第一章 林中杀机
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“我要杀了他，要把他宰了，还有那位王子也不得好死，我要杀了他们俩，我要把他们碎尸万段。”
愤怒的吼声在巴尔德罗家的大厅里回荡着。
瓦萨姆，巴尔德罗歇斯底、地发泄着，用力踩踏着地板，片岩制的地板被踩得纷纷碎裂。
“我提醒过好几次，你不要总是玩弄小聪明，那有意思吗？”
说这话的是一个矮胖中年人，穿着一件红色花格子外套，脖颈上挂着一串沉重的黄金挂链，他是瓦萨姆的父亲，巴尔德罗家的一家之主。
在大厅里，除了这对父子，旁边的座位上还坐着两个人，一个十七、八岁，个子很高，身材瘦削，好像被风一吹就会倒下，头发则很长，披散着，脸色青白，带着一些病态。另外一个十五、六岁，还只是一个大孩子，和两个哥哥比起来，他就显得有些怯懦。
“我耍小聪明？”瓦萨姆瞪着眼睛，身为家里的长子、绝对的继承人，他一向没有任何畏惧，哪怕是面对着自己的父亲。
“当初我就不想去那里，既然已经选择立场，就没有必要左右逢源。”他教训起自己的父亲来。
“我是让你去打探情报。”那位父亲也火了，他猛地一拍桌子。
“你当那些人是傻子吗？”瓦萨姆也当仁不让：“不得到那位王子的信任就可以知道的情报，只要花两个铜子找一个士兵完全能够买到，有必要让我去吗？”
这话让那位一家之主哑口无言。平心而论，他也不觉得大儿子有错，反正大家都清楚，他们一家已经选择大王子西格尔。
和周边其他领主不同，在他们家的领地里有一座铜矿，当初西格尔王子许诺的是，将来他当上国王之后，就把铜矿的所有权还给巴尔德罗家。
这不是虚无缥缈的许诺，而是实实在在的好处。
和一座在自己领地里的铜矿比起来，菲利普王子的钱就没那么大的诱惑力了。
“你们两个人说呢？”这位家主转而询间另外两个儿子，他是想讨救兵。
老三自然是缩着脖子一言不发，老二沉吟了片刻，朝着大哥毫不在意地扫了一眼，然后说道：“我们这一次的做法确实有些不妥，虽然我们早就做出选择，但是没必要那么早让别人知道。”
“放屁，想要得到西格尔王子的好感，就必须第一时间回应他的招揽，你懂个屁。”巴尔德罗家的长子对弟弟的批评感到怒不可遏。
“你这个莽夫，这根本和好感没有任何关系，我们和大王子之间只是做了一笔交易，我们支持他继承王位，他把那两座铜矿给我们。我们巴尔德罗家并不欠他什么，别把自己弄得像条狗似的。”这个二儿子显然没有兄长的暴躁和强势，但是他多了一丝尖酸和阴沉。
“妈的，你才是狗。”瓦萨姆愤怒地冲上前去，抬起手来，好像一巴掌就要打过去。
突然，他迅速地收回手，并且连退几步。
只见他的这个弟弟手里不知道什么时候抓着一条蛇，那条蛇发出嘶嘶的声响，还吐着黑色的蛇信。
北地很少有蛇，因为蛇是冷血动物，天气一冷就要冬眠，而北地的冬天漫长而又寒冷，一般的蛇很难支撑过去。正因为如此，能够活下来的蛇全都是魔兽。
瓦萨姆可不想被魔蛇咬上一口，那必死无疑，他同样也不认为弟弟只是拿出一条蛇吓唬他，在北地，兄弟相残这种事稀松平常。
“杜瓦尔、杜瓦尔，”那位父亲喊着二儿子的名字，摇了摇头：“我对你说过多少次了？我们是一家人，没必要这样剑拔弩张。”
“我也不想这样，可是哥哥他气势汹汹想要揍人。”杜瓦尔毫不在乎地说道，他有意无意地朝着兄长挑衅似地看了一眼。
“瓦萨姆——退回去。”那位父亲挥了挥手。
巴尔德罗家的长子嘟囔着退后几步，他总算有了个台阶下，再说，他可以对父亲不客气，但是他绝对不敢真的违背父亲的意愿。
在哥伦安特，一家之主有着绝对的权威，也不需要做别的，只要剥夺他的继承权就可以让他悔恨不已。
“杜瓦尔，你说说看，我们应该怎么办？”那位父亲问道。他现在有些后悔，在决定站在西格尔王子那边之后，不该那么早暴露这个讯息。
“我们原本都以为菲利普从小在南方长大，和各位大臣、领主都不太熟，而且性格偏软弱，和西格尔比起来没什么优势，但是现在看来……”杜瓦尔看着父亲。
“我知道，这是我失算的地方，菲利普的眼界高得多，而且他的身边有能人。”
这位一家之主并不是毫无智慧的人物，北地的领主目光短浅，但是他们不笨。
“这就是问题的关键，他有能人帮他出谋划策，他有能人帮他赚钱，他有能人帮他改建城市。”杜瓦尔一边说一边摇头。
“狗屁能人。”瓦萨姆低声骂了一句。
“不是能人的话，会让菲利普得到那块领地吗？他们还借这个机会把西格尔也拖下水，逼西格尔不得不接受这场挑战。西格尔的领地如果开发得很慢，甚至开发不起来，他还有什么颜面继承王位？”杜瓦尔点透其中的关键。
他只谈谋略，至于赚钱和改造城市根本就没提。
那一箱金币不是假的，也不是拿来装样子用的。其中一半已经兑换成银币，为了兑换这些钱，国库空了三分之一。
至于城市改造，最多一个星期就可以见分晓，到时候第一排五幢样板屋应该建好了，大家进去看一眼，再在里面过一夜，就能够知道那群人是不是真有本事。
城市就是一堆房子的组合，房子造得好，城市也差不了。
“你认为西格尔没有机会？”那位父亲问道。
“有，机会就是菲利普倒大霉。”杜瓦尔很阴险地笑了一声：“这种事很难说，或许北面的蛮族听说他手里有钱之后，会跑过来看看，或许也有人对这些钱感兴趣，不过那肯定不是我们。”
“你的意思是让其他人为难那些外来者？”一家之主听懂了杜瓦尔的意思。
在这件事上，他们家原本就有分歧。
大儿子一向都有些跃跃欲试，想要冲锋陷阵，以便得到西格尔王子更多青睐，虽然不可能获得新的领地，但是给他们一些官职应该不难。而另外两个儿子都趋向保守，一开始就希望先观望观望，别急着做出决定。
他本人最初的时候和大儿子的看法一致，但是现在，他有些摇摆不定起来。
“愚蠢，这根本就是把功劳送给别人，别忘了我们现在已经是西格尔王子的人。”瓦萨姆看出父亲的动摇，连忙在一旁警告道。
在哥伦安特站错边并不可怕，顶多就是受到一时的打压，毕竟被夺爵和削减领地的可能性很小。再说就算西格尔王子失败了，也至少拥有伯爵头衔，仍旧保有那片土地，身边还是会有一个小圈子，巴尔德罗家绝对可以在那个小圈子里插上一脚。怕的就是朝三暮四，最后被两边排斥。
“你想怎么样？”那位父亲又犹豫起来，他觉得大儿子的话也有道理。
“菲利普自己并不怎么样，厉害的是那几个外来的帮手，如果能够把他们除掉，那就万事大吉了。”瓦萨姆咬着牙说道：“当然，如果能够把菲利普王子也干掉，西格尔王子肯定会更感谢我们。”
“你在玩火。”杜瓦尔的脸色变得异常阴沉。
“我不是在玩火，就像你刚才说的那样，蛮族知道菲利普王子很有钱，肯定会打他的主意。所以我们并不需要亲手杀他，只要传递一些消息给蛮族就可以了。”瓦萨姆越想越得意，他哈哈大笑起来。
“你为西格尔做那么多事，他能够给你什么？”杜瓦尔轻蔑地笑了起来。
让人感到意外的是，巴尔德罗家的长子居然露出得意的神情：“这你就不知道了，大王子殿下亲自召见过我，他给了我一张委任状，上面任命我为哈路克省的行政主官。”
“你不会是吹牛吧？”杜瓦尔看了看兄长，又看了看父亲。
