幢是五层，最底下一层的大厅是其他房子的两倍大，四周还有一片很大的院子。
院子的大门口站着两个见习骑士，听到跑来的士兵说有村庄遭遇袭击，其中的一个见习骑士立刻跑进去报信。
“又是袭击？”得到消息的菲利普王子异常头痛。
短短一个月，已经发生六起袭击事件，偏偏他的领地又细又长，当初只考虑到发展的前景，却没有想到会有人捣鬼，而且是直接动用武力，这样一来，想要增援的话就变得异常困难。
“肖恩，你帮我跑一趟……”这位殿下转头吩咐自己的头号心腹：“救援之后，你就待在那里，我会让布鲁姆尽快去替你。”
“遵命，殿下。”肖恩答应一声就下去了。
“把康塞尔先生请到这里来。”王子让人去请尼斯，他觉得一直这样下去肯定会出问题，必须想一个对策。
一个侍从跑出去找人，尼斯住的地方就在这条路的尽头。
几分钟之后，这个侍从带着替尼斯看门的见习牧师跑了回来。
一看到王子殿下，那个见习牧师结结巴巴地说道：“老师……他……昨天晚上感觉会出事……所以下半夜就离开了。”
“他既然感觉有事，为什么不告诉我一声？”王子顿时恼怒起来，不过转念一想，他就知道自己不该发火。
预言术这种东西时灵时不灵，万一虚惊一场，以后就没人柏信了，所以只要不是生死攸关的大事，预言师一般不会把自己的预兆告诉别人。尼斯能够亲自跑一趟已经算是非常负责，毕竟那不是他和另外四个同伴的领地。
“但愿他能够及时赶到。”王子叹息一声，突然他意识到自己必须有所表示，他转头对那个见习牧师说道：“你让教堂的神父准备一下，我要举行一场大规模的祈祷……愿主保佑那些遭遇袭击的可怜人。”
在茫茫无际的雪地上，每隔十几米就能够看到一个很浅的脚印。
这一连串脚印的前面是一片模糊的白影，像是被狂风卷起的飞雪，又像是凝聚不散的雾团。
那是尼斯。
他背后的那对翅膀现在变大了许多。翅膀的面积越大，能够承托的重量越重。
尼斯的体重原本就不到五十公斤，他已经把轻身术练到圆满的程度，全力施展之下，能够消减四分之三的重量，所以他整个人都被这对翅膀托着，每一次蹬踏，整个人就往前滑行十几米。速度之快，绝对超过狂奔的快马。
一直以来，他都在恐惧身分暴露，所以他做了几手准备，一方面拼命提升实力，期望能够在十年之内达到主教的境界；另一方面为自己找退路，到处拉关系，除此之外，还苦练逃跑和隐藏的本领。
现在，他总算是有了一些把握。
此刻，他在地面上飞掠的速度和魔法师施展“风翼术”在空中翱翔差不多，坚持的时间却更久。更妙的是，佩森斯教派的这种秘法并不属于魔法的范畴，很多秘法可以同时运用，所以他可以一边隐匿身形，一边急速飞掠。
猛地一个旋身，尼斯蹿上一片倾斜的崖壁，有背后的那对翅膀，他登山跃涧如履平地。而且这种地方没什么植被，坚硬的岩石又容易借力，所以踩着崖壁而行连度反倒更快。
这座山只有百来米高，眨眼间他就登上山顶。
站在山头上往远处眺望，只见七、八公里外的地方烟尘滚滚。
只看了一眼，他就知道自己来得挺及时。
有烟，说明战斗仍旧继续，同样也说明敌人没能攻进那座小镇。
虽然只是一座小镇，但镇守这里的至少是个超阶强者。这种临近边境的北方小镇，防守之强悍也不是卡奥尼那样的南方小镇所能够比拟。
尼斯踩着山脊而行，他刻意放慢速度，而且将身影隐匿起来。他用的是佩森斯教派的一种秘术，只是让身体显得模糊一些，和四周的颜色差不多。
这个秘术只有在距离很远时，才能欺骗别人的眼睛，稍微靠近一些的话，就可能被发现。所以他绝对不能靠得太近。
