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第十五章 银雪遍野风涌火狂盗贼肆虐惊马四窜剑光刀影丽妹惩凶

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    朔风呼啸着,那是一个沉黑凛冽的深夜,雪花漫天地飞舞,耳际但闻得破空锐啸,及枯枝断折「毕剥」声,万物静静地安息着,一切都停止了活动,只有地面的积雪,一分一分地增厚。

    前宅大厅,灯火通明。只见赵康九周维城二老,面色寒肃,端坐于太师椅上,干坤手雷啸天笑嘻嘻地叉着两手,蓦地一阵狂风涌入大厅,灯烛昏暗,风定烛光复亮时,厅中多了一个三角眼绯髭绕颊地道人。赵康九一见,大喝了声,丛做上飞起,举掌呼地劈去,只见那道人身法极快,掌未到,倏地往左移开五尺,呵呵大笑道:「赵大侠,多年未见,还是这么火爆性情,不由分说,见面就打,似乎不像待客之道。」

    赵康九闻言一怔,说道:「桑真人深夜光降寒舍,不知有何见教?」说着,延请入座。

    原来这道人是阴山全真观主持索命八掌桑禄,赵莲珠见这桑禄穿着打扮甚是奇怪,身穿一件百绽朱红道袍,腰下挂着一口三尺钢刀,鱼皮刀鞘泛出浅蓝光彩,足登草履,这是四川常见的多耳麻鞋,满脸油污,道冠不整,可是眼内露出逼人奇光,两太阳穴高高隆起。

    只见索命八掌桑禄笑道:「贫道虽是行事狼毒,可也是受恩必报之人,昔年赵施主剑下留情得全颜面,贫道永铭于心,所以今晚来此报信,请赵施主提防一二。贫道也是适逢其会,红旗帮主宇文雷竟往阴山谀词蛊惑,激动一个久未出山的恶魔来了。其人赵施主谅也有个耳闻,就是居在贫道全真观后山的半半叟┅┅」一言未落,赵周二老不禁愕然,连雷啸天神情也十分激动,只有赵莲珠周月娥两女泛出笑容,因为半半叟之名甚为奇特,而且闻所未闻。

    但听索命八掌桑禄说下去道:「半半叟五年前出山,贫道相信赵大侠不见得惧怕于他,只是他最近新获一本「宿魔经」这一来武学猛晋,确臻上乘,是以雄心顿起,想创立阴山教,把各大门派逐个降伏,这事正在萌芽阶段,武林中人无所闻,他多次邀请贫道入教,贫道未置可否,虚与委蛇,凑巧宇文雷拜山,惑词怂恿半半叟,他说如想收伏各大门派,必先从令婿处着手,因为令婿武学实超出各大门派之外,只要战胜令婿,各大门派至少可慑伏一半。宇文雷想出办法,请半半叟门下先从云龙三现陶家,及察北牧场和京城三处着手骚扰,以引令婿前来,还说红旗帮永随冀尾,半半叟正在野心勃勃之际,那还不被他说动,大约过了新正,最迟二月初,就会东来,贫道为了一个心愿,是以间关东来。」赵康九立起,长揖致谢,并替索命八掌桑禄引见了周维城雷啸天等人。

    此刻,赵莲珠娇笑道:「爹,半半是什么意思嘛?」

    赵康九眼一瞪,低喝道:「什么事都要你过问?多嘴。」赵莲珠小嘴一嘟,白了赵康九一眼。

    雷啸天大笑道:「这个都不知道,雷老二告诉你,他上半月是男人,下半月是女人,一半对一半,故名半半叟,现在总该明白了吧?」

    赵莲珠粉脸一红,嗔道:「什么人要你多嘴。」

    雷啸天做了一个鬼脸,望着赵康九摇头说:「这年头好人难做。」继又转面向索命八掌桑禄笑道:「桑真人,你大约也为半半叟网罗门中吧?」

    桑禄面现尴尬之色,道:「不瞒雷老师,贫道实有不得已的苦衷。」

    一说及此,忽闻大厅窗外,响起了一声冷笑,说道:「果然不出老夫所料,说你心性不定,反覆无常,几次老夫劝教主下手除掉你,教主爱惜你的武功,又正在用人之际,叫老夫不可就相论人,不想教主竟留下一个吃里扒外的祸根,桑禄,你滚出来,否则,别怨老夫心狠手辣了。」声如洪钟,触耳发出嗡然之声。

    索命八掌桑禄一听此人手话,神色微微一变,等他话音一落,忽然扬怎右掌一挥,十数个六角蓝色星粒,电射穿窗飞出。这时,厅内诸人齐向厅外窜去,都施展上乘轻功,不带半点声息。十数个蓝星射出,宛如泥牛入海,无所动静。

    窗外又传来极其阴森冷笑,道:「这点微末暗器,也敢献丑,老夫若怕你,也不会追蹑前来┅┅」

    说到此处,窗外人声顿杳,微闻全刃劈风声起。原来赵莲珠心思缜密,在厅内就测出那人语声在窗外因梁上发出,一闪在外面,毫不犹疑地连人带剑向那发声处,狂风骤雨似地卷去。突地,一条捷如鹰隼庞大身影,急如飞矢地在千层剑浪中穿出,落向茫茫雪地上。

    又是一团匹练寒光向那人卷去,挟着三股狂飚撞到,那是周月娥手中「青虹」剑光,及赵周二老雷啸天打出掌力。只见那人一声哈哈狂笑,身形冲霄而起,转瞬便已无踪。众人相对无言地发了片刻怔,转身回入大厅,只见索命八掌桑禄身形歪斜坐在椅上,双目射出悲愤之容,不禁大吃一惊。

    雷啸天是个老江湖。一看便知桑禄情状有异,显然遭了来人暗算,一跃上前,只见桑禄左肩上插了一支长仅两寸的短箭,遍体蓝光,便欲拨下。桑禄看出雷啸天要来拨箭,身躯硬往里一侧,避开来手道:「雷老师别动,这是半半叟独门暗器蓝磷魔箭,寒毒无比,一沾上便血凝髓冻,赶紧用剑切下贫道左臂。」说着,一阵冷笑道:「贫道还死不了,现已闭住穴道,最多左臂废了,来人是半半叟大弟子赤发巨灵,贫道今生不把他挫骨扬灰,难消此恨。」

    赵康九端详桑禄那支左臂一眼,棱眉浓皱道:「莲儿,你去拿獭玉火灵膏来。」又笑道:「桑真人这条左臂废不了,保在赵某身上。」索命八掌桑禄略现喜容,人在这时却忍不住奇寒之气,颤抖不止。

    周维城看着眼里甚是难过,室内诸人无一不是耳目异于常人,十丈以外飞花落叶均可听见,虽说是今晚风狂雪密,事先难以察知,但事后合五人之力亦未将来人阻截留下,未免愧疚于心,亦凛骇来人之功力。须臾,赵莲珠匆匆走回,交给赵康九一只白瓷小瓶。

    赵康九见桑禄已呈半昏迷状态,急要过「巨阙」剑,小心翼翼将桑禄左肩的「蓝磷魔箭」挖去,可是一丝血液都未流出,早是冻凝了,赵康九在小瓶中挑出一块獭玉火灵膏,与他敷上包扎妥当。寻见索命九掌桑禄面色转红,颤抖已住,睁眼笑道:「赵大侠,哪来的这种灵药,按说中了魔箭的人不经他们独门解药救治,若不是废了四肢,就坐以待毙,赵大侠,此恩此德是今生难以报答了。」

    赵康九拂髯笑道:「桑真人,为了赵某之事,连累受伤,心中已是难安,再要说这等话。益发使赵某惭愧无地了,此药是一异人相赠,秉离火之气,瑞克制寒毒,桑真人一念向善,是以得其药而治,遇难呈样。」

    桑禄霍然离座,微笑道:「贫道虽出身不正,但深明大体,知半半叟一出,武林浩劫即将开始,何况天下群邪亦静久思动,杀劫难免,乘着贫道不死之躯,传柬江湖以资及早准备。」说着,双臂一振,穿空平飞,向厅外落去。

    赵康九又叫得一声:「桑真人┅┅」身形追出,只见黑沉沉,狂风怒号,寒气侵入,桑禄已走得无影无踪。

    赵康九走回厅内,道:「索命八掌桑禄是非分明,在他这等出身邪恶之人,实在难得,不过武林弭天纷扰自云岳身上引起,更使人难以安枕,何况到目前为止,江湖上知得云岳长相来历的,寥寥可数,想起来,不知从何说起。」

