第二集 第五章 虚与委蛇
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返回豫王府时，周义等途经入山的道路，果然发现周智立下告示，以野兽为患，严禁入山，便要查清楚这是他的本意，还是受人唆使，要是后者，此人大有可能与兽戏团串通，以免暴露他们的巢穴。
周义回到王府，正考虑是不是邀周智一起用膳，孰料见到春花伴着周智和一个衣着华丽，年青美貌的女郎从自己居住的独院走出来。
“二哥，你回来了。”周智迎了上来说，春花和那个女郎亦腼腆地检衽行礼。
“有事找我吗？”周义愕然道。
“没什么。”周智笑道：“晚上我约了圣姑一起用膳，专诚邀你参加的。”
“好吧，我洗完脚便来了。”周义爽快地答应道。
“我等你。”周智点点头，把身后的艳女郎拉到身前道：“还有，她便是冬梅，待会也让她给你叩头吧。”
“不用客气了。”周义早已猜到，摆手道：“要是宴会没有其他人，我便与春花一起去吧。”
“没有，就是我们几个。”周智笑道。
目送周智和冬梅离去后，春花柔声道：“王爷，请你歇一下，婢子现在去端水，侍候你洗脚。”
“不洗脚了……”看见春花穿着一身绣花的黛绿色衣裙，更见娇俏动人，周义蓦地欲火大动，笑道：“我要洗澡，看看有没有容得下两个人的澡盆，我们一起洗。”
“是……”春花粉脸一红，含羞答应道。
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“来了……呀……不行了……啊……婢子又来了！”春花发狠地抱着周义的脖子叫，身体疯狂似的扭动，随着她的扭动，水花飞溅，澡盘里的浴水便汨汨落在地上。
庞大无比的澡盆已经没有多少水了，春花蹲坐周义身上，柳腰在他的扶持下，套弄着那一柱擎天的肉棒。
玉道里又传来阵阵美妙无比的抽搐，挤压着周义的鸡巴，使他说不出的畅快，看看天色已晚，周义也不再压抑自己了，手上捧着春花的腰肢，急剧地套弄了几下，便再她的体里爆发了。
“哎呀……死了……美……美呀……”火烫的洪流疾射春花的身体深处，烫得她通体酥麻，尖叫不绝，控制不了自己地一口咬在周义的肩头上。
周义终于发泄殆尽了，发觉玉道里的颤抖未止，知道春花还在陶醉在极乐的欢娱里，不是弄虚作假，灵机一触，突然生出一个刁钻的主意。
“乐够了没有？”周义轻吻着搁在肩头的粉颈说。
“够……够了……”春花梦呓似的说：“王爷……你……你真好！”
“你是够了，我可没有哩。”周义吃吃怪笑，蒲扇似的手掌搓揉着肉腾腾的奶子说。
“你……你不是已经……”春花不解道。
“一次可不够的。”周义诡笑道：“忘记了昨夜你的嘴巴能起死回生吗？”
“你是要把人家折腾死了！”春花不知是惊是喜道。
“下来吃吧，看看你有没有忘记我如何教你的。”周义淫笑道。
“现在可不行，圣姑也该到了，不能要她和豫王爷久等的。”春花腼腆道：“晚上你要干多少次也随你。”
“好吧，那时可不许撒赖的。”周义大笑道。
“你有气力便行了。”春花白了周义一眼，从澡盘爬起来，取过干净的浴巾说：“起来吧，没有多少时间了。”
“现在不吃吗？”周义笑嘻嘻地站了起来道。
“惹火了你怎么办！”春花嗔道，动手揩抹着周义身上的水渍说。
“今天我走了一趟大钟山。”周义没有坚持，漫不经心道。
“可有上慈云庵吗？”春花渴望地问道。
“去了，也听了圣姑说法。”周义答道。
“她是不是很有道理？”春花问道。
“也许吧。”周义半信半疑似的说：“真的有天劫吗？”
“真的，她是天仙下凡，说有便一定有了。”春花肯定地说：“待会你可以问清楚的。”
“天仙下凡吗？”周义眼珠一转，道：“回来时，我途经大钟山，看见四弟的告示，那里既然猛兽为患，为祸乡里，圣姑如此神通，为什么不赶走牠们？”
“她说那些勐兽是老天遣下凡尘应劫的，要不是她使出禁法，群兽还会下山肆虐哩。”春花煞有介事道。
“要有天劫，什么富贵荣华也成泡影了。”周义没有多说，忧心忡忡道。
“对呀，所以才要及早追随圣姑修行，躲避天劫。”春花正色道。
“也罢，去看看她有什么话说吧。”周义叹气道。
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春花亲热地抱着周义的臂弯出来时，圣姑已经到了，正与周智和冬梅在堂前说话。
“晋王来了。”见到周义后，圣姑起身招呼道。
“圣姑请坐，不要客气。”周义态度大改，友善地说。
“春花见过圣姑。”春花也腼腆地放开了手，行礼道。
“大家都坐，这里没有外人，不要客气。”周智笑呵呵道。
“晋王今天听完老身说法，可有什么指教吗？”寒喧完毕，圣姑开口便问道，看来她是知道周义去过大钟山慈云庵了。
“原来二哥今天去听圣姑说法么？”周智喜道。
“是的。”周义解释道：“我本来是要往大钟山游览的，看见你封山的告示，才知道那里勐兽为患，不宜游览，方改道前往慈云庵吧。”
“本州的名山胜景多得很，大钟山算不了什么，亦没什么好看的。”周智不以为然道。
“对的，而且现在山里的野兽，全是天帝遣下凡尘，预备应劫的，不宜与牠们碰头。”圣姑警告似的说。
“应劫？可是天劫吗？”周义间道。
“王爷也知道了。”圣姑点头道：“天劫始自人间的戾气，要是戾气太重，便会引发地府的冤气，天庭亦会借机惩奸罚恶，以致天下大乱，一发不可收拾了。”
“天劫会什么时候到来？”周义紧张地问道。
“不知道。”圣姑满怀希望似的说：“要是能化戾气为祥和，便可能永远也不会来的。”
“如何才能化戾气为祥和？”周义怔道。
“老身现在的所作所为，就是为了化解戾气。”圣姑正色道：“但是天帝众群兽于大钟山，看来天劫不远了。”
“你身在豫州，红莲教更有许多信众，为什么不能化解天劫，天帝还要调遣群兽在这里应劫？”周义不解道。
“不只是这里，而是整个天卜。”圣姑危言耸听道：“虽然豫州一片祥和，天下的戾气却是有增无减，豫州只是杯水车薪，怎能消弭天下的戾气，前些时宁州决堤，光州苦旱，正是大劫之征，凶险莫名呀！”
“这些便是大劫之征吗？”周义满脸狐疑道。
“其实还有许多的，只是尚不为常人所知吧。”圣姑长叹道。
“还有些什么？”周义讶然道。
也在这时，仆人进来报告已经备好饭菜，请众人入席，周智于是说：“我们边吃边说吧。”
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饭菜丰盛的很，周义却无心吃喝，不住追问有关天劫的事情，圣姑也耐心地详细解说，周智还不时插嘴，看来知道的亦不少。
“天劫一事非同小可，四弟，你可有禀告父皇吗？”到了最后，周义好像发觉事态严重，紧张地问道。
“怎么没有？无奈我几次上表，父皇也不肯相信，还下旨申斥，甚至拒绝圣姑上京面圣，我又有什么办法。”周智烦恼地说。
