寻情罗岩江
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清史稿卷六八志第四三记述了罗岩江与潕水：
晃州直隶：东南：宝骏山。潕水在南，一名无水。上流曰镇阳江，自贵州玉屏入，东北与龙溪合。过治南，左纳木多溪，东流会平溪，东北入芷江。东南：中和溪，一名罗岩江，亦东北流入芷江
沅州府：西北：米公山。潕水（即无水），自晃州入，东北流，左纳柳林溪、粟米溪，屈东南，过府治南，杨溪东流屈北注之，与五郎溪合。东屈而南，丰溪水自东北来入，东南入黔阳。西南：中和溪，出晃州东南，至黔阳入沅水
读这地理志，我居然有在读小说的错觉，觉得大地上的河流是奇妙的，它们的起源和流向，似乎是造物主用心构思好的，有情节故事还满含情感。一度在贵州高原边缘部的新晃芷江互相失之交臂的罗岩江和潕水，最终与来自贵州的清水江在黔阳聚头，成就了湖南最长的河流——沅水。我觉得它们这种分合，是刻意而为。我深信河流有着自己的情绪。走近任何一条，你都会被那情绪感染。
阿伟说，明天我们去罗岩江好吗？
阿丽眼光有些发直，她知道阿伟迟早会邀她去罗岩江的。前些天阿伟头痛，到综合医院做头部ct和tcd没问题，又做了颈部mri，也没有发现问题，医生说，你没事。但阿伟的头就是痛，累一下，睡不好，就痛。阿伟于是想起到阿丽心理门诊来看看。阿伟在一个朋友家喝茶时认识阿丽的。朋友说弄到了上好的古丈黑茶，让阿伟去品尝。进屋发现阿丽先他而至。阿伟觉得阿丽好眼熟，仿佛哪里见过。阿丽的眼睛很大，眉毛呢，有些男性似的剑眉，但这眉眼长在阿丽的圆脸上，又很恰当很好看。当时阿丽抬头看了阿伟一眼，阿伟与阿丽目光一对接，立即觉得阿丽的瞳仁是一泓深潭，自己无助地跌进了那潭，那种感觉好惊慌又好温馨甜蜜。所以阿伟之后老期盼同阿丽的目光相遇，但又有些紧张害怕。阿伟一直想，我哪里见过的阿丽呢？阿伟不敢同阿丽说眼熟的感觉，红楼梦里宝黛相遇就有这样的描写，阿伟怕阿丽猜疑自己依照红楼梦编故事讨好她。那样多恶俗没意思啊！后来阿伟老找机会接近阿丽。阿丽明显地感觉到了。但阿丽觉得阿伟并不讨厌，所以也就没有逃避。阿伟呢，渐渐地几乎有几分留恋阿丽，现在头痛，会想到来找阿丽看心理门诊。阿丽说，这得催眠啊。阿伟说，催吧。我信任你才找你呢。催眠的结果是阿伟儿童时老受同伴欺负，潜意识里对社会有恐惧心理。本来催眠治疗到此可以停止，阿丽应当唤醒阿伟了。当时阿丽不该出于好奇，想探知阿伟出于何种目的老来接近自己。于是犹豫了一下，问被催眠中的阿伟，你最近为什么老接近阿丽？阿伟用舒缓放松的语气说，我喜欢阿丽。第一眼见到阿丽，就喜欢上了。因为初见的熟识感太强烈了，我控制不住自己努力地去想我到底哪里见过她。我想了好几天，头都想痛了，也记不起来哪里见过。后来去古董商老陈那里玩，见到一把清水江里排工用过的斧头，我一下子记起了前辈子的事。阿丽有些不敢相信自己的耳朵，问，你是说，你是再生人，你记起了你的前世？阿伟说，嗯。阿丽吃惊得向上推了推鼻梁上的眼镜，要不是专业知识告诉她催眠术后人是不可能说假话的，阿丽打死也不会相信阿伟所说。阿丽问，你前世是什么人？阿伟说，我前世是黔阳县城危武举人的女儿，名叫绮虹。阿丽问，那斧头与你有什关系？阿伟说，斧头与我没关系。但我前世同椿庭从县城逃往罗岩江的船上见过那样的斧头。阿丽问，椿庭是谁？阿伟说，椿庭就是阿丽的前世，一个儒雅的木材商人。阿丽再次被惊呆了。阿丽又问，罗岩江在哪里？阿伟说，今世我也没到过罗岩江，只是从前世的记忆推测，罗岩江应是清水江的一条支流，两江交汇处有个村子叫罗岩。罗岩江古时又叫中和溪。阿丽觉得头有些乱心里有些怕。外面等着几个预约来的病人，阿丽不想也不敢耽误时间了，于是决定结束对阿伟的催眠。阿丽说，现在我倒数数字，我数到一后，你会醒过来。五、四、三、二、一！阿伟如梦初醒一般睁开了眼睛，对刚才的对话一无所知，平静而又几分热切地望着阿丽。找到我头痛原因了吗？阿伟问。阿丽说，找到了。之后阿丽同阿伟谈过一次话，阿伟的头痛症，果真不药而愈。
阿丽一直对阿伟记起前世的事，既好奇又害怕。但也许是害怕不想问，也许是忙没机会问，总之阿丽虽然满心好奇，但一直没问过阿伟。阿丽从阿伟的眼神里，看出阿伟对她有种与一般人不同的情愫。他们的前世到底有什么事故呢？现在阿伟终于说出了罗岩江，阿丽觉得无力拒绝阿伟的邀请。阿丽也想知道自己的前世的故事。
罗岩江江尾几乎垂直地呈“”形汇入清水江。此处是两省四县交界之地。的左上角是芷江地界。与芷江隔罗岩江相望的，是黔阳之罗岩村。与芷江隔清水江相望的，是会同县。溯清水江不远，即属贵州天柱地界。村前河滩宽阔平坦。临河是一滩乱石。乱石过去是大片平整的绿茵，堪可走马。村人呼之为跑马场。走马场过去，繁茂的古树列成一道屏风，将树后坡头的民居，掩蔽得若隐若现。村中坡上更有一株高大古樟，鹤立鸡群般地直刺天空。樟荫里两个鹭鸶窝，大过宰猪用的祝盆，可供数十鹭鸶栖息。坡上民居达两百余幢，一色木楼，依坡势随山而建，连场接檐勾心斗角。此地离托口镇已近二十里路程。尚未通公路。居此村，晨起仰头可见成群白鹭从樟树上飞向青天，平视可眺两江河谷里白白的雾霭如梦似幻，午后坐某家院坪或二楼廊上，望属于两省四县又哪里不属的那方云天，傍晚瞅村外江边成群水牛和三五樵夫归来，直教人有远遁尘嚣换骨成仙之感。此处鹭鸟极多，有时毕集清水江河谷飞舞，一江皆白。
到托口码头，阿丽要上客运机船。阿伟拉住了阿丽。阿伟找到一只小渔船，请船主送他们上罗岩。船主说，你们坐客船啊，便宜好多，快当好多。阿伟说，那船太吵，我们喜欢安安静静地沿路看风景。说着阿伟掏给那渔夫一张百元钞票。船主不接，说，我这船不安全呢，出了事，收不起场。阿伟不说话了，又掏出一张五十元钞，一起塞进渔夫手中，也不等渔夫说话，拉阿丽上了渔船。
小渔船其实也装有汽油发动机。要不，遇到急滩没人拉纤是很难上去的。阿伟说，你把速度弄到最慢，把发动机响声调到最小。然后拉阿丽进了箬竹叶为篷的船舱。一进舱阿伟就关了舱门，把渔夫关在了船尾。阿丽不免有些不习惯。未等阿丽提出异议，阿伟又躬身走过去打开了船头一边的舱门。一股清新的河风吹了过来。现在，即使坐在船舱里，前方的河谷风景也可以悉数收入两人眼帘。阿伟变戏法似地从背包里拿出一个小小的酒精炉头和一把小壶，拧开一瓶矿泉水倒入壶中，不一会水煮开了，阿伟又拿出一套旅行茶具，泡出一玻璃壶汤色浅绿明艳的铁观音，与阿丽浅斟慢饮。
这段河流阿伟同阿丽都没来过。两人都有初游的新奇感。一路水光礁影山景云天，都显得那样好看。阿丽觉得阿伟营造的这个气氛太神奇了。阿丽本来打算静静地跟随阿伟走一趟，看阿伟如何制造时机说出他们的前世故事。利用催眠时机，探问过阿伟与头痛无关的隐私，有违职业道德，不宜让阿伟知。可是阿伟经营的这种气氛，让阿丽忽然强烈地想早点知道阿伟的前世故事，阿丽再也矜持不下去，盯住阿伟，突然说，快说说椿庭为什么要带绮虹逃往罗岩江吧！
