紫荆花奇案
推荐阅读：风起龙城、弃宇宙、夜的命名术、剑来、渡劫之王、第九特区、天下第九、三寸人间、大符篆师、飞剑问道
一秒记住【钱人阁 www.qianrenge.org】，精彩小说无弹窗免费阅读！
紫荆花奇案
一
清朝光绪年间，在番禺县东溪乡的东北面有一条村庄。这村庄普普通通，不大不小，就是有一点不同，沿着村边的山脚下，竖着一排用花岗石筑砌的贞节牌坊，巍巍耸立，威严肃穆。
村子里有个贫苦农民，名叫何伯，老婆早病死，膝下只有三个女儿，大女二女都嫁了人，身边只剩下三女。这三女名唤何彩，生得朱唇皓齿，芙蓉如面，玉洁冰清。她上山打柴，下地摘菜，村子里的青年人都会绕着她转，热心帮助她，找机会跟她交谈。她不愿人帮助，只想读书人教她识几个字，讲一些新鲜事给她听。她又聪明伶俐，字字句句，一听便能牢记心中。
在这许多青年中，她只喜欢一个叫屈志明的穷书生。只因为他生得一表人才，谈吐举止都很文雅，不像别的小子那样粗俗。但是偏偏很少见到他，他每天都要到屈门书院读书，只是偶然在路上能见他一面。
有一天傍晚，何彩去河边挑水，正巧遇着他割草回来，想跟他拉话，一时又不知问些什么好，不问，又觉得机会难逢，便含着羞大胆问：“志明哥，你每日读的什么书呀？”志明很高兴，答道：“我最近读的是一本增广贤文。”何彩紧紧问：“什么文？你读几句我听听好吗？”志明爽爽朗朗地念道：“好，你听：‘增广贤文，诲汝谆谆。集文增广，多见多闻??????明知山有虎，莫向虎山行??????留得五湖明月在，不愁无处下金钩??????’。”开头她听不懂，后来越听越有味道，她越发对志明敬重。
自此，两人常常不约而同在河边相遇。没有人走过时，谈个没完；有人来时，装做没事儿急急离去。日子久了，便有了感情，只是碍于“父母之命，媒妁之言”不好意思吐露出埋在心底里的话。
何伯穷了一辈子，两个女儿嫁的夫婿比他更穷。他总想三女找个好门户，从此过上不愁衣食的好日子。自己也可以沾沾光。所以一直等到何彩上了二十岁，媒婆都把门槛踏扁了，他还不死心。这时候，邻村有个华侨客，姓古名松，年近四十，在南洋漂泊了大半生，发了一点财，便想回乡成个家，一来传宗接代，二来可替他守住家业。何伯还没听清楚媒婆的话，便一口答应。
何彩痛不欲生，但有什么办法呢？盲婚哑嫁，天经地义。屈志明也着人来说过媒，父亲就是不答应。在旧时，一个女人家，向人表白爱谁都认为是最大的丑事。她敢违抗父命吗？
她就这样带着一颗破碎的心，哭着闹着，被人拖上了花轿，抬走了。这一带都有“哭嫁”的习俗，听到那哀怨的哭诉，会流出同情的眼泪。但不少哭诉是假的，明是自己乐意也要哭闹一番。有谁相信她哭骂父亲的话句句发自痛苦内心的呢。她迷迷糊糊走下花轿，迷迷糊糊的过堂，迷迷糊糊的走入洞房，揭喜帕，饮合杯，迷迷糊糊的??????她只感到痛苦，五脏六腑好象掏空了，身子好象死了一样，任人摆布，挣扎不得。
二
古松回故乡娶妻，原本要求很低，对方年龄比自己小几岁，样子一般便心满意足了，不意娶到的是个黄花闺女，真是喜欢不尽，无限欣慰。他对何彩温柔体贴，百依百顺，殷勤服侍，无微不至。他把自己带回来的金首饰、钱币全部给了她，有好吃好菜尽往她碗里塞，替她斟茶，倒水，装饭，洗衣，盖被??????何彩见他待自己这样好，心慢慢软了，再不好意思要丈夫服侍，处处争着做家务。夜里睡觉时，闭上眼睛，就是不想屈志明，也会感到快慰；睁开眼睛，望着又粗又皱的脸，也很顺眼，也很欢愉。
这样过了一段日子，何彩对丈夫的感情越来越浓烈，感到十分幸福。但是好景不长，丈夫要走了。
她紧紧地搂着他，呜呜地哭着道：“你不要走，不要回南洋啊！我会耕田，我捱得苦，就算你不会做田工，我一个人也能养起你，吃粥吃饭我们都一样快乐！你这样好，我要服侍你??????”
古松流出感激的的热泪，抚摸着妻子说：“我是回南洋去挣钱，挣很多很多钱回来，给你买田买地，让你日后享福，让我俩的子孙享福。”
“你什么时候回来？”
“三五年便回来一遍——”
“我不肯。”她搂得更紧，哭得更悲苦凄怆。
古松爱抚地替她抹泪，哄她说：“好，我一挣够钱便回来，回来便不再走了！”
何彩马上放了手，转哭为笑道：“真的？”
古松见她象个孩子似的，便继续哄她：“你听不听我的话？”
她甜丝丝地答：“听！”
“??????你每天都要守在家里，关门闭户，哪里都不要去。柴米油盐没有了，叫你父亲去镇上买；入黑前，先查看后园，然后闩紧后门。‘一更防火，二更防盗’??????你听话吗？”
她呆呆地望着丈夫，失神地答道：“嗯！”
“‘闲话莫听，闲事少理’??????不论白天黑夜，有男人拍门，都千万不要开，隔着门也不要和他多说话；男人给你什么东西都不怀好意??????要养一条狗，狗也不要放出去????我们有个后园，你如感到寂寞，便养些鸡，鸡屎可做肥，供你种菜??????”
丈夫的话，每一句都好象一瓢冷水，越听越无味，越听越心寒。
一年三百六十五日，三年是多长，五年是多久？古松走了的第一天，日子比一年还长。她无时无刻不想着他，一千遍，一万遍，象无底的深潭，象拉不完的丝线；想得苦，想得闷，苦得不知饱饿，闷得不知冷热。走进房间，走到厨房，走出厅堂，到处都是空空荡荡，仿佛到处都扩大了。后园的那棵紫荆树，是古松先祖遗留下来唯独一件活东西，但也孤寂得发抖，纷纷扬扬飘下一片片淡红的花瓣，铺满了树下的石台石凳。那是他俩同心协力垒砌的。她痴痴地望着望着，又想起他俩在石台石凳上，有过几多的欢趣。突然她大哭起来，簌簌的泪水化成了恨。她恨父亲贪图财物，恨丈夫狠心抛下她，恨那个屈志明不争气??????她忍受不了，跑进房间，抱着被子嘤嘤地呜咽。那被子再没有给她温馨，只会吸干她的眼泪。然后四周死一样寂静，听得到园子里紫荆树叶子飘落的沙沙声。
她数不清过了多少个这样的漫长夜??????
三
嘭嘭嘭??????
何彩从梦中惊醒。外面传来吵骂声，哭泣声。她震颤着，从门缝里往外窥望，看见隔邻二婶打着松明火把搀扶着一个跛脚弯腰的女人。
“松婶，松婶！”
“什么事？”她在门缝里问。
“你开开门！”
“我丈夫吩咐夜晚不让人进来??????”
