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第一章

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    后羿把人领回家、洗净头脚后,露出一身皎白皮肤。他才发现什么丑丫头啊,人家活脱脱是一个大美人,只不过是受了苦,神情憔悴了些,他觍着脸,问清楚后,才晓得自己娶的哪里是丫头,而是个不想被没入官妓,冒充下人身分、被牙子发卖的主子小姐。人家读的书比他做过的棺材还多,会作诗、会画画,还有一手好刺绣,这可是从天上掉下来的好事啊。可他心底一方喜、一方忧,喜的是自己能娶得这样的美貌贤慧、有才有德的妻子,忧的是妻子手不能提、肩不能挑,自己手中又没有余钱可以再买一个回来当帮手,往后日子该怎么过,他是个粗人,总不能成天吟诗作词过日子吧。然而短短几日过去,那小姐表现得令人惊讶,她纡尊降贵,什么都学,不到一个月时日,做饭洗衣,料理家事、照顾阿娘,样样件件都做得令人满意。看人家娇滴滴的小姐被折磨得两手起泡长茧,后羿心底过意不去,心底一个激动,握住人家的手、掏心掏肺说:“沅沅,我发誓,日后定让你过上富贵日子,再不令你做这等粗活儿。”

    话很简单,没什么华丽的词藻,但后羿憨厚的笑容里有十足的真诚,于是孙沅沅从了他。后羿的好运道便从这天开始!弊材铺开张后,孙沅沅从他身上学会棺材的大小学问后,便开始负责招呼上门的客人。人家说:女要俏、一身孝。孙沅沅本就年轻貌美,成天又穿着素白衣裳在棺材铺里走来走去,上门的大老爷见状,心底已经兴起了几分怜惜,生意怎可能还会溜走,再加上后羿本就是一身好手艺,两、三年下来,家底越来越丰厚,日子过得好不顺心。后羿娶了孙沅沅之后,她的肚子也是争气,一年一个,生下五儿一女,她忙着照顾孩子,倒也不再往前头棺材铺照料生意。

    虽然没有孙沅沅出面招呼生意,但后记棺材铺的名号渐渐打响出去,一年到头倒也赚得不少,后家至此,虽然谈不上富室却也是小康。后羿买来两个仆婢照料家事,孙沅沅便专心教孩子念书,夜里后羿再给孩子讲讲自己的工作、棺材铺的营生,偶尔也会带儿子到店里去见识见识。至于铺子会越开越大、越开越多,得从最小的女儿后予月三岁那年说起。某日清晨,后羿早起晨练,发觉女儿竟然没睡觉,守在自己门外,他见状心疼不已,他就这么个闺女,平日里当成心肝宝贝宠的,见她全身冰凉,连忙把人抱进怀里焐热。予月仰起脸,爱娇地笑说:“阿爹,你可不可以帮女儿一件事儿?”

    “别说一件事儿,便是十件、百件,只要咱们家小予月说的,阿爹都做。”他笑着,用额头顶上女儿的额头蹭了蹭。“义庄里有个姊姊死半个多月啦,还没有棺材下葬,阿爹可不可以送姊姊一副棺材?”这算什么破事儿,不过就是一副棺材罢了,家里什么不多,就是棺材多呸呸呸,他在讲啥。后羿想也不想就应下,舍了棺材还付银子买块地,把人给安葬。人嘛,入土为安是要事。当时,他并没有多想什么,还以为女儿是听见下人碎嘴,才会央求起自己做这件事。几天后,后羿把铺子留给两个伙计,要带着一家老小去庙里上香。临出门前,予月却拉起阿爹的衣摆,拗着性子,不准他上车,还说道:“阿爹今儿个不能出门,得到铺子里做营生。”后羿弄不懂女儿意思,还解释说:“小予月啊,阿爹不是贪懒,今儿个是庙里的神佛诞辰,待阿爹领你们去上过香后,立刻回铺子赚钱给咱们家丫头买新衣裳,好不?”可她不依,怎么都不让他上马车,一家子就僵在那里。