    雷啸天大笑道:「这不过是一种借口而已,你想想看;自古以来,奸邪巨恶如不找借口,怎能遂其阴谋心愿,雷老二即刻就动身,去太原找回老三,商量应付之策。」

    一向沉默寡言的两淮大侠周维城,此时说话了:「雷老弟,你见着小婿,千万不可说出此事,怕分了他的心,只说我与康九兄极望他能回来完婚。」关怀爱惜之情,溢于言表。

    干坤手雷啸天一点头,冲着赵周二位姑娘含有深意地一笑。两女立时红晕飞上双颊,周月娥慧婉贤淑,还没有怎么,可把赵莲珠逗恼了,猛跺莲足,巨阙剑闪电掠出。雷啸天机灵得很,赵莲珠剑未击出人已掠出厅外。

    「两位姑奶奶,再见了┅┅」馀音仍是袅袅,人却已逝在雪花飞舞的征途中。

    北国的雪是有时一连几天的大风雪、平添了一种奇景,粉妆玉琢,银光耀眼,心境不同的人,目中另有肃杀凄凉之感。赵莲珠周月娥每日相对无言,柳眉深锁,明日就是大年除夕,苦候个郎不见回来,怎地如此薄情。不禁想起临别前夕,两只强健有力的手臂,将自己箍得直喘不过气来,个郎轻轻吻着自己的脸颊,颈项┅┅只吻得酥麻难挨,心神迷惘,恨不得终生停留在那一刻,长此亨受这无语的温馨。

    此情此景,宛如昨日,赵莲珠不禁暗叹了一口气,用目偷觑了坐着窗前妆台的周月娥一眼。只见她双腕支颐,仰天凝思,心情想也与自己一样地盼望玉郎。两人痴坐阁上,银虹高照,相对无言,泪眼双流天明,花容清减,人何以堪。爆竹一声除旧,桃符万象更新,两女暂时收敛忧思,也接新年。

    初二,雷啸天从太原赶回,赵莲珠怀着欣喜的心情,劈面就问道:「谢大哥回来了吗?怎么不见他的人?」

    雷啸天小眼一转,灵机上来,笑道:「老三已在途中,他怕与苍化子雷老二在一处,引起贼人的疑心,所以命我们早两天动身,他由洛阳开封取道返回燕京,不过老三请雷老二带信,他不会回沧州,请两位姑奶奶去察北牧场等他。」

    赵莲珠似信似疑,柳眉一颦,问道:「是真的吗?」

    雷啸天挺胸凸肚,小眼一睁,道:「这能假的,雷老二不怕骨头上架吗?老三说,最好是请两位姑奶奶先去察北牧场,老三脚程飞快,如他先到了,你们又没去,事情一急,他又跑开了,可别怨我雷老二啦?」

    赵莲珠信得贴实了,喜孜孜地对周月娥说:「娥姐姐,咱俩赶紧收拾东西去,夺上骡车就走。」一把拉着周月娥往梧荫阁飞掠而去。

    赵康九神目如电,见雷啸天说话神情,便觉有不尽不实之处,但知必有用意,也不反问。这是雷啸天聪明处,他一说出谢云岳同顾嫣文姑娘赶赴洛阳,登时就得醋瓶子打破,酸气冲天。等二女一走,赵康九就追问雷啸天。雷啸天神色凝重将谢云岳入晋情形详细说出。

    周维城摇头叹息道:「这孩子太任性了,报仇也没这样的报法,最好将顾女一事,暂时不让她们知道。」赵康九爱女心切,派了六名得力助手,护持二位姑娘去察北牧场。

    二女登车走了,赵周二老决定二月初赶达察北牧场,因为不耐塞外酷寒,与雷啸天计议之下,二老先去济南访友。济南这边气候温暖些,赵康九喘疾虽经谢云岳治愈,但仍畏寒冷。翌晨,赵周二老南下,干坤手雷啸天北上。

    大年十二的下午,是一极凛冽的天气,雪是暂时停了,但积雪没径,原野上寂无行人,一望无际,延伸至穹苍,分不清哪儿是天,哪儿是地。朔风仍是那么劲,深锁穹苍的肜云,不住地翻腾,幻化成各种形像,宛如大漠原野上受惊狂奔的群兽。

    蓦地天边涌出两个黑点,好快,逐渐扩大,眨眼,便到了近前,那是两人两骑践雪飞驰。只见骑上的两人,一是花白胡须老者,另是一紫溜脸膛,海口无须的四旬大汉,两人都精神奕奕。两匹健骑吐气如云,浑体渗出汗渍,显然是经过一番长途跋涉。来到一处山坡,那老者呵了一声,两匹马登时煞住,纹丝不动。

    「这太奇怪了,贤弟,咱们追出已是百里外,依然未见偷马贼人的踪影,连个蹄痕都没找到,赋人手段委实高明。」老者口中说话,眼光却不住地打量周近。

    紫溜脸膛大汉,略作沉吟,道:「大哥,依小弟想法,可能不是普遍贼所为。半月来,连续不断盗去马匹时,均在风狂雪浓之夜,等到我们发觉,蹄痕早被大雪湮没了,此是地形极熟之人所为,可能是内贼勾引┅┅」

    老者插口说道:「那么你说说看,究竟是谁?我们在牧场里的人,都是极为诚谨可靠。我实在意想不出。」这两人正是察北牧场场主飞云手吴奉彪,副场主八卦金刀郑金吾。

    八卦金刀郑金吾低渭了一声,道:「这事隐藏小弟心中已久,只是查不出来确实证据,一直未便说出,恐怕伤了你我兄弟的感情,此人就是大哥义子徐兆森。」

    飞云手吴奉彪掉诧道:「是他么?他为什么要这样做?」

    郑金吾用力望了吴奉彪一眼,叹息道:「大哥真是忠厚人,徐兆森外貌恭顺,内则好险狡猾,小弟早就瞧出,起因就在卜家堡主卜英手上,卜英早就垂涎我们牧场,徐兆森被卜英之女丽霞所迷惑,因此趁机耸动兆森暗中捣鬼,此是主因,大哥可记得十年前在龙江相伤三魁的事吗?风闻龙江三魁落在卜家堡中,小弟可断言必是卜英所为。」

    飞云手吴奉彪听后默不作声,半晌才道:「当真如贤弟所料便好,我看内中情节并不如此简单,这个疑团也在我胸中凝结半月之久,始终解他不开┅┅」

    言未了,一个洪亮的嗓子,起自左侧不远处一座雪丘中:「果然姜是老的辣,事情当然没有这么简单。」

    两人闻言心惊,吴奉彪骑上姿势不变,离座飞起,突变「飞鹰攫兔」,两手暴伸电射扑去。吴奉彪发动得好快,此人声起他就飞出,待他即将扑到时,相距两只突腾起一条灰白人影,哈哈狂笑,眨眼即落在五丈外,狂奔飞驰,片刻消逝在茫茫雪野中。

    飞云手吴奉彪眼望着此一远逝人影,发了一阵子怔,又纵身掠回马上,对郑金吾苦笑了一声,道:「此人身法绝快,不在你我之下。不过由此证实了方才所说的话,我们回去吧。」两人勒转辔头,扬鞭驰去。

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    察哈尔多伦城之北,四郎城以西,放眼过去,是一片幅员千里的草原,春夏之交,绿油油的长可半人的青草随风翻波,其间尚有野花,赏紫嫣红,绚丽灿烂。穹苍茫茫,风吹草低见牛羊,此诚畜牧之天堂乐园也。在这片原野中,布有许多大小湖泊,「葛什尔」湖之南,一簇簇的木栅,错综罗列,圈了近万头骏马,平时可见一群群马匹放足骋驰,昂首长嘶,声彻云霄。

    但此刻,雪笼四野,天寒地冻,马群均关在厩中咀嚼干草,有时也感得耐不住奇寒,发出一声低鸣。牧场中建有一座四合庄屋,大小房舍不下百数十间。东厢一间小屋中,有两人对坐凝神下棋,屋内热了一个土炕,火势熊熊,一室如春,烧的都是干马粪,不时发出嗤嗤之音。

    严冬之季,室内光线本暗,但在火光辉映下,仍可辨认两人面目,一人约四旬左右年纪,短须若戟,红红的一张脸膛,酒气饫人,对首一人是个二十不到的青年,虎目棱眉,鼻准微钩,白净脸膛,颌下无须,嘴角不时泛出笑意,显然胜券稳操。

    天时已交申初,室内光线越来越昏茫了,那青年人突发出朗笑道:「廖武师,这盘棋你是输定了,不如认输,再对局一盘如何?」说到此处望望窗外一眼,又道:「天要黑了,正副场主还没有返转,不要出了什么事吧?」

