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第35章父母

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    虽然两人差不多达成了一致意见,但格伦并没有马上把这件事告诉萨蒙德。这属于谈判策略之一,太早就显得自己太急切,不利于占据主动地位。最简单的判断方法就是,他们至少是二比一呢。况且事情也真的没有那么急,他更关注不久之后就要回来的父母亲。

    因为除去这次的特殊原因,格伦也有一段时间没见到他们了。虽然说父亲把家族产业全权交给他三年了,而且他差不多也已经打定了主意,但这种重大的战略转移最好还是商量商量,毕竟影响因素会有很多。

    所以,他觉得埃德加那样的脾性条件,相比起来根本就不算个事——他父母知道他的分寸,已经很久没管过他交友方面的事情了,这次估计也差不了多少。他就这么告诉埃德加,让后者不用想太多,然后着人安排去接老威尔斯夫妇。

    实际上,老威尔斯夫妇早就坐上了回伯明翰的列车。就算格伦再轻描淡写,他们也听得出这次不一样。

    “我真难以相信!”伊芙琳坐在头等车厢里头的时候还在惊诧“格伦真的那么说?他说他要去伦敦?”她脸庞圆润,生活没在上头留下什么深刻的痕迹,看得出家境良好,脾气温和。

    “我也很难相信,但这的确是真的。”拉尔夫坐在她对面,两人之间隔着一张小桌子,一副拐杖放在旁边。他们家当然买得起轮椅,只不过他过了康复期以后就一直拒绝那玩意——他又不是两条腿全断了。“所以你看,我们两个老家伙迫不及待地坐在这里了。”

    “是啊。”伊芙琳点头表示同意,但脸上的惊讶还未完全褪去。“你还记得吗?你之前花了多少工夫,才能让他老老实实地不惹事?”她一边说一边摇头,又回想到了那段鸡飞狗跳的时期,那时格伦十八岁都还没到。“甚至在我们离开伯明翰之前,他也只是说不会把事情弄得更糟吧?”

    “有些东西改变了。”拉尔夫说。作为父亲,他对一大一小两个儿子都寄予重望。按照他原先的想法,大儿子继承家业,小儿子做左膀右臂,两兄弟一起奋斗,再好也不过了。只可惜,后来出了一系列事情,让他这设想化成了泡影。这其中情况复杂,而他现在不想再去考虑那么久之前的事情的对错。

    伊芙琳沉默下去,她的目光落到了丈夫那条空荡荡的裤管上。那里头有假肢,但是并不能替代真正的腿。

    拉尔夫看见她的目光方向,就意识到她想到了什么。他们当年谁都没有预料到,为了摆脱某些人觉得他会图谋大哥应得财产的恶意揣测,格伦会做得那么绝。现在菲利普去世了,这种声音也随之消失了。死者已矣,但是活着的人呢?说这话的人大概觉得只是说说而已,但心里的伤害已经造成,如何才能恢复到以前什么都还没发生的情况?

    说句实话,他对小儿子满怀愧疚。他觉得他应该早点发现这种苗头,好在事态扩大之前就把它解决,而不是让格伦自信骄傲的样子成为仅存在于他记忆里的一副片段。可是他并没有,他那时忙得团团转,以为事情都和他想象的一样在发展,却没有付出足够的时间去了解。

    也许只有至亲才能理解那样一种落差——初现风华的少年英才在转眼之间变成醉生梦死的花花公子,也许只有至亲才能体会那样一种痛苦——“我本该保护他”“他本该过得更好”这种想法能把人折磨崩溃。

    “我希望格伦这次是认真的。”想到这里,拉尔夫长长地叹了口气。“我只希望那个人和他说的一样好,就算是个男人。”

    “这并不是你一个人的错。”伊芙琳察觉到他的想法,出言安慰他。“没有人预料得事情的发展方向。”然后她顿了顿,又说:“我想这大概没问题。我记得,格伦小时候的梦想就是伦敦,是吧?”

    她这话让拉尔夫陷入了回忆。“是呀,”他一贯犀利的眼神柔和下来“那时菲利普和格伦都还那么小呢,却一直在说将来他们要做到的事”

    天上红日西斜的时候,埃德加还在办公室里忙碌。他已经和格伦商量好了,等八月里一起去伦敦。格伦要去拜访几个金融大鳄,探探传闻中的一平方英里的底,而他则要和艾登以及其他几个人商量一下各自的期望——他肯定不会再回军队,战争总不是什么值得期待的事情。而既然他原先打算的辞职方案用不上了,那就更应该把事情做好。

    只不过今天不大顺利。埃德加还在看卷宗,就听到有人敲了敲门,然后说:“局长阁下,外头有人想见您。”

    埃德加头也没抬。“工作时间,不见。”

    那个小警员为难地张了张嘴。也不知道是怎么回事,他们局长最近越来越忙碌。按说现在早就到了下班时间,其他人差不多都走光了。他还想说什么,就听见了笃笃的声音,不由得大惊失色:“不是让你在外面等着吗?”他赶紧转身走过去,试图在埃德加看到之前把人带下去。

    埃德加原本也没在意,但是他突然意识到了那种奇怪的笃笃声是什么声响——是拐杖敲在地面上的声音。然后他就听到外头的推搡声,来人操着一口他很熟悉的句式和语调。“不在?不可能,我都在外面等了一下午了!”