一家之主点了点头：“你哥哥说的是真的，西格尔王子亲自来过这里，他签署了不只一张委任状，不过这些委任状全都要等他登上王位之后才能够兑现。”
这话让杜瓦尔沉默了下来。
许诺和委任状是两回事，前者完全可以抵赖，顶多就是名声不好听，会背上“言而无信”的骂名，后者就不同了，到时候不能兑现的话，他们就可以拿着委任状，联名控告这位新国王，甚至有可能掀翻王座，让这位国王下台。
在贝尔格郊外的树林里，一群人骑着马悠闲地漫涉，而行，在他们的前面，一群猎狗正在狂奔着，时不时还能听到一连串狗叫声。
这些狗看似乱跑，实际上全都训练有素，它们绕着弧形跑动，形成一个包围网。
从被包围的那片林子里窗出一群獐子，它们被赶得四处乱跑。
现在是秋季，正是各种动物拼命进食的时候，它们要积蓄脂肪度过漫长的冬季，这同样也是打猎的好日子。
走在队伍最前列的是菲利普王子那八个护卫，他们现在全都是王子殿下的直属骑士，拥有勋爵的头衔。菲利普王子在队伍的中间，尼斯和他并肩而行。
“你的箭术最为高明，想必这次打猎，你的收获也会最多。”菲利普王子微笑着说道，他这是提醒尼斯。
在北地，光有智慧不行，必须有实力才会被人看重，而且还必须是能够将别人打倒的实力，辅助类的神术魔法就算再高明，也得不到这里人的认可。
突然一阵犬吠声从前面传来，紧接着大片灌木丛哗啦啦地乱抖起来，灌木丛中隐约可见飞窜的身影。
“猎物过来了。”走在队伍最前面一个骑士大声喊道。
菲利普王子连忙举起弓，第一箭肯定要由他来射。
菲利普王子同样也苦练过箭术，他没尼斯那样精通，打猎却没有问题。
他用的是一把长弓，这传承自北方的蛮族。
搭上箭，拉开弓，随着一声弓弦响，箭矢如闪电般地钻进树林里。
只听到一阵凄厉的长鸣，一只獐子歪歪斜斜地往前跑了几步，然后一头倒在地上，那枝箭矢穿透它的脖颈。
这一箭就如同信号，只见跟随王子一起前来打猎的那些附近领主子弟，全都举起手中的弓。
这些人用的弓，大部分也是长弓，这种武器在北方已有两千年历史。也有一些人用的是复合弓，这是从东方传过来的。
一枝枝箭矢飞射而出，耳边只听到一阵弓弦声和箭矢破空的飕飕声。
这让尼斯见识到北地骑士和南方骑士的不同。
在南方，弓箭并不是一种受到重视的武器，那里的骑士箭术都很一般，在这种密林里射箭，大部分箭矢都会钉在树上。而眼前这些人箭术全都不差，很少有人射偏。
好在尼斯对自己的箭术同样有信心。
尼斯用的仍旧是连珠箭，他的右手抓着五枝箭，如同弹琴一般拨动弓弦，箭矢像天女散花一般飞了出去，每一枝都瞄准一头獐子。
他的箭不但快，而且走的是弧线，因为有三头獐子躲在树木后面，用一般的箭术是没办法射中的。
尼斯正感到得意，突然“夺”的一声轻响，一棵两个人才能环抱过来的大树，被一道白光打穿。
那道白光是一枝箭，一枝凝聚斗气的箭。
拥有斗气并不算太稀奇，但是能够将斗气运用在远程武器上就不简单了。
尼斯急忙转头看去。
让他感到惊讶的是，射出这一箭的是一个年纪比他稍微大一些的年轻人。
那个年轻人并没有把弓放下，射出一箭之后，他又不紧不慢地抽出一枝箭矢。
他射箭又是另一种风格，每一箭都异常沉稳，松弦之前总是要聚气，出手的瞬间，箭矢的尖端凝聚起斗气的锋芒。
又是一道白光射出，又是夺的一声轻响，另外一棵树上也多了个窟窿。
这一箭势不可当，杀伤力绝对不次于附着穿透、破魔、重击之类特性的魔法箭“那是桑巴尔德兰的天弓秘技。”菲利普王子知道尼斯对这有兴趣。
“桑巴尔德兰？”尼斯对这个名称不是很熟悉，甚至不知道这是地名，还是某个人的名字，但是他对这种箭术非常在意。
之前阿萨克斯灾难之夜，他就感觉自己的暗器缺乏威力，所以一直都希望能够弥补这个弱项。
“那是北面的一座岛屿，是蛮族的三大圣地之一，天弓是其中一个流派，一听名字就可以猜到，他们擅长的就是弓箭，最强的箭技称为‘射落星辰’，据说一箭就能够让星辰泯灭。”王子在一旁解释着。
尼斯觉得有些不太对，随即问道：“我记得蛮族不用斗气。”
“万变不离其宗。”王子在武技方面绝对不外行，直接向尼斯解释起来：“蛮族所谓的暗劲，其实和斗气是差不多的东西，只不过暗劲从气血中来，存于气血之中，随气血流转，斗气则出自脏腑，散布于全身。”
尼斯心中大喜，他对骑士的修炼体系始终一知半解，因为根本没这方面的书籍。他以前也曾经请教过很多人，问题是，大部分骑士都只知道如何修炼，却从来不考虑为什么要那样修炼？没想到实力不算太强、原本不被他看好的菲利普王子，居然是一个理论大家，这倒是要多请教请教了。不过此刻，他还有更重要的事。
尼斯暗中用密语术问道：“那个人支持你？还是正在观望？或者是你哥哥的支持者？”
“是我的人，他和他的家人不久前刚刚向我表示效忠。”菲利普王子绝对敢打包票。
尼斯这下放心了。他从蒙德那里学到洛尼克岛的秘传剑技，桑巴尔德兰和洛尼克岛的风气若差不多，或许他也能够学到这套天弓秘技。
“你想学习天弓秘技？”那个年轻人惊诧地看着尼斯。
“我需要为此付出什么代价？钱还是其他什么？”尼斯直截了当地问道。
那个年轻人并没有回答，他催马朝着那几头獐子而去。
所有的獐子都聚集在一片空地上，士兵们正检查上面的箭矢。那些箭矢上面全都有不同的记号。
尼斯的箭纤细如同麦杆，很轻，整枝箭从头到尾都是黑色的。
每一头獐子身上都有这样的箭矢，而且都命中要害。
“你的箭术很精准。”那个年轻人说道。
他并不是恭维，这几头獐子有的身上插满箭矢，但是有三头就只有几处伤口，因为它们都被树木挡着。
想要射中它们，要不让箭矢拐弯，要不就穿透树木。
“你根本没必要学我的箭术，我们的风格完全不同，对你来说，更适合的是东方人的狂风箭法。”那个年轻人摇头叹道。
“狂风箭法的杀伤力不足。”尼斯很清楚其中的差别。
天弓秘技用处应该是在战场上狙杀那些强力的骑七，追求的是精准和威力，狂风箭法则是杀伤士兵的箭术，追求速度和连续性。他的连珠箭和狂风箭法非常类似，自然知道其中的优点和缺点。
“两条路完全不同，你会把自己练废的。”那个年轻人的心眼倒是不错。
“我只是想借鉴一下。”尼斯并不是一个轻易放弃的人。
那个年轻人轻叹了一声，他摘下自己的弓放到尼斯的手里：“你试着拉拉看。”
尼斯把弓接了过去。
刚一拿到手里，他就感觉不对，这把弓根本就不像用木头或者牛角之类的东西所制，反倒像用金属打造。
他试着拉了拉弓弦。
弓弦纹丝不动。
“天弓秘术的核心是，多强的弓就能够发挥出多强的威力。”那个年轻人挺有耐心：“这把弓是用黄金树的枝条制成，弓弦是用冰蚕丝绞成，拉满的话，力量差不多需要三百公斤，最远可以射七百米。”
尼斯倒抽了一口凉气。
对于骑士，特别是能够运用斗气的高阶骑士来说，三百公斤算不得什么，不过那是指劈砍的力量，用在弓上就非常少见了。
同样这把弓的强度也让人惊诧，重型军用弩都没有如此厉害，这都已经达到弩炮级了。
“阿卜杜勒送你的那把弓你还拉不开呢！”伊斯特朝着这边走过来，他戏谑着揭尼斯的老底。
把弓箭还给那个年轻人，尼斯皱着眉头在那里思索着。