阿伟怔住了。好久，才说，你都问过些什么了？阿丽嘴角露出一丝狡黠的笑意，说，就知绮虹是武举的女儿，椿庭是木商。其他一概不知。阿伟说，你的眉眼像极了椿庭。只是椿庭比你要伟岸一些。他肩膀宽厚，腰板笔挺，走起路来仿佛腿上安有弹簧，让人想知他应当有极好的弹跳力。阿丽问，绮虹长得很漂亮吧？像不像你？阿伟停了停，说，论五官，我也像绮虹吧。但我今世是男的，当然比她高大。绮红身材极窈窕的，说不尽的袅娜娉婷。阿丽说，嗯，你快说你们怎么要私逃吧。阿伟笑起来，佯骂说，私逃你个脑壳！要知道，你说的你们，就是前世的我们。阿丽也佯骂，鬼跟你我们。少罗嗦，快说故事。阿伟只是笑，说，你莫性急嘛。
阿伟又在小酒精炉上煮上一瓶矿泉水，望着阿丽，说，我前世的爹爹姓危，字秋山，号东溪。他自幼喜读书，只因长他二十三岁的大哥在他四岁那年中了文举人，他爹爹难抑兴奋得意，对家人说，危家不缺文举人了，将来还会出进士，现在缺的是武举人武状元。因此请了名武师教危秋山。危秋山身高体重并不见得适合练武，但悟性极佳，反应敏捷，身体韧性也好，师傅又懂善因材施教，教他形意门拳术，讲究借势使力，因此危秋山武艺精进。秋山二十岁那年，武师向秋山阿爹辞行，说，我再无功夫可教令郎了。秋山爹以为不小心哪里得罪了老师，惊问，是犬子冒犯了师尊，还是他不是块学武的料？老师说，老爷多心了，真的是令郎学艺已成，他明年只管去乡试，保管中个武举回来给您报喜。次年秋山果然中举。然秋山平时喜读黄老，无意功名。中举后再不肯应科举之试。秋山他爹爹也溺爱满子，由着秋山蜗居黔阳小县城。秋山学的是武，爱的是读书，好的又是经商。他觉得凭自身能力挣来大量白花花的银子，用以养活家人，来行善做公益，实在是件极美妙的事。秋山雇人去贵州天柱锦屏购买木材，顺清水江放排入沅江，下洞庭，再航运去湖北江浙。不数年，攒得家财百万。可秋山毫无商贾习气，日日只读书练武，喝茶交友。
椿庭是他喝茶交来的朋友了？阿丽笑问。阿伟说，不是。椿庭的父亲是危秋山长年合作的木商。椿庭自小跟着父亲经常进出秋山宅第。椿庭因见秋山举止洒脱，腹有诗书，又武功了得，故对秋山很是崇拜。常来向秋山叔讨教武功，读书有不懂的，也来让秋山点拔。秋山很喜欢椿庭的聪明伶俐懂事好学。椿庭隔个三二日不来讨教，秋山会带信让椿庭父亲带儿子过来喝茶。秋山日子过得散淡，有些“快乐不知时日过”的意味。而椿庭父亲由于椿庭爷爷以及椿庭叔叔都嗜食鸦片，做木商赚来的银子，由两杆烟枪烧掉之后，所剩供一家二十余口吃穿，已是紧紧巴巴。椿庭十三岁起就跟着乃父贵州湖南湖北江苏浙江地乱跑。椿庭十八岁那年，父亲从洞庭湖租船回黔阳时，船只在青浪滩失事。供养父亲以前供养的那个庞大家庭的重任，霎时落到了椿庭尚有些显得稚嫩的肩头。秋山觉得帮扶椿庭义不容辞。让椿庭继续同他合作经营木材生意。有时椿庭不出本钱，椿庭便只肯拿被雇佣的工钱，秋山会硬对半分利给椿庭，说，你不拿上，就是见外，不把我当叔叔，你想饿坏家里人啊。椿庭于是只好满怀感激地拿上五五分的利润，心里发誓说，以后发达了，要想法报答危老爷的提携帮顾之恩。
看！看那些鹭鸶！阿伟突然中止了讲述，冲阿丽说。其实阿丽早看到了。好些白鹭蹲在航道两边的礁石上，安闲无事而又若有所思的样子。突然就飞起几只，贴着水面飞，飞不远，又落到那边的礁石上。有几只飞向青天，仿佛肩负了何种重大而紧迫的事情，疾速地在河谷上空穿行。阿丽喜欢这些悠闲显得寡欲的长脚鸟。右岸一长溜成排的古槐，浓密墨绿，煞是好看。不久船主停了船，推开舱门说，罗岩到了。阿丽跳出船舱时，看到那边有条古树掩映的江，几乎垂直地汇入了清水江。
罗岩村人，除了种田放排，打渔是他们一件不可不说的生产方式。罗岩江清澈旖旎，但有时也会狂奔怒吼，洪水直扑清水江对岸，把清水江拦腰冲断。此时但见浪涛冲天，日月也为之失色。清水江下游河床宽阔，其时也会水位骤涨。体健胆大的村民提罾从坡岸家中飞跑到河边。巨大的收获往往让他们家的半大孩子和女人手忙脚乱。待到河晏水清，村民们则傍晚撒网放籫扯间。清晨或赤脚涉水或撑子弹头形状的小舟收籫起间，心情说不尽的悠闲美妙。撒网放籫可收获大条的长江回游鱼，扯间则收获小条的溪水鱼。大的做汤小的炒鲜椒，都鲜香无比。食罗岩江鱼，会让人恍悟孟子谈论高尚的义时，为何会联想到鱼和熊掌。
找不到那幢木楼了。阿伟说。也许是我记忆不清。总之它肯定几易其主。不找了。
阿伟进村时说要带阿丽去看看阿丽的前世、木商椿庭在罗岩购置的一座木楼。结果到底隔世，一切都似是而非，无法确认了。阿伟不再说话，也忘记关照阿丽，兀自几分失神般地回到河边宽阔的绿草地。放下背包，掏出些物什，搭起一座小巧好看的帐蓬。接着又搭起一座。阿丽也不说话，把小坤包扔进帐蓬。阿伟意识到刚才的失神，冲阿丽笑一下，说，水边做饭去。
饭毕两人收拾好餐具，一起坐在临水的一堆高如小山的木头上。太阳已经落山。河边的鹭鸶东一只西一只飞向两岸隐在不知何处的窝巢。慢慢地天就黑了。阿伟说，冷吗？阿丽说，不冷。阿丽穿得比较单薄，阿伟认定她会冷，就抱住了阿丽的肩。阿丽浑然不觉一般同阿伟说话。阿伟拉住阿丽的手，握住，却不敢乱动。后来因为太喜欢阿丽漂亮可爱的样子，胆子大起来，猛地抱住阿丽，低头要吻阿丽。阿丽一低头，躲过了。语调平静地叫了声伟哥。阿伟不免泄了气，收藏起那份小小的妄想和野心，继续讲述他们前世的故事。
绮虹十七岁那年，凤凰、麻阳的土匪围攻黔阳古城。这回来的土匪很多，应当不下四五千。他们一为劫掠黔阳县城钱财妇女，二为黔阳驻军前次在中方追击他们的队伍，给他们造成了极大伤亡而复仇。所以土匪们攻城攻得很拼命，把个县城围得铁桶似的，直围了十余天还不撤退。城内驻军起初很顽强地防守，后来见土匪要拼命，旷日持久地围城不退，都有些惧怕，想弃城逃跑。危秋山不在官，却没忘自己武举身份，一开始就协同驻军首领指挥防守，并向驻军捐献了大量财物。现守军有逃跑的趋势，秋山自知无力劝阻惮压，急叫人把椿庭招来，同椿庭说，县城失陷已成定局，你能否把小姐绮虹同她妈妈送往芷江她婆家？椿庭说，老爷，城既难保，你也带家眷离开黔阳吧。秋山说，椿庭，我信任你才托此重任给你，你莫劝了。我是武举，断没有弃城逃命的道理。人活个什么？气节啊！失了气节苟活，何异禽兽，不如就死。椿庭不敢多言，返身回家，待到天黑，拿来两套排工短衣，让已然哭成泪人的绮虹小姐和表情痴木凝重的危夫人穿上。手里拿把马刀，带领两母女走出危宅。此时危秋山又上土匪攻打最紧的东门城楼指挥战斗去了。椿庭带领两母女直奔城西的安远门。秋山老爷给椿庭分析过，土匪这次攻城极有章法，显然有高人在筹划指挥。匪首一定懂兵法，懂兵法的人攻城，为避免让守军拼死到底，总会留一处出路给守军逃跑。所以，他们虽然五座城门都在进攻，但肯定有一座城门是佯攻。这些日我看出安远门是他们留给逃兵的出路。你同夫人小姐化了装又不带行李，他们必不致死追。椿庭也不到城楼让人开门出去，只在离城楼五十步开外的地方缒绳把夫人小姐引出城外。那些守在城门外的土匪可能因为得到的指令只是佯攻，松懈散漫，椿庭一行三人躬身逃到河边，居然没被他们发现。