    有半秒钟,埃德加以为事情重演——他正坐在萨蒙德的办公室里,而外头的格伦试图进来。但是不对,现在换了一个地点,而外面的人换成了

    埃德加几乎是立刻就从椅子上站了起来。“让他进来,莫林!”他说完以后又觉得哪里不对,对长辈应该是到外面去等的

    但还没等他走到门口,来人就已经出现在了他面前。因为他是个残疾人,小警员并不敢太用力推。这会儿听到他们局长开了口,他就立刻识相地闪边上去了。

    埃德加几乎是第一眼就知道自己没猜错,因为这个中年男人脸上的表情也和那时的格伦有几分相似。一样的礼貌微笑,一样的暗藏机锋,他的这种气势很容易就让人忽略他身侧的拐杖。似乎性子要比格伦锋锐得多

    “幸会,伯爵阁下。”拉尔夫微微眯起眼睛,打量着据说已经快把他们家当自己家回的人。至少他不得不承认,这模样看起来还算过得去,像是个正人君子。

    “我应该称呼您威尔斯先生?”埃德加侧开一步,示意请坐。

    “拉尔夫,谢谢,但我不需要坐。”拉尔夫回答,他的短句更明显地昭示了他的性格。“我知道我冒昧打扰了,不过我大概只需要您的几分钟时间。”

    “请说。”埃德加看出来他绝对不容易打交道。这和格伦描述的情况不大一样,他完全打起了精神。

    拉尔夫在心里点了点头,他就喜欢这种不拖泥带水的风格。因为这种人通常不会说废话或者空话,他们说出口的就必定要做到。“我很有幸认识老温斯特勋爵。”他开门见山地道“但我知道他很不喜欢我,或者说是我这类的人。而据我所知,勋爵特别喜欢他的一个孙子,也就是你。我现在也看见了,他的偏爱绝对是有道理的。你前途无量,是不是?”

    “前途无量和家族并没有因果关系。”埃德加没承认也没否认。他当然知道自己祖父对商人是什么态度,拉尔夫明显对他的贵族身份心有疑虑。

    “说得不错,没有因果关系。”拉尔夫转动着手里的拐杖头“你这是想说,你没有受到一点儿影响吗?”

    “不。”埃德加没法违心地承认这一点。“但情况是会改变的,一开始的立场并不能代表永远。”

    拉尔夫盯着他,然后轻微点了点头。“我想他一定反对你参军。”

    埃德加在心里微微松了口气。“没有人赞同,”他实话实说“除了我父亲。”

    “没错,老温斯特伯爵一贯是聪明人。”拉尔夫评价道,然后又拐了个弯:“所以你现在觉得,你父亲说的是对的?”

    “也许。”埃德加听出来他的试探“但我有自己的眼睛。”他严肃地说。

    拉尔夫这回露出了一点儿笑意。“你知道你看见的就一定是对的?”

    “不能,”埃德加终于明白了他的意思——这不是试探,而是考验——“但更多人所持有的也不一定是真理。也许前路艰难,但至少我问心无愧。”

    “问心无愧?”拉尔夫故意用一种带着怀疑的语气重复了一遍。

    “我知道我想要什么,并且会为此努力,如果您想要的是这答案的话。”埃德加肯定道。“我也不会说真理掌握在少数人手里,那太傲慢了。不管怎么说,我和格伦有一个计划,而我们希望它在将来的某天成功。”

    “比如说,伦敦?”拉尔夫这回是真的笑了。这件事果然和埃德加有关系,做到了他们很久以来想做却没有做到的事情。“这听起来不错,但你拐走了我唯一的儿子!”他佯怒道。

    埃德加当然看得出他是真生气还是假生气。“如果您换一个方向思考,就会知道您多了一个儿子。”

    “格伦可没说你这么能言善道。”拉尔夫叹气“我原来担心他拐了你,现在我担心你拐了他。”

    埃德加笑了。“我的荣幸。”

    作者有话要说:作者注:

    一平方英里:指代伦敦市最繁华的金融中心。

    过去是伏笔,以后会提