第七十三回怅我知音何处觅喜他红豆
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这是一个黄杨木雕的小盒子，是她小时候自己所做的手工，盒中本来藏有两颗孪生的红豆的，红豆上还有她的指甲痕，是她亲手从枝头摘下来的。红豆本名“相思豆”但她那时年纪还小，根本不懂得什么叫做“相思”只是觉得这两颗连体孪生的红豆好玩，就把它采下，珍藏起来，后来不知怎的连红豆连盒子失了，她也并不怎样放在心上。后来到她出了师门，做了绿林盟主，事务纷繁，人长大了，小时候的玩物也就更加忘了。
直到两年前的一天，笑傲乾坤华谷涵派人送她一个金盒，盒中有三件礼物，其中之一，就是这对孪生的红豆，这才重新勾起她的记忆。
华谷涵所送的那三件礼物，一是她父亲手写的她的生辰八字；一是染有血渍的破市；一是这对红豆。每件礼物，都藏着一个谜，令她当时百思莫得其解。后来她们父女重圆，前面两个谜是已经解了，但最后一个谜依然未解。
她小时候失落的玩物，怎的会到了华谷涵手中，又给华谷涵当作礼物送回来呢？她几次与华谷涵见面，都是匆匆分手，未及详谈，这件“小事”也始终未问过他。
蓬莱魔女掏出华谷涵送她的金盒，将那两颗红豆把玩一会，又再放回自己所做的那个黄杨木雕的小盒于中，心道：“红豆我是失而复得，只不知失去了的人，能否重来？”想起红豆寄托相思之意，不觉惘然！
“弹剑狂歌过蓟州，空抛红豆意悠悠，高山流水人何处？侠骨柔情总惹愁！”难道华谷涵这首诗竟成“诗忏”？当真是“红豆空抛”当真是“总惹愁”么？正在蓬莱魔女情思惘惘之际，忽听得一声长笑，远远传来，笑声清亮，顿挫抑扬，若有节拍。蓬莱魔女又惊又喜，道：“爹，这回可找着他了。你听，这不是华谷涵的笑声？”话犹未了，只听得又有一缕箫声，俨若从天而降，摇曳生姿，音细而清“插”入笑声之中，丝毫也不为华谷涵的狂笑所扰乱！
赫连清云本来已是阖上了眼瞻睡觉的，一听箫声，倏地便似从梦中惊醒，坐了起来，眼中放出喜悦的光芒，说道：“姐姐，你听！这不是武林天骄的箫声？”柳元宗道：“赫连姑娘，你别下床，我出去看。”携了女儿，出了客厅，这才一皱眉头，悄声说道：“我以为他们两人是早该谅解了的，怎的却在较量内功？难道又失和了？”
蓬莱魔女也听出了他们是以萧声笑声较量上乘内功，双方正自不分高下。蓬莱魔女亦是惊疑不定。
忽听得萧声笑声，同一时间，嘎然而止。笑傲乾坤与武林天骄子携着手走进门来，看他们亲热的神情，便似亲兄弟一般，哪里有丝毫敌意？几许风波，几番离合，江南湖北，万水千山，又是几番寻觅？正以为红豆空抛，却不料侠踪忽现，而且是两个人同时出现在她的面前，这刹那间，蓬莱魔女的惊喜可想而知，一时间她也不知说些什么话好？她曾衷心盼望过这两个人和好如初，也曾不止一次想象过与他门二人会面的光景，甚至还曾经有过多余的忧虑：“不知他们能否尽消芥蒂？而自己周旋在他们二人之间，第一次见面之时，或许也会感到一点尴尬？”想不到他们现在忽然来了，来得这样意外，又是这样自然。他们两人脸上的笑容，像是一股清新的风，把蓬莱魔女多余的忧虑吹散了。
笑傲乾坤与武林天骄见着了蓬莱魔女，两人也都是怔了一怔，但蓬菜魔女之来，早已在他们意料之中，是以虽然怔了一怔，却也并不怎么惊诧，一个说道：“啊，清瑶，你来了！”
个说道：“柳姑娘，路上辛苦啦！”两句简简单单的问候说话，却藏着各不相同的复杂感情。笑傲乾坤是第一次亲切地叫她的名字，显示出对她已是完全谅解；武林天骄则改口称她“柳姑娘”那是愿意自居于朋友的地位了。而他那句对蓬莱魔女的慰问：“路上辛苦啦”也暗示了他就是那个曾经暗中相助蓬莱魔女脱险之人。
这样的会面比蓬莱魔女所能想象的还要圆满，她本来是个爽朗大方的女中豪杰，既觉察到笑傲乾坤与武林天骄的芥蒂已经消除，她的紧张情绪也就过去了。但在此时，她却无暇再说应酬的套语，紧张的情绪一过，立即便问：“公孙奇这贼子来过没有？”
笑傲乾坤诧道：“公孙奇？没有时！”
蓬莱魔女道：“那么另外有个驼背老人来过没有？”
武林天骄答道：“你说的是神驼太乙吗？也没有呀！”
这次是轮到蓬莱魔女诧异了“那么我的师父呢？他到哪儿去了？我还以为是公孙奇将他骗走的呢。”
笑傲乾坤道：“丐帮明日一早在首阳山上召开大会。丐帮内定的新帮主风火龙与他帮中的长老联名，送来了拜帖，请公孙前辈务必今晚上山，以便明早参与他们丐帮之会，作他们特邀的贵宾，丐帮是天下第一大帮，用了最隆重的礼节发出邀请，公孙前辈，自是不能拒绝。”
武林天骄接着说道：“公孙前辈是二更上山的，我门送了他一程，归途中看见月色很好，华兄一时兴起，邀我比试内功，想不到你们已经来了。你们倘若来早一个更次，还可以见看你的师父的。”
蓬莱魔女放下了心上的石头，但却也感到有点蹊跷！
柳元宗道：“你们是几时来的？”
笑傲乾坤道：“我来了已经三大，檀兄则是昨天才到。”
柳元宗道：“你们见过了风火龙没有？”
笑傲乾坤道：“尚未见过。丐帮的首脑人物是在我之前，早已上了首阳山了。他们正在进行召集大会，我是他们帮外之人，按照江湖规矩，须得避嫌，不便上去相访。”
柳元宗沉吟半晌，说道：“这就有点奇怪了，按说丐帮消息灵通，且又是山下山上之隔，丐帮中人也当知道你们是在这山下的采薇村的。为什么他只是邀请公孙隐却不邀请你们？”
蓬莱魔女道：“是呀，我也正为此感到踢跷，丐帮的惯例，一向是不邀请外人参加他们本帮的大会的。若说他们这次是为了要推立新帮主，才邀武林同道作为见证，那又不应只邀请我师父一人，你们正在这儿，照理风火龙是应该懂得做做这个顺水人情，连同邀请你们才是。”
要知公孙隐固然是武林前辈，但华、檀二人也是江湖上极负盛名的人物，尤其华谷涵与丐帮更有师门的渊源，丐帮既然破例邀请宾客，这样的两个人正是想请都请不到的人物，如今丐帮却只送来了一个请帖，这岂不是出乎情理之常？武林天骄道：“也许因为公孙老前辈是地主的关系。他不邀请我们，我们当然不便与公孙前辈一同去了。”
