356.第356章 0352
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就这样，本来被方氏因箫家那点小事叫过来的阿玲，在圆满甚至超额完成任务后，又接手了另一桩更繁重的任务。
事不宜迟，答应过后她便急匆匆赶回绣楼，换身在内室穿的宽松绸衫后走到窗前。窗前的平头案上放着一本字帖，字帖里一手工整的簪花小楷，里面内容皆是这几日李大儒讲解的经史子集。对于亡妻唯一爱徒，李大儒不可谓不尽心，特意抽空将教授内容整理出来，又加上个人见解，写成了这本字帖。阿玲每日临几遍，顺便复习当日所学内容。虽然她脑子不算聪明，可熟能生巧，这样下来竟是学得很快。
在方才答应的三件事中，补汤她只需要喝，拍卖会十分繁琐，并非一时半会能理清，她决定先临摹完字帖，了却一桩心病。
蒋家特意从青城最大书斋订购的上好宣纸铺上去，由当世名家所制狼毫尖端蘸上上好的徽墨，刚准备提笔，阿玲若有所感地扭头，恰好看到拔步床内那抹玉色。
“青霜，床头上系着的是什么？”
正在研磨的青霜停下，倾身往床内看去，解释道：“方才奴婢收拾衣裳时，从里面看到这对玉环。想着前几日您提过，收拢帐幔的金钩上却点挂饰，想着是姑娘特意找出来的。”
顿了顿，她疑惑道：“好像不对，若是姑娘找出来的，那早上就应该在那，怎么到中午才看到。”
突然……想到玉哥哥塞给她玉环时的强硬，阿玲脸上闪过一抹不自然。
“挂那挺好看的，就挂着吧。”
“奴婢虽然不懂玉，但也觉得那对玉环怪好看的，刚才打绺子时捧在手心里更是舒坦，还是姑娘眼光好。”
这哪是她的眼光，明明是玉哥哥选的。想到这阿玲轻轻咳嗽声，“不说这个，先写字。”
青霜安静下来，房内只余磨墨细微的声音以及两人呼吸声。倒春寒的严寒时节，似乎连虫鸟也纷纷缩进窝里，窗外没有任何响动。一片寂静中，阿玲却始终安静不下来，每临几个字，眼睛就止不住往后瞄。
默默将此举看在眼里，青霜心道，姑娘肯定是极为喜欢，这对玉环就多挂些时候。
心思不定之下，连临摹都慢了许多。好不容易写完，方氏那边补汤也直接送过来。因着邵明大师所开方子，这段时日她身子骨好了不少。一心想着多与阿玲接触，她亲自给送了过来。
进了阿玲闺房放下汤盅后，眼尖的她也看到了那对玉环。
“这玉环哪来的，怎么有些眼生？”
阿娘怎么也看见了，面露难色，阿玲刚想解释，那边方氏已经自动帮她解释。
“蒋家库房里好东西多，偶尔记不清楚也在情理之中。还是阿玲眼光好，挂在床帐外怪怪好看的。”
后劲十足的补汤掩盖了阿玲俏红的脸色，见她喝得痛快，又觉得这汤有效，方氏心满意足地回去。
临摹完大字后，重新在桌上铺张纸，阿玲开始想着捐献宴的布置。这次还与上次征募军饷宴不同，上次不过是青城富庶的商贾，这次却要加上些富庶的百姓，人一多整个布置更为复杂。从云来楼整体布局，到座次安排，宴席菜品，再到重要之人请帖，大事小事都需要她一手负责。
有那么多事要忙，她也逐渐忘了床内那对玉环。用完晚膳后又挑灯写了一会，终于写出个大概，打了个呵欠她稍作洗漱后就寝。
回到拔步床内，抬头看着半透明帐幔外那对玉环。月光从窗户缝中照进来，刚好照到床头那只，为原本温润的玉色增添了一丝别样的色彩。就这样静静地看着，早上船舱中玉哥哥霸道的宣言悄无声息地浮现在脑海，脸儿发热，原本疲惫的她却再无丝毫睡衣。
“本王允许你喜欢我。”
捂着脸，她喃呢道：“玉哥哥到底是什么意思？他是不是也喜欢我？”
两人身份悬殊太大，也只有在夜深人静时，她才敢这样妄想一下。即便四下无人，她声音也越来越小，直到最后声若蚊呐。
刚说完，帐外便突然冒出一道黑影。
“谁！青……”扯起脖子刚准备喊人，她的嘴已经被来人捂住了，“嘘，是我。”
即便箫家是这几十年方才崭露头角，渐渐赶上蒋家，可这百余年间它皆是青城有名的商户，一代代积累下来库房中好东西也颇为丰富。
陈志谦带来的暗卫皆是好手，武艺高强下干体力活十分利落，全员悉数出动进入泰山石密布的库房内清点，连晚膳都没顾上，一直忙到半夜三更方才清理出个大概。
“王爷，发财了！”
双手奉上做好的账册，见过无数大世面的陈阳这会也难掩激动。
“箫家库房金银财宝之丰富，比得上募捐宴前属下等人调查的青城多数商户，除去胡沈两家外的半数商户家产总和。”