“此事也真匪夷所思，父皇没有听过圣姑说法，难怪不肯相信的。”周义点头道。
“也许这是天意，不要勉强，总有一天，吾皇会明白的。”圣姑若无其事道。
“到了那时，恐怕已经太迟了。”周智忧形于色道。
“待我回京后，看看能不能说服父皇吧。”周义毅然道。
“那么可以把秋菊放回来吧。”春花渴望地说，她与秋菊最是要好，以为周义已经完全信服，当会答应的。
“她是钦犯，怎能说放便放．”周义摇头道：“最头痛的是她杀官拒捕，没有王命，谁敢放人。”
“那么还要把她关在牢里受罪吗？”春花不忍道。
“她是钦犯，是要关起来的。”周义胡赞道：“由于事关重大，为免苦打成招，我上京前，曾经二令五申，不许拷问，该不会受罪的。”
“我二哥是有名的贤王，不会难为她的。”周智也说。
“算了，她命中注定有此一劫，过了此劫，便万事大吉了。”圣姑示意春花别再说下去道。
“放心吧，没有人会难为她的。”周义笑道。
“二哥，现在你该不会阻止圣姑等往晋州传教了吧？”周智笑问道。
“不，我怎能公然抗旨。”周义正色道：“其实朝廷里盛传红莲教心怀不轨，才藉天劫之名，以圣姑为尊，要是不能说清楚此事，父皇一定不会放过红莲教的。”
“那怎么办？”周智着急道。
“我会向父皇解释清楚的，希望圣姑亦能吩咐你的使者，传教时要多说忠君爱国，迟早也会传人父皇的耳朵里的。”周义说。
“晋王说的对，老身倒没有想到。”圣姑点头道。
“你什么时候回京？”周智问道。
“我此行是奉命前往宁州看看，看完后便要回去了。”周义半真半假道。
“看些什么？”周智奇道。
“看看龙舟动工了没有？”周义答道。
“该已动工了，月前我着人运送大量木材前往甘露湖，还送去了许多工匠，你可不用白费脚步了。”周智笑道。
“我身奉王命前往查看，无论如何，也不能不走一趟的。”周义不以为然道。
“你什么时候上路？”周智问道。
“也应该上路了……”周义看了春花一眼，沉吟道：“或许我先去宁州，回来时再多住一些日子吧。”
“你可以带着春花上路，让她侍候你的。”周智笑道。
“没错，要是王爷不弃，以后便让我这个徒儿追随左右，她还可以助你修行，早成正果的。”圣姑美目一转道。
“这样不行的，春花不是要助你传法吗？”周义摆手道。
“王爷天皇贵胄，尊贵无比，如果能使王爷入教，功德可远胜万千凡夫俗子的。”圣姑稽首道。
“二哥，你便干脆像我那样，纳春花为妾吧。”周智大笑道。
“为兄丧妻不久，怎能纳妾。”周义苦笑道。
“陈伯权的女儿时乖命舛，还没有和你洞房，便已暴毙，怎能说是妻子。”周智哂道，原来英帝严禁张扬刺客之事，陈伯权的女儿被杀也说成是拜堂之前因病亡故，周智也不知内情。
“要是没有妻子，更不能纳妾了。”周义失笑道。
“二哥，你什么时候变得如此迂腐的？”周智皱眉道。
“晋王鹣鲽情深，使人敬佩。”圣姑正色道：“春花可不是要什么名份，能够追随王爷便是她的福气了。”
“你愿意吗？”周义扭头望着春花说。
“婢子……婢子是求之不得！”春花脸泛红霞道。
“那么我是却之不恭了。”周义大笑道。
周义答应后，众人顿时亲密了许多，天南地北，无所不谈，甚时融洽愉快。
“你们可有听过兽戏团吗？”周义话锋一转，道。
“怎会没有！”周智笑呵呵道：“我该是全国第一人观看兽戏团的演出的。”
“他们能驯狮伏虎，也真了不起。”周义赞叹道：“京里有人说他们驯兽之技，很像当年的百兽门哩。”
“他们根本就是百兽门。”周智漫不经心地说。
“你怎么知道？他们告诉你的么？”周义奇道。
“不，是圣姑告诉我的。”周智笑道。
“事隔多年，老身可能会看错的，还是不说也罢。”圣姑顾左右而言他道：“王爷，听说你近日身子不适，也许老身可以略尽绵力的。”
“没什么……只是……”周智满脸窘色，却没有说不下去。
“这个戏团不知从哪里冒出来，要是圣姑知道他们的来历，还望不吝指教。”周义怎会容她改变话题，正色道：“百兽门来自南方，大有可能当上南朝的奸细。”
“如果是百兽门，便不会是南朝的奸细。”圣姑断然道。
“为什么？”周义追问道。
“那是我初下凡尘的事了……”圣姑唏嘘道。
原来圣姑是十八年前下凡的，在九天之外，发现南方某处大火，赶忙下去救人，救出了一个手抱襁褓的妇人。
那个妇人是百兽门掌门之妻，从她的口里，知道百兽门拒助宋元索谋朝篡位，给他派兵围捕，除了妇人抱着幼女藏在一个枯井里躲避，幸免于难外，其他人全部惨遭屠杀，无一幸免，事后还放火烧山，毁尸灭迹。
“百兽团的团长冷翠很像那个妇人，又深谙驯兽之术，要是老身没有认错，便是当年的母女，她们与宋元索仇深似海，怎会助纣为虐。”圣姑娓娓道来道。
“冷翠？”周义沉吟道。
“就是那个给老虎抓破了脸的丑八怪。”周智解释道。
“原来是她，那么她们不是南朝的奸细了。”周义点头道，暗念百兽团要不是奸细才怪。
“应该不是了。”圣姑舒了一口气道。
“王爷，我们什么时候动身？”春花想是知道圣姑不愿多说，打岔问道。
“动身往哪里？”周义不解道。
“往甘露湖看龙舟嘛。”春花说。
“过两天吧。”周义体贴似的说：“看完后我还会回来的，你可不用奔波了。”
“你不要人家侍候吗？”春花幽幽地说。
“我此行公务在身，不能胡闹的。”周义正色道。
“算了，只要你在这里，还愁他不回来吗？”周智大笑道。
“对，公事要紧。”圣姑示意道。
“那么你要早去早回呀。”春花低头道。
“知道了。”周义答应道。
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过了两天，周义与汤卯兔等侍卫上路了，周智圣姑等亲来送行，春花更不知是真情假义地哭得两眼通红。
“你的什么春风散究竟成不成？可是春药吗？”周义等一行七八骑走上官道后，看见左右无人，扭头问道。
“春风散虽然含有使人亢奋的药物，却不是春药那么简单。”汤卯兔答道。
“有用吗？昨夜我把药溷在茶里，春花吃下后，至今还没有反应。”周义皱眉道。
“没有这么快的，还需假以时日，才能燃起她的心火。”汤卯兔思索着说。
“那么一点点便行吗？”周义问道。
“行的，春风散只是种下火种，用来燃点心火的，却是一种叫硝石的药物。”汤卯兔答道。
“这不是白费心机吗？没有我暗里下药，难道她自己会吃硝石么？”周义哂道。
“别人不会，她却会。”汤卯兔解释道：“所有红莲教用来施展法术的药物也溷有硝石，她们通常是把药物藏在身上，里面的硝石便能引发心火了。”
“不用吃下肚里也行吗？”周义问道。
“春风散是我依据药理配制而成，虽然还没有机会试验，但是应该行的。”汤卯兔搔着头说。
“燃起心火便怎样？”周义问道。
“那时她便会春心荡漾，想起与王爷一起的乐子了。”汤卯兔吃吃笑道。