离起火的山头还有一公里左右，他停了下来。
从这里已经可以看到那座遭到攻击的小镇。
小镇同样依山而建，而且这座山非常陡峭。
所有临近边境的城镇村庄几乎都是这样，为的就是容易防守。
也正因为这样，对方才没能够把这里攻下来。
不过小镇的情况看上去不妙，那些袭击者不停地往里面发射火矢，这里的房子全都是茅草屋顶，一旦被点着就会烧得不可收拾。
找了一个视野开阔的山坳，尼斯小心翼翼地查看着战场上的情况。
这群袭击者穿得破破烂烂，看上去像是土匪，但是仔细看，却会发现他们纪律严明，绝对是训练有素的士兵。带头几个人更是气度不凡，其中还有一个人散发着逼人的气势，那绝对是一个超阶强者。
在南方，这样的超阶强者绝对是大贵族的座上宾，也只有艾玛尔红衣主教这样地位超然的人物，可以把超阶强者呼来唤去当奴仆使用。但是在这里，超阶强者并个稀奇，眼前两个超阶强者，一个和镇长差不多，另外一个也只带了几十个士兵，相当于一个中队长。
知道这座小镇易守难攻，两边也都只有一个超阶强者，尼斯松了一口气。
一时半刻，这座小镇不会有事。
他注意力转向四周。在动手之前，必须把敌人的斥候找出来。
土匪也知道，在抢劫的时候要派人望风，更别说这些久经训练的骑士。
尼斯孤身一人，所以只能躲在暗处偷袭，那些斥候就是最大的妨碍。
很快，尼斯就发现要找的目标。
有两个人躲在树林里，其中一个在树上，另外一个躲在半山腰一块岩石后面，恰好各占据了东南角和西南角。他可以肯定，在东北面和西北面肯定还有两个人。
既然是单人斥候，那就好办多了，要是两个斥候在一起，那就麻烦许多。
尼斯将手伸进魔法口袋，拿出一把食指大小的纸卷。
这些纸卷全都散发着微弱的光芒，隐约可以看出那些光像是某种法阵。
突然他抽出一个纸卷，随手一晃，纸卷迅速焚烧，眨眼间变成灰烬，露出一根寸长的细针。
之前在阿萨克斯，和一群同样用暗器的杀手打了一仗，让他意识到暗器不是那么玩的。技巧再高明，手法再花俏，伤不到对手就没任何意义。
到了北地之后，这里人人擅射，用的全都是强弓，这让他以往拥有的优势再也不存在。好在，他很快就找到出路。
弓箭也算是一种暗器，而布莱克修练的天弓秘技是最顶级的箭术。
布莱克用过两种技巧，一种他最常用的就是积聚斗气，释放出全力一击，一箭射出，威力堪比中型弩炮，却又比中型弩炮快得多，让人闪也闪不过，挡也挡不住。
另外一种只用过一次，就是回哥伦安特的那天晚上，他射那只鹰隼的一箭。用硬弓发射重量极轻的猎雀箭，箭矢飙飞五百米命中目标。
对于其他暗器来说，道理是一样的。要不重而快，追求威力；要不轻而远，用于偷袭。
尼斯的飞针，是用死亡谷中心地带发现的野麦芒刺制炼而成。
这种野麦是风属性的植物，炼制的时候还加进“伴风草”的触丝，所以炼成飞针之后，有着随风而舞的特性。
这种飞针的射程理论上没有极限，如果让它自由飘飞的话，它完全可能飞到几千里之外的地方，就像伴风草和蒲公英。
它实际的射程在七百米左右，因为他的神念只能够达到这样的距离，比这更远的话，就没办法锁定目标了。
七百米的距离已经够远了，只要别碰到布莱克的同门，就没人能够威胁到他！
尼斯瞄准了离自己最近的那个斥候，同时手上浮现出一个杯口大小的法阵，飞针就横在法阵的中央随时待发。
突然飞针疾射而出，速度比飞刀快一些，比起用强弓射出的箭要略微不如。但是它尖锐细长，在空气中的阻力小到极点，划破空气的声音也轻不可闻。