他不太认可刚才的话。
不是弓越硬，射出去的箭就越有威力。箭矢的威力只和速度有关。
他曾经做过这方面的研究。试过用各式各样的发射器，发射不同重量的箭矢，结果发现并不是弓弦张力越强，就能够射得越远。
中型弩炮的弓弦张力有七、八百公斤，普通十字弓的弓弦张力只有二十公斤，两者都发射标准的轻箭，十字弓发射的轻箭飞到两百多米外，中型弩炮发射的轻箭只飞行了一百四十几米。
弩炮的威力只有在发射特制的重箭时，才会显现出来。
那一米长的箭矢重达三公斤，能够在三百米外洞穿半尺厚的木板。
所以他得出结论。
在速度相同的时候，箭矢越重，威力越强，射程也越远。
在箭矢重量相同的时候，速度越快，威力越强，射程也越远。
尼斯看得明明白白，那枝箭的速度确实比他的箭速度快，快了至少一倍，但是那威力就不只相差一倍，一千倍都不止。
那不可能是斗气的效果。
斗气能够让箭头变得锐利，但是要打穿这么粗的一棵树，箭头必须锐利到接近毁灭之刃的程度。
那是不可能的。
“仍旧没有想通吗？”菲利普王子很高兴看到尼斯钻进牛角尖：“我发现你更像一个魔法师，而不是一位牧师。”
这话倒也没错，牧师和魔法师的最大区别，就是他们看待问题的角度。
不管是哪位神灵的牧师，都认为世间的一切本该如此，万物运行的规律是神灵决定的。
魔法师就不同了，他们认为万物的运行有着特定的规律，神灵只是能够运用和改变这种规律，人只要掌握其中的奥秘，同样也能够拥有如神灵一样的力量，所以他们喜欢追根究底。
尼斯很勉强地笑了笑，他没兴趣谈论这些，此刻他满脑子都是速度和威力之类的东西。
突然一阵咬吱急叫，让他从胡思乱想中回神过来。
叫声来自他腰间系着的竹篓。
竹篓的顶盖一下子弹开，一道银光从里面窟出来，紧随其后的还有几道银光。
尼斯的心头顿时一紧，小东西和他心灵相连，拥有着他所有的能力，其中就包括对未来的预知，再加上动物的感知远比人类敏锐，所以总是能够察觉到隐藏得很深的危机。
而此刻，在队伍前面，那些猎狗却毫无察觉地跑动着，看上去悠闲而又祥和。
尼斯毛骨悚然，如此的平静反倒让他生出一种异样的恐惧。
几乎在一瞬间，他发动荆棘冠上附带的神术。
荆棘铠甲是一种范围神术，并非只能对自己使用，只要在他周围五米之内的自己人，全都会受到保护。
下一刻，尼斯旁边的王子殿下和伊斯特都包里上一层铠甲状的光膜。
这边刚刚亮起神术的光芒，从四周的树林里、从一丛丛灌木底下，窜起十几个人影。
他们全都握着弓箭。
一连串弓弦声响，一排箭矢朝着尼斯三人射了过来。
箭矢破空时的飕飕之声，仿佛死神吹响的短笛，又像是地狱魔王的呼吸。
大部分箭矢是冲着尼斯而去，其次是伊斯特，也有两枝对准了菲利普王子。
箭矢是暗器，但是这玩意力道既强劲且快，射箭的人离得又近，只有三、四十米，让人来不及拔出兵刃格挡。
更要命的是三个人全都骑在马上，连闪避都做不到。
尼斯的反应最快，身体往右侧倒了下去，因为箭从左面射过来。
“飕飕飕！”一枝枝箭矢从他的头顶上擦过，也有几枝箭射中他的身体。
命中他的那一瞬间，这些箭矢化作一道尺长的白光。白光闪过之处，荆棘铠甲的光膜瞬间就被穿透，连那件软甲最外面的几层也被打穿了。
这些箭全都是破魔箭，安排这场刺杀的人花费的代价不小。
幸亏尼斯的软甲强悍，顶住这样的攻击，也幸亏他躲过朝着脑袋射来的那几枝箭矢。
一个翻滚，从马背上滚落下来，尼斯单腿跪地，他的右腿被射穿了两个窟窿。
当初制作软甲的时候，因为那头大老鼠的皮不够大，只能用在胸、腹、头部、后背这类要害之处，四肢这些次要部位只能用其他材料，所以防御力不够。
“刺客，有刺客。”王子殿下的护卫们一边喊叫着，一边朝王子扑去，他们用身体护住了王子殿下。
其他的骑士稍微愣了一下之后，纷纷举起手中的弓箭。
“我没事，抓住他们。”
混乱中响起菲利普王子的声音。他倒是够决断，他的两只手全都被穿透了，刚才他知道自己躲不过，干脆用手掌去挡。
破魔箭能够破魔，并且打穿护甲，确实比一般箭矢厉害许多，却也有一个缺点，一旦碰到阻挡物，箭矢上的魔法就会被启动，化作一道细长的白光把阻掼物打穿，自己也会化为灰烬。所以在危急的时候，用手和手臂格挡，可以保住一条性命。
和这两个人比起来，伊斯特就狼狈多了。他的反应也不慢，也同样用手抵挡，但是朝他射来的箭矢有点多，他根本挡不过来。
唯一值得庆幸的是，朝他脑袋和心脏射的两箭被挡了下来，只是在胸腹正中、左侧腹部、左侧锁骨、左肋下方各开了一个窟窿。
这些虽是要命的部位，却不至于立刻死亡。
还没等伊斯特倒下，一道金光同时射在他和菲利普王子的身上。
金光来自于尼斯手里的金色卷轴，那是一个神术卷轴，里面封印着“上帝的垂怜”。
这是一种顶级神术，有了它就等于多一条性命。
“上帝的垂怜”能够治愈大部分的伤害，只要不是心脏遭到损毁、脑袋被打出窟窿、头和身体分离、或者身体被拦腰截断，就可以救回来。
这种等级的保命卷轴，尼斯身上只有三只，不到危急关头，他根本就舍不得用。
先把伊斯特救回来，顺便治好他和王子殿下身上的伤，尼斯又掏出一把卷轴。
眨眼间，尼斯和四周那些骑士浑身上下都散发着五颜六色的光芒。
那些刺客早已经钻进树林里，他们看到第一轮攻击没有起到期望的效果，立刻就逃了。
十几个向菲利普王子效忠的骑士飞身下马冲进树林，这是表现忠心的好机会。
突然又是一阵弓弦声响，那些刺客同时朝着身后射箭。
紧追不舍的骑士们顿时手忙脚乱起来，他们是来打猎的，身上顶多穿着一件轻甲，手上也只有弓箭和长剑，而那些刺客用的全都是魔法箭矢，情况对他们非常不利。
噗的一道闪光，让所有的人不得不闭上眼睛，那是“闪光术”。
紧接着一道火星朝着这边飞来，这些火星漫无目的地飘着，速度不算很快，却很密集，而且沾上任何东西都会迅速燃烧。
这是“火雨”。
还有几枝箭矢射在树上之后，立刻化为大片烟雾，这些烟雾呈深褐色，一看就知道不是好东西。
这些箭矢的杀伤力都不怎么样，却让追赶的骑士不敢上前。
尼斯抓起弓和箭囊，飞身窗上树梢，他的身影迅速消失在树冠之上。
从一棵树跳到另一棵树，每一次轻踩都会荡出十几米远，他避开底下的战场，朝着那群刺客撤退的方向飞掠而去。
一边追，他一边抓了一把箭矢在手里，这些箭矢都带着特殊的标记，箭杆中间微微鼓起。
这些也都是魔法箭，不过是魔弓手专用的魔法箭，需要魔力激发。
五枝箭同时搭在弦上。
随着手指松开，箭矢如同孔雀开屏般飞了出去，它们像长了翅膀一样，在树枝间穿梭闪避，绕开那些障碍物，各自锁定一个刺客。
这是魔弓手的导引箭。
“小心。”底下那些刺客里有人高声叫喊起来，紧接着一连串弓弦声响起。
如同暴雨一般的箭矢从那个刺客的手里射出，此人的箭术和尼斯如出一辙，却更加快疾和精准，他的箭居然将尼斯射出的箭矢全都栏截下来。
一连串轰鸣声凌空响起，一大片树林被巨大的火云所笼罩。
离爆炸中心比较近的树木，全都被炸成碎片，火云翻腾着将那一大片树林化作火海。
如此恐怖的景象让底下的人全都吓了一跳，不管是逃亡的刺客还是紧追不舍的骑士，都不自觉地弯下了腰。
