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一路高歌

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    一九八一年中秋节的前两天,我接到了一项特殊命令,就是陪同首长去北京参加一个重要活动。之所以说特殊,是因为这是我零距离接触的第一位最高长官,能否漂亮地完成任务于单位、于我来说都至关重要。

    临行前,科长向我作了最后交待:“首长这次进京来得紧急,所以你陪同的任务十分繁重。”

    “明白,安全顺利,准时到达!”啪,我靠紧脚跟,紧绷双腿,向科长行了个军礼。

    “不,不是陪同,是护送,是保卫!”

    “是,坚决完成任务!”我又行了一个军礼。

    科长把手背朝我挥了挥“去去,赶紧准备出发吧!”

    吉普车把我和首长送到陕宁交界的一个不大不小的火车站,上车时已是正午时分。由于事情来得太突然,我们没有拿到软卧票。“就是这两张硬座也是刚拿到的退票。”车站负责人分明在提醒我,我们已经很幸运了。那个年代,坐软卧是讲究级别的,虽然首长有坐软卧的级别,但由于没有来得及提前联系,所以硬座就变得很幸运。没有就没有吧,上了车只要我把证件一亮,还不照样能换票?我侧身面向首长,用右肘拔过车箱过道的人群,挤上了中段的一个硬座,我用双臂圈成一个c 字,护着首长临窗坐了下来。我脱下军帽,在首长鼻尖前扇了扇,想驱散一时难以适应的混浊空气,首长左臂朝我挡了一下,右手解开风领扣“你也坐下歇会吧。”我重新戴上军帽,目光在嘈杂的车箱里四处乱撞,余光里,我感觉首长的表情是严肃的。

    “呜——”火车鸣笛了,咣当咣当的声响由慢而快飞动起来,月台从窗外渐渐往后拉去。

    我安顿好首长,便起身往总值班台穿行。我向两边拔过人群,像一只小船疾驶在水中,可当我费力挤到8号车箱时,那里的情景隐约使我不安,值班台已被几重人围得水泄不通,他们都嚷嚷着伸长胳臂要换卧铺票。“没有了,对不起,一个空铺都没有了!”我垫起脚尖,视线从一颗颗冒着汗味的脑袋上越过去,只见瘦高个值班员摊开双手,表情显得很抱歉。人群中一位头发花白,鼻梁架着黑边框眼镜的老者挤了上去“同志,麻烦您一定给想想办法。”瘦高个接过证件看了看又递了回去“现在我还是没办法,就看中途有没有提前下车的了。”老者费力地转过身,挎在右肩的背包带拉扯着他白色的衣领,露出了瘦弱的汗涔涔的胸脯。瘦高个走出值班台,无奈的眼神和众人一束束失望的、抱怨的、遗憾的目光交帜在一起,连连摇头“实在是对不起啊!”

    事实上,在此之前,类似的任务我已完成过多次,每次上车后我都能成功换票,无一失手,我坚信这次一定不会出现意外。

    瘦高个离开时,人群中又是一阵骚乱。我感觉在这种情况下要人家给你换票真是勉为其难了,即便有空铺也不可能偏偏就给了你。必须单独向他说明情况,以首长的名义给他压力,迫使他给我们想办法。我弯腰、侧身,尾随瘦高个费力地穿过三节车箱,在餐厅门前站住了。

    瘦高个猛一转身“别跟着我,跟着也没用,我说过了,没有卧铺了!”他解开衬衫领扣朝胸脯吹了一口气。

    “我想找你谈谈。”我掏出证件朝他亮了亮。

    “谈什么?”他瞥了一眼,表情仍然还是遗憾的那一种。

    “我们首长是享受软卧的,可现在是硬座。他的健康,他的安全我们都有责任的!”我收回证件,突然抬高了嗓门。

    “那你要我怎么办?”

    “没有软卧,硬卧也要想办法弄一个来。”

    “为你加一节车箱?为你赶走一个旅客?”他把刚解开的领口又扣了起来“刚才你也看到了,那位戴眼镜老人是个教授,还有那位平顶头,是军分区副司令员,他们也都能享受软卧,可是”

    “可是无论怎么说,你也不能让我们首长坐硬座!”我抢了一句。

    “那好,我让列车广播员通知,看看有没有哪位主动让铺给一位部队首长!”