那个斥候身体一震，他感觉脖颈的部位被蛰了一下，以为是马蜂，举起巴掌就想把马蜂赶走，但是手刚刚抬起来，身体就完全麻痹了。
死亡谷里的任何东西都带毒，生长在那里的植物更是奇毒无比，这些飞针是用麦芒炼成，炼制的时候又用了各种渗毒的手段，所以沾上一点都会要人性命。
又是一枚飞针射了出去，转瞬间，另外一个斥候也倒在地上。
把这两个家伙干掉，尼斯飞身蹿到雪地上，他要布设陷阱。
玩暗器的人往往心思阴暗，而陷阱同样也是一种非常阴暗的东西，所以大多数暗器高手，同样也是布设陷阱的专家。
他选择的是被两片山坡夹着的一段路面，这一段的最宽处只有三米，而且不是很直，绝对是布陷阱的好地方。
把六个打足气的皮囊埋在雪地里，皮囊顶部撒上一堆毒粉，然后拉上纤细的弦，尼斯的脸上露出阴险的笑容。
这群人既然来了，就别想离开。在小镇外面、在山脚下，那些来袭者正不停朝着上面开弓放箭，就算攻不破这座小镇，他们也要把这里化作一片焦黑的残骸。
突然，一个士兵倒在地上，他的身体抽搐两下就再也动弹不得，裸露的皮肤上迅速浮现出紫红色的青筋和黑色的斑点。
又一个士兵倒下，他死得同样莫名其妙，身上也浮现出同样的症状。
士兵们一个个停了下来，他们茫然地看着四周，想要把隐藏着的杀手找出来。
可惜他们失望了，最近的一片树林在三百米之外，从树林到他们脚下是一片白雪，根本藏不住人。
突然，第三个士兵倒了下去。
恐慌在士兵中蔓延开来。
这里的人把死亡看得很淡，但是这样诡异的死法让他们有些难以接受，而且难免会想到妖魔鬼怪之类的东西。
在传说中，被魔鬼所杀死了也得不到解脱，会被魔鬼所禁锢，永远在痛苦中沉沦，直到世界毁灭的那一天。
“有鬼——”不知道是谁用颤抖的声音叫了起来。
“不许乱说话。”为首的那个大骑士喝道，他的目光在四周的树林里扫来扫去。
别人疑神疑鬼，他却知道有一个非常危险的敌人就藏身在密林之中。
超远距离杀人并不是什么稀奇事，方法也有很多种。
让他头痛的是，他知道怎么破解，却无法破解，因为他不是魔法师。
士兵一个接着一个倒下，活着的人开始找地方躲藏。
“撤，我们撤。”为首的那个大骑士终于认清现实，他将两根手指伸进嘴里吹了一个很响的口哨。
这是呼唤斥候前来集合的信号。
很快，北面那两个斥候跑了回来。
为首的那个大骑士立刻知道，南面两个斥候已经被干掉了。
“走，我们离开这里。”他飞身跳上一部雪橇。
士兵们也争先恐后地爬上雪橇，这其间又有人倒了下来，同伴的死亡更是让活着的人感到恐惧。
“驾。”一声高喊，十几部雪橇排成一列，向着来时的方向而去。
仍旧不停地有人倒下，尸体被旁边的人抛落，雪地上除了凌乱的雪橇驶过的痕迹，每隔十几米还躺着一具尸体。
虽然死亡的阴影并没有消失，那些士兵却感到平静许多，他们只希望自己不是下一个倒霉鬼。
一部雪橇碾过陷阱区。
陷阱被触发。
“啵啵啵”一连串轻响，六个皮囊顿时被刺破，爆开的气流把上面的毒粉喷得到处都是。
第一部雪橇上，六个人同时跃起。
那个大骑士的反应最快，跳得最高，也跃得最远，他的身上还腾起如火焰一般的斗气。
其他人全都没有这样的本事，特别是后面那些雪橇，上面全是普通士兵，他们笔直地撞进毒雾之中。
尼斯布设陷阱的时候，将六个皮囊分散着放，那十几部雪橇全都被笼罩在里面。
这种毒异常猛烈，中毒的人身体迅速麻痹。
所有的雪橇都失去了控制，要不和前面的雪橇撞在一起，要不冲上斜坡，然后翻倒在地。
