第二章 武力
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“叮当、叮当……”
一阵阵打铁的声音响彻整座贝尔格城，但打铁声并非来自那片大工地，而是从半山腰东侧的城墙边传出。
这个地方地势很高，百米之外有士兵把守着，四周还围着一圈防火的帐幔。
几天来，一直都有人感到好奇，想知道里面倒底在打造什么？可惜大部分人都只能胡乱猜测，因为连那些士兵也都不能靠近半步，整个贝尔格有资格进去的人寥寥可数。
帐幔之中，一座打铁炉正冒着熊熊的炉火，旁边是一排铁砧，正中央还有一个样子奇特的铁块，有点像石臼，中间凹下去一块，那块凹陷不是圆的，而是一种不规则的形状。这玩意少说有五、六百公斤重。
肖恩正拿着铁锤，在那里叮叮当当地敲打一块黑漆漆的铁片。
这块铁片的形状已经和中间的凹坑十分契合，他此刻做的只是一些修整的工作，顺便把边缘不平整的地方翻卷起来。
打了片刻之后，他停下来问道：“这样差不多了吧？”
尼斯走到近前，用手摸了摸铁片。
铁片被敲打得很光滑，骑士的力量确实不是一般的铁匠所能够比拟。
除了平整光滑，这块铁片还很薄，最厚的地方不会超过两毫米。
当初他和菲利普王子提过要搞一种新式铠甲，可惜话说出来之后，一直拖延到现在。这一次趁着王子殿下扩展武力的机会，他决定动手试试。
所谓新式铠甲其实早就存在了。
板甲出现得很早，而且曾经盛行一时，前帝国能够席卷天下，靠的就是赫赫有名的重甲兵团，这支兵团穿着的就是用青铜锻造的金属板甲。
但是到了前帝国中期，青铜板甲既显得太重，又抵挡不住品质越来越好的铁剑，铁甲成了主流。
问题是铁要硬得多，没有铜那么容易打造，最后前帝国的工匠搞出环片甲。
环片甲是将铁锻打成巴掌宽的环形铠片，然后编串成甲。这玩意防御力不错，但是有缝隙，短兵相接的时候，很容易被人从特定角度刺入。
正因为如此，后来才有了铁甲衣。铁甲衣只不过是在环片甲外加了一层厚棉布。
内套锁炼甲，外罩铁甲衣，这对组合已经沿用千年之久。
现在，尼斯打算重现金属板甲的辉煌。
尼斯把那块弯曲的大铁片拿了起来，这玩意是一块胸甲，是铠甲最容易承受攻击的部位，防御力自然越强越好。拿着大铁片，他钻进旁边的一间小屋子。
技术核心全都是在这间小屋里，平时只有他和菲利普王子两个人能够进入里面，连肖恩也只能在外面待着。
回火和提炼白糖一样都是机密中的机密，是绝对不能泄漏的核心机密。
小屋子里其实也没什么东西，就只有一座密封得极好的小炼炉，里面燃料只有很少一点，整座炉子维持着“焖烧”的状态。里面有一个法阵不停的运转着，所以炉温始终保持恒定。
尼斯用力扳动一下旁边的一根杠杆，只听到炉子里传来一阵滑动的声音，紧接着另一头“匡当”一声，掉出一块一模一样的大铁片，只不过这块的颜色更深更黑。
尼斯把手里的那块大铁片塞进顶上的一个小开口里，让它慢慢地滑落进去。
这座炼炉的炉膛很小，只能让一个零件进去，所以放新的东西之前，先要把原来的东西倒出来。
走到另一头，捡起刚刚掉出来的那块大铁片，尼斯用手敲了敲。
铁片发出沉闷的声响。
回火技术很费时间，要先把铁烧得微红，并且保持一个小时，然后再让它慢慢冷却，也差不多要一个小时。
这块胸甲是上午打好的。
尼斯转身出了小屋子，把胸甲往肖恩的脚边一扔说道：“你试试吧！看看成不成功？”
肖恩倒也不客气，他走到墙边，抽出一把普通的铁剑，这种剑是哥伦安特王国大部分军官装备的武器。
肖恩挥手就是一剑，然后再轻轻刺了一下。
他对力量的把握极其精准，用的力气只比普通的士兵稍微大一些。
第一剑火花四射，不过只在大铁片上留下一道凹痕；第二剑因为是刺，力量集中在一点，所以大铁片上留下一个硬币大小的凹陷和一道不算很大的缺口。
“你成功了。”肖恩异常肯定地说道，他反手又斩出一剑，这一次他的手上稍微用了些力气。
铮的一声，大铁片凹陷下去很大一块，还多了一条细长的剑痕。这一剑绝对可以让人折断一排肋骨，能不能保住性命要看运气。
“你用了多少力？”尼斯皱着眉头问道。
“相当于一个低阶骑士的全力一击。”肖恩说道。
“那还差不多。”尼斯放心了。
这条伤痕虽然很难看，却恰恰证明这种胸甲的强悍。换成铁甲衣的话，肯定已经甲片纷飞，换成锁炼甲的话，更是会被一划为二。
“让正规的武器匠打造，肯定还会在上面焊一些花纹和边条上去，既美观，又能增加强度。”肖恩是内行。
前帝国崩溃之后，板甲在军队里消失了，却不意味着没人再打造。
铜太重，铁不容易打造，但是这个世界上有很多金属既坚固又容易成型，只不过这类材料都很珍稀，价格极其昂贵，能够用得起它们的人全都是达官显贵。
一千年来，板甲打造的技术一直发展着。
肖恩的提议给了尼斯更多的信心。
“会打造板甲的工匠多吗？”试验到这里，已经可以算成功，下一步就是小规模的生产，然后是大规模的生产。
“没几个，至少在哥伦安特是这样。”肖恩显得有些不好意思，去过南方的人对哥伦安特的落后最有体会。
“你连铁匠都不是，打出来的东西却也有模有样。”尼斯说道。
肖恩当然明白这是什么意思，他拥有的只是对力量的精细把握，能够把铁片捶打成所需要的形状，完全靠那个铁模子。
“你打算大规模制造的时候也这么做？”肖恩有些难以想像：“这玩意必须量身定做才行，要不然根本穿不上。”
“放心，只要做得稍微大些就行，如果觉得不合身，就垫点东西进去。”尼斯有过制作软甲的经验，那些软甲虽然是比照着每个人的尺寸做的，不过尺寸都大得多，事后需要进行调整。
更何况，大规模制造的金属板甲是替那些低阶骑士准备，在战场上，他们要不负责把敌阵凿开一个缺口，要不就是在需要的时候顶上去当肉盾，全都没什么闪转腾挪的余地，所以灵活性远没有防御力重要，铠甲即便不太合身也没关系，够坚固就行。
“你真的认为有必要让所有人都有一件这样的铠甲？”肖恩一直想问这个问题。
当初尼斯的提议是，直属于王子的军队全部淘汰铁甲衣，换成金属板甲。
他总觉得让士兵穿这样的铠甲根本就是浪费钱，那些人的性命还没铠甲值钱呢！
“士兵至少需要一件胸甲和一件铁围裙，其他地方不需要改变，这不会花太多的钱。”尼斯知道肖恩顾虑什么。
王子手下第一批获得分封的人，大部分已经开始招募私兵，他们如果要换装的话，必须自己掏钱。
而不换装，将来万一上了战场，他们和他们的手下肯定会被排除在主力之外，这样会失去很多机会。
“听说了吗？菲利普王子正在招募骑士。”
“才给那么点土地，谁会愿意跟着他？”
“不能这样说，他给的土地虽然少，但是钱给得多，而且奴仆和侍从的开销也都是由他出，还提供兵刃、铠甲和马匹。”
“没土地就没任何意义，别看现在这么慷慨，以后就未必了，你们看着吧。”
“那很难说，听已经加入的骑士讲，在宣誓效忠之前，他们都会签署一份契约，确定双方的权利和义务，如果那位殿下没能履行义务的话，骑士们可以拿着他们得到的东西离开。”
“万一他十年后不再履行义务呢？那么多骑士白白替他服役十年？”
“如果他真的这样干的话，结果只会众叛亲离，其他的骑士可不是傻子，这就和国王想要收回领地一样。”
在哥伦安特的大街小巷之中，到处能够听到类似的闲聊。原本默默无闻的贝尔格一时之间变成无数目光聚拢的焦点。
大部分人选择的是观望，只有一小部分人为王子殿下说话，而其中愿意搏一把前往贝尔格投靠菲利普王子的人，更是少之又少。
正如当初尼斯所说的那样，这部分人全都是家里没有继承权的孩子。
在哥伦安特，国王对分封领地一向都非常慎重，各个领主家也是一样，所以他们大多用子侄作为骑士，为的就是自家人好商量，这些骑士能够得到的土地也就一、两百亩。在他们死后土地会被收回，他们的妻子儿女会得到十几亩薄田用来维持生计。
相比之下，菲利普王子给的土地虽少，却比照王室直属骑士的标准，骑士死后土地可以由后代继承，只是不再当作封地，而算作私人田产，每年都要缴税。
正因为如此，有一些不愿意看亲戚脸色的人和一些想要搏一把的人，选择了菲利普王子。
哥伦安特的骑士和见习骑士有将近两万人，就算只是很小的比例，也是一个不小的数字。