    “你在胡弄我?”气急之下我正要转身离去,不想被他钳一样手抓住了我的右肘“我并没有胡弄你,只是和你一样在执行公务,不过我讨厌以势压人,在这列火车上,所有乘客都是平等的,如果还有空铺的话,我宁可给你们首长对面那位农民大伯!”瘦高个声音不大,却有极强的穿透力。我怔了一下,只见他转过身,修长的背影很快就淹没过道人群里。

    我感觉脑袋被什么敲击了一下,心情突然沉重起来。科长把这次特殊护送任务交给我,不仅是对我们单位作风的一次检阅,也是对我个人能力的一次考验。科里有位副科长即将转业,我能不能顺利接替上去,很大程度上取决于这次任务的完成质量。如果我不能出色地完成任务,这不仅意味着现在,也意味着将来,我个人的前途可能就此止步。想到这里,豆大的汗珠突然从我的冒沿滚落下来。

    我神情沮丧地回到车箱,悄悄站在首长座位后边,这时,首长正和对面一个扎白羊肚头巾的农民大伯在聊天,农民大伯靠在一个与我年龄相仿的年轻人的臂弯里,一道道绉纹勾勒在腊黄的脸上,像黄土高原深浅不一的沟壑。从农民大伯断断续续地叙述中,我听出了大意,前年家里包产到户日子好过多了,可是自己身体不行了,这次儿子陪他到北京是看病的。他艰难地抬起头看了看年轻人,额头上的绉纹又堆集在一起。首长说“老兄弟放心,不要紧,北京医疗条件好,什么样的病都能治好的。”说着,便从包里拿出了两只大苹果。

    正当我纳闷瘦高如何知道首长的座位,还有对面的农民大伯时,首长头也没回,指了指桌上的苹果,厉声道:“还站干什么?快给大伯削皮呀!”我迅速绕了过来,从钥匙挂上取出水果刀,那一刻,我感觉自己的手在微微发抖。

    “首长,我已经和乘务员说好了,下午五点之前要想尽一切办法给您安排一个卧铺。”话刚出口,我就被自己应变吓了一跳。我侧过身,哆哆嗦嗦地削苹果,不敢正面对视首长。

    首长没有吱声,仍然保持刚才的坐姿。

    “本次列车昨天停运,两天的乘客集在一起,所以车上的人特别多,真是不巧。”我把削好的一只苹果递给了农民大伯,又拿起桌上的另一只。在交替的一瞬间,我用目光从胳臂弯里朝首长瞥了一眼,只听首长从鼻孔里“嗯”了一声,半天才说“好。”

    我撤了弥天大谎,我已经没有退路了!

    列车在腾格里沙漠箭一样的飞逝。这条路是京包线,从陕宁交界的那个不大不小的车站出发到北京,整整需要一天一夜的时间。可以想象,如果让我面前这样一位级别的首长坐着木板座椅,和一个陕北农民一起到北京,那将是什么样的一种后果!科长还能晋升吗?我还能继续留在部队实现自己的梦想吗?没有的,什么也不会有的!轰隆隆的节奏和科长临行前命令一拍一拍地敲击着我的耳膜,我的心忽地窜到嗓子眼上了。

    我把削好的另一只苹果又递给了大伯儿子“真是谢谢你。”他挡一下,说。我往他手中塞了几次,还是被他挡了回来,我只好把那只苹果放到他跟前的桌子上,挨着首长坐了下来。其实我并没有彻底坐下,半边屁股只搭点沿儿。车箱里土烟味、臭汗味、羊皮膻味混杂在一起,直叫人翻胃。我偸偸转过脸,首长正凝视着窗外。窗外,狂风掠过沙漠,沙尘一阵阵腾起,犹如冬天南方湖面上升起的晨雾,昏黄的太阳挂在西天,阳光箭一般从玻璃窗射进来。首长刀一样的眉毛紧紧拧在一起,中间竖隔着两条深辄,像车轮碾过的生硬铁轨。

    我抬起手腕看了一下錶,现在是四点二十分。如果我不能在五点之前弄到一张卧铺票一切就完了!

    “首长,我去拿票。”我已把自己逼上了绝路。首长仍然看着窗外,鼻孔里还是一声“嗯”首长用小拇指在临窗的那侧耳朵掏了掏,见指肚上堆了一层层豆粉一样细沙,便用拇指弹了一下“好,你去吧。”

    在起身的那一刹那,我突然想到要找列车长。看来不把事情弄大就不会达到目的。我已经想好了,就是把列车长从卧室里赶出来也要安顿好首长!费了九牛之力才找到列车长室,我在门外站立了片刻,把想好的话又复述了一遍,确定后才轻敲了一下门。万万没没想到,开门的恰是瘦高个。“呵呵,又是你。”

    我愣了愣“你怎么在这?”