那些及时跳起来的骑士还没有落到雪地上，就看到几道银光乱窜，雪地里猛地伸延出许多布满利刺的蔓藤。
三个骑土当场被缠住。
另外一个骑上虚踏一步，强行让身体不落下去，突然他像被马蜂蛰了一下似的，肩膀抽动一下。这一下要了他的性命。
眨眼间，就只剩下两个人还活着。
“托利多，你既然来了，何必急着走？”小镇里响起一阵怒吼声。
一个猛汉从小镇里冲了出来。
此人看不出年纪，蓬乱的头发连着蓬乱的胡子，就像带着一张面具似的，他的手里拎着两把双手大剑。
如此沉重的武器在他的手里却像是普通的长剑，他每一步踏出也是又重又沉，脚步声像擂鼓一般。
刚才为了家人和领民不得不缩在镇里，早已经把他憋坏了。之前他还不敢肯定这是不是敌人的计谋，所以不敢轻举妄动。直到此刻，他才确信援军到了，来的人肯定不多，却精于暗杀。
看到老对头要逃，他终于忍不住杀了出来。
“海法，别以为我怕你，我早就想和你了结当年的事。”知道自己难以逃脱，那个叫托利多的大骑士干脆停了下来，他这样说，是想用报私仇掩盖真实的目的。
因为私仇而袭击别人的领地可能会被罚一笔钱，如果扯上王位继承权之争，罪名就变成挑起内战，严重的话会被剥夺领地。
“那就如你所愿，别以为我和你一样不要脸。”海法转头朝着林子里大喊一声：“帮我的那位朋友，你的这分情谊我永远记在心里，现在就让我和这个王八蛋痛痛快快算一下帐。”
绕过陷阱区，海法突然虚划一剑。他右手握着的双手大剑闪过一道炫目的剑芒，剑芒飞出十七、八米。
托利多斗气喷吐，挡住这道剑芒，但是他身边那个骑士却挡不住，连人带剑被拦腰截断。
“现在只剩下你我两个人了。”海法双剑交叉，剑刃上吐出数米长的剑气，那剑气凝如实体，就像是在两把双手大剑上套了两片半透明的玻璃。
托利多举起长剑，他同样将斗气注入长剑之中，他的剑气也吐出数米长，虽然没有那么凝练，却火光四射，火云漫卷，火舌喷吐，仿佛传说中炽天使手中的火炎剑。
在他身体四周十米之内，所有的积雪都迅速消融。
突然，一阵狂风刮过，狂风卷起地上的飞雪。
两个人同时动了起来。
海法的剑大开大阖，两把剑交替劈砍，速度快到极点，力量也狂猛到极点，那凝练如铁的剑气，在四周地面上割裂出一道道很深的划痕。
托利多则是另外一种风格，他知道比拼力量肯定是他吃亏，所以剑上带着一股绵软的缠劲，把对手的两把双手大剑紧紧缠住，与此同时，他那如火炎一般的斗气越来越盛，好像越烧越旺似的。
他所领悟的是火炎的特性，这也是一种偏门的特性。
和墨菲领悟的震动特性一样，火炎特性也有着更高的起点。
他的火炎斗气能够烧蚀别人的斗气，而且无孔不入，最擅长侵入别人体内。
火炎斗气散发出的红光越来越亮，地面的积雪迅速消融，托利多脚下的地面甚至开始迅速干裂。
突然他怒吼一声，火炎斗气拼命往外狂喷，他手中的长剑已经烧得通红，每一剑劈出都会在雪地里留下数十米长、一米多宽的痕迹。
海法的头发、胡子、身上的衣服全都已经燃烧起来，但是他仍旧挥舞着两把双手长剑，连续不断地劈砍着。
他出招似乎从头到尾都一样，就连劈砍的角度都差不多，看得多了会有一种错觉，好像这个家伙不是在战斗，而是拿着斧头砍树。
这样粗糙、呆板的剑法却有着恐怖的威力，他的剑很快也很重，一剑下去仿佛连火都能够斩断。
火炎喷吐的剑气和两道凝实如玻璃的剑气在半空中不停交击，不停崩碎，不停重组。
