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百九九。归客

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    徐适年的回答不得而知,但婉贤倒是很快就回镇江去了,她没有在上海过夜,悄悄来悄悄走,老宅对这件事完全一无所知。

    婉澜接到消息还是徐适年告诉她的,同时徐适年也决定接受马相伯先生的邀请,留在震旦执教。不得不说这个决定里婉贤占了绝大部分因素——徐适年看她就像老师看一个高徒,这高徒是男是女都不重要,因此也就没有任何男女情谊。

    他又回了一次镇江,办理在镇江文理学院的辞职手续,退掉住处,还最后联系婉贤,将他多年来收集的书籍全部送给他。

    婉贤趾高气扬地站在他面前,昂首挺胸,下巴抬起,语气笃定地对他道:“先生不愿娶我,可我却是要嫁给先生的,所以你逃也无用。”

    徐适年苦笑:“我不会纳妾,也不会休掉发妻。”

    婉贤盯着他的眼睛:“你爱她吗?”

    徐适年摇了摇头:“也不爱你。”

    这句话不是老师对学生说的,而是男人对女人说的。

    婉贤有一阵没说话,她在艰难地平复情绪,在过去十六年里,从没有哪个她在乎的人这样尖锐地对她说话。

    徐适年也没有说话,并且不再看她,他将头偏过去,轻轻喘息,似乎那句话已经用光了他的全部力气,让他调整了好一阵,才重新规律了心跳和呼吸。

    “我走了,”他说,“祝你前程似锦,你是我最看重的学生。”

    “你哪怕走到天涯海角,”婉贤道:“只要我想找你,我就能找到你。”

    她先转身离开的,留给徐适年一个背影,高挑亭亭的背影,他先前一直将她当做不谙世事的幼领女童看待,有了这场风月纠缠,即便是他理智上完全无心,但感情却有意无意地促使他以一个男人欣赏女人的眼光去看她。

    他返回上海的时候,谢诚正从上海去往镇江,以一个光明正大的,民国北京教育部部员的身份拜访镇江谢府。此刻距离他离开谢家已经有四年,从一个家奴到教育部正式科员,算不上荣归故里,好歹也是衣锦还乡。

    谢道中没有见他,是谢怀安作为主人翁出面的,将谢诚请在三堂。

    谢家前院有三个堂,正堂扁为“耕读传家”,非贵客不能进;二堂则是“大东风雅”,有男客则通常在二堂设宴;三堂扁“宝月卿云”,当谢道中在二堂招待男客的时候,秦夫人则会在三堂见女客,除此之外,有同谢府关系亲密,结通家之好的客人,不论男女,也会在三堂招待。

    谢诚正暗自揣摩他对谢家来说究竟算不算亲密的客人,还没琢磨出个所以然,就见自己的父亲谢福宁亲自端了茶盘进来,恭恭敬敬地将茶盏放到他跟前。

    谢诚急忙站起身,弓着腰双手去接那茶盘,但谢福宁没有给他,也没有看他,端茶的手向后一退,夺过他伸来接茶的手,将茶盏放到了他身旁的案几上,而后像个服侍丫头一样不声不响地站到了主坐谢怀安身后。

    谢怀安伸手向右首座位示意:“福大叔也坐吧,都不是外人。”

    谢福宁木着脸道:“不敢,大少爷待客便是,不必顾及我。”

    谢诚知道父亲这是故意做给自己看的,他仍在为当年自己投效革命党一事而耿耿于怀。

    谢怀安温和地笑了笑:“谢诚大哥是自己人,不算客,福大叔坐吧,你们父子多年未见,好好叙叙旧。”

    “不是客,怎么能进三堂。”谢福宁依然木着脸,“我儿子应当同我在我那小院子里叙旧,而不是具名呈帖,大摇大摆的从正门进来。”

    谢诚表情尴尬,求饶似地喊了一声:“爹……”

    谢福宁向他弓腰欠身:“不敢,在下只是谢府管家,谢先生像旁人一样,叫我福管家就是。”

    谢诚心里更难受,他这次来就是准备将老父借走,与他一同定居北京,但眼看谢福宁的态度,待他竟如陌路客。

    谢怀安左右看了看,也不说什么劝解的话,只道:“福大叔何必纠结旧事?我都没放在心上。”

    谢福宁又向他欠身:“大少爷宅心仁厚。”

    谢怀安也不得不站起来了:“福大叔不必为旧事耿耿于怀,谢诚大哥到底是你亲儿子,如今在京谋得一官半职,荣归故里,本是喜事。我不耽误二位叙父子别情,这就叫蓁蓁去准备晚宴,聊作庆祝。”

    谢福宁拦他:“区区小事不敢劳动大少奶奶,我去就行了。”

