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第一百二十章 府试开考

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    佃户向主家借钱,利息最低的也是八分,心善的人家还许佃户先还利息。而孟小婉与张哲早就商议过,她家的利息只有三分,但也只借给自家的佃户。

    不只是黄栌一家想借,另有好几家佃户也借了银子,都是要去买牲口的,没人是傻子。

    二十七亩地,最后只有七亩租给了不是张家佃户的人家,却是堂兄张台过来要走了。概因他才给二谷说了一门亲,女方家里父亲是个老童生,考了一辈子都没个结果,家里零落到不成样子。

    如今只剩下一个女儿今年十一,在床前奉药。

    眼见得老童生就要西归,几个供了老童生几十年读书的兄弟家也断了念想。曹家三兄弟合种五亩地,供了大哥二十一年,结果除了个童生他大哥什么都没考上,眼见得曹家四房都要彻底败了。

    曹家四房里就老二娶了婆娘,是张台媳妇林氏远房的一个堂妹。

    前些日子,林氏回了一趟娘家,正好见着了她。一聊起曹家来,她堂妹就嘘声短气。说到曹老三好不容易说了个合意的寡妇,可这才五亩地三兄弟哪里种得开?还有老大家的那个女儿,才十一岁,几个叔叔不可能看着不管。

    她这里一抱怨,倒是让林氏上了心。

    那曹欣儿虽然才十一岁,却也读过书,还能洗缝下厨,自己家的二谷如今十三了,正是可以探看媳妇的时候。

    等曹家老大一走,曹欣儿娘家就只有几个叔叔在,当家的婶子还是自己的堂妹,不怕拿捏不住。就算守孝三年,那孩子十四岁就可以嫁过来。

    她这里一提,曹家那边就想答应。

    这是碍着病床上的曹家老大没咽气,没人能替他做这个主。

    好容易曹家老大回光返照,人清醒了些。几个兄弟就把事情一说,结果曹家老大哈哈大笑。

    他最担心的就是女儿年幼,虽也是个能吃苦的,但是好歹也跟着自己读了几年书,只找一个农夫嫁了,却是死也不甘心。如今张信之的堂兄家想聘了娇儿去,想必下一代就又能出一个读书种子,前程自是比自己这一生要好得多。

    曹家老大强撑了半日,两家匆匆走完了礼数,曹家老大拿着婚书笑着去了。

    林氏这几日都带着二谷在曹家那边帮忙处理后事,所以张哲去府试都没能赶来送送。

    正好孟小婉这里不想将田佃与不是张家佃户的人家。于是张台就上门,将那余下的七亩地都替曹家老三和老四包了下来。

    张台跟孟小婉说的明白,他是可怜未来的儿媳妇,想让她三叔和四叔就搬到桃湾来帮二郎家佃种。娘家人离得近,小姑娘日后来了他家也安心些。

    孟小婉正好用这个借口打发族中其他想租田的人。

    曹老二和曹老三得了信,正好老大出了七日下了葬。便与林氏母子,还带着曹欣儿一路在九月初一赶到了桃湾。

    带着身上还有热孝的曹欣儿一起来,却是林氏的主意。

    她家的二谷早年也跟着二郎学了几年字,却与他爹一个德行,字认得书却看不懂。当张哲才学名气越发大了,林氏也越发不甘心。放着这么有才学的叔叔在身边,自己家就尽出些棒槌,她就是死了也闭不上眼。

    这些日子,看上她家二谷的不是一家两家,可林氏都婉拒了。她就是心里憋着一口气,要给儿子找个读书人家的孩子。这曹欣儿是她精选的,她想着只要有了孙子,启蒙后就放到二房去养,以张哲两口子的底子,还怕带不出个读书人来?

    这次她带着曹欣儿来,就是想让孟小婉帮她掌掌眼,看看这个儿媳妇的肚子里到底装了几本书。

    曹欣儿抱着她爹的牌位,一路无话。

    聪明的她,早就从林氏的嘴里判断出了自己的处境。

    如果她的才学达不到林氏的要求,说不定张二谷日后还会纳妾!

    别看张二谷家里就十一亩水田,妥妥的农户人家,可人家的堂叔却是父亲口中的武陵第一才子。届时张家一路发达起来,纳个妾算得了什么?

    曹老大死前曾拉着女儿的手交代,张二谷虽然只是识字,但是下一代读书入仕的可能性极大。张信之虽然前途无量,但张二谷毕竟只是堂侄,如果她这个大妇位置坐不稳,将来孩子的机会也不稳当。而曹欣儿想在张家坐稳,就必须与一个人打好关系。

    二房大娘子,孟氏。

    曹欣儿一想到这位未来的堂婶,心里便生出一阵仰慕来。

    她这位未来的堂婶,除了自身才华不凡,还嫁了个天上地下都难寻的诗中谪仙。

    如今未来婆母话里话外的意思,就是要堂婶来看看自己肚子里有多少货色,这让曹欣儿很是紧张。

    张台先带着曹氏兄弟上门,签了佃约。即将完婚的曹老二佃了四亩,曹老三则佃了三亩。

    孟小婉看着未来是亲戚的份上,还半租半借的将新收一处农院让曹氏兄弟落脚,让曹家兄弟感激不尽。

    处理完田亩的事,林氏带着曹欣儿正好“路过”她家院子外,她便叫人在院子外摆了几张凳子,大家坐着聊了几句。

    倒不是孟小婉不让人进门,而是曹欣儿身带热孝,除了未来的夫家和几个叔叔家,是哪里都不便去做客的。

    林氏是个直性子,几句话就把来意讲了,直接得让孟小婉和曹欣儿都有些不好意思。

    孟小婉笑着看比她小七岁的女孩:“那,我就考考你?”

    曹欣儿紧紧捏着拳头,却看了一边的张二谷一眼。见他比还紧张,心里才好受了些。

    停了几息后,她才低声说:“请堂婶赐教。”

    孟小婉这里在考察未来堂侄媳妇,她的夫君此刻却在被人考。

    九月初一,寅时初刻的时候,张哲与霍炳成就一道提着考篮赶到了学判衙门口。两人都没带仆从,与绝大部分的书生一样都是自己来的。

    学衙附近四条通道上都有衙役守护,从那里开始,就只准考生自己入内,仆从小厮一律止步。

    寅末时分,学判衙门大门敞开,各县教谕带着属吏坐在灯火通明的院子里。每个考生进门经过搜检之后,便到各自县中教谕桌前领了号牌入内就坐。

    高学判治学极严,他要求各县教谕属吏到场认人,就是为了防止有人代考。

    韩教谕一段时日不见,却很是精神。

    见面就赏了霍炳成一记枣栗,又板着脸对张哲吹了几下胡子,言:“拿不到榜首,提头来见!”惹到周边的几县教谕大是不快,可偏韩老头却是一脸的得意。