“你也接我这招看看。”海法暴喝一声，他的剑法突然间一变，速度一下子变得极快，剑上凝聚的斗气也一下子变了，变得如同绽开的莲花一般。
这样的速度不可能持续太久。如果托利多能够支撑过去，那么赢的就会是他。
一声震响，火星四溅，那把通红的长剑瞬间崩裂开来。
托利多原本是用“以巧破力，以柔克刚”的打法，克制海法手中的双手大剑，可惜这招最怕的就是遇上范围性的攻击。
几乎是一瞬间，数十道尖锐如锋的斗气穿透托利多的身体。
这个家伙为了装成劫匪，身上只披了一件锁链甲，根本就挡不住这种穿刺攻击，一下子就变成筛子，鲜血从伤口喷出来，那景象异常壮观。
“你……你同时领悟了……力量和速度……两种特性……却一直都把大家蒙在鼓里。”托利多指着海法，用难以置信的语气说着。
“你说错了。”海法冷笑了一声道：“我自己都不知道自己领悟的是什么。当年，我突破瓶颈成为大骑士，完全是误打误撞，我根本不知道什么斗气的特性，只是一门心思希望更强、更有力，希望像传说中的战神一样。”
“这怎么可能？”托利多满脸迷惘地倒了下去。
看着托利多咽下最后一口气，海法一剑砍掉这个家伙的头颅，然后轻叹了一声，喃喃自语着：“老师曾经说过，骑士的这套修炼体系是在前帝国时代完备的，在那之前根本就没这么复杂，只要拥有一颗强者之心，就可以成为一个强者。如果再有一颗无所畏惧的心，知道自己活着的意义，就能够称得上是英雄。”
五部雪橇驮着成堆的尸体进入贝尔格。
危机解除并没有让众人感到轻松，和前几次袭击不同，这一次所有的袭击者一个都没走脱，只不过都成了尸体。
有了尸体，对方再也抵赖不掉，两边彻底撕破脸了。
“这件事的背后肯定有马库尼做的手脚。”王子身边那个中年骑士萨格拉蒙特十分肯定地说道。
菲利普王子趴在桌上，前面放着一幅地图，上面有不少区域是红色的。
“你能肯定？”菲利普王子拿着一枝红笔，如果真是这样的话，他的领地旁边将会有一大块红色标记。
这可是一个很麻烦的敌人。
“托利多是马库尼举荐的，两个人一直都是密友，马库尼刚坐上拉宾地区守护者职位的时候，曾经有很多敌人，就是托利多帮他把那些人全都摆平。”萨格拉蒙特和这两个人算是同僚，所以知道很多当年的轶事。
“马库尼是狡猾的狐狸，他不会公然和我们为敌。”王子叹息了一声，还是将那一大块领地涂上红色。
“但是他肯定会成为最坚定的敌人。”萨格拉蒙特躬身说道。
大厅里所有的人都明白这番话的意思。
在哥伦安特，看好菲利普王子的是一些比较开明的王公贵族和大臣。
而看好西格尔王子的则是地方贵族，特别是各个省的守护者，那全都是一方诸侯。西格尔许诺过，他上台之后会给予这些人更大的权力。
“如果我们出兵强行吞并托利多的领地……你们说，马库尼会有什么反应？”肖恩问道。
原本按照菲利普王子的命令，他应该前往救援海法的领地，然后等待别人来替换他，但是走到半途他就得到消息，劫匪全都被干掉了，而且劫匪的身分已经查明，是托利多男爵假扮，所以他立刻回来了。
“你的意见呢？”王子并没有给予任何回答，而是转头问尼斯的建议。
“有些人恐怕巴不得您挑起争端。”尼斯不喜欢在没有准备好之前动用武力。
菲利普王子最有优势的地方就是他有大量的外援，如果能够静下心发展的话，很快就会把他的兄长甩在后面。然而这时候动手，就意味着放弃发展。
“我很清楚这一点，但是现在有人打上门来了，我如果没有反应的话……”菲利普王子看了看大厅里的人，显然他是怕这些人失去信心。