“这有什么大不了，这个小妖女大可找其他男人的。”
“是呀，我们在外边常常听到她叫床的声音，一定是个浪蹄子。”
其他几个亲卫忍不住七嘴八舌道。
“不一定的。”汤卯兔摇头道：“春风散没有春药那么霸道，心火亦没有欲火那么利害，洗个冷水澡便能压下去了。”
“如此说来，春风散还不及寻常的春药，有什么用处？”众人莫名其妙道。
“如果能用春药，也不用春风散了。”周义冷笑道：“我是要卯兔配制一服药物，看看能不能使她真心向着我，乖乖地道出所有秘密。”
“三木之下，何求不得？回到晋州后，要她说什么也行了。”说话的亲卫知道周义在外是不会胡来的。
“那可太迟了，而且至今我才知道秋菊那个贱人还有很多秘密没有说出来，要是她也是这样，便白费功夫了。”周义恼道。
“但是春风散看来也没什么大用。”
“看看怎样吧，横竖现在我也没空。”周义哼道。
“要是有用，以后便不用花功夫哄女孩子了。”
“女孩子还要哄的吗？”周义大笑道：“对了，柳巳绥的伤势怎样？可有着他不要轻举妄动吗？”
“已经好多了，他真的有意再探大钟山哩。”
“探得那里是百兽团的巢穴也没有用的，何况她们该会再上京师，自投罗网。”周义说。
“我们现在是往甘露湖吗？”
“是的，红莲教在这里势力不少，当有人暗里监视，要不前去看看，她们便会生疑了。”周义点头道。
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走了两天，众人终于进入宁州，那里也有红莲教的踪迹，只是没有豫州那么猖獗。
甘露湖位处宁州和青州交界，有河直通玉带江，建成舟楫后，便可以直驶江岸了。
周义等一行人沿岸而行，找到了造船的工地，周围堆满了树干木材，数不清的工匠和民工正在忙碌地动工，还有手提鞭子的军士，凶霸霸地在旁督促监工，只是工地的防卫松散，要是有人存心破坏，当能得逞。
看了半天，周义才率众离开，抵达州府后，可没有进去，却往玉带江的江边察看。
没料还没有靠近江岸，周义等便给官兵拦住了，原来江岸戒严，周义逼得表露身份，才知道宁王周礼正在操练兵马。
“老二，你怎么来了？”周礼趋前见面道。
“没什么，出来散散心吧。”周义也不急着传旨，点头道。
“陈阁老的小女儿姿色平平，死不足惜，世上的美女多的是，还怕没有老婆吗？”周礼格格笑道。
“事过情迁，我也没有多想了。”周义叹气道。
“拿到刺客没有？”周礼压下声音问道，简单的一句话，便使周义知道这个三弟洞悉内情。
“我也不知道，办事丧事后，我便离京了。”周义直言道，暗念周礼的消息如此灵通，在京里当有耳目。
“你等一下，我带你去一个好地方散散心。”周礼神秘地说。
“什么地方？”周义心里一动，装傻道，可真渴望他会带自己前往百花楼。
百花楼就像周义暗设的秘宫，是周礼寻乐的地方，不同的秘宫是周义的大秘密，周礼却没有那么谨慎了。
周礼指示副将继续操练后，便脱下甲胄，与周义策马离去了。
“老三，怎么江畔剑拔弩张的？你要伐宋吗？”周义故意问道。
“父皇还没有旨意，怎能胡来。”周礼摇头道：“只是近日对岸有些不识死活的兵将在江里捕鱼，我才要展示军威，叫他们知道厉害吧。”
“为什么不能捕鱼？”周义不解道。
“宋元索上表称臣时，我曾谕示玉带江是我们的，他们当然不能在江里捕鱼了。”周礼理所当然道。
“他答应了吗？”周义叹气道，暗念己军还没有渡江，如此条件，分明是恃势凌人。
“岂容他不答应。”周礼冷哼道：“开头他们还知节制，最近却好像忘记了。”
“宋元索可有异动么？”周义问道。
“这个孬种就像缩头乌龟，大气也不敢哼一口，你尽管看着，经过今天的演练，不用多久，他便会派人过江请罪，给我送礼了。”周礼趾高气扬道。
“不会有诈吧？”周义皱眉道。
“他那有这样的胆子，我也暗里派人过江打探，发觉驻兵不多，也没有备战，而且今年大旱，看来收成不好，要不是父皇迟迟没有答应南征，此刻该是难得的机会。”周礼冷哼道。
“我们的战船不够，恐怕有心无力。”周义摇头道。
“我已经全力赶建了。”周礼充满信心道：“其实我们的战船也是不少，只要让我领兵渡江，更能夺取敌船为我所用，还怕没有战船吗。”
“这样不是冒险了一点吗？”周义不以为然道。
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行行重行行，周礼领着周义来到城里一幢精致的小楼，着门外的侍卫与周义的亲卫另觅居停，才登门而进。
“王爷来了！”门里是花团锦簇的花园，没有人，却有一把清脆暸亮的声音尖叫，说话的原来是一头鹦鹉。
“你住在这里吗？”周义左右张望道。
“不，这是我的别苑。”周礼亲热地说：“难得你大驾光临，我们兄弟可要好好地聚一下。”“慢着，先找一个清静的地方，有密旨。”周义正色道，暗里奇怪周礼怎地如此友善，看来必有祈求。
“密旨？”周礼愕然道：“那边有一个亭子，没有人会乱闯的。”在亭子里，周义先是出示英帝的信物，让周礼检验清楚后，才道出旨意。
“父皇是多虑了，宋元索不过是跳梁小丑，何用如此紧张。”周礼接旨后，嘀咕道。
“多算胜少算，而且动员南征，还需要时间准备，不能说打便打，父皇也有道理的。”周义诚恳地说，却没有道出兽戏团和红莲教都是南朝派来的奸细。
“我早巳准备了许久，还要准备什么？”周礼抗声道。
“可要我回京后，代你禀上父皇吗？”周义问道。
“不用劳烦你了，我自己上表便是。”周礼摆一摆手，起身道：“喝酒去吧。”
楼里的布置果然极尽奢华，周义见多识广，也处之泰然，发现堂上设下盛筵，知道当是周礼暗里作出安排，亦不以为意，但是看见那些恭候在旁的侍女时，却是眼前一亮。
这些侍女年青貌美，燕瘦环肥，虽然是一身青衣打扮，可是衣服全是绫罗绸缎，尤有甚者，只有上衣，却没穿裤子，两条白雪雪的粉腿光裸衣外，使人眼花瞟乱，目不暇给。
“老三，这是自己的地方吗？”周义问道。
“是呀，叫做百花楼，是我用来寻乐的地方。”周礼答道。
“百花楼？是不是共有一百个……女孩子？”周义好奇地问。
“暂时还没有，不过我会努力访寻漂亮的女孩子，总有一天会凑够一百个的。”周礼大笑道。
“你有妻有妾了，还要这么多女孩子干么？”周义皱眉道。
“妻妾哪里及得上她们这样知情识趣。”周礼笑道：“还有，我总不能把妻妾送人吧。”
“送人？”周义沉吟道，暗念用来送人该更胜让手下进入秘宫寻乐，无奈自己的女孩子全不是自愿的，要是送人，难免会泄露秘密。
“老二，待会你看上那一个，尽管开口便是，不用和我客气的。”周礼大方地说。
“我还没有娶妻，怎能纳妾？”周义又是那一句，假惺惺道。
“谁要你纳妾？”周礼哂道：“你喜欢的便当是丫头，不喜欢的便当作婊子，怎样也胜过逛窑子的。”
“看着办吧。”周义苦笑道。