笑傲乾坤笑道：“我估计你们在这一两天也会到了，乐得留守此处等候你们。”
武林天骄道：“听说我姐姐在光明寺，柳姑娘曾见着她么？”蓬莱魔女搔了搔头，笑道：“你瞧我多糊涂，我早应该告诉你了，却只顾着和你们说话。我不但见了你的姐姐，还见了另一个人呢，这人就在这儿，现在正等着你去看她。”
武林天骄怔了一怔，道：“是谁？既在这儿，却为何不见出来？”蓬莱魔女道：“她受了点伤，你别担心，她现在已经没有什么危险了。不过，也还未能下床，你赶快去看她吧。她在我从前住的那间房子。”
武林天骄猜到了几分，连忙进去。笑傲乾坤不知就里，以为是哪位武林同遭受伤，也想跟去。蓬莱魔女摆了摆手，低声笑道：“别去打扰他们！”
武林天骄走到房门口，轻咳一声，只听得一个熟悉的声音道“是谁？”武林天骄早猜到了是赫连清云，但此时听得她的病中的声音，仍是不禁又惊又喜。
武林天骄应了一声：“是我。”揭开门帘，便走进去，只见赫连淆云已经坐在床上，面如黄纸，但两只眼睛仍是秋水一般的明亮，放出喜悦的光芒，定着神看他。
武林天骄又是怜惜，又是惭愧，低声说道：“云妹，你受苦了！伤得如何？”赫连清云暇角有晶莹的泪珠，说道：“想不到咱们还能在这里会面，我是来找你的，你知道么？”喜悦与辛酸交织，化成了一颗颗的泪珠，滴在笑靥如花的脸上。赫连清云第一次向她所喜欢的人倾诉相思，此时此刻，她只想说出心里的活，却忘了自己的伤了。
武林天骄一直不知道这个小师妹暗中恋慕着他，到了采石矾之战那天，方才看出几分，但那时他在失意之余，仍是心如槁木。此刻，他听到了赫连清云真挚的心声，却不能不为她的深情感动了，不知不觉之间，两人的手已经握在一处，武林天骄用衣袖轻轻给她拭去了脸上的泪珠，在她耳边低声说道：“云妹，我辜负了你，但愿以后能弥补我的罪过。”
屋外是严寒的雪夜，屋内则是春意融融。在这里是赫连清云与武林天骄的情意绵绵，在那里则是笑傲乾坤与蓬莱魔女的心心相印，满天云雾都在他们相视一笑之中消散了。
他们都有许多话要说，可是万语千言，却又不知从何说起。
柳元宗忽地笑道：“现在已过了三更，你们也应当走了。”
蓬莱魔女一时不明父亲之意，怔了一怔。柳元宗道：“你不是为了丐帮之事而来的么？”
蓬莱魔女翟然一惊，恍然大悟，说道：“哦，不错。丐帮之会明日一早举行，风火龙虽没邀请咱们，咱们也该作个不速之客的，此时是应该走了。”
柳元宗笑道：“不是‘咱们’，只是‘你们’。我还要留在这儿一会，待我再给赫连姑娘看一次病，要是她的病情没有变化，我才能够放心离开。”其实赫连清云早已脱了危险，她有武林天骄看护，也无须柳元宗再加照料的了。柳元宗是有意给笑傲乾坤一个机会，让他陪伴女儿的。
蓬莱魔女双颊微晕，说道：“既然如此，我们就先走一步。爹爹，你可要快些来啊！”天上飘下鹅毛雪花，两人踏雪而行，身上微感寒意、心中却是暖烘烘的。笑傲乾坤向来狂放，此时他第一次与他所倾心的人单独相处，不知怎的，却感到了局促不安，不知说些什么活好，好不容易才找着一个话题，问道：“清瑶，你是为丐帮之事而来的么？这么说你是见过了武士敦与云紫烟的了？”
蓬莱魔女道：“不错，我此来一是为了拜见恩师，请恩师亲自处置他那不肖之子；二来也是为了替武士敦洗雪冤情。你是知道武士敦这件冤枉的，可曾告诉了我的师父么？不知武士敦可来了没有？我是告诉了他我师父的这个住址的。”
笑傲乾坤道：“武士敦未曾来过，但他那件冤情我则已经告诉了你的帅父了。”
蓬莱魔女道：“你们以为风火龙此人如何？”
笑傲乾坤道：“以他往日的为人而论，倒还不失‘侠义’二字，但他这次诬陷武士敦，却不能叫人原谅了。看来他是贪图权位，以至利令智昏，故此不惜千方百计，将他师弟驱逐出帮。”
蓬莱魔女道：“我也是这么想。但我师父既然知道这件事情，他怎能但然接受风火龙的邀请，不起怀疑？”
笑做乾坤道：“丐帮是天下第一大帮，这张请帖又是由风火龙与他帮中的几位长老联名发出的。你师父纵然对风火龙有点怀疑，也不能不给丐帮面子。丐帮中人十九是侠义之士，风火龙即使心怀叵测，料想也不敢在大会之中，对你师父有所不利的，这点你倒可放心。”
蓬莱魔女道：“我师父可想为武士敦洗雪冤情？”
笑傲乾坤道：“我们是相信武士敦的，但可惜毫无证据，如何可以为他洗雪？而且这毕竟是丐帮的内争，外人也不好干预。”
蓬莱魔女道：“倘若这不是内争呢？我倒有一点证据。”
笑傲乾坤骇然道：“什么？难道风火龙为了篡夺盟主之位，竟不惜勾结敌人？你有的是什么证据？”蓬莱魔女道：“我有风火龙的师父前丐帮帮主尚昆阳当年的亲笔书信，这封信是由他们帮中的一位长老保存，证明武士敦是奉他之命投入金国御林军中，伺机刺杀金主完颜亮的。这封借由那位长老的弟子带来，意欲在首阳山大会中揭明真相。不料中途遭人截杀，杀他的那个人就是以前金国的国师金超岳。无巧不巧，恰好给我碰上，这封信到了我的手中。”笑傲乾坤大惊道：“有这等事？这么说风火龙当真是私通外敌了？”蓬莱魔女道：“我也不敢断定。后来我在古庙夜宿，又碰上两个丐帮弟子前来谋夺此信。他们先用迷香，我假作不知偷听他们谈话。其中之一说出是奉风火龙之命，但风火龙却是不许他们杀我的。我是金国所欲得而甘心的钦犯，倘若风火龙确实投了敌人，似乎不应下此禁令？”
笑傲乾坤道：“或许这是他良心未曾尽丧之故。但事情还未到水落石出之时，我们也不能过早便下断语。好在你既有这封书信，就可以在丐帮大会中理直气壮地向风火龙质问了。”
蓬莱魔女点头道：“不错，且待到大会再说吧。”两人谈了正事之后，开了话头，笑傲乾坤已减了几分拘束，说话也渐渐流畅了。
蓬莱魔女又与他说了武士敦与云紫烟的故事，此时雪已止了，满地清辉，寒林寂寂，笑傲乾坤若有所感，忽地对蓬莱魔女凝眸一笑。
蓬莱魔女抨然心跳，稍稍避开笑傲乾坤凝视的目光，低声说道：“你笑什么？”
笑傲乾坤道：“可笑我那时候并不知道你是云紫烟的好友，也不知道你第二天就会来到她家。”
蓬莱魔女道：“要是知道呢？”