“既然我们一个月里遭遇七次袭击，说明这里的安全非常糟糕，您为什么不向您的父亲国王陛下请求，允许您按照战争的标准招募骑士和士兵？”尼斯提议道。他其实不想这么早扩充武力。
“战争标准？”王子眼睛一亮，但是随即他的目光变得黯然。
为了防止叛乱，每个领主能够拥有多少骑士、能够招募多少士兵，全都有规定，只有发生战争的时候，位于边境的领主可以随意招募骑士和士兵。
他完全有钱招募十倍于现在的骑士，问题是他的领地有限，领民的数量也有限，根本不够分……突然，他意识到了什么，神情凝重地看着尼斯。
尼斯知道这位殿下已经明白他的意思。
当初还在卡奥尼的时候，他就和殿下谈论过分封制度的问题，最终的结论是哥伦安特只有建立君主集权，才能改变现在这种状况。
“如果陛下答应的话，你打算怎么操作？”菲利普王子问道，他有把握父亲会答应他的请求。
“操作起来很容易，每招募一个骑士就给他二十亩土地，这是让他建造庄园用的，并且拨给他奴仆和几个侍从，这些都不需要他花钱，如果他另行招募的话，您就把奴仆和侍从折算成钱。”尼斯早就有了计划，不过在他的计划中，至少要等到两、三年之后才会开始进行。
“这种名不符实的骑士恐怕没有人愿意接受。”萨格拉蒙特在一旁提醒道。他和尼斯没太多交情，也不像肖恩那群人对尼斯有所了解，所以一听到尼斯的提议就立刻站出来阻止。
“有人会接受。”尼斯笑了笑：“比如，各个家族除了长子之外的儿子。”
他研究君主集权已经不是一天、两天的事了，他不是君王，也不是王子，研究这种东西是出于自身的目的。他想改变的其实是继承权制度。
前帝国时代对于家产的分割一般是长子继承祖业，而家产则分割给每一个继承人，前帝国崩溃之后，因为战争频繁，遗产的分割往往导致分裂和内乱，所以最终形成现在这种长子继承一切、其他儿子一无所有的制度。
“我如果没记错的话，这个大厅里的人……除了我之外……全都不是家里的长子。”尼斯笑了起来，他这话里也包括王子殿下。
看到众人无法反驳，他继续说道：“长子因为有继承权，并不需要付出太多的努力，所以他们的实力一般不怎么样，其他的儿子只能靠自己，他们不得不努力，所以其中有本事的人不在少数……”
“忠诚——你怎么保证他们的忠诚？就凭那么点土地？”萨格拉蒙特很不礼貌地打断尼斯的话。
“当然不是。”尼斯感觉到这个人语气之中的针对意味，他的提议肯定会影响很多人的利益。
甚至对路克、伊斯特、帕尔姆和梅特洛来说，也不是什么好事。一旦建立君主集权，领主的权柄将大幅度缩水，爵位会变得泛滥，贵族会变得不值钱。
“想要有一块土地，归根究底还是为了钱，为了能够养私兵，能够让家人拥有舒适的生活，那干脆直接给钱就可以了。”尼斯说道。
这又是教会式的真话。
成为领主肯定不完全为了钱，在自己的领地里，领主就是土皇帝，拥有决定一切的权力，领民的生死全在领主的一言之间。这是给再多钱也无法得到的。
不过他也没说错，土地本身并没有意义，有意义的是土地上的出产。
有些领地太过贫瘠，领主不得不经商，或者带着手下到外面当佣兵赚钱。
这样的情况不限于北方，南方同样也有，施蒂利亚家族北面那片山区，就有大量这样的领主。对于他们来说，土地仅仅只是身分和地位的象征。
“土地摆在那里，只要别碰上天灾人祸，收入是有保证的……”萨格拉蒙特有些犹豫，不知道应该怎么说，接下来的话，可能会被认为对王子殿下有所质疑。