“这几个全是宋元索送来的南方美女，她们善解人意，床上功夫也是不俗，不妨挑两个侍候你吧。”周礼介绍道。
“宋元索送来的？”周义皱眉道。
“没问题的，她们纵是宋元索派来的奸细，也不能把消息送回去，要是担心她们不要命冒死行剌，大可以缚起来干的。”周礼大笑道。
“那么我也不客气丫。”周义点点头，心念一动道：“老二，你还是检点一点才好。”
“检点什么？”周礼愕然道。
“其实我在京里，也听过你的百花楼了，你可知道……”周义欲言又止道。
“他们说些什么？”周礼追问道。
“有人……有人说你好色如命，荒淫无道……”周义叹气道。
“我们兄弟，除了你，那一个不是好色如命的。”周礼哂道。
“谁不喜欢女人？可是我们身为皇子，总不能任意妄为的，要是让父皇母后知道了，可真不妙。”周义劝谏道。
“他们已经知道了，前些时，母后来信骂了我一顿，骂也骂了，还能怎样？”周礼不以为意道。
“话不是这么说的。”周义正色道：“京里小人当道，不知多少风言风语，我们人在外头，常常欲辩无从的。”
“你道我不知道吗？”周礼悻声道：“老大在京里闷得发慌，便作贱在外办事的兄弟，如果异日他能登上大宝，我们还有活路吗？”
“不至于此吧？”周义长叹道。
“不至于此？老二，你是老实人，哪里知道他的阴损手段！”周礼冷哼道：“京师有一个名妓绮红，你认得吗？”
“绮红？”周义心里一震，睁着眼睛说瞎话道：“不，我不认识。”
“这个绮红除了漂亮，更精擅床上功夫，恩客全是达官贵人，老大不知用了什么手段，逼她搜集京师官员大户的阴私，威胁他们卖身投靠，图谋不轨，父皇虽然接到密告，但是还没有展开侦察，已经给他接到风声，立即杀人灭口，最后唯有不了了之。”周礼气愤地说。
“怎么我没有听过此事的？”周义讶然道，旋念太子当然不会让绮红知道失风，没有杀人灭口，是相信绮红为了女儿的性命，不敢胡言乱语，才把她嫁与左清泉为妾，离开京师后，便不虞英帝找到证据，暗念要绮红真心给自己办事，看来不能不把她的女儿带离恰香院了。
“事关太子，又无凭无据，父皇怎会容人乱说，告密之人后来亦因而获罪，远戍边疆，自然没有人会多话了。”周礼悻悻然说。
“太子会不会是遭人诬陷？”周义假惺惺道。
“当然不是。”周礼咬一咬牙道：“老实告诉你，告密的是我手下一个将官，老大逼他监视我的动静，他虽然左右为难，最后还是剖白真相，是我要他向父皇告密的。”
“原来如此。”周义恍然大悟道。
“不仅是我，老大一定还有派出其他人的，我看你回去后，可要留意一下手下有没有他的暗探。”周礼正色道。
“只要我问心无愧，便不怕他的监视了。”周义沉声道。
“老二，就算你不怕，谁知我们这个大哥心里想什么？要是他当了皇帝，也不知他会怎样作贱我们了。”周礼脸色铁青说。
“他是君，我是臣，君臣之道，古有明训，我们能干什么？”周义长叹道。
“老二，只有你这样的胸襟，才配继承皇位的。”周礼敬佩似的说。
“我吗……”周义暗道这个弟弟野心不少，也从不服人，口里如此说话，心里未必是这样想的，可要小心说话，以免授以口实，赶忙摆手道：“千万不要胡说，我何德何能，岂敢觊觎神器！”
“你要是有心，我一定会全力支持你的。”周礼试探地说。
“老三，你道那个位子好坐吗？而且此事父皇自有主意，不能强求，是你的便是你的，不是你的，要争也没有用。”周义大摇其头道。
“难道你愿意任人作贱么？”周礼急叫道。
“要是天命如此，我唯有鞠躬尽瘁，死而后已。”周义长叹一声，压下表明心迹的冲动道。
“怪不得人人说你是当代贤王了！”周礼赞叹一声，道：“谁当皇帝事小，只要不是老大，我们才有好日子过的。”
“父皇自有主意，我们为臣的岂能置喙。”周义摇头道：“别说这些了，喝酒吧。”
“对，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日当！”周礼舒了一口气道。
至此，周义已经明白周礼的用心了，看来他是有心逐鹿中原，才出言试探，要是自己表露野心，说不定他会口里赞同，却暗抽后腿，或是耸恿自己与太子争斗，作那得利渔人。
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以后几天，周礼热情款待，期间多番试探，周义早有成见，装作对帝位全无野心，也同时暗示会以国事为重，无意介入夺位之争，使周礼戒心大减，以为他只想当一代贤臣，不会与自己为敌。
周义在百花楼胡溷了几天，稳住了周礼后，便动身离开宁州。
周礼目送周义与侍卫等踏上进京的道路，以为他回京复命，遂拨转马头，返回州府，做他的春秋大梦，没料周义等走了一段路，便改变方向，朝汗边而去。
原来周义在宁州时，表面是在百花楼里醉生梦死，其实暗里命汤卯兔等四出打探消息，后来还决定冒险渡江，暗访南方的状况。
自从宋元索上表称臣后，两岸的商旅开始往来，所以虽说冒险，周义等装成办货的商人，亦能顺利过江。
周义本来打算随着同行商旅，前往靠近江边的平城打探的，那里商旅云集，甚是兴旺，该不会空手而归的。
他们登岸的地方在一个名叫蟠龙山的山后，山前是通往平城的官道，然而山后全是悬崖峭壁，无路可通，商旅只能从山下的小路，绕往前边的官道。
众人才走了一会，却碰上一些旅人从前边退回来，探问之下，才知道有许多宋兵在官道那边进入蟠龙山，还留下一些人马驻守宫道，有人恐防出事，不敢再往平城，于是退了回来，亦有人躲在前路，静观其变。
与周义等一起的商旅闻讯，议论纷纷，瞬即分作两起，有人决定继续前往，亦有人退返宁州。
周义闻得有人提到宋兵入山，当是追捕前朝余孽，自然大感兴趣，问明方向后，便胡乱找了个藉口，与汤卯兔等离队，往山后的峭壁走去，施展轻功入山。
峭壁上边原来只是半山，周围怪石嶙峋，还有许多参天古木，可供躲藏的地方很多。
周义命人分头登上树顶观察，不用多少功夫，便发现那些宋兵登山的路径，悄悄迎了上去，藏身树上，暗里监视。
登山的宋兵只有五、六百人，他们人人徒步，虽然手执兵器，却是游山玩水似的，神情轻松，看来敌人不会太多。
那些宋兵经过周义等藏身的树下了，看见树下的行列时，周义不禁瞳孔放大，暗叫奇怪。
在一个看来是领队的将官身后，两个军士扛着一根扁担，扁担上边却挂着一个差不多赤裸的女郎。
那个女郎相貌娟好，看来只有十六、七岁，身上光熘熘的，只有皂布缠腰，青春焕发的身体娇小灵珑，好像还没有完全发育，四肢反缚身后，扁担穿过紧缚的手脚，给人扛着行走。
周义本来以为来迟了，这个女的便是什么前朝余孽，旋即发觉不对，原因是少女身上印着几道瘀黑的鞭印，不像新伤，而且她要是正主，宋兵该已回师，不会继续上山了。
再看清楚，那个女的容颜憔悴，珠泪盈眸，看来吃了不少苦头，该曾遭人严刑拷问。