    廖武师充耳不闻,两眼凝视着残败之局,不停地挠耳抓腮,半晌,才道:「好,这盘认输,咱们再来。」

    蓦地青年人推棋立起,道:「场主他们来了,我先出外看看。」翩然闪身,步出院外,只见飞云手吴奉彪、八卦金刀郑金吾跃落坐骑,交与马厩看守,并肩缓步走来。

    吴奉彪一见青年人,两道冷电般目光望了他一眼,微笑道:「兆森,这大出意料之外了,偷马竟是虎牙杖卜英手下所为。」青年人正是郑金吾所疑之徐兆森。

    徐兆森听说眉头微微一耸,面色甚是平静,笑道:「看来不会吧,卜堡主不是与义父相交很好?他怎会做出此事?」

    郑金吾道:「如今世道日非,人心险诈,骨肉之亲尚不可靠,何况酒肉之交。」徐兆森听了微微色变,默不作声。

    吴郑两人进入大厅,吴奉彪只得一老妻及幼孙住在牧场,子媳均在天津卫开设镖局。郑金吾则子女成群,共是八人,最大的才不过十一岁。他一进去,均关然上前牵衣抱膝,天伦之乐,无过于此。徐兆森拉着郑金吾幼子调笑,但神色似带不安,郑金吾看在眼里,心内不住冷笑,记起谢云岳由千山返经牧场,暗对郑金吾说:「徐兆森鹰鼻狼形,脑后见腮,此人险沉险诈。虽是吴场主义子,对他仍要当心一二,须防变生肘腋。」

    郑金吾平生不服任何人,但对谢云岳是由衷钦佩,自是以后,暗中监视徐兆森行动。这晚,雪笼四野,朔风吹啸,马群耐不住寒冷,传来一声声悲嘶,夜是这么凄凉,肃杀。吴奉彪等人正在围炉谈酒谈心,蓦见一马师慌慌张张闯了进来,报道:「场主,副场主,大事不好了,有蒙面贼多人在东栅劫马,还放了火,我们这面已经伤亡四五人。」

    吴奉彪霍地离坐,虎目生威,向那马师说道:「你赶紧传令众人,紧守各处不得自乱,老夫即刻赶来。」

    那马师如风地走出,吴奉彪对郑金吾道:「贤弟你可就在此保卫家小,免得中了贼人的调虎离山之计,愚兄去去就来。」

    回首喝道:「兆森,我们走。」

    两人掠身窜出厅外,只见东方红光烛天,风助火势,浓烟弥漫,火苗此灭彼起,人喊马嘶,乱成一片。吴奉彪气满填膺,恨不得将所来贼人悉数手刃,施展踏雪无痕上乘轻功,拨足飞驰,察北牧场方圆数十里,要赶到东栅也非瞬眼可至。徐兆森心中比什么人都急,跟着吴泰彪身后两丈之处,身法虽见矫捷,可与吴奉彪一比,显然差着很多。

    寻见一条黑色飞快的身形,斜刺里扑来,飞云手吴奉彪眼明忙喝道:「是叶武师么?」

    那人徵得一怔,道:「场主么?今夜贼人来得甚多,我去前面接应去。」说着反身窜去,一溜轻烟似地飞射而没。

    飞云手吴奉彪赞道:「好汉子。」回面望了徐兆森一眼说道:「患难见交情,休看叶胜平日酗酒买狂,胡闹一气,真的事情到得头上,也是舍死全交,江湖人物的可贵处,就在这点,兆森,你得多学叶武师的长处。」徐兆森点点头,面上讪讪地晕红,也不知是火光映面,抑是内疚而发。

    两人电逸云飞地奔至东栅,火势此时减弱不少,牧场武师马师及杂役,不下数十人,泰半均涌在东栅,阻截来敌,扑灭火势。飞云手吴奉彪一眼瞥见十数蒙面贼,均是一身独特武功,剑光刀影向牧场武师要害招呼,自己这面多人业已负伤这时,吴奉彪可把蒙面贼恨到家,心知今晚一个应付不好,数十年心血便要被毁于一旦。认定其中狠猛一贼对付自己手下三名武师尚有馀如的人,就是今晚的祸首,「刷啦」佛手拐掣出,一式「摩云金翅」,凌空腾起,迥空一旋,又挟着拐风掌影当头罩下,去势之奇,无愧于「飞云手」之名。

    火场情势混乱异常,那蒙面贼尽力招呼这三名牧场武师眼看得手之际,万料不到飞云手挟雷霆万钧之势凌空扑来,乍觉身后强风袭体,疾逾奔雷追电。此贼毕竟是武林高手,功力不弱,腰一弓,燕子三抄水,嗖、嗖、嗖,窜出两丈开外,侥幸避过吴奉彪这一手绝招。

    吴奉彪见此贼具有这种临危不乱的身手,也不由心生钦佩,自己一招扑空,又紧接着一式「飞雪蔽岳」跟踪劈去,这一式较前更为凌厉凶猛,飞快绝伦。那蒙面贼人足才沾地,倏地身化「乌龙翻云」凌空拨起。好快的身法,竟似狂风卷落叶般旋起半空,端的绝妙灵巧,堪堪避开「飞雪蔽岳」这一绝招。

    吴奉彪暗暗喝了一声采,看出这身法甚熟,猛惊起一人来,不由哈哈豪笑道:「我道是谁?却原来是云当家驾临,吴某自思给云当家从来未有过节,分晚云当家为何如此照顾吴某?莫非说吴某不知接待朋友之道么?」原来那蒙面贼人即是在周家庄鸳鸯擂上,显过一手惊人武功的,关中一怪飞天蝎子云浩。

    果然那是飞天蝎子云浩,闻言登时一怔,倏地纵声狂笑道:「吴场主眼力不差,一见便知是云某,可是别血口喷人,云某行事虽然心狠手辣,却不惯做杀人放火的勾当。」说着霍然将面幕一扯,露出上唇蓄有山羊胡子瘦脸,豺眼内闪出炯炯的凶光。

    吴奉彪嘿嘿冷笑道:「云当家真会说话,今晚的事不是摆明么?」

    飞天蝎子狞笑一声道:「既是吴场主认是云某所为,纵使云某舌粲莲花也是徒然,不过话可要说明白来,云某是受人之托而来。」

    吴奉彪朗声大笑道:「吴某还有什么不明白的,龙江三魁是什么人?我就不信云老师受他们蛊惑,助纣为虐,何况正点子不来,反倒劳动云老师大驾?」

    飞天蝎子云浩目光阴森地望了吴奉彪一眼,冷哼了一声说道:「吴场主别这么说,为友助拳,义不容辞,何况云某与龙江三魁又是过命之交,今晚之事,是非难论,龙江三魁已然来了,你自不见怪得哪个,反正吴场主今晚凶多吉少,徒费唇舌则甚?」

    吴奉彪闻言惊疑不止,龙江三魁已来,人又未见,一定另有什么图谋,自知今晚必是基业全毁,于是把心一横,冷笑了一声道:「云老师别夸下海口,吴某岂是如此容易打发,朋友,你纳命来吧。」说着,佛手拐拧腕一横,带起漫天拐影打去,只见卷起凌厉劲风,手法诡妙神奇之至。

    吴奉彪这一手卅九式「飞云」拐法,驰誉关外,使出手法也特别,急则风雷应变,缓则云逸絮飘,拐头拐尾轮替打去,并无一定法则,明见拐头迎胸打到,其实是虚,拐尾反朝下盘扫来,若对方不知虚实,迳想硬碰硬打,准会吃亏,一招使出,蓦觉仿若无物,如中轻云,再要撤招已来不及了。

    飞天蝎子云浩不愧为当代黑道枭雄,眼光锐利,一眼看出吴奉彪「飞云」拐法,若虚若实,刚柔共济,一出手就是上下四招,电迅之极,深明利害,一击手中蝎子钢鞭,护定全身,觑空追击,一面使出上乘轻功,纵、跃、闪、窜,极见其巧。两人都是名负一时之江湖人物,动起手起,分外精奇,一时之间,难分轩。

    这时,人喊马嘶,惊马奔窜,蹄声四起,东栅火势渐扑灭,仅有一两股火苗高扬,浓烟弥漫,空气中夹着一股饫焦枯气味,狂飞急卷扑面袭到,令人感得窒息呛口难耐。可是东栅火势渐灭,西栅又有火头高举,东西栅相距甚远,牧场中人一声惊叫,救火的又涌向西栅而去。

    叶武师杀红了眼,蒙面贼人在他的面前已倒下了三个,一柄钢刀卷起一团瑞雪,人也像疯虎似地扑去。那与叶武对手的两个蒙面贼人,看得暗暗心惊,哪有这般不要命的打法,但人总不是钢打的,叶胜真力殆尽,这拚命的打法,只不过是垂死之前挣扎了。

    牧场十数名武师,已伤亡过半,蒙面贼党,一声声阴森狞笑出自口中,随风传荡,令人震动心弦,分外恐怖。徐兆森已走得无踪无影,显然自知已遭疑嫉,又不便与匪党交手,只好隐匿起来。飞云手吴奉彪使出凌厉精奇紧拐法,依然占不了一点上风,飞夭蝎子一支蝎子铜鞭却不时地展出一记怪招,空隙而进,宛如怒龙出洞,迅疾无比,令自己难于提防他何处进招。