笑傲乾坤笑道：“那就不会匆匆而走，连名字也没留下了。
我走早一天，却阻迟了咱们几年会面。造化弄人，岂不可笑？”
蓬莱魔女道：“哦，你在那时已经知道了我，要找寻我么？”
笑做乾坤道：“我早已知道你了。你是什么时候知道我的？”
蓬莱魔女道：“就是那次在云紫烟家中，我才第一次知道你的名字。你当时虽然没有自名，但云老怕和他的几位朋友已经猜想到是你了。”
笑傲乾坤道：“那么我知道你可要比你知道我早得多了！”
蓬莱魔女道：“我知道你早就见过我的父亲。”
笑傲乾坤笑道：“比你知道的更早。我在见着你父亲之前，已经从你师父口中，知道你是一个又淘气，又聪明又好逞强的小姑娘了！”
蓬莱魔女道：“哦，你是早就认识我的师父，而且在我师父家中住过的么？”
笑傲乾坤道：“我还偷了你的一样东西呢，说是偷，其实也是你师父送给我的。后来我把你的东西又当作礼物送还给你，你可觉得奇怪么？”
蓬莱魔女嫣然一笑，打开金盒，取出那两颗连体孪生的红豆，说道：“原来如此，怪不得我小时候亲自采摘的红豆怎会到了你的手中。你是怎么发现的？连我自己也忘掉是在几时遗失，掉落在什么地方的了。”
笑傲乾坤道：“我在你师父的书房翻书，无意中在书橱发现的。我正在把玩之间，你的师父进来看见，他认得这是你小时候手做的黄杨木雕盒子，盒中的红豆还是你七岁那年骑在他的肩膊上采下来的。由于这对红豆，勾起了他的谈兴，那晚他滔滔不绝地和我谈了许多关于你的事情。他说他本来有个儿子的，但儿子不肖，如今在这世上，他最疼爱的人就只是你了。他希望我们相识，因此把这对红豆送给我，叫我拿作凭证，好去见你。你手做的盒子他则留下来，放回你的房中。他要你房间的一切东西都按照原来的样子，以慰他对你的思念。”
蓬莱魔女不禁热泪盈眶，说道：“师父这样疼我，我真不知道该如何报答他。”
笑傲乾坤道：“他对我的好意，我也不知道该如何报答。你想来也会明白的，他把你的红豆交到我的手中，这对红豆在我心中所占的份量，该是如何重大！”
蓬莱魔女红晕双颊，低声说道：“我明白！”
是的，她不但明白笑傲乾坤的缠绵情意，也明白了师父的一番心事。师父把她手摘的红豆交给了笑傲乾坤，这用意不言而喻，就似她父亲把她的年庚八字交给笑傲乾坤一样，都是想把她付托与笑傲乾坤，撮合他俩的姻缘。想来师父和笑傲乾坤的说话还不止这些，但他不好意思全盘托出，只能婉转表白心事。
笑傲乾坤轻轻念道：“红豆生南国，春来发几枝。”只念了头两句，就没有往下再念了。蓬莱魔女粉脸更红，这一首诗的后面两句是：“劝君多采撷，此物最相思。”笑傲乾坤大约是怕“唐突佳人”所以没有往下再念。
笑傲乾坤笑道：“古人只知红豆生南国，却不知北国也有。”
蓬莱魔女道：“本来是不会有的，但在这首阳山下有一个葫芦形的山谷，谷中有个温泉，地气温暖。我师父从南边带来了相思树的种子，撒在温泉附近，本是随便试试的，不料竟然生长起来，结出了缀满枝头的红豆。”
笑傲乾坤笑道：“可见相思的种子，不论在江南或在漠北，只要有适宜的土壤，就一样可以结果开花！”不知是有意还是无意，他把“相思树”的“树”字省去，遂说成了是播下“相思的种子”了。蓬莱魔女的脸上也烧得更红了。
不知不觉之间，笑傲乾坤已是捏着她的掌心，对着她又是凝眸一笑。
蓬莱魔女道：“你又笑些什么？”
笑傲乾坤道：“我笑我过去太傻，总是不明你的心意，无端端自己招惹了许多烦恼。”
蓬莱魔女道：“我第一次渡过长江的时候，我很担心我经不起风浪，但不久我就喜欢上那波涛起伏的味道了。转而一想，倘若是被子浪静，一帆风顺，恐怕反而会减了几分兴味。”
笑傲乾坤是个绝顶聪明的人、蓬莱魔女的言外之意，他当然一听便懂，笑起来道：“不错！不错！人生的意境也该如此，有波涛起伏才有无穷的回味。比如我在孤鸾山下狂歌而过之时，怎想得到有今晚踏雪同行的境遇？”
两人的性格并不完全相似，但有一点相同的是，两人都是有着一股洒脱的豪情。笑傲乾坤感到两颗心灵渐渐融洽之后，不知不觉之间，恢复了原来的狂放。
蓬莱魔女“嘘”了一声道：“别笑得太大声了，快要到山顶啦。”
两人纵目一观，只见山上已有幢幢的黑影，此时已是残星明灭的五更时分，丐帮中人己开始出动布置会场了。丐帮是天下第一大帮，料想无人敢来骚扰他们的大会，故此防范不很森严。他们两人展开绝反轻功上山，路上虽碰见几个巡逻的丐帮弟子，但既非一流高手，也就不能发觉他们。
此时已近山顶，蓬莱魔女不敢露出声色，改用“传音入密”的内功，将声音凝成一线，送入笑傲乾坤耳中，悄悄问道：“咱们怎办？”
本来以丐帮的地位以及他们的身份，他们是该以礼求见的。
但一来丐帮大会没有邀请他们，他们“不请自来”已是失礼：二来风火龙的底细未明；三来武士敦亦未见到。有此三项原因，过早露面，实是不宜。笑傲乾坤想了一想，也用“传音入密”的内功答道：“还是先看看再说吧。”
山上有个大草坪，草坪上黑影幢幢，可以断定这个草坪就是会场所在。笑傲乾坤逍：“不心走得太近了，咱们就在树林里埋伏吧。”选择了一株参天大树，两人施展轻功，跳了上去。这诛大树枝繁时茂，恰好可以隐蔽他们的身形。大树在树林深处，离那草坪约有三里之遥，他们藏在树上，可以俯视全场，但在下面草坪的人，除非是早已知道，特别留心，否则即使是一流高手，也央难察觉他们的踪迹。
草坪上的人越聚越多，不久曙光渐露，只见山中云气弥漫，颜色变幻不定，起初是白茫茫一片，转眼间已透出橙色的光芒，再一转眼，满天的云彩如着火烧，变成了眩目的朱霞，一轮红日，在云层中整个露了出来。顿时便似揭去了一层薄雾轻绡，地上景物，豁然显露。
只听得“咚、咚、咚”三通鼓响“蓬、蓬、蓬”三下锣鸣，这是宣告大会开始的信号，群丐欢呼喝彩，如雷震耳。原来丐帮有个代代相传的惯例，每次新帮主即位的大会，都要由一个懂得天文的老人选择日期，大会也必须是天一亮便即开始。假如那天有太阳出来的话，这伎是吉兆，象征新帮主如旭日初升，丐帮兴旺可期。相反，倘若天阴下雨，那便是不吉之兆了。所以必须由善观天象的人选择日期。旭日既升，会场中的人物当然是看得更清楚了。蓬莱魔女在树顶纵目遥观，凝神细察，只见草坪当中的一块石台上站着一个年约五旬，虬髯如戟的叫化，蓬莱匿女认得是风火龙，在风火龙上首客位之处，站着的则正是她的师父公孙隐。
