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第二十二回 番邦来朝

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    话说前些日子,大食国送来了一些贡品,支度库按着后宫各位娘娘的位分都分发了下去,唯有张婕妤所在的翠蔚阁迟迟不见有人来领,皇后正好有事要找她商讨,遂派南橘将她请了来。

    延福宫正殿,皇后与张婕妤互相见过礼数,客套几句。皇后挥挥手屏退了左右,张婕妤也命她的大宫女水竹随南橘拿东西去了,此时,这大殿之上只剩她们两个人了。

    皇后笑道:“这次大食国送来了好些上等的西洋布,金器银器和铜器,还有一些吃食,我单独留了最多最好的给你。”

    张婕妤拜倒连连称谢。

    皇后伸伸手示意她坐下,笑道:“张婕妤真是稀奇,我记得你平日里一说领东西就积极的很,这回怎么如此的怠慢?”

    张婕妤道:“这种异域小族送来的东西,也只有皇后娘娘懂得欣赏,我自然不会稀罕。”

    平日里张婕妤一声不吭,惜字如金,这会子又伶牙俐齿起来。

    皇后道:“哦,我竟忘了,你出身寒门,一向孤陋寡闻,没什么见识,自然不能强求你和我一样见多识广,什么东西都懂得欣赏。”

    张婕妤道:“对于这些我还真是有限,官家也总这样说我,让我多多的向您讨教。”

    皇后嘴角难为情的动了动,道:“是么?官家说你身份低微,吃过太多的苦,又没见过什么大世面,总让我多照顾你一些,这过两日又是你的生辰,所以,我就给你的比别人多的多。我不能辜负官家的嘱咐,你说是不是?”

    张婕妤道:“难为娘娘还记着官家七八年前说的话。官家和娘娘伉俪情深,感情深厚,可见一斑。我这记性就差些了,只记得官家当日说过的话。”

    皇后满脸得意道:“我与官家青梅竹马,当年他登基之时,我的娘家又出力不少,官家一直记着这份恩情,这才叫难得呢!”

    张婕妤道:“官家也总嘱咐我,让我记着您的恩情。不过话说回来,我总是收你的礼物,受您照顾,而不能报答您,实在是于心不安,过意不去。”

    皇后道:“我娘家豪门显赫,我如今也身居高位,又怎么会奢望你的报答呢?”

    张婕妤道:“娘娘您不要是您的大家风范,而我执意要送是我知恩图报,有一颗感恩的心,这不一样的。”

    皇后道:“真有意思,那你觉得我缺什么呢?”

    张婕妤道:“皇后娘娘您高贵,自然什么都不缺。真是为难我了,思来想去的,总不能送子嗣吧。我就楚王这么一个儿子,送给了你,我就什么都没有了。”

    皇后道:“真奇怪,我有太子还有嫡公主,要你的儿子做什么。哦,是了,楚王最近也算上进,官家很器重他。过两日又是你的生辰,想一想这楚王也该来了。”

    张婕妤道:“正是呢,前几日就写信说要进宫来看我。我一高兴,发了个善心,给一个迷路的孩子指了条明路,不知道这算不算是对您的一种报答?”

    皇后道:“哦,你还有这等善心,真是难得,是哪个孩子呀?”

    张婕妤道:“天太黑,没看清。不过那孩子的声音十分动听,奶声奶气的,跟个小猫似的,好玩极了。”

    皇后道:“哦,声音动听?竟是说了什么能打动你这颗铁心?”

    张婕妤用手笼住嘴,道:“那孩子悄悄问我:‘你知不知道关于十九年前的那桩旧案?’您说这有多可笑,竟问到我的头上来了。我就对那人说:‘孩子,查错方向了,你应该去看看太医院十九年前的脉案呀!’您说我是不是很有善心呢!”

    皇后道:“你没告诉她天黑了,就不应该乱跑吗?”

    张婕妤道:“我当然说了,不仅如此,我还对她说:‘原来还有人像您十年前一样,总是喜欢三更半夜跑出来装神弄鬼。’您看,不光您喜欢趁着天黑做一些事情,原来也有人喜欢。”

    皇后道:“不知怎么的,一提起十九年前的旧事,你就莫名的话多。知道的太多反而不好。”

    张婕妤道:“多或少不重要,这知道一点总比一无所知的好。”

    皇后道:“人不能总活在过去,要睁开眼多看看眼前。比如此次番邦来朝,你一向蝉不知雪,真应该好好去看一看,博闻强识。你说是不是?”