    “这是我的岗位啊!”瘦高个给我伸出一只手。他一边说话,一边把我让进了卧室。我半身侧了进去,逼仄的空间一椅一桌,三拃宽的床上躺着一位妇女,床头的另一端,一位男子呼地站了起来“你们列车长真是大好人啊,我老婆就要生了,你看”男子指了指那张椅子“他就爬这里才打了盹。”我看到男子眼里闪动着泪花。

    列车长把自己的床铺让给了一个孕妇,还能说什么?再也无话可说了。我怀着十分复杂的心退了出来,我不知道要往哪里去,也不知道哪是往前,哪是往后。迷矇中,我朝反向窜进了卧铺车箱,正要继续前行,这时,一位年轻军官闪了出来,和我碰了个正着。“对不起。”他伸出一只手,向我示意了一下。就在我们擦肩的一刹那,我一把抓住了他“战友战友亲如兄弟,是革命把我们联系在一起!”我像即将溺水突然抓住救命稻草一样,紧紧抓住他不放。

    “你?”他用审视的目光看着我“有事吗?”

    “我我战友,请你务必要帮帮我的忙!”我语无伦次地向他说明了情况,年轻军官似乎听懂了我的表述,停顿了片刻,说“好,让你们首长过来吧!”我行了军礼,兴奋地伸出双手,我已无法表达我的谢意了。

    我一把拉过年轻军官,往首长车箱穿行。一路上,我好像看到首长一直紧绷的面孔突然舒展开来,又好像首长在和对面扎白羊肚头巾的陕北老农说“对不起啊兄弟,没办法,身不由己啊,是他们逼我走的。”

    我已无法掩抑将要飞奔的心情,全身的血似乎要沸腾了,在即将靠近首长的一刹那,我好像看到了自己光明的未来。

    “首长,请您住卧铺。”我说。

    “首长,请!”年轻军官说。

    首长用眼角朝我瞥了瞥,又朝年轻军官看了看“呵呵,看是非去不可了?”

    “是!”我们同时回答。

    “嗯,好!”首长欠起身,把一只伸向对面“命令你们把这位生病的老乡送到卧铺去!”

    我们同时瞪园了眼睛,一时不知所措。

    “去,快去!”

    我从懵中醒过来,突然感觉首长用心良苦,怯怯地说“大伯,我们走吧。”

    “甚?我、我去卧铺?”大伯从儿子臂弯里勾起身,连连摆手“不成哩,不成哩。”

    “把老乡送过去!”首长紧锁眉头朝我命令道。接下来的一切是不可抗拒的。

    我安置好大伯父子俩回到座位时,西天的太阳离大漠只一丈高了。列车由西向东一路呼啸。车箱里,混浊的空气渐渐平缓下来。我懾手懾脚回到首长身边,首长和年轻军官正满面春风地有说有笑。

    “好,我们来个比赛,我出个问题你答不出来,你给我两颗红枣,你出个问题我答不出来,我给你一颗红枣。”首长抓了一把老乡留下的红枣,对年轻军官说。

    年轻军官摇摇手“首长,这不行,奖罚应该平等。”

    “咦,你们年轻人有知识,脑子快,哪能平等?”年轻军官沉思片刻,觉得有道理就答应下来。“好吧,谁先提?”

    “当然我先提。”首长清了清嗓子“我提了?你说,什么东西长了三只脚在天飞?”年轻军官抓头揌耳半天才说“嘿嘿,我不知道。”

    “答不上来?好,你给我两颗!”首长从年轻军官手里接过两颗红枣。“呵呵,现在你提了。”

    “首长,您说什么东西长了三只脚在天上飞?”

    “我也不知道,我只能给你一颗!”

    “哈哈哈!”“哈哈哈!”我站在一边,三人同时发出了笑声。首长见我回来了,一把抓住我的手“来来来,快坐下,你辛苦了!”我紧挨首长坐了下来。首长转过面朝我问道“你叫什么名子?”我说我叫高路。首长又向对面年轻军官问道“你叫什么名?”年轻军官说我叫高歌。“哦,原来你们是兄弟俩!”首长一手牵着我,一手牵着高歌“好,让我们一路高歌吧!”

    “向前向前向前,我们的队伍向太阳”黄昏的内蒙古草上,一列满载潦响的歌声的火车一路向东奔去