之后椿庭三人渡过潕水，又从小江渡过清水江，来到柳溪。在柳溪灯笼桥回望黔阳古城，绮虹小姐又泪流涟涟驻足不行。椿庭只好劝说催促，说，走吧，小姐。
椿庭把母女俩安顿在他买的罗岩那栋木楼里，准备过几日联系绮虹芷江婆家，让他们来花轿迎娶小姐。
危夫人这些日不言不语，虽是不曾流泪啼哭，却表情痴木，让椿庭见了更比见她哭泣担忧。夫人身子本来就弱，那夜逃出县城，吹了夜风，竟染了风寒病邪，一病不起，水米不进。椿庭慌延医寻药，积极治疗，无奈罔效。这日又传来黔阳古城陷落，危秋山首级被挂上了东门城楼。夫人还是不出声，只是那泪水如山石渗泉，再不见干。绮虹守在床前，拉着母亲的手悲凄摸泪。夜半时分，绮虹瞌睡起来，母亲的手啪地一声从她手里滑跌到床枋上。绮虹惊醒，再拉起那手，喊声妈妈，却发现母亲已然停止了呼吸。绮虹不禁哭得呼天抢地。
放木排自古就有。各地都有。比如东北，比如广东，比如湖北。因为在过去，放排大约是把大山里木材运向山外的成本最低的运输方式。可现在因为通了公路，或河道修了电站，有好些地方不再看得到木排了。但清水江、罗岩江流域还有上百里没有沿江公路，水道也还没有被电站截断，所以罗岩村现今还有人在过着放木排生涯。排工有老有少，有男有女。每个排队的木排挂数多寡不一，但因放排需要看河水大小，看季节，所以，排队往往会同时集结在清水江上。木排有时会连绵数里。远看蔚为壮观。排上会树起三角形的小木棚，棚边用竹三角叉横一根竹杆，晾挂起红色黑色白色衣服。俨然一个木排就是一个水上流动的人家。水缓处，排上人悠闲自得；水急处，排上人会聚精会神同心协力把木排维持在正确的安全水道里。这时岸上人看了他们吃力扳撑的姿势，不免替他们紧张。但排工们，绝不至于手慌脚乱。放排是艰辛的，但也是浪漫的，排工们的情怀必定是豪迈的。有歌曲专门唱清水江放排：“阳春三月好放排，头排去哒二排来！幺妹山歌逗人爱，好似春风扑我怀！嘿、嘿！漂过千重岭罗！跌落百丈崖呀！号子声声哟，传天外呀！嘿佐！嘿佐！放木排哟送木材也，万座高楼盖起来！”（歌词中的嘿佐，原词写成嘿唑，大约歌词作者采风时，以为嘿佐纯属语气词，其实本地方言，使劲叫佐劲，嘿佐，是叫大家一起用劲的意思，并非完全没有实际意义的虚词。）
安葬过危夫人，椿庭觉得非常时期不必拘泥于守孝常礼，要去找绮虹婆家，早些把孤苦无依的小姐迎娶过去。绮虹听说，坚决反对。椿庭于是托咐隔篱的粟家阿婆照看绮虹，背上褡裢去了贵州天柱，那边有粗长的油杉可买。
绮虹慢慢也止了哭。日日同粟阿婆做家务和女红。阿婆家境比较贫寒。阿婆只生得独子一人，舍不得让他冒险做排工，无论如何也要让他学门手艺过日，砖瓦泥水匠太苦，木匠太累，思来想去让他学了含个口哨逍遥轻松、有百家饭吃的阉割匠。也许是生了场病病坏了身子，也许是阉割了太多的禽兽损了福祉，这儿子长到十七八岁，对女人一点兴趣没有，先后给他讨回两房老婆，都是不到两三个月，就吵着回了娘家，再不肯来。眼看着两公婆都老了，却绝了抱孙子的希望。儿子虽走乡过县自得其乐，可不免苦了日老一日的父母，非但没有孙儿绕膝，儿子也落得个长年不在家。现在椿庭把危举人的女儿托咐给她，阿婆上心上劲，关顾得极是周到，米菜也都拿过这边，做好给日日打渔的老头端过去吃了，又拿碗过来，整日地陪着绮虹。
椿庭出门十来日的一个午后，绮虹同阿婆在屋里做针线，有人敲窗问讯。阿婆问哪个？那人说是芷江的，找曾椿庭少爷。阿婆说椿庭上贵州去了，问他什么事？那人说，受了芷江熊员外之托，找椿庭打探熊员外未过门的儿媳妇。那媳妇是黔阳城危举人家的小姐。前阵危举人遇了难，夫人和小姐下落不明，熊员外日日挂念可怜她们娘俩，要接了她们去住。我到黔阳城打探，都说曾椿庭少爷同危府关系极好，想问问他是否知道夫人小姐去向。屋里绮虹听说只冲阿婆摇手，阿婆是个灵醒人，隔窗答说，椿庭可能还要十天半月才来，来家我同他说。到时你再来吧，我要他在屋里等你，或者上芷江城去找熊府员外。那人在窗外有几秒不出声，咳嗽一声，又说，那谢谢您老了。说毕听得脚步声出了院场。阿婆突然想起什么，移动包缠得不盈一握的小脚一扭一摆来到院坪边，冲屋场坎下那人问道，忘了问熊员外住县城什么地方。那人回头说，到衙门巷子，一问熊员外就知。
椿庭果真半月后回来了。把了好些铜钱给阿婆。阿婆推辞不迭。椿庭说，这些日多亏您老照顾小姐了。我看干脆把阿公也叫过来住，您老同小姐住正屋，我同阿公住那边厢房，免得小姐无人看顾。小姐这些日在这受委屈了，我本想让熊员外接走小姐，无奈小姐却礼当给父母守孝，也是没法子的事。阿婆就说了熊府托人来寻的事。椿庭闻言大喜，说，那边这样说，最好了。我明日就去芷江。
午饭后椿庭坐中堂外檐下吃旱烟。阿婆去园子里摘菜，又去同阿公说搬过来住的事。绮虹走出屋来，同椿庭说，椿庭哥，我不想嫁到熊家去。椿庭如听惊雷，吓一跳，问，怎么呢？绮虹却不说话了。椿庭说，我知你要守孝，可是现在这样子无法守啊。如果你不想孝期未满就完婚，我明天同你公爹说，只先接你过去住，等你孝期已满再拜堂。绮虹还是不语。椿庭怕小姐不高兴了，有些不知所措了，过一会，回转话头说，要是你公爹不同意，就不让他先接你，你就同阿婆住这里，直到满了孝，要得不。绮虹叫了声椿庭哥！却又还是不说话。椿庭抬头看绮红，已是满面忧凄双眼发红泪流涟涟了。椿庭不免慌了，不知如何劝解。隔会绮虹抽泣着说，椿庭哥，我一个亲人也没有了，我不想去跟那些陌生人过日子。椿庭心里也忽然想哭，绮虹才十七岁，她是把我当亲人了，我不能照顾她，安慰她，却一心要把她送走，难免她要哭。椿庭说，小姐，熊员外托人来寻，可见是个重人的人。你迟早都得去陌生的地方生活呀，去一阵，也许就好了。绮虹激动起来，说，会好吗？椿庭哥，你见过那少爷？如果是个花花大少，是个白痴恶棍，我这一辈子会好吗？我有预感，我不会喜欢那人。椿庭说，小姐，那能怎么办啊，纵使真那样，那也不都是命吗？人，还能胜得过命吗？绮虹说，椿庭哥，我不管命。我爹爹平日老夸赞你，信任你，我也信任你，从跟你出了县城，我就认定你是我哥哥，我不要离开你，一辈子要跟着你。椿庭立即明白了绮虹的心思，不免着急起来。椿庭素闻小姐博读诗书，聪慧过人，性格又极温婉，他历来就爱慕绮虹小姐，恨同小姐定亲的，怎么不是自己。但绮虹到底有了婆家，自己虽可带她远走高飞，但那岂不行同禽兽？椿庭慌忙中只得装傻，说，小姐认我这哥哥，我心下非常高兴，以后我会去芷江城看望小姐的。