    张婕妤道:“娘娘似乎看不起我送的这份礼物。没关系,过几天还有一份大礼,娘娘您等着收就是了。”

    说罢,跪拜告辞。

    皇后传南橘进来,低声嘱咐了一些话。从这天起,南橘就得了一项秘密任务:查找一个说话奶声奶气,跟个小猫似的孩子。

    自从那日大食国进贡西洋布深得皇上赏识,三日后,传召入宫觐见。皇上和使臣商谈国是,互通有无。又命太子太子和太子妃带着使节去后宫参观,展现大国风范。

    一行人浩浩荡荡,意气风发,彰显华夏本色。

    太子随行讲解建筑、绘画、诗词、音律、儒道、美食、玉器瓷器、纺织、制造、天文地理等,外国使节被中华文化深深折服,连连称赞不已。

    太子闲谈道:“您长的很像画中的楼兰人。”

    译官像胥传达着他们的话。

    使节大臣说:“不不,我们来自遥远的大食国,但,我们不属于他们,他们也不能统治我们,我们是“一赐乐业”教徒,与任何一种宗教都不一样。”

    说着话就到了朝露殿。太子介绍说:“这座宫殿是我们大宋最受宠爱的嫡公主——福嘉公主的住所。”

    使臣说:“那我一定要去看看她,那样我回去的时候就可以告诉我的族人,我今天遇见了一位天使。”

    众人簇拥着进了朝露殿,一进大门,没有看到往常那样整齐迎接,以礼相待,而是看见满院子的惊慌失措,尖叫连连。姝宁横抱着一床棉被风一般的跑进了正殿,香穗儿紧跟其后,其他人如同没头苍蝇一样,唯独不见公主。

    太子心知不妙,却又说不出哪里不妙,一来自己这个妹妹一向胡闹惯了,有多怪都不会怪,二来,今天的气氛确实很异常,每个人除了慌张还透着一分说不上来的诡异。

    外国使臣在此,不能失了皇家风范。

    这时,好容易看见香穗儿出来了,也只是一个劲儿的摆手。

    太子会意,立马拉住使节的手,道:“看样子,我妹妹应该不在这里。哦,是了,她应该和我母亲在延福宫,我们去那吧,那里还准备了可口的茶和美味的糕点。”

    说着话一行人又浩浩荡荡出发了。

    这是究竟发生了什么?

    原来,几天前公主就听说了番邦来朝的事,她好奇心重,早就想见识见识这些外国人了。

    这天天不亮,她早早起来就让香穗服侍着梳头,穿朝服,戴珠冠,端庄稳重坐好了。可那外国使节偏偏是左等不来,右等也不来。她无聊至极就跑去玩了。

    朝露殿的人对此都习以为常,谁也没有放在心上。

    辰时刚过,皇后就嘱咐姝宁去朝露殿看看公主,以免她今日出什么错。

    姝宁去朝露殿的路上好巧不巧遇见了太子和使节的队伍。于是,麻溜的转身绕道跑去朝露殿。

    这一只脚刚迈进大门,就看见了让人终身难以忘怀的一幕:只见公主从一处偏殿的屋顶坠落,一袭华丽朝服,光彩夺目,“噗通”一声,跌入一个大泥潭里,再起来时,已变成一个俊黑俊黑的大泥人,滑稽又落魄,可怜又可笑。

    众人惊慌尖叫,四下乱蹿,香穗儿赶紧将公主从泥潭里拉了出来,掏出帕子先给她擦眼睛。

    只有姝宁知道,那外国使节眨眼功夫就到,若是见了这一幕,什么大宋公主,尊贵典雅,礼仪教养,皇家风范全都完了,后果不堪设想。于是来不及向众人解释,拔腿就冲进卧室,抱了一床被子来。

    可怜公主刚擦了眼睛,才要睁开眼看就被一床棉被囫囵盖住。姝宁来不及说话,一手搂肩一手绕过膝下将公主横抱起,晃晃悠悠往卧室里奔去,香穗儿见状也来帮忙。三人颠来颠去,终于“咚”的一声都倒在床上。

    姝宁喘着粗气问道:“他们有没有看见?”

