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第十二章变泥凤凰

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    “你说有东西要给我看,怎么会是带我来我家?”乔淇疑惑地问。

    一早,墨尽日来到莲香楼找她,只说有东西给她看,便带着她来到她和八儿的家。

    如今这里修咠过了,外观虽还是旧,不过里头没破洞再不怕漏水,姊弟俩为做生意方便,平时都住在莲香楼,偶尔才会回来看看。

    墨尽日一指里间,示意她跟着进入,里间的摆设如同往昔,就见他从角落一个箱篮,取出一样东西。

    “上回我和八儿过来时,意外发现这个。”

    “这是”乔淇接过他递来的一块布,仔细审视,这块白布的料子原本应该不错,因时日过久已起黄斑,还有虫蛀的孔洞。

    “你看这里,你可知道这图样意味着什么?”墨尽日拿过那块布,翻到背面,指着一个飞鸟状的纹样间,见她摇头,直接告诉她答案“这是乔大将军府的家徽。”

    “是前日说要寻找流落千金的那户人家?”乔淇讶异不已,努力搜寻着脑海中属于七儿的记忆。

    “对。”墨尽日面上的表情显得怪异,欲言又止地道:“我想这应该是你的。”

    乔淇下意识地摇头“这不是我的。”她隐隐约约想起,七儿三四岁时,有天正扯着这块布玩,她娘打了她一记**说不行,这是弟弟的

    “那是谁的?”他问得急躁,显然很在意这件事。

    她有些迟疑地道:“我想是八儿的。”难道八儿竟跟大将军府有关系?

    闻言,墨尽日先是松了一口气,随即又困惑反问“怎会是八儿的?对方要找的是个千金。”

    她也想不明白“总之我肯定不是我的。”

    墨尽日沉默了,难道对方弄错了?不可能,悬赏那么高的赏金,怎么可能连要找的人是男是女都弄错。“这事你想怎么处理?”

    乔淇眉头皱起“如果八儿真是乔府的子孙,我想让他认祖归宗,他应该回去过属于他的人生。”

    虽然不舍,但回到大将军府,八儿的未来会比现在跟着她四处奔忙更好。

    “我倒不认为这是个好法子。”墨尽日哼道:“不论是你或八儿,回到乔府并非好事。”

    她不解地看,向他“我听说大将军金印紫馁,位同三公,出身这样的府第是多少人求之不得的,认祖归宗怎会不是好事?”

    “那种大宅门的龌龊事还需要多说?!”他嗤笑道:“当年起杀心害人,现在才想赎罪,恐怕也不是真心,若真关心骨肉流落在外,也不会拖到今日才来寻,况且寻的还是个千金!”

    乔淇也觉得有理,只是她也有她的想法“这终究是你的猜测,或许他们早想寻人,只是到了最近才找上咱们帮忙。总之这件事关系到八儿的一生,不能胡乱下定论,我们先试探乔家的心思再说。”

    “你打算怎么做?”

    “狸猫换太子!他们既是要找千金,我就给他一个千金,趁此机会混进乔府去瞧瞧情况。”

    墨尽日一听摇头失笑“真亏你想得出这法子,只是你入了乔府,没人能护着你,到时叫天天不应,叫地地不灵,哭爹喊娘也没用,还有莲香楼这边怎么办,你可得想清楚。”

    她根唇一笑“我爹娘早投胎去了,哭爹喊娘自然没用,但我能用美食引得老前辈上钩,顺便算上你和阿龙,有整个丐帮做我靠山,我还怕什么?”