一股打热的气浪从头顶上压了下来，让每一个人都感觉如同置身火炉之中。
又是一连串箭矢从天而降。
轰鸣声再一次响起，又是一大片树林化作火海。这一次尼斯故意把弓抬高，将箭矢先射到每一个目标前方，然后调转头来朝着每一个目标飞去，所以爆炸引起的大火，正好堵在那群刺客的前方。
“闯过去，直接闯过去。”仍旧是刚才那个刺客大声的命令着。
刺客全都是亡命之徒，这群人毫不犹豫地直闯火海。
突然底下传来一声尖叫，紧接着一个刺客大声喊叫着：“小心有东西。”
这迸此人最后的呼喊，他头顶上空翻卷着的火云突然倾滴而下，瞬间把那个刺客烧成灰烬。
还没等其他剌客搞明白情况，又有人发出尖叫声。
“是魔兽……像是老鼠……大家注意脚下。”为首的那个刺客确实厉害，他再一次命令道：“你们走，我来断后。”
他盼眼中闪过凶厉之色，头微微抬起看着树冠上方。
在树冠上飞驰的尼斯顿时感觉浑身发毛，就仿佛被猛兽盯上了似的，他连忙往旁边疾闪。
毒云、火球和酸雨在他原来落脚的地方炸开，接着又是一排箭矢射了过来。
尼斯几乎来不及闪避，这些箭矢的速度实在太快了，一团火球在脚边炸开，爆炸的气浪将他掀飞。
他现在又发现一个玩暗器的人难对付的理由，能爆开的东西实在太多了，这种攻击让他身体四周的那些幻象全都失去作用。
换成近战的人就不敢玩这一手，除非想和对方同归于尽。
在半空中重新找回平衡，尼斯发动靴子上附带的魔法“空中步道”。
凌空而立，不踩在树冠上，底下那个刺客顿时失去目标。
这就是武者对魔法师无奈的地方。
那个刺客知道自己失去击杀对方的机会，他不敢久留，转头就逃，一边逃，他一边捡起扔在地上的箭囊，那是他的同伴扔给他的。
突然，他蹬了一下地面，身体飞了起来，跳到一棵树上。
就看到地上一阵银光乱闪，一丛荆棘从他刚才站立的地方冒了出来，像活物似的，四处乱卷乱缠。
与此同时，天空中一片火云迅速落下。
那个刺客的反应极快，实力也强横，身体在半空中居然还能够凭空折转，身上的斗气像喷射一般，居然顶住火云的致命灼烧。
很明显，此人的实力离大骑士仅仅只有咫尺之遥。
就在这个时候，一道白光破空而至。
那人避无可避，只能尽可能地折转身体。
白光像钢针扎进布匹一样，无声无息地穿透了他的身体，只留下一个很小的窟窿，而那这道白光去势不止，又打穿五米之外的一棵大树。
那个刺客首领知道自己不可能逃脱，弓箭手和弓箭手之间的对决比其他职业更加凶险，因为弓箭手根本就没办法收手，也因为弓箭手完全放弃防御，只能靠犀利的进攻压倒对手，要不然就是被对方压倒。
他不再精打细算，不再在乎那些昂贵的魔法箭矢，一把抓起五枝爆炸箭。
弓弦声几乎连成一片，箭矢如同飞鸟一般投入密林之中，又如同蜂群一般朝着对面飞去。
这些爆炸箭有的往上飞，它们在树冠中爆炸，将大片树冠点燃，让着火的树枝纷纷落下，也有的扎进土里，爆炸的时候扬起大片的尘土和灰烬。
弓箭手最重要的是能够看到目标，但是当只有一个人的时候，那么让大家都变成瞎子就比较有利了，特别是他准备的全都是魔法箭矢，盲战的话对他有利。
到处是烧焦的痕迹，到处是连根拔起的树木，地上也坑坑洼洼的。
任何人看到这样的场面，肯定能够猜到这里刚刚经历过一场苦战。
在树林的边缘躺着五具尸体，其中两具是烧焦的残骸，另外两具身上插满箭矢，他们是刺客一上来就被射杀的，最后这具也伤痕累累，被射穿的部位至少有四处，还有三枝箭钉在他的身上。
众人对这个刺客首领多少有几分敬意，虽然是敌人，但是为同伴断后力战而死，此人称得上真正的战士。
“知道他们是什么人吗？”菲利普王子仍旧心有余悸，刚才的刺杀让他害怕不已，也让他怒不可遏。
自从决定和兄长争夺王位的那一天起，他就预示到会有今天，但是他无论如何都没有想到这一天会来得这么早。
他们两个人的竞争才刚刚开始，两块领地到手没多久，他的兄长就采取如此极端的做法，想要从根本上解决问题，实在太让人心寒了。
“这些都不像是我们国家的人，十有八九是佣兵。”护卫队长肖恩早就检查过尸体，他是跟在王子身边的“老人”，忠诚方面绝对不用怀疑，见识也足够丰富。
“雇佣这批杀手的人倒是很阔气。”另外一个曾经担任过王子护卫的骑士，拿着那些空了的箭囊嘟囔着。
全都是大号的箭囊，可以装四十枝箭，这么多魔法箭矢就已经值一大笔钱了。
“西格尔王子什么时候也变得阔起来了？”一个骑士嘟囔着说道。
“看来我的兄长也找到有钱的支持者。”菲利普王子苦笑着看了看尼斯。
这个支持者的财力应该不比玫瑰十字商行逊色。
“会是什么人？”
“应该不可能是本国人。”
“那也难说，那几位伯爵肯定拿得出这笔钱。”
“他们拿得出来，但是会心疼得要命，与其花钱请杀手，他们恐怕更愿意自己动手。”
底下的人低声细语，议论纷纷。
此刻尼斯的心情非常差。
这个支持者可能对哥伦安特王国有所企图，但是更大的可能是针对玫瑰十字团来的，为的还是白糖生意。
王子殿下刚才看他一眼，显然也猜到这种可能。
“伊斯特没问题吧？”王子转头问另外一个以前的护卫。
“他恐怕要在床上躺几天，还好那个卷轴用得及时，要不然他就没命了，刚才我看过，全都是要命的部位。”那个骑士回答。
“带我过去看看。”王子这样做，显然是一种暗示。
不管那些人支持他兄长的原因是什么，他都会和玫瑰十字团站在一起。
一路上他为了缓和气氛，还开玩笑地说道：“牧师的用处确实不小，可惜北地的习惯很难改变，我们就只能在自己的领地里多招募一些牧师。”
“确实有这个必要。”那个以前的护卫把这话当真，也连连点头。
他负责的就是伤员的救治，在追击中有五个人被射伤，他们远没有伊斯特的伤势那么严重，但是现在这五个人却都只能躺着不动，因为他们没有当场得到治疗，都是被抬回来之后才进行救治，耽误了时间。
如果有足够的牧师跟随，就不会像现在这样了。
病房是一顶很大的帐篷，刚一靠近，王子殿下就感觉到一股神圣气息。
有两个牧师在里面，一个是王子的专属牧师，另外一个是贝尔格教堂的神父。
六张病床围成一圈，伤员全都躺着，一圃金色的光雾在他们的身体四周缭绕着，光雾散发着清香。
看到王子进来，那两个牧师立刻停止治疗，微微鞠了个躬之后，退了出去。
“他们的治疗比不上你的那张卷轴有用。”伊斯特朝着尼斯笑着说道。
“你还好意思说，那个卷轴的钱要算在你的头上。”尼斯用开玩笑应对开玩笑。
“没问题。”伊斯特毫不在乎。
“幸好你们中的是标准魔法箭，换成爆炸箭的话，恐怕就得用‘复活术’才能把你的命保住了。”对面一个伤员也开起了玩笑。
说这话的人，正是那个精通天弓秘术的年轻人。
他名叫布莱克·米斯塔克，身上的伤就是和刺客首领对射的时候留下。
论箭术，他们俩差不多，单打独斗的话，布莱克甚至有更大的胜算，毕竟他的箭术原本就适合对付高手。
“他需要的不是一点一点增加力量，而是在手臂上装一对滑轮，我以前就告诉过他这个办法。”伊斯特又在旁边嘲讽。
尼斯瞪了伊斯特一眼，不过他并没生气，甚至还有一点高兴，当初从修道院出来的人里，就只有这个家伙还会和他毫不在意地开玩笑，另外三个人都或多或少有些疏远了。