二婶大声说：“你真是蠢人！我们都是女人！你看，她被丈夫打成这个样子，又把她赶了出来。我求求你，让她在你家过一夜。她是彬嫂，她丈夫阿彬是你丈夫阿松的堂兄弟，你还怕什么？”
她放了彬嫂进来，马上把门闩紧，连风儿也不准多入一点。
原来彬嫂今早吃番薯，把薯皮剥下丢给鸡啄，婆婆骂她不按规矩丢入猪槽，她顶撞了一句：“猪吃鸡，鸡吃猪，给鸡给猪不是一样？”儿子回来了，婆婆添枝加叶告了一状??????就那么样的芝麻绿豆事，古彬提起竹担挑，狠狠打了老婆一顿，显显孝子的名声。
何彩看着彬嫂的大腿上青一块、紫一块，心疼得流下同情泪，喃喃地说：“有这样狠心的男人！”她拿出古松备下的药酒替她按摩。
这话捺起了彬嫂的火：“那斩千刀的！一把牛精力，也不疼惜人！唉，嫁了这样的男人不如死了干净！”她看着何彩一副安祥的脸，很羡慕，说：“你就好啦，有吃有穿，不用受婆婆、丈夫的气，清清静静过日子。”
这一夜何彩最高兴。她庆幸自己嫁了个好丈夫；他虽则远离自己，但比起捱饥抵饿、挨打受骂的女人要幸运得多。这一夜，两人从三更聊到四更，五更，时间过得很快。
俗话说，一夜夫妻百夜恩，床头打架床尾和。第二晚，彬嫂不来了。她却希望她晚晚来拉家常，来跟她一起睡。她甚至起了坏心眼，希望古彬再打老婆，希望全村的男人都打老婆，好心的二婶便带她们一个个轮着来求宿，她便有伴，日子便容易过。她又怪丈夫不打自己，如果丈夫打她，打得她头破血流，留下满身疤痕，这就好了，这就不想他了。她样样都听从了丈夫的嘱咐，鸡买了，狗养了，菜种了；唯有一样没有听，就是夜里去二婶家串门，帮她织席，二婶自然欢迎，她要坐多久便多久，后来何彩叫二婶搬到她家去织，二婶更高兴。她家有阔落的厅堂，又不愁灯油。过了几晚，彬嫂也抱着吃奶的孩子来凑热闹。孩子哭了何彩舍得拿出大饼，哄得孩子赖着不肯走。孩子拉屎拉尿，草屑满屋，她不讨厌，倒觉得很有乐趣。
二婶五十多岁，子孙满堂，是个敲响米缸唱大戏的大快活人。她为老不尊，说话粗言秽语，三句不离女人经。但她口坏心不坏，不象那彬嫂，表面装正经，骨子里却坏透。二婶讲的够污秽了，她还是“打烂沙盆问（纹）到底”
“好，我讲。但是须要你老实??????”二婶又找到话题，问彬嫂“阿彬那次打了你以后，过了多久又来那事儿？”
“我是过来人，你骗不了我。常言道，二十难忍，三十难熬，四十火上油。你不老实，我不说了！”
彬嫂想听，羞笑着说道：“有什么办法呢。第二晚，我还要去跟松婶睡，他那斩千刀的，拉着我，要看看我伤成什么样子??????用药酒替我搓，也不怕污糟，用舌头舔瘀疤，舔呀舔，舔到没伤的地方，舔得我却酥软了，什么仇恨都忘记了，就任他??????”
何彩羞死了，脸一阵红、一阵青。她不想听下去，又想听下去。越听下去，越撩起她对丈夫的思念，想起丈夫对她的百般爱抚。
“是呀，男人总是这样的。”她壮着胆子插了一句。
二婶倚老卖老，笑道：“何止是男人，女人想的更甚。比如那晚，你想入了心的时候，他走开了，你莫想睡着??????”
“不是不是，我就不是，我没有男人那么坏。”彬嫂一本正经，突然把话题扯到了何彩去。“我始终说没有男人好，我嫁人，都是为了有归宿，如果我象松嫂那样，不愁吃，不愁穿，管他走开一万年，我才不稀罕。”
何彩感到，这话好象是安慰她，又好象是挖苦她。这一夜，二婶和彬嫂的到来，没有给她带来欢乐；相反，好象在她破碎的心上撒了一把盐，使她越发苦痛。
她俩一踏出她家门槛，她便靠在门闩上，成了泪人儿。无人同情她，可怜她，无人替她拭泪。她冲进房间里，倒在床上，搂着被子，呜呜的哭，吓得那大黄狗在屋子里团团转。
四
每逢初一、十五，何彩照例回娘家取柴米油盐。那是丈夫吩咐下，请老父代她买的。
那天是三月初一，春意浓浓，繁花似锦。村边一排排木棉树，怒放着深红深红的花朵。把前后池塘的水都染红了；那木棉花比她家园子里的孤零零的、淡红淡红的紫荆花，要娇艳得多。
就在那木棉树下，她无意中遇上了屈志明。或许是她以前没有想到他，几回相遇，她都没有见着他；或许是今天想起他，眼珠子骨碌骨碌的扫着，便看见了他；又或许是他知道她每逢初一、十五会回娘家，在那里等着她。
两年不见，恍如隔世，两人的变化都很大。屈志明比以前黑了，结实了，魁梧了，象眼前的木棉树，雄浑有力。他走上前，呆呆地望着何彩。她还是那么美，那么风姿绰约，只是水灵水亮的眼睛，变得凝滞了，似有无限的哀怨。
志明急急的说：“前年我参加春围乡试回来，你就走了。真是，想不到??????”
何彩想不睬他，快快走开，只是，那双脚象灌了铅、挪不动。
“你，你怪得我吗？”她几乎要哭出声来。
志明苦着脸道：“我们谁也不应怪谁，要怪，怪你父亲，怪我们命运不好??????”
何彩万念俱灰，淡淡的说：“算了，水泼在地上还能收回吗？不要再提了！”说着说着慢慢移动脚步。
志明挡着她，焦躁地说：“只要你明白我，我死了也心甘。唉，一言难尽。我们找个时间，找个地方??????”