    墨尽日想自己和师父也绝不可能放他们姊弟不管,既然如此,走一步算一步吧。

    两人又商讨一番,决定隔日让墨尽日带人来认亲。

    “姊姊、姊姊,有人寻来了,他们要找人,找一个人”

    门帘被人撞开,飞得老高才落下,乔淇正在厨房里和莫香、李嬉何播说话,就见八儿慌慌张张闯进来,嘴里大声嚷嚷着。

    “姊姊,外外面有个人说咱咱们家有走失的孩子,要来认亲。”

    八儿神色仓皇,似乎懂得这件事代表着现有生活即将迎来变化,对此感到不安。

    乔淇摸了摸他的头,听了这几句话她己心知肚明。“缓着点说,别急,带姊姊去找那人。”

    “姊姊,我们家没走失的孩子对吧”八儿的大眼中泪光闪烁,紧张地间,伸手拉着乔淇。

    “这是怎么回事,找孩子怎会找到咱们这里来?”莫香摸不着头脑,另两个婶子也是面面相觑。

    “这事有些复杂,我先去前头看看情形,晚些再和你说。”

    乔淇说完拉着八儿到前堂,莫香越想越担心,也没了干活的心思,交代两个婶子一声,跟了出去。

    乔淇牵着八儿,不快不慢地低头缓行,思索着待会儿该如何应对。

    不过一切的思量远不如直接面对,来到大门口,她立时看见路旁停着一辆驴车,墨尽日身边站着一个矮胖的妇人,那妇人有着一口黄板牙,头发半灰半黑,约是五十多岁的年纪,她一眼看出这人虽老,眼神却透着狡狷,恐怕不好应付。

    “你是小乞丐七儿?”刘大娘瞧八儿连同一个少女上前,心知这该是八儿口中的姊姊了,不过见她一身旧衣衫朴素得紧,不由得心生轻鄙,故意给她下马威。

    乔淇顿觉自己被冒犯,狠瞪她一眼,她虽然家贫又常和阿龙等人在一起,但好歹现在是莲香楼的掌柜,衣着虽旧但干净整齐,这婆子怎会这样喊她?

    见对方眼中充满轻蔑,她也不是吃素的,和墨尽日交换一个眼神就计上心来,索性顺应其意装出粗鄙样,故意道:“你这个老婆子找我是有何贵干?我阿爹阿娘早已去阎罗殿当老鬼了,你要说媒就问我,我没二话,先抬聘金来,银子不够多不给娶!”

    刘大娘听她说话不成体统,大为讶然,气呼呼地斥道:“好没礼貌的闰女,说话真是口无遮拦,什么婆子,好歹也叫声大娘,还有我是稳婆,不是媒婆。”

    乔淇见她一激就怒,看来是个容易捉摸的性子,心里转了几个点子,没啥好气地瞪回去“死了爹娘当然没人教,你不是喊我小乞丐吗?”

    刘大娘一听她又提起爹娘,这回突然想到什么,脸色说变就变,换上喜色热情道:“哎呀,瞧我老婆子冲动,被你一嚷险些忘了正事。”手一拍额头,她拉过乔淇,装出一脸亲切“姑娘,人人都叫我刘大娘,今儿个是有要事来找的,咱们谈正事要紧,别在小事上起冲突。”

    看她面露谄笑,乔淇心知她要进入正题了,同时觉得自己代替八儿进乔府的决定对极了,看这婆子可憎的德行,乔府中人必定也不是什么好东西。

    “大娘我是来问姑娘一件事儿,我听说你们家多年前捡到了一个孩子据说就是姑娘你?”

    乔淇露出一记傻笑,装得兴奋道:“喔,原来你是为了这事来的,怎么不早说,我正等着大娘上门呢,咱们快进来里面谈。”

    刘婆子虽是奉命来找人,不过心底打的是阳奉阴违的主意,反正当初谢姨娘生的孩子是女儿这事是个谎话,她上哪儿找个正牌乔家闺女回去,自然是随便找个顶替的。

    只是她没想到,自己原打算做做样子放消息出去,之后再买个女娃来冒充,哪知竟真找到人了,对方持有乔府信物,且如她放出的消息一样是女儿,难不成这娃儿是乔老爷当年在外头的私生女,或者根本是个冒牌的,故意圆她的谎来演戏?!她不得不做此联想,毕竟即使是庶女,攀上了乔大将军府这样的显贵人家依然不得了,人难免有飞上枝头当凤凰的妄想。

    “大娘喝茶,咱们慢慢说,我可以把我知道的都告诉你。”

    乔淇明白刘大娘大抵是怎么样的心思,因而故意装得殷勤,果真刘大娘完全把她当成是想攀高枝的虚荣女子,还露出一笑配合她演戏。

    “姑娘有礼了,老婆子是粗鄙人,哪敢劳烦您?”她接过茶喝了一口道:“敢问姑娘今年贵庚?”