“我要杀了他，要把他宰了，还有那位王子也不得好死，我要杀了他们俩，我要把他们碎尸万段。”
愤怒的吼声在巴尔德罗家的大厅里回荡着。
瓦萨姆，巴尔德罗歇斯底、地发泄着，用力踩踏着地板，片岩制的地板被踩得纷纷碎裂。
“我提醒过好几次，你不要总是玩弄小聪明，那有意思吗？”
说这话的是一个矮胖中年人，穿着一件红色花格子外套，脖颈上挂着一串沉重的黄金挂链，他是瓦萨姆的父亲，巴尔德罗家的一家之主。
在大厅里，除了这对父子，旁边的座位上还坐着两个人，一个十七、八岁，个子很高，身材瘦削，好像被风一吹就会倒下，头发则很长，披散着，脸色青白，带着一些病态。另外一个十五、六岁，还只是一个大孩子，和两个哥哥比起来，他就显得有些怯懦。
“我耍小聪明？”瓦萨姆瞪着眼睛，身为家里的长子、绝对的继承人，他一向没有任何畏惧，哪怕是面对着自己的父亲。
“当初我就不想去那里，既然已经选择立场，就没有必要左右逢源。”他教训起自己的父亲来。
“我是让你去打探情报。”那位父亲也火了，他猛地一拍桌子。
“你当那些人是傻子吗？”瓦萨姆也当仁不让：“不得到那位王子的信任就可以知道的情报，只要花两个铜子找一个士兵完全能够买到，有必要让我去吗？”
这话让那位一家之主哑口无言。平心而论，他也不觉得大儿子有错，反正大家都清楚，他们一家已经选择大王子西格尔。
和周边其他领主不同，在他们家的领地里有一座铜矿，当初西格尔王子许诺的是，将来他当上国王之后，就把铜矿的所有权还给巴尔德罗家。
这不是虚无缥缈的许诺，而是实实在在的好处。
和一座在自己领地里的铜矿比起来，菲利普王子的钱就没那么大的诱惑力了。
“你们两个人说呢？”这位家主转而询间另外两个儿子，他是想讨救兵。
老三自然是缩着脖子一言不发，老二沉吟了片刻，朝着大哥毫不在意地扫了一眼，然后说道：“我们这一次的做法确实有些不妥，虽然我们早就做出选择，但是没必要那么早让别人知道。”
“放屁，想要得到西格尔王子的好感，就必须第一时间回应他的招揽，你懂个屁。”巴尔德罗家的长子对弟弟的批评感到怒不可遏。
“你这个莽夫，这根本和好感没有任何关系，我们和大王子之间只是做了一笔交易，我们支持他继承王位，他把那两座铜矿给我们。我们巴尔德罗家并不欠他什么，别把自己弄得像条狗似的。”这个二儿子显然没有兄长的暴躁和强势，但是他多了一丝尖酸和阴沉。
“妈的，你才是狗。”瓦萨姆愤怒地冲上前去，抬起手来，好像一巴掌就要打过去。
突然，他迅速地收回手，并且连退几步。
只见他的这个弟弟手里不知道什么时候抓着一条蛇，那条蛇发出嘶嘶的声响，还吐着黑色的蛇信。
北地很少有蛇，因为蛇是冷血动物，天气一冷就要冬眠，而北地的冬天漫长而又寒冷，一般的蛇很难支撑过去。正因为如此，能够活下来的蛇全都是魔兽。
瓦萨姆可不想被魔蛇咬上一口，那必死无疑，他同样也不认为弟弟只是拿出一条蛇吓唬他，在北地，兄弟相残这种事稀松平常。
“杜瓦尔、杜瓦尔，”那位父亲喊着二儿子的名字，摇了摇头：“我对你说过多少次了？我们是一家人，没必要这样剑拔弩张。”
“我也不想这样，可是哥哥他气势汹汹想要揍人。”杜瓦尔毫不在乎地说道，他有意无意地朝着兄长挑衅似地看了一眼。
“瓦萨姆——退回去。”那位父亲挥了挥手。
巴尔德罗家的长子嘟囔着退后几步，他总算有了个台阶下，再说，他可以对父亲不客气，但是他绝对不敢真的违背父亲的意愿。
在哥伦安特，一家之主有着绝对的权威，也不需要做别的，只要剥夺他的继承权就可以让他悔恨不已。
“杜瓦尔，你说说看，我们应该怎么办？”那位父亲问道。他现在有些后悔，在决定站在西格尔王子那边之后，不该那么早暴露这个讯息。
“我们原本都以为菲利普从小在南方长大，和各位大臣、领主都不太熟，而且性格偏软弱，和西格尔比起来没什么优势，但是现在看来……”杜瓦尔看着父亲。
“我知道，这是我失算的地方，菲利普的眼界高得多，而且他的身边有能人。”
这位一家之主并不是毫无智慧的人物，北地的领主目光短浅，但是他们不笨。
“这就是问题的关键，他有能人帮他出谋划策，他有能人帮他赚钱，他有能人帮他改建城市。”杜瓦尔一边说一边摇头。
“狗屁能人。”瓦萨姆低声骂了一句。
“不是能人的话，会让菲利普得到那块领地吗？他们还借这个机会把西格尔也拖下水，逼西格尔不得不接受这场挑战。西格尔的领地如果开发得很慢，甚至开发不起来，他还有什么颜面继承王位？”杜瓦尔点透其中的关键。
他只谈谋略，至于赚钱和改造城市根本就没提。
那一箱金币不是假的，也不是拿来装样子用的。其中一半已经兑换成银币，为了兑换这些钱，国库空了三分之一。
至于城市改造，最多一个星期就可以见分晓，到时候第一排五幢样板屋应该建好了，大家进去看一眼，再在里面过一夜，就能够知道那群人是不是真有本事。
城市就是一堆房子的组合，房子造得好，城市也差不了。
“你认为西格尔没有机会？”那位父亲问道。
“有，机会就是菲利普倒大霉。”杜瓦尔很阴险地笑了一声：“这种事很难说，或许北面的蛮族听说他手里有钱之后，会跑过来看看，或许也有人对这些钱感兴趣，不过那肯定不是我们。”
“你的意思是让其他人为难那些外来者？”一家之主听懂了杜瓦尔的意思。
在这件事上，他们家原本就有分歧。
大儿子一向都有些跃跃欲试，想要冲锋陷阵，以便得到西格尔王子更多青睐，虽然不可能获得新的领地，但是给他们一些官职应该不难。而另外两个儿子都趋向保守，一开始就希望先观望观望，别急着做出决定。
他本人最初的时候和大儿子的看法一致，但是现在，他有些摇摆不定起来。
“愚蠢，这根本就是把功劳送给别人，别忘了我们现在已经是西格尔王子的人。”瓦萨姆看出父亲的动摇，连忙在一旁警告道。
在哥伦安特站错边并不可怕，顶多就是受到一时的打压，毕竟被夺爵和削减领地的可能性很小。再说就算西格尔王子失败了，也至少拥有伯爵头衔，仍旧保有那片土地，身边还是会有一个小圈子，巴尔德罗家绝对可以在那个小圈子里插上一脚。怕的就是朝三暮四，最后被两边排斥。
“你想怎么样？”那位父亲又犹豫起来，他觉得大儿子的话也有道理。
“菲利普自己并不怎么样，厉害的是那几个外来的帮手，如果能够把他们除掉，那就万事大吉了。”瓦萨姆咬着牙说道：“当然，如果能够把菲利普王子也干掉，西格尔王子肯定会更感谢我们。”
“你在玩火。”杜瓦尔的脸色变得异常阴沉。
“我不是在玩火，就像你刚才说的那样，蛮族知道菲利普王子很有钱，肯定会打他的主意。所以我们并不需要亲手杀他，只要传递一些消息给蛮族就可以了。”瓦萨姆越想越得意，他哈哈大笑起来。
“你为西格尔做那么多事，他能够给你什么？”杜瓦尔轻蔑地笑了起来。
让人感到意外的是，巴尔德罗家的长子居然露出得意的神情：“这你就不知道了，大王子殿下亲自召见过我，他给了我一张委任状，上面任命我为哈路克省的行政主官。”
“你不会是吹牛吧？”杜瓦尔看了看兄长，又看了看父亲。