贝尔格只有三千多名居民，现在一下子涌进来七百多个前来投靠的见习骑士，这座城立刻就显得有些拥挤。
让这些人住在茅草屋里显然不可能，幸好城里已经建了上百幢新式房子，而北地有着热情好客的传统，每家分几个人，晚上住在客厅里，这七、八百人就全都安置了下来。
就连菲利普王子的那幢房子也安置了一批人，那是投靠者中实力最强的一批人，全都是高阶巅峰，而且非常年轻，他们中大部分人会在今后的几年突破瓶颈，成为大骑士。
自从这些人来了之后，大厅就被占了，菲利普王子接见手下全都在顶楼进行。
和别人的布置不一样，这里既然是卧室，也是小客厅、会议室和书房。
整个房间是按照撒拉森人的藏宝阁样式布置，显然在阿萨克斯的那段日子里，撒拉森人舒适而又随意的生活让这位殿下印象深刻。
这种新式房子的窗户有些特别，它很宽，有一面墙那么宽，却只有半米高，视野绝对开阔。
其他房子大多只有两面墙壁上开着这样的窗户，这间却是四面都有窗户。菲利普王子没事的时候，会一边转圈子，一边看着窗外。
“你好像总是看不够。”尼斯笑着调侃道。
“是啊，这是我的领地，原本是一片很破烂的地方，我亲眼看着它一点一点变得整齐和漂亮起来。”这位殿下异常深情地说道。
“路克他们也有过同样的感受，一开始的时候，是看着卡奥尼那座庄园会有这样的感受，后来整天流连于交易广场，好像看不够似的，而卡奥尼那座庄园早已经被他们甩在脑后，甚至难得回去一趟。”尼斯说道。
菲利普王子大笑了起来。
尼斯的话可以算一种美好的祝福，这位殿下也希望能够像路克他们一样，短短的两年间就可以有一连串的欣喜。
“我现在有些明白梅特洛的幽怨了。”这位殿下高兴之后是一阵痛苦，和尼斯在一起绝对充满成就感，看看眼前这座越来越漂亮的城，就用不着再做其他解释。
但是花钱如流水也是必然的结果。
菲利普王子并不是一个吝啬的人，更没有梅特洛那样贪财，但是现在他也有些难以承受，最近这段日子大把的银币往外扔，实在让他心惊肉跳。
他甚至有些佩服梅特洛，这个贪财的家伙居然没有被尼斯逼疯，要知道在阿萨克斯的时候，往外扔的全都是金币。
“一个骑士五十银币，每个月少说要花费四万银币，一年就是近五十万银币。”
王子说到这里，心中不由得滴血。
他现在总算明白，为什么前帝国时代的中央集权制度在帝国崩溃之后再也没有出现过。
因为集权的代价就是庞大的开销，攻陷帝国的各族全都没有这样的财力，所以他们采用分封制度，让手下的人自己养活自己。
“你不需要留下所有的人，四百名骑士对你来说已经够了。”尼斯一下子砍掉一半：“不过剩下的人也不要放走，如果他们愿意留下的话，就给他们十亩地。我们还可以把换下来的铁甲衣给他们。”
菲利普王子静静地听着，他明白这样做的好处。
这样做的话，那些已经投靠的骑士就不敢有丝毫懈怠，因为后面有一群人完全可能取代他们的位置。
再说，那些当时留下的见习骑士肯定会继续成长，其中最优秀的人可以收入囊中，而他需要付出的只是十亩地。
“他们要招人怎么办？就算每个人招募五个私兵，那也有三、四千人。”菲利普王子问道，他的领地总共才两万人口。
“很简单，告诉他们，如果在你的领地里招募私兵，将来脱离的时候，私兵的归属权很难确定，让他们从各自的家里招募私兵。”尼斯嘿嘿一阵轻笑，他笑得有些奸诈。
王子也笑了起来，这等于是往他的领地里迁人口进来，做梦都很难梦到这样的好事。
他肯定不会在私兵的归属权上做文章，那样做不值得，他有绝对的自信能将这些私兵的主人全都留在贝尔格。
“我打算在过年之前对周围一些匪团进行围剿，你看怎么样？”菲利普王子把尼斯召到这里来，就是为了商量这件事，他对其他人没有提过。
“确实有必要试一下锋芒，让那些居心叵测的家伙好好看看，而且有必要扩大剿匪的范围，用不着局限于周围这些地带，更远一些的地方也可以去。”尼斯并不是一个和平主义者，他鼓动菲利普王子扩充军队，可不是作为恐吓的手段。
王子再一次露出苦笑，他早就预料到两种可能，一种是劝他不要动手，另一种就是现在这样让他四处出击，后者确实很能够彰显武力，顺便还能够磨合军队，但是花费绝对庞大。
养一支军队已经很费钱了，打仗的消耗绝对更加恐怖。而且剿匪是最没有油水的军事行动。
这一仗打下来，肯定会入不敷出。
他原本只是想稍微显示一下武力，花费可以少一些，也不会刺激到太多人。如果按照尼斯的提议，显示武力的效果肯定会很好，但是花费会很离谱，更会让所有的人感到恐慌，其中也包括他的父亲国王陛下。
尼斯明白王子为什么苦笑，他不紧不慢地说道：“北面已经有消息了，罗格斯菲尔德城里果然发生变故，第二家族倒了，一天之内就倒了，贝莉蒂所属的家族因为事先得到消息，所以躲过一劫，不过他们也已经失去一切，不得不接受我们的建议，墨菲的家族更是已经南下，他们肯定会需要大量的奴隶，这是一桩好买卖。”
“奴隶？你的意思是……”菲利普王子的眼睛一亮，哥伦安特的土匪人数不少，加起来也有五、六万人。
以往没有人对付这些土匪，是因为这些人一旦遭到攻击，就会化整为零四散逃离，很难彻底解决，随之而来的就是土匪疯狂的反扑，他们会袭击城镇、劫掠商队，让领主们承受巨大的损失。而击破匪团却一点油水都没有，这些人没什么财产，抢来的东西也都换成食物，用来维持生计，又不可能把他们重新变成领民，那只会教坏其他领民。
把他们卖给蛮族当奴隶倒是一个不错的主意。
蛮族绝对有办法让这些人顺服，在北地，蛮族的名声可以止小儿啼哭，绝对是恐怖和野蛮的化身。
看到这位殿下心动了，尼斯再一次加码：“你还可以设一个采头，那些新来的人如果功勋能够排进五十名之内，就给他们一个去阿萨克斯驻守三个月的机会……在颁布这条命令之前，需要肖恩他们演一下戏。”
王子再一次笑了起来，他知道需要肖恩他们演什么戏了。
“用不着演戏，那几个人如果知道有机会去南方的话，肯定跑得比谁都快，还会四处借钱，去南方顺便做点小生意。”
换成另外一个领主，绝对不想让手下的人见识南方的繁华，但是这位殿下却不在乎，因为他在南方有大笔的产业，他的手下与其离开他另投他处，还不如一直跟着他。
菲利普王子突然想到另一件事，问道：“你是不是打算把帕尔姆换过来？”
“不只是帕尔姆，他手下那批人肯定要过来，顺便从卡奥尼带一批工匠同行。”
尼斯说道。
“你们打算开始建设自己的领地？”王子听出了弦外之音。
一开始没那么做，是因为情况还没摸清楚，而且局势也不太平，现在贝尔格大规模扩充军队，接下来又要显示武力，短时间里，肯定会让周边那些怀有敌意的领主感到震慑。这无疑是建设领地的最好时机。
“我现在已经在做了，海法欠了我一个人情，所以我把平整土地的事交给他。”
这种事让别人来干肯定麻烦到极点，需要动用大量的人力物力，但是对超阶强者来说却轻而易举。那些家伙只要将斗气凝聚于剑上，一剑下去，就可以削下一大块岩石，就算要把一座山削平，也只不过五、六天的工夫。
尼斯当初给海法的设计图，差不多已经可以把整座镇轮廓勾勒出来，将来只要直接在上面搭房子就可以了。
当然他也不是白使唤海法，他同样也让伊斯特帮海法弄一套设计图，那个家伙的小镇损毁严重，正好趁这个机会重建。而伊斯特在建筑方面的名声早已经在哥伦安特广为流传，所以两边一拍即合。
“我倒是很期待能够看到你和伊斯特的又一个杰作。”王子说这话的时候，既充满期待，又有些酸溜溜的。
之前尼斯从蛮族的领地回来之后，立刻请求更换领地。
本来他们得到的全都是难得的平原，王子对这五个人下足本钱，尼斯却要求换成五座山。
这五座山没有一点可以开垦的土地，甚至连植被都很稀少，只不过山脚有一条河经过。这条河一直往北和死亡谷擦身而过，还有一条支流和罗格斯菲尔德城所在的那片大湖相连。
狂风呼啸，大雪纷飞。
在雪地上一支军队正迅速散开，大批的士兵从雪橇上跳下，踩着齐膝深的积雪，排成一行，一步步地往前行进。
这种没有任何厚度的阵型很容易被人一击而破，只有在围捕数量不多的逃犯时，才会派上用场。
“快跟上，不要有空隙。”骑士们大声呼喊着，他们走在队伍前面十几米的地方。