饶是陈志谦早有心理准备，这会也隐隐有些惊讶。皱起眉头，从陈阳手中结果账册，一页页翻过去，过目不忘的记性让他理清每一笔账目，同时心下估算出大略数额。
“不对。”
“莫非箫家还有私藏？好个箫家！”自觉猜测到真相，陈阳面露愤怒。
陈志谦没有回答他，合上账册看着夜色下杂乱的库房，相似的情景浮现在眼前。前世那丫头死后没多久，他随意寻了个由头抄了箫家，当时也是他亲自带手下最信任的暗卫前来。可那时查抄出来的数额，却不及今日财宝一半。
先是蒋家与前世不符的家底，现在又是箫家，青城最为豪富的两家皆是如此，这已非巧合所能解释。
他料想得没错，前世定还有他没查出来的幕后之人。
想到这陈志谦眼神越发幽暗，云层飘过来遮住月亮，阴暗中他几乎与夜色融为一体。
王爷在生气，心下升起这样的认知，余光看向旁边金线软甲，陈阳灵机一动。
“王爷，蒋家姑娘选出来的这件软甲，乃是整间库房中最值钱的物件，其价值与那对玉环不相上下。”
“哦？”挑起软甲，入手触感冰凉细腻，“倒是件能入眼的东西，不过这与玉环何干？”
“属下多嘴。”
陈阳可没忽略小王爷突然缓和的情绪，无论心下如何想，这会他却是规规矩矩地自打嘴巴。
“既然都差不多了，那本王先行离开。”
说完，在一片抱拳恭送的姿势中，陈志谦转身离开。只是手中一直牢牢抓着的金丝软甲，为他一贯玄衣飘飘的张扬背景添了几丝不协调。
“头儿，王爷为何不让咱们把软甲捧回去？”旁边暗卫颇为不解地问着陈阳，小王爷虽与他们同甘共苦，但身上某些富家子弟习性却没变。富家子弟从生下来，围在身边的丫鬟婆子就没少过，几时需要他们亲自拿东西。
就小王爷一身玄衣，行走间衣袂飘飘，风姿张扬的模样，手里捧着件软甲，怎么想怎么不搭。
“当然是……”刚想说出实情，心里打个突，陈阳硬生生把到嘴的话咽下去，没好气地看向来人，“管那么多干嘛，干活去。”
问话的暗卫想得没错，刚走出库房的陈志谦已经觉得有些别扭。下意识地想将手里东西往怀里揣，刚扬起手，看到那件颇大的软甲，他无奈地摇头。
脚下一蹬灵巧地上了屋顶，习惯了双手空空毫无拘束，这会手里多个东西，灵巧的轻功用起来也颇为拘束。
“这丫头，非得送本王东西。”
要不是阿玲送的，依他脾气早就扔了。
“也是她一片心意，竟然送本王贴身衣物，扔了不太好。”
喃喃自语着，揭开外袍他将软甲套在里面。虽然外表看上去纤瘦，可自幼习武，陈志谦身形那是一等一的好，抓着略显宽松的软甲套在他身上刚好合适。贴着中衣薄薄一层，多一寸肥、少一寸瘦。
“这是觊觎本王多久了，仅凭估量也能算得如此准确。”
因前后两世库房有所差异而产生的那点疑惑悉数抛到脑后，脑补一番后，他只觉整颗心热乎乎的。心神激荡，他迫切地想要见到阿玲。
“那丫头应该睡了吧。”
灵巧地在房顶穿梭，进了蒋家后院，很容易他便找到阿玲绣楼。心下这样想着，就着半敞的窗户，他神不知鬼不觉地进入内室。
拔步床外面的门开着，一打眼他便看到系在床上的那对玉环。本就激动的心这下更是熨帖，加之对阿玲并无多少防备，原本警觉的他这会完全忽略了床内不甚均匀的呼吸。等他走近后意识到此点，半透明帷帐中那双圆睁的杏眼也已看到他。
“嘘，是我。”
听到熟悉的声音，阿玲紧张的情绪悉数收回。
“玉哥哥？”
仍旧残存一丝惊恐的声音从指缝中漏出来，陈志谦闪开些，任由月光照进来打在侧脸上，也让帐幔中的丫头看个清楚。
“姑娘可是叫奴婢。”
隔着一道门，听到动静的青霜下意识地起身，还没等走到门边，一道黑影扑过来，手刀一砍，瞬间她尚未完全清醒的大脑彻底失去意识。
在陈志谦做此事时，拔步床内阿玲也已披上宽松外袍，披头散发坐起来。将另一扇窗户打开，明亮的月色照进来，她彻底看清来人全貌。
“玉哥哥，怎么是你？”
随着她的问话，隔着院墙远处更鼓声传来。
“这都一更天了，你怎么会出现在这。”
边说着边看向四周，再熟悉不过的摆设告诉她，这是在蒋家后院的绣楼，她的闺房内。半夜三更，玉哥哥竟然出现在如此私密的地方，真是想想就羞死人了。
陈志谦没有回她，而是走到拔步床内，自床尾金钩上取下那只玉环。将之握在手心，他缓缓走向她，然后在离她一臂远的地方停下，开始宽衣解带。
“玉哥哥。”