    香穗儿用袖口轻拭额头,道:“不知道,我出去看看。”

    这一趟再出来时,就是方才那一幕:太子和使节一行人立在门口面面相觑不知所措。于是使个眼色,摆了摆手,示意不要进来。

    香穗儿又招呼众人全进来,把门的把门,洗头的洗头,换衣的换衣。谁也没空追究方才屋顶坠落之事。因为,大家都习惯了。

    只有公主万分委屈,欲哭无泪道:“谁把我梯子拿走了?”

    众人齐齐摇头,不知所言何事。

    考虑到时间紧迫,顾不得理会梯子的事。先帮公主整理仪容,去延福宫接受觐见不提。

    这晚,朝露殿灯火通明。

    公主坐在床上,低着头,满眼的委屈。

    地下跪着一片人,皇后亲自审他们,问清来龙去脉后,斥责一番,又安排迟溶挨个的罚。回头对姝宁和香穗儿说道:“还好你们反应快,太子说,只看见你抱了一床棉被在跑,并没看清是个人,想来那使节也没看到,真是庆幸。”

    说完再过来看公主,抚摸着头安慰几句,询问可有摔疼,是否传唤太医之类,公主只是摇摇头。

    皇后难掩怒气,问道:“你没事跑房顶做什么?你明知今日有使臣来访,不说好好待着,偏又乱跑。”

    公主委屈道:“我就是想看看他们来了没有,然后就看见来了,然后就想下来,然后我的梯子不知被谁拿走了,然后我一着急,脚一滑,就,就掉下来了。”

    皇后道:“那泥潭是怎么回事?我不记得你这里有个泥潭的。”

    公主看了一眼香穗儿,香穗儿赶紧接话,答道:“就是原先的那个荷花池,公主说枯枝败叶不好看,所以就叫人除尽了,水也抽了,正准备要种些睡莲呢。”说话声音越来越小,越来越没有底气。

    皇后气道:“胡说,马上入冬了,种什么睡莲,简直荒唐。”

    公主低头不语。

    迟溶过来禀报,说一概都说不知道,不知道公主何时上去的,也不知道梯子是被谁拿走的,没有人承认。

    皇后点了点头,心中已经有了底,思忖着:莫非这就是张婕妤的大礼,说声“知道了”。对公主说道:“今天就如此吧,搬走梯子之人我会慢慢查,放心,绝不放过他。那个,明天你爹爹肯定会来数落你,你就勉强装一装伤痛,亏亏心,认个错,知道了吗?”

    公主点点头。

    皇后又安排香穗儿和姝宁好好照顾公主休息,带着迟溶等人回延福宫去了。

    公主却还坐在那里诧异:母亲今日是怎么了,明明是自己胡闹闯祸,母亲却还如此当个正经事去查,真是反常。

    公主留下姝宁和香穗儿,让其余人都去安歇。

    公主道:“阿宁师傅,今天多亏了你,没想到你劲儿那么大。”

    香穗儿笑道:“是呢,是呢,若换我,我可不一定做的来。”

    姝宁道:“我那都是被逼急了。”她绝口不提自己曾随钱长子练过拳脚一事。

    公主叹道:“今日真是成也泥潭,败也泥潭。若没它,恐怕今日定会摔伤,也正是它,害得我差点名誉扫地。”

    姝宁道:“我有一事不解,刚才我看见后面的屏风后有几个大水缸,那是用来做什么的?”

    公主与香穗儿互相做了个鬼脸,香穗儿笑道:“不瞒阿宁师傅,咱们这个公主去年得了一本奇书,于是乎突发奇想,又是酿醋又是酿酱油的,这不,这又想着要种睡莲。”

    公主道:“他们都说冬天种不出来,我偏不信,就想试试看,这屋子里和屋子外都种上,好做个比较。”

    姝宁没有说冬天根本就种不出来的话,笑了笑,说:“那就试试吧。”

    公主道:“我母亲说我是大宋唯一的嫡公主,我受宠是天经地义的。可是在我看来,整个皇宫里,只有你们两个是真心对我好的人。每当我想做一件事的时候,所有人都会指责我为什么要做这件事,然后告诉我不要做这件事,最后还要想方设法阻拦我做这件事。只有你们两个最好,会帮助我想办法完成这件事。”

    公主正处在一个顺从她就是好,规劝她就是不好的年纪。

    姝宁不知从何劝起,道:“也别这样想,其实,每个人都对你很好的。”

    香穗儿笑道:“好与不好,公主心里最清楚。”