翌日椿庭就去了芷江城。后日回罗岩，还没走上自家屋场，阿婆就在院场急得后院失火般说，少爷你终于回来了，急死我老婆子了！我才到码头去洗得几件衣服回来，小姐就不见了。四下寻问，只是找不着。有人说看到有个小姐搭货船往下游去了，也不知是不是她。你来了就好了，我可乱了方寸没得个摸扶处了。
今夜没有星月，四周漆黑，清水江上游方向有一点亮光，似移不动。可能是渔火吧？阿伟看着那渔火，有些出神。看来这故事讲得他心思满腹起来。阿伟侧头看阿丽，阿丽也好像陷入了沉思。听阿伟下意识叹了口气，阿丽说，不接着说了？阿伟说，你都好无情的，不说了。阿丽大惊，说，我怎么无情了？阿伟笑起来，说，是你前世无情。你不觉得椿庭好无情的吗？阿丽说，你搞清楚啊，绮虹是你前世，椿庭哪里就是我的前世了？你记忆里我长得同他像，我就是他了？你也太没道理了吧？再说，我不觉得他无情，倒是觉得他挺有道义的。阿伟听阿丽断然不承认椿庭是她前世，心下生起气来。说，你这样说，只有一个原因，你真是一个无情的人！阿丽抬手在阿伟前臂打了一拳，说，你才无情。笑问，那么，你的前世跑哪里去了呢？阿伟说，不告诉你。语气有几分真不高兴了的样子。阿丽又笑起来，说，还当真了呀。说话间阿丽手机响了一声，是短信，阿丽看着短信，起身去了帐蓬。
皇上问詹厨子，什么东西味道最好？詹厨子思之良久，说，盐最好。结果被以欺君罪杀掉了。杀掉詹厨之后，皇上依旧忿忿不平，叫别的厨子做了一桌不放盐的山珍海味。举箸之后，皇上流泪说，我错杀了詹厨子！这是我儿时从父亲那里听到的一个故事。太上忘情，皇上难有深情，所以不会理解盐这样寻常的东西，会是至要的美味。罗岩人却理解。他们向人津津乐道罗岩的水果。其实罗岩无法给人供奉太多的的水果，分时期无非枇杷、桃李、杨梅、葡萄、栗子、梨子、柿子但住在罗岩，望着那方哪县都属哪县都不属的云天，看罗岩江口码头河水里古树的倒影和天空河谷的鹭影，听背后和对面山上竹鸡清脆而缠绵的啼鸣，罗岩人已然远离尘嚣，没有五色令他们眼盲，没有五音令他们耳聋，他们清心寡欲，心境悠闲淡远，他们于是有了至深的真情，会有敏锐和高妙的感受能力，他们会觉得罗岩水果是天下最好吃的水果。目前该村已成规模、引进栽种东魁杨梅，它个大如乒乓球，肉厚汁多，味甜微酸，让人食后念想不已。
绮虹在嵩云山尼庵落发为尼，法号静虚。专事抄写经文。青灯黄卷，舒缓的佛乐，让绮虹慢慢地宁静下来。
嵩云山是湘西重镇洪江倚靠的一座雄奇的高山。此山陡峭高耸，望山下城市和远处丘峦，都有一种超拔世外的感觉。罗岩江突入清水江后，向下奔流到黔阳古城，与曾经在新晃擦肩而过的潕水最终相汇，聚为沅水。沅水数十里到洪江，再纳巫水。嵩云山就在沅水和巫水的夹角中。绮虹随那条装运桐油的货船来到洪江，几乎立即喜欢上了这里。
一日午后，静虚抄经倦了，准备上后山看看那几株山茶花。刚走出山门，远远地看到一个从山道往上走的人模样有些眼熟，定睛细看，原来是椿庭！绮虹赶紧退回庵里，把知客尼拉到一边，说，我的一个仇人可能找我来了，你给我挡住他，不要让他知道我在这里。知客尼很敬重绮虹，连声说好。
知客拦住椿庭，说，我们这里没有你要找的危小姐。椿庭说，我是黔阳县城来的。我找危小姐找了几个月了。危小姐爹妈都过世了，她伤心之下搭货船只身离开了家。她爹生前托咐过我，要我照顾好小姐，我沿沅江找到了洞庭湖边，也没找到她。今日在洪江城里吃面条，无意间听人说嵩云山尼庵里来了个漂亮的尼姑，俗姓危，黔阳县城人氏，我想，这不正是我要找的人了吗？所以我找了来。请尼师通融一下，让我进去见见危小姐，或者让小姐出来一下。知客听椿庭如此说，心想不好矢口否认了，便点点头，说，嗯哪，这里是来了位黔阳县城的危小姐，可是人家父母双全！那小姐小时候身子弱，年前大病一场，幸得菩萨保佑，才得全性命，她父母治病时在菩萨座前许过愿，说只要保得小姐不死，愿送小姐进庵事佛。那危小姐可是她父母亲自送来庵里的。你这个平白无故开口就咒人家父母双亡，罪过罪过！椿庭大失所望，道声麻烦了，退出了山门。知客舒了一口气，心喜自己临时编了个有鼻子有眼睛的故事，把那人打发了。歇了会，正准备去告诉静虚不用担心，不想那人又回转了来，对知客说，还是请你让我见见危小姐吧！知客不高兴了，说，你这人怎么的？怀疑我哄你还是怎么了？椿庭说，不是说你哄我，我是觉得世界上就没这么凑巧的事，新来的那小姐同我要找的，都姓危，又都是黔阳人氏，来庵的时间呢，又同我要找的危小姐离家时间那样吻合。我不是说您说了假话，危小姐为了能够出家，编些故事瞒过了庵院也未可定。请尼师让我见见那新来尼师，一切就明白了。知客尼说，你这人好不懂事。你不是说要找的人父母都没了吗？静虚可是父母陪来的。椿庭说，请你让我见见好吗？知客说，不行。你说见就见啊。你要见，人家平白地愿见你一个陌生男子吗？椿庭急了，说，尼师慈悲为怀，请让我见见她吧。她同我说过，她要跟我一辈子的。我一时糊涂，没有悟出她的深情。让她失望之下出家为尼，我如何对得住她九泉之下的父母！我不能让她苦一辈子，我要娶她，带她回到家乡去。知客说，这样啊，那我更不能让你见了。快回吧。庵里有庵里的规矩，你不要让我为难。椿庭眼睛望了庵内一眼，又望了一眼，不再说话，转身走了。
夜晚知客尼来静虚禅房说起椿庭要娶绮虹的话，静虚怔了一怔。静虚起身剔了剔灯花，又过那边合上开敞着的窗户，说，我得走了，他还会再来的。知客说，他总不能硬闯进来吧，有我挡着，你莫怕。静虚说，他找我找了几个月了，不让他绝望，他便不会死心。
静虚再次搭船去了石门夹山。一年后，椿庭居然再次寻到夹山。静虚只好又收拾行囊顺长江而下，去了浙江奉化。椿庭再找不到静虚。静虚从此也绝了家乡的消息。
天基本亮了，阿丽依旧亮着帐蓬灯在帐蓬里化妆。阿伟觉得要论世上最难的事，等女人出门肯定得算上一桩。阿丽让等在帐蓬外的阿伟讲完他前世的故事。这故事的结局有些出乎阿丽意料，似乎又在意料之中。阿丽说，从结局看，我觉得不是椿庭无情，倒是那绮虹无情了。阿伟呆坐帐蓬外大石上，良久无言，终于说，不能同鱼说用腿走路的快乐，也无法同你讨论有情无情的话题。阿丽隔着帐蓬扑哧一笑，说，看来我是得罪你了。说着拉开帐蓬，提着相机钻了出来。这天清早河边居然没雾，倒是罗岩村寨正对着的那个山头半山，有一抹白纱样的雾。阿丽叫了一声，跑到一个最佳角度，对那雾拍起来。阿伟有些兴味索然。为了不让阿丽看出，打起精神也拿起相机跟过去。看着阿丽没心没肺的样子，阿伟忽然明白过来，是自己忽然记起前世之后，心理变得不正常了，居然对阿丽充满了幻想。生不认魂死不认尸，怎么可能幻想阿丽去认那份前世的情债呢？
阿丽叫阿伟快点过去，说那边有白鹭。阿伟朝那边望去，果然有几只早起的鹭鸶，在罗岩江同清水江交汇处的浅水里，寻寻觅觅地走走停停。不等阿伟走过去，阿丽却已迫不及待独自朝罗岩江方向走去。阿伟觉得阿丽远去的背影非常俏丽性感，也非常陌生遥远。