    “今年刚满十二。”

    刘大娘一瞧乔淇,见她身躯瘦小,差不多就是十二三岁的模样,满意地点点头又问:“我听说姑娘还留着当年的包巾?”

    “是的,那上头还有乔大将军府的家纹呢,大娘可是要看,我去取来给你。”

    乔淇进到里间,取出从家中带出来的包巾再回到前堂。

    刘大娘看了几眼,虚伪地尖声道:“哎呀!就是这条包巾,当年我亲手接生的肯定就是姑娘了,真是可怜的孩子,白白吃了这几年苦。”

    说着伸手揽过乔淇“难怪我瞧姑娘的眉目这般眼熟,长得可真像那谢姨娘啊,恭喜小姐,你心今日可是麻雀变凤凰、咸鱼大翻身,得以认祖归宗,快些收拾好,与我一道回乔府,家里的老太爷和夫人们都等着您呢。”

    乔淇一听转喜为悲,露出不舍的表情道:“我也想赶紧去见娘和祖父,可是可是我从小和弟弟相依为命,他天生憨傻,过去总要我这个姊姊照顾,现在我要回家,丢下他一人,我实在放心不下”

    刘大娘这人狡狷得像只狐狸,此时看向一旁紧揪着乔淇的八儿,大约猜到他应该才是正主儿,但这又如何,她只关心自己的利益,乔家内院里的纷争与她无关,只要荷包赚饱了就好,且又想着或许将来还能借着八儿再敲上柳氏一笔竹杠?

    她喜笑颜开地开口道:“没事,乔府财大势大,岂会在乎多养一个人?知道姑娘有情有义,老太爷说不准更开心呢!”

    “太好了,八儿,我们不用分开了!”乔淇抱紧八儿,心里为计画成功喝彩。

    天真的八儿不懂两人之间的尔虞我诈,听到不用和姊姊分开,心底的阴霾散去,也用力回抱乔淇。

    “姑娘好好准备,老婆子我在这里等,衣裳行李可别落下,咱们上了京要再回来一趟可不是容易的事。”

    苞着回房整理行李的乔淇,莫香赶紧上前探问情况,她早听得一头雾水,却不知道墨尽日和乔淇在玩什么把戏,怕自己插话坏事,硬是忍到现在才问。

    乔淇回房后才与她简略地说了大概,见她担心又嗔怪自己鲁莽,拉着她的手频安慰“谢谢香儿姊姊关心,但我也有我的顾虑,八儿还是认祖归宗好,只是我担心他在那里会遭人欺负,才出此下策。往后我有机会会常常回来见你们,莲香楼就交给姊姊照料了,当然我不会就此撒手不管,每个月你差个人到将军府跟我回报状况吧。”

    莫香一一应好,眼眶里泪珠直打转,乔淇想起这些日子以来两人相互扶持打气,硬是将原本债筑高台的莲香楼撑起恢复荣景,不禁一阵鼻酸。

    见墨尽日也跟来了,静默在一旁,她放开莫香,转而对他道:“墨大哥,往后这儿也麻烦你和阿龙多关照,别让人以为香儿姊姊心善就来找碴,还有丐帮的事”

    “这些事你不需要多操心,还是多想想往后到将军府后的处境吧。”墨尽日还是担心她,万一将来她这冒牌千金身分被揭发,她该怎么办?“你们俩也奇怪,天凉城距离京城也不算太远,何必搞得像生离死别?”