菲利普王子站在一片山岗之上，这里视野开阔，而且远离战场。伊斯特和那八个护卫骑士全都跟在他的身旁，像这种等级的战斗，根本就用不着他们出手，这点战功最好还是留给那些新人。
除此之外，那八个护卫骑士还要应付另外一群人。
菲利普王子的另一侧迎站着几个人，为首的是三个衣着华贵的家伙，一个四十几岁，另外两个三十岁左右，他们都是周边的领主。
这次要围剿的土匪窝就在这三个人的领地交界处，此刻王子殿下踩着的土地属于其中一位领主所有。
按照惯例，带着军队进入另外一位领主的土地，必须得到土地拥有者的同意，可惜这套对菲利普王子根本不合用，王子打的是清剿匪徒的名号，有国王陛下的授权。之前已经有两位领主试图用实力捍卫自己的权力，想要阻止这支军队进入，结果都被扣上一个勾结土匪的帽子，并且尝到以卵击石的滋味。
“你们看看，你们的领地里居然有这么多土匪，你们难道不感觉惭愧吗？”王子转过头怒斥道。
这是当众打脸。
他打脸肯定会选择对象。这一路上只要遇到支持他的领主，他都会事先打好招呼，而且始终客客气气的。
眼前这些人全都是西格尔王子的支持者，他当然不会留一点情面。
“您不感觉太过分了吗？”一个三十多岁的领主顶撞道。他不敢以卵击石，却又不打算在气势上落下风。
“过分的是你们，任由这么多土匪盘踞于此，你们根本没有尽到守土的职责。”
菲利普王子一口气顶了过去。
这话说得有些严厉，甚至能够理解成这些领主根本没资格拥有各自的领地。
从法理上来说，这并没有违背分封的规则，领主有权利也有义务，最重要的义务就是守土保民。
果然话音一落下，那三个领主的脸色都有些发青。
“我们没您这样财大气粗，连普通的士兵都穿板甲，数量又这么多，但愿您能够把这些土匪全都剿灭，别有一个漏网之鱼，要不然他们不会去找您麻烦，却会把我们的领地闹得天翻地覆，到时候对您的名声将会大大有损。”那个年长的领主没有和王子正面交锋，而是隐隐语带威胁。
“漏网之鱼难免会有，教会抓圣殿骑士团还不是让不少人逃了出去？你说这话居心叵测。至于你们会遭到报复什么更是屁话！守卫这片土地是你们的职责，给领民庇护是你们的使命，如果做不到的话，缴回领地就可以了，这样一来，你们再也不会有烦恼。”王子根本不在乎这些威胁。
北地的人性格刚强，最看不起懦夫，刚才那个人的话并没错，但是只能私底下抱怨，如果宣扬开的话，只会被别人嘲笑。
一阵悠长的号角声打断这边的争论。
土匪窝在一座山上，这座山颇为陡峭，只有一条路可以上下，山路蜿蜒曲折，很多地方异常险要，那群土匪里也有能人，居然在险要地带修建不少工事。
号角声是从山顶传来，只见一大群土匪从山顶蜂拥而下，那些工事里也冒出众多人影。
看到这一切，菲利普王子冷哼一声，朝着旁边那些人扫了一眼。
以前得到的情报说明这只是一个中等规模的匪团，大概有土匪两千人，但是现在看来，土匪的人数绝对超过一万。
多出来的那些土匪肯定是从其他地方过来的。
那么多人能够通过周围的三块领地却没有被人发现，这种可能性几乎为零。
果然，他从为首那三个人的脸上看到一丝得意的笑容。
“人确实多了一些，不过在绝对的实力面前，人再多也没用。”王子淡淡地说道。
他有这样的自信，是因为他们早就料到会有人试图搞鬼。
“吹号，让他们见识一下我们的秘密武器。”王子也露出得意的微笑。
旁边的军号手立刻吹响手中的铜号。
几乎同时，原本跟在后面缓缓前进的雪橇全都停了下来，赶雪橇的士兵迅速撤掉雪橇两旁的挡板。
一架架巨大的弩炮露了出来。
仍旧是尼斯最喜欢的内八字弩炮，这玩意制造简单，就只要几根结实的支撑，而且四四方方，很合适作为雪橇的框架。
这些绝对称得上是大型弩炮。
原本一字排开的士兵突然往回收拢，围拢着这些弩炮摆成防御阵型。
无论是山上的那些土匪，还是等着看笑话的领主们，全都倒吸了一口凉气。
“上箭——”
“点火——”
负责指挥的军官下达一连串的命令。
随着一声声震耳的弓弦响，一枝枝拇指粗细、一米多长、顶端冒着火的巨箭，朝着山上射去。
这座山确实挺险要，四壁陡立，但是高度有限，也就百来米，完全在弩炮的覆盖范围内。
弩炮的发射非常缓慢，五、六分钟才能发射一轮，效果却异常明显。
土匪们的工事是用石块、泥土和木头搭建而成，一米长的箭矢连岩石都能够钉穿，遇到那些工事更是一头扎进去。
看到这些箭矢的威力，土匪们的脸都绿了。
还有一些运气不佳的土匪被箭矢直接穿透，痛得在地上大声哀嚎，更引起土匪们的恐慌。
真正的土匪对死亡并不恐惧，甚至把死亡看作一种解脱，但是这些人并不全是真正的土匪，很多人更像佣兵，抢劫对于他们来说只是一种兼职。这一次他们是收了钱来这里帮忙，可不想把命丢在这里。
“冲出去啊I。继续死守下去肯定没活路。”一个脑子比较清楚的家伙大声喊道。
有一个人认清现实，就会有第二、第三个人明白过来，敌人拥有攻城武器，他们那不算坚固的工事肯定会被攻破。
一根根绳索从山上抛落，许多土匪顺着绳子往下滑。
“换弓箭——射——”军官们大声下令。
士兵们把长矛斜戳在地上，换上长弓……骑士们早就迎了上去，他们不敢有丝毫怠慢，第一批顺着绳子滑下来的家伙绝对不是普通的土匪，这些人单手抓住绳子，另一只手持着武器，滑落的时候仍旧摆出一副防御的姿态。
真正的土匪全都只敢双手抓住绳子往下滑，速度也慢得多。
两边很快就交上手。
菲利普王子骑士的实力和第一批滑下来的土匪差不多，不过一交手，立刻就显露出高下。
王子的手下全都装备全身铠甲，就像套了个大铁桶，手里的武器有骑士枪、长戟、双手大剑和车轮战斧，长而且沉重。
那些土匪大部分穿着轻甲，只有一小部分是锁链甲加铁甲衣的组合，他们用的武器是单手持握的刀、剑和短斧。
两边的护甲和武器不能相提并论。
王子的骑士们仗着全身铠甲强悍的防御力，根本就不招不架，全部的力量都用于进攻，而那些土匪可没有这样的信心，只能半攻半守。
尼斯搞出来的这些板甲，最初的样品就可以承受低阶骑士的全力一击，增加一武划些边条之后，更是足以承受中阶骑士的攻击。
土匪们如果全力攻击或许还能伤到对手，用一半的力量进攻，就只能看着那厚重的铠甲干瞪眼。
刚一交锋，十几个土匪就倒了下去，剩下的人也或多或少有些损伤。
“对准那些正在滑下来的匪徒——放箭——”军官们朝着士兵们下令，他们的目标是后面那些慢慢往下滑的正牌土匪。
弓弦声顿时纷纷响起，箭矢破空的飕飕声让人感到发毛。
挂在半空中的人绝对是最好的靶子，到处能够听到中箭之后发出的惨叫声。
大部分人一时还死不了，他们一边发出长长的喊声，从空中掉落，然后摔在地上。
就算地面覆盖着厚厚一层积雪，从那么高的地方摔下来也肯定致命。
不过，这还不算凄惨。最惨的是那些被弩炮发射的箭矢活生生钉在崖壁上的土匪，他们在那里挣扎着，却只能痛苦地等待死亡的来临。
“投降，我们投降。”有土匪无法忍受这种压力。
士气这东西非常奇怪，就算是一群不在意生死的人，一旦里面有人求活，其他人也会不由自主地产生想活下去的意念。不过王子的军队才不管土匪与否，都一律射杀。
六架弩炮对准了第一道工事，弩炮上的箭矢换成爆炸箭。
第一道工事在十米高的地方，连瞄准都不需要，六枝箭矢深深扎进那厚重的土石墙里。
因为钻进去很深，所以爆炸的声音显得异常沉闷，火光也很小，但是效果相当惊人，就看到那堵墙壁鼓起来几块，紧接着外面一侧的石块开始崩落，又过了片刻，整座墙壁轰然垮塌。
墙壁后面是一排类似鹰架的东西，上面站满人，架子虽然没有倒塌，但是那些土匪却慌乱地从上面往下跳。
这些土匪有的往山上跑，也有不少直接跑到山脚下，他们把手里的兵刃往地上一扔，抱着头跪在地上。
有人做出榜样，再加上那六架弩炮开始调转方向对准第二道工事，士兵们用力地转动着绞盘。山上的土匪们终于崩溃了。
第二道工事的大门打开了，一个个土匪举着手从上面走下来。
皮鞭在半空中甩得啪啪直响，一条长长的锁链将囚犯们系在一起，这些囚犯艰难地在雪地里跋涉着。
菲利普王子那支武装到了牙齿的军队，几乎攻无不克战无不胜，别说哥伦安特的土匪已经到了风声鹤唳的地步，就连站在西格尔王子一边的领主们也一个个噤若寒蝉。