清史稿卷六八志第四三记述了罗岩江与潕水：
晃州直隶：东南：宝骏山。潕水在南，一名无水。上流曰镇阳江，自贵州玉屏入，东北与龙溪合。过治南，左纳木多溪，东流会平溪，东北入芷江。东南：中和溪，一名罗岩江，亦东北流入芷江
沅州府：西北：米公山。潕水（即无水），自晃州入，东北流，左纳柳林溪、粟米溪，屈东南，过府治南，杨溪东流屈北注之，与五郎溪合。东屈而南，丰溪水自东北来入，东南入黔阳。西南：中和溪，出晃州东南，至黔阳入沅水
读这地理志，我居然有在读小说的错觉，觉得大地上的河流是奇妙的，它们的起源和流向，似乎是造物主用心构思好的，有情节故事还满含情感。一度在贵州高原边缘部的新晃芷江互相失之交臂的罗岩江和潕水，最终与来自贵州的清水江在黔阳聚头，成就了湖南最长的河流——沅水。我觉得它们这种分合，是刻意而为。我深信河流有着自己的情绪。走近任何一条，你都会被那情绪感染。
阿伟说，明天我们去罗岩江好吗？
阿丽眼光有些发直，她知道阿伟迟早会邀她去罗岩江的。前些天阿伟头痛，到综合医院做头部ct和tcd没问题，又做了颈部mri，也没有发现问题，医生说，你没事。但阿伟的头就是痛，累一下，睡不好，就痛。阿伟于是想起到阿丽心理门诊来看看。阿伟在一个朋友家喝茶时认识阿丽的。朋友说弄到了上好的古丈黑茶，让阿伟去品尝。进屋发现阿丽先他而至。阿伟觉得阿丽好眼熟，仿佛哪里见过。阿丽的眼睛很大，眉毛呢，有些男性似的剑眉，但这眉眼长在阿丽的圆脸上，又很恰当很好看。当时阿丽抬头看了阿伟一眼，阿伟与阿丽目光一对接，立即觉得阿丽的瞳仁是一泓深潭，自己无助地跌进了那潭，那种感觉好惊慌又好温馨甜蜜。所以阿伟之后老期盼同阿丽的目光相遇，但又有些紧张害怕。阿伟一直想，我哪里见过的阿丽呢？阿伟不敢同阿丽说眼熟的感觉，红楼梦里宝黛相遇就有这样的描写，阿伟怕阿丽猜疑自己依照红楼梦编故事讨好她。那样多恶俗没意思啊！后来阿伟老找机会接近阿丽。阿丽明显地感觉到了。但阿丽觉得阿伟并不讨厌，所以也就没有逃避。阿伟呢，渐渐地几乎有几分留恋阿丽，现在头痛，会想到来找阿丽看心理门诊。阿丽说，这得催眠啊。阿伟说，催吧。我信任你才找你呢。催眠的结果是阿伟儿童时老受同伴欺负，潜意识里对社会有恐惧心理。本来催眠治疗到此可以停止，阿丽应当唤醒阿伟了。当时阿丽不该出于好奇，想探知阿伟出于何种目的老来接近自己。于是犹豫了一下，问被催眠中的阿伟，你最近为什么老接近阿丽？阿伟用舒缓放松的语气说，我喜欢阿丽。第一眼见到阿丽，就喜欢上了。因为初见的熟识感太强烈了，我控制不住自己努力地去想我到底哪里见过她。我想了好几天，头都想痛了，也记不起来哪里见过。后来去古董商老陈那里玩，见到一把清水江里排工用过的斧头，我一下子记起了前辈子的事。阿丽有些不敢相信自己的耳朵，问，你是说，你是再生人，你记起了你的前世？阿伟说，嗯。阿丽吃惊得向上推了推鼻梁上的眼镜，要不是专业知识告诉她催眠术后人是不可能说假话的，阿丽打死也不会相信阿伟所说。阿丽问，你前世是什么人？阿伟说，我前世是黔阳县城危武举人的女儿，名叫绮虹。阿丽问，那斧头与你有什关系？阿伟说，斧头与我没关系。但我前世同椿庭从县城逃往罗岩江的船上见过那样的斧头。阿丽问，椿庭是谁？阿伟说，椿庭就是阿丽的前世，一个儒雅的木材商人。阿丽再次被惊呆了。阿丽又问，罗岩江在哪里？阿伟说，今世我也没到过罗岩江，只是从前世的记忆推测，罗岩江应是清水江的一条支流，两江交汇处有个村子叫罗岩。罗岩江古时又叫中和溪。阿丽觉得头有些乱心里有些怕。外面等着几个预约来的病人，阿丽不想也不敢耽误时间了，于是决定结束对阿伟的催眠。阿丽说，现在我倒数数字，我数到一后，你会醒过来。五、四、三、二、一！阿伟如梦初醒一般睁开了眼睛，对刚才的对话一无所知，平静而又几分热切地望着阿丽。找到我头痛原因了吗？阿伟问。阿丽说，找到了。之后阿丽同阿伟谈过一次话，阿伟的头痛症，果真不药而愈。
阿丽一直对阿伟记起前世的事，既好奇又害怕。但也许是害怕不想问，也许是忙没机会问，总之阿丽虽然满心好奇，但一直没问过阿伟。阿丽从阿伟的眼神里，看出阿伟对她有种与一般人不同的情愫。他们的前世到底有什么事故呢？现在阿伟终于说出了罗岩江，阿丽觉得无力拒绝阿伟的邀请。阿丽也想知道自己的前世的故事。
罗岩江江尾几乎垂直地呈“”形汇入清水江。此处是两省四县交界之地。的左上角是芷江地界。与芷江隔罗岩江相望的，是黔阳之罗岩村。与芷江隔清水江相望的，是会同县。溯清水江不远，即属贵州天柱地界。村前河滩宽阔平坦。临河是一滩乱石。乱石过去是大片平整的绿茵，堪可走马。村人呼之为跑马场。走马场过去，繁茂的古树列成一道屏风，将树后坡头的民居，掩蔽得若隐若现。村中坡上更有一株高大古樟，鹤立鸡群般地直刺天空。樟荫里两个鹭鸶窝，大过宰猪用的祝盆，可供数十鹭鸶栖息。坡上民居达两百余幢，一色木楼，依坡势随山而建，连场接檐勾心斗角。此地离托口镇已近二十里路程。尚未通公路。居此村，晨起仰头可见成群白鹭从樟树上飞向青天，平视可眺两江河谷里白白的雾霭如梦似幻，午后坐某家院坪或二楼廊上，望属于两省四县又哪里不属的那方云天，傍晚瞅村外江边成群水牛和三五樵夫归来，直教人有远遁尘嚣换骨成仙之感。此处鹭鸟极多，有时毕集清水江河谷飞舞，一江皆白。
到托口码头，阿丽要上客运机船。阿伟拉住了阿丽。阿伟找到一只小渔船，请船主送他们上罗岩。船主说，你们坐客船啊，便宜好多，快当好多。阿伟说，那船太吵，我们喜欢安安静静地沿路看风景。说着阿伟掏给那渔夫一张百元钞票。船主不接，说，我这船不安全呢，出了事，收不起场。阿伟不说话了，又掏出一张五十元钞，一起塞进渔夫手中，也不等渔夫说话，拉阿丽上了渔船。
小渔船其实也装有汽油发动机。要不，遇到急滩没人拉纤是很难上去的。阿伟说，你把速度弄到最慢，把发动机响声调到最小。然后拉阿丽进了箬竹叶为篷的船舱。一进舱阿伟就关了舱门，把渔夫关在了船尾。阿丽不免有些不习惯。未等阿丽提出异议，阿伟又躬身走过去打开了船头一边的舱门。一股清新的河风吹了过来。现在，即使坐在船舱里，前方的河谷风景也可以悉数收入两人眼帘。阿伟变戏法似地从背包里拿出一个小小的酒精炉头和一把小壶，拧开一瓶矿泉水倒入壶中，不一会水煮开了，阿伟又拿出一套旅行茶具，泡出一玻璃壶汤色浅绿明艳的铁观音，与阿丽浅斟慢饮。
这段河流阿伟同阿丽都没来过。两人都有初游的新奇感。一路水光礁影山景云天，都显得那样好看。阿丽觉得阿伟营造的这个气氛太神奇了。阿丽本来打算静静地跟随阿伟走一趟，看阿伟如何制造时机说出他们的前世故事。利用催眠时机，探问过阿伟与头痛无关的隐私，有违职业道德，不宜让阿伟知。可是阿伟经营的这种气氛，让阿丽忽然强烈地想早点知道阿伟的前世故事，阿丽再也矜持不下去，盯住阿伟，突然说，快说说椿庭为什么要带绮虹逃往罗岩江吧！