蓬莱魔女己有七年不见师父，此时一见，不禁大起孺慕之情，目光舍不得离开她的师父。仔细看时，只见师父两鬓如霜，比起她七年前拜别师父之时，已不知添了几多白发，有了衰老之态了。蓬莱魔女不觉心底发酸，暗自想道：“师父和爹爹年纪不相上下，却显得比我爹爹衰老多了。这当然是为了担忧他那不肖之子以及思念我的缘故。”
蓬莱魔女又再用眼光去搜索公孙奇，但因人多拥挤，找来找去也找不着公孙奇的影子，也不知他是来了没有？蓬莱魔女想起师父对她的深恩厚义，心里怔忡不安，想道：“我师父只有这么一个儿子，倘若公孙奇来了，我该不该当面揭发他的罪行呢？”
蓬莱魔女心念未已，场中忽然鸦雀无声，原来风火龙已上了石台，开始向帮众说话。
只听得风火龙声音微带颤抖，缓缓说道：“本帮不幸，老帮主在三月之前已去世了。帮主在生之日，未曾指定继位人选，临终之际，也未留下遗言。因此我秉承长老之命与同门之托，今日召集五袋弟予以上的木帮大会，公推一位足孚众望的颗帮主。
蓬莱魔女在树上聚拢目光，仔细看去，只见风火龙形容憔悴，说话之时，不但声音颤抖，而且是一副气沮神伤的模样。蓬莱魔女起初心想：“这风火龙倒会做戏，生怕别人不知道他的伤心。”忽而转念一想：“风火龙的目的是要做新帮主，他是最接近老帮主的一个人，为什么不可以捏造老帮主的遗言？哦，或者他已有十足把握，料定帮众必然会推戴他，所以乐得做得光明磊落一些？但他这副神气却又似乎有点不对？”
蓬莱魔女正自心里悬疑，笑傲乾坤忽地在她耳边悄悄说道：“风火龙以乎是有点难以察觉的暗伤！”蓬莱魔女是个武学造诣大行家，跟她父亲又多少懂得一点医学，刚才她听了风火龙说话的声音，心中也曾闪过这个怀疑，但以风火龙武功之高，地位之尊，他又怎会受了暗伤的？一个具有上乘内功的人受了略伤，本来极难察觉，是以蓬莱魔女虽有怀疑，却也不敢断定。但现在笑傲乾坤也是如此说法，笑傲乾坤的武学造诣比她高深得多，想来是该比她看得更准的了。
蓬莱魔女的思路迅即被场中嘈嘈杂杂的声音打断，丐帮的弟子，没有一个人察觉风火龙身受暗伤，他们最关切的是新帮主的人选。此时有许多人从四面人方嚷起来道：“风香主是老帮主的大弟子，这许多年来，都是他协助老帮主的，老帮主去世，当然是应该风香主继任。”“风师兄，老帮主虽没指定人选，郑是因为他仓猝去世之故，其实我们都已知道，他平日早已属意于你啦！”“对啦，由你继任，那是再也适当不过，你不必再推让了。”
风火龙作了一个手势，止了群丐的喧哗，说道：“本帮是天下第一大帮，必须有非常之人才能担当非常的重任。我是德薄能鲜，帮忙老帮主料理一些杂务还勉强可以，说到要我做帮主嘛，那是万万不行，你们且别嘈吵，听我一言。关于帮主继任人选，朱长老和我也曾有过商量，你们如果没有适当的人选，就由我们提出一个人来，这个人包保胜我十倍！”
风火龙此言一出，全场都是大感意外。连蓬莱魔女也是惊疑不定，听风火龙的说话十分认真，又不似作伪。蓬莱魔女突然门过一个念头：“难道他是受了良心责备，自知愧悔，要把帮主之位让回给武士敦不成？”外人都觉惊疑，丐帮的弟子当然是更感惶惑了。他们想来想去都想不出有谁比风火龙更适当的。有个丐帮弟子忽地心念一动，不知不觉他说出了“武士敦”的名字。
风火龙倏地变了面色，唱然说道：“你说的是武师弟么，可惜——”
话犹未了，风火龙后面的一个老叫化忽地走到前头，扬起手中的打狗棒指着那人沉声喝道：“不许再提这个叛徒的名字！
这厮叛帮投敌，欺师灭祖，早已被逐出帮，这是他罪有应得，又有什么可惜的？风师侄，当日处置此事，就是由你执行帮规的，你又怎么还可称他师弟？”风火龙惶然说道：“是。是小侄失言了。那么现在就请朱师叔来给大家推荐新帮主吧。”
指责风火龙的这个老叫化不是别人，正是前任帮主尚昆阳的师弟，丐帮现存的三位长老之一，江湖上人称“朱砂索命掌”的朱丹鹤。
丐帮的另外两位长老，一个因年老多病，一个因要看守老家，都不能来参加大会。在场的辈份最高的丐帮弟子，就是这位朱长老朱丹鹤了。因此在场的丐帮弟子，都不能不对他尊重几分。
武士敦被逐出帮之事，丐帮五袋以上的弟子人人知道，但知道其中真相的却无一人。虽然有几个武士敦旧日的好友，深知他的为人的，觉得此事可疑，但大多人则以为武士敦确是贪图富贵，做了金国的高官。故此朱丹鹤一站出来指责，也就没人敢再提武士敦的名字了。
经过这场小小的纷闹，全场又再恢复了平静。此时丐帮弟于，人人都怀着好奇的心情，想知道朱长老要给他们推荐的新帮主究是何人。蓬莱魔女则更加感到奇怪，从这场纷闹中，她看出了风火龙的态度，风火龙对武士敦的态度，竟似乎是还有一点同门之情。
朱丹鹤站上石台，但他想了一想，却说道：“凤师侄，此会由你主持，还是请你给大家引见新帮主吧。”
坐在贵宾席上的公孙隐武学深湛，他是察觉到风火龙身受晴伤，但究竟受的什么伤，伤的程度如何，他也看不出来。公孙隐暗自想道：“莫非风火龙是自知内伤严重，或有残废之虞。
故此要推位让贤？”
朱丹鹤说话之后，风火龙笑道：“此事是为了本帮的兴旺，其实朱师叔不必避嫌，好吧，师叔既然避嫌，那就由我来说。”
众人对风火龙的活都是莫名其妙，蓬莱魔女则隐隐感到风火龙的笑乃是苦笑，他的这番说话也似乎有点无可奈何的味道。
风火龙重新站到台前，说道：“我说过这位新帮主包保胜我十倍，这不是我故意贬抑自己，而是确实如此。第一这位新帮主英年有为，今年不过三十岁，却已名震武林，第二这位新帮主是武学名门子弟，他的父亲是当今武林中首屈一指的人物。第三他又曾建有极大的功勋，足以表率群伦。”说话刚刚告一段落，台下群丐已是纷纷叫道：“是谁？是谁？”正是：避位让贤徒谎语，引狼入室事堪悲。
欲知后事如何？请听下回分解。