阿玲紧张地双手环胸，一副捍卫贞操的姿态，说出来的话有些结巴：“虽…虽然我…我只是个商户人家姑娘，但我…我我还知道礼义廉耻。即便我…喜欢你，有些事你也不能乱…乱来。”
这丫头当他是什么？解腰带的手顿住，陈志谦皱眉。在片刻的不悦后，回忆她方才所说的话，他迅速抓住她语气中的那一丝黯然。
“商户人家？”
这四个字正好戳到阿玲痛处，这会她也不紧张了，而是开口连珠炮般说道：“对，我们商户人家自然比不得王府尊贵，不过蒋家这些年诚信经商，每一文钱都来得光明正大、堂堂正正，我并不觉得自己低人一等。”
这都什么乱七八糟的，两辈子头一回，陈志谦感觉自己跟不上别人想法。
烦躁地将腰带扯下来，他重复道：“低人一等？”
低头，阿玲往前伸出手，满脸抗拒的姿态：“我身份的确比不上玉哥哥，不是，不仅比不上，你我之间差距还很大。不过我也是好人家的姑娘，玉哥哥不能乱来。”
陈志谦有点明白了，在她恐惧的神色中，他倾身向前。
感受到双手从她脖子两边穿过去，连带着后面平头案将她整个人牢牢箍住，他身上独有的清新味道将她包围，阿玲整个人陷入紧张中，头更是几乎要缩到脖子里。
玉哥哥要来硬的，怎么办？
脖子上每根汗毛都竖起来，最紧张的时候，阿玲只听吹火折子的声音传来，阴影越来越低，捂住双眼的手背隐隐察觉到温度。五指透开一条缝，就见他骨节分明的大手握住一盏灯，英俊到不可思议的五官戏谑地看着她。
这灯……好像是她身后平头案上的。
被耍了！
意识到这点，阿玲满心紧张迅速被羞恼所取代，小手放下来，她气咻咻地别过身。
怎么会有这么坏的人。
连生气的模样也这般可爱，将灯台放在平头案上，陈志谦靠过去。
“适时脱掉外袍，只是想让你看看里面这样东西。”
“里面能有……”带着恼恨转过头，当看到他身上那件金线软甲后，阿玲责怪的后半句话咽回肚子里。
“这是箫家库房里那件？”
陈志谦点头。
玉哥哥不过是穿上她挑拣的衣物，而她却误会成……好丢脸！双手再次捂住脸，不同于先前的紧张，这次完全是害羞。
“你且再看这个。”
这次阿玲没有再做多余动作，而是依他所言看过去。只见他将那枚玉环放在金线软甲跟前，月光下，不带一丝杂色的玉有如镶嵌在金丝上面，竟是出奇的协调。
“真好看，不对……”
遗传了蒋家的天赋，对衣料颜色以及纹理有独特的敏锐，稍微再看看，阿玲便认出来。
“这玉环上所雕花纹，好像与金线软甲编制出的暗纹一致？”
“这是一对。”
“一对？”不知为何，阿玲心中隐隐升起期待。
“先前本王也未曾认出来，直到方才事毕，再看这件软甲，才认出这是前朝赫赫有名的飞将军所用金线软甲。”
阿玲也听说过飞将军，那是前朝的传奇人物，一生征战南北、屡立奇功。而与他彪炳战功同样传奇的，则是他的姻缘。飞将军出身将门、年少有为，当时许多富家千金意图嫁给他，其中甚至不乏皇室公主。而他却婉拒踏破门槛的媒婆，娶了一商户之女。
“你可知为何飞将军娶那商户之女？”
“史书中曾经记载，那商户之女救过被追杀的飞将军性命，且她蕙质兰心，飞将军部队缺乏粮草时，她曾以商户只能多番周济，助其大败敌军。”
越说阿玲神色越发黯然，玉哥哥刚询问时，她心中还升起过一抹期待，也许他能像飞将军一样放下门户之见。可说完后她才发现，门户之见从来都有，只不过那位商户之女用自己的才能，弥补了身份所带来的巨大差异。
“错！”
“可史书中明明是这样讲的。”
“士庶不通婚，迫于压力史书当然要这样写。可飞将军之所以能娶商户之女，全是因他个人有本事，年少有为，无须通过联姻巩固自己地位。”
斩钉截铁地说完，陈志谦靠近些，如鹰隼般的双眸摄住她的眼眸：“我也并非那等倚靠裙带关系的庸碌之辈，傻丫头，别想那么多。”
玉哥哥在告诉她，他不在乎她商户的身份？
自打吐露自己心意后，阿玲整个人一直处在自卑中。即便有很多事需要忙，她也有些提不起精神。可如今玉哥哥话中的意思，却让她整颗心都轻松起来。
“你不嫌弃我是商户之女？”
“这对玉环，应该就是当年飞将军送给那商户之女的。”边说着，陈志谦边走到床边，将原本挂在床尾的玉环栓到床头。
阿玲亦步亦趋地跟在他身后，整个人处于一种不可置信的情绪中。
“玉哥哥当真不介意？”