阿伟怔住了。好久，才说，你都问过些什么了？阿丽嘴角露出一丝狡黠的笑意，说，就知绮虹是武举的女儿，椿庭是木商。其他一概不知。阿伟说，你的眉眼像极了椿庭。只是椿庭比你要伟岸一些。他肩膀宽厚，腰板笔挺，走起路来仿佛腿上安有弹簧，让人想知他应当有极好的弹跳力。阿丽问，绮虹长得很漂亮吧？像不像你？阿伟停了停，说，论五官，我也像绮虹吧。但我今世是男的，当然比她高大。绮红身材极窈窕的，说不尽的袅娜娉婷。阿丽说，嗯，你快说你们怎么要私逃吧。阿伟笑起来，佯骂说，私逃你个脑壳！要知道，你说的你们，就是前世的我们。阿丽也佯骂，鬼跟你我们。少罗嗦，快说故事。阿伟只是笑，说，你莫性急嘛。
阿伟又在小酒精炉上煮上一瓶矿泉水，望着阿丽，说，我前世的爹爹姓危，字秋山，号东溪。他自幼喜读书，只因长他二十三岁的大哥在他四岁那年中了文举人，他爹爹难抑兴奋得意，对家人说，危家不缺文举人了，将来还会出进士，现在缺的是武举人武状元。因此请了名武师教危秋山。危秋山身高体重并不见得适合练武，但悟性极佳，反应敏捷，身体韧性也好，师傅又懂善因材施教，教他形意门拳术，讲究借势使力，因此危秋山武艺精进。秋山二十岁那年，武师向秋山阿爹辞行，说，我再无功夫可教令郎了。秋山爹以为不小心哪里得罪了老师，惊问，是犬子冒犯了师尊，还是他不是块学武的料？老师说，老爷多心了，真的是令郎学艺已成，他明年只管去乡试，保管中个武举回来给您报喜。次年秋山果然中举。然秋山平时喜读黄老，无意功名。中举后再不肯应科举之试。秋山他爹爹也溺爱满子，由着秋山蜗居黔阳小县城。秋山学的是武，爱的是读书，好的又是经商。他觉得凭自身能力挣来大量白花花的银子，用以养活家人，来行善做公益，实在是件极美妙的事。秋山雇人去贵州天柱锦屏购买木材，顺清水江放排入沅江，下洞庭，再航运去湖北江浙。不数年，攒得家财百万。可秋山毫无商贾习气，日日只读书练武，喝茶交友。
椿庭是他喝茶交来的朋友了？阿丽笑问。阿伟说，不是。椿庭的父亲是危秋山长年合作的木商。椿庭自小跟着父亲经常进出秋山宅第。椿庭因见秋山举止洒脱，腹有诗书，又武功了得，故对秋山很是崇拜。常来向秋山叔讨教武功，读书有不懂的，也来让秋山点拔。秋山很喜欢椿庭的聪明伶俐懂事好学。椿庭隔个三二日不来讨教，秋山会带信让椿庭父亲带儿子过来喝茶。秋山日子过得散淡，有些“快乐不知时日过”的意味。而椿庭父亲由于椿庭爷爷以及椿庭叔叔都嗜食鸦片，做木商赚来的银子，由两杆烟枪烧掉之后，所剩供一家二十余口吃穿，已是紧紧巴巴。椿庭十三岁起就跟着乃父贵州湖南湖北江苏浙江地乱跑。椿庭十八岁那年，父亲从洞庭湖租船回黔阳时，船只在青浪滩失事。供养父亲以前供养的那个庞大家庭的重任，霎时落到了椿庭尚有些显得稚嫩的肩头。秋山觉得帮扶椿庭义不容辞。让椿庭继续同他合作经营木材生意。有时椿庭不出本钱，椿庭便只肯拿被雇佣的工钱，秋山会硬对半分利给椿庭，说，你不拿上，就是见外，不把我当叔叔，你想饿坏家里人啊。椿庭于是只好满怀感激地拿上五五分的利润，心里发誓说，以后发达了，要想法报答危老爷的提携帮顾之恩。
看！看那些鹭鸶！阿伟突然中止了讲述，冲阿丽说。其实阿丽早看到了。好些白鹭蹲在航道两边的礁石上，安闲无事而又若有所思的样子。突然就飞起几只，贴着水面飞，飞不远，又落到那边的礁石上。有几只飞向青天，仿佛肩负了何种重大而紧迫的事情，疾速地在河谷上空穿行。阿丽喜欢这些悠闲显得寡欲的长脚鸟。右岸一长溜成排的古槐，浓密墨绿，煞是好看。不久船主停了船，推开舱门说，罗岩到了。阿丽跳出船舱时，看到那边有条古树掩映的江，几乎垂直地汇入了清水江。
罗岩村人，除了种田放排，打渔是他们一件不可不说的生产方式。罗岩江清澈旖旎，但有时也会狂奔怒吼，洪水直扑清水江对岸，把清水江拦腰冲断。此时但见浪涛冲天，日月也为之失色。清水江下游河床宽阔，其时也会水位骤涨。体健胆大的村民提罾从坡岸家中飞跑到河边。巨大的收获往往让他们家的半大孩子和女人手忙脚乱。待到河晏水清，村民们则傍晚撒网放籫扯间。清晨或赤脚涉水或撑子弹头形状的小舟收籫起间，心情说不尽的悠闲美妙。撒网放籫可收获大条的长江回游鱼，扯间则收获小条的溪水鱼。大的做汤小的炒鲜椒，都鲜香无比。食罗岩江鱼，会让人恍悟孟子谈论高尚的义时，为何会联想到鱼和熊掌。
找不到那幢木楼了。阿伟说。也许是我记忆不清。总之它肯定几易其主。不找了。
阿伟进村时说要带阿丽去看看阿丽的前世、木商椿庭在罗岩购置的一座木楼。结果到底隔世，一切都似是而非，无法确认了。阿伟不再说话，也忘记关照阿丽，兀自几分失神般地回到河边宽阔的绿草地。放下背包，掏出些物什，搭起一座小巧好看的帐蓬。接着又搭起一座。阿丽也不说话，把小坤包扔进帐蓬。阿伟意识到刚才的失神，冲阿丽笑一下，说，水边做饭去。
饭毕两人收拾好餐具，一起坐在临水的一堆高如小山的木头上。太阳已经落山。河边的鹭鸶东一只西一只飞向两岸隐在不知何处的窝巢。慢慢地天就黑了。阿伟说，冷吗？阿丽说，不冷。阿丽穿得比较单薄，阿伟认定她会冷，就抱住了阿丽的肩。阿丽浑然不觉一般同阿伟说话。阿伟拉住阿丽的手，握住，却不敢乱动。后来因为太喜欢阿丽漂亮可爱的样子，胆子大起来，猛地抱住阿丽，低头要吻阿丽。阿丽一低头，躲过了。语调平静地叫了声伟哥。阿伟不免泄了气，收藏起那份小小的妄想和野心，继续讲述他们前世的故事。
绮虹十七岁那年，凤凰、麻阳的土匪围攻黔阳古城。这回来的土匪很多，应当不下四五千。他们一为劫掠黔阳县城钱财妇女，二为黔阳驻军前次在中方追击他们的队伍，给他们造成了极大伤亡而复仇。所以土匪们攻城攻得很拼命，把个县城围得铁桶似的，直围了十余天还不撤退。城内驻军起初很顽强地防守，后来见土匪要拼命，旷日持久地围城不退，都有些惧怕，想弃城逃跑。危秋山不在官，却没忘自己武举身份，一开始就协同驻军首领指挥防守，并向驻军捐献了大量财物。现守军有逃跑的趋势，秋山自知无力劝阻惮压，急叫人把椿庭招来，同椿庭说，县城失陷已成定局，你能否把小姐绮虹同她妈妈送往芷江她婆家？椿庭说，老爷，城既难保，你也带家眷离开黔阳吧。秋山说，椿庭，我信任你才托此重任给你，你莫劝了。我是武举，断没有弃城逃命的道理。人活个什么？气节啊！失了气节苟活，何异禽兽，不如就死。椿庭不敢多言，返身回家，待到天黑，拿来两套排工短衣，让已然哭成泪人的绮虹小姐和表情痴木凝重的危夫人穿上。手里拿把马刀，带领两母女走出危宅。此时危秋山又上土匪攻打最紧的东门城楼指挥战斗去了。椿庭带领两母女直奔城西的安远门。秋山老爷给椿庭分析过，土匪这次攻城极有章法，显然有高人在筹划指挥。匪首一定懂兵法，懂兵法的人攻城，为避免让守军拼死到底，总会留一处出路给守军逃跑。所以，他们虽然五座城门都在进攻，但肯定有一座城门是佯攻。这些日我看出安远门是他们留给逃兵的出路。你同夫人小姐化了装又不带行李，他们必不致死追。椿庭也不到城楼让人开门出去，只在离城楼五十步开外的地方缒绳把夫人小姐引出城外。那些守在城门外的土匪可能因为得到的指令只是佯攻，松懈散漫，椿庭一行三人躬身逃到河边，居然没被他们发现。
