第30章 三十

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    贝克街221b号陷入了一种奇怪的氛围里。

    对于反应稍低于正常人水平的华生来说,他的直观感受就是“好像有什么不对,但是又说不出来”,郝德森太太似乎看出了什么,却徘徊于“该说还是不该说”的边缘。诺拉表现一切正常,但似乎又比平时沉默些许。福尔摩斯敏锐地感觉到女伙伴的异常,这感受又太微弱,似乎是和那天傍晚的报纸绯闻有关,却拉不下脸来抱歉,只好一直这么放任下去。

    这种状况一直持续到第二件可以称之为“重大谜团”的案子来临。

    这一天贝克街迎来了一位女士,她穿着一身暗褐色毛呢料的衣服,款式简洁没有丝毫花边装饰,一顶配有白色羽毛的同色帽子,面容对比阿曼达来说稍逊一筹,但一双蓝色的大眼睛饱含神采,气质素雅高贵,在诺拉所见过的女人中,这位来客整体可以拥有一个非常高的分数。

    华生最近正处于失恋的悲伤情怀里,那位旅店老板娘的女儿因为去了外地的缘故不得不与医生忍痛分手。这位莫斯坦小姐来的时候华生正面色低落地望着窗外发呆,听到轻盈的脚步声,他转过头来,正对上女士温柔的目光,他一下子就呆住了,就像是被电击般浑身一颤,然后立刻站了起来。

    所有人都向他行注目礼,华生这才回过神,尴尬地邀请对方坐下,并端来热腾腾的茶水。

    莫斯坦小姐简洁地介绍了自己,她似乎处于一种焦虑的情况中,嘴唇微微发抖,看上去紧张而不安,双手紧握着,低声说道,“福尔摩斯先生,因为我的女主人希瑟尔·福利斯特夫人的介绍,我来这里向您请教,希望您能接受我的请求。”

    福尔摩斯直起身,目光移到正在一旁翻阅杂志的诺拉身上,顿了一秒,才转过头来,集中注意力,声音低沉地说道,“请说。”

    莫斯坦小姐深深吸了口气,华生敏锐地发觉了她的情绪,目光柔和地安慰道,“您不需要紧张,莫斯坦小姐,如果您觉得我们在这里不太方便的话,我们可以……”

    “不,完全不。”女士用戴着手套的手阻止了华生的举动,“您要是愿意稍坐一会儿,也许能帮我非常大的忙呢。”

    华生立刻坐在了自己的沙发上,目光炯炯。

    诺拉抬起头,似笑非笑地看了看华生,合上杂志站起身来,对屋子里的点头示意,“我想我该离……”

    福尔摩斯抬起头注视她,“您完全不需要回避,诺拉夏普小姐,难道您不认为倾听案件是工作职责之一吗?”

    诺拉身形一顿,她审视地打量福尔摩斯几秒,还未开口,就听见华生忙不迭地打圆场道,“我十分赞同夏洛克的话,诺拉,我想你在这里发挥的用处会更大些。”

    为了挽回上次的莫名隔阂,华生老好人圆滑而又不失幽默地自嘲一番,成功让诺拉露出一个无奈的笑容,她叹口气,还是转过身坐回沙发里,对莫斯坦小姐柔和地笑了笑,“您请,女士。”

    福尔摩斯肩背慢慢松懈下来,姿态悠闲地颠了颠烟斗,却并没有点火。

    也许是诺拉和福尔摩斯之间的气场有些奇怪,莫斯坦小姐的目光在二人之间转了一圈,停顿了半晌,才缓缓开口道,“简单来说,事情是这样的……”

    “我的父亲是一名军官,他一直在印度工作,是团里资历最老的上尉。我很小的时候他就将我送回英国,母亲去世早,他没有办法照顾我,于是送我去了爱丁堡的寄宿学校读书,我在那度过了十七个春秋。”

    “一八七八年,我父亲请了一年假准备回国,他曾在伦敦给我发电报告诉我说,他已经平安来了伦敦,住进了郎厄姆旅馆,让我立即和他汇合。我马不停蹄地坐车去了那儿,但管事的告诉我莫斯坦上尉的确住在这里,却在前一天晚上出门后就没再回来过。我等了一天也没有任何消息,听从老板的建议报了案,也许您也在报纸的寻人启事上看到过,可这么多年,我依旧没有他的任何消息……”

    莫斯坦小姐用手捂着脸,话还没说完就已经泣不成声,华生轻轻拍拍她的肩膀,绅士地递过去一方干净的手帕。

    诺拉瞪着手帕——哪来的?见鬼,华生居然还随时准备着这样一个泡妞的东西?

    福尔摩斯沉吟半晌,继续问道,“您还记得具体日子吗?”

    “1878年12月3日,那天他失踪的——现在已经差不多五年了。”

    “他的行李?”

    “放在旅馆里,我翻看过,有些衣服和书,还有不少来自安达曼群岛的古玩,他曾经在那工作过,我看不出来里面有任何关于他失踪的线索。”

    福尔摩斯皱起眉,“那么您知道他在伦敦有什么亲近的人吗?”