    然而飞天蝎子云浩主要是仗着上乘轻功,贴身欺进,如影随形地飞转,蹈虚就是一鞭,或是一拳。云浩处身虽是黑道,却习的是一种内家「摔碑手」,掌力也练得有七八分火候,精纯雄厚。武林中人一项绝艺,要练得炉火纯青的,却是凤毛麟角,寥寥可数,能有云浩这种造诣的,可算难能可贵,当年在鸳鸯擂上劈飞三才夺命凌飞就是这种拳法,故现在每出一拳,均令吴奉彪心头微震。

    在平常飞云手吴奉彪与飞天蝎子云浩相较,功力相差无几,云浩以轻功身法稍胜一筹,吴奉彪「飞云拐法」有独到的精湛,掌力而言是各有胜场,但吴泰彪此刻,所云浩言及龙江三魁已然到来,心悬着家小安危,又目睹西栅火势蔓延,火星被强风涌上半空,如同散花般撒下,不由情急,心神不能贯注,致使身法略见滞缓。

    两人交手差不多半个时辰,吴泰彪有几次迭遇险招,心知今晚不能两立,强把心神收敛,专意抬制先机,眼看云浩移宫换位过于神诡,行云流水地使人无从捉摸,不禁眉头一皱,心想:「看他的心意,似是等到自己耗尽真力时,才予反击,我岂能如他心愿。」想着,左腕倏翻,打出一股凌厉无匹的内家真力,右手跟着佛手拐「云起飞腾」,「毒蟒卷身」,「天神倒挂」三招闪电而出。

    这三招都是「飞云」拐法中夺命绝招,只见狂风骤起,破空疾啸,雄浑绝伦,而且迅快无比。云洁看出这拐势神奇,四面八方只见拐影袭来,任是何种玄诡身法都不能避开,不禁心头一凛,索与不作闪挪,见腕翻拳电光石火般打出三拳向劈风撞去,右手一甩蝎子鞭「乌龙卷尾」,由下往上往佛手拐身卷到。蓬地一声大响,两人身影都震得微晃,撤出半步。

    吴奉彪瞥见云浩蝎子鞭梢又是奔云惊电地劈面撞来,急急飞出一拐,忽然听得一声凄厉惨嗥起自不远,眼角晾见叶武师肩头血花飞溅,身形踉跄,不由心神微分。忽然云浩一声狂笑,鞭势到得中途,疾又变招,飞快地一撩,望吴奉彪头面卷去,左掌一扬,出手就是九支蝎尾毒镖。

    这九只蝎尾镖手法更是神奇特别,一束而出,急如飞蛇到得对方身前二尺之处,忽又散开,人身各处部分,无有可在范围之内。这一手绝技,飞天蝎子云浩从来少予露出,武林中人几无人知他有此阴狠手法。吴奉彪一拐飞出,还未击实,猛见那束毒镖倏似一蓬花雨地散开,电射而来,躲已不及,不禁暗叹了一口气,张目等死。

    蓦然间,一声清脆的轻叱,只见寒芒匹练天外涌来,九支蝎尾镖,登时卷得无影无形。那股寒芒匹练毫不停留,迳望飞天蝎子云浩卷去。云浩眼看得手之际,不料变生天外,猝不及防,来人身形还未来得及瞧清楚,电芒已是惊天匝地卷来,骇得神魂皆颤,急全身一仰,贴地后窜,可已来不及了。

    一声厉叫,云浩已被剑芒将双膝切断,人也痛昏过去,躺在地上面如金纸,双膝断处,血液像涌泉般冒出,惨不忍睹。剑光毫不停顿,倏又向叶武师那边蒙面贼人卷去,电飞飚迅,只听得几声掺嗥,显然又戳伤了数名贼人,救下了命已垂危的叶胜,剑光倏收,落下一条俏生生的人影。

    飞云手吴奉彪这才看清了那是谁,不由惊喜叫道:「赵姑娘,你怎么来了?」

    来人正是赵莲珠姑娘,穿着一身窄袖紧身紫色芧白的劲装,秋水无尘的双眼瞧定吴奉彪,粉颊盈盈含笑,一手甩着「巨阙」剑,一手掠着狂风吹乱鬓发,美艳已极,闻言笑道:「吴叔父,你猜不到吧,不但侄女来了,连月娥妹妹也来了,龙江三魁被月娥妹妹剑伤逃逸,现郑叔父与月娥妹在大厅上立等你咧。」

    吴奉彪不由喜笑颜开,随命未负伤的武师将叶胜等人抬往厅前救治,又道谢说:「赵姑娘,幸得你一来,不然愚叔那有命在,看来,姑娘年来武功过境一日千里了。」说着,微微一顿,又道:「我们不如先往西栅察看一下,再回大厅?」

    赵莲珠娇笑道:「不必了,侄女尚带来家父得力助手,先已赶去驰救,侄女未来之先,已得回信说贼人全退,火势已渐扑灭。」

    吴奉彪望了西栅一瞥,只剩下浓烟弥漫,散碎冒起火星,心想:「要重整支离破碎的牧场,恐怕又要费上无限心血了。」轻叹了一口气,便同赵莲珠回到大厅。

    雪地迷茫之下,只见两条娇捷的黑影,纵跃如飞┅┅※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    且说谢云岳在泰山千丈渊前,因低估了对方功力,自恃艺业,被九邪联臂出掌,交汇推出一股前所未见的掌劲,待到警觉已嫌稍晚,立呈缚手缚脚之势。高手过招,粟米之差也不能有,一着失机,真气运转滞涩,空负盖世功力,被九邪打出的排云狂飚逼得身形疾往后。退,不知不觉地退在云迷雾绕的悬崖边缘。

    忽又被独臂神魔突如其来,当胸撞上一掌,立感心痛如绞,真气涣散,身形顿时被震飞得激射了出去。月夜之下,谢云岳身形如殒星下坠,望那云雾迷蒙千寻峡谷下落去。谢云岳虽然真气涣散,气血狂涌,但神智依然清醒,耳听得崖上众邪傲放无比的长声狂笑,不禁切齿痛恨。

    此刻谢云岳下泻的速度,愈下愈快,只见一颗身子虚虚飘飘的,遍无着力之处,这是真气涣散的必有现象,身不由主,两耳急啸风生,千层云雾迷目,纵然他目力异于常人,也是犹如茫茫黑夜。

    他不禁想起在酒鸥岩洞,被宝坛魔僧一掌击下千丈绝壑的情景,暗忖道:「要只象上次一样,足下卷起一道气流,可以借力稳住身形,该有多好。」继一转念道:「天下凑巧的事情只有一次偶然的发生,哪会每次均得此奇迹,如果这样就不是凑巧之事,何况自己真气已被震散,即就是有次凄巧,也无法稳住身形,咳。」这一声轻叹,代表着死亡之神已向他呼唤,这有多么凄侧,酸楚。

    他际此死亡之前,也可说是濒临死亡的边缘,往事一幕幕在脑中涌现,较他下泻的身形尤连,他在短短一年中,显示了无比的才华机智,痛惩了无数邪魔恶匪。意念及此,他英俊的面上浮起一种下意识的傲笑,但刹那之间,又一扫而尽,他不禁自问:「难道自己灿烂的一生,就这么短么?如昙花一现而逝么?」

    他并不畏死,他引以为憾的,就是伤父仇人,不能一一而诛,往昔一思及此,便耿耿于胸,此刻,更倍于前。可这些意念虽是打闪似地自他心头闪过,求生之念,也并未或忘。急啸的风只在耳边刮过,脑中顿起一片激荡晕眩,身形如投石下谷般,越落越急。

    因为他不想死,来生的意志,往往使人发出一种不可思议的力量,产生出一种奇迹。人,受意念支配,可也是受意念而生存,这话一点都不错。他突然悟出菩提禅功有自行疗伤之效,最近又三透「轩辕十八解」绝奇的心法,能使自身逆窜的真气可引导归元,心中灵机一动,于是把两种绝乘奇学融于一炉,他自知不能再猛吸真气,这样反会把情形恶化。

    他想出用逆运法,使气血倒流,这一来,奇迹发生了。以他的福缘根骨,必不会遭横逆而亡,事实上大半也靠他绝顶聪明天赋,才能悟出死中求生之机。俗语说:「一贤一劣,立判不肖。」这话可用在他的身上,一智一愚,立判生死。

    他默运在「气海」残馀一点真气,强忍着心头郁结,迫使倒流,这是菩提禅功无上心法。一面运「轩辕十八解」中十二天干心法,催送散窜真气汇聚,这一来生机复,真气在人体流行无阻,直至九宫雷府,脑中顿觉惊天动地一声大震后,倏然身形一轻,灵府空明,心头这种欢欣,是无法可用言词来比拟的。