她的心跳得厉害：“不行，我父亲知道了，要打死我！”
“我去你家？”
“更不行！你是陌生人，谁见了都会起疑心。”
“我三更去！”
“不行！‘明知山有虎，莫向虎山行，留得五湖明月在，不愁无处下金钩’。你忘了？！”
“我有许多话要对你说。”
何彩慌了，正眼也不敢瞧他一下，匆匆地走了。她回到娘家，神色慌张，不敢跟老父多说几句，挑起柴米，又匆匆上路回家了，她感觉到，沿途都有眼睛盯着她；她走过山边时，更不敢抬头；那一排贞节牌坊张开大口在骂她，要吞她。她一步也不敢停留。
她回到家里，六神无主，心象十五个水桶打水，七上八落。她会来吗？为什么头也不点一点呢？啊，我真蠢，我真笨？竟忘了问他乡试考中了没有，有没有参加省试？考中了又怎么样，还不是去外面做官，远走高飞！他会来吗？他不能来，人说过三句“不行”为什么不说“放大黄狗咬你。”？就算他来了，不开门，拍一百下，拍一千下也不开门！这是丈夫三番四次的叮嘱，他待我这样好，他就快回来了！他回来，便对他说：“有一次，有人来敲门，我死也不开。”啊，你，莫想打我的坏主意，你有话，为什么不快快对我说了，为什么要三更半夜来，你安的不是好心！
她很烦躁，走进园子喂鸡去。小鸡吱吱地围拢过来，大黄狗摇着尾巴，用嘴哄小鸡，好象要亲热亲热，吓得小鸡乱蹦乱跳。紫荆树突然拔高了，好象要跟木棉树媲美，满树的花灿烂地放着，红艳艳的。枝头飞来了几只麻雀，见无处觅食，又扑楞扑楞着飞走了。她靠着紫荆树上，突然感到一阵晕眩；她闭上眼睛，但不知那泪水儿怎么能冲出眼皮，簌簌地爬在脸蛋上。——你来吧，来吧！我不怕你，猪笼沉塘也不怕！松哥啊，我不会对不起你，是你对不起我。你抛下我，走了，也不知什么时候回来，也不知还回不回来。如果他先前跟我说了，我死也不嫁，父亲打死我也不嫁?????
她望着大黄狗，又骤然打了一个寒噤。你不要来，不要来啊！可是，又身不由己抱起草席送回给二婶，说是身子有病，过一两天才帮她。然后回来，打扫屋子，内内外外，打扫得干干净净。她把大黄狗叫到房间里，接着哄道：“乖乖，听话，不管谁来，都不准吠，不准动！你要乱吠乱动，我打死你！你要听话，明天我买猪肉喂你！”一切都不要紧，最可怕大门发出咿呀声，她连忙在门户上下转纽处倒了几杯生油，直至声音很小很小才罢手。
好不容易等到天黑，好不容易等到三更。她不住听着门外的动静，从门逢里窥望着，两脚都站得肿了，麻木了。
五
屈志明终于来了，他还没有敲门，门便开了，神不知鬼不觉迎了他进来。大黄狗压着怒火，失魂落魄地呼喘着，盯着他俩摸到厅中。
厅堂里的油灯很暗很暗，暗得几乎看不清对方的面孔。他积满一肚子的话要向他倾诉，可是这时候成了哑巴。他们默默地相对着。
何彩望着他的傻样，心都酸了：“你来做什么？你要说什么？”
他怯怯地说：“自从你走了之后，我对一切都看得很淡，也无心神进取了。本来，我乡试入围，便可去省城参加会试??????”
她听到这样灰心泄气的话，嗔怪道：“你真没出息，为了一个已出嫁的女子，连功名都抛弃掉！”
志明痛苦地说：“象我现在这样子，还能高中吗？就算会试入选了，还要上京殿试。我怕连盘缠也不易呀！”
她很难过，说：“白白送掉盘缠，总比白白送掉功名好。或许，你有一天能高中，也不枉读了十年的书。”
“得了功名又怎么样，我还能得到你吗？”
她发狠道：“你不去搏取功名，又能得到我吗？我已经是古家的人了，永远离不开这个家了！以后，你就不要再记挂着我，你顾着你自己好了，就死了这条心吧！”说着说着，越说越伤心，竟呜呜地啜泣起来。
灯盏的油渐渐干了，孤独的灯芯滑下去，光点变成萤火虫那样小，厅堂更暗淡了。
志明走到她身边，用衣袖替她拭泪。他俯着她耳边说：“你不要这样，不要你这样！我的心已经碎了，你还要增添我的痛苦??????”
怎知她一头倒在志明的粗肩上，哭的更凄苦。志明顺势搂着她的腰，轻轻地抚摸着她的背，她的身子??????她的泪止了，只觉得迷迷糊糊的。多少日子来，她没有尝受过这种温馨了；只要有这种温馨，她将不顾一切??????但是，她的心怦怦地跳着，跳着，浑身都颤抖。在她眼前突然出现了一排贞节牌坊，它们一个个都瞪大眼睛，中间张开血盆大口，要吞噬她，那竖向天空的石柱，如象突然变成一只只粗大的手，指着她??????
“不要怕！”志明紧搂着她“??????半夜三更，谁也不知道??????”
“明知山有虎，莫向虎山行！”她很怕很怕，看到无数手指向她戳来，她忍受不住，大叫一声“不能！”一手推开他。
志明失意地退到一边，柔声问：“你怕吗？”
她苦苦地克制着，泪水又簌簌地流着：“我怕什么？我已经是死了半截的人！我不能害了你??????”
她慢慢地挑起了灯芯，又在灯盏里添了油，然后又慢慢地摸进房间里，抓出一把金银首饰，往志明袋子里一塞，庄重地说：“你拿这些作盘缠??????”
志明惊呆了，还没有想到说什么好，她便把他推出门去：“你走吧，永远都不要再来了！”
志明走了之后，她又无限懊悔，倒在床上捶打着自己的心胸，痛哭着。
从此她回娘家，都不敢抬头张望，匆匆来匆匆去，倒是走过贞节牌坊时，会安然停下歇息一番。
她也从不打听屈志明的下落，只一心想到他会试入选了，上京殿试去了。
六
七年无声无息地过去了，何彩终于盼到丈夫回来。今年夏天来得特别迟，红艳艳的紫荆花瓣把幼嫩的叶片全遮掩了，偶然飘下几片迟脱的叶子，象一双双金色的蝴蝶翩翩起舞。
在紫荆树下的石台上，何彩摆下丰盛的洒肴为丈夫洗尘。她梳了个芦笋髻，茶花油搽得多，散发出浓浓的馨香；髻旁插着一对金钗，在夕阳的映照下熠熠生辉。那是她结婚时只用过一次的首饰。还有，她穿着的那件粉红色丝绸短衣也是洞房时只穿过一遍的，如今年龄大了，胸脯更丰腴，显得紧了窄了，更匀称好看了。
他们对坐着，相看神往，良久良久，看得她都自觉不好意思，低下头来，顺势拿起筷拆鱼骨。从前是丈夫把分离出来的肉尽往她碗里挟，现在是她把拆出来的骨自己咬，把肉全部拨到丈夫的碗里。
“你不要这样，”古松感激地说“有好的大家一起吃。”
她深情地说道：“我知道你喜欢吃鲤鱼，所以便早早买回来养着养着，都养瘦了。你吃得多，我便欢喜??????”
一股晚风吹进了园子里，抖落了一片片花瓣，有几片飘落在鲤鱼碟里。她笑着说：“你看，上天为我们加料呢。”
古松见到有一片落在她的头上，便替她摘下来。他清清楚楚看见她装饰得很美丽的髻，便笑道：“你的髻真好看！”
她抬起头，眼睛含情脉脉地瞟了丈夫一下：“人都老了，有什么好看？！”
“你没有老，没有老！”古松忙说“你比以前更年轻，更俊俏！”
她嗔笑道：“这些话留待今晚再说，你先饮一杯吧！”
古松很高兴，说：“好，我们再来一次合交杯！”
说到合交杯，她想起新婚那晚，很怕。
“我不会饮，那晚，饮了一点，便迷迷糊糊的。”
“迷迷糊糊更好，可以忘掉七年的苦相思??????你来一杯，我饮三杯！”
她飞红了脸：“你哄我？”
“你看。”他一口连斟带饮了三杯。她闭上眼，让他灌了满满的一杯。真的，迷迷糊糊，浑身发热，脸蛋儿红粉绯绯。她感到无比幸福、无比欢快，陶醉在他的怀里，撒着娇。他扶着她回屋里去??????