    “我只知道一个,”莫斯坦小姐忧郁地说,“驻孟买陆军第三十四军团的舒尔托少校,他们在一个团里服役。前一段时间他退伍了,现在在上诺伍德,我和他联系过,可他连我父亲回英国的事情都不知道。”

    福尔摩斯微微眯起眼,“这可真是奇怪……”

    “我还没和您说到最奇怪的事儿呢——大约半年前,准确来说是1882年5月4日,《泰晤士报》上刊登了一则广告,征询玛丽·莫斯坦小姐的住址,并提到如果她回应的话是有利益的,没有任何署名、那时候我刚到希瑟尔夫人家里当家庭教师,我回复了那个广告,当天便有人从邮局里给我寄来了一个小纸盒——装着一颗非常大的光泽闪耀的珍珠,盒子里没有一个字——从那以后每年的同一天我总要收到这样一个盒子,装着同样的珠子,却没有任何人的线索。我找人鉴定过它们,这些珍珠是稀有之宝,价值□□,您请看——”

    她摊开手里的一个纸盒,里面放着屋子里所有人平生都没见过的六颗上等珍珠。

    光泽柔润,质地细腻,外形饱满,的确是价值□□的珠宝。

    不过福尔摩斯仅仅是看了一眼就收回了目光,“还有其他消息吗?”

    “有,今早我又收到了一封信,请您看一看,这也是我来请教您的原因。”

    莫斯坦小姐将信连同信封一起递给了福尔摩斯,邮戳上写着伦敦西南区,日期,9月7日,角落上有一个大拇指的印记,纸张非常好,信封六便士一扎,显然寄信人对生活品质要求讲究——“今晚七点,请到莱西厄姆剧院外左边第三个柱子前等我。如果怀疑可带朋友同来。您是一个受委屈的女子,一定会得到公道对待。切勿带警察,否则我们就不能相见。”落款,您不知名的朋友。

    福尔摩斯低着头端详着这封信,慢慢说道,“那么莫斯坦小姐,您是怎么看待这件事呢?”

    “这正是我需要和您商量的事,”女士焦虑地说,“一定得去——对,您和我,华生医生,以及这位……”

    “诺拉·夏普。”福尔摩斯介绍道,“医生助手,保镖。”

    “……”玛丽·莫斯坦愣了愣,大概是最后一个单词的含义太过令人震惊,她缓了几秒才重新开口道,“恩……以及这位夏普小姐,我想问问,你们愿意和我一同去吗?”

    华生热切地说,“非常愿意为您效劳。”

    诺拉意味深长地看了华生一眼,“当然,任谁拥有一颗怜香惜玉心的绅士,都不会拒绝伸出援手的。”

    医生窘迫地笑了笑。

    玛丽·莫斯坦露出一个感激的笑容,“这样讲义气,太感谢了,我非常孤独,没有朋友可以帮得上忙,除了你们——我大约六点钟到这里来,行吗?”

    福尔摩斯矜持地微微点头,“不能再晚了。还有一点,这封信与寄珠子的盒子上面笔迹,是一样的吗?”

    玛丽立刻取出六张纸,“都在这里了,请您过目。”

    福尔摩斯露出微笑,“您非常细心,在我的委托人里,您算得上模范了。”

    他将信纸全部摊开,比对着,缓缓开口,“让我看看……除了这封信以外,其他笔迹都是伪装的,但都出于同一个人……您问我为什么?请看这个希腊字母e,多么的明显,再看字末s字母的弯曲。莫斯坦小姐,我不想给您任何没有把握的希望,可我还是要问,这笔迹同您父亲的,是否有相似的地方?”

    “完全不,先生。”

    福尔摩斯点点头,“我想也是如此。那么,请将这些纸留在这里,我可以研究研究。六点半再见了,莫斯坦小姐。”

    玛丽·莫斯坦明媚温柔的眼睛里露出感激,她弯了弯身,匆匆走了出去。

    华生注视着窗外女士轻盈行走的背影,看着她的灰色小檐帽在人群里渐渐消失,轻轻叹息。

    “多么动人的姑娘,是吗,华生?”诺拉似笑非笑地打趣道。

    华生几乎是毫不犹豫就承认了,“是的,她非常让人心动。”

    福尔摩斯却没什么兴趣地点起烟斗,靠到椅子上,垂下眼睑,有些无精打采的样子,“是吗,我倒没怎么注意。”

    诺拉没多说什么,站起身来穿上外衣,“我出去一趟,先生们,六点半之前我会准时回来的。”

    “我和您一起去。”福尔摩斯立刻站起来,也披上那件灰色的风衣,对诺拉投来的疑惑目光抱以迷人微笑,镇定道,“我们顺路。”

    “……”她似乎还没说自己要去哪儿——诺拉无语地摇了摇头,没有多过计较,一前一后下楼,“那么走吧,福尔摩斯先生。”

    “夏洛克。”他轻声提醒道。

    诺拉打开门,将垂落下来的额发挽到耳朵后,表情平淡地回答,“这没什么区别。”