    他两手下垂,倏地一拧腰,人也立即回转过来,头一伸,身形疾变天龙八式中「云龙行空」。两臂猛张,稳住身形盘旋下飘。只觉才得一个盘旋,足已踏落实地,不禁吓出了一身的冷汗,心说:「好险,只差片刻便是粉身碎骨。」

    惊魂一定,眼前见着的,只是一片乌黑,心疑这是自然现象,事实上现在是昏夜之际,就是白天,上有千重云雾遮盖光线,也是一样迷蒙。他现在不急于出谷,他知道泰山方圆,广袤千里,不摸清楚方向,不但疲于奔命,反会南辕北辙,适得其反。

    于是一心一意等候天明,只要一丝光线漏入,便可测知方向,也说不定气温幻变,云雾上升,可瞧清楚谷底清形。他取出怀中玉瓶,倾了四粒长春丹入嘴,索兴入起定来。半个时辰后,睁开双目,自觉伤势全无,灵府倍觉空明,心知此刻本身的功力,又较前日高出不少。

    仰面上空,仍然是无比黑暗,他不禁思忖方才在崖上,被邪魔群力劈下谷来的一幕,痛定思痛,他悟出先前悔不该自恃盖世功力,予人可乘之机,反而自陷危境,他痛恨这种邪魔外道,一点不能给与半丝同情怜悯,双手血腥就让它血腥下去,反正邪正不能并立,杀得一个便是一个,除恶务尽。这是天经地义的确论。

    这与他佛门出身弟子身份大相迳庭,难怪他临下山时,明亮大师看出谢云岳杀孽奇重,便是此故。这片峡谷,万物寂然无声,沉静异常,连虫鸣兽行之声,都没有,只觉谷底温暖如春,与崖上寒风侵骨的境界大不相同。

    谢云岳正在沉思之际,忽隐隐听出远处有脚步声,及喂喂低语声传来他不禁心神狂喜。这空谷足音与人声,在这沉寂山壑中,无异是巨雷轰耳,迥荡不绝,谢云岳缓缓立起,凝耳静听,便听出两人并肩走来。眼中显出一点迷蒙红光冉冉晃来,虽是这么一点点,在谢云岳眼中不啻是大放光明,精神为之一振。

    只听得两人边走边说,一个粗旷嗓子道:「我真不知道神君是什么用意,既然那人死定了,又为何差我们来瞧瞧,如说那人未死,我们岂不是白送死吗?」谢云岳听出「那人」是指自己,暗暗心笑。

    接着另一个南方语音说道:「你别胡说!神君的意思,是命我们寻那人尸体中有什么遗物,他老人家说那人武功造诣及才华都属上乘,如非他老人家用上数十年性命双修的「少阳掌」力,并在骤出不意下才得击下千丈渊,不然哪有这么容易得手,想神君「少阳掌」力何等利害,十丈以内,击石成粉,那人纵然武功通天,也无法幸存,神君如无自信,岂肯差我们前来,何况我们也不是泛泛之辈。」两人脚步迅捷,触动谷底乱石,轰隆之音如闷雷之声。

    谢云岳心说:「这倒巧了,千丈渊就是自己险被葬身的这座山谷,若非撞上苍须怪叟等,取差之毫厘,谬以千里了,哼,鹤诞草即在这两人身上。」他眼见红色迷蒙灯光越来越近了,模糊现出两条身影,在浓雾中忽隐忽视。他立即屏舟在一块高可及人嶙峋峻牙岩石后隐藏。

    突地两人蓦然止住脚步,只见一人晃动红灯低身迥环射照,口中喃喃说道:「奇了,神君说那人坠下之处,就在这附近,怎么没有发现尸体,至少骨渣肉酱也要寻着一点,不要是那人没死吧┅┅」意味着说话的人汗毛凛竖,语音说到后来竟微带颤音。

    「你这胆小鬼,别大惊小怪,就是你在崖顶跃下也别想活,何况他中了神君「少阳掌」力,我看就在这附近,我们细心探索吧。」昏茫中淡淡红光向前急速晃动。

    这条渊底宽不过四五丈,奇石林立,两边峭壁均是酿草腿结,绿石蔓延,假如是云开见天的话,由下望上,危峰插天,高不可攀;由上望下,深不见底,心骇神摇,称之千丈渊,并不为过。此刻虽然是初春,严寒未解,北国气候不到三月春后,花开季节,依旧是凛咧冷冻,故云密雾绕积郁渊底,不能上散,以谢云岳目力可以看透重雾之人,也是不甚清切,只见两条模糊身影带出一溜红光之字形掠来。

    谢云岳忖道:「时不可再,不但鹤诞草要落在他们身上,出此千丈渊也在他们身上。」心念甫动,身形一闪,五指萁张,就望手执红灯身旁同伴抓去。

    谢云岳年来奇缘天授,根骨秉赋又无一不好,自服了半支「千年何首乌」后,平添了半甲子功力,近又悟出「轩辕十八解」「菩提贝叶神功」及「弭勒神功」,三种绝学全部玄奥,不知不觉本身功力突飞猛进,而且生死玄关也在不知不觉中冲破,这一点在他而言是蒙若无知的,按说这三种博大精深武林绝学,在别人不但梦寐以求,而且在这短短时期也不能全部三悟透彻,这种根骨,这种奇遇,百年来武林中难得有一人企求的。

    他悟彻「轩辕十八解」在武学中确是崇奥无极之学,生死由心,易发易收,他深知施展此种手法,对他有莫大便利。他勉强停住紊乱如潮的思绪,转念到鹤诞草的问题,没有光亮是一筹莫展的,他听方才那人说千丈渊终年云迷雾绕不见天日,于是不由着急起来,心说:「这该怎办呢?岳父周维城已命在垂危,像此燃眉之急,岂能容我进退维谷,犹豫不前。」立在那儿发愣,思索不出一个善法,只急得连连顿足,空负有绝世武功,到了此刻也是一无用处。

    似此彷徨无策差不多费了半个时辰,终于伸手轻敲了一下脑袋,喃喃自骂道:「我怎么这样糊涂。」霍地伸手入怀取出一方玉佩出来,蓦地,霞光四射,十丈以内清澈异常,了无云雾痕迹,如同白昼。

    那是静明园中虚受堂干隆皇上所赠,玉佩上所嵌夜明珠是稀世之珍,除却照明之外,尚有避暑、避寒、逼毒各项妙用。他用王佩系在胸前,移近渊壁,珠光到处云雾滚滚,似被风卷一般的四散迫开,慧光映照,清朗无比。

    纵眼一瞧,洲壁上满是酿萝蔓草,纠缠百结,密密层层。因为挤迫在一处,想由其上找出一株鹤诞草十分不容易。泰山之鹤,夏秋二季,成千成万栖息于千丈深渊底两崖壁酿萝中,一至冬季,便像雁群一样结队南飞,灰鹤睡眠时,动作奇怪,两足分立酿梗,嘴绱插入岩壁,涎在熟睡时注入岩壁,每日如此,年深日久,才可孕育出一株鹤涎草来。

    鹤涎燥热奇毒,人服必死,但以毒攻毒,极着灵效。谢云岳凝神分开酿蔓,细心寻觅,这才发现了鹤涎草隐藏于酿蔓内繁殖着,紫茎绿叶,长不盈尺,叶上遍缀赤红斑点,珠光映照之下,分外绚丽,但要找出一株百年上品,颇不容易。

    他循着岩壁走着,一面分酿拨蔓,约费了一个时辰才掘得两株藏于怀内。现在他任务已了,只要出得千丈渊便可径奔济南,然而这条千丈渊最尽头之处有多远,方向如何,他不知道,也许迥旋无尽,虽然循着渊底走去,终久可找出一条出路,但为此延误治了周维城伤毒,那就得不偿失了。

    心头踌躇不决,不禁仰面望了望,心想便捷之法,便是直登崖顶由原路返回。这种想法,无异是痴人说梦,崖顶距渊底至少二三百丈高,慢说是他,就是灰鹤也难直登。正在发怔时,突听得厉啸之声传来,这声音凄厉骇人魂魄,胆小的人怕不毛骨悚然。

    谢云岳闻声心境反而平静,他猜出来者是什么人,暗暗忖道:「我不找你,你倒来了,这出得千丈渊便在你身上。」心念方落,面前珠光所罩之处,突在云雾中现出一具巨灵身形,面目狞恶,眼内逼射出蓝色奇光,头上光秃秃地,不见半根头发,颌下一部银白的短髯,左肩下拖着一只虚晃晃的袖管,傲然巍立,神采逼人。来人不言而知便是独臂神魔查坤。