怎知刚进厅堂，古松突然停下，双手捂住脑袋，痛苦地叫道：“我的头好痛！”接着便倒在酸枝椅上，不省人事。
这晴天霹雳，吓得何彩失了三魂六魄。她冲出门外大叫大嚷，呼天唤地。全村男女老少纷纷赶来抢救，但古松已经死去！
七
何彩清醒过来时，已被五花大绑揪到公堂上。她披头散发，眼露青光，口黑面黑，声嘶力竭，一下子老了几十年，变成了一个老太婆的样子。
县太爷重重一敲惊堂木，大喝道：“淫妇何彩，谁是你的奸夫，快快从实招来，免你一死！”
何彩嘶哑地叫道：“天啊，冤枉啊！”
县太爷下令给她四十大板，打得她皮开肉绽，鲜血淋漓。
“你招也不招？！”
“我招，我招，那晚??????我拆着鱼骨，我对他很好，让他多吃肉??????有几片紫荆花瓣掉到碟子里，我还说是上天加料??????”
“废话！再打！”
“我招，我招??????我拆鲤鱼骨，有几片花瓣掉到碟子里??????”
县令发火了：“我问的是奸夫？”
何彩强撑起头颅，怒目瞪着县太爷，狠声答道：“没有！”
县太爷看到她凶狠的目光，心倒怯了，放低声音问：“好，你没有奸夫，你就说说有哪个男人挑逗过你，或者，你跟哪个男人来往过，或者只是说过话，只要你说出来，你便无罪，放你回去；你不说，肯定是你谋杀丈夫??????”
那时候，凡是人命案子，都是如此例行一番，有死不讲假话的，便被当堂打死；也有受不起刑苦，乱说一通的。何彩虽然被打得死去活来，但头脑还是清醒的。县太爷一提到“哪个男人”她自然想起屈志明。他不只在半路上跟她说过话，而且在半夜三更里来过她家，她还给了他几件金银首饰??????但是没有不轨行为。她不能说。她知道，如果说出来，将会牵连他。那时，他俩人都要处死。两个人都死，不如自己一个人死??????
她不受县太爷的哄骗，恶狠狠地说：“莫说没跟男人来往过，就是一句话也没跟男人说过！”
县太爷立时翻脸，喝道：“你生得这样俊俏，丈夫又不在家，我不信没有一个男人勾引过你，也不信你没跟一个男人说过话。你十分不老实，还诸多狡辩。来人，给我再打！”
何彩受不起痛上加痛，立即晕倒了。这样翻来复去，她还是死不屈招。县太爷奈何她不得，只好把她收监。
幸好古松没有近亲来催审，倒是何伯天天到衙门前为女儿鸣冤叫屈，这才使何彩免了一死。但那糊涂县官又不知如何结案，只好把案子搁下来。
年复一年，何彩慢慢便成了管理女犯的监头。每天蒙蒙亮便起床，把监牢内内外外打扫干净，然后去厨房煮饭，接着替女犯分饭菜??????她觉得这样忙忙碌碌过日子则比以前好，没有了恩恩爱爱，用不着苦思苦想，心里就舒服了，日子也就好过了。
八
有一天，何彩正在厨房切菜，突然有个衙役进来叫她，说是大老爷有话问她，叫她立即上公堂。何彩吓得面如土色，浑身发抖，心里暗惊道：“天啊，莫非这样的日子都不让我过？”
她颤巍巍地走上公堂，连头也不敢抬一下，慌忙跪在地上。
一个不大不小的声音问道：“罪犯何彩，你可还记得你丈夫是怎样死的，你再说出来，让本官判断！”
“??????那晚，”她慌慌张张说“我拆着??????拆着??????鲤鱼骨，有几片花瓣??????掉到??????掉到??????碟子里??????”
另一个声音喝道：“不准你罗哩罗嗦！”
“不要吓她，让她详详细细说清楚——你说吧！”
何彩好生奇怪，那声音很熟悉，好象在什么地方听过的。同时，听那声音好和蔼，想必是个善良的清官，便壮着胆子望一望。这一望，惊得她目瞪口呆。原来在公堂上方正中坐着审她的那个官，正是她从前的知心屈志明。
屈志明也正望着她。两对眼睛相遇，虽然只有瞬间，但都同时表露出各自的心情。一个是无限同情和惋惜，一个是无限哀怒和凄怆。
何彩连忙低下头，百感交集，悲从中来，泪水禁不住簌簌落下。
“大人！”她啜泣着哀叫道“这是冤枉！??????”
原来屈志明在十几年前那晚向何彩求欢，遭到拒绝后，非常失意、非常怅惘。他不负何彩一片好心，再发愤攻读。几年后，会试中举，才卖了何彩所赠的金饰作盘缠，上京赴考，不意春围及第，做了京官，一晃就是十年。这次得朝庭恩赐，给他个都察史的官位，并派他到两广巡视。衣锦荣归，光宗耀祖，自然忘不了从前的恩人。他回到番禺县一打听，得知何彩是杀夫的淫妇，已打入牢狱七、八年了。他非常惊讶，又一点也不相信。他想起当年自己风华正茂，又是她的心上人，向她求欢，她尚且拒绝，哪里会是淫妇？她心地善良，又何以会杀夫？他便以都察史的身份，要亲自复审这件悬案。
他听完何彩的哭诉，知道案情的来龙去脉，断定这是一桩大冤案。他很愤怒，又觉得可笑，这个县令实在太糊涂，怎么除了“淫妇”、“杀夫”就不会往别的想一想。这件案子本来是很简单的，远途归来，疲劳过度，又饮了几杯，血气过盛，或许会因急症身亡，已无从查考，反而会使县令怀疑他偏袒同乡，只能以毒攻毒，用计来制服糊涂县官。
他布置随从心腹依计行事之后，便问县令：“罪犯老是说，‘我拆着鲤鱼骨，有几片花瓣掉到碟子里，’我看过一本药典，当中有讲到‘鲤鱼反紫荆’的，我们不妨一试??????”
当即命令随从照办。果然，一条活生生的狗，一下了便倒下了。
糊涂县令恍然大悟，慌忙请罪：“卑职无能，卑职有罪！”
屈志明说道：“不知者不为罪，快快释放妇人算了。”
那时何彩还未满四十岁，可是已经老态龙钟，走路都微微弯腰，象个老太婆了。她回到家里，跟从前一样，关门闭户，整天躲在家里。
屈志明完成圣命，准备回京。临行前，派人送来五百两银子周济她。自此，她节衣缩食，孤苦伶仃地捱着日子。
她的老父早已死了，也用不着回娘家探亲。二婶很可怜她，常替她去买柴米油盐。只是二婶来时门才开了一下，但也不跟二婶多说一句话。
人们打她家的围墙经过，常常听到她自吟自语，都是翻来复去的几句话：“那晚，我拆鲤鱼骨，有几片花瓣掉到碟子里??????该死的紫荆树！”有好奇的，便爬上墙头窥望。这时候，便会看她拿着扫把在打紫荆树，还会看到紫荆树下的石台上面对面摆着两双筷子，碟子上撑着一把张开的伞??????