    莫香气得难得大声道:“呸,胡说什么,什么生离死别,太不吉利了!”

    乔淇破涕为笑“他就是这张嘴巴坏。”

    门外忽地传来沈天洛问着八儿的声音——

    “八儿,你拿着包袱要去哪里?”

    乔淇想起那日和沈天洛看日出的事,他说过要离开,没想到还没等到他走,先说道别的人会是自己,离别的惆怅再度紧拢,柳眉不自觉地锁紧,胸口闷闷的,脸上的笑容也敛去,她的反应莫香和墨尽日看在眼底,两人心思各异,却都没说什么。

    “我出去一下。”不等两人应声就直接出了门,乔淇一掀帘子就与沈天洛打个照面。

    “我姊姊是走失的孩子,我们要回家了。”八儿抬头回了沈天洛这么一句,看到她出来,开心的唤道:“姊姊,我收拾好了,咱们可以出发了。”

    沈天洛锐利的目光落在乔淇脸上“你要离开了?”

    她恋恋不舍地多看他好几眼“嗯。”他抿了抿唇“到我房里再说。”

    乔淇要八儿在她房中等她,接着连忙跟上沈天洛,进房门后,祁安将房门关上,守在门外,临关上门前,意味深长地看了她一眼。

    她无暇去深思他那眼神是什么意思,转过身来,她深深呼吸,刻意说得开朗,让声音听起来精神奕奕。“他们说我是乔大将军府流离在外的亲骨肉,现在要接我回去呢,我如今可说是麻雀变凤凰,贫户女变千金,说不定来日还能做个女王、公主的。”

    “胡说八道。”沈天洛轻笑佯斥,又问:“乔大将军府?是乔繁乔老将军?”

    见她点头,他眼中闪过一抹高深莫测的情绪。“我原本预计明日走的,没想到今日却是你先离开了。”

    他这话像是喃喃自语,乔淇靠得近了才听得分明,他低沉悦耳的嗓音和隐隐散发的佩兰香,更是增添了她的离愁。

    “这天下无不散的筵席,天凉城和京城也不远,有缘千里都能相会,咱们离得这么近应该能多见上几次面的。”她撑起低垂的眉眼,挤出一个俏皮的笑靥。

    “有缘我们的确是出乎我意料的有缘分。”他嘴角露出苦笑,看着她道:“如今你都说你是凤凰了,那么当日说的话应该不作数了吧?”什么门户之见、身分之别,现在都不用再担心。

    她脸一红,心有灵犀地居然懂了他的意思“还有一个条件呢。”

    沈天洛一笑,他从怀中掏出一个东西,递到她手里。

    她低头一看,见是一块羊脂白玉细雕而成的龙凤玉玦,就着她的手,他触动一处机关,玉玦竟一分为二,他拿走龙形那块“龙凤玉玦是我父母打算送给他们未来儿媳妇的见面礼,让我先取了来,如今,我将凤形玉玦给你,要做你的一生一世一双人。”

    眼圈儿红了,乔淇扑身过来,投入他的怀中,双手揽着他的颈脖,哽咽道:“只要你认定我,我就是你的一生一世一双人!”

    他爱怜地抚着她的发“你要等我,我定会去大将军府迎娶你。”

    此时无声胜有声,偏偏离别的号角声声催,也不知过了多久,八儿在门外喊道——

    “姊姊、姊姊,大娘问你收拾好了没?”

    沈天洛放开她,声音里含着浓浓的不舍“好了,你该走了,莫让人等你。”

    乔淇仰着头深深的看着他,这副容貌她早已刻在心间许多年,却仿佛永远看不够似的,再看一眼、多看一眼就好。

    “姊姊”八儿的声音又响起。

    她朝门的方向看了看,又转过头来,轻声道了句“我走了。”正要转身,却被他拉过身子,他俯下头,深深一吻——

    一吻结束,沈天洛看着她的背影远去,强抑住再次唤她的冲动。

    这样就可以了,要进一步还不是时候。