    只见独臂神魔查坤皮动肉不动地阴阴说道:「老夫向例,一击不中便不再击,所以差遣人寻找你下落,如未死去,便护你出渊,你却不知好歹,伤毙老夫手下,老夫忍无可忍┅┅」

    言未了,谢云岳朗声大笑道:「查坤,你说得多动听,一掌之仇,恨如海深,你不能忍,谁可能忍得了呢?」

    查坤目光炯炯道:「这么说来,你是想报一掌之仇了?」

    谢云岳说道:「人同此心,那你又为什么而来呢?」说时,发出一声轻笑,这种笑意极其冷峭,讥刺,像一柄利剑,插在独臂神魔当胸,任谁也不能忍受。

    方才,独臂神魔还佯装一代高人的气度,但此刻,竟沉不住气,面上倏然现出怒意,狞声道:「好,好,你倒自负得紧,老夫正要领教你究有什么惊骇武林绝艺。」

    谢云岳一声长笑,五指闪电飞,竟往查坤那只断臂抓去,身法更是玄诡莫测,弹指方向,手指便要触及断臂。独臂神魔查坤,不禁骇出一身冷汗,身形也急如行云流水地脱出五指嘶嘶劲风之外,口中喝道:「你怎么一声不响,便自偷袭暗打?」

    谢云岳又是朗声一笑,道:「你不是专以偷袭着名的,反倒说我。」倏地又五指抓来。

    独臂神魔查坤只觉眼前一花,谢云岳又自欺到身前,心中大惊,不是亲眼目睹的话,简直不相信世上有这快速身法的人,自己不敢怠慢,亦是步履迷旋,一晃而动。两人都是同时发动,其间仅是粟米之差,究竟谢云岳夹天下之奇学,比查坤快了一步,五指已搭着查坤断臂处。

    谢云岳五指电闪地一扣,如中金石,笃然微声发出,不禁一怔。忽然独臂神魔查坤单掌挥出,夹着一片潮涌山倾劲风当胸劈来,奇热如焚,不过被谢云岳胸前所悬珠光减却七分。这种「少阳」掌力与天外三尊者「赤煞摩伽」有异曲同工之妙。人一中上,表面不损,骨炙如蒸,端的厉害无比。

    「少阳」掌与淬毒飞针称为独臂神魔双绝。高手过招,互制机先,以独臂神魔查坤在武林中,可说是数一数二的魔头,身蕴武林奇学,可是在动手时,竟被谢云岳抢了先机,迫得一再闪避。查坤他那断臂处,已被他元阳真火凝练成钢,所以谢云岳之指一扣,便发觉有异,查坤就等他一怔神之间,飞掌劈来。

    这时,正是独臂神魔查坤千载一时之良机,但谢云岳适才在崖顶,一时疏忽,予人可乘之机,长此耿耿于心,不经一事,不长一智,哪会容他劈上。嘿嘿冷笑声中扣住独臂神魔查坤断臂的五指,倏然一推,用上弭勒神功震字诀,一推一弹。

    只见查坤巨灵的躯体如飘叶般被震出三四丈外,少阳掌力登时卸于无形。查坤胸前气血微震,激得白髯绯张,目含怒火,大喝一声道:「你再接我一招试试看。」掌随声出,又是一片排空激荡的狂飚径袭而去,一掌推出,身如电漩星射欺至谢云岳身侧,改掌为指,飞快地向人身九大重穴点去。

    他那里快,谢云岳比他更快,「玄天七星步」何等的神奇,独臂神魔查坤身法再快,也无法与之比拟。查坤五指堪堪到得谢云岳「天璇」穴前,倏见眼前一黑,对方身形顿杳,心中直喊:「不妙。」

    蓦觉后胸搭上十只钢钩,一麻之后,只觉痛入骨髓,不禁大叫了一声,速运「少阳」真力与之对抗,奋力一挣,究竟是他功力深厚,被他挣出谢云岳双手之外,蹬、蹬,蹬啷跄三步才予立定。在查坤挣出二际,尚有一声裂吊嘶响,原来查坤长衫为谢云岳扯下一大辐来,背后郎当,加上单袖飘飘,神情甚是狼狈可笑。

    此时查坤心胆俱寒,目光炎炎似要喷出火来。谢云岳也暗自心惊查坤,能脱出自己「轩辕十八解」双手之外,这是从未经有的事,尤其是为查坤体内「少阳真力」一撞,自己十指隐隐作痛,遂觉查坤无愧于当代巨掰魔头。

    此刻,谢云岳微笑道:「查坤,你若觉输得不服?还可试试。」

    独臂神魔查坤双目炯炯,像是愤怒已极,闻言眼中蓝色积光渐渐收敛,面色转趋平和,长叹了一口气,道:「老夫痴长了这么多年岁,阅广见深,武林奇学,多半一见就知,但阁下年纪轻轻,竟有此玄高诡异的绝学,不但见所未见,而且知所未知,猜它不出出自打门何派?命老夫不胜惶悚自愧,纵然再试,就是胜得一招半式,有何光采可言,不如我们尽释前嫌,尚为阁下首允,老夫自当引阁下出这千丈渊。」说时,目光黯然。

    要知谢云岳天生傲骨,吃硬服软,被独臂神魔查坤一席委婉语言打动,不禁杀机泯息,心想:「此人虽是当代魔头,几句话却颇为得体动听,自己杀他的师侄,他出面相助是必然的事,将心比心,换了自己何尝又不是这样。」

    眼看着他长袖虚飘,顿生怜悯同情之心,他知残废之人,性格必然多嫉世、孤独,倔强、而又自卑自怜,具有双重人格,尽管他表面上如何狂傲,其实私底下存着自卑念头,深恐旁人瞧他不起,甚之嫉视旁人比他幸运,将别人的同情反认作讥刺,由于种种的看法不同,批项养成他有一种怪僻的心理。

    谢云岳幼遭孤露,深明此理,遂淡淡一笑道:「神君既如此说,你我之间怨隙暂予消释,只要神君以后不再对在下为难,在下也不会永记前仇。」他为何说此话,深知苍须怪叟永不会回心向善,撞上此人,自己一定致之于死地,到那时,查坤断不能置之不问,自己现在也不能扣牢他不管。

    独臂神魔查坤点首作礼道:「阁下称我神君,万不敢当,老夫习性孤独,隐世已久,对世间俗礼繁文都不记意,请阁下勿以为仵。」说此一顿,倏又转口道:「这万丈深渊终年云迷雾绕,绝少人知,除了老朽后洞是唯一通道,别无出口途径容老朽先行引路吧。」说时,当先带路,疾驰而行。

    谢云岳看出查坤对这千丈渊地形极熟,不仗光亮快步如飞,一霎那已隐于云雾中,自己则仗珠光逼开浓雾,跟踪追去。谢云岳脚程飞快,不到片刻与独臂神魔查坤赶了个头尾衔接,查坤回首探望,见谢云岳步法疾如电飞,面上微露惊容,赞道:「阁下步法这等快速,老朽望尘莫及。」

    谢云岳口中谦逊了几句,一面仔细观察渊底情形,只见珠光迫开滚滚浓雾处,面前顿呈开朗,渊底尽是犬牙错列寻丈任石,容身之径仅可两人并肩而行,脚底满是潮湿淤泥,心想:「如非有此珠光,必需摸索而行,要想出得此渊,诚难于登天。」

    七极八弯,查坤身形倏隐倏现,近在咫尺也是一样,因为被犬牙怪石阻住视线。约莫费了一个时辰,忽听查坤大声说道:「蜗居已到,请阁下先行吧。」

    谢云岳抬眼一瞧,只见一座径可丈馀黑樾樾的山洞,平伸渊底峭壁凹进,遂拱手笑道:「不敢,还是神君先请吧?」

    查坤微微一笑道:「既是阁下如此多礼,只好老朽失仪了。」说罢当先走去,谢云岳在后亦步亦趋。

    谢云岳奔走江湖年馀,见识大增,他知鬼蜮江湖,处处有险,步步都有机诈,独臂神魔查坤虽面色极其诚恳,终觉防人之心不可无。独臂神魔查坤所居山洞,是由下而上,作斜坡形,迥旋曲折,岔径尤多,走了片刻,两边洞壁上开始嵌有松油石灯,黄光昏茫,进谢云岳王佩夜明珠一逼,顿呈黯淡。

    查坤回面笑道:「阁下胸系宝珠,罕世奇珍,老夫费尽心机才找着一粒,不过比起阁下所有,可就相形失色。」语气中似带出无限欣羡。

    谢云岳也不说话,微微一笑,却留意出为何走了这久,没遇见查坤门下弟子一人,心中暗存凛意,也不留心路径。不知不觉随着独臂神魔走进一间宽敞石室。谢云岳见这座石室只有一榻,一石桌,尚有四块青石充作凳椅之用,别无他物,壁间嵌有九盏松油石灯,映得一室通明,谢云岳胸前玉佩明珠早收妥怀中了。