“鲤鱼反紫荆，吃了会死人。”这是屈大人说的，糊涂县官完全相信。后来也没有人去试一试，于是这个故事便相传下来了。
紫荆花奇案
一
清朝光绪年间，在番禺县东溪乡的东北面有一条村庄。这村庄普普通通，不大不小，就是有一点不同，沿着村边的山脚下，竖着一排用花岗石筑砌的贞节牌坊，巍巍耸立，威严肃穆。
村子里有个贫苦农民，名叫何伯，老婆早病死，膝下只有三个女儿，大女二女都嫁了人，身边只剩下三女。这三女名唤何彩，生得朱唇皓齿，芙蓉如面，玉洁冰清。她上山打柴，下地摘菜，村子里的青年人都会绕着她转，热心帮助她，找机会跟她交谈。她不愿人帮助，只想读书人教她识几个字，讲一些新鲜事给她听。她又聪明伶俐，字字句句，一听便能牢记心中。
在这许多青年中，她只喜欢一个叫屈志明的穷书生。只因为他生得一表人才，谈吐举止都很文雅，不像别的小子那样粗俗。但是偏偏很少见到他，他每天都要到屈门书院读书，只是偶然在路上能见他一面。
有一天傍晚，何彩去河边挑水，正巧遇着他割草回来，想跟他拉话，一时又不知问些什么好，不问，又觉得机会难逢，便含着羞大胆问：“志明哥，你每日读的什么书呀？”志明很高兴，答道：“我最近读的是一本增广贤文。”何彩紧紧问：“什么文？你读几句我听听好吗？”志明爽爽朗朗地念道：“好，你听：‘增广贤文，诲汝谆谆。集文增广，多见多闻??????明知山有虎，莫向虎山行??????留得五湖明月在，不愁无处下金钩??????’。”开头她听不懂，后来越听越有味道，她越发对志明敬重。
自此，两人常常不约而同在河边相遇。没有人走过时，谈个没完；有人来时，装做没事儿急急离去。日子久了，便有了感情，只是碍于“父母之命，媒妁之言”不好意思吐露出埋在心底里的话。
何伯穷了一辈子，两个女儿嫁的夫婿比他更穷。他总想三女找个好门户，从此过上不愁衣食的好日子。自己也可以沾沾光。所以一直等到何彩上了二十岁，媒婆都把门槛踏扁了，他还不死心。这时候，邻村有个华侨客，姓古名松，年近四十，在南洋漂泊了大半生，发了一点财，便想回乡成个家，一来传宗接代，二来可替他守住家业。何伯还没听清楚媒婆的话，便一口答应。
何彩痛不欲生，但有什么办法呢？盲婚哑嫁，天经地义。屈志明也着人来说过媒，父亲就是不答应。在旧时，一个女人家，向人表白爱谁都认为是最大的丑事。她敢违抗父命吗？
她就这样带着一颗破碎的心，哭着闹着，被人拖上了花轿，抬走了。这一带都有“哭嫁”的习俗，听到那哀怨的哭诉，会流出同情的眼泪。但不少哭诉是假的，明是自己乐意也要哭闹一番。有谁相信她哭骂父亲的话句句发自痛苦内心的呢。她迷迷糊糊走下花轿，迷迷糊糊的过堂，迷迷糊糊的走入洞房，揭喜帕，饮合杯，迷迷糊糊的??????她只感到痛苦，五脏六腑好象掏空了，身子好象死了一样，任人摆布，挣扎不得。
二
古松回故乡娶妻，原本要求很低，对方年龄比自己小几岁，样子一般便心满意足了，不意娶到的是个黄花闺女，真是喜欢不尽，无限欣慰。他对何彩温柔体贴，百依百顺，殷勤服侍，无微不至。他把自己带回来的金首饰、钱币全部给了她，有好吃好菜尽往她碗里塞，替她斟茶，倒水，装饭，洗衣，盖被??????何彩见他待自己这样好，心慢慢软了，再不好意思要丈夫服侍，处处争着做家务。夜里睡觉时，闭上眼睛，就是不想屈志明，也会感到快慰；睁开眼睛，望着又粗又皱的脸，也很顺眼，也很欢愉。
这样过了一段日子，何彩对丈夫的感情越来越浓烈，感到十分幸福。但是好景不长，丈夫要走了。
她紧紧地搂着他，呜呜地哭着道：“你不要走，不要回南洋啊！我会耕田，我捱得苦，就算你不会做田工，我一个人也能养起你，吃粥吃饭我们都一样快乐！你这样好，我要服侍你??????”
古松流出感激的的热泪，抚摸着妻子说：“我是回南洋去挣钱，挣很多很多钱回来，给你买田买地，让你日后享福，让我俩的子孙享福。”
“你什么时候回来？”
“三五年便回来一遍——”
“我不肯。”她搂得更紧，哭得更悲苦凄怆。
古松爱抚地替她抹泪，哄她说：“好，我一挣够钱便回来，回来便不再走了！”
何彩马上放了手，转哭为笑道：“真的？”
古松见她象个孩子似的，便继续哄她：“你听不听我的话？”
她甜丝丝地答：“听！”
“??????你每天都要守在家里，关门闭户，哪里都不要去。柴米油盐没有了，叫你父亲去镇上买；入黑前，先查看后园，然后闩紧后门。‘一更防火，二更防盗’??????你听话吗？”
她呆呆地望着丈夫，失神地答道：“嗯！”
“‘闲话莫听，闲事少理’??????不论白天黑夜，有男人拍门，都千万不要开，隔着门也不要和他多说话；男人给你什么东西都不怀好意??????要养一条狗，狗也不要放出去????我们有个后园，你如感到寂寞，便养些鸡，鸡屎可做肥，供你种菜??????”
丈夫的话，每一句都好象一瓢冷水，越听越无味，越听越心寒。
一年三百六十五日，三年是多长，五年是多久？古松走了的第一天，日子比一年还长。她无时无刻不想着他，一千遍，一万遍，象无底的深潭，象拉不完的丝线；想得苦，想得闷，苦得不知饱饿，闷得不知冷热。走进房间，走到厨房，走出厅堂，到处都是空空荡荡，仿佛到处都扩大了。后园的那棵紫荆树，是古松先祖遗留下来唯独一件活东西，但也孤寂得发抖，纷纷扬扬飘下一片片淡红的花瓣，铺满了树下的石台石凳。那是他俩同心协力垒砌的。她痴痴地望着望着，又想起他俩在石台石凳上，有过几多的欢趣。突然她大哭起来，簌簌的泪水化成了恨。她恨父亲贪图财物，恨丈夫狠心抛下她，恨那个屈志明不争气??????她忍受不了，跑进房间，抱着被子嘤嘤地呜咽。那被子再没有给她温馨，只会吸干她的眼泪。然后四周死一样寂静，听得到园子里紫荆树叶子飘落的沙沙声。
她数不清过了多少个这样的漫长夜??????
三
嘭嘭嘭??????
何彩从梦中惊醒。外面传来吵骂声，哭泣声。她震颤着，从门缝里往外窥望，看见隔邻二婶打着松明火把搀扶着一个跛脚弯腰的女人。
“松婶，松婶！”
“什么事？”她在门缝里问。
“你开开门！”
“我丈夫吩咐夜晚不让人进来??????”
