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十九。陈家

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    谢道庸要在三堂里设宴款待男客,秦夫人便在内宅茶室招待陈夫人,谢家的三个女儿都被请到内苑陪客。婉恬与婉贤姐妹过去的时候,陈夫人正跟秦夫人说着陈暨的事情:“我家老爷对玉集也是倾注了大量心血的,自他幼时,不管是外地上任还是回京述职都带着,孩子从小便很有主见,外出留洋一事,就是他自己主动提出的。”

    秦夫人大感兴趣,追问道:“不知念的哪一科?”

    “先前是在陆军学院,后来又修了一个学位,仿佛是叫什么……政治学?我家老爷提过一次,只是我自己愚钝,没能明白,”陈夫人道:“本来早早就该回来,就是因为又多修了一科,这才耽搁了。不瞒您说,外子本来也是很反对他修第二学位的,可人在东洋,我们又鞭长莫及,只好由着他了。”

    “当下留洋已经渐成潮流了,”秦夫人道:“听说家里二公子没有出去,还在国内带着呢?”

    “是啊,”陈夫人笑道:“总要有一个留下的嘛,况且元初孝顺,也愿意待在国内。”

    婉恬与婉贤听到这儿,忍不住对视了一眼,才提裙迈过门槛,向两位夫人见礼,陈夫人自然又是一阵大加夸赞,顺势问道:“怎么不见澜大小姐?”

    秦夫人怔了怔,似乎是在疑惑她为什么会问出这个问题一样,顿了一下才恍然大悟:“哎呀,是我们家的规矩奇怪,忘记给夫人解释,每次膳前,阿澜都得亲自将碗筷膳具摆好,才会遣丫头来请长辈入席,是老太爷定下的规矩,一直沿用到现在。”

    陈夫人略略放了一半的心,对秦夫人微笑:“早就听说谢府家教严格,怪不得能将孩子们教养的这般好,瞧瞧二小姐三小姐这模样气派,等闲的人家可养不出这样的孩子。”

    她话音方落,婉澜便出现在花厅门口,她精心打扮过,又换了新作的凤尾暗纹月白滚边的石青对襟长褂,下搭了一条米色百褶裙,裙面上飞了一群姿态各异的蝴蝶,随着她的步子一闪一闪,灵动又精巧。

    陈夫人打从看到她起眼神里头就含着笑意,一直到她走到自己跟前屈膝行礼,那把好嗓子如同黄莺初啼一样清脆,听在耳朵里说不出的舒服。陈夫人急忙伸手将她扶起来,眼睛盯在婉澜脸上,笑意越来越深:“眉如远山含黛,肤若桃花含笑,发如浮云,眼若星辰,真真是个天仙下凡的美女子。”

    她说着,又转头去看秦夫人,一副言笑晏晏的样子:“我要多谢夫人,这么好的姑娘,多谢您舍得许给小儿。”

    秦夫人跟着她一同打量自己这个即将出嫁的女儿,也是满脸的笑意:“您过誉了。”

    陈夫人从腕上摘下一只独山玉的镯子套在婉澜手上:“算不得是见面礼,只是一件小玩意,请大小姐拿去赏玩。”

    婉澜恭恭敬敬屈膝致谢,又与她寒暄了两句,这才道:“花厅里已经摆上膳了,还请母亲与夫人移步。”

    秦夫人便对陈夫人做了个请的手势:“寒门小户粗茶淡饭,还望太太不要嫌弃。”

    陈夫人欣然随秦夫人前往花厅,被婉澜引着落座后,一眼便看到她面前摆着的故乡名菜扬州五亭桥,不由得大吃一惊:“这……莫非府上也好这一口?”

    婉澜含笑解释道:“是听说夫人许久未曾回过故土,特意从扬州请了一位厨子过来的,只是不知是不是夫人吃惯的口味。”

    陈夫人轻轻叹了口气,表情有些百感交集:“我没有夫人命好,膝下一直没有女儿,对那些儿女双全的人家向来都羡慕的紧。今日托福,可算尝到了有个贴心小棉袄的滋味,只恨玉集远在重洋,无法立时完婚。”

    秦夫人笑道:“您来了这一会,都快将阿澜夸上天了,她不过是个小丫头,哪当得起您这么称赞,阿澜还不快谢过陈夫人。”