月光照进来，打在两个人的侧脸上，同时又打在一对玉环上。看到旁边乐到找不着北的傻丫头，陈志谦伸手抚摸着她柔软的发丝，整颗心仿佛被这浓密的牢牢网住。
反正这里也没第三个人，也罢，就让她高兴一回。
“恩，不介意。”
回应他的则是高兴的扑上来的阿玲。
双手抱住玉哥哥脖子，阿玲快乐的像只小鸟。两人坐在拔步床内，阿玲一声声问道介不介意，而陈志谦则拿出两辈子从未有过的耐心，一声声回答道她。
终于在她问过百八十遍后，他耐心告罄。
“已经三更了。”
“可我一点都不困。”
“拍卖会准备得怎么样？”
听他问起来，阿玲忙将白日写好的那些给拿出来。就着灯台伸开，看到上面凌乱的字迹，她下意识地解释道。
“是……那对玉环。”
太羞人了，她忙改口：“不是在想你，我怕被人发现。”
好像越解释越不对，在上次羞愧的捂脸后，阿玲第三次捂起脸，自暴自弃地站在那。
看来这丫头对他的感情，比他想象中还要深。夜深人静，又刚帮她解开心结，拔步床内一番你问我答后，正是情浓之事，听闻此事的陈志谦心情前所未有的好。
“这些基本就够了，不过有些地方还需要琢磨下。”
难得小王爷来了兴致愿意教，阿玲急需拜托尴尬乐意学，两相配合之下，窗前烛光下两人窃窃私语，很快敲定宴会具体布置。
吩咐人按布置上的去做，剩下几日，阿玲开始专心研究青城各商户间关系。很快一晃三日过去，云来楼拍卖会正式开始。
陈志谦贵为王侯，但身份比青城众商贾高出一大截。对上阿玲他能平易近人，蒋先也多少沾点光，可在面对包括沈金山在内的其他人时，他还是那个高高在上的小王爷。
居高临下，整个青城局势、各大小商户间的关系，于他而言如行军打仗时要用的沙盘般清晰透彻、一览无余。
蒋先虽也看得透彻，可身在局中他终归没有这等大彻大悟。比如同是品评孙家，他可能会从箫家角度说起，说孙家这些年没少糊弄人，头顶大伞一倒，只怕日子不好过。而换到小王爷这，直接简单的一句话。
“弄虚作假、空中楼阁、不足挂齿。”
总之在第二日一大早，阿玲顶着罕见的熊猫眼，以及更为罕见的亢奋精神前去请安，用完早膳后商讨青城局势时，原本准备充分，打算在女儿跟前大展身手的蒋先，完全拜倒在了小王爷犀利的言辞下。
不对劲！
仅仅一夜功夫，阿玲不仅将整个宴会布置设想到几近完美，连带看那狼崽子的目光也更加热切。
敏锐地察觉到这两点，稍微再往下一想，他还有什么不明白的。
好啊，狼崽子趁人不备，钻进了他家后院！
心下怒气升腾，当下蒋先便决定——防狼！
如何防？向来光明正大的胡老爷，这会手段也直接摆到明面上来。他以防备箫家报复为由，在后宅最为紧要之处张起了天罗地网。这次是真的大网，百八十号护院在后院忙活着，用机关在绣楼周围布置下一张张铁丝网，但凡有人不从正门走，机关会自动弹上来。
小王爷多聪明的人，知晓蒋先防备他是其次，最重要的是展示抗拒之姿。若是先前他还有可能着急，可昨日过后，先是那丫头对他表明心迹，紧接着当晚他又一鼓作气帮她解开心结，双保险之下他心里踏实得很，自然也有了容人度量。
没曾想这张网没困住他，却困住了另外一人——负责暗中防卫阿玲安全的陈阳。
好在陈阳功夫好，在机关触动之前及时察觉，堪堪避了过去。可这样一来，小王爷吩咐的保护之事就有些犯难。
“王爷，属下无能。”
眼瞅着靠近不了阿玲，陈阳干脆地请罪去了。
连陈阳都能难倒，蒋家这防卫功夫还真有一套。没几日自己便要离开青城，那傻丫头实在打眼，这样也好。至于陈阳，从一开始他就没打算藏着掖着。只是自己开口送人，蒋先那关难免有些过不去。
如何往后宅安插这么大个人？
等等，后宅，借由这两个字，他想到了蒋家后宅真正的掌权之人。于是乎，在第二日清早邵明大师每旬给方氏诊脉时，顺便说了一声阿玲安全之事。有蒋先布置天罗地网在前，连借口都是现成的。
“不瞒夫人，贫僧云游四海，在青城呆不了多少时日。夫人药方皆已开好，只需按时服用便是，只是还有一事贫僧尚放心不下。”
方氏也不是蠢笨之人，这会很容易便猜出来了。
“莫非是阿玲学业？”边说着她边微微摇头，女儿可不能跟着云游四海，受那居无定所风餐露宿之苦。
“夫人说对了一半，却是因为阿玲，不过并非因为学业。”
不是因为学业，“莫非阿玲身子骨？”
见邵明大师点头，方氏心提到了嗓子眼。