“真是一场无聊的战争。”布莱克伸了个懒腰，此刻他正和尼斯坐在同一部雪橇上。
这场清剿刚刚开始的时候他也干得挺起劲，但是悬殊的实力对比，让他很快就失去兴趣。他甚至觉得这场清剿战争还没打猎有意思。
“我倒是希望今后的战争都能够像现在这样。”
尼斯是一个现实主义者，他经历过战争，当初哈斯家族和上巴里亚公爵之间的战争，规模非常小，打得也很克制，双方都没有尽全力，却也充满死亡和血腥。
战争给尼斯最深刻的印象就是，弱者的生命非常脆弱，而他恰恰就是一个弱者。
所打战争都能够像现在这样总是能够轻松获胜。
“你这辈子也不可能成为强者。”布莱克非常遗憾地摇着头。
“我不需要成为你所说的强者，别忘了，我是一个牧师，在魔法上也有一手。”
尼斯并不很在意，他知道自己不可能成为真正的武者，他也不想走武者之魂那条毁灭之路。
他刚刚说完，就听到四周传来一阵吱吱的尖叫。那是小东西它们发出的警报。
自从遭遇刺杀之后，他在赶路时总是会把那些小老鼠全都放出来，让它们在四周警戒。
布莱克也猛醒过来，他迅速抽出一枝箭搭在弓弦上。
小东西的叫声惊动尼斯，同样也惊动那些伏击者，只见前面的雪坡突然间被掀开，底下全都是身着铁甲衣、手持长弓的人。
“至少有两百人。”尼斯迅速地完成一连串招牌动作。
替自己和同伴加持神术已经成了他的本能，他的施法动作也越来越流畅，可以在六秒钟里完成，快达到法术瞬发的速度了。
负责押送的只有六个骑士，再加上三十五个士兵，这些人倒也机灵，迅速朝着尼斯所在的地方聚拢过来。
那些囚犯则一个个显得异常兴奋，他们看到自由的曙光。
可惜还没等那些伏击者有什么动作，一道电芒射在那条锁链上。
电光沿着锁链飞窜而过，锁在上面的那些囚犯一个个浑身抽搐着倒在雪地里。
大部分囚犯都是普通人，他们被电得昏迷过去，还清醒着的大部分是骑士和蛮族战士，那一阵阵麻痹感让他们认清现实，他们最好不要轻举妄动。
同样这一击也让那些伏击者愣住了，他们原本还指望囚犯们能够帮他们一把，现在指望不上了。
“射。”一个伏击者大声喊道。
对面的箭矢如同飞蝗一般射了过来，这些箭全都又劲又急，很明显这群伏击者不是普通人物。
尼斯没有打算以箭破箭，他的箭矢速度只比对方快一点点，很难做到百分之百击落。
他猛地一抖背后的披风，披风瞬间展开，化为一面巨盾。
想破箭矢，没什么比一面大盾牌更合适。
只听到“啵啵”一连串轻响，飞来的箭矢全都打在盾牌表面，星盘巨蛲的皮坚韧而又结实，连布莱克的全力一击都无法让它受损，更别说这样的攻击了。
突然盾面猛地一震，一圈波纹朝着边缘荡去，即便隔着那层软皮，也能够看到一道微弱的白光透了过来。
这是破魔箭。
旁边那些士兵身上同样“叮叮当当”一阵乱响，箭矢射在金属铠甲上也没什么杀伤力。不过看到对方有破魔箭，士兵们立刻小心了起来，他们扔下手里的弓箭，抄起背后的大盾。
从某种意义上来说，破魔箭的克星就是大盾。
则一枝破魔箭成本要七个金币，士兵们用的大盾是木头做的，二十个铜子一面，至少可以承受几十枝破魔箭。
被对手完全压制着，让布莱克感到异常恼火，随着一声爆鸣，他射出了一箭。
白光一闪即没，对面那个发号施令的家伙缓缓倒了下去。
天弓一脉在面对低级骑士的时候，绝对大占便宜，特别是在这种恶劣的天气，厚厚的积雪让人很难借力，所以前进后退都比平时困难，更别说闪避了。
“退，往后退。”尼斯低声命令着。
这边才六个骑士，两边对射的话，肯定没什么好处。
一旦拉开距离，这边有他和布莱克两个人可以进行超远距离的攻击，对方就成了靶子。
拉车用的马全都披着厚重的马铠，倒也没受到什么损伤，早在发现有人伏击的时候，尼斯就已经调转马头，所以撤退起来非常容易。
那些伏击者原本想追赶，在被布莱克接连射杀几个人之后，他们终于明白“天弓秘技”的厉害。
“快，把人救走。”一个伏击者顶替被射杀首领的位置，开始发号施令。
“先救我。”被锁着的囚犯里，有人挣扎着爬了起来。
立刻有一个伏击者跑了过去，虽然都是救人，但是救一个骑士和救一个普通土匪的价值完全不同。
参与伏击的这些人都是骑士，根本用不着钥匙，随手一剑就把不算结实的锁链砍断了。
“还有我，也快点救我。”
“我、我是巴尔斯的人。”
没有被电昏过去的囚犯一个个跳了起来，他们挥动着手里的铁链。
混乱中，一个伏击者莫名其妙地倒了下去，不过这个人毕竟不同于士兵，挣扎着用嘶哑的声音喊道：“小心暗器……有毒……”
喊完这些话，他倒在雪地里，裸露的皮肤上立刻蒙上一层暗淡的灰色，皮肤底下还浮现出一根根扭曲紫红色的青筋，样子异常吓人。
“我也中暗器了。”又有一个伏击者大叫了起来，他的手捂着腋窝。
这些人同样也是身着重甲，不过空隙总是有的，像腋窝、膝弯，胳膊肘这类地方，全都只有一层锁链甲，而锁链甲对于纤细的飞针来说就像不存在一样。
“快救人，然后撤退。”临时指挥的那个人大声下令道。
他的号令刚刚传下去，心头就立刻产生一丝警兆，猛地一缩，将背后的盾牌转到前面。
夺的一声轻响，飞针钉在盾牌上入木三分，针尾急速震颤几下之后断折成碎片。
尼斯的飞针虽然是暗器，却更像魔法，一旦锁定就闪避不开，但是可以挡住。
躲过一劫，那个临时首领飞快地跑到雪坡后面。
飞针和其他暗器不同，从出手到命中全都要神念导引，所以发射的速度慢得多。
在连续性方面比不上弓箭，更比不上飞刀，这让他捡回一条性命。
“快，动作快一些，再快一些。”他声嘶力竭地叫嚷着。
其他的伏击者同样也不想成为下一个倒下的人，他们扔下弓箭，举起盾牌，尽可能把身体藏在盾牌后面。
突然白光一闪，一个伏击者连人带盾牌瞬间被贯穿。
“把有用的人救走，其他人就别管了。”那个临时首领终于认清现实，他可不希望任务没有完成，还把自己的命搭上。
所谓有用的人，也就是那些还清醒着的俘虏，从锁链中挣脱出来之后，他们立刻连滚带爬地往那片雪坡后面逃。
在雪坡后二十米外的树林里，停着一排雪橇。
又是一声爆鸣，白光再一次穿透一个伏击者的身体。
布莱克不紧不慢地拉着弓弦，他的攻击速度同样也不快。
“为什么不扔几个魔法过去，我记得你的卷轴很多啊！”他一边射箭，一边悠闲地问道。
“我们的目的又不是杀人，再说那都是一些小喽罗，杀掉他们也没什么意义。”
尼斯同样不紧不慢地发射着飞针，他在拿这些活靶子研究飞针的控制技巧。
这比平时拿兔子当目标有趣得多。兔子可不会像骑士那样做出反应，它们除了逃，还是逃，骑士的花样就多了，会用盾牌格挡，会在地上翻滚，用背脊承受攻击。
“那也至少要做得真实一些啊！”布莱克心里颇有些微辞：“你不担心被他们识破？”
“这些人肯定是佣兵。他们拿钱干活，不会在意什么破绽，雇佣他们的人也不会把他们当一回事。”尼斯说道。
“你怎么预料到他们会半路劫人？据我所知，这样大规模的军事行动，预言术肯定会失效。”布莱克来之前就有些好奇。
战斗时散发的杀气、死亡时产生的怨念，全都能够扭曲天机，所以古往今来，再强大的预言师也只能占算出军事行动的胜负，而无法知道过程和细节。
“我猜的，就算猜错也没关系，这些囚犯能够平安无事地押往贝尔格也是一件好事。”尼斯很不负责任地说道。
事实也就是如此，战争中很多决定都等同于赌博，那些不世名将全都是技艺高超的赌徒，他们依靠娴熟的技术再加上一点点运气，赢得了丰厚的赌注和千年传颂。
“不知道这一次会有多少领主牵连其中。”布莱克非常无奈地摇了摇头。
虽然已经选择菲利普王子，但是看到其他领主即将倒楣，他也不禁有一丝兔死狐悲之感。
“波及不会很大，这次只需要抓一、两个倒楣鬼出来，还没到彻底翻脸的时候。”
尼斯说的是他和王子殿下定的基调。
展现锋芒最好的方法，就是对西格尔王子的人马动手，要不然会给人“只打兔子不打老虎”的感觉，只有干掉西格尔手下几个铁杆支持者，才会有足够的震撼力。
不过对付的人也不宜过多，一、两个也就够了。
“不知道经过这场风波之后，大王子会不会安分一段时间？”布莱克叹道，身为哥伦安特人，对内部纷争总感到有些痛恨。
“不可能的。”尼斯轻嗤一声，那位殿下不够聪明，很容易被人鼓动做一些傻事，不过有一点可以肯定，挨了这一巴掌之后，那位大王子不会再随意使用武力，应该会转而运用阴谋诡计。