一家之主点了点头：“你哥哥说的是真的，西格尔王子亲自来过这里，他签署了不只一张委任状，不过这些委任状全都要等他登上王位之后才能够兑现。”
这话让杜瓦尔沉默了下来。
许诺和委任状是两回事，前者完全可以抵赖，顶多就是名声不好听，会背上“言而无信”的骂名，后者就不同了，到时候不能兑现的话，他们就可以拿着委任状，联名控告这位新国王，甚至有可能掀翻王座，让这位国王下台。
在贝尔格郊外的树林里，一群人骑着马悠闲地漫涉，而行，在他们的前面，一群猎狗正在狂奔着，时不时还能听到一连串狗叫声。
这些狗看似乱跑，实际上全都训练有素，它们绕着弧形跑动，形成一个包围网。
从被包围的那片林子里窗出一群獐子，它们被赶得四处乱跑。
现在是秋季，正是各种动物拼命进食的时候，它们要积蓄脂肪度过漫长的冬季，这同样也是打猎的好日子。
走在队伍最前列的是菲利普王子那八个护卫，他们现在全都是王子殿下的直属骑士，拥有勋爵的头衔。菲利普王子在队伍的中间，尼斯和他并肩而行。
“你的箭术最为高明，想必这次打猎，你的收获也会最多。”菲利普王子微笑着说道，他这是提醒尼斯。
在北地，光有智慧不行，必须有实力才会被人看重，而且还必须是能够将别人打倒的实力，辅助类的神术魔法就算再高明，也得不到这里人的认可。
突然一阵犬吠声从前面传来，紧接着大片灌木丛哗啦啦地乱抖起来，灌木丛中隐约可见飞窜的身影。
“猎物过来了。”走在队伍最前面一个骑士大声喊道。
菲利普王子连忙举起弓，第一箭肯定要由他来射。
菲利普王子同样也苦练过箭术，他没尼斯那样精通，打猎却没有问题。
他用的是一把长弓，这传承自北方的蛮族。
搭上箭，拉开弓，随着一声弓弦响，箭矢如闪电般地钻进树林里。
只听到一阵凄厉的长鸣，一只獐子歪歪斜斜地往前跑了几步，然后一头倒在地上，那枝箭矢穿透它的脖颈。
这一箭就如同信号，只见跟随王子一起前来打猎的那些附近领主子弟，全都举起手中的弓。
这些人用的弓，大部分也是长弓，这种武器在北方已有两千年历史。也有一些人用的是复合弓，这是从东方传过来的。
一枝枝箭矢飞射而出，耳边只听到一阵弓弦声和箭矢破空的飕飕声。
这让尼斯见识到北地骑士和南方骑士的不同。
在南方，弓箭并不是一种受到重视的武器，那里的骑士箭术都很一般，在这种密林里射箭，大部分箭矢都会钉在树上。而眼前这些人箭术全都不差，很少有人射偏。
好在尼斯对自己的箭术同样有信心。
尼斯用的仍旧是连珠箭，他的右手抓着五枝箭，如同弹琴一般拨动弓弦，箭矢像天女散花一般飞了出去，每一枝都瞄准一头獐子。
他的箭不但快，而且走的是弧线，因为有三头獐子躲在树木后面，用一般的箭术是没办法射中的。
尼斯正感到得意，突然“夺”的一声轻响，一棵两个人才能环抱过来的大树，被一道白光打穿。
那道白光是一枝箭，一枝凝聚斗气的箭。
拥有斗气并不算太稀奇，但是能够将斗气运用在远程武器上就不简单了。
尼斯急忙转头看去。
让他感到惊讶的是，射出这一箭的是一个年纪比他稍微大一些的年轻人。
那个年轻人并没有把弓放下，射出一箭之后，他又不紧不慢地抽出一枝箭矢。
他射箭又是另一种风格，每一箭都异常沉稳，松弦之前总是要聚气，出手的瞬间，箭矢的尖端凝聚起斗气的锋芒。
又是一道白光射出，又是夺的一声轻响，另外一棵树上也多了个窟窿。
这一箭势不可当，杀伤力绝对不次于附着穿透、破魔、重击之类特性的魔法箭“那是桑巴尔德兰的天弓秘技。”菲利普王子知道尼斯对这有兴趣。
“桑巴尔德兰？”尼斯对这个名称不是很熟悉，甚至不知道这是地名，还是某个人的名字，但是他对这种箭术非常在意。
之前阿萨克斯灾难之夜，他就感觉自己的暗器缺乏威力，所以一直都希望能够弥补这个弱项。
“那是北面的一座岛屿，是蛮族的三大圣地之一，天弓是其中一个流派，一听名字就可以猜到，他们擅长的就是弓箭，最强的箭技称为‘射落星辰’，据说一箭就能够让星辰泯灭。”王子在一旁解释着。
尼斯觉得有些不太对，随即问道：“我记得蛮族不用斗气。”
“万变不离其宗。”王子在武技方面绝对不外行，直接向尼斯解释起来：“蛮族所谓的暗劲，其实和斗气是差不多的东西，只不过暗劲从气血中来，存于气血之中，随气血流转，斗气则出自脏腑，散布于全身。”
尼斯心中大喜，他对骑士的修炼体系始终一知半解，因为根本没这方面的书籍。他以前也曾经请教过很多人，问题是，大部分骑士都只知道如何修炼，却从来不考虑为什么要那样修炼？没想到实力不算太强、原本不被他看好的菲利普王子，居然是一个理论大家，这倒是要多请教请教了。不过此刻，他还有更重要的事。
尼斯暗中用密语术问道：“那个人支持你？还是正在观望？或者是你哥哥的支持者？”
“是我的人，他和他的家人不久前刚刚向我表示效忠。”菲利普王子绝对敢打包票。
尼斯这下放心了。他从蒙德那里学到洛尼克岛的秘传剑技，桑巴尔德兰和洛尼克岛的风气若差不多，或许他也能够学到这套天弓秘技。
“你想学习天弓秘技？”那个年轻人惊诧地看着尼斯。
“我需要为此付出什么代价？钱还是其他什么？”尼斯直截了当地问道。
那个年轻人并没有回答，他催马朝着那几头獐子而去。
所有的獐子都聚集在一片空地上，士兵们正检查上面的箭矢。那些箭矢上面全都有不同的记号。
尼斯的箭纤细如同麦杆，很轻，整枝箭从头到尾都是黑色的。
每一头獐子身上都有这样的箭矢，而且都命中要害。
“你的箭术很精准。”那个年轻人说道。
他并不是恭维，这几头獐子有的身上插满箭矢，但是有三头就只有几处伤口，因为它们都被树木挡着。
想要射中它们，要不让箭矢拐弯，要不就穿透树木。
“你根本没必要学我的箭术，我们的风格完全不同，对你来说，更适合的是东方人的狂风箭法。”那个年轻人摇头叹道。
“狂风箭法的杀伤力不足。”尼斯很清楚其中的差别。
天弓秘技用处应该是在战场上狙杀那些强力的骑七，追求的是精准和威力，狂风箭法则是杀伤士兵的箭术，追求速度和连续性。他的连珠箭和狂风箭法非常类似，自然知道其中的优点和缺点。
“两条路完全不同，你会把自己练废的。”那个年轻人的心眼倒是不错。
“我只是想借鉴一下。”尼斯并不是一个轻易放弃的人。
那个年轻人轻叹了一声，他摘下自己的弓放到尼斯的手里：“你试着拉拉看。”
尼斯把弓接了过去。
刚一拿到手里，他就感觉不对，这把弓根本就不像用木头或者牛角之类的东西所制，反倒像用金属打造。
他试着拉了拉弓弦。
弓弦纹丝不动。
“天弓秘术的核心是，多强的弓就能够发挥出多强的威力。”那个年轻人挺有耐心：“这把弓是用黄金树的枝条制成，弓弦是用冰蚕丝绞成，拉满的话，力量差不多需要三百公斤，最远可以射七百米。”
尼斯倒抽了一口凉气。
对于骑士，特别是能够运用斗气的高阶骑士来说，三百公斤算不得什么，不过那是指劈砍的力量，用在弓上就非常少见了。
同样这把弓的强度也让人惊诧，重型军用弩都没有如此厉害，这都已经达到弩炮级了。
“阿卜杜勒送你的那把弓你还拉不开呢！”伊斯特朝着这边走过来，他戏谑着揭尼斯的老底。
把弓箭还给那个年轻人，尼斯皱着眉头在那里思索着。
他不太认可刚才的话。