二婶大声说：“你真是蠢人！我们都是女人！你看，她被丈夫打成这个样子，又把她赶了出来。我求求你，让她在你家过一夜。她是彬嫂，她丈夫阿彬是你丈夫阿松的堂兄弟，你还怕什么？”
她放了彬嫂进来，马上把门闩紧，连风儿也不准多入一点。
原来彬嫂今早吃番薯，把薯皮剥下丢给鸡啄，婆婆骂她不按规矩丢入猪槽，她顶撞了一句：“猪吃鸡，鸡吃猪，给鸡给猪不是一样？”儿子回来了，婆婆添枝加叶告了一状??????就那么样的芝麻绿豆事，古彬提起竹担挑，狠狠打了老婆一顿，显显孝子的名声。
何彩看着彬嫂的大腿上青一块、紫一块，心疼得流下同情泪，喃喃地说：“有这样狠心的男人！”她拿出古松备下的药酒替她按摩。
这话捺起了彬嫂的火：“那斩千刀的！一把牛精力，也不疼惜人！唉，嫁了这样的男人不如死了干净！”她看着何彩一副安祥的脸，很羡慕，说：“你就好啦，有吃有穿，不用受婆婆、丈夫的气，清清静静过日子。”
这一夜何彩最高兴。她庆幸自己嫁了个好丈夫；他虽则远离自己，但比起捱饥抵饿、挨打受骂的女人要幸运得多。这一夜，两人从三更聊到四更，五更，时间过得很快。
俗话说，一夜夫妻百夜恩，床头打架床尾和。第二晚，彬嫂不来了。她却希望她晚晚来拉家常，来跟她一起睡。她甚至起了坏心眼，希望古彬再打老婆，希望全村的男人都打老婆，好心的二婶便带她们一个个轮着来求宿，她便有伴，日子便容易过。她又怪丈夫不打自己，如果丈夫打她，打得她头破血流，留下满身疤痕，这就好了，这就不想他了。她样样都听从了丈夫的嘱咐，鸡买了，狗养了，菜种了；唯有一样没有听，就是夜里去二婶家串门，帮她织席，二婶自然欢迎，她要坐多久便多久，后来何彩叫二婶搬到她家去织，二婶更高兴。她家有阔落的厅堂，又不愁灯油。过了几晚，彬嫂也抱着吃奶的孩子来凑热闹。孩子哭了何彩舍得拿出大饼，哄得孩子赖着不肯走。孩子拉屎拉尿，草屑满屋，她不讨厌，倒觉得很有乐趣。
二婶五十多岁，子孙满堂，是个敲响米缸唱大戏的大快活人。她为老不尊，说话粗言秽语，三句不离女人经。但她口坏心不坏，不象那彬嫂，表面装正经，骨子里却坏透。二婶讲的够污秽了，她还是“打烂沙盆问（纹）到底”
“好，我讲。但是须要你老实??????”二婶又找到话题，问彬嫂“阿彬那次打了你以后，过了多久又来那事儿？”
“我是过来人，你骗不了我。常言道，二十难忍，三十难熬，四十火上油。你不老实，我不说了！”
彬嫂想听，羞笑着说道：“有什么办法呢。第二晚，我还要去跟松婶睡，他那斩千刀的，拉着我，要看看我伤成什么样子??????用药酒替我搓，也不怕污糟，用舌头舔瘀疤，舔呀舔，舔到没伤的地方，舔得我却酥软了，什么仇恨都忘记了，就任他??????”
何彩羞死了，脸一阵红、一阵青。她不想听下去，又想听下去。越听下去，越撩起她对丈夫的思念，想起丈夫对她的百般爱抚。
“是呀，男人总是这样的。”她壮着胆子插了一句。
二婶倚老卖老，笑道：“何止是男人，女人想的更甚。比如那晚，你想入了心的时候，他走开了，你莫想睡着??????”
“不是不是，我就不是，我没有男人那么坏。”彬嫂一本正经，突然把话题扯到了何彩去。“我始终说没有男人好，我嫁人，都是为了有归宿，如果我象松嫂那样，不愁吃，不愁穿，管他走开一万年，我才不稀罕。”
何彩感到，这话好象是安慰她，又好象是挖苦她。这一夜，二婶和彬嫂的到来，没有给她带来欢乐；相反，好象在她破碎的心上撒了一把盐，使她越发苦痛。
她俩一踏出她家门槛，她便靠在门闩上，成了泪人儿。无人同情她，可怜她，无人替她拭泪。她冲进房间里，倒在床上，搂着被子，呜呜的哭，吓得那大黄狗在屋子里团团转。
四
每逢初一、十五，何彩照例回娘家取柴米油盐。那是丈夫吩咐下，请老父代她买的。
那天是三月初一，春意浓浓，繁花似锦。村边一排排木棉树，怒放着深红深红的花朵。把前后池塘的水都染红了；那木棉花比她家园子里的孤零零的、淡红淡红的紫荆花，要娇艳得多。
就在那木棉树下，她无意中遇上了屈志明。或许是她以前没有想到他，几回相遇，她都没有见着他；或许是今天想起他，眼珠子骨碌骨碌的扫着，便看见了他；又或许是他知道她每逢初一、十五会回娘家，在那里等着她。
两年不见，恍如隔世，两人的变化都很大。屈志明比以前黑了，结实了，魁梧了，象眼前的木棉树，雄浑有力。他走上前，呆呆地望着何彩。她还是那么美，那么风姿绰约，只是水灵水亮的眼睛，变得凝滞了，似有无限的哀怨。
志明急急的说：“前年我参加春围乡试回来，你就走了。真是，想不到??????”
何彩想不睬他，快快走开，只是，那双脚象灌了铅、挪不动。
“你，你怪得我吗？”她几乎要哭出声来。
志明苦着脸道：“我们谁也不应怪谁，要怪，怪你父亲，怪我们命运不好??????”
何彩万念俱灰，淡淡的说：“算了，水泼在地上还能收回吗？不要再提了！”说着说着慢慢移动脚步。
志明挡着她，焦躁地说：“只要你明白我，我死了也心甘。唉，一言难尽。我们找个时间，找个地方??????”
她的心跳得厉害：“不行，我父亲知道了，要打死我！”
“我去你家？”
“更不行！你是陌生人，谁见了都会起疑心。”
“我三更去！”
“不行！‘明知山有虎，莫向虎山行，留得五湖明月在，不愁无处下金钩’。你忘了？！”
“我有许多话要对你说。”
何彩慌了，正眼也不敢瞧他一下，匆匆地走了。她回到娘家，神色慌张，不敢跟老父多说几句，挑起柴米，又匆匆上路回家了，她感觉到，沿途都有眼睛盯着她；她走过山边时，更不敢抬头；那一排贞节牌坊张开大口在骂她，要吞她。她一步也不敢停留。
她回到家里，六神无主，心象十五个水桶打水，七上八落。她会来吗？为什么头也不点一点呢？啊，我真蠢，我真笨？竟忘了问他乡试考中了没有，有没有参加省试？考中了又怎么样，还不是去外面做官，远走高飞！他会来吗？他不能来，人说过三句“不行”为什么不说“放大黄狗咬你。”？就算他来了，不开门，拍一百下，拍一千下也不开门！这是丈夫三番四次的叮嘱，他待我这样好，他就快回来了！他回来，便对他说：“有一次，有人来敲门，我死也不开。”啊，你，莫想打我的坏主意，你有话，为什么不快快对我说了，为什么要三更半夜来，你安的不是好心！
她很烦躁，走进园子喂鸡去。小鸡吱吱地围拢过来，大黄狗摇着尾巴，用嘴哄小鸡，好象要亲热亲热，吓得小鸡乱蹦乱跳。紫荆树突然拔高了，好象要跟木棉树媲美，满树的花灿烂地放着，红艳艳的。枝头飞来了几只麻雀，见无处觅食，又扑楞扑楞着飞走了。她靠着紫荆树上，突然感到一阵晕眩；她闭上眼睛，但不知那泪水儿怎么能冲出眼皮，簌簌地爬在脸蛋上。——你来吧，来吧！我不怕你，猪笼沉塘也不怕！松哥啊，我不会对不起你，是你对不起我。你抛下我，走了，也不知什么时候回来，也不知还回不回来。如果他先前跟我说了，我死也不嫁，父亲打死我也不嫁?????
