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百二二。婚礼

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    乔治是当真生了一辈子留在中国的心思,只是这话通过语言表达出来,总觉得苍白无力。他这么跟婉恬讲,婉恬不过笑一笑了事,同样的话说给婉澜,婉澜则要反问他立足产业及将来地位的问题,毕竟客居于定居到底是有区别的。

    谢怀安找他说起药品一事的时候,他心里其实是感激的——的确没有比这个更好的方法,他在谢家的药品公司后面扮演一个幕后支持者的角色,依然是位不列颠爵士,受英国大使馆保护的人。

    乔治抱臂靠在柱子旁,上上下下地瞧他:“不是说新娘的兄长就像父亲,你这么认真地帮我,难道是嫁女心切?”

    “你最近中文简直突飞猛进啊,”谢怀安啐了他一口:“你知不知道我家阿恬还想永生永世不成婚,只与你书信往来,偶尔见面。”

    “Oh,gad,”乔治感叹了一声:“千万不能这样。”

    谢怀安笑道:“所以我愿意帮你,你就自己蒙着被子偷乐吧,还来装模作样说这些话。”

    乔治对他拱手,学的是清朝人的礼节:“大舅哥,多谢多谢。”

    谢怀安推开他的手:“别叫的这么亲热,等你说服了我家高堂再来拉关系不迟,我母亲听说你来,还嘀咕了一句‘怎么又来了’,看来你的司马昭之心是存不住了,不如大大方方提出来。”

    乔治摇头道:“你父母不想将女儿嫁给异族人,他们怕我欺骗她,我再怎么大大方方也没有用,这件事我另有打算,但现在还不能说,不过到时候或许要请你帮忙。”

    谢怀安失笑:“不能说,还怎么请我帮忙?”

    乔治道:“现在最重要的应该是澜不是吗?等她的婚礼结束后再说吧。”

    谢怀安道:“玉集大哥还没有出孝,提亲最快也得是下个月了,婚礼或许得在明年,你等得住?”

    “先生,”乔治道:“这可是有关漫长一生的大事,我希望它能有一个好的开头,所以不论多久都可以慢慢等。”

    谢怀安在他肩头拍了一下:“那我们不如抓紧时间,在你的计划开始之前就将药品做起来?”

    乔治可以联系到欧洲很多国家的药品公司,他们愿意为谢怀安供货,市场初步是选在镇江的,通过谢道中的关系,他可以为江苏驻军捐献适量药品,而通过徐适年的关系,一批同样的药品可以送到南方革命党人手中。

    婉澜取笑他:“真是简单粗暴,生怕他们不知道你打的什么主意。”

    谢怀安双手一摊,满脸无辜:“知道就知道了呗,谢诚前前后后从府上支出去七千多两白银,若真打的是咱们家的名字,那也算得上是革命元勋了。”

    婉澜道:“你这么肯定革命党能拿江山?”

    谢怀安道:“不知道,但多一手准备总没错,现在全国上下人心惶惶,革命党能不能拿天下不能说死,但大清的江山的确是要到头了的,到时候总不能被洋人瓜分了咱这么大的地盘吧,还是支持革命党更好一些。”

    婉澜点了下头,将手里一份报纸交给他:“你或许还不知道,日本前首相伊藤英明死了。”

    她递过来的报纸正是谢怀安先前提过的《民呼日报》,他吓了一大跳:“你怎么敢堂而皇之订这一份报纸?还送到府上来。”

    “没有,这是徐先生让阿贤带来的,”婉澜道:“你说的的确不错,文笔老辣犀利,针砭时弊毫不留情,他这么说伊藤,我看这报纸是保不住了。”

    谢怀安一目十行地看完:“四先生在上海成立了预备立宪公会事务所,代表们都差不多到齐了,推了建咨议局副议长刘崇佑主持会议,这就准备上京情愿了,若是朝廷在这个当口封了《民呼日报》,恐怕各省代表们要群起而攻之了。”

    婉澜反问道:“朝廷怕读书人还是怕日本人?”

    谢怀安一怔。

    “这报纸是保不住了,”婉澜又重复了一遍:“你若真想亲近那位于先生,不如趁这个机会为他提供些帮助,保护他的人身安全。”

    被婉澜不幸言中,十一月十九日的时候,上海派兵去租界抄查了《民呼日报》的编辑部,同时发文严令禁止任一印刷厂再刊印此报,此时距离这报纸复办只过了四十余日。

    三十年前逝世的英国人查尔斯·罗伯特·达尔文提出弱肉强食的法则,说这事自然社会动物与动物之间的生存规律,但显然这规律也可以运用到人类社会中去,日本人有枪炮,但书生只有一杆笔,这个选择题显然不必思考就能做出答案。

    只是对紫禁城里的那些统治者来说,每一个选项都是正确的,每一个选项也同时是错误的,只不过后果发生的时间来临早晚而已。

    谢家对这件事全部袖手,甚至连旁观都没抽出时间,因为陈暨出孝了,他请族中长辈向谢家过大礼,正式提亲。

    送知贴那一日,婉澜又被盛妆打扮起来,谢府上下喜气洋洋,虽没有挂红绸,但灯笼倒已经早早装上了。陈家要随知贴一道往谢家送八身绸缎衣料、一对戒子、一对耳坠、一套头饰、一条勒子和几块内衣料,这些都要送到婉澜跟前请她亲自过目。每一样礼物上都有陈暨亲手写的条目,下头还附诗,婉澜一条条看了,满面笑容地向大冰太太道谢。