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这是一个黄杨木雕的小盒子，是她小时候自己所做的手工，盒中本来藏有两颗孪生的红豆的，红豆上还有她的指甲痕，是她亲手从枝头摘下来的。红豆本名“相思豆”但她那时年纪还小，根本不懂得什么叫做“相思”只是觉得这两颗连体孪生的红豆好玩，就把它采下，珍藏起来，后来不知怎的连红豆连盒子失了，她也并不怎样放在心上。后来到她出了师门，做了绿林盟主，事务纷繁，人长大了，小时候的玩物也就更加忘了。
直到两年前的一天，笑傲乾坤华谷涵派人送她一个金盒，盒中有三件礼物，其中之一，就是这对孪生的红豆，这才重新勾起她的记忆。
华谷涵所送的那三件礼物，一是她父亲手写的她的生辰八字；一是染有血渍的破市；一是这对红豆。每件礼物，都藏着一个谜，令她当时百思莫得其解。后来她们父女重圆，前面两个谜是已经解了，但最后一个谜依然未解。
她小时候失落的玩物，怎的会到了华谷涵手中，又给华谷涵当作礼物送回来呢？她几次与华谷涵见面，都是匆匆分手，未及详谈，这件“小事”也始终未问过他。
蓬莱魔女掏出华谷涵送她的金盒，将那两颗红豆把玩一会，又再放回自己所做的那个黄杨木雕的小盒于中，心道：“红豆我是失而复得，只不知失去了的人，能否重来？”想起红豆寄托相思之意，不觉惘然！
“弹剑狂歌过蓟州，空抛红豆意悠悠，高山流水人何处？侠骨柔情总惹愁！”难道华谷涵这首诗竟成“诗忏”？当真是“红豆空抛”当真是“总惹愁”么？正在蓬莱魔女情思惘惘之际，忽听得一声长笑，远远传来，笑声清亮，顿挫抑扬，若有节拍。蓬莱魔女又惊又喜，道：“爹，这回可找着他了。你听，这不是华谷涵的笑声？”话犹未了，只听得又有一缕箫声，俨若从天而降，摇曳生姿，音细而清“插”入笑声之中，丝毫也不为华谷涵的狂笑所扰乱！
赫连清云本来已是阖上了眼瞻睡觉的，一听箫声，倏地便似从梦中惊醒，坐了起来，眼中放出喜悦的光芒，说道：“姐姐，你听！这不是武林天骄的箫声？”柳元宗道：“赫连姑娘，你别下床，我出去看。”携了女儿，出了客厅，这才一皱眉头，悄声说道：“我以为他们两人是早该谅解了的，怎的却在较量内功？难道又失和了？”
蓬莱魔女也听出了他们是以萧声笑声较量上乘内功，双方正自不分高下。蓬莱魔女亦是惊疑不定。
忽听得萧声笑声，同一时间，嘎然而止。笑傲乾坤与武林天骄子携着手走进门来，看他们亲热的神情，便似亲兄弟一般，哪里有丝毫敌意？几许风波，几番离合，江南湖北，万水千山，又是几番寻觅？正以为红豆空抛，却不料侠踪忽现，而且是两个人同时出现在她的面前，这刹那间，蓬莱魔女的惊喜可想而知，一时间她也不知说些什么话好？她曾衷心盼望过这两个人和好如初，也曾不止一次想象过与他门二人会面的光景，甚至还曾经有过多余的忧虑：“不知他们能否尽消芥蒂？而自己周旋在他们二人之间，第一次见面之时，或许也会感到一点尴尬？”想不到他们现在忽然来了，来得这样意外，又是这样自然。他们两人脸上的笑容，像是一股清新的风，把蓬莱魔女多余的忧虑吹散了。
笑傲乾坤与武林天骄见着了蓬莱魔女，两人也都是怔了一怔，但蓬菜魔女之来，早已在他们意料之中，是以虽然怔了一怔，却也并不怎么惊诧，一个说道：“啊，清瑶，你来了！”
个说道：“柳姑娘，路上辛苦啦！”两句简简单单的问候说话，却藏着各不相同的复杂感情。笑傲乾坤是第一次亲切地叫她的名字，显示出对她已是完全谅解；武林天骄则改口称她“柳姑娘”那是愿意自居于朋友的地位了。而他那句对蓬莱魔女的慰问：“路上辛苦啦”也暗示了他就是那个曾经暗中相助蓬莱魔女脱险之人。
这样的会面比蓬莱魔女所能想象的还要圆满，她本来是个爽朗大方的女中豪杰，既觉察到笑傲乾坤与武林天骄的芥蒂已经消除，她的紧张情绪也就过去了。但在此时，她却无暇再说应酬的套语，紧张的情绪一过，立即便问：“公孙奇这贼子来过没有？”
笑傲乾坤诧道：“公孙奇？没有时！”
蓬莱魔女道：“那么另外有个驼背老人来过没有？”
武林天骄答道：“你说的是神驼太乙吗？也没有呀！”
这次是轮到蓬莱魔女诧异了“那么我的师父呢？他到哪儿去了？我还以为是公孙奇将他骗走的呢。”
笑傲乾坤道：“丐帮明日一早在首阳山上召开大会。丐帮内定的新帮主风火龙与他帮中的长老联名，送来了拜帖，请公孙前辈务必今晚上山，以便明早参与他们丐帮之会，作他们特邀的贵宾，丐帮是天下第一大帮，用了最隆重的礼节发出邀请，公孙前辈，自是不能拒绝。”
武林天骄接着说道：“公孙前辈是二更上山的，我门送了他一程，归途中看见月色很好，华兄一时兴起，邀我比试内功，想不到你们已经来了。你们倘若来早一个更次，还可以见看你的师父的。”
蓬莱魔女放下了心上的石头，但却也感到有点蹊跷！
柳元宗道：“你们是几时来的？”
笑傲乾坤道：“我来了已经三大，檀兄则是昨天才到。”
柳元宗道：“你们见过了风火龙没有？”
笑傲乾坤道：“尚未见过。丐帮的首脑人物是在我之前，早已上了首阳山了。他们正在进行召集大会，我是他们帮外之人，按照江湖规矩，须得避嫌，不便上去相访。”
柳元宗沉吟半晌，说道：“这就有点奇怪了，按说丐帮消息灵通，且又是山下山上之隔，丐帮中人也当知道你们是在这山下的采薇村的。为什么他只是邀请公孙隐却不邀请你们？”
蓬莱魔女道：“是呀，我也正为此感到踢跷，丐帮的惯例，一向是不邀请外人参加他们本帮的大会的。若说他们这次是为了要推立新帮主，才邀武林同道作为见证，那又不应只邀请我师父一人，你们正在这儿，照理风火龙是应该懂得做做这个顺水人情，连同邀请你们才是。”
要知公孙隐固然是武林前辈，但华、檀二人也是江湖上极负盛名的人物，尤其华谷涵与丐帮更有师门的渊源，丐帮既然破例邀请宾客，这样的两个人正是想请都请不到的人物，如今丐帮却只送来了一个请帖，这岂不是出乎情理之常？武林天骄道：“也许因为公孙老前辈是地主的关系。他不邀请我们，我们当然不便与公孙前辈一同去了。”
笑傲乾坤笑道：“我估计你们在这一两天也会到了，乐得留守此处等候你们。”