之后椿庭三人渡过潕水，又从小江渡过清水江，来到柳溪。在柳溪灯笼桥回望黔阳古城，绮虹小姐又泪流涟涟驻足不行。椿庭只好劝说催促，说，走吧，小姐。
椿庭把母女俩安顿在他买的罗岩那栋木楼里，准备过几日联系绮虹芷江婆家，让他们来花轿迎娶小姐。
危夫人这些日不言不语，虽是不曾流泪啼哭，却表情痴木，让椿庭见了更比见她哭泣担忧。夫人身子本来就弱，那夜逃出县城，吹了夜风，竟染了风寒病邪，一病不起，水米不进。椿庭慌延医寻药，积极治疗，无奈罔效。这日又传来黔阳古城陷落，危秋山首级被挂上了东门城楼。夫人还是不出声，只是那泪水如山石渗泉，再不见干。绮虹守在床前，拉着母亲的手悲凄摸泪。夜半时分，绮虹瞌睡起来，母亲的手啪地一声从她手里滑跌到床枋上。绮虹惊醒，再拉起那手，喊声妈妈，却发现母亲已然停止了呼吸。绮虹不禁哭得呼天抢地。
放木排自古就有。各地都有。比如东北，比如广东，比如湖北。因为在过去，放排大约是把大山里木材运向山外的成本最低的运输方式。可现在因为通了公路，或河道修了电站，有好些地方不再看得到木排了。但清水江、罗岩江流域还有上百里没有沿江公路，水道也还没有被电站截断，所以罗岩村现今还有人在过着放木排生涯。排工有老有少，有男有女。每个排队的木排挂数多寡不一，但因放排需要看河水大小，看季节，所以，排队往往会同时集结在清水江上。木排有时会连绵数里。远看蔚为壮观。排上会树起三角形的小木棚，棚边用竹三角叉横一根竹杆，晾挂起红色黑色白色衣服。俨然一个木排就是一个水上流动的人家。水缓处，排上人悠闲自得；水急处，排上人会聚精会神同心协力把木排维持在正确的安全水道里。这时岸上人看了他们吃力扳撑的姿势，不免替他们紧张。但排工们，绝不至于手慌脚乱。放排是艰辛的，但也是浪漫的，排工们的情怀必定是豪迈的。有歌曲专门唱清水江放排：“阳春三月好放排，头排去哒二排来！幺妹山歌逗人爱，好似春风扑我怀！嘿、嘿！漂过千重岭罗！跌落百丈崖呀！号子声声哟，传天外呀！嘿佐！嘿佐！放木排哟送木材也，万座高楼盖起来！”（歌词中的嘿佐，原词写成嘿唑，大约歌词作者采风时，以为嘿佐纯属语气词，其实本地方言，使劲叫佐劲，嘿佐，是叫大家一起用劲的意思，并非完全没有实际意义的虚词。）
安葬过危夫人，椿庭觉得非常时期不必拘泥于守孝常礼，要去找绮虹婆家，早些把孤苦无依的小姐迎娶过去。绮虹听说，坚决反对。椿庭于是托咐隔篱的粟家阿婆照看绮虹，背上褡裢去了贵州天柱，那边有粗长的油杉可买。
绮虹慢慢也止了哭。日日同粟阿婆做家务和女红。阿婆家境比较贫寒。阿婆只生得独子一人，舍不得让他冒险做排工，无论如何也要让他学门手艺过日，砖瓦泥水匠太苦，木匠太累，思来想去让他学了含个口哨逍遥轻松、有百家饭吃的阉割匠。也许是生了场病病坏了身子，也许是阉割了太多的禽兽损了福祉，这儿子长到十七八岁，对女人一点兴趣没有，先后给他讨回两房老婆，都是不到两三个月，就吵着回了娘家，再不肯来。眼看着两公婆都老了，却绝了抱孙子的希望。儿子虽走乡过县自得其乐，可不免苦了日老一日的父母，非但没有孙儿绕膝，儿子也落得个长年不在家。现在椿庭把危举人的女儿托咐给她，阿婆上心上劲，关顾得极是周到，米菜也都拿过这边，做好给日日打渔的老头端过去吃了，又拿碗过来，整日地陪着绮虹。
椿庭出门十来日的一个午后，绮虹同阿婆在屋里做针线，有人敲窗问讯。阿婆问哪个？那人说是芷江的，找曾椿庭少爷。阿婆说椿庭上贵州去了，问他什么事？那人说，受了芷江熊员外之托，找椿庭打探熊员外未过门的儿媳妇。那媳妇是黔阳城危举人家的小姐。前阵危举人遇了难，夫人和小姐下落不明，熊员外日日挂念可怜她们娘俩，要接了她们去住。我到黔阳城打探，都说曾椿庭少爷同危府关系极好，想问问他是否知道夫人小姐去向。屋里绮虹听说只冲阿婆摇手，阿婆是个灵醒人，隔窗答说，椿庭可能还要十天半月才来，来家我同他说。到时你再来吧，我要他在屋里等你，或者上芷江城去找熊府员外。那人在窗外有几秒不出声，咳嗽一声，又说，那谢谢您老了。说毕听得脚步声出了院场。阿婆突然想起什么，移动包缠得不盈一握的小脚一扭一摆来到院坪边，冲屋场坎下那人问道，忘了问熊员外住县城什么地方。那人回头说，到衙门巷子，一问熊员外就知。
椿庭果真半月后回来了。把了好些铜钱给阿婆。阿婆推辞不迭。椿庭说，这些日多亏您老照顾小姐了。我看干脆把阿公也叫过来住，您老同小姐住正屋，我同阿公住那边厢房，免得小姐无人看顾。小姐这些日在这受委屈了，我本想让熊员外接走小姐，无奈小姐却礼当给父母守孝，也是没法子的事。阿婆就说了熊府托人来寻的事。椿庭闻言大喜，说，那边这样说，最好了。我明日就去芷江。
午饭后椿庭坐中堂外檐下吃旱烟。阿婆去园子里摘菜，又去同阿公说搬过来住的事。绮虹走出屋来，同椿庭说，椿庭哥，我不想嫁到熊家去。椿庭如听惊雷，吓一跳，问，怎么呢？绮虹却不说话了。椿庭说，我知你要守孝，可是现在这样子无法守啊。如果你不想孝期未满就完婚，我明天同你公爹说，只先接你过去住，等你孝期已满再拜堂。绮虹还是不语。椿庭怕小姐不高兴了，有些不知所措了，过一会，回转话头说，要是你公爹不同意，就不让他先接你，你就同阿婆住这里，直到满了孝，要得不。绮虹叫了声椿庭哥！却又还是不说话。椿庭抬头看绮红，已是满面忧凄双眼发红泪流涟涟了。椿庭不免慌了，不知如何劝解。隔会绮虹抽泣着说，椿庭哥，我一个亲人也没有了，我不想去跟那些陌生人过日子。椿庭心里也忽然想哭，绮虹才十七岁，她是把我当亲人了，我不能照顾她，安慰她，却一心要把她送走，难免她要哭。椿庭说，小姐，熊员外托人来寻，可见是个重人的人。你迟早都得去陌生的地方生活呀，去一阵，也许就好了。绮虹激动起来，说，会好吗？椿庭哥，你见过那少爷？如果是个花花大少，是个白痴恶棍，我这一辈子会好吗？我有预感，我不会喜欢那人。椿庭说，小姐，那能怎么办啊，纵使真那样，那也不都是命吗？人，还能胜得过命吗？绮虹说，椿庭哥，我不管命。我爹爹平日老夸赞你，信任你，我也信任你，从跟你出了县城，我就认定你是我哥哥，我不要离开你，一辈子要跟着你。椿庭立即明白了绮虹的心思，不免着急起来。椿庭素闻小姐博读诗书，聪慧过人，性格又极温婉，他历来就爱慕绮虹小姐，恨同小姐定亲的，怎么不是自己。但绮虹到底有了婆家，自己虽可带她远走高飞，但那岂不行同禽兽？椿庭慌忙中只得装傻，说，小姐认我这哥哥，我心下非常高兴，以后我会去芷江城看望小姐的。