    独臂神魔查坤微笑说道:「蜗居简陋,请勿见笑,阁下且请宽坐,待老朽命人送上水酒野味,以享嘉宾。」

    谢云岳忙道:「神君请勿如此张罗,在下需急赶回济南,何况现在腹中不甚饥饿,他日有暇,再来叨扰吧。」

    独臂神魔大笑道:「阁下说话太见外了,一夜劳累,哪有不饿之理。请勿疑心老朽在酒食中下毒就是,赶回济南,也不急在此片刻功夫。」

    谢云岳面色一红,他实在有怀疑酒食下毒,经查坤一说破,说什么也不好意思走了,暗想:「不管你如何弄鬼,我先发制人也就无妨。」遂佯装随和,端坐于石块上。

    只见查坤步至榻前,俯身在榻下取出一柄石锤,在壁上敲了三下,霎时,室外走进两个浓眉大汉。查坤说道:「赶紧送上酒食,少时嘉宾还要赶路。」两大汉唯唯走出。

    谢云岳歉然一笑道:「神君这么看重,在下怎样过意得去。」

    查坤目光炯炯道:「人生难得有友共醉,有什么过意得去过意不去。」忽见两大汉匆匆进入,手中托着酒食杯盏两大盘,一一置于石桌上,又低眉垂眼退出。

    只见食肴尽是山鸡、野猪、鹿脯等野味,独臂神魔查坤为谢云岳敬酒,色作碧绿,酒香四溢,一嗅即知是陈年好酒。谢五岳浅浅一尝,见无异味,便放心饮食。两人边吃边说,独臂神魔查坤畅谈昔年武林见闻,及自己行事乖异处,毫不隐瞒保留。

    吃到中途,室外缓缓走进一个黑衣少年来。独臂神魔查坤一见此人进来,眉头微微一皱,目光隐蕴凶芒,但瞬眼查坤即换了一副和蔼无比的神色。谢会岳瞧出,不由暗暗起疑。但见查坤笑道:「贤侄来得甚好,老朽为你们引见。」遂转面对谢云岳道:「这是我一故友之后,姓邢名天生,因终年一袭黑衣,人称铁爪黑鹰,阁下以后在江湖上见着,请多予关拂。」

    谢云岳心笑彼此尚是仇怨,明知自己不会关顾,他还要这样说,可是面上却不露出,微微笑道:「岂敢,岂敢,邢兄请坐。」

    铁爪黑鹰邢天生一长缉,说道:「谢大侠英名贯耳,在下久已钦慕,只是无缘拜见,引为平生撼事,今日听得大侠到,在下仪慕心切,所以不由通禀,就闯进来了,祈勿见罪是幸。」

    谢云岳朗声一笑道:「好说,谢某焉敢受邢大侠如此推重。」言谈之间,知道铁爪黑鹰出身黄山始信老人门下,谢云岳心疑始信老人为人方正不阿,数十年不闻外事,绝意江湖,怎会有门下与这魔头交往,便细心观察邢天生面貌。

    只见邢天生五官方正,可惜眉目之间露出桀骜不驯之色,右颊上有一淡紫色刀疤。蓦闻有急任声隐隐传来,独臂神魔查坤面色一变,道:「洞外传警,想是昔年强敌,老朽去去就来,且请宽坐。」说着急急走去。

    铁爪黑鹰邢天生忽眼含深意地展齿一笑,霍然立起,即要转身步出室外。谢云岳心中一凛,闪身飞掠拦在邢天生身前,作色欲待喝问。邢天生插手止住,低声道:「大侠勿急,让在下去室外瞧瞧有人否?」谢云岳感出有点不对,尚不知就里,听说挪开一步,让邢天生走出。

    邢天生才走了四五步,忽由室外闪进一执刀大汉,步法矫捷。竟然挡住了邢天生去路,傲然问道:「邢天生欲待何往?」

    邢天生从容笑道:「小弟要去前洞瞧瞧,李兄为何阻拦?」

    那大汉面色冷漠道:「神君命俺相护两位,无事不得外出,怕在意外。」

    铁爪黑鹰邢天生冷笑两声道:「你这话骗得了小孩,可骗不了我邢天生,我要出去,岂是你阻拦得住的。」那大汉微微作色,霍地劈出一刀,电光闪耀地向邢天生左肩劈去。

    谢云岳看出那大汉虽是仅仅一刀,不但快速,而且玄诡之极,绝似天南「鬼头」刀法。哪知邢天生不闪不避,如同视若无睹,后至刀光堪近肩际,才向外一挪,右手闪电的飞出,迅捷无伦地扣住大汉执刀右腕,左腿同时踢出,登时被踢在「气海」穴上,只听得一声闷哼,邢天生右腕一用劲,跟着腕骨断折之声传出,只见那大汉口角渗班,颓然倒地气绝身亡。

    邢天生随手一撩,接着快步走出。谢云岳着出邢天生身手高明,比自己快、狠、绝手法如出一辙,并不稍逊,不禁暗暗称奇。不到片刻功夫,邢天生又自走进,双手染满血迹,面色沉重,到了近前,忽朗声一笑道:「谢大侠身在危境,你知道么?」继目光棱射,冷哼了声道:「他就将在下一并葬身在内,那可是妄想。」

    谢云岳淡谈说道:「这事是怎么说的?谢某一点都不明白。」

    铁爪黑鹰邢天生见谢云岳面色不改,依然镇定如恒,暗自惊诧道:「怎么此人气宇这样恢宏,燃眉之急尚有如此镇静,自己平日自负沉着机智,此刻与他一比,显然自己太渺小了。」想着,不由泛起诚敬颜色,于是笑道:「此事说来话长,等出险再说?独臂神魔查坤居然想将我们两人,活埋在洞内,岂不可笑,大侠随我来吧。」

    谢云岳朗声大笑道:「我说查坤哪有此雍容大度,其实口蜜腹剑,走,我们找他去。」

    两人才一启步,突地,一片浓烟由室外涌来,一刹那间,弥漫全洞,烟焦之味尚夹着丝丝异香,令人感到呛咳,而又晕眩窒息。邢天生大叫道:「大侠赶紧屏住呼吸,这是「毒兰」香味。」说着呼呼劈出两掌,将这片浓烟暂时逼开。

    但那浓烟滚滚翻腾弥漫而来,岂是掌风可以劈得开的,掌一停住,立时又合上。邢天生呛咳不止。谢云岳虽不知「毒兰」是何物,但知其必是一种毒性极强的植物,中人必死,长时期屏住呼吸那极不可能的事,必需想一善策,不禁想起玉佩宝珠有照明及逼开云雾之能,立刻取出悬于胸前。

    果然宝珠一出,光芒四射,近身浓烟如遇狂风一般,四散卷开。珠光照耀十丈,将邢天生也笼罩在内,邢天生只觉神智一清,精神大震,欣羡地望了谢云岳宝珠一眼,笑道:「此刻在下才相信人之受命于天,不可逆行的道理。来,大侠随我来。」

    谢云岳随在身足道:「邢兄千万别大侠大侠这么称呼,你我兄弟相称岂不是好。」

    邢天生笑道:「那么恭敬不如从命了。」

    两人如风地驰出,行至石室之外洞径中,七歪八倒躺了多具尸体,均是腕断头折死状十分狰狞可怕。那都是铁爪黑鹰邢天生方才的杰作。谢云岳清点了一下,一共是十一具尸体,心中微惊邢天生在片刻之间,能击毙十一人,可算是迅换手狠,由此证明其人武功造诣不凡,但思索不出邢天生为何与自己亲近,又为什么独臂神魔查坤对他意图一并杀害,这是个难解透的谜。

    浓烟愈来愈密为,尚夹着无数火星,爆射飞来,才得挨近珠光,立时又迸回四射,顿成绮丽夺目的奇景。只见邢天生闪入一条洞壁岔径中,谢云岳亦随之趋入,发觉这条岔径只是山石自然裂缝,高可四丈左右,只容一人贴身掠过。

    谢云岳诧问道:「邢兄,我们怎么不直往洞外,用掌力劈开焚热之物,岂不是方便得多。」

    邢天生大笑道:「谢兄!你把独臂神魔查坤看得太轻了,在谢兄未来之先,他就处心积虑安排火焚之计,前后洞都有巨石堵死,掌力劈开谈何容易,却未料他将兄弟一并计算在内咧。」

    谢云岳狐疑不解道:「在下实在不懂,怎么邢兄事前不知道查坤有心害你?」

    邢天生笑道:「怎么谢兄竟然一时糊涂,没想及此,方才兄弟走入室内,老魔头脸色微变,瞬即转为和蔼,此即为老魔头杀人的先兆,兄弟尚不知道是对你而发,抑是对兄弟,后来征声急起,他竟一人离去,如不想害我,怎不招呼兄弟离开,所以不言而知。」

    谢云岳暗道:「好险,如非激起邢天生同仇敌忾之心,则自己生死不可逆料。」遂笑道:「在下就不相信合我们两人之力,不能劈开巨石。」

    邢天生摇首道:「谢兄只知其一,不知其二,堵石虽厚,以我们二人之力把它劈开,还难不住我们,可是彼逸我劳,等我们脱身洞外,真力已将耗尽,那时我们将何以制胜,何况另外还有二个魔头与查坤联手咧,否则,兄弟一发觉查坤存心陷害时,何以不径随其后跟去,便是此理。」