“夫人放心，令嫒身子骨并无问题。只是箫家秉性，夫人在青城这么多年，应该比贫僧更为清楚。如今他们落到此等光景，心下又岂无怨恨。贫僧这两个徒弟，皆出自富贵，可皆不是能安心享福的命。王爷那边还好，身为男儿能跟在贫僧身边。可阿玲一个姑娘，怎么看都是呆在家中更好。学问上尚可与贫僧书信往来，只是这自身安危，贫僧却是鞭长莫及。”
方氏本就有一腔愧对女儿的心，在她眼里阿玲那纤细的身段简直弱不禁风。昨日老爷加强防备时提过此事，今日邵明大师旧事重提，这会她没有丝毫怀疑。
对啊，箫家可并非善茬，虽然蒋家世代在青城，可阿玲只有一个，不怕一万，就怕万一。
想到这她晃起来，“依大师看，这可如何是好？”
“夫人莫慌，王爷身边暗卫各个是好手，只需向他要个一二人手，暗中护着阿玲便是。”
这主意好！方氏当场就想答应下来，可思索再三她还是略有迟疑。
“我一介妇人，常年呆在后宅，见识不够，但也知道暗卫皆是朝廷花大功夫栽培，此等官差到我蒋家会不会有违法度、亦或是太过屈才？王爷那边，又可否愿意放得力人手？”
胡夫人也并非庸碌无能之辈，心下对方氏的认知悄然改变，邵明大师定睛看去，只见先前围绕着方氏浓浓的死气逐渐散去，取而代之的是一股强烈的生气。
说是生机勃勃也不为过，这生气怎会如此强烈，邵明大师有些不解，但这会他还是继续说道：
“王爷并非小气之人，虽然面上清冷，但一番爱护师妹之心却不比贫僧这做师傅的差。”替小王爷说尽好话后，邵明大师又道，“再者，贫僧教导王爷多年，自问这点脸面还是有的。至于暗卫那边，阿玲秉性纯善，跟任何人都能相处得宜。”
话说到这份上，还有什么好担忧的呢？
将提起来的心放回原处，总归觉得暗卫屈就，权势蒋家没有，但银子可多得是，时下有富贵人家专为族中男儿延请武师，身为师傅受人尊敬不说、束脩也是丰厚，方氏在原本丰厚的束脩上又翻了一倍，权当是给来人的补偿。
方氏手脚很快，当即便命人取来上好的绸缎衣，又将束脩一并用红封包好，着伶俐丫鬟随着邵明大师一同前去。等到晌午蒋先回来时，蒋家已经多了一位武师傅。
陈阳本来生得一张大众脸，大众到让人看一眼，转过头便忘。褪去多年穿着的藏青色暗卫服，换上蒋家绸衫，一时间蒋先还真没认出他。简单地问几句，得知他一个人打十来个护院不成问题后，欣喜之下他又将原本丰厚的束脩再次翻倍。
银子嘛，我蒋家一点也不缺，但女儿只有一个！
这点上他倒与方氏的想法如出一辙。
在夫妻二人欣喜于女儿找到个妥帖保镖之时，在外面的阿玲也处于欣喜之中。
“小乔，你想买间铺子？”
纸上学来终觉浅，虽然阿爹与玉哥哥对青城局势颇为了解，且对着她也毫不藏私，可听完后的阿玲还是觉得有些飘。在这点上陈志谦就比不得蒋先了，后者当初也经历过这种时候，一眼就看出阿玲症结所在。
“单听我们说你也没数，最好还是亲眼看看。”
出府去现场看看，长见识不说，更重要的是能离开老在她跟前转悠的狼崽子。
当即蒋先便命人换上便装，又挑了一辆外表不起眼、但内里却是过完年后全新打造、十分舒适的青顶小轿，命人抬着阿玲满城里转悠。一路走走停停，看着各家铺子人流、装潢，再听听旁边商家对其评价，甚至带上围笠亲自进去体验下，速度虽然慢，但一番亲身经历下来，阿玲却是对各商家有了大概的认知。
就这样转了有四五家，小轿停在另一家门前，这家铺子正好紧挨着百草堂。带上围笠阿玲下轿，还没等进店门，身后与江南女子截然不同的大嗓门响起。
当时她的第一反应是，自己都已经换上与往日截然不同的衣裳，整件衣裙没一个绣花，整张脸也用围笠完全包裹起来，这样还能被人认出来？
“阿玲，果然是你，我就觉得这般漂亮的手，青城找不出第二个。”
瞅着自己青葱水嫩的十指，被人这般直白的夸赞，阿玲心里升起些愉悦。
“小乔，你怎么在这？”
“来给我爹抓药。说起来还是托你的福，阿爹当上染坊大管事。以前欺负过阿爹的那些人，现在见着他跟老鼠见了猫似得。还有好些人，偷偷摸摸拐着鸡蛋篮子来我家，往我娘手里塞红封。不过你放心，阿娘一个都没要。阿爹知道后更是告诉过他们，以前的事他都不计较，只要好生做事，把铺子经营好了他就高兴，没必要来这些旁门左道。哼，当我苏家什么人家，我们虽然穷，但也不能要这种人的东西。不过想想他们以前欺负阿爹，我还是好气，有时候也想报复回去。”