不是弓越硬，射出去的箭就越有威力。箭矢的威力只和速度有关。
他曾经做过这方面的研究。试过用各式各样的发射器，发射不同重量的箭矢，结果发现并不是弓弦张力越强，就能够射得越远。
中型弩炮的弓弦张力有七、八百公斤，普通十字弓的弓弦张力只有二十公斤，两者都发射标准的轻箭，十字弓发射的轻箭飞到两百多米外，中型弩炮发射的轻箭只飞行了一百四十几米。
弩炮的威力只有在发射特制的重箭时，才会显现出来。
那一米长的箭矢重达三公斤，能够在三百米外洞穿半尺厚的木板。
所以他得出结论。
在速度相同的时候，箭矢越重，威力越强，射程也越远。
在箭矢重量相同的时候，速度越快，威力越强，射程也越远。
尼斯看得明明白白，那枝箭的速度确实比他的箭速度快，快了至少一倍，但是那威力就不只相差一倍，一千倍都不止。
那不可能是斗气的效果。
斗气能够让箭头变得锐利，但是要打穿这么粗的一棵树，箭头必须锐利到接近毁灭之刃的程度。
那是不可能的。
“仍旧没有想通吗？”菲利普王子很高兴看到尼斯钻进牛角尖：“我发现你更像一个魔法师，而不是一位牧师。”
这话倒也没错，牧师和魔法师的最大区别，就是他们看待问题的角度。
不管是哪位神灵的牧师，都认为世间的一切本该如此，万物运行的规律是神灵决定的。
魔法师就不同了，他们认为万物的运行有着特定的规律，神灵只是能够运用和改变这种规律，人只要掌握其中的奥秘，同样也能够拥有如神灵一样的力量，所以他们喜欢追根究底。
尼斯很勉强地笑了笑，他没兴趣谈论这些，此刻他满脑子都是速度和威力之类的东西。
突然一阵咬吱急叫，让他从胡思乱想中回神过来。
叫声来自他腰间系着的竹篓。
竹篓的顶盖一下子弹开，一道银光从里面窟出来，紧随其后的还有几道银光。
尼斯的心头顿时一紧，小东西和他心灵相连，拥有着他所有的能力，其中就包括对未来的预知，再加上动物的感知远比人类敏锐，所以总是能够察觉到隐藏得很深的危机。
而此刻，在队伍前面，那些猎狗却毫无察觉地跑动着，看上去悠闲而又祥和。
尼斯毛骨悚然，如此的平静反倒让他生出一种异样的恐惧。
几乎在一瞬间，他发动荆棘冠上附带的神术。
荆棘铠甲是一种范围神术，并非只能对自己使用，只要在他周围五米之内的自己人，全都会受到保护。
下一刻，尼斯旁边的王子殿下和伊斯特都包里上一层铠甲状的光膜。
这边刚刚亮起神术的光芒，从四周的树林里、从一丛丛灌木底下，窜起十几个人影。
他们全都握着弓箭。
一连串弓弦声响，一排箭矢朝着尼斯三人射了过来。
箭矢破空时的飕飕之声，仿佛死神吹响的短笛，又像是地狱魔王的呼吸。
大部分箭矢是冲着尼斯而去，其次是伊斯特，也有两枝对准了菲利普王子。
箭矢是暗器，但是这玩意力道既强劲且快，射箭的人离得又近，只有三、四十米，让人来不及拔出兵刃格挡。
更要命的是三个人全都骑在马上，连闪避都做不到。
尼斯的反应最快，身体往右侧倒了下去，因为箭从左面射过来。
“飕飕飕！”一枝枝箭矢从他的头顶上擦过，也有几枝箭射中他的身体。
命中他的那一瞬间，这些箭矢化作一道尺长的白光。白光闪过之处，荆棘铠甲的光膜瞬间就被穿透，连那件软甲最外面的几层也被打穿了。
这些箭全都是破魔箭，安排这场刺杀的人花费的代价不小。
幸亏尼斯的软甲强悍，顶住这样的攻击，也幸亏他躲过朝着脑袋射来的那几枝箭矢。
一个翻滚，从马背上滚落下来，尼斯单腿跪地，他的右腿被射穿了两个窟窿。
当初制作软甲的时候，因为那头大老鼠的皮不够大，只能用在胸、腹、头部、后背这类要害之处，四肢这些次要部位只能用其他材料，所以防御力不够。
“刺客，有刺客。”王子殿下的护卫们一边喊叫着，一边朝王子扑去，他们用身体护住了王子殿下。
其他的骑士稍微愣了一下之后，纷纷举起手中的弓箭。
“我没事，抓住他们。”
混乱中响起菲利普王子的声音。他倒是够决断，他的两只手全都被穿透了，刚才他知道自己躲不过，干脆用手掌去挡。
破魔箭能够破魔，并且打穿护甲，确实比一般箭矢厉害许多，却也有一个缺点，一旦碰到阻挡物，箭矢上的魔法就会被启动，化作一道细长的白光把阻掼物打穿，自己也会化为灰烬。所以在危急的时候，用手和手臂格挡，可以保住一条性命。
和这两个人比起来，伊斯特就狼狈多了。他的反应也不慢，也同样用手抵挡，但是朝他射来的箭矢有点多，他根本挡不过来。
唯一值得庆幸的是，朝他脑袋和心脏射的两箭被挡了下来，只是在胸腹正中、左侧腹部、左侧锁骨、左肋下方各开了一个窟窿。
这些虽是要命的部位，却不至于立刻死亡。
还没等伊斯特倒下，一道金光同时射在他和菲利普王子的身上。
金光来自于尼斯手里的金色卷轴，那是一个神术卷轴，里面封印着“上帝的垂怜”。
这是一种顶级神术，有了它就等于多一条性命。
“上帝的垂怜”能够治愈大部分的伤害，只要不是心脏遭到损毁、脑袋被打出窟窿、头和身体分离、或者身体被拦腰截断，就可以救回来。
这种等级的保命卷轴，尼斯身上只有三只，不到危急关头，他根本就舍不得用。
先把伊斯特救回来，顺便治好他和王子殿下身上的伤，尼斯又掏出一把卷轴。
眨眼间，尼斯和四周那些骑士浑身上下都散发着五颜六色的光芒。
那些刺客早已经钻进树林里，他们看到第一轮攻击没有起到期望的效果，立刻就逃了。
十几个向菲利普王子效忠的骑士飞身下马冲进树林，这是表现忠心的好机会。
突然又是一阵弓弦声响，那些刺客同时朝着身后射箭。
紧追不舍的骑士们顿时手忙脚乱起来，他们是来打猎的，身上顶多穿着一件轻甲，手上也只有弓箭和长剑，而那些刺客用的全都是魔法箭矢，情况对他们非常不利。
噗的一道闪光，让所有的人不得不闭上眼睛，那是“闪光术”。
紧接着一道火星朝着这边飞来，这些火星漫无目的地飘着，速度不算很快，却很密集，而且沾上任何东西都会迅速燃烧。
这是“火雨”。
还有几枝箭矢射在树上之后，立刻化为大片烟雾，这些烟雾呈深褐色，一看就知道不是好东西。
这些箭矢的杀伤力都不怎么样，却让追赶的骑士不敢上前。
尼斯抓起弓和箭囊，飞身窗上树梢，他的身影迅速消失在树冠之上。
从一棵树跳到另一棵树，每一次轻踩都会荡出十几米远，他避开底下的战场，朝着那群刺客撤退的方向飞掠而去。
一边追，他一边抓了一把箭矢在手里，这些箭矢都带着特殊的标记，箭杆中间微微鼓起。
这些也都是魔法箭，不过是魔弓手专用的魔法箭，需要魔力激发。
五枝箭同时搭在弦上。
随着手指松开，箭矢如同孔雀开屏般飞了出去，它们像长了翅膀一样，在树枝间穿梭闪避，绕开那些障碍物，各自锁定一个刺客。
这是魔弓手的导引箭。
“小心。”底下那些刺客里有人高声叫喊起来，紧接着一连串弓弦声响起。
如同暴雨一般的箭矢从那个刺客的手里射出，此人的箭术和尼斯如出一辙，却更加快疾和精准，他的箭居然将尼斯射出的箭矢全都栏截下来。
一连串轰鸣声凌空响起，一大片树林被巨大的火云所笼罩。
离爆炸中心比较近的树木，全都被炸成碎片，火云翻腾着将那一大片树林化作火海。
如此恐怖的景象让底下的人全都吓了一跳，不管是逃亡的刺客还是紧追不舍的骑士，都不自觉地弯下了腰。