翌日椿庭就去了芷江城。后日回罗岩，还没走上自家屋场，阿婆就在院场急得后院失火般说，少爷你终于回来了，急死我老婆子了！我才到码头去洗得几件衣服回来，小姐就不见了。四下寻问，只是找不着。有人说看到有个小姐搭货船往下游去了，也不知是不是她。你来了就好了，我可乱了方寸没得个摸扶处了。
今夜没有星月，四周漆黑，清水江上游方向有一点亮光，似移不动。可能是渔火吧？阿伟看着那渔火，有些出神。看来这故事讲得他心思满腹起来。阿伟侧头看阿丽，阿丽也好像陷入了沉思。听阿伟下意识叹了口气，阿丽说，不接着说了？阿伟说，你都好无情的，不说了。阿丽大惊，说，我怎么无情了？阿伟笑起来，说，是你前世无情。你不觉得椿庭好无情的吗？阿丽说，你搞清楚啊，绮虹是你前世，椿庭哪里就是我的前世了？你记忆里我长得同他像，我就是他了？你也太没道理了吧？再说，我不觉得他无情，倒是觉得他挺有道义的。阿伟听阿丽断然不承认椿庭是她前世，心下生起气来。说，你这样说，只有一个原因，你真是一个无情的人！阿丽抬手在阿伟前臂打了一拳，说，你才无情。笑问，那么，你的前世跑哪里去了呢？阿伟说，不告诉你。语气有几分真不高兴了的样子。阿丽又笑起来，说，还当真了呀。说话间阿丽手机响了一声，是短信，阿丽看着短信，起身去了帐蓬。
皇上问詹厨子，什么东西味道最好？詹厨子思之良久，说，盐最好。结果被以欺君罪杀掉了。杀掉詹厨之后，皇上依旧忿忿不平，叫别的厨子做了一桌不放盐的山珍海味。举箸之后，皇上流泪说，我错杀了詹厨子！这是我儿时从父亲那里听到的一个故事。太上忘情，皇上难有深情，所以不会理解盐这样寻常的东西，会是至要的美味。罗岩人却理解。他们向人津津乐道罗岩的水果。其实罗岩无法给人供奉太多的的水果，分时期无非枇杷、桃李、杨梅、葡萄、栗子、梨子、柿子但住在罗岩，望着那方哪县都属哪县都不属的云天，看罗岩江口码头河水里古树的倒影和天空河谷的鹭影，听背后和对面山上竹鸡清脆而缠绵的啼鸣，罗岩人已然远离尘嚣，没有五色令他们眼盲，没有五音令他们耳聋，他们清心寡欲，心境悠闲淡远，他们于是有了至深的真情，会有敏锐和高妙的感受能力，他们会觉得罗岩水果是天下最好吃的水果。目前该村已成规模、引进栽种东魁杨梅，它个大如乒乓球，肉厚汁多，味甜微酸，让人食后念想不已。
绮虹在嵩云山尼庵落发为尼，法号静虚。专事抄写经文。青灯黄卷，舒缓的佛乐，让绮虹慢慢地宁静下来。
嵩云山是湘西重镇洪江倚靠的一座雄奇的高山。此山陡峭高耸，望山下城市和远处丘峦，都有一种超拔世外的感觉。罗岩江突入清水江后，向下奔流到黔阳古城，与曾经在新晃擦肩而过的潕水最终相汇，聚为沅水。沅水数十里到洪江，再纳巫水。嵩云山就在沅水和巫水的夹角中。绮虹随那条装运桐油的货船来到洪江，几乎立即喜欢上了这里。
一日午后，静虚抄经倦了，准备上后山看看那几株山茶花。刚走出山门，远远地看到一个从山道往上走的人模样有些眼熟，定睛细看，原来是椿庭！绮虹赶紧退回庵里，把知客尼拉到一边，说，我的一个仇人可能找我来了，你给我挡住他，不要让他知道我在这里。知客尼很敬重绮虹，连声说好。
知客拦住椿庭，说，我们这里没有你要找的危小姐。椿庭说，我是黔阳县城来的。我找危小姐找了几个月了。危小姐爹妈都过世了，她伤心之下搭货船只身离开了家。她爹生前托咐过我，要我照顾好小姐，我沿沅江找到了洞庭湖边，也没找到她。今日在洪江城里吃面条，无意间听人说嵩云山尼庵里来了个漂亮的尼姑，俗姓危，黔阳县城人氏，我想，这不正是我要找的人了吗？所以我找了来。请尼师通融一下，让我进去见见危小姐，或者让小姐出来一下。知客听椿庭如此说，心想不好矢口否认了，便点点头，说，嗯哪，这里是来了位黔阳县城的危小姐，可是人家父母双全！那小姐小时候身子弱，年前大病一场，幸得菩萨保佑，才得全性命，她父母治病时在菩萨座前许过愿，说只要保得小姐不死，愿送小姐进庵事佛。那危小姐可是她父母亲自送来庵里的。你这个平白无故开口就咒人家父母双亡，罪过罪过！椿庭大失所望，道声麻烦了，退出了山门。知客舒了一口气，心喜自己临时编了个有鼻子有眼睛的故事，把那人打发了。歇了会，正准备去告诉静虚不用担心，不想那人又回转了来，对知客说，还是请你让我见见危小姐吧！知客不高兴了，说，你这人怎么的？怀疑我哄你还是怎么了？椿庭说，不是说你哄我，我是觉得世界上就没这么凑巧的事，新来的那小姐同我要找的，都姓危，又都是黔阳人氏，来庵的时间呢，又同我要找的危小姐离家时间那样吻合。我不是说您说了假话，危小姐为了能够出家，编些故事瞒过了庵院也未可定。请尼师让我见见那新来尼师，一切就明白了。知客尼说，你这人好不懂事。你不是说要找的人父母都没了吗？静虚可是父母陪来的。椿庭说，请你让我见见好吗？知客说，不行。你说见就见啊。你要见，人家平白地愿见你一个陌生男子吗？椿庭急了，说，尼师慈悲为怀，请让我见见她吧。她同我说过，她要跟我一辈子的。我一时糊涂，没有悟出她的深情。让她失望之下出家为尼，我如何对得住她九泉之下的父母！我不能让她苦一辈子，我要娶她，带她回到家乡去。知客说，这样啊，那我更不能让你见了。快回吧。庵里有庵里的规矩，你不要让我为难。椿庭眼睛望了庵内一眼，又望了一眼，不再说话，转身走了。
夜晚知客尼来静虚禅房说起椿庭要娶绮虹的话，静虚怔了一怔。静虚起身剔了剔灯花，又过那边合上开敞着的窗户，说，我得走了，他还会再来的。知客说，他总不能硬闯进来吧，有我挡着，你莫怕。静虚说，他找我找了几个月了，不让他绝望，他便不会死心。
静虚再次搭船去了石门夹山。一年后，椿庭居然再次寻到夹山。静虚只好又收拾行囊顺长江而下，去了浙江奉化。椿庭再找不到静虚。静虚从此也绝了家乡的消息。
天基本亮了，阿丽依旧亮着帐蓬灯在帐蓬里化妆。阿伟觉得要论世上最难的事，等女人出门肯定得算上一桩。阿丽让等在帐蓬外的阿伟讲完他前世的故事。这故事的结局有些出乎阿丽意料，似乎又在意料之中。阿丽说，从结局看，我觉得不是椿庭无情，倒是那绮虹无情了。阿伟呆坐帐蓬外大石上，良久无言，终于说，不能同鱼说用腿走路的快乐，也无法同你讨论有情无情的话题。阿丽隔着帐蓬扑哧一笑，说，看来我是得罪你了。说着拉开帐蓬，提着相机钻了出来。这天清早河边居然没雾，倒是罗岩村寨正对着的那个山头半山，有一抹白纱样的雾。阿丽叫了一声，跑到一个最佳角度，对那雾拍起来。阿伟有些兴味索然。为了不让阿丽看出，打起精神也拿起相机跟过去。看着阿丽没心没肺的样子，阿伟忽然明白过来，是自己忽然记起前世之后，心理变得不正常了，居然对阿丽充满了幻想。生不认魂死不认尸，怎么可能幻想阿丽去认那份前世的情债呢？
阿丽叫阿伟快点过去，说那边有白鹭。阿伟朝那边望去，果然有几只早起的鹭鸶，在罗岩江同清水江交汇处的浅水里，寻寻觅觅地走走停停。不等阿伟走过去，阿丽却已迫不及待独自朝罗岩江方向走去。阿伟觉得阿丽远去的背影非常俏丽性感，也非常陌生遥远。