就在这时，领头的将官下令队伍停下来，寒声道：“大家歇一下，把她放下来。”
返回豫王府时，周义等途经入山的道路，果然发现周智立下告示，以野兽为患，严禁入山，便要查清楚这是他的本意，还是受人唆使，要是后者，此人大有可能与兽戏团串通，以免暴露他们的巢穴。
周义回到王府，正考虑是不是邀周智一起用膳，孰料见到春花伴着周智和一个衣着华丽，年青美貌的女郎从自己居住的独院走出来。
“二哥，你回来了。”周智迎了上来说，春花和那个女郎亦腼腆地检衽行礼。
“有事找我吗？”周义愕然道。
“没什么。”周智笑道：“晚上我约了圣姑一起用膳，专诚邀你参加的。”
“好吧，我洗完脚便来了。”周义爽快地答应道。
“我等你。”周智点点头，把身后的艳女郎拉到身前道：“还有，她便是冬梅，待会也让她给你叩头吧。”
“不用客气了。”周义早已猜到，摆手道：“要是宴会没有其他人，我便与春花一起去吧。”
“没有，就是我们几个。”周智笑道。
目送周智和冬梅离去后，春花柔声道：“王爷，请你歇一下，婢子现在去端水，侍候你洗脚。”
“不洗脚了……”看见春花穿着一身绣花的黛绿色衣裙，更见娇俏动人，周义蓦地欲火大动，笑道：“我要洗澡，看看有没有容得下两个人的澡盆，我们一起洗。”
“是……”春花粉脸一红，含羞答应道。
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“来了……呀……不行了……啊……婢子又来了！”春花发狠地抱着周义的脖子叫，身体疯狂似的扭动，随着她的扭动，水花飞溅，澡盘里的浴水便汨汨落在地上。
庞大无比的澡盆已经没有多少水了，春花蹲坐周义身上，柳腰在他的扶持下，套弄着那一柱擎天的肉棒。
玉道里又传来阵阵美妙无比的抽搐，挤压着周义的鸡巴，使他说不出的畅快，看看天色已晚，周义也不再压抑自己了，手上捧着春花的腰肢，急剧地套弄了几下，便再她的体里爆发了。
“哎呀……死了……美……美呀……”火烫的洪流疾射春花的身体深处，烫得她通体酥麻，尖叫不绝，控制不了自己地一口咬在周义的肩头上。
周义终于发泄殆尽了，发觉玉道里的颤抖未止，知道春花还在陶醉在极乐的欢娱里，不是弄虚作假，灵机一触，突然生出一个刁钻的主意。
“乐够了没有？”周义轻吻着搁在肩头的粉颈说。
“够……够了……”春花梦呓似的说：“王爷……你……你真好！”
“你是够了，我可没有哩。”周义吃吃怪笑，蒲扇似的手掌搓揉着肉腾腾的奶子说。
“你……你不是已经……”春花不解道。
“一次可不够的。”周义诡笑道：“忘记了昨夜你的嘴巴能起死回生吗？”
“你是要把人家折腾死了！”春花不知是惊是喜道。
“下来吃吧，看看你有没有忘记我如何教你的。”周义淫笑道。
“现在可不行，圣姑也该到了，不能要她和豫王爷久等的。”春花腼腆道：“晚上你要干多少次也随你。”
“好吧，那时可不许撒赖的。”周义大笑道。
“你有气力便行了。”春花白了周义一眼，从澡盘爬起来，取过干净的浴巾说：“起来吧，没有多少时间了。”
“现在不吃吗？”周义笑嘻嘻地站了起来道。
“惹火了你怎么办！”春花嗔道，动手揩抹着周义身上的水渍说。
“今天我走了一趟大钟山。”周义没有坚持，漫不经心道。
“可有上慈云庵吗？”春花渴望地问道。
“去了，也听了圣姑说法。”周义答道。
“她是不是很有道理？”春花问道。
“也许吧。”周义半信半疑似的说：“真的有天劫吗？”
“真的，她是天仙下凡，说有便一定有了。”春花肯定地说：“待会你可以问清楚的。”
“天仙下凡吗？”周义眼珠一转，道：“回来时，我途经大钟山，看见四弟的告示，那里既然猛兽为患，为祸乡里，圣姑如此神通，为什么不赶走牠们？”
“她说那些勐兽是老天遣下凡尘应劫的，要不是她使出禁法，群兽还会下山肆虐哩。”春花煞有介事道。
“要有天劫，什么富贵荣华也成泡影了。”周义没有多说，忧心忡忡道。
“对呀，所以才要及早追随圣姑修行，躲避天劫。”春花正色道。
“也罢，去看看她有什么话说吧。”周义叹气道。
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春花亲热地抱着周义的臂弯出来时，圣姑已经到了，正与周智和冬梅在堂前说话。
“晋王来了。”见到周义后，圣姑起身招呼道。
“圣姑请坐，不要客气。”周义态度大改，友善地说。
“春花见过圣姑。”春花也腼腆地放开了手，行礼道。
“大家都坐，这里没有外人，不要客气。”周智笑呵呵道。
“晋王今天听完老身说法，可有什么指教吗？”寒喧完毕，圣姑开口便问道，看来她是知道周义去过大钟山慈云庵了。
“原来二哥今天去听圣姑说法么？”周智喜道。
“是的。”周义解释道：“我本来是要往大钟山游览的，看见你封山的告示，才知道那里勐兽为患，不宜游览，方改道前往慈云庵吧。”
“本州的名山胜景多得很，大钟山算不了什么，亦没什么好看的。”周智不以为然道。
“对的，而且现在山里的野兽，全是天帝遣下凡尘，预备应劫的，不宜与牠们碰头。”圣姑警告似的说。
“应劫？可是天劫吗？”周义间道。
“王爷也知道了。”圣姑点头道：“天劫始自人间的戾气，要是戾气太重，便会引发地府的冤气，天庭亦会借机惩奸罚恶，以致天下大乱，一发不可收拾了。”
“天劫会什么时候到来？”周义紧张地问道。
“不知道。”圣姑满怀希望似的说：“要是能化戾气为祥和，便可能永远也不会来的。”
“如何才能化戾气为祥和？”周义怔道。
“老身现在的所作所为，就是为了化解戾气。”圣姑正色道：“但是天帝众群兽于大钟山，看来天劫不远了。”
“你身在豫州，红莲教更有许多信众，为什么不能化解天劫，天帝还要调遣群兽在这里应劫？”周义不解道。
“不只是这里，而是整个天卜。”圣姑危言耸听道：“虽然豫州一片祥和，天下的戾气却是有增无减，豫州只是杯水车薪，怎能消弭天下的戾气，前些时宁州决堤，光州苦旱，正是大劫之征，凶险莫名呀！”
“这些便是大劫之征吗？”周义满脸狐疑道。
“其实还有许多的，只是尚不为常人所知吧。”圣姑长叹道。
“还有些什么？”周义讶然道。
也在这时，仆人进来报告已经备好饭菜，请众人入席，周智于是说：“我们边吃边说吧。”
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饭菜丰盛的很，周义却无心吃喝，不住追问有关天劫的事情，圣姑也耐心地详细解说，周智还不时插嘴，看来知道的亦不少。
“天劫一事非同小可，四弟，你可有禀告父皇吗？”到了最后，周义好像发觉事态严重，紧张地问道。
“怎么没有？无奈我几次上表，父皇也不肯相信，还下旨申斥，甚至拒绝圣姑上京面圣，我又有什么办法。”周智烦恼地说。