“我知道你顾虑些什么，这笔钱其实不应该由君主拿出来，而是应该从税收里拨出一部分。”想要建立一种制度，肯定要平衡各方面的利益，君主集权并不意味着一切都控制在君主的手里，那只会制造出一群暴君。
尼斯在税收上做文章，固然是让骑士和君主成为一体，同样也有个意图——用骑士牵制君主。
历史上的那些暴君，不管是穷兵黩武之徒还是骄奢淫欲之辈，他们要做的第一件事就是控制税收，不然的话，他们也没钱做坏事。
不过此刻，在场的人都没有意识到尼斯这个目的，大部分人只是思索这种变化对于他们的利弊。
如果是在一个半月之前，他们肯定不会多加考虑，直接就劝说王子殿下不要听信这种妖言，但是现在，他们已经尝到钱的好处。
哥伦安特的土地其实大部分都没有开发，像菲利普王子拥有那么大的一块领地，手里也有足够的资金，他真正能够开发的也只有贝尔格周围那一小块，其他地方都空置着。其他领主还没这样的财力呢！
对这里的人来说，拥有两、三千领民，拥有两、三个数百人口的小镇，能够开垦出上万亩农田，手上养着两、三百人的私兵，再有一座城堡，就已经是很显赫的领主了。和他们拥有的领地相比，实际开发的土地连十分之一都不到。
在尼斯看来，哥伦安特王国的问题并不是可以分封的领地太少，而是太多领主占据着土地，却不懂得开发。
一部雪橇沿着大道飞驰，大道的前方是哥伦安特王国的王城，这座城市远不能和埃尔纳相比，但是和北地其他座城比起来已经雄伟多了。
传递消息的雪橇有着特别的标志，根本没人敢阻拦，而且它走的是一条特别的通道。
半个小时后，来自贝尔格的信件出现在国王的面前。
哥伦安特国王德雷克静静地听著书记官念信，他是一个传统的骑士，实力强悍，却大字不识一个。
这位陛下今年才四十多岁，身体异常结实，坐在王座上就如同巍然挺立的大山，他的呼吸绵长而又有力，两眼之中时不时爆射出精芒。
此刻，王廷里并非只有他和书记官，旁边还站着一个人。
这个人五十岁左右，身材瘦长，一头短发，像是一个苦修士，身上却披着一件金红色的长袍，袍子下摆完全拖在地上。
挥手让书记官下去，德雷克国王看着旁边的那个人。
彼得罗知道自己蒙混不过去，说实话，他确实不想卷进继承人的纷争之中。
“菲利普身边有厉害人物。”他半闭着眼睛说道。
“那个少年和你比起来，谁更厉害一些？”国王故意问道，他想看看老朋友有没有争胜之心？
“他比我厉害，至少运气和赚钱的本事厉害得多。”彼得罗当然不会上当，他只说这两点，不提谋略和格局：“我突然发现，以前最傻的一件事就是视钱财如粪土。‘钱能通神’才是正确的答案。”
德雷克国王仰天大笑起来。他这个朋友最大的毛病就是清高，刚才那半句话不知道是真实想法？还是在说反话？不过笑过之后他又有点黯然，他何尝不是如此？
“你觉得这个人的计策怎么样？”国王重新转入正题。
“我一直都觉得这个少年太过阴沉了一些，和他的年龄完全不相符，所以他的计谋也大多阴沉险狠，有意思的是，他的手段倒是很堂皇大气。”彼得罗很难得会这样称赞另外一个人。
几天前，他听说托利多扮成土匪偷袭海法的领地，他就把自己放在菲利普的位置想了一些对策出来，可惜与之相比都精妙有余，大气不足。这招以退为进，不与人争斗，只是扎稳自己的根基，手段之老辣，丝毫看不出是一个十几岁少年的手笔。
彼得罗早就看出来了，西格尔王子让人装成土匪接二连三袭击菲利普王子的领地，为的就是引发争端，不让菲利普静下心发展。
但是现在，西格尔没有得逞，还给了对手迅速发展武力的机会。