“叮当、叮当……”
一阵阵打铁的声音响彻整座贝尔格城，但打铁声并非来自那片大工地，而是从半山腰东侧的城墙边传出。
这个地方地势很高，百米之外有士兵把守着，四周还围着一圈防火的帐幔。
几天来，一直都有人感到好奇，想知道里面倒底在打造什么？可惜大部分人都只能胡乱猜测，因为连那些士兵也都不能靠近半步，整个贝尔格有资格进去的人寥寥可数。
帐幔之中，一座打铁炉正冒着熊熊的炉火，旁边是一排铁砧，正中央还有一个样子奇特的铁块，有点像石臼，中间凹下去一块，那块凹陷不是圆的，而是一种不规则的形状。这玩意少说有五、六百公斤重。
肖恩正拿着铁锤，在那里叮叮当当地敲打一块黑漆漆的铁片。
这块铁片的形状已经和中间的凹坑十分契合，他此刻做的只是一些修整的工作，顺便把边缘不平整的地方翻卷起来。
打了片刻之后，他停下来问道：“这样差不多了吧？”
尼斯走到近前，用手摸了摸铁片。
铁片被敲打得很光滑，骑士的力量确实不是一般的铁匠所能够比拟。
除了平整光滑，这块铁片还很薄，最厚的地方不会超过两毫米。
当初他和菲利普王子提过要搞一种新式铠甲，可惜话说出来之后，一直拖延到现在。这一次趁着王子殿下扩展武力的机会，他决定动手试试。
所谓新式铠甲其实早就存在了。
板甲出现得很早，而且曾经盛行一时，前帝国能够席卷天下，靠的就是赫赫有名的重甲兵团，这支兵团穿着的就是用青铜锻造的金属板甲。
但是到了前帝国中期，青铜板甲既显得太重，又抵挡不住品质越来越好的铁剑，铁甲成了主流。
问题是铁要硬得多，没有铜那么容易打造，最后前帝国的工匠搞出环片甲。
环片甲是将铁锻打成巴掌宽的环形铠片，然后编串成甲。这玩意防御力不错，但是有缝隙，短兵相接的时候，很容易被人从特定角度刺入。
正因为如此，后来才有了铁甲衣。铁甲衣只不过是在环片甲外加了一层厚棉布。
内套锁炼甲，外罩铁甲衣，这对组合已经沿用千年之久。
现在，尼斯打算重现金属板甲的辉煌。
尼斯把那块弯曲的大铁片拿了起来，这玩意是一块胸甲，是铠甲最容易承受攻击的部位，防御力自然越强越好。拿着大铁片，他钻进旁边的一间小屋子。
技术核心全都是在这间小屋里，平时只有他和菲利普王子两个人能够进入里面，连肖恩也只能在外面待着。
回火和提炼白糖一样都是机密中的机密，是绝对不能泄漏的核心机密。
小屋子里其实也没什么东西，就只有一座密封得极好的小炼炉，里面燃料只有很少一点，整座炉子维持着“焖烧”的状态。里面有一个法阵不停的运转着，所以炉温始终保持恒定。
尼斯用力扳动一下旁边的一根杠杆，只听到炉子里传来一阵滑动的声音，紧接着另一头“匡当”一声，掉出一块一模一样的大铁片，只不过这块的颜色更深更黑。
尼斯把手里的那块大铁片塞进顶上的一个小开口里，让它慢慢地滑落进去。
这座炼炉的炉膛很小，只能让一个零件进去，所以放新的东西之前，先要把原来的东西倒出来。
走到另一头，捡起刚刚掉出来的那块大铁片，尼斯用手敲了敲。
铁片发出沉闷的声响。
回火技术很费时间，要先把铁烧得微红，并且保持一个小时，然后再让它慢慢冷却，也差不多要一个小时。
这块胸甲是上午打好的。
尼斯转身出了小屋子，把胸甲往肖恩的脚边一扔说道：“你试试吧！看看成不成功？”
肖恩倒也不客气，他走到墙边，抽出一把普通的铁剑，这种剑是哥伦安特王国大部分军官装备的武器。
肖恩挥手就是一剑，然后再轻轻刺了一下。
他对力量的把握极其精准，用的力气只比普通的士兵稍微大一些。
第一剑火花四射，不过只在大铁片上留下一道凹痕；第二剑因为是刺，力量集中在一点，所以大铁片上留下一个硬币大小的凹陷和一道不算很大的缺口。
“你成功了。”肖恩异常肯定地说道，他反手又斩出一剑，这一次他的手上稍微用了些力气。
铮的一声，大铁片凹陷下去很大一块，还多了一条细长的剑痕。这一剑绝对可以让人折断一排肋骨，能不能保住性命要看运气。
“你用了多少力？”尼斯皱着眉头问道。
“相当于一个低阶骑士的全力一击。”肖恩说道。
“那还差不多。”尼斯放心了。
这条伤痕虽然很难看，却恰恰证明这种胸甲的强悍。换成铁甲衣的话，肯定已经甲片纷飞，换成锁炼甲的话，更是会被一划为二。
“让正规的武器匠打造，肯定还会在上面焊一些花纹和边条上去，既美观，又能增加强度。”肖恩是内行。
前帝国崩溃之后，板甲在军队里消失了，却不意味着没人再打造。
铜太重，铁不容易打造，但是这个世界上有很多金属既坚固又容易成型，只不过这类材料都很珍稀，价格极其昂贵，能够用得起它们的人全都是达官显贵。
一千年来，板甲打造的技术一直发展着。
肖恩的提议给了尼斯更多的信心。
“会打造板甲的工匠多吗？”试验到这里，已经可以算成功，下一步就是小规模的生产，然后是大规模的生产。
“没几个，至少在哥伦安特是这样。”肖恩显得有些不好意思，去过南方的人对哥伦安特的落后最有体会。
“你连铁匠都不是，打出来的东西却也有模有样。”尼斯说道。
肖恩当然明白这是什么意思，他拥有的只是对力量的精细把握，能够把铁片捶打成所需要的形状，完全靠那个铁模子。
“你打算大规模制造的时候也这么做？”肖恩有些难以想像：“这玩意必须量身定做才行，要不然根本穿不上。”
“放心，只要做得稍微大些就行，如果觉得不合身，就垫点东西进去。”尼斯有过制作软甲的经验，那些软甲虽然是比照着每个人的尺寸做的，不过尺寸都大得多，事后需要进行调整。
更何况，大规模制造的金属板甲是替那些低阶骑士准备，在战场上，他们要不负责把敌阵凿开一个缺口，要不就是在需要的时候顶上去当肉盾，全都没什么闪转腾挪的余地，所以灵活性远没有防御力重要，铠甲即便不太合身也没关系，够坚固就行。
“你真的认为有必要让所有人都有一件这样的铠甲？”肖恩一直想问这个问题。
当初尼斯的提议是，直属于王子的军队全部淘汰铁甲衣，换成金属板甲。
他总觉得让士兵穿这样的铠甲根本就是浪费钱，那些人的性命还没铠甲值钱呢！
“士兵至少需要一件胸甲和一件铁围裙，其他地方不需要改变，这不会花太多的钱。”尼斯知道肖恩顾虑什么。
王子手下第一批获得分封的人，大部分已经开始招募私兵，他们如果要换装的话，必须自己掏钱。
而不换装，将来万一上了战场，他们和他们的手下肯定会被排除在主力之外，这样会失去很多机会。
“听说了吗？菲利普王子正在招募骑士。”
“才给那么点土地，谁会愿意跟着他？”
“不能这样说，他给的土地虽然少，但是钱给得多，而且奴仆和侍从的开销也都是由他出，还提供兵刃、铠甲和马匹。”
“没土地就没任何意义，别看现在这么慷慨，以后就未必了，你们看着吧。”
“那很难说，听已经加入的骑士讲，在宣誓效忠之前，他们都会签署一份契约，确定双方的权利和义务，如果那位殿下没能履行义务的话，骑士们可以拿着他们得到的东西离开。”
“万一他十年后不再履行义务呢？那么多骑士白白替他服役十年？”
“如果他真的这样干的话，结果只会众叛亲离，其他的骑士可不是傻子，这就和国王想要收回领地一样。”
在哥伦安特的大街小巷之中，到处能够听到类似的闲聊。原本默默无闻的贝尔格一时之间变成无数目光聚拢的焦点。
大部分人选择的是观望，只有一小部分人为王子殿下说话，而其中愿意搏一把前往贝尔格投靠菲利普王子的人，更是少之又少。
正如当初尼斯所说的那样，这部分人全都是家里没有继承权的孩子。
在哥伦安特，国王对分封领地一向都非常慎重，各个领主家也是一样，所以他们大多用子侄作为骑士，为的就是自家人好商量，这些骑士能够得到的土地也就一、两百亩。在他们死后土地会被收回，他们的妻子儿女会得到十几亩薄田用来维持生计。
相比之下，菲利普王子给的土地虽少，却比照王室直属骑士的标准，骑士死后土地可以由后代继承，只是不再当作封地，而算作私人田产，每年都要缴税。
正因为如此，有一些不愿意看亲戚脸色的人和一些想要搏一把的人，选择了菲利普王子。
哥伦安特的骑士和见习骑士有将近两万人，就算只是很小的比例，也是一个不小的数字。
贝尔格只有三千多名居民，现在一下子涌进来七百多个前来投靠的见习骑士，这座城立刻就显得有些拥挤。