苏小乔噼里啪啦说一大堆，说道中间时阿玲甚至怀疑，这是不是在她面前故意卖好？可当听到后面那些小女儿不忿时，她心下很快释然。
小乔还是那个直爽的小乔，再说这才几天，她的性子不可能变。
说话功夫铺子里伙计追出来，手里捏着一把铜钱，整个人喘着粗气。
“大乔，找你的钱。你爹用的药轻了，给这些多，日后你来只需带先前一半就好。”
苏父的病还真是有所好转，阿玲真心为她高兴。话说了没两句，就转到阿玲身上，苏小乔很快察觉到她的不对。
“你这衣服……也不能说不好，料子很细腻，真是怎么觉得没以前好看。哦，我知道了，少了那些活灵活现的绣花。还有这围笠，穿成这样是有重要的事么，我是不是打扰到你？”
说到最后一句时苏小乔怯怯的，她也在长大，最近阿娘常拿阿玲的事教导她，叫她凡事多为别人着想。
虽然做这幅打扮出来，但阿玲也没指望别人彻底认不出她。她只是希望自己进店那一时半刻不会被人认出来，然后可以安静地看那么会。本来她就没打算隐藏目的，这会有人问，她也捡不太紧要的说出来。
“原来是去看铺子，也对，箫家铺子马上要卖，你去看看，有中意的盘下来也好。其实我也想……说出来不怕你笑话。”
难得这么个真诚的朋友，这会她明显有愿望，阿玲也想听听：“笑话你作甚，书院中我们最要好，是不是？”
“我……”向来豪爽的苏小乔难得羞涩，“想买间铺子。”
然后就出现了开头那一幕，惊讶过后，看着更加害羞的苏小乔，阿玲也知道自己语气好像有点不对。
“我没有瞧不起你的意思，别误会。只是你为什么想买间铺子？”
“阿爹生病那几年，我经常在想，明明他手艺那么好，可只是因为得罪了管事，就要干嘴脏最累的活，生生熬坏了身子。如果染坊是我们家自己的，不管做什么都能自己说了算，那阿爹也不用那般辛苦。不过现在染坊成了蒋家的，蒋家又对我们那么好，这点也不用再担心。我只是听到箫家铺子要往外盘，心里突然想起这么个事，其实我手头哪有那么多钱，不过是想想罢了。”
因为想自己做主，所以才要盘下间铺子么？
说者无心听者有意，这会阿玲却完全沉浸在她的想法里。现在她开始接手蒋家生意，以阿爹对她的疼爱，虽然完全不存在她说了不算、或是被人欺压之事，可她总觉得脚落不到实处。
之所以如此，一是因为那些铺子是蒋家的，前世之事摆在眼前，她有些束手束脚，唯恐自己做错决定造成无法挽回的损失；二也是因为她起点太高，刚起步便站在了蒋家百年积累的顶端，如此情况下好多细节她都难以发现。
如果能有一间自己的铺子，不管怎么折腾，就算折腾塌了房子也无所谓；再者从头开始，做生意的大小细节她也能掌握。
可她没那么多功夫，需要一个……玉哥哥曾数次说过的可信之人。
阿玲看着面前苏小乔，算起来这是她前世今生最好的朋友，且她家受过蒋家恩惠，感情和恩情摆在那，应该可信。
“小乔，你想得没错。”
“什么？”正在碎碎念的苏小乔一愣，意识到她说什么后，头摇得跟个拨浪鼓似得，“不行，我那几个铜板，连百味斋点心都买不起，哪里盘得下起铺子。”
“银子我有，铺子我也可以盘，只是对于做生意，你有没有什么打算？”
阿玲这是要帮她？
察觉到她的想法，阿玲点头：“如果你的打算可行，我们一起做。”
苏父受磋磨的那几年，刚好是苏小乔半大不小的时候。已经开始慢慢懂事，但属于孩子的天真和无穷想象力还未完全褪去。心里总想着开铺子的事，久而久之她也就有了许多想法。
“你别看我阿爹现在病着，其实他手很巧的。小时候，他曾经染出过一种颜色很特别的布，就是好几种颜色掺在一起，但又互相不重叠。哎呀我也说不上来，总之七彩斑斓特别好看。当时我就在想，如果家里有铺子，就卖那种布做成的手绢、贴身小衣。”
“七彩斑斓？是不是一块绿色、一块土黄色、形状不规则，胡乱混在一起，看起来又不乱？”
苏小乔被肉挤得不太明显的眼睛瞪得老大，嘴巴更是维持着张开的姿势，“怎么你好像亲眼见过似得。”
七彩布！还真是七彩布！
这是前世箫矸芝所做的另一件事，依托箫家的绸缎庄，她将供给西北军的棉衣面料换成几种黄色交织的七彩布。穿上这种布，兵卒埋在黄沙中，不走近了根本看不到。凭借此障眼法，西北军大败鞑靼军队，而捐献此衣物的箫矸芝也借此名扬天下。
前世在京城时，她曾见到过班师回朝的西北军。他们身上七彩布缝制军袍格外特殊，初看上去跟只毛色不均匀的土狗似得，可再看两眼就觉得这种料子既新奇又带有一种独特的美感。那时她还暗中佩服过，难怪箫家这两年生意越来越好，人家的确有其过人之处。