    此时,裂隙途径愈来愈狭,而高度也越低,差不多两人几乎匍匐爬行,仗着珠光映照,倘不觉其困难。谢云岳也不说话,只是心头思忖邢天生为何知此秘径,而查坤身为洞主焉有不知悉之理,感觉太以奇怪。约莫有一盏茶时分,赫然瞥见前无通路,分明是一条死径了,谢云岳心正惊讶之际,忽听邢天生笑道:「谅这壁虎功是谢兄轻而易举的事,兄弟献丑啦。」

    谢云岳一听便知要向上攀登,抬目向上凝望,只见浓烟弥漫了洞隙,飞涌钻来,珠光之外看得不甚真切,但上面依然不见天光,似乎也是封死一般,然而邢天生这样做,定有原故。此刻,见邢天生一拂面,手脚四掌猛向石壁一贴,身形一动,晃眼已像升了五六丈,十分灵活,敏捷无比,暗暗称赞不已。

    要知「壁虎游墙」这类轻身功夫,虽是武林司空见惯,但要练到绝顶却极难,最难的就是全身重力及真气,全都凝聚手脚四肢,用吸字诀彼此互替直升而上,普通武林中所见者,爬至七八丈高真力即已用竭,而又十分缓慢,似邢天生这样矫捷者,并不多见。

    谢云岳也不怠慢,反身一贴,沿壁直上,一口真气不绝,刹那间已上在二十丈高处,猛听得邢天生在头顶道:「谢兄留意,要转弯了。」音甫落,谢云岳蓦觉右掌倏然贴空,风快地旋身一扑,只觉这条裂隙突变平着山腹裂开,成弓字形。

    果然贴在裂隙爬行,不一刻又突变直上,这样回环九折,已见天光由上照射而来,依稀天光由一小洞射入,离置身处还要相距五六十丈高。两人虽是内功精湛,至此也觉得有点疲累,谢云岳还不大显,邢天生可额角淌汗,微喘频频,可见谢云岳内功造诣,较邢天生高出很多。

    只见邢天生用手抹了抹额角汗珠,笑道:「我们快出困了,先休息一会,再用壁虎功游上吧。」

    谢云岳点首笑道:「甚好,小弟也有点疲乏了。」

    铁爪黑鹰邢天生留心看出谢云岳脸上,并无半点汗珠,也未喘气,面色依然原状,心中大为凛骇,暗道:「此人内功已经练到寒暑不侵之地,真气也不虞匮乏,究竟他是何人门下?我平素自负内功已臻上乘,看来,自己不如他太多。」心内顿起嫉妒之念。

    他不知道谢云岳本来面目已隐藏在人皮面具之下。继发觉谢云岳晶澈如水的双目也投在自己面上,四道神光相接,邢天生不宽心神一凛,只觉谢云岳两道眼神似利箭般,直要看穿自己心思,不禁面色一红。只见谢云岳微笑道:「小弟真猜不进邢兄为何知道这一密径,那独臂神魔查坤难道不知道吗?」

    邢天生略一沉吟道:「此事说来话长,且容脱困之后,容兄弟细叙,还要请谢兄相助咧,现在只说此洞原是兄弟童年故居,这样谢兄该不难想出吧。」

    谢云岳一时若有所悟,逐点点头,只是其中疑虑重重,甚难解透,心想:「别人的事,与我何干,但不知他有何事要我相助。」

    但听邢天生说道:「休息已够,我们且出洞吧。」说着,毫无声息地四肢一贴,身形游动,因为他穿黑衣,宛然一只壁虎模样,转眼,已滑上了八九丈。

    谢云岳这才看出邢天生武功造诣上面,的确不同凡响,却又看出邢天生故意卖弄壁虎身法,尽力施为,心笑武林中人,不恃艺称强的人,绝少得见。谢云岳略一展动,一溜轻烟缘上,这段五六十丈距离非同小可,只靠一日真气不缀,中途绝不能更换,否则直坠下落,又不能变换身形,必致粉身碎骨,好在两人都有一身上乘功夫,故不畏其难。

    两条身躯,极见灵巧迅捷,上升爬行,谢云岳突见邢天生仅距洞口十馀丈处,身形略见滞缓,瞧出他已真力不继,心中大惊,又不便出口相问,令他心神微分,全身下坠,必连累自己也跟着坠落,这样一来,两人便死无葬身之地,不由把一颗心悬在口内。

    蓦然,只见邢天生身形霍然停顿,显然真力已绝。谢云岳差点惊叫出口,突见邢天生风快地旋身,一只右掌紧撑着另一面洞壁,接着一条右腿也撑着壁上,人宛然一个大字形。谢云岳这才把一颗即将跃出的心,又复回到原位,心说:幸得这洞径狭窄小。可容四肢撑着,不然,岂堪设想。

    仰面遥见邢天生好似换了一口气,又四肢飞快地贴上,转眼已出得洞口,谢云岳紧接着而出。只见存身处,已在一峭壁之中凸出悬崖之处,下临千丈,上望则还有数丈寻高,切平似镜的峭壁,不禁心骇神摇。游眼一顾,只见雪笼山野,一片晶莹,往昔之乔干密枝,漫空笼翠,尽都在茫茫冰雪之下,天风过处,凄厉长啸,振荡衣袂,遍体生寒,与在酒瓯峰所见,别有异处。

    这时候铁爪黑鹰邢天生已闭目盘膝静坐,入起定来,那苍白的脸色,代表真力用之过度。谢云岳也不吵他,只负手眺望泰山雪景。移时,铁爪黑鹰邢天生面色转趋红润如初,睁开眼来一跃而起,笑道:「方才兄弟运岔了一口气,险遭丧身,几累及谢兄,现在想起好不惊骇。」脸上泛出赧然之色。

    谢云岳笑道:「练武人总有百密一疏处,小弟何尝不是常常遭遇如此,只是邢兄未见到罢了。」说此一顿,又道:「现在我们又从何而去呢?」

    邢天生微作沉吟道:「兄弟童年尽费力气,才到达此洞的下面,因无此功力游上反而作罢,目前所见,兄弟还是头一遭,不过以方向忖度,前洞大约在这峭壁之上,再跨过一座峰头就是,现在峭壁既无可攀越,只有向悬崖缘下,绕过数座峰脊,不难找到前洞所在,只要一找出,我们便可径下泰山了。」

    谢云岳点点头,回眼望见洞底尚有浓烟骨骨冒出,一遇冷空气便凝聚如云,飘浮于空,冉冉随风而去。谢云岳摇头叹息道:「这独臂神魔查坤真心狠意毒,居然用出这般毒辣的手段,其心可诛,现在遇上,小弟必不饶他。」

    邢天生朗声大笑道:「兄弟还不是一样,这等恶人不诛,还等哪个?」语气豪迈,大有气吞山河之势。

    谢云岳看出这悬崖之下,略无酿蔓可攀,只在数十丈下,有多株腿树古松插生危壁之中,横枝射出,可以停身,逐抬抬目望着邢天生道:「现在只有飞坠古松之上,别无出路了。」谢云岳不便问他是否有此功力,只好略转话意。

    邢天生用眼向下望了望,微微一笑道:「既别无途径可循,只好勉强一试,兄弟在黄山每日纵越树间,藉增轻身之功,大约还可无险。」说着又道:「献丑了。」只见他身形倏地一拨,腾起五六丈高下,又突电轮疾转,头下足上,疾如殒星似地下坠,才近得松柯之上三四丈处,两臂猛然一振,身形倏变平飞,盘旋三匝,轻轻飘落松干之上。

    谢云岳看出他是用山黄山独门绝艺「翠鸟坠技」身法,精奇玄妙,心生赞佩。只见邢天生仰面高声叫道:「谢兄何不下来,让兄弟瞻仰谢兄神奇身法。」言下大有自负得意之态。

    谢云岳微微一笑,双臂倏地一振,穿空斜飞,身形慢慢盘旋下落,十数个盘旋身形飞絮般落在树干之上。铁爪黑鹰邢天生心中大惊,表面上谢云岳身法毫不出奇,其实骨子里暗含「天龙八式」身法,只此十数个盘旋就可以看出真气已运到毫巅绝伦地步,顿生惭愧之念,而且嫉妒之心随之大增。

    两人以同一身法,连续纵落,一抵谷下即振身疾驰,踏雪飞奔。正驰在一座山脊转角处,突迎面转出十数人,赫然便是独臂神魔查坤等人。双方均是一怔,蓦然,邢天生如同疯狂一般,飞快出手,查坤身旁一名大汉首当其冲,嗤的声响,顿时胸骨全折,只听得惨叫一声便向山崖之下落去。