    他不等谢怀安回答就往外走,从谢诚椅子后面绕出去,驼背弓腰,诚惶诚恐,路过谢诚身边时见谢诚正看他,还向他微微欠了欠身。

    谢诚双膝一软,对他跪了下来:“爹,儿子错了,儿子不孝。”

    谢福宁在三堂门边停了停:“你没有错,你至今都觉得你做的是对的,若时光倒流,你还是要那么做,还是要具名呈帖,登我府门拜访。”

    他顿了一下,又笑了笑:“你如今是我谢府前堂的贵客了。”

    谢福宁身影消失很久,谢诚还在地上跪着。谢怀安已经落座,并不催他起身,而是捧着谢福宁呈上来的茶优哉游哉地饮着,等谢诚自己站起来。

    谢诚面向门口跪着,但谢怀安的目光却让他如芒在背。他不得不自己站起来,重新对谢怀安执礼:“大少爷。”

    谢怀安抬了抬手:“不敢当,不敢当,从言兄请坐吧。”

    他也改了称呼,当着谢福宁的面叫他“谢诚大哥”,这是他们从小习惯的称呼,但面对谢诚自己的时候,却改口叫了他的字。

    “谢诚大哥”自然是自己人,是他从小一并长大的玩伴、发小,是他信任的管家;但“从言兄”却是个外人了,是教育部的职员、官场中人,是谢府的客人。

    他总算是实现了自己当年的理想,叫曾经的主人家正眼看他,将他当做贵客来款待,因他的到来而设宴摆酒,彼此称字论交,不是主也不是仆。

    谢诚坐在三堂的客椅上,感觉堂中空气都开始变得凝稠,叫他呼吸困难。谢怀安的确是在以待客之礼待他,但他知道他心里并没有真正将他当做称字论交的贵客——当然也不是那个全心信赖的“谢诚大哥”。

    他成了谢府的外人,成了谢府迫于礼仪教养而不得不以礼相待的,不受欢迎的客人,包括他自己的父亲,也站在谢府的立场上,不欢迎他。

    谢诚在椅上坐着,忽然感觉羞赧,空气中似乎张开了无数双眼睛,打量着这个轻狂的不速之客,还在窃窃私语地嘲笑他。

    谢怀安开口了:“从言兄一路辛苦了,若能提早说,我也好打发下人安排客房。”

    谢诚艰难地张嘴,想说自己在谢福宁院子里还有卧室。

    谢怀安道:“不知道从言兄这次在镇江打算逗留多久?”

    “五……五六日便走。”谢诚不看他的眼睛,略略低了头,“实不相瞒,我这次冒昧……”他觉得这个词不妥,斟酌着又换了个词,“贸然来访……”

    “贸然”也不妥,“来访”更是刺耳,但谢怀安每一个字听在耳朵里,却无半分异样表情,似乎他本来就该这样说。

    谢诚说不下去了,他堂堂一个中央教育部职员,在京城也是见惯了士族高官,但在谢怀安这个商人跟前竟抬不起头来。

    “是想将福大叔接走。”他久久不开口,谢怀安便善解人意地主动将他说不出口的话说出来,并且立刻给了回复,“福管家是府里的老管家,理应由府里供养,但如果福管家自己愿意跟你走,那府里绝对不拦他。”

    不必去问谢福宁,只看他对谢诚的态度就知道,他绝不会愿意走。

    谢怀安张了张嘴,想找些话题:“我在北京……”

    “想必从言兄在京城已经置办了房产,”谢怀安又打断他,“舍弟宁隐告诉我的,我不知道对不对。”

    谢诚更加不敢看他的眼睛,低着头,轻轻点了点。

    “好。”谢怀安赞了一句,“宁隐如今调职外交部,你二人也算同僚,还请从言兄从旁照应。”

    他对谢诚有所求,这让谢诚的压力小了不少,他暗暗舒了口气,将背挺直,终于直视了谢怀安的眼睛,“大少爷请放心。”

    谢道中一直没有回来,还往府里捎信说晚间有同僚设宴,须得去应酬一番,对谢诚只字不提,不知道有没有收到他登门拜访的消息。谢道中如今是镇江的市长,算是封疆吏,而谢诚一个教育部的小职员,的确配不上让他退掉宴会,赶回来亲自接见。

    秦夫人和吴心绎都没有出席晚宴,男人待男客,女人未经邀请,是不能抛头露面地迎接客人,因此三堂的饭桌旁只有一站两坐的三个人:谢怀安、谢福宁和谢诚。其中坐着的自然是谢怀安和谢诚,但站着伺候的,居然是谢福宁自己。

    谢怀安三番四次请他落座,均被谢福宁拿礼法家规挡了回去。谢诚就枯坐在椅子上,眼睁睁看着老父为自己添汤加菜——他是谢府的管家,本不必做这样的事情,如今却做了,都是做给他看的。

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