依靠庞大的财力，菲利普可以在短时间里组建起一支庞大的军队。
这又让各方面的人感受到钱财的威力，那些已经向菲利普效忠的人会跟得越发的紧，观望者会产生动摇，而站在西格尔一边的人会感到恐慌。
“菲利普有点胡闹，他哪里有那么多土地拿来分封？”德雷克国王和萨格拉蒙特一样，也想到这个问题。
他旁边的宫相兼财政大臣却有些不以为然，彼得罗脑子一转，就已经想到好几个对策，反正菲利普有钱，在巨量的金钱面前，大部分的难题都不再是难题。
看到老朋友笑而不答，国王立刻猜到这个难题肯定有破解之法。他也不问是什么办法，因为他怕自己忍不住也拿来用。
历任坐他这张椅子的人，最头痛的就是这片土地上有着太多领主。
“菲利普不会在玩火吧？”这位陛下只是有些担忧，他不怕儿子失败，怕的是成功之后，会让其他领主感觉受到威胁。
改变传统可不是一件轻松的事，古往今来，不知道有多少人因此粉身碎骨。
“那不是很好吗？他如果成功了，下一任国王就可以把困扰哥伦安特几个世纪的难题解决，如果失败了的话，你只是损失一个不成熟的继承人。”彼得罗故意显得毫不在意，他借这个机会再一次暗示，他不想卷入这场纷争。
一涉及继承权的纷争，就让德雷克国王异常忧郁。平心而论，一开始他并没有考虑要换继承人，那只是他放出的风声，为的是让西格尔别上窜下跳，整天觊觎王位，眼睛盯在他这个父亲的身上。
有了菲利普这个竞争者，西格尔首先要考虑保住继承人的位置，然后才有资格觊觎王位，而这两个人的争斗，没有十几年的时间肯定不会分出胜负。
这样一来，他就安稳了，国家也安稳了。
可惜他没料到，两个儿子刚一交手，西格尔就错招连连，给各领主的许诺已经超出他能够容忍的底线，至于搞刺杀、派人装扮土匪袭击本国的领地，反倒不算什么。
与之相对应的是菲利普后发制人，显示出很强的潜力，现在更要借对手带来的机会解开最后一道桎梏。如此迅猛的发展势头，已经让他这位父亲感到威胁。
“以菲利普的财力，足够建立一支规模庞大的骑士团……比我的直属骑士团更加庞大……到了那个时候，他会不会产生什么非分之想？”德雷克知道老朋友不会在他的两个儿子争夺继承权的事上发表任何意见，但是如果事关他本人，绝对不会闭口不言。
“如果是以前，我确实有些担心。”彼得罗立刻就给出答案：“但是现在，他把矛头直指那些领主，想要开辟出另外一番天地，情况就完全不同了。”
德雷克一琢磨，立刻就想明白了。
当初他扶起菲利普，为的是牵制西格尔，事实上，反过来也一样，西格尔的存在也是对菲利普的一种牵制。而此刻菲利普显示出来的勃勃雄心，肯定让哥伦安特的众多领主感到担忧，如果他再做出篡位的举动，那么西格尔只要振臂一呼，肯定会得到大批领主的拥护。
“他会不会故意这样做，为的是安我们的心？”德雷克问道，他现在有些看不透这个儿子了。
“这很有可能，菲利普殿下很聪明，他的身边又有能人。”彼得罗只能这样回答，如果换成其他人，他早就用占星术算一下了，可惜那个少年是他的同行，而且在这方面造诣很深，把过去未来全都掩盖得严严实实。
彼得罗当然不知道这并不是尼斯自己的能力，而是身为圣殿骑士团一员的好处，至少在这十年之中，没人能够看透他的过去未来。
他同样也不知道，尼斯的最终意图是动摇现行的继承权制度和建立君主集权。
这两者牵涉面太广，涉及的层次太高，一旦有所改变，必然关系全局，甚至打破延续千年的体制。
别说他，即便教皇借用上帝的力量，也同样没有任何用处。