武林天骄道：“听说我姐姐在光明寺，柳姑娘曾见着她么？”蓬莱魔女搔了搔头，笑道：“你瞧我多糊涂，我早应该告诉你了，却只顾着和你们说话。我不但见了你的姐姐，还见了另一个人呢，这人就在这儿，现在正等着你去看她。”
武林天骄怔了一怔，道：“是谁？既在这儿，却为何不见出来？”蓬莱魔女道：“她受了点伤，你别担心，她现在已经没有什么危险了。不过，也还未能下床，你赶快去看她吧。她在我从前住的那间房子。”
武林天骄猜到了几分，连忙进去。笑傲乾坤不知就里，以为是哪位武林同遭受伤，也想跟去。蓬莱魔女摆了摆手，低声笑道：“别去打扰他们！”
武林天骄走到房门口，轻咳一声，只听得一个熟悉的声音道“是谁？”武林天骄早猜到了是赫连清云，但此时听得她的病中的声音，仍是不禁又惊又喜。
武林天骄应了一声：“是我。”揭开门帘，便走进去，只见赫连淆云已经坐在床上，面如黄纸，但两只眼睛仍是秋水一般的明亮，放出喜悦的光芒，定着神看他。
武林天骄又是怜惜，又是惭愧，低声说道：“云妹，你受苦了！伤得如何？”赫连清云暇角有晶莹的泪珠，说道：“想不到咱们还能在这里会面，我是来找你的，你知道么？”喜悦与辛酸交织，化成了一颗颗的泪珠，滴在笑靥如花的脸上。赫连清云第一次向她所喜欢的人倾诉相思，此时此刻，她只想说出心里的活，却忘了自己的伤了。
武林天骄一直不知道这个小师妹暗中恋慕着他，到了采石矾之战那天，方才看出几分，但那时他在失意之余，仍是心如槁木。此刻，他听到了赫连清云真挚的心声，却不能不为她的深情感动了，不知不觉之间，两人的手已经握在一处，武林天骄用衣袖轻轻给她拭去了脸上的泪珠，在她耳边低声说道：“云妹，我辜负了你，但愿以后能弥补我的罪过。”
屋外是严寒的雪夜，屋内则是春意融融。在这里是赫连清云与武林天骄的情意绵绵，在那里则是笑傲乾坤与蓬莱魔女的心心相印，满天云雾都在他们相视一笑之中消散了。
他们都有许多话要说，可是万语千言，却又不知从何说起。
柳元宗忽地笑道：“现在已过了三更，你们也应当走了。”
蓬莱魔女一时不明父亲之意，怔了一怔。柳元宗道：“你不是为了丐帮之事而来的么？”
蓬莱魔女翟然一惊，恍然大悟，说道：“哦，不错。丐帮之会明日一早举行，风火龙虽没邀请咱们，咱们也该作个不速之客的，此时是应该走了。”
柳元宗笑道：“不是‘咱们’，只是‘你们’。我还要留在这儿一会，待我再给赫连姑娘看一次病，要是她的病情没有变化，我才能够放心离开。”其实赫连清云早已脱了危险，她有武林天骄看护，也无须柳元宗再加照料的了。柳元宗是有意给笑傲乾坤一个机会，让他陪伴女儿的。
蓬莱魔女双颊微晕，说道：“既然如此，我们就先走一步。爹爹，你可要快些来啊！”天上飘下鹅毛雪花，两人踏雪而行，身上微感寒意、心中却是暖烘烘的。笑傲乾坤向来狂放，此时他第一次与他所倾心的人单独相处，不知怎的，却感到了局促不安，不知说些什么活好，好不容易才找着一个话题，问道：“清瑶，你是为丐帮之事而来的么？这么说你是见过了武士敦与云紫烟的了？”
蓬莱魔女道：“不错，我此来一是为了拜见恩师，请恩师亲自处置他那不肖之子；二来也是为了替武士敦洗雪冤情。你是知道武士敦这件冤枉的，可曾告诉了我的师父么？不知武士敦可来了没有？我是告诉了他我师父的这个住址的。”
笑傲乾坤道：“武士敦未曾来过，但他那件冤情我则已经告诉了你的帅父了。”
蓬莱魔女道：“你们以为风火龙此人如何？”
笑傲乾坤道：“以他往日的为人而论，倒还不失‘侠义’二字，但他这次诬陷武士敦，却不能叫人原谅了。看来他是贪图权位，以至利令智昏，故此不惜千方百计，将他师弟驱逐出帮。”
蓬莱魔女道：“我也是这么想。但我师父既然知道这件事情，他怎能但然接受风火龙的邀请，不起怀疑？”
笑做乾坤道：“丐帮是天下第一大帮，这张请帖又是由风火龙与他帮中的几位长老联名发出的。你师父纵然对风火龙有点怀疑，也不能不给丐帮面子。丐帮中人十九是侠义之士，风火龙即使心怀叵测，料想也不敢在大会之中，对你师父有所不利的，这点你倒可放心。”
蓬莱魔女道：“我师父可想为武士敦洗雪冤情？”
笑傲乾坤道：“我们是相信武士敦的，但可惜毫无证据，如何可以为他洗雪？而且这毕竟是丐帮的内争，外人也不好干预。”
蓬莱魔女道：“倘若这不是内争呢？我倒有一点证据。”
笑傲乾坤骇然道：“什么？难道风火龙为了篡夺盟主之位，竟不惜勾结敌人？你有的是什么证据？”蓬莱魔女道：“我有风火龙的师父前丐帮帮主尚昆阳当年的亲笔书信，这封信是由他们帮中的一位长老保存，证明武士敦是奉他之命投入金国御林军中，伺机刺杀金主完颜亮的。这封借由那位长老的弟子带来，意欲在首阳山大会中揭明真相。不料中途遭人截杀，杀他的那个人就是以前金国的国师金超岳。无巧不巧，恰好给我碰上，这封信到了我的手中。”笑傲乾坤大惊道：“有这等事？这么说风火龙当真是私通外敌了？”蓬莱魔女道：“我也不敢断定。后来我在古庙夜宿，又碰上两个丐帮弟子前来谋夺此信。他们先用迷香，我假作不知偷听他们谈话。其中之一说出是奉风火龙之命，但风火龙却是不许他们杀我的。我是金国所欲得而甘心的钦犯，倘若风火龙确实投了敌人，似乎不应下此禁令？”
笑傲乾坤道：“或许这是他良心未曾尽丧之故。但事情还未到水落石出之时，我们也不能过早便下断语。好在你既有这封书信，就可以在丐帮大会中理直气壮地向风火龙质问了。”
蓬莱魔女点头道：“不错，且待到大会再说吧。”两人谈了正事之后，开了话头，笑傲乾坤已减了几分拘束，说话也渐渐流畅了。
蓬莱魔女又与他说了武士敦与云紫烟的故事，此时雪已止了，满地清辉，寒林寂寂，笑傲乾坤若有所感，忽地对蓬莱魔女凝眸一笑。
蓬莱魔女抨然心跳，稍稍避开笑傲乾坤凝视的目光，低声说道：“你笑什么？”
笑傲乾坤道：“可笑我那时候并不知道你是云紫烟的好友，也不知道你第二天就会来到她家。”
蓬莱魔女道：“要是知道呢？”
笑傲乾坤笑道：“那就不会匆匆而走，连名字也没留下了。
我走早一天，却阻迟了咱们几年会面。造化弄人，岂不可笑？”
