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第二十一章 挑拨

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    永和十六年,是诸事纷忙的一年。

    开春时节,朝廷尚在封笔不朝期间,西南三道地区大面积遭遇百年一见大雪灾害,民不聊生。

    所幸近邻湖广道、江湖道储备充足,及时调遣棉粮赈灾,才不致饿殍遍地。

    然而,现成的赈济,终究不过杯水车薪而已。耽误春耕带来的后果,远比雪灾严重,不仅影响秋收,百姓本年的生计将无以为继,甚至明年、后年情况会更糟糕。

    永和帝殚心竭虑,加之年事渐高,体质退化,终于在三月中旬突然引发重疾,命悬一线。

    社稷危时,为免重蹈武宗睿皇帝覆辙,令朝臣辩议储君人选。

    不过这病来的凶,去的快。朝臣的推举折子刚呈上去,储君最终人选还未定,他便又康复了。于是立储一事又被搁浅。

    时间就翻到了三月底,百花宴上选出新“花神”,随后圣谕钦定为二皇子妃。

    朝廷终于迎来本年度第一件大喜之事。

    整个四月京都都沉浸在本朝首位皇子议亲的喜悦中。

    却不想,五月中旬,祸事突起。南蛮犯境,大昭西南边境以土崩之势沦陷,云贵道情势告急。

    永和帝当机立断,着令调兵南下戍边,阵前钦点三皇子拜王师副帅。

    因二皇子议亲之喜而汇集到京都的各大门阀士族子弟,在热血豪情鼓舞下,近半数参军入伍,投入保家卫国之战。

    六月,朝廷大军开拔。

    雄师挥刀南下,势如破竹,仅用四个月时间便收复全部失地,驱逐南蛮,镇压暴民,重建当地秩序。

    捷报先一步传回京都。

    京都官民奔走相告,普天同庆。舆论大力宣扬,自武宗睿皇帝后,大昭皇室又出一位骁勇善战的战神。

    几乎所有人都以为凭此军功,永和帝心中一直难以权定的储君,已然非三皇子莫属。

    然而,永和帝却在这时候,又突然展现出对二皇子超乎寻常的偏重。不仅连番下旨督办婚事,赶在班师回朝前下小定,而且御前钦点二皇子为圣驾特使,代天子出城犒军。

    依这格局,仍是要以长幼立太子。

    不过,正所谓天有不测风云,人有旦夕祸福。

    就在民众又为天生羸弱、自幼体孱多病、好不容易才捱到即将弱冠成年的二皇子感到庆幸时,二皇子却在出城犒军途中,在众目睽睽之下,摔落马背,一命呜呼。

    以如此荒诞的意外,为多灾多难的永和十六年,草草画上句点……

    当年真正只有八岁的许如凉,并不知道这一年外面的世界发生了这么多事。一切都在她当上皇后以后,自己从史册、传闻和大姑妈留给她的手札里翻出来。

    其中关于永和帝这次的突然发病,史册就没有任何记录,大姑妈的手札也只写了“因故”,并未点明“因何故”。

    真相是慕连煊给她看朝臣推举储君奏折时,顺口提及的。

    当时她很诧异地问“先皇生过病?”

    慕连煊就没有回答她了。

    可见事有蹊跷……

    不过,无论蹊跷不蹊跷,国政大事对眼下的她还没有直接影响。

    但也不是完全没影响——皇上生病,皇子务必回宫侍疾。

    换言之,慕连煊随时可能离开平阳王府。

    至于皇上病愈以后,为了避嫌,他大概也不会再来平阳王府。

    许如凉想了想,走出厢房,对正屋里打得不可开交的二人喝道:“慕连煊住手!”

    慕连煊陡然一分神,胸前大开,心口正中雄浑一拳,趔趄退了几步。

    许如净也不是趁人之危穷追猛打的小人,当即住手收势,奔到妹妹身边,关切地道:“怎么了?发生什么事?”

    “也不是大事。”许如凉掩饰道:“只是忽然想起之前从书上看到一盘残局,听说三殿下棋艺高超,想向三殿下请教。你们改日再打,先让我对完残局,好不好?”

    无论如何得把棋下完,一件事的承诺掳到手先。

    许如净不知前由,笑道:“什么样的残局?哥可以帮你看啊,就别劳烦外人啦。”

    “外人”这两个字有点刺耳。许如凉微微愣神之间,慕连煊已经径直从兄妹二人中间穿过,招上慕肃、颜茗就要离开。

    情势不容她再迟疑,忙道:“请三殿下留步。”

    某人回头看来,似笑非笑:“怎么?”

    “有一残局……”许如凉有些心虚,担心他不买账,也不敢说太多的话。

    慕连煊一眼扫过暗自生气闷的许如净,意味深长地谦辞道:“令兄棋艺也不差喔。”

    果然不买账。

    但是,自己能拿他怎么办?

    许如凉只能对许如净道:“父王刚刚准我参加百花宴,哥先回去洗漱,换身衣裳,等会儿陪我去向父王请安,可好?”

    “真的?好啊!”

    许如净正愁妹妹年纪越来越大,却由于继母管控,几乎没朋友。得知她能去百花宴,十分为她高兴。当下抛开个人脾气,道声怠慢便就离去。

    慕连煊缓缓地挑起眉梢。

    许如凉吩咐人去搬卧室里的棋盘,却听见一声低低的嗤笑:“口是心非!”

    “王子肃说谁?”

    慕肃漫不经心地道:“还能有谁?你哥呗。”

    “背后非议他人,可是君子所为?”许如凉心里生气,不管对方是谁,便就板起了脸。

    慕肃一笑置之,俯身平视她,“我们来打个赌。”

    “赌什么?”

    “五十贯,我赌你哥会叫你帮他向五公主传话,敢不敢?”

    以大昭当下一贯一千文、五文能买一斗米的经济秩序,朝廷一品京官年禄米折钱不过一百贯多个零头。饶是许如凉贵为王府嫡长女,每月从公中领到的月例才三十文而已。

    慕肃一开口就赌五十贯……

    可见很有信心。

    许如凉此前从未听闻她哥和五公主有交集,不由的心生疑窦,“你既然要和我打赌,总该让我知道是什么情况,不然我误判而输,你又岂能赢得光明正大?”

    “你哥什么都没跟你说?”慕肃阴阳怪气地道:“看来他心里是真的没有你这个妹妹了。”

    “王子肃顾左右而言他,可见心虚矣,我不会和你打这个赌。”

    许如凉便就要去紫藤架下坐。

    慕肃揶揄道:“五公主几次主动向你哥示好,你哥对人家爱理不搭的,装一副柳下惠模样。其实,哼,玩得一手欲擒故纵!”

    “说话要有证据。”

    “证据?刚才听说你要进宫,没看他嘴巴都咧到耳朵根了吗?”

    “家兄那是为我高兴……”

    慕肃似听到笑话般,不屑地笑道:“为你高兴?丹阳小郡主,别傻了,你哥那是醉翁之意不在酒。”

    话说得没头没尾,逻辑也乱,但信息量有点大。

    许如凉默默消化。

    慕肃见她良久不说话,只道她在吃醋暗自内伤,兀自得意地补刀:“诶呀,亏你还巴巴地替他生气,他心里想的,可不是你这妹子。”