“此事也真匪夷所思，父皇没有听过圣姑说法，难怪不肯相信的。”周义点头道。
“也许这是天意，不要勉强，总有一天，吾皇会明白的。”圣姑若无其事道。
“到了那时，恐怕已经太迟了。”周智忧形于色道。
“待我回京后，看看能不能说服父皇吧。”周义毅然道。
“那么可以把秋菊放回来吧。”春花渴望地说，她与秋菊最是要好，以为周义已经完全信服，当会答应的。
“她是钦犯，怎能说放便放．”周义摇头道：“最头痛的是她杀官拒捕，没有王命，谁敢放人。”
“那么还要把她关在牢里受罪吗？”春花不忍道。
“她是钦犯，是要关起来的。”周义胡赞道：“由于事关重大，为免苦打成招，我上京前，曾经二令五申，不许拷问，该不会受罪的。”
“我二哥是有名的贤王，不会难为她的。”周智也说。
“算了，她命中注定有此一劫，过了此劫，便万事大吉了。”圣姑示意春花别再说下去道。
“放心吧，没有人会难为她的。”周义笑道。
“二哥，现在你该不会阻止圣姑等往晋州传教了吧？”周智笑问道。
“不，我怎能公然抗旨。”周义正色道：“其实朝廷里盛传红莲教心怀不轨，才藉天劫之名，以圣姑为尊，要是不能说清楚此事，父皇一定不会放过红莲教的。”
“那怎么办？”周智着急道。
“我会向父皇解释清楚的，希望圣姑亦能吩咐你的使者，传教时要多说忠君爱国，迟早也会传人父皇的耳朵里的。”周义说。
“晋王说的对，老身倒没有想到。”圣姑点头道。
“你什么时候回京？”周智问道。
“我此行是奉命前往宁州看看，看完后便要回去了。”周义半真半假道。
“看些什么？”周智奇道。
“看看龙舟动工了没有？”周义答道。
“该已动工了，月前我着人运送大量木材前往甘露湖，还送去了许多工匠，你可不用白费脚步了。”周智笑道。
“我身奉王命前往查看，无论如何，也不能不走一趟的。”周义不以为然道。
“你什么时候上路？”周智问道。
“也应该上路了……”周义看了春花一眼，沉吟道：“或许我先去宁州，回来时再多住一些日子吧。”
“你可以带着春花上路，让她侍候你的。”周智笑道。
“没错，要是王爷不弃，以后便让我这个徒儿追随左右，她还可以助你修行，早成正果的。”圣姑美目一转道。
“这样不行的，春花不是要助你传法吗？”周义摆手道。
“王爷天皇贵胄，尊贵无比，如果能使王爷入教，功德可远胜万千凡夫俗子的。”圣姑稽首道。
“二哥，你便干脆像我那样，纳春花为妾吧。”周智大笑道。
“为兄丧妻不久，怎能纳妾。”周义苦笑道。
“陈伯权的女儿时乖命舛，还没有和你洞房，便已暴毙，怎能说是妻子。”周智哂道，原来英帝严禁张扬刺客之事，陈伯权的女儿被杀也说成是拜堂之前因病亡故，周智也不知内情。
“要是没有妻子，更不能纳妾了。”周义失笑道。
“二哥，你什么时候变得如此迂腐的？”周智皱眉道。
“晋王鹣鲽情深，使人敬佩。”圣姑正色道：“春花可不是要什么名份，能够追随王爷便是她的福气了。”
“你愿意吗？”周义扭头望着春花说。
“婢子……婢子是求之不得！”春花脸泛红霞道。
“那么我是却之不恭了。”周义大笑道。
周义答应后，众人顿时亲密了许多，天南地北，无所不谈，甚时融洽愉快。
“你们可有听过兽戏团吗？”周义话锋一转，道。
“怎会没有！”周智笑呵呵道：“我该是全国第一人观看兽戏团的演出的。”
“他们能驯狮伏虎，也真了不起。”周义赞叹道：“京里有人说他们驯兽之技，很像当年的百兽门哩。”
“他们根本就是百兽门。”周智漫不经心地说。
“你怎么知道？他们告诉你的么？”周义奇道。
“不，是圣姑告诉我的。”周智笑道。
“事隔多年，老身可能会看错的，还是不说也罢。”圣姑顾左右而言他道：“王爷，听说你近日身子不适，也许老身可以略尽绵力的。”
“没什么……只是……”周智满脸窘色，却没有说不下去。
“这个戏团不知从哪里冒出来，要是圣姑知道他们的来历，还望不吝指教。”周义怎会容她改变话题，正色道：“百兽门来自南方，大有可能当上南朝的奸细。”
“如果是百兽门，便不会是南朝的奸细。”圣姑断然道。
“为什么？”周义追问道。
“那是我初下凡尘的事了……”圣姑唏嘘道。
原来圣姑是十八年前下凡的，在九天之外，发现南方某处大火，赶忙下去救人，救出了一个手抱襁褓的妇人。
那个妇人是百兽门掌门之妻，从她的口里，知道百兽门拒助宋元索谋朝篡位，给他派兵围捕，除了妇人抱着幼女藏在一个枯井里躲避，幸免于难外，其他人全部惨遭屠杀，无一幸免，事后还放火烧山，毁尸灭迹。
“百兽团的团长冷翠很像那个妇人，又深谙驯兽之术，要是老身没有认错，便是当年的母女，她们与宋元索仇深似海，怎会助纣为虐。”圣姑娓娓道来道。
“冷翠？”周义沉吟道。
“就是那个给老虎抓破了脸的丑八怪。”周智解释道。
“原来是她，那么她们不是南朝的奸细了。”周义点头道，暗念百兽团要不是奸细才怪。
“应该不是了。”圣姑舒了一口气道。
“王爷，我们什么时候动身？”春花想是知道圣姑不愿多说，打岔问道。
“动身往哪里？”周义不解道。
“往甘露湖看龙舟嘛。”春花说。
“过两天吧。”周义体贴似的说：“看完后我还会回来的，你可不用奔波了。”
“你不要人家侍候吗？”春花幽幽地说。
“我此行公务在身，不能胡闹的。”周义正色道。
“算了，只要你在这里，还愁他不回来吗？”周智大笑道。
“对，公事要紧。”圣姑示意道。
“那么你要早去早回呀。”春花低头道。
“知道了。”周义答应道。
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过了两天，周义与汤卯兔等侍卫上路了，周智圣姑等亲来送行，春花更不知是真情假义地哭得两眼通红。
“你的什么春风散究竟成不成？可是春药吗？”周义等一行七八骑走上官道后，看见左右无人，扭头问道。
“春风散虽然含有使人亢奋的药物，却不是春药那么简单。”汤卯兔答道。
“有用吗？昨夜我把药溷在茶里，春花吃下后，至今还没有反应。”周义皱眉道。
“没有这么快的，还需假以时日，才能燃起她的心火。”汤卯兔思索着说。
“那么一点点便行吗？”周义问道。
“行的，春风散只是种下火种，用来燃点心火的，却是一种叫硝石的药物。”汤卯兔答道。
“这不是白费心机吗？没有我暗里下药，难道她自己会吃硝石么？”周义哂道。
“别人不会，她却会。”汤卯兔解释道：“所有红莲教用来施展法术的药物也溷有硝石，她们通常是把药物藏在身上，里面的硝石便能引发心火了。”
“不用吃下肚里也行吗？”周义问道。
“春风散是我依据药理配制而成，虽然还没有机会试验，但是应该行的。”汤卯兔搔着头说。
“燃起心火便怎样？”周义问道。
“那时她便会春心荡漾，想起与王爷一起的乐子了。”汤卯兔吃吃笑道。
“这有什么大不了，这个小妖女大可找其他男人的。”
“是呀，我们在外边常常听到她叫床的声音，一定是个浪蹄子。”