蓬莱魔女道：“哦，你在那时已经知道了我，要找寻我么？”
笑做乾坤道：“我早已知道你了。你是什么时候知道我的？”
蓬莱魔女道：“就是那次在云紫烟家中，我才第一次知道你的名字。你当时虽然没有自名，但云老怕和他的几位朋友已经猜想到是你了。”
笑傲乾坤道：“那么我知道你可要比你知道我早得多了！”
蓬莱魔女道：“我知道你早就见过我的父亲。”
笑傲乾坤笑道：“比你知道的更早。我在见着你父亲之前，已经从你师父口中，知道你是一个又淘气，又聪明又好逞强的小姑娘了！”
蓬莱魔女道：“哦，你是早就认识我的师父，而且在我师父家中住过的么？”
笑傲乾坤道：“我还偷了你的一样东西呢，说是偷，其实也是你师父送给我的。后来我把你的东西又当作礼物送还给你，你可觉得奇怪么？”
蓬莱魔女嫣然一笑，打开金盒，取出那两颗连体孪生的红豆，说道：“原来如此，怪不得我小时候亲自采摘的红豆怎会到了你的手中。你是怎么发现的？连我自己也忘掉是在几时遗失，掉落在什么地方的了。”
笑傲乾坤道：“我在你师父的书房翻书，无意中在书橱发现的。我正在把玩之间，你的师父进来看见，他认得这是你小时候手做的黄杨木雕盒子，盒中的红豆还是你七岁那年骑在他的肩膊上采下来的。由于这对红豆，勾起了他的谈兴，那晚他滔滔不绝地和我谈了许多关于你的事情。他说他本来有个儿子的，但儿子不肖，如今在这世上，他最疼爱的人就只是你了。他希望我们相识，因此把这对红豆送给我，叫我拿作凭证，好去见你。你手做的盒子他则留下来，放回你的房中。他要你房间的一切东西都按照原来的样子，以慰他对你的思念。”
蓬莱魔女不禁热泪盈眶，说道：“师父这样疼我，我真不知道该如何报答他。”
笑傲乾坤道：“他对我的好意，我也不知道该如何报答。你想来也会明白的，他把你的红豆交到我的手中，这对红豆在我心中所占的份量，该是如何重大！”
蓬莱魔女红晕双颊，低声说道：“我明白！”
是的，她不但明白笑傲乾坤的缠绵情意，也明白了师父的一番心事。师父把她手摘的红豆交给了笑傲乾坤，这用意不言而喻，就似她父亲把她的年庚八字交给笑傲乾坤一样，都是想把她付托与笑傲乾坤，撮合他俩的姻缘。想来师父和笑傲乾坤的说话还不止这些，但他不好意思全盘托出，只能婉转表白心事。
笑傲乾坤轻轻念道：“红豆生南国，春来发几枝。”只念了头两句，就没有往下再念了。蓬莱魔女粉脸更红，这一首诗的后面两句是：“劝君多采撷，此物最相思。”笑傲乾坤大约是怕“唐突佳人”所以没有往下再念。
笑傲乾坤笑道：“古人只知红豆生南国，却不知北国也有。”
蓬莱魔女道：“本来是不会有的，但在这首阳山下有一个葫芦形的山谷，谷中有个温泉，地气温暖。我师父从南边带来了相思树的种子，撒在温泉附近，本是随便试试的，不料竟然生长起来，结出了缀满枝头的红豆。”
笑傲乾坤笑道：“可见相思的种子，不论在江南或在漠北，只要有适宜的土壤，就一样可以结果开花！”不知是有意还是无意，他把“相思树”的“树”字省去，遂说成了是播下“相思的种子”了。蓬莱魔女的脸上也烧得更红了。
不知不觉之间，笑傲乾坤已是捏着她的掌心，对着她又是凝眸一笑。
蓬莱魔女道：“你又笑些什么？”
笑傲乾坤道：“我笑我过去太傻，总是不明你的心意，无端端自己招惹了许多烦恼。”
蓬莱魔女道：“我第一次渡过长江的时候，我很担心我经不起风浪，但不久我就喜欢上那波涛起伏的味道了。转而一想，倘若是被子浪静，一帆风顺，恐怕反而会减了几分兴味。”
笑傲乾坤是个绝顶聪明的人、蓬莱魔女的言外之意，他当然一听便懂，笑起来道：“不错！不错！人生的意境也该如此，有波涛起伏才有无穷的回味。比如我在孤鸾山下狂歌而过之时，怎想得到有今晚踏雪同行的境遇？”
两人的性格并不完全相似，但有一点相同的是，两人都是有着一股洒脱的豪情。笑傲乾坤感到两颗心灵渐渐融洽之后，不知不觉之间，恢复了原来的狂放。
蓬莱魔女“嘘”了一声道：“别笑得太大声了，快要到山顶啦。”
两人纵目一观，只见山上已有幢幢的黑影，此时已是残星明灭的五更时分，丐帮中人己开始出动布置会场了。丐帮是天下第一大帮，料想无人敢来骚扰他们的大会，故此防范不很森严。他们两人展开绝反轻功上山，路上虽碰见几个巡逻的丐帮弟子，但既非一流高手，也就不能发觉他们。
此时已近山顶，蓬莱魔女不敢露出声色，改用“传音入密”的内功，将声音凝成一线，送入笑傲乾坤耳中，悄悄问道：“咱们怎办？”
本来以丐帮的地位以及他们的身份，他们是该以礼求见的。
但一来丐帮大会没有邀请他们，他们“不请自来”已是失礼：二来风火龙的底细未明；三来武士敦亦未见到。有此三项原因，过早露面，实是不宜。笑傲乾坤想了一想，也用“传音入密”的内功答道：“还是先看看再说吧。”
山上有个大草坪，草坪上黑影幢幢，可以断定这个草坪就是会场所在。笑傲乾坤逍：“不心走得太近了，咱们就在树林里埋伏吧。”选择了一株参天大树，两人施展轻功，跳了上去。这诛大树枝繁时茂，恰好可以隐蔽他们的身形。大树在树林深处，离那草坪约有三里之遥，他们藏在树上，可以俯视全场，但在下面草坪的人，除非是早已知道，特别留心，否则即使是一流高手，也央难察觉他们的踪迹。
草坪上的人越聚越多，不久曙光渐露，只见山中云气弥漫，颜色变幻不定，起初是白茫茫一片，转眼间已透出橙色的光芒，再一转眼，满天的云彩如着火烧，变成了眩目的朱霞，一轮红日，在云层中整个露了出来。顿时便似揭去了一层薄雾轻绡，地上景物，豁然显露。
只听得“咚、咚、咚”三通鼓响“蓬、蓬、蓬”三下锣鸣，这是宣告大会开始的信号，群丐欢呼喝彩，如雷震耳。原来丐帮有个代代相传的惯例，每次新帮主即位的大会，都要由一个懂得天文的老人选择日期，大会也必须是天一亮便即开始。假如那天有太阳出来的话，这伎是吉兆，象征新帮主如旭日初升，丐帮兴旺可期。相反，倘若天阴下雨，那便是不吉之兆了。所以必须由善观天象的人选择日期。旭日既升，会场中的人物当然是看得更清楚了。蓬莱魔女在树顶纵目遥观，凝神细察，只见草坪当中的一块石台上站着一个年约五旬，虬髯如戟的叫化，蓬莱匿女认得是风火龙，在风火龙上首客位之处，站着的则正是她的师父公孙隐。