让这些人住在茅草屋里显然不可能，幸好城里已经建了上百幢新式房子，而北地有着热情好客的传统，每家分几个人，晚上住在客厅里，这七、八百人就全都安置了下来。
就连菲利普王子的那幢房子也安置了一批人，那是投靠者中实力最强的一批人，全都是高阶巅峰，而且非常年轻，他们中大部分人会在今后的几年突破瓶颈，成为大骑士。
自从这些人来了之后，大厅就被占了，菲利普王子接见手下全都在顶楼进行。
和别人的布置不一样，这里既然是卧室，也是小客厅、会议室和书房。
整个房间是按照撒拉森人的藏宝阁样式布置，显然在阿萨克斯的那段日子里，撒拉森人舒适而又随意的生活让这位殿下印象深刻。
这种新式房子的窗户有些特别，它很宽，有一面墙那么宽，却只有半米高，视野绝对开阔。
其他房子大多只有两面墙壁上开着这样的窗户，这间却是四面都有窗户。菲利普王子没事的时候，会一边转圈子，一边看着窗外。
“你好像总是看不够。”尼斯笑着调侃道。
“是啊，这是我的领地，原本是一片很破烂的地方，我亲眼看着它一点一点变得整齐和漂亮起来。”这位殿下异常深情地说道。
“路克他们也有过同样的感受，一开始的时候，是看着卡奥尼那座庄园会有这样的感受，后来整天流连于交易广场，好像看不够似的，而卡奥尼那座庄园早已经被他们甩在脑后，甚至难得回去一趟。”尼斯说道。
菲利普王子大笑了起来。
尼斯的话可以算一种美好的祝福，这位殿下也希望能够像路克他们一样，短短的两年间就可以有一连串的欣喜。
“我现在有些明白梅特洛的幽怨了。”这位殿下高兴之后是一阵痛苦，和尼斯在一起绝对充满成就感，看看眼前这座越来越漂亮的城，就用不着再做其他解释。
但是花钱如流水也是必然的结果。
菲利普王子并不是一个吝啬的人，更没有梅特洛那样贪财，但是现在他也有些难以承受，最近这段日子大把的银币往外扔，实在让他心惊肉跳。
他甚至有些佩服梅特洛，这个贪财的家伙居然没有被尼斯逼疯，要知道在阿萨克斯的时候，往外扔的全都是金币。
“一个骑士五十银币，每个月少说要花费四万银币，一年就是近五十万银币。”
王子说到这里，心中不由得滴血。
他现在总算明白，为什么前帝国时代的中央集权制度在帝国崩溃之后再也没有出现过。
因为集权的代价就是庞大的开销，攻陷帝国的各族全都没有这样的财力，所以他们采用分封制度，让手下的人自己养活自己。
“你不需要留下所有的人，四百名骑士对你来说已经够了。”尼斯一下子砍掉一半：“不过剩下的人也不要放走，如果他们愿意留下的话，就给他们十亩地。我们还可以把换下来的铁甲衣给他们。”
菲利普王子静静地听着，他明白这样做的好处。
这样做的话，那些已经投靠的骑士就不敢有丝毫懈怠，因为后面有一群人完全可能取代他们的位置。
再说，那些当时留下的见习骑士肯定会继续成长，其中最优秀的人可以收入囊中，而他需要付出的只是十亩地。
“他们要招人怎么办？就算每个人招募五个私兵，那也有三、四千人。”菲利普王子问道，他的领地总共才两万人口。
“很简单，告诉他们，如果在你的领地里招募私兵，将来脱离的时候，私兵的归属权很难确定，让他们从各自的家里招募私兵。”尼斯嘿嘿一阵轻笑，他笑得有些奸诈。
王子也笑了起来，这等于是往他的领地里迁人口进来，做梦都很难梦到这样的好事。
他肯定不会在私兵的归属权上做文章，那样做不值得，他有绝对的自信能将这些私兵的主人全都留在贝尔格。
“我打算在过年之前对周围一些匪团进行围剿，你看怎么样？”菲利普王子把尼斯召到这里来，就是为了商量这件事，他对其他人没有提过。
“确实有必要试一下锋芒，让那些居心叵测的家伙好好看看，而且有必要扩大剿匪的范围，用不着局限于周围这些地带，更远一些的地方也可以去。”尼斯并不是一个和平主义者，他鼓动菲利普王子扩充军队，可不是作为恐吓的手段。
王子再一次露出苦笑，他早就预料到两种可能，一种是劝他不要动手，另一种就是现在这样让他四处出击，后者确实很能够彰显武力，顺便还能够磨合军队，但是花费绝对庞大。
养一支军队已经很费钱了，打仗的消耗绝对更加恐怖。而且剿匪是最没有油水的军事行动。
这一仗打下来，肯定会入不敷出。
他原本只是想稍微显示一下武力，花费可以少一些，也不会刺激到太多人。如果按照尼斯的提议，显示武力的效果肯定会很好，但是花费会很离谱，更会让所有的人感到恐慌，其中也包括他的父亲国王陛下。
尼斯明白王子为什么苦笑，他不紧不慢地说道：“北面已经有消息了，罗格斯菲尔德城里果然发生变故，第二家族倒了，一天之内就倒了，贝莉蒂所属的家族因为事先得到消息，所以躲过一劫，不过他们也已经失去一切，不得不接受我们的建议，墨菲的家族更是已经南下，他们肯定会需要大量的奴隶，这是一桩好买卖。”
“奴隶？你的意思是……”菲利普王子的眼睛一亮，哥伦安特的土匪人数不少，加起来也有五、六万人。
以往没有人对付这些土匪，是因为这些人一旦遭到攻击，就会化整为零四散逃离，很难彻底解决，随之而来的就是土匪疯狂的反扑，他们会袭击城镇、劫掠商队，让领主们承受巨大的损失。而击破匪团却一点油水都没有，这些人没什么财产，抢来的东西也都换成食物，用来维持生计，又不可能把他们重新变成领民，那只会教坏其他领民。
把他们卖给蛮族当奴隶倒是一个不错的主意。
蛮族绝对有办法让这些人顺服，在北地，蛮族的名声可以止小儿啼哭，绝对是恐怖和野蛮的化身。
看到这位殿下心动了，尼斯再一次加码：“你还可以设一个采头，那些新来的人如果功勋能够排进五十名之内，就给他们一个去阿萨克斯驻守三个月的机会……在颁布这条命令之前，需要肖恩他们演一下戏。”
王子再一次笑了起来，他知道需要肖恩他们演什么戏了。
“用不着演戏，那几个人如果知道有机会去南方的话，肯定跑得比谁都快，还会四处借钱，去南方顺便做点小生意。”
换成另外一个领主，绝对不想让手下的人见识南方的繁华，但是这位殿下却不在乎，因为他在南方有大笔的产业，他的手下与其离开他另投他处，还不如一直跟着他。
菲利普王子突然想到另一件事，问道：“你是不是打算把帕尔姆换过来？”
“不只是帕尔姆，他手下那批人肯定要过来，顺便从卡奥尼带一批工匠同行。”
尼斯说道。
“你们打算开始建设自己的领地？”王子听出了弦外之音。
一开始没那么做，是因为情况还没摸清楚，而且局势也不太平，现在贝尔格大规模扩充军队，接下来又要显示武力，短时间里，肯定会让周边那些怀有敌意的领主感到震慑。这无疑是建设领地的最好时机。
“我现在已经在做了，海法欠了我一个人情，所以我把平整土地的事交给他。”
这种事让别人来干肯定麻烦到极点，需要动用大量的人力物力，但是对超阶强者来说却轻而易举。那些家伙只要将斗气凝聚于剑上，一剑下去，就可以削下一大块岩石，就算要把一座山削平，也只不过五、六天的工夫。
尼斯当初给海法的设计图，差不多已经可以把整座镇轮廓勾勒出来，将来只要直接在上面搭房子就可以了。
当然他也不是白使唤海法，他同样也让伊斯特帮海法弄一套设计图，那个家伙的小镇损毁严重，正好趁这个机会重建。而伊斯特在建筑方面的名声早已经在哥伦安特广为流传，所以两边一拍即合。
“我倒是很期待能够看到你和伊斯特的又一个杰作。”王子说这话的时候，既充满期待，又有些酸溜溜的。
之前尼斯从蛮族的领地回来之后，立刻请求更换领地。
本来他们得到的全都是难得的平原，王子对这五个人下足本钱，尼斯却要求换成五座山。
这五座山没有一点可以开垦的土地，甚至连植被都很稀少，只不过山脚有一条河经过。这条河一直往北和死亡谷擦身而过，还有一条支流和罗格斯菲尔德城所在的那片大湖相连。
狂风呼啸，大雪纷飞。
在雪地上一支军队正迅速散开，大批的士兵从雪橇上跳下，踩着齐膝深的积雪，排成一行，一步步地往前行进。
这种没有任何厚度的阵型很容易被人一击而破，只有在围捕数量不多的逃犯时，才会派上用场。
“快跟上，不要有空隙。”骑士们大声呼喊着，他们走在队伍前面十几米的地方。
菲利普王子站在一片山岗之上，这里视野开阔，而且远离战场。伊斯特和那八个护卫骑士全都跟在他的身旁，像这种等级的战斗，根本就用不着他们出手，这点战功最好还是留给那些新人。