    孙沅沅见状,上前抱起女儿柔声问:“予月说个理由来听听,为啥阿爹今儿个非进铺子不可?”予月说:“前些天阿爹帮忙、施棺葬下的姊姊,昨晚来找予月,说是交到几个新朋友,姊姊热心、给新朋友介绍,说阿爹做的棺木又舒服又好,她的新朋友们给家里托了梦,今儿个就要上门来订棺材。”女儿看得见那个?这讯息,让后家夫妇吓得脸色煞白,像是被一根闷棍给打着似地。回过神,孙沅沅连忙安慰丈夫,兴许是女儿胡说八道,后羿却急着要妻子带女儿去见见高僧,看有没有化解的法子,他自己则进棺材铺里,印证女儿所言是真是假。这天,后羿卖了七具棺木,而且,都是他们过世的家人所嘱。就这样,死人托梦、指定用后家棺木的事儿传开,附近几个村镇的人全知道,后家的棺木作料好、作工实在,躺过的都说好,从此生意蒸蒸日上,店面连续扩充几回,比原来的大上十倍。两年后,他家丫头又说话。“阿爹,清县发生瘟疫,死去近百人,阿爹可不可以舍百口薄弊,将那些人给安葬?”这回后羿想也不想,让铺里的工人日夜赶工,分批将棺木给送到清县,为无人安葬的亡者收尸埋骨,此事惊动地方官,地方官上报朝廷,皇上赐下牌匾:天下第一棺。

    从此,后家棺材铺开始开设分店,一家一家、在全国各地,如雨后春笋般冒出来。这是好事,但坏消息是——女儿双目能见鬼一事,随着年龄增长越来越严重,她经常被那些死状凄惨的鬼给吓得哇哇大叫,夜不成寐。然而这些内情,外人自然不清楚,只听说后家女儿及笄后不久病饼一场,然后后老爷子便到处托媒说亲,好像非得在短时间内把女儿嫁出去不可。有人说,后家姑娘没几年好活,后老爷子想快点把女儿嫁出门,免得日后女儿变成孤魂野鬼,没有香火可受。也有人说,后老爷子听信相师所言,女儿十六岁之前得出嫁,否则将会祸害娘家。也不知哪句话是真、哪句话为假,但后老爷子的确是想尽办法,企图把女儿给嫁出去。只不过,每回总有“人”出头,把好事变成坏事。最常发生的情况,便是合完庚帖的那户人家死了人,或是长辈、或是平辈,总之,就是会死那么一个,于是婚事告吹。慢慢地,也不知打哪儿传出来的谣言,说后家姑娘命格太硬,未出嫁就先克夫家人,此话一出,想招亲就更难上加难了。

    不过看在后家出手的礼金丰厚分上,还是有不少媒婆肯担下此事。这回,不就让张媒婆给找到邻县的王秀才?王秀才无父无母、无兄无弟、家徒四壁,孓然一身,还怕什么克星,何况读书人不言怪力乱神,哪会信那些命啊运的无稽之谈。后老爷子见过对方后、一拍即合。亲事方定下,后羿就想办法尽早让女儿早点过门,免得夜长梦多,而王秀才看在嫁妆丰厚的分上,也没有二话,于是两个月功夫,后家姑娘便坐上大红喜轿,嫁往王家。喜轿摇摇晃晃的,说不上舒服,但待嫁女儿心,忐忑不安,予月想着那个素未谋面的男人,想着娘亲教导的新婚夜,想着未来的日子,一颗心揣测不定,哪会在乎喜轿是否舒服。这门亲事什么都好,独独离家太远,出县城还得走上两、三个时辰,才能到王秀才家。阿爹说他秀朗英俊,说他满腹诗书,日后定是要飞黄腾达的。

    对于阿爹的话,她心底存疑,这样好的夫君,哪个女子不想要?怎就轮到她这个“克夫女子”头上?何况二十五岁,整整大自己九岁呵阿爹说,年纪大的男人才懂得疼女人。阿娘和哥哥们虽不满意,可家里大事全是阿爹作主,再不乐意,也得点头。阿爹还说,出嫁时间紧迫,还没同女婿好好谈谈,她嫁进王家后,会再找机会与女婿聊聊,如果他愿意,后家很乐意出银子,在城里给他们置办一座新宅院。阿娘则叮咛又叮咛,说读书人都有那么点儿风骨,她问那话时,千万要注意口气,别让王秀才觉得后家财大气粗,想拿银子压人。她认真记下,并且在脑子里复习过好几遍。突然一张七孔流血的脸张扬在眼前,予月吓得差点儿尖叫出声,她猛地往后一仰,后脑勾撞上轿边。