她望着大黄狗，又骤然打了一个寒噤。你不要来，不要来啊！可是，又身不由己抱起草席送回给二婶，说是身子有病，过一两天才帮她。然后回来，打扫屋子，内内外外，打扫得干干净净。她把大黄狗叫到房间里，接着哄道：“乖乖，听话，不管谁来，都不准吠，不准动！你要乱吠乱动，我打死你！你要听话，明天我买猪肉喂你！”一切都不要紧，最可怕大门发出咿呀声，她连忙在门户上下转纽处倒了几杯生油，直至声音很小很小才罢手。
好不容易等到天黑，好不容易等到三更。她不住听着门外的动静，从门逢里窥望着，两脚都站得肿了，麻木了。
五
屈志明终于来了，他还没有敲门，门便开了，神不知鬼不觉迎了他进来。大黄狗压着怒火，失魂落魄地呼喘着，盯着他俩摸到厅中。
厅堂里的油灯很暗很暗，暗得几乎看不清对方的面孔。他积满一肚子的话要向他倾诉，可是这时候成了哑巴。他们默默地相对着。
何彩望着他的傻样，心都酸了：“你来做什么？你要说什么？”
他怯怯地说：“自从你走了之后，我对一切都看得很淡，也无心神进取了。本来，我乡试入围，便可去省城参加会试??????”
她听到这样灰心泄气的话，嗔怪道：“你真没出息，为了一个已出嫁的女子，连功名都抛弃掉！”
志明痛苦地说：“象我现在这样子，还能高中吗？就算会试入选了，还要上京殿试。我怕连盘缠也不易呀！”
她很难过，说：“白白送掉盘缠，总比白白送掉功名好。或许，你有一天能高中，也不枉读了十年的书。”
“得了功名又怎么样，我还能得到你吗？”
她发狠道：“你不去搏取功名，又能得到我吗？我已经是古家的人了，永远离不开这个家了！以后，你就不要再记挂着我，你顾着你自己好了，就死了这条心吧！”说着说着，越说越伤心，竟呜呜地啜泣起来。
灯盏的油渐渐干了，孤独的灯芯滑下去，光点变成萤火虫那样小，厅堂更暗淡了。
志明走到她身边，用衣袖替她拭泪。他俯着她耳边说：“你不要这样，不要你这样！我的心已经碎了，你还要增添我的痛苦??????”
怎知她一头倒在志明的粗肩上，哭的更凄苦。志明顺势搂着她的腰，轻轻地抚摸着她的背，她的身子??????她的泪止了，只觉得迷迷糊糊的。多少日子来，她没有尝受过这种温馨了；只要有这种温馨，她将不顾一切??????但是，她的心怦怦地跳着，跳着，浑身都颤抖。在她眼前突然出现了一排贞节牌坊，它们一个个都瞪大眼睛，中间张开血盆大口，要吞噬她，那竖向天空的石柱，如象突然变成一只只粗大的手，指着她??????
“不要怕！”志明紧搂着她“??????半夜三更，谁也不知道??????”
“明知山有虎，莫向虎山行！”她很怕很怕，看到无数手指向她戳来，她忍受不住，大叫一声“不能！”一手推开他。
志明失意地退到一边，柔声问：“你怕吗？”
她苦苦地克制着，泪水又簌簌地流着：“我怕什么？我已经是死了半截的人！我不能害了你??????”
她慢慢地挑起了灯芯，又在灯盏里添了油，然后又慢慢地摸进房间里，抓出一把金银首饰，往志明袋子里一塞，庄重地说：“你拿这些作盘缠??????”
志明惊呆了，还没有想到说什么好，她便把他推出门去：“你走吧，永远都不要再来了！”
志明走了之后，她又无限懊悔，倒在床上捶打着自己的心胸，痛哭着。
从此她回娘家，都不敢抬头张望，匆匆来匆匆去，倒是走过贞节牌坊时，会安然停下歇息一番。
她也从不打听屈志明的下落，只一心想到他会试入选了，上京殿试去了。
六
七年无声无息地过去了，何彩终于盼到丈夫回来。今年夏天来得特别迟，红艳艳的紫荆花瓣把幼嫩的叶片全遮掩了，偶然飘下几片迟脱的叶子，象一双双金色的蝴蝶翩翩起舞。
在紫荆树下的石台上，何彩摆下丰盛的洒肴为丈夫洗尘。她梳了个芦笋髻，茶花油搽得多，散发出浓浓的馨香；髻旁插着一对金钗，在夕阳的映照下熠熠生辉。那是她结婚时只用过一次的首饰。还有，她穿着的那件粉红色丝绸短衣也是洞房时只穿过一遍的，如今年龄大了，胸脯更丰腴，显得紧了窄了，更匀称好看了。
他们对坐着，相看神往，良久良久，看得她都自觉不好意思，低下头来，顺势拿起筷拆鱼骨。从前是丈夫把分离出来的肉尽往她碗里挟，现在是她把拆出来的骨自己咬，把肉全部拨到丈夫的碗里。
“你不要这样，”古松感激地说“有好的大家一起吃。”
她深情地说道：“我知道你喜欢吃鲤鱼，所以便早早买回来养着养着，都养瘦了。你吃得多，我便欢喜??????”
一股晚风吹进了园子里，抖落了一片片花瓣，有几片飘落在鲤鱼碟里。她笑着说：“你看，上天为我们加料呢。”
古松见到有一片落在她的头上，便替她摘下来。他清清楚楚看见她装饰得很美丽的髻，便笑道：“你的髻真好看！”
她抬起头，眼睛含情脉脉地瞟了丈夫一下：“人都老了，有什么好看？！”
“你没有老，没有老！”古松忙说“你比以前更年轻，更俊俏！”
她嗔笑道：“这些话留待今晚再说，你先饮一杯吧！”
古松很高兴，说：“好，我们再来一次合交杯！”
说到合交杯，她想起新婚那晚，很怕。
“我不会饮，那晚，饮了一点，便迷迷糊糊的。”
“迷迷糊糊更好，可以忘掉七年的苦相思??????你来一杯，我饮三杯！”
她飞红了脸：“你哄我？”
“你看。”他一口连斟带饮了三杯。她闭上眼，让他灌了满满的一杯。真的，迷迷糊糊，浑身发热，脸蛋儿红粉绯绯。她感到无比幸福、无比欢快，陶醉在他的怀里，撒着娇。他扶着她回屋里去??????