其他几个亲卫忍不住七嘴八舌道。
“不一定的。”汤卯兔摇头道：“春风散没有春药那么霸道，心火亦没有欲火那么利害，洗个冷水澡便能压下去了。”
“如此说来，春风散还不及寻常的春药，有什么用处？”众人莫名其妙道。
“如果能用春药，也不用春风散了。”周义冷笑道：“我是要卯兔配制一服药物，看看能不能使她真心向着我，乖乖地道出所有秘密。”
“三木之下，何求不得？回到晋州后，要她说什么也行了。”说话的亲卫知道周义在外是不会胡来的。
“那可太迟了，而且至今我才知道秋菊那个贱人还有很多秘密没有说出来，要是她也是这样，便白费功夫了。”周义恼道。
“但是春风散看来也没什么大用。”
“看看怎样吧，横竖现在我也没空。”周义哼道。
“要是有用，以后便不用花功夫哄女孩子了。”
“女孩子还要哄的吗？”周义大笑道：“对了，柳巳绥的伤势怎样？可有着他不要轻举妄动吗？”
“已经好多了，他真的有意再探大钟山哩。”
“探得那里是百兽团的巢穴也没有用的，何况她们该会再上京师，自投罗网。”周义说。
“我们现在是往甘露湖吗？”
“是的，红莲教在这里势力不少，当有人暗里监视，要不前去看看，她们便会生疑了。”周义点头道。
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走了两天，众人终于进入宁州，那里也有红莲教的踪迹，只是没有豫州那么猖獗。
甘露湖位处宁州和青州交界，有河直通玉带江，建成舟楫后，便可以直驶江岸了。
周义等一行人沿岸而行，找到了造船的工地，周围堆满了树干木材，数不清的工匠和民工正在忙碌地动工，还有手提鞭子的军士，凶霸霸地在旁督促监工，只是工地的防卫松散，要是有人存心破坏，当能得逞。
看了半天，周义才率众离开，抵达州府后，可没有进去，却往玉带江的江边察看。
没料还没有靠近江岸，周义等便给官兵拦住了，原来江岸戒严，周义逼得表露身份，才知道宁王周礼正在操练兵马。
“老二，你怎么来了？”周礼趋前见面道。
“没什么，出来散散心吧。”周义也不急着传旨，点头道。
“陈阁老的小女儿姿色平平，死不足惜，世上的美女多的是，还怕没有老婆吗？”周礼格格笑道。
“事过情迁，我也没有多想了。”周义叹气道。
“拿到刺客没有？”周礼压下声音问道，简单的一句话，便使周义知道这个三弟洞悉内情。
“我也不知道，办事丧事后，我便离京了。”周义直言道，暗念周礼的消息如此灵通，在京里当有耳目。
“你等一下，我带你去一个好地方散散心。”周礼神秘地说。
“什么地方？”周义心里一动，装傻道，可真渴望他会带自己前往百花楼。
百花楼就像周义暗设的秘宫，是周礼寻乐的地方，不同的秘宫是周义的大秘密，周礼却没有那么谨慎了。
周礼指示副将继续操练后，便脱下甲胄，与周义策马离去了。
“老三，怎么江畔剑拔弩张的？你要伐宋吗？”周义故意问道。
“父皇还没有旨意，怎能胡来。”周礼摇头道：“只是近日对岸有些不识死活的兵将在江里捕鱼，我才要展示军威，叫他们知道厉害吧。”
“为什么不能捕鱼？”周义不解道。
“宋元索上表称臣时，我曾谕示玉带江是我们的，他们当然不能在江里捕鱼了。”周礼理所当然道。
“他答应了吗？”周义叹气道，暗念己军还没有渡江，如此条件，分明是恃势凌人。
“岂容他不答应。”周礼冷哼道：“开头他们还知节制，最近却好像忘记了。”
“宋元索可有异动么？”周义问道。
“这个孬种就像缩头乌龟，大气也不敢哼一口，你尽管看着，经过今天的演练，不用多久，他便会派人过江请罪，给我送礼了。”周礼趾高气扬道。
“不会有诈吧？”周义皱眉道。
“他那有这样的胆子，我也暗里派人过江打探，发觉驻兵不多，也没有备战，而且今年大旱，看来收成不好，要不是父皇迟迟没有答应南征，此刻该是难得的机会。”周礼冷哼道。
“我们的战船不够，恐怕有心无力。”周义摇头道。
“我已经全力赶建了。”周礼充满信心道：“其实我们的战船也是不少，只要让我领兵渡江，更能夺取敌船为我所用，还怕没有战船吗。”
“这样不是冒险了一点吗？”周义不以为然道。
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行行重行行，周礼领着周义来到城里一幢精致的小楼，着门外的侍卫与周义的亲卫另觅居停，才登门而进。
“王爷来了！”门里是花团锦簇的花园，没有人，却有一把清脆暸亮的声音尖叫，说话的原来是一头鹦鹉。
“你住在这里吗？”周义左右张望道。
“不，这是我的别苑。”周礼亲热地说：“难得你大驾光临，我们兄弟可要好好地聚一下。”“慢着，先找一个清静的地方，有密旨。”周义正色道，暗里奇怪周礼怎地如此友善，看来必有祈求。
“密旨？”周礼愕然道：“那边有一个亭子，没有人会乱闯的。”在亭子里，周义先是出示英帝的信物，让周礼检验清楚后，才道出旨意。
“父皇是多虑了，宋元索不过是跳梁小丑，何用如此紧张。”周礼接旨后，嘀咕道。
“多算胜少算，而且动员南征，还需要时间准备，不能说打便打，父皇也有道理的。”周义诚恳地说，却没有道出兽戏团和红莲教都是南朝派来的奸细。
“我早巳准备了许久，还要准备什么？”周礼抗声道。
“可要我回京后，代你禀上父皇吗？”周义问道。
“不用劳烦你了，我自己上表便是。”周礼摆一摆手，起身道：“喝酒去吧。”
楼里的布置果然极尽奢华，周义见多识广，也处之泰然，发现堂上设下盛筵，知道当是周礼暗里作出安排，亦不以为意，但是看见那些恭候在旁的侍女时，却是眼前一亮。
这些侍女年青貌美，燕瘦环肥，虽然是一身青衣打扮，可是衣服全是绫罗绸缎，尤有甚者，只有上衣，却没穿裤子，两条白雪雪的粉腿光裸衣外，使人眼花瞟乱，目不暇给。
“老三，这是自己的地方吗？”周义问道。
“是呀，叫做百花楼，是我用来寻乐的地方。”周礼答道。
“百花楼？是不是共有一百个……女孩子？”周义好奇地问。
“暂时还没有，不过我会努力访寻漂亮的女孩子，总有一天会凑够一百个的。”周礼大笑道。
“你有妻有妾了，还要这么多女孩子干么？”周义皱眉道。
“妻妾哪里及得上她们这样知情识趣。”周礼笑道：“还有，我总不能把妻妾送人吧。”
“送人？”周义沉吟道，暗念用来送人该更胜让手下进入秘宫寻乐，无奈自己的女孩子全不是自愿的，要是送人，难免会泄露秘密。
“老二，待会你看上那一个，尽管开口便是，不用和我客气的。”周礼大方地说。
“我还没有娶妻，怎能纳妾？”周义又是那一句，假惺惺道。
“谁要你纳妾？”周礼哂道：“你喜欢的便当是丫头，不喜欢的便当作婊子，怎样也胜过逛窑子的。”
“看着办吧。”周义苦笑道。
“这几个全是宋元索送来的南方美女，她们善解人意，床上功夫也是不俗，不妨挑两个侍候你吧。”周礼介绍道。