一股打热的气浪从头顶上压了下来，让每一个人都感觉如同置身火炉之中。
又是一连串箭矢从天而降。
轰鸣声再一次响起，又是一大片树林化作火海。这一次尼斯故意把弓抬高，将箭矢先射到每一个目标前方，然后调转头来朝着每一个目标飞去，所以爆炸引起的大火，正好堵在那群刺客的前方。
“闯过去，直接闯过去。”仍旧是刚才那个刺客大声的命令着。
刺客全都是亡命之徒，这群人毫不犹豫地直闯火海。
突然底下传来一声尖叫，紧接着一个刺客大声喊叫着：“小心有东西。”
这迸此人最后的呼喊，他头顶上空翻卷着的火云突然倾滴而下，瞬间把那个刺客烧成灰烬。
还没等其他剌客搞明白情况，又有人发出尖叫声。
“是魔兽……像是老鼠……大家注意脚下。”为首的那个刺客确实厉害，他再一次命令道：“你们走，我来断后。”
他盼眼中闪过凶厉之色，头微微抬起看着树冠上方。
在树冠上飞驰的尼斯顿时感觉浑身发毛，就仿佛被猛兽盯上了似的，他连忙往旁边疾闪。
毒云、火球和酸雨在他原来落脚的地方炸开，接着又是一排箭矢射了过来。
尼斯几乎来不及闪避，这些箭矢的速度实在太快了，一团火球在脚边炸开，爆炸的气浪将他掀飞。
他现在又发现一个玩暗器的人难对付的理由，能爆开的东西实在太多了，这种攻击让他身体四周的那些幻象全都失去作用。
换成近战的人就不敢玩这一手，除非想和对方同归于尽。
在半空中重新找回平衡，尼斯发动靴子上附带的魔法“空中步道”。
凌空而立，不踩在树冠上，底下那个刺客顿时失去目标。
这就是武者对魔法师无奈的地方。
那个刺客知道自己失去击杀对方的机会，他不敢久留，转头就逃，一边逃，他一边捡起扔在地上的箭囊，那是他的同伴扔给他的。
突然，他蹬了一下地面，身体飞了起来，跳到一棵树上。
就看到地上一阵银光乱闪，一丛荆棘从他刚才站立的地方冒了出来，像活物似的，四处乱卷乱缠。
与此同时，天空中一片火云迅速落下。
那个刺客的反应极快，实力也强横，身体在半空中居然还能够凭空折转，身上的斗气像喷射一般，居然顶住火云的致命灼烧。
很明显，此人的实力离大骑士仅仅只有咫尺之遥。
就在这个时候，一道白光破空而至。
那人避无可避，只能尽可能地折转身体。
白光像钢针扎进布匹一样，无声无息地穿透了他的身体，只留下一个很小的窟窿，而那这道白光去势不止，又打穿五米之外的一棵大树。
那个刺客首领知道自己不可能逃脱，弓箭手和弓箭手之间的对决比其他职业更加凶险，因为弓箭手根本就没办法收手，也因为弓箭手完全放弃防御，只能靠犀利的进攻压倒对手，要不然就是被对方压倒。
他不再精打细算，不再在乎那些昂贵的魔法箭矢，一把抓起五枝爆炸箭。
弓弦声几乎连成一片，箭矢如同飞鸟一般投入密林之中，又如同蜂群一般朝着对面飞去。
这些爆炸箭有的往上飞，它们在树冠中爆炸，将大片树冠点燃，让着火的树枝纷纷落下，也有的扎进土里，爆炸的时候扬起大片的尘土和灰烬。
弓箭手最重要的是能够看到目标，但是当只有一个人的时候，那么让大家都变成瞎子就比较有利了，特别是他准备的全都是魔法箭矢，盲战的话对他有利。
到处是烧焦的痕迹，到处是连根拔起的树木，地上也坑坑洼洼的。
任何人看到这样的场面，肯定能够猜到这里刚刚经历过一场苦战。
在树林的边缘躺着五具尸体，其中两具是烧焦的残骸，另外两具身上插满箭矢，他们是刺客一上来就被射杀的，最后这具也伤痕累累，被射穿的部位至少有四处，还有三枝箭钉在他的身上。
众人对这个刺客首领多少有几分敬意，虽然是敌人，但是为同伴断后力战而死，此人称得上真正的战士。
“知道他们是什么人吗？”菲利普王子仍旧心有余悸，刚才的刺杀让他害怕不已，也让他怒不可遏。
自从决定和兄长争夺王位的那一天起，他就预示到会有今天，但是他无论如何都没有想到这一天会来得这么早。
他们两个人的竞争才刚刚开始，两块领地到手没多久，他的兄长就采取如此极端的做法，想要从根本上解决问题，实在太让人心寒了。
“这些都不像是我们国家的人，十有八九是佣兵。”护卫队长肖恩早就检查过尸体，他是跟在王子身边的“老人”，忠诚方面绝对不用怀疑，见识也足够丰富。
“雇佣这批杀手的人倒是很阔气。”另外一个曾经担任过王子护卫的骑士，拿着那些空了的箭囊嘟囔着。
全都是大号的箭囊，可以装四十枝箭，这么多魔法箭矢就已经值一大笔钱了。
“西格尔王子什么时候也变得阔起来了？”一个骑士嘟囔着说道。
“看来我的兄长也找到有钱的支持者。”菲利普王子苦笑着看了看尼斯。
这个支持者的财力应该不比玫瑰十字商行逊色。
“会是什么人？”
“应该不可能是本国人。”
“那也难说，那几位伯爵肯定拿得出这笔钱。”
“他们拿得出来，但是会心疼得要命，与其花钱请杀手，他们恐怕更愿意自己动手。”
底下的人低声细语，议论纷纷。
此刻尼斯的心情非常差。
这个支持者可能对哥伦安特王国有所企图，但是更大的可能是针对玫瑰十字团来的，为的还是白糖生意。
王子殿下刚才看他一眼，显然也猜到这种可能。
“伊斯特没问题吧？”王子转头问另外一个以前的护卫。
“他恐怕要在床上躺几天，还好那个卷轴用得及时，要不然他就没命了，刚才我看过，全都是要命的部位。”那个骑士回答。
“带我过去看看。”王子这样做，显然是一种暗示。
不管那些人支持他兄长的原因是什么，他都会和玫瑰十字团站在一起。
一路上他为了缓和气氛，还开玩笑地说道：“牧师的用处确实不小，可惜北地的习惯很难改变，我们就只能在自己的领地里多招募一些牧师。”
“确实有这个必要。”那个以前的护卫把这话当真，也连连点头。
他负责的就是伤员的救治，在追击中有五个人被射伤，他们远没有伊斯特的伤势那么严重，但是现在这五个人却都只能躺着不动，因为他们没有当场得到治疗，都是被抬回来之后才进行救治，耽误了时间。
如果有足够的牧师跟随，就不会像现在这样了。
病房是一顶很大的帐篷，刚一靠近，王子殿下就感觉到一股神圣气息。
有两个牧师在里面，一个是王子的专属牧师，另外一个是贝尔格教堂的神父。
六张病床围成一圈，伤员全都躺着，一圃金色的光雾在他们的身体四周缭绕着，光雾散发着清香。
看到王子进来，那两个牧师立刻停止治疗，微微鞠了个躬之后，退了出去。
“他们的治疗比不上你的那张卷轴有用。”伊斯特朝着尼斯笑着说道。
“你还好意思说，那个卷轴的钱要算在你的头上。”尼斯用开玩笑应对开玩笑。
“没问题。”伊斯特毫不在乎。
“幸好你们中的是标准魔法箭，换成爆炸箭的话，恐怕就得用‘复活术’才能把你的命保住了。”对面一个伤员也开起了玩笑。
说这话的人，正是那个精通天弓秘术的年轻人。
他名叫布莱克·米斯塔克，身上的伤就是和刺客首领对射的时候留下。
论箭术，他们俩差不多，单打独斗的话，布莱克甚至有更大的胜算，毕竟他的箭术原本就适合对付高手。
“他需要的不是一点一点增加力量，而是在手臂上装一对滑轮，我以前就告诉过他这个办法。”伊斯特又在旁边嘲讽。
尼斯瞪了伊斯特一眼，不过他并没生气，甚至还有一点高兴，当初从修道院出来的人里，就只有这个家伙还会和他毫不在意地开玩笑，另外三个人都或多或少有些疏远了。