    下一瞬,那张七孔流血的脸变成一张娇颜巧笑的脸蛋“她”笑开、往予月身边坐下,说:“怎么看那么多年啦,还是会被吓?真没胆量。”予月掀开红盖头,扁嘴道:“早说好的,要怎样出现都成,就是别弄那种恐怖的血脸吓我,今儿个还是我的好日子呢。”“行行行,予月妹子别恼,姊姊是过来送妹妹一程的。”文婉笑靠在她肩膀。“我全身穿红的呢,你怎么敢来?”她横了文婉一眼。还以为自己可以清静一天,不必和好兄弟们面对面,谁晓得唉,她可怜的轻薄短小的八字命。“我又不是年兽,还怕红色、怕火、怕鞭炮咧。”手指戳上予月的额头,却穿过她的额头直进脑子。“可别的鬼都怕呀,就你奇怪,不怕红、不怕喜、不怕太阳,你到底是鬼不是鬼啊。”“人分三六九等,鬼也分阶级的,我前辈子好事做尽,死后当鬼,阶级自然得比别的鬼高些。”予月笑望文婉。别的鬼来找她,不是心愿未了,就是有冤无处诉,这些年她帮过一个又一个,技术越来越娴熟轻巧,唯有文婉,从不提事儿,初初认识时,她问过好几遍,文婉总笑道:“放心,早晚有一天要你出手相助的,只不过现在你的力量太小,还不行。”她并不知道文婉有怎样的冤屈,而自己需要怎样的力量,才帮得了忙。不过,一年年过去,两个人就这样,友谊越来越深厚,感情越来越浓,连心事也能说得上。

    都说人鬼殊途,爹娘不是没想过办法,可不管庙里大师给她多少加持,让她读多少佛经,她房间贴多少符纸,还是挡不住阴间好兄弟们对她的厚爱与热情。阿爹可是烦恼得不得了,她猜,这大概是阿爹急着把她嫁出门,最主要的理由吧——找个八字重的男人往她身上压一压,好兄弟不敢近身,她才能长命百岁。其实阿爹、阿娘操心也没用,如果这是她这辈子必须背负的使命,躲也躲不开的话,与其每天忧心忡忡、自己吓自己,不如当成积德,欢喜做、欢喜受。从小,她便与鬼魂经常接触,因此一年到头手冷脚冷,每寸皮肤都像泡过冷水似地。小时候,夏天时,几个哥哥最爱轮流抱她,她得一边忍受着汗臭味、一边听他们说话,睡个觉醒来,往往发觉自己不是在阿爹怀里,就是在哥哥们怀里,若不是年纪大了,男女有别,说不定这种事还得经常发生。冬天,她的情况就更严重了,屋里燃几个炭炉都不够用,阿娘要她同鬼兄弟们商量,可不可以定个日期,比方说三天一回、或五天一晤,别天天上门来吵人。

    话说得容易,人与人之间还有契约可以打,鬼哪里肯同人定契,他们还是喜欢随意顺心,时时想来、便时时来。她很少出门,曾有庙里师父对她说:﹁予月姑娘积下的阴德无数,方能助后家发达,日后定也福荫夫家,只是身子要多注意些,别沾染太多阴气。可是与鬼称兄道弟的她,怎么可能不沾染阴气?“他们今天不会来闹场吧?”予月试探地问。文婉表现出一脸伤心欲绝的夸张表情“怎么这样说话,我们家予月要成亲,谁敢闹?”“没有吗?姓马的才收下我的庚帖,立刻上吐下泻,大夫换过一个又一个,怎么都医不好,可庚帖还回后家,他的病立刻不药而愈。”予月比出食指,举例一。