“宋元索送来的？”周义皱眉道。
“没问题的，她们纵是宋元索派来的奸细，也不能把消息送回去，要是担心她们不要命冒死行剌，大可以缚起来干的。”周礼大笑道。
“那么我也不客气丫。”周义点点头，心念一动道：“老二，你还是检点一点才好。”
“检点什么？”周礼愕然道。
“其实我在京里，也听过你的百花楼了，你可知道……”周义欲言又止道。
“他们说些什么？”周礼追问道。
“有人……有人说你好色如命，荒淫无道……”周义叹气道。
“我们兄弟，除了你，那一个不是好色如命的。”周礼哂道。
“谁不喜欢女人？可是我们身为皇子，总不能任意妄为的，要是让父皇母后知道了，可真不妙。”周义劝谏道。
“他们已经知道了，前些时，母后来信骂了我一顿，骂也骂了，还能怎样？”周礼不以为意道。
“话不是这么说的。”周义正色道：“京里小人当道，不知多少风言风语，我们人在外头，常常欲辩无从的。”
“你道我不知道吗？”周礼悻声道：“老大在京里闷得发慌，便作贱在外办事的兄弟，如果异日他能登上大宝，我们还有活路吗？”
“不至于此吧？”周义长叹道。
“不至于此？老二，你是老实人，哪里知道他的阴损手段！”周礼冷哼道：“京师有一个名妓绮红，你认得吗？”
“绮红？”周义心里一震，睁着眼睛说瞎话道：“不，我不认识。”
“这个绮红除了漂亮，更精擅床上功夫，恩客全是达官贵人，老大不知用了什么手段，逼她搜集京师官员大户的阴私，威胁他们卖身投靠，图谋不轨，父皇虽然接到密告，但是还没有展开侦察，已经给他接到风声，立即杀人灭口，最后唯有不了了之。”周礼气愤地说。
“怎么我没有听过此事的？”周义讶然道，旋念太子当然不会让绮红知道失风，没有杀人灭口，是相信绮红为了女儿的性命，不敢胡言乱语，才把她嫁与左清泉为妾，离开京师后，便不虞英帝找到证据，暗念要绮红真心给自己办事，看来不能不把她的女儿带离恰香院了。
“事关太子，又无凭无据，父皇怎会容人乱说，告密之人后来亦因而获罪，远戍边疆，自然没有人会多话了。”周礼悻悻然说。
“太子会不会是遭人诬陷？”周义假惺惺道。
“当然不是。”周礼咬一咬牙道：“老实告诉你，告密的是我手下一个将官，老大逼他监视我的动静，他虽然左右为难，最后还是剖白真相，是我要他向父皇告密的。”
“原来如此。”周义恍然大悟道。
“不仅是我，老大一定还有派出其他人的，我看你回去后，可要留意一下手下有没有他的暗探。”周礼正色道。
“只要我问心无愧，便不怕他的监视了。”周义沉声道。
“老二，就算你不怕，谁知我们这个大哥心里想什么？要是他当了皇帝，也不知他会怎样作贱我们了。”周礼脸色铁青说。
“他是君，我是臣，君臣之道，古有明训，我们能干什么？”周义长叹道。
“老二，只有你这样的胸襟，才配继承皇位的。”周礼敬佩似的说。
“我吗……”周义暗道这个弟弟野心不少，也从不服人，口里如此说话，心里未必是这样想的，可要小心说话，以免授以口实，赶忙摆手道：“千万不要胡说，我何德何能，岂敢觊觎神器！”
“你要是有心，我一定会全力支持你的。”周礼试探地说。
“老三，你道那个位子好坐吗？而且此事父皇自有主意，不能强求，是你的便是你的，不是你的，要争也没有用。”周义大摇其头道。
“难道你愿意任人作贱么？”周礼急叫道。
“要是天命如此，我唯有鞠躬尽瘁，死而后已。”周义长叹一声，压下表明心迹的冲动道。
“怪不得人人说你是当代贤王了！”周礼赞叹一声，道：“谁当皇帝事小，只要不是老大，我们才有好日子过的。”
“父皇自有主意，我们为臣的岂能置喙。”周义摇头道：“别说这些了，喝酒吧。”
“对，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日当！”周礼舒了一口气道。
至此，周义已经明白周礼的用心了，看来他是有心逐鹿中原，才出言试探，要是自己表露野心，说不定他会口里赞同，却暗抽后腿，或是耸恿自己与太子争斗，作那得利渔人。
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以后几天，周礼热情款待，期间多番试探，周义早有成见，装作对帝位全无野心，也同时暗示会以国事为重，无意介入夺位之争，使周礼戒心大减，以为他只想当一代贤臣，不会与自己为敌。
周义在百花楼胡溷了几天，稳住了周礼后，便动身离开宁州。
周礼目送周义与侍卫等踏上进京的道路，以为他回京复命，遂拨转马头，返回州府，做他的春秋大梦，没料周义等走了一段路，便改变方向，朝汗边而去。
原来周义在宁州时，表面是在百花楼里醉生梦死，其实暗里命汤卯兔等四出打探消息，后来还决定冒险渡江，暗访南方的状况。
自从宋元索上表称臣后，两岸的商旅开始往来，所以虽说冒险，周义等装成办货的商人，亦能顺利过江。
周义本来打算随着同行商旅，前往靠近江边的平城打探的，那里商旅云集，甚是兴旺，该不会空手而归的。
他们登岸的地方在一个名叫蟠龙山的山后，山前是通往平城的官道，然而山后全是悬崖峭壁，无路可通，商旅只能从山下的小路，绕往前边的官道。
众人才走了一会，却碰上一些旅人从前边退回来，探问之下，才知道有许多宋兵在官道那边进入蟠龙山，还留下一些人马驻守宫道，有人恐防出事，不敢再往平城，于是退了回来，亦有人躲在前路，静观其变。
与周义等一起的商旅闻讯，议论纷纷，瞬即分作两起，有人决定继续前往，亦有人退返宁州。
周义闻得有人提到宋兵入山，当是追捕前朝余孽，自然大感兴趣，问明方向后，便胡乱找了个藉口，与汤卯兔等离队，往山后的峭壁走去，施展轻功入山。
峭壁上边原来只是半山，周围怪石嶙峋，还有许多参天古木，可供躲藏的地方很多。
周义命人分头登上树顶观察，不用多少功夫，便发现那些宋兵登山的路径，悄悄迎了上去，藏身树上，暗里监视。
登山的宋兵只有五、六百人，他们人人徒步，虽然手执兵器，却是游山玩水似的，神情轻松，看来敌人不会太多。
那些宋兵经过周义等藏身的树下了，看见树下的行列时，周义不禁瞳孔放大，暗叫奇怪。
在一个看来是领队的将官身后，两个军士扛着一根扁担，扁担上边却挂着一个差不多赤裸的女郎。
那个女郎相貌娟好，看来只有十六、七岁，身上光熘熘的，只有皂布缠腰，青春焕发的身体娇小灵珑，好像还没有完全发育，四肢反缚身后，扁担穿过紧缚的手脚，给人扛着行走。
周义本来以为来迟了，这个女的便是什么前朝余孽，旋即发觉不对，原因是少女身上印着几道瘀黑的鞭印，不像新伤，而且她要是正主，宋兵该已回师，不会继续上山了。
再看清楚，那个女的容颜憔悴，珠泪盈眸，看来吃了不少苦头，该曾遭人严刑拷问。
就在这时，领头的将官下令队伍停下来，寒声道：“大家歇一下，把她放下来。”