蓬莱魔女己有七年不见师父，此时一见，不禁大起孺慕之情，目光舍不得离开她的师父。仔细看时，只见师父两鬓如霜，比起她七年前拜别师父之时，已不知添了几多白发，有了衰老之态了。蓬莱魔女不觉心底发酸，暗自想道：“师父和爹爹年纪不相上下，却显得比我爹爹衰老多了。这当然是为了担忧他那不肖之子以及思念我的缘故。”
蓬莱魔女又再用眼光去搜索公孙奇，但因人多拥挤，找来找去也找不着公孙奇的影子，也不知他是来了没有？蓬莱魔女想起师父对她的深恩厚义，心里怔忡不安，想道：“我师父只有这么一个儿子，倘若公孙奇来了，我该不该当面揭发他的罪行呢？”
蓬莱魔女心念未已，场中忽然鸦雀无声，原来风火龙已上了石台，开始向帮众说话。
只听得风火龙声音微带颤抖，缓缓说道：“本帮不幸，老帮主在三月之前已去世了。帮主在生之日，未曾指定继位人选，临终之际，也未留下遗言。因此我秉承长老之命与同门之托，今日召集五袋弟予以上的木帮大会，公推一位足孚众望的颗帮主。
蓬莱魔女在树上聚拢目光，仔细看去，只见风火龙形容憔悴，说话之时，不但声音颤抖，而且是一副气沮神伤的模样。蓬莱魔女起初心想：“这风火龙倒会做戏，生怕别人不知道他的伤心。”忽而转念一想：“风火龙的目的是要做新帮主，他是最接近老帮主的一个人，为什么不可以捏造老帮主的遗言？哦，或者他已有十足把握，料定帮众必然会推戴他，所以乐得做得光明磊落一些？但他这副神气却又似乎有点不对？”
蓬莱魔女正自心里悬疑，笑傲乾坤忽地在她耳边悄悄说道：“风火龙以乎是有点难以察觉的暗伤！”蓬莱魔女是个武学造诣大行家，跟她父亲又多少懂得一点医学，刚才她听了风火龙说话的声音，心中也曾闪过这个怀疑，但以风火龙武功之高，地位之尊，他又怎会受了暗伤的？一个具有上乘内功的人受了略伤，本来极难察觉，是以蓬莱魔女虽有怀疑，却也不敢断定。但现在笑傲乾坤也是如此说法，笑傲乾坤的武学造诣比她高深得多，想来是该比她看得更准的了。
蓬莱魔女的思路迅即被场中嘈嘈杂杂的声音打断，丐帮的弟子，没有一个人察觉风火龙身受暗伤，他们最关切的是新帮主的人选。此时有许多人从四面人方嚷起来道：“风香主是老帮主的大弟子，这许多年来，都是他协助老帮主的，老帮主去世，当然是应该风香主继任。”“风师兄，老帮主虽没指定人选，郑是因为他仓猝去世之故，其实我们都已知道，他平日早已属意于你啦！”“对啦，由你继任，那是再也适当不过，你不必再推让了。”
风火龙作了一个手势，止了群丐的喧哗，说道：“本帮是天下第一大帮，必须有非常之人才能担当非常的重任。我是德薄能鲜，帮忙老帮主料理一些杂务还勉强可以，说到要我做帮主嘛，那是万万不行，你们且别嘈吵，听我一言。关于帮主继任人选，朱长老和我也曾有过商量，你们如果没有适当的人选，就由我们提出一个人来，这个人包保胜我十倍！”
风火龙此言一出，全场都是大感意外。连蓬莱魔女也是惊疑不定，听风火龙的说话十分认真，又不似作伪。蓬莱魔女突然门过一个念头：“难道他是受了良心责备，自知愧悔，要把帮主之位让回给武士敦不成？”外人都觉惊疑，丐帮的弟子当然是更感惶惑了。他们想来想去都想不出有谁比风火龙更适当的。有个丐帮弟子忽地心念一动，不知不觉他说出了“武士敦”的名字。
风火龙倏地变了面色，唱然说道：“你说的是武师弟么，可惜——”
话犹未了，风火龙后面的一个老叫化忽地走到前头，扬起手中的打狗棒指着那人沉声喝道：“不许再提这个叛徒的名字！
这厮叛帮投敌，欺师灭祖，早已被逐出帮，这是他罪有应得，又有什么可惜的？风师侄，当日处置此事，就是由你执行帮规的，你又怎么还可称他师弟？”风火龙惶然说道：“是。是小侄失言了。那么现在就请朱师叔来给大家推荐新帮主吧。”
指责风火龙的这个老叫化不是别人，正是前任帮主尚昆阳的师弟，丐帮现存的三位长老之一，江湖上人称“朱砂索命掌”的朱丹鹤。
丐帮的另外两位长老，一个因年老多病，一个因要看守老家，都不能来参加大会。在场的辈份最高的丐帮弟子，就是这位朱长老朱丹鹤了。因此在场的丐帮弟子，都不能不对他尊重几分。
武士敦被逐出帮之事，丐帮五袋以上的弟子人人知道，但知道其中真相的却无一人。虽然有几个武士敦旧日的好友，深知他的为人的，觉得此事可疑，但大多人则以为武士敦确是贪图富贵，做了金国的高官。故此朱丹鹤一站出来指责，也就没人敢再提武士敦的名字了。
经过这场小小的纷闹，全场又再恢复了平静。此时丐帮弟于，人人都怀着好奇的心情，想知道朱长老要给他们推荐的新帮主究是何人。蓬莱魔女则更加感到奇怪，从这场纷闹中，她看出了风火龙的态度，风火龙对武士敦的态度，竟似乎是还有一点同门之情。
朱丹鹤站上石台，但他想了一想，却说道：“凤师侄，此会由你主持，还是请你给大家引见新帮主吧。”
坐在贵宾席上的公孙隐武学深湛，他是察觉到风火龙身受晴伤，但究竟受的什么伤，伤的程度如何，他也看不出来。公孙隐暗自想道：“莫非风火龙是自知内伤严重，或有残废之虞。
故此要推位让贤？”
朱丹鹤说话之后，风火龙笑道：“此事是为了本帮的兴旺，其实朱师叔不必避嫌，好吧，师叔既然避嫌，那就由我来说。”
众人对风火龙的活都是莫名其妙，蓬莱魔女则隐隐感到风火龙的笑乃是苦笑，他的这番说话也似乎有点无可奈何的味道。
风火龙重新站到台前，说道：“我说过这位新帮主包保胜我十倍，这不是我故意贬抑自己，而是确实如此。第一这位新帮主英年有为，今年不过三十岁，却已名震武林，第二这位新帮主是武学名门子弟，他的父亲是当今武林中首屈一指的人物。第三他又曾建有极大的功勋，足以表率群伦。”说话刚刚告一段落，台下群丐已是纷纷叫道：“是谁？是谁？”正是：避位让贤徒谎语，引狼入室事堪悲。
欲知后事如何？请听下回分解。
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