    此刻距离陈夫人第一次上门已经过了三年有余,这门亲事初初定下的时候,两人都是满心不情愿,今日倒成了喜结良缘。婚礼定在春暖花开的三月份,因为两人都不信教,陈暨便租下了上海一家西式酒店的大礼堂,将牧师换成了证婚人,全程主持婚礼。

    张謇听说消息便遣人送来了一份重礼贺婚,给婉澜一只钻镯,传说是胡雪岩的姨太太曾经戴过的,当日便能估价上十万两白银,使得她自收到礼物的当日起便开始烦恼该如何回礼。

    这一个年里又是繁忙无比,婉澜开始承担更多的决策性家务事,因为秦夫人想要检验自己这么久以来的训练成果。她开始有目的地控制饮食,请婆子来提前开脸,调理内里。陶氏奉命来传授她一些未婚少女不应晓得的知识,听得她满脸绯红。

    谢道中夫妇的衣服都要做新的,因为婚礼是西式的,谢家老宅一下住了四位洋裁缝,乔治负责与他们沟通,监督进度。谢怀安有些生意上的伙伴想要借此机会笼络一番,正巧陈暨也有,他请了一部分洋商,甚至还有几位大使馆的普通官员。

    新娘的嫁妆分为两份,一份是婉澜前头为陈暨在上海购置的小公寓买下的所有家具,件件都是从外国人开的洋行里进购的,那些让人眼花缭乱的雕花装饰与中国大不相同,拿红绸子绑了,从宾馆一路送到公寓去。

    还有一份则是传统的床、桌、器具、箱笼、被褥等等日常所需,足足有一百二十抬,是下过小定后就开始准备的,由镇江送去陈家老宅。谢道中在婉澜婚事上的手笔简直另人咋舌,在此之前,老宅上下一直过得小心翼翼,因为儿女们没有一人清楚家里到底有多少家底,谢婉贤甚至还大喊父亲偏心,将好东西都留给姐姐了——大喜的日子,小辈们玩笑式的失礼都可以被原谅。

    婉澜在婚礼的前一日里彻夜难眠,她的化妆师是裕容龄,虽然再三叮嘱她一定要美美地睡一觉,但一直到深夜,婉澜都在辗转反侧。

    她在阳台上透气,看着远方墨蓝色的天空和上面不易辨别的白云,深夜的大街上一个人都没有,因此衬得路边那一个穿白西装的身影额外醒目。

    陈暨指尖夹着一支香烟,笑着向她招手,在夜半三更悄无声息的深夜大街上,月光洒在他脸上,影影绰绰地看不清五官,却因此显得格外诱人。婉澜住在三楼,她探头看了看,心里忽然生出一股奇异的冲动,想要从阳台直接跳到他怀里去。

    这个念头就像住在脑子里的魔鬼一样,一旦滋生便无休止地疯长,幸好陈暨动作更快,在婉澜脱掉鞋子之前,他已经攀着砖墙上来了。

    婉澜满心充斥着难以抑制地刺激激动之感,陈暨从栏杆上跳下来,一把将她揽进怀里,她便趴在他肩头咯咯地笑:“你疯了!”

    “总得在婚前给你一次如期望的夜会吧,”陈暨的吐息就在她耳边,刻意压低了声音,语末还轻轻笑了一声:“我腰带上系了个袋子,拿出来瞧瞧?”

    婉澜想伸手,又想起陶氏教给她的那一套,自己先红了半张脸,挣扎着要从他怀里脱出去:“自己拿。”

    陈暨将她搂的更紧,他似乎觉察到她脑子里的东西,忍不住又笑了一声,故意贴着她的耳朵道:“你这是在害羞吗?”

    婉澜另半张脸也红了,埋在他颈窝里不动弹,陈暨在她腰上轻轻拧了一把:“打开瞧瞧嘛,带着它爬墙可不容易,幸亏我是练过的。”

    婉澜下巴搭在他肩膀上,咬着嘴唇伸手过去,抽出了一瓶瓶身细长的酒来:“香槟?”

    “婚礼前一晚小酌一杯,在没有比这个更合适的了。”他变戏法似的从袖口里抽出一支玫瑰递给她,深红的花瓣上有泛黑的折痕,花朵下系着一条绸带,婉澜将它举到眼前仔细看了看:“还不如不藏在袖口里,都折坏了。”

    “这句话说的不太对,”陈暨抱着酒瓶子使劲摇晃了两下,看着她发笑:“难道不应该是‘很漂亮,我很喜欢’,然后再扑上来赏我一枚香吻吗?”

    婉澜笑道:“你又被洋人那Romantic的思想影响了。”

    她说着,将双手背到身后,歪着头看他:“不过这个思想可以略微满足一下。”

    陈暨在她凑过来的一瞬间打开了那瓶香槟,夜空里传出好大一声响,白沫像喷泉一样落下去,在空气里疯狂传递着酒香。

    “一九一零年三月二十六日,”陈暨道:“贺我,祝我们新婚快乐。”

    —— 《江南世家》第一卷·完

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