就这样，本来被方氏因箫家那点小事叫过来的阿玲，在圆满甚至超额完成任务后，又接手了另一桩更繁重的任务。
事不宜迟，答应过后她便急匆匆赶回绣楼，换身在内室穿的宽松绸衫后走到窗前。窗前的平头案上放着一本字帖，字帖里一手工整的簪花小楷，里面内容皆是这几日李大儒讲解的经史子集。对于亡妻唯一爱徒，李大儒不可谓不尽心，特意抽空将教授内容整理出来，又加上个人见解，写成了这本字帖。阿玲每日临几遍，顺便复习当日所学内容。虽然她脑子不算聪明，可熟能生巧，这样下来竟是学得很快。
在方才答应的三件事中，补汤她只需要喝，拍卖会十分繁琐，并非一时半会能理清，她决定先临摹完字帖，了却一桩心病。
蒋家特意从青城最大书斋订购的上好宣纸铺上去，由当世名家所制狼毫尖端蘸上上好的徽墨，刚准备提笔，阿玲若有所感地扭头，恰好看到拔步床内那抹玉色。
“青霜，床头上系着的是什么？”
正在研磨的青霜停下，倾身往床内看去，解释道：“方才奴婢收拾衣裳时，从里面看到这对玉环。想着前几日您提过，收拢帐幔的金钩上却点挂饰，想着是姑娘特意找出来的。”
顿了顿，她疑惑道：“好像不对，若是姑娘找出来的，那早上就应该在那，怎么到中午才看到。”
突然……想到玉哥哥塞给她玉环时的强硬，阿玲脸上闪过一抹不自然。
“挂那挺好看的，就挂着吧。”
“奴婢虽然不懂玉，但也觉得那对玉环怪好看的，刚才打绺子时捧在手心里更是舒坦，还是姑娘眼光好。”
这哪是她的眼光，明明是玉哥哥选的。想到这阿玲轻轻咳嗽声，“不说这个，先写字。”
青霜安静下来，房内只余磨墨细微的声音以及两人呼吸声。倒春寒的严寒时节，似乎连虫鸟也纷纷缩进窝里，窗外没有任何响动。一片寂静中，阿玲却始终安静不下来，每临几个字，眼睛就止不住往后瞄。
默默将此举看在眼里，青霜心道，姑娘肯定是极为喜欢，这对玉环就多挂些时候。
心思不定之下，连临摹都慢了许多。好不容易写完，方氏那边补汤也直接送过来。因着邵明大师所开方子，这段时日她身子骨好了不少。一心想着多与阿玲接触，她亲自给送了过来。
进了阿玲闺房放下汤盅后，眼尖的她也看到了那对玉环。
“这玉环哪来的，怎么有些眼生？”
阿娘怎么也看见了，面露难色，阿玲刚想解释，那边方氏已经自动帮她解释。
“蒋家库房里好东西多，偶尔记不清楚也在情理之中。还是阿玲眼光好，挂在床帐外怪怪好看的。”
后劲十足的补汤掩盖了阿玲俏红的脸色，见她喝得痛快，又觉得这汤有效，方氏心满意足地回去。
临摹完大字后，重新在桌上铺张纸，阿玲开始想着捐献宴的布置。这次还与上次征募军饷宴不同，上次不过是青城富庶的商贾，这次却要加上些富庶的百姓，人一多整个布置更为复杂。从云来楼整体布局，到座次安排，宴席菜品，再到重要之人请帖，大事小事都需要她一手负责。
有那么多事要忙，她也逐渐忘了床内那对玉环。用完晚膳后又挑灯写了一会，终于写出个大概，打了个呵欠她稍作洗漱后就寝。
回到拔步床内，抬头看着半透明帐幔外那对玉环。月光从窗户缝中照进来，刚好照到床头那只，为原本温润的玉色增添了一丝别样的色彩。就这样静静地看着，早上船舱中玉哥哥霸道的宣言悄无声息地浮现在脑海，脸儿发热，原本疲惫的她却再无丝毫睡衣。
“本王允许你喜欢我。”
捂着脸，她喃呢道：“玉哥哥到底是什么意思？他是不是也喜欢我？”
两人身份悬殊太大，也只有在夜深人静时，她才敢这样妄想一下。即便四下无人，她声音也越来越小，直到最后声若蚊呐。
刚说完，帐外便突然冒出一道黑影。
“谁！青……”扯起脖子刚准备喊人，她的嘴已经被来人捂住了，“嘘，是我。”
即便箫家是这几十年方才崭露头角，渐渐赶上蒋家，可这百余年间它皆是青城有名的商户，一代代积累下来库房中好东西也颇为丰富。
陈志谦带来的暗卫皆是好手，武艺高强下干体力活十分利落，全员悉数出动进入泰山石密布的库房内清点，连晚膳都没顾上，一直忙到半夜三更方才清理出个大概。
“王爷，发财了！”
双手奉上做好的账册，见过无数大世面的陈阳这会也难掩激动。
“箫家库房金银财宝之丰富，比得上募捐宴前属下等人调查的青城多数商户，除去胡沈两家外的半数商户家产总和。”