怎知刚进厅堂，古松突然停下，双手捂住脑袋，痛苦地叫道：“我的头好痛！”接着便倒在酸枝椅上，不省人事。
这晴天霹雳，吓得何彩失了三魂六魄。她冲出门外大叫大嚷，呼天唤地。全村男女老少纷纷赶来抢救，但古松已经死去！
七
何彩清醒过来时，已被五花大绑揪到公堂上。她披头散发，眼露青光，口黑面黑，声嘶力竭，一下子老了几十年，变成了一个老太婆的样子。
县太爷重重一敲惊堂木，大喝道：“淫妇何彩，谁是你的奸夫，快快从实招来，免你一死！”
何彩嘶哑地叫道：“天啊，冤枉啊！”
县太爷下令给她四十大板，打得她皮开肉绽，鲜血淋漓。
“你招也不招？！”
“我招，我招，那晚??????我拆着鱼骨，我对他很好，让他多吃肉??????有几片紫荆花瓣掉到碟子里，我还说是上天加料??????”
“废话！再打！”
“我招，我招??????我拆鲤鱼骨，有几片花瓣掉到碟子里??????”
县令发火了：“我问的是奸夫？”
何彩强撑起头颅，怒目瞪着县太爷，狠声答道：“没有！”
县太爷看到她凶狠的目光，心倒怯了，放低声音问：“好，你没有奸夫，你就说说有哪个男人挑逗过你，或者，你跟哪个男人来往过，或者只是说过话，只要你说出来，你便无罪，放你回去；你不说，肯定是你谋杀丈夫??????”
那时候，凡是人命案子，都是如此例行一番，有死不讲假话的，便被当堂打死；也有受不起刑苦，乱说一通的。何彩虽然被打得死去活来，但头脑还是清醒的。县太爷一提到“哪个男人”她自然想起屈志明。他不只在半路上跟她说过话，而且在半夜三更里来过她家，她还给了他几件金银首饰??????但是没有不轨行为。她不能说。她知道，如果说出来，将会牵连他。那时，他俩人都要处死。两个人都死，不如自己一个人死??????
她不受县太爷的哄骗，恶狠狠地说：“莫说没跟男人来往过，就是一句话也没跟男人说过！”
县太爷立时翻脸，喝道：“你生得这样俊俏，丈夫又不在家，我不信没有一个男人勾引过你，也不信你没跟一个男人说过话。你十分不老实，还诸多狡辩。来人，给我再打！”
何彩受不起痛上加痛，立即晕倒了。这样翻来复去，她还是死不屈招。县太爷奈何她不得，只好把她收监。
幸好古松没有近亲来催审，倒是何伯天天到衙门前为女儿鸣冤叫屈，这才使何彩免了一死。但那糊涂县官又不知如何结案，只好把案子搁下来。
年复一年，何彩慢慢便成了管理女犯的监头。每天蒙蒙亮便起床，把监牢内内外外打扫干净，然后去厨房煮饭，接着替女犯分饭菜??????她觉得这样忙忙碌碌过日子则比以前好，没有了恩恩爱爱，用不着苦思苦想，心里就舒服了，日子也就好过了。
八
有一天，何彩正在厨房切菜，突然有个衙役进来叫她，说是大老爷有话问她，叫她立即上公堂。何彩吓得面如土色，浑身发抖，心里暗惊道：“天啊，莫非这样的日子都不让我过？”
她颤巍巍地走上公堂，连头也不敢抬一下，慌忙跪在地上。
一个不大不小的声音问道：“罪犯何彩，你可还记得你丈夫是怎样死的，你再说出来，让本官判断！”
“??????那晚，”她慌慌张张说“我拆着??????拆着??????鲤鱼骨，有几片花瓣??????掉到??????掉到??????碟子里??????”
另一个声音喝道：“不准你罗哩罗嗦！”
“不要吓她，让她详详细细说清楚——你说吧！”
何彩好生奇怪，那声音很熟悉，好象在什么地方听过的。同时，听那声音好和蔼，想必是个善良的清官，便壮着胆子望一望。这一望，惊得她目瞪口呆。原来在公堂上方正中坐着审她的那个官，正是她从前的知心屈志明。
屈志明也正望着她。两对眼睛相遇，虽然只有瞬间，但都同时表露出各自的心情。一个是无限同情和惋惜，一个是无限哀怒和凄怆。
何彩连忙低下头，百感交集，悲从中来，泪水禁不住簌簌落下。
“大人！”她啜泣着哀叫道“这是冤枉！??????”
原来屈志明在十几年前那晚向何彩求欢，遭到拒绝后，非常失意、非常怅惘。他不负何彩一片好心，再发愤攻读。几年后，会试中举，才卖了何彩所赠的金饰作盘缠，上京赴考，不意春围及第，做了京官，一晃就是十年。这次得朝庭恩赐，给他个都察史的官位，并派他到两广巡视。衣锦荣归，光宗耀祖，自然忘不了从前的恩人。他回到番禺县一打听，得知何彩是杀夫的淫妇，已打入牢狱七、八年了。他非常惊讶，又一点也不相信。他想起当年自己风华正茂，又是她的心上人，向她求欢，她尚且拒绝，哪里会是淫妇？她心地善良，又何以会杀夫？他便以都察史的身份，要亲自复审这件悬案。
他听完何彩的哭诉，知道案情的来龙去脉，断定这是一桩大冤案。他很愤怒，又觉得可笑，这个县令实在太糊涂，怎么除了“淫妇”、“杀夫”就不会往别的想一想。这件案子本来是很简单的，远途归来，疲劳过度，又饮了几杯，血气过盛，或许会因急症身亡，已无从查考，反而会使县令怀疑他偏袒同乡，只能以毒攻毒，用计来制服糊涂县官。
他布置随从心腹依计行事之后，便问县令：“罪犯老是说，‘我拆着鲤鱼骨，有几片花瓣掉到碟子里，’我看过一本药典，当中有讲到‘鲤鱼反紫荆’的，我们不妨一试??????”
当即命令随从照办。果然，一条活生生的狗，一下了便倒下了。
糊涂县令恍然大悟，慌忙请罪：“卑职无能，卑职有罪！”
屈志明说道：“不知者不为罪，快快释放妇人算了。”
那时何彩还未满四十岁，可是已经老态龙钟，走路都微微弯腰，象个老太婆了。她回到家里，跟从前一样，关门闭户，整天躲在家里。
屈志明完成圣命，准备回京。临行前，派人送来五百两银子周济她。自此，她节衣缩食，孤苦伶仃地捱着日子。
她的老父早已死了，也用不着回娘家探亲。二婶很可怜她，常替她去买柴米油盐。只是二婶来时门才开了一下，但也不跟二婶多说一句话。
人们打她家的围墙经过，常常听到她自吟自语，都是翻来复去的几句话：“那晚，我拆鲤鱼骨，有几片花瓣掉到碟子里??????该死的紫荆树！”有好奇的，便爬上墙头窥望。这时候，便会看她拿着扫把在打紫荆树，还会看到紫荆树下的石台上面对面摆着两双筷子，碟子上撑着一把张开的伞??????
“鲤鱼反紫荆，吃了会死人。”这是屈大人说的，糊涂县官完全相信。后来也没有人去试一试，于是这个故事便相传下来了。