    婉澜又将双手交叠放在小腹处,目视下方微微屈膝:“阿澜多谢夫人。”

    这顿饭吃了半个时辰之久,一路欢声笑语不断,婉澜一直在注意上座两位夫人的动静,盛汤添水面面周到,自己反而没能吃上几口,偏偏膳后秦夫人又带陈夫人去参观府中的藏书楼,婉澜全程陪同,一直捱到将陈家一行人送走时,累的几乎要脱力,忙不迭遣她的贴身侍女立夏去厨房拿点心来充饥。

    婉恬瞧着她的面色,无限忧虑的叹了口气:“不过是相看一面罢了,竟将你劳动成这样,倘若换做是我,只怕中途就撑不住了。”

    婉澜摆了摆手:“那位夫人可不是个好说话的主。”

    婉恬吃了一惊,挑眉道:“我看她态度亲切和蔼,对你也是喜欢的很,你是怎么看出她不好说话的?”

    婉澜却哼了一声:“陈大人府上蓄了两个侍妾,其中一位膝下养了个女儿,可她今日却说她从没有女儿,而且我听说,陈大人去岳阳上任,将家眷都带了去,却独独将那两个妾抛在扬州,你不觉得这其中有些问题吗?”

    婉恬却道:“你怎么会去打听这些?从哪儿打听到的?”

    婉澜道:“陈大人在镇江为官时,府衙里的师爷幕僚都是镇江人,只要有心,总能问得出什么。”

    婉恬浅浅蹙眉,想了一下,问道:“那这次陈家提亲却没有将长子带来这件事,你是如何看的?”

    “陈暨……”婉澜沉吟道:“只怕陈大人与夫人做不得这陈家大公子的主,才急急忙忙地过来将婚事定下,届时木已成舟覆水难收,他即便是想反悔,也得为陈谢两家的脸面而多加考虑。”

    婉恬悚然一惊:“费尽心力凑这么一对怨偶,她就不怕儿子将来因此怨恨于她?”

    婉澜冷笑道:“她儿子哪里会怨她,即便是娶了个不合心意的妻子,还能在婚后纳许多合心意的妾,该怨她的是我才对,盖头一蒙嫁过去了,日后就算是被打落牙齿也得和血吞,对外还同样要因为顾虑陈谢两家的脸面而强颜欢笑,真是打得一手好算盘。”

    “这……”婉恬深深皱起眉来,担忧道:“阿姐,你真要为了一趟京城之行,而甘愿嫁给这样一户人家?”

    “我也不知道,”婉澜举起手来揉着自己的额角,疲惫道:“就算是我现在反悔,又如何去跟父母亲交代,劝他们回心转意呢?听说陈家的庚帖采礼都一并过来了,就算父母亲同意,又该如何去跟陈家交代?我当初把一切都想的太简单,才会导致这进退两难的局面。”

    “方才你在摆膳时,我和阿贤先去内茶室见客,正好听到陈夫人对母亲说这陈暨的事情,说他颇有主见,是自己主动要去东洋留学的,还修了两个学位。”

    “正常,”婉澜苦笑一声:“有主见才能让陈大人和夫人瞒着他为他的婚事做主,倘若是个乖顺听话的儿子,又何必等不到人回来便自作主张。”

    “哎呀,姐姐呀,”婉恬感叹道:“嫁人可真是一件辛苦事,你能不能将这些事情都跟父亲说说,再就不嫁了呢?”

    婉澜看了她一眼:“你觉得父亲会同意?这可是打人耳光的事情,对谢家的声誉也会有极影响。”

    婉恬不死心道:“父亲向来疼宠我们,说不定就同意了呢?当年你的脚因缠足受伤,他不也是立刻就不许缠了么,现今我们谢家天足小姐的名号还传在镇江,也没见父亲因为虚名而勒令你重新缠足。”

    “好了,阿恬,”婉澜长长叹了口气,道:“父亲能退步允许我随叔父前往京城,已经是我步步相逼的结果,你让我如何再去逼他一次?”

    婉恬惊讶道:“这么束手待毙,可真不像是你能干出来的事情,那你就打算这么嫁了?”

    婉澜却道:“横竖陈暨眼下还没有回来,瞧陈夫人言语里的意思,只怕近期都回不来,能让我有个喘息之机,这些事情,容我日后再想吧。”