除此之外，那八个护卫骑士还要应付另外一群人。
菲利普王子的另一侧迎站着几个人，为首的是三个衣着华贵的家伙，一个四十几岁，另外两个三十岁左右，他们都是周边的领主。
这次要围剿的土匪窝就在这三个人的领地交界处，此刻王子殿下踩着的土地属于其中一位领主所有。
按照惯例，带着军队进入另外一位领主的土地，必须得到土地拥有者的同意，可惜这套对菲利普王子根本不合用，王子打的是清剿匪徒的名号，有国王陛下的授权。之前已经有两位领主试图用实力捍卫自己的权力，想要阻止这支军队进入，结果都被扣上一个勾结土匪的帽子，并且尝到以卵击石的滋味。
“你们看看，你们的领地里居然有这么多土匪，你们难道不感觉惭愧吗？”王子转过头怒斥道。
这是当众打脸。
他打脸肯定会选择对象。这一路上只要遇到支持他的领主，他都会事先打好招呼，而且始终客客气气的。
眼前这些人全都是西格尔王子的支持者，他当然不会留一点情面。
“您不感觉太过分了吗？”一个三十多岁的领主顶撞道。他不敢以卵击石，却又不打算在气势上落下风。
“过分的是你们，任由这么多土匪盘踞于此，你们根本没有尽到守土的职责。”
菲利普王子一口气顶了过去。
这话说得有些严厉，甚至能够理解成这些领主根本没资格拥有各自的领地。
从法理上来说，这并没有违背分封的规则，领主有权利也有义务，最重要的义务就是守土保民。
果然话音一落下，那三个领主的脸色都有些发青。
“我们没您这样财大气粗，连普通的士兵都穿板甲，数量又这么多，但愿您能够把这些土匪全都剿灭，别有一个漏网之鱼，要不然他们不会去找您麻烦，却会把我们的领地闹得天翻地覆，到时候对您的名声将会大大有损。”那个年长的领主没有和王子正面交锋，而是隐隐语带威胁。
“漏网之鱼难免会有，教会抓圣殿骑士团还不是让不少人逃了出去？你说这话居心叵测。至于你们会遭到报复什么更是屁话！守卫这片土地是你们的职责，给领民庇护是你们的使命，如果做不到的话，缴回领地就可以了，这样一来，你们再也不会有烦恼。”王子根本不在乎这些威胁。
北地的人性格刚强，最看不起懦夫，刚才那个人的话并没错，但是只能私底下抱怨，如果宣扬开的话，只会被别人嘲笑。
一阵悠长的号角声打断这边的争论。
土匪窝在一座山上，这座山颇为陡峭，只有一条路可以上下，山路蜿蜒曲折，很多地方异常险要，那群土匪里也有能人，居然在险要地带修建不少工事。
号角声是从山顶传来，只见一大群土匪从山顶蜂拥而下，那些工事里也冒出众多人影。
看到这一切，菲利普王子冷哼一声，朝着旁边那些人扫了一眼。
以前得到的情报说明这只是一个中等规模的匪团，大概有土匪两千人，但是现在看来，土匪的人数绝对超过一万。
多出来的那些土匪肯定是从其他地方过来的。
那么多人能够通过周围的三块领地却没有被人发现，这种可能性几乎为零。
果然，他从为首那三个人的脸上看到一丝得意的笑容。
“人确实多了一些，不过在绝对的实力面前，人再多也没用。”王子淡淡地说道。
他有这样的自信，是因为他们早就料到会有人试图搞鬼。
“吹号，让他们见识一下我们的秘密武器。”王子也露出得意的微笑。
旁边的军号手立刻吹响手中的铜号。
几乎同时，原本跟在后面缓缓前进的雪橇全都停了下来，赶雪橇的士兵迅速撤掉雪橇两旁的挡板。
一架架巨大的弩炮露了出来。
仍旧是尼斯最喜欢的内八字弩炮，这玩意制造简单，就只要几根结实的支撑，而且四四方方，很合适作为雪橇的框架。
这些绝对称得上是大型弩炮。
原本一字排开的士兵突然往回收拢，围拢着这些弩炮摆成防御阵型。
无论是山上的那些土匪，还是等着看笑话的领主们，全都倒吸了一口凉气。
“上箭——”
“点火——”
负责指挥的军官下达一连串的命令。
随着一声声震耳的弓弦响，一枝枝拇指粗细、一米多长、顶端冒着火的巨箭，朝着山上射去。
这座山确实挺险要，四壁陡立，但是高度有限，也就百来米，完全在弩炮的覆盖范围内。
弩炮的发射非常缓慢，五、六分钟才能发射一轮，效果却异常明显。
土匪们的工事是用石块、泥土和木头搭建而成，一米长的箭矢连岩石都能够钉穿，遇到那些工事更是一头扎进去。
看到这些箭矢的威力，土匪们的脸都绿了。
还有一些运气不佳的土匪被箭矢直接穿透，痛得在地上大声哀嚎，更引起土匪们的恐慌。
真正的土匪对死亡并不恐惧，甚至把死亡看作一种解脱，但是这些人并不全是真正的土匪，很多人更像佣兵，抢劫对于他们来说只是一种兼职。这一次他们是收了钱来这里帮忙，可不想把命丢在这里。
“冲出去啊I。继续死守下去肯定没活路。”一个脑子比较清楚的家伙大声喊道。
有一个人认清现实，就会有第二、第三个人明白过来，敌人拥有攻城武器，他们那不算坚固的工事肯定会被攻破。
一根根绳索从山上抛落，许多土匪顺着绳子往下滑。
“换弓箭——射——”军官们大声下令。
士兵们把长矛斜戳在地上，换上长弓……骑士们早就迎了上去，他们不敢有丝毫怠慢，第一批顺着绳子滑下来的家伙绝对不是普通的土匪，这些人单手抓住绳子，另一只手持着武器，滑落的时候仍旧摆出一副防御的姿态。
真正的土匪全都只敢双手抓住绳子往下滑，速度也慢得多。
两边很快就交上手。
菲利普王子骑士的实力和第一批滑下来的土匪差不多，不过一交手，立刻就显露出高下。
王子的手下全都装备全身铠甲，就像套了个大铁桶，手里的武器有骑士枪、长戟、双手大剑和车轮战斧，长而且沉重。
那些土匪大部分穿着轻甲，只有一小部分是锁链甲加铁甲衣的组合，他们用的武器是单手持握的刀、剑和短斧。
两边的护甲和武器不能相提并论。
王子的骑士们仗着全身铠甲强悍的防御力，根本就不招不架，全部的力量都用于进攻，而那些土匪可没有这样的信心，只能半攻半守。
尼斯搞出来的这些板甲，最初的样品就可以承受低阶骑士的全力一击，增加一武划些边条之后，更是足以承受中阶骑士的攻击。
土匪们如果全力攻击或许还能伤到对手，用一半的力量进攻，就只能看着那厚重的铠甲干瞪眼。
刚一交锋，十几个土匪就倒了下去，剩下的人也或多或少有些损伤。
“对准那些正在滑下来的匪徒——放箭——”军官们朝着士兵们下令，他们的目标是后面那些慢慢往下滑的正牌土匪。
弓弦声顿时纷纷响起，箭矢破空的飕飕声让人感到发毛。
挂在半空中的人绝对是最好的靶子，到处能够听到中箭之后发出的惨叫声。
大部分人一时还死不了，他们一边发出长长的喊声，从空中掉落，然后摔在地上。
就算地面覆盖着厚厚一层积雪，从那么高的地方摔下来也肯定致命。
不过，这还不算凄惨。最惨的是那些被弩炮发射的箭矢活生生钉在崖壁上的土匪，他们在那里挣扎着，却只能痛苦地等待死亡的来临。
“投降，我们投降。”有土匪无法忍受这种压力。
士气这东西非常奇怪，就算是一群不在意生死的人，一旦里面有人求活，其他人也会不由自主地产生想活下去的意念。不过王子的军队才不管土匪与否，都一律射杀。
六架弩炮对准了第一道工事，弩炮上的箭矢换成爆炸箭。
第一道工事在十米高的地方，连瞄准都不需要，六枝箭矢深深扎进那厚重的土石墙里。
因为钻进去很深，所以爆炸的声音显得异常沉闷，火光也很小，但是效果相当惊人，就看到那堵墙壁鼓起来几块，紧接着外面一侧的石块开始崩落，又过了片刻，整座墙壁轰然垮塌。
墙壁后面是一排类似鹰架的东西，上面站满人，架子虽然没有倒塌，但是那些土匪却慌乱地从上面往下跳。
这些土匪有的往山上跑，也有不少直接跑到山脚下，他们把手里的兵刃往地上一扔，抱着头跪在地上。
有人做出榜样，再加上那六架弩炮开始调转方向对准第二道工事，士兵们用力地转动着绞盘。山上的土匪们终于崩溃了。
第二道工事的大门打开了，一个个土匪举着手从上面走下来。
皮鞭在半空中甩得啪啪直响，一条长长的锁链将囚犯们系在一起，这些囚犯艰难地在雪地里跋涉着。
菲利普王子那支武装到了牙齿的军队，几乎攻无不克战无不胜，别说哥伦安特的土匪已经到了风声鹤唳的地步，就连站在西格尔王子一边的领主们也一个个噤若寒蝉。
“真是一场无聊的战争。”布莱克伸了个懒腰，此刻他正和尼斯坐在同一部雪橇上。
这场清剿刚刚开始的时候他也干得挺起劲，但是悬殊的实力对比，让他很快就失去兴趣。他甚至觉得这场清剿战争还没打猎有意思。
“我倒是希望今后的战争都能够像现在这样。”
尼斯是一个现实主义者，他经历过战争，当初哈斯家族和上巴里亚公爵之间的战争，规模非常小，打得也很克制，双方都没有尽全力，却也充满死亡和血腥。
战争给尼斯最深刻的印象就是，弱者的生命非常脆弱，而他恰恰就是一个弱者。
所打战争都能够像现在这样总是能够轻松获胜。
“你这辈子也不可能成为强者。”布莱克非常遗憾地摇着头。
“我不需要成为你所说的强者，别忘了，我是一个牧师，在魔法上也有一手。”
尼斯并不很在意，他知道自己不可能成为真正的武者，他也不想走武者之魂那条毁灭之路。
他刚刚说完，就听到四周传来一阵吱吱的尖叫。那是小东西它们发出的警报。
自从遭遇刺杀之后，他在赶路时总是会把那些小老鼠全都放出来，让它们在四周警戒。
布莱克也猛醒过来，他迅速抽出一枝箭搭在弓弦上。
小东西的叫声惊动尼斯，同样也惊动那些伏击者，只见前面的雪坡突然间被掀开，底下全都是身着铁甲衣、手持长弓的人。
“至少有两百人。”尼斯迅速地完成一连串招牌动作。
替自己和同伴加持神术已经成了他的本能，他的施法动作也越来越流畅，可以在六秒钟里完成，快达到法术瞬发的速度了。
负责押送的只有六个骑士，再加上三十五个士兵，这些人倒也机灵，迅速朝着尼斯所在的地方聚拢过来。
那些囚犯则一个个显得异常兴奋，他们看到自由的曙光。
可惜还没等那些伏击者有什么动作，一道电芒射在那条锁链上。
电光沿着锁链飞窜而过，锁在上面的那些囚犯一个个浑身抽搐着倒在雪地里。
大部分囚犯都是普通人，他们被电得昏迷过去，还清醒着的大部分是骑士和蛮族战士，那一阵阵麻痹感让他们认清现实，他们最好不要轻举妄动。
同样这一击也让那些伏击者愣住了，他们原本还指望囚犯们能够帮他们一把，现在指望不上了。
“射。”一个伏击者大声喊道。
对面的箭矢如同飞蝗一般射了过来，这些箭全都又劲又急，很明显这群伏击者不是普通人物。
尼斯没有打算以箭破箭，他的箭矢速度只比对方快一点点，很难做到百分之百击落。
他猛地一抖背后的披风，披风瞬间展开，化为一面巨盾。
想破箭矢，没什么比一面大盾牌更合适。
只听到“啵啵”一连串轻响，飞来的箭矢全都打在盾牌表面，星盘巨蛲的皮坚韧而又结实，连布莱克的全力一击都无法让它受损，更别说这样的攻击了。
突然盾面猛地一震，一圈波纹朝着边缘荡去，即便隔着那层软皮，也能够看到一道微弱的白光透了过来。
这是破魔箭。
旁边那些士兵身上同样“叮叮当当”一阵乱响，箭矢射在金属铠甲上也没什么杀伤力。不过看到对方有破魔箭，士兵们立刻小心了起来，他们扔下手里的弓箭，抄起背后的大盾。
从某种意义上来说，破魔箭的克星就是大盾。
则一枝破魔箭成本要七个金币，士兵们用的大盾是木头做的，二十个铜子一面，至少可以承受几十枝破魔箭。
被对手完全压制着，让布莱克感到异常恼火，随着一声爆鸣，他射出了一箭。
白光一闪即没，对面那个发号施令的家伙缓缓倒了下去。
天弓一脉在面对低级骑士的时候，绝对大占便宜，特别是在这种恶劣的天气，厚厚的积雪让人很难借力，所以前进后退都比平时困难，更别说闪避了。
“退，往后退。”尼斯低声命令着。
这边才六个骑士，两边对射的话，肯定没什么好处。
一旦拉开距离，这边有他和布莱克两个人可以进行超远距离的攻击，对方就成了靶子。
拉车用的马全都披着厚重的马铠，倒也没受到什么损伤，早在发现有人伏击的时候，尼斯就已经调转马头，所以撤退起来非常容易。
那些伏击者原本想追赶，在被布莱克接连射杀几个人之后，他们终于明白“天弓秘技”的厉害。
“快，把人救走。”一个伏击者顶替被射杀首领的位置，开始发号施令。
“先救我。”被锁着的囚犯里，有人挣扎着爬了起来。
立刻有一个伏击者跑了过去，虽然都是救人，但是救一个骑士和救一个普通土匪的价值完全不同。
参与伏击的这些人都是骑士，根本用不着钥匙，随手一剑就把不算结实的锁链砍断了。
“还有我，也快点救我。”
“我、我是巴尔斯的人。”
没有被电昏过去的囚犯一个个跳了起来，他们挥动着手里的铁链。
混乱中，一个伏击者莫名其妙地倒了下去，不过这个人毕竟不同于士兵，挣扎着用嘶哑的声音喊道：“小心暗器……有毒……”
喊完这些话，他倒在雪地里，裸露的皮肤上立刻蒙上一层暗淡的灰色，皮肤底下还浮现出一根根扭曲紫红色的青筋，样子异常吓人。
“我也中暗器了。”又有一个伏击者大叫了起来，他的手捂着腋窝。
这些人同样也是身着重甲，不过空隙总是有的，像腋窝、膝弯，胳膊肘这类地方，全都只有一层锁链甲，而锁链甲对于纤细的飞针来说就像不存在一样。
“快救人，然后撤退。”临时指挥的那个人大声下令道。
他的号令刚刚传下去，心头就立刻产生一丝警兆，猛地一缩，将背后的盾牌转到前面。
夺的一声轻响，飞针钉在盾牌上入木三分，针尾急速震颤几下之后断折成碎片。
尼斯的飞针虽然是暗器，却更像魔法，一旦锁定就闪避不开，但是可以挡住。
躲过一劫，那个临时首领飞快地跑到雪坡后面。
飞针和其他暗器不同，从出手到命中全都要神念导引，所以发射的速度慢得多。
在连续性方面比不上弓箭，更比不上飞刀，这让他捡回一条性命。
“快，动作快一些，再快一些。”他声嘶力竭地叫嚷着。
其他的伏击者同样也不想成为下一个倒下的人，他们扔下弓箭，举起盾牌，尽可能把身体藏在盾牌后面。
突然白光一闪，一个伏击者连人带盾牌瞬间被贯穿。
“把有用的人救走，其他人就别管了。”那个临时首领终于认清现实，他可不希望任务没有完成，还把自己的命搭上。
所谓有用的人，也就是那些还清醒着的俘虏，从锁链中挣脱出来之后，他们立刻连滚带爬地往那片雪坡后面逃。
在雪坡后二十米外的树林里，停着一排雪橇。
又是一声爆鸣，白光再一次穿透一个伏击者的身体。
布莱克不紧不慢地拉着弓弦，他的攻击速度同样也不快。
“为什么不扔几个魔法过去，我记得你的卷轴很多啊！”他一边射箭，一边悠闲地问道。
“我们的目的又不是杀人，再说那都是一些小喽罗，杀掉他们也没什么意义。”
尼斯同样不紧不慢地发射着飞针，他在拿这些活靶子研究飞针的控制技巧。
这比平时拿兔子当目标有趣得多。兔子可不会像骑士那样做出反应，它们除了逃，还是逃，骑士的花样就多了，会用盾牌格挡，会在地上翻滚，用背脊承受攻击。
“那也至少要做得真实一些啊！”布莱克心里颇有些微辞：“你不担心被他们识破？”
“这些人肯定是佣兵。他们拿钱干活，不会在意什么破绽，雇佣他们的人也不会把他们当一回事。”尼斯说道。
“你怎么预料到他们会半路劫人？据我所知，这样大规模的军事行动，预言术肯定会失效。”布莱克来之前就有些好奇。
战斗时散发的杀气、死亡时产生的怨念，全都能够扭曲天机，所以古往今来，再强大的预言师也只能占算出军事行动的胜负，而无法知道过程和细节。
“我猜的，就算猜错也没关系，这些囚犯能够平安无事地押往贝尔格也是一件好事。”尼斯很不负责任地说道。
事实也就是如此，战争中很多决定都等同于赌博，那些不世名将全都是技艺高超的赌徒，他们依靠娴熟的技术再加上一点点运气，赢得了丰厚的赌注和千年传颂。
“不知道这一次会有多少领主牵连其中。”布莱克非常无奈地摇了摇头。
虽然已经选择菲利普王子，但是看到其他领主即将倒楣，他也不禁有一丝兔死狐悲之感。
“波及不会很大，这次只需要抓一、两个倒楣鬼出来，还没到彻底翻脸的时候。”
尼斯说的是他和王子殿下定的基调。
展现锋芒最好的方法，就是对西格尔王子的人马动手，要不然会给人“只打兔子不打老虎”的感觉，只有干掉西格尔手下几个铁杆支持者，才会有足够的震撼力。
不过对付的人也不宜过多，一、两个也就够了。
“不知道经过这场风波之后，大王子会不会安分一段时间？”布莱克叹道，身为哥伦安特人，对内部纷争总感到有些痛恨。
“不可能的。”尼斯轻嗤一声，那位殿下不够聪明，很容易被人鼓动做一些傻事，不过有一点可以肯定，挨了这一巴掌之后，那位大王子不会再随意使用武力，应该会转而运用阴谋诡计。