饶是陈志谦早有心理准备，这会也隐隐有些惊讶。皱起眉头，从陈阳手中结果账册，一页页翻过去，过目不忘的记性让他理清每一笔账目，同时心下估算出大略数额。
“不对。”
“莫非箫家还有私藏？好个箫家！”自觉猜测到真相，陈阳面露愤怒。
陈志谦没有回答他，合上账册看着夜色下杂乱的库房，相似的情景浮现在眼前。前世那丫头死后没多久，他随意寻了个由头抄了箫家，当时也是他亲自带手下最信任的暗卫前来。可那时查抄出来的数额，却不及今日财宝一半。
先是蒋家与前世不符的家底，现在又是箫家，青城最为豪富的两家皆是如此，这已非巧合所能解释。
他料想得没错，前世定还有他没查出来的幕后之人。
想到这陈志谦眼神越发幽暗，云层飘过来遮住月亮，阴暗中他几乎与夜色融为一体。
王爷在生气，心下升起这样的认知，余光看向旁边金线软甲，陈阳灵机一动。
“王爷，蒋家姑娘选出来的这件软甲，乃是整间库房中最值钱的物件，其价值与那对玉环不相上下。”
“哦？”挑起软甲，入手触感冰凉细腻，“倒是件能入眼的东西，不过这与玉环何干？”
“属下多嘴。”
陈阳可没忽略小王爷突然缓和的情绪，无论心下如何想，这会他却是规规矩矩地自打嘴巴。
“既然都差不多了，那本王先行离开。”
说完，在一片抱拳恭送的姿势中，陈志谦转身离开。只是手中一直牢牢抓着的金丝软甲，为他一贯玄衣飘飘的张扬背景添了几丝不协调。
“头儿，王爷为何不让咱们把软甲捧回去？”旁边暗卫颇为不解地问着陈阳，小王爷虽与他们同甘共苦，但身上某些富家子弟习性却没变。富家子弟从生下来，围在身边的丫鬟婆子就没少过，几时需要他们亲自拿东西。
就小王爷一身玄衣，行走间衣袂飘飘，风姿张扬的模样，手里捧着件软甲，怎么想怎么不搭。
“当然是……”刚想说出实情，心里打个突，陈阳硬生生把到嘴的话咽下去，没好气地看向来人，“管那么多干嘛，干活去。”
问话的暗卫想得没错，刚走出库房的陈志谦已经觉得有些别扭。下意识地想将手里东西往怀里揣，刚扬起手，看到那件颇大的软甲，他无奈地摇头。
脚下一蹬灵巧地上了屋顶，习惯了双手空空毫无拘束，这会手里多个东西，灵巧的轻功用起来也颇为拘束。
“这丫头，非得送本王东西。”
要不是阿玲送的，依他脾气早就扔了。
“也是她一片心意，竟然送本王贴身衣物，扔了不太好。”
喃喃自语着，揭开外袍他将软甲套在里面。虽然外表看上去纤瘦，可自幼习武，陈志谦身形那是一等一的好，抓着略显宽松的软甲套在他身上刚好合适。贴着中衣薄薄一层，多一寸肥、少一寸瘦。
“这是觊觎本王多久了，仅凭估量也能算得如此准确。”
因前后两世库房有所差异而产生的那点疑惑悉数抛到脑后，脑补一番后，他只觉整颗心热乎乎的。心神激荡，他迫切地想要见到阿玲。
“那丫头应该睡了吧。”
灵巧地在房顶穿梭，进了蒋家后院，很容易他便找到阿玲绣楼。心下这样想着，就着半敞的窗户，他神不知鬼不觉地进入内室。
拔步床外面的门开着，一打眼他便看到系在床上的那对玉环。本就激动的心这下更是熨帖，加之对阿玲并无多少防备，原本警觉的他这会完全忽略了床内不甚均匀的呼吸。等他走近后意识到此点，半透明帷帐中那双圆睁的杏眼也已看到他。
“嘘，是我。”
听到熟悉的声音，阿玲紧张的情绪悉数收回。
“玉哥哥？”
仍旧残存一丝惊恐的声音从指缝中漏出来，陈志谦闪开些，任由月光照进来打在侧脸上，也让帐幔中的丫头看个清楚。
“姑娘可是叫奴婢。”
隔着一道门，听到动静的青霜下意识地起身，还没等走到门边，一道黑影扑过来，手刀一砍，瞬间她尚未完全清醒的大脑彻底失去意识。
在陈志谦做此事时，拔步床内阿玲也已披上宽松外袍，披头散发坐起来。将另一扇窗户打开，明亮的月色照进来，她彻底看清来人全貌。
“玉哥哥，怎么是你？”
随着她的问话，隔着院墙远处更鼓声传来。
“这都一更天了，你怎么会出现在这。”
边说着边看向四周，再熟悉不过的摆设告诉她，这是在蒋家后院的绣楼，她的闺房内。半夜三更，玉哥哥竟然出现在如此私密的地方，真是想想就羞死人了。
陈志谦没有回她，而是走到拔步床内，自床尾金钩上取下那只玉环。将之握在手心，他缓缓走向她，然后在离她一臂远的地方停下，开始宽衣解带。
“玉哥哥。”
阿玲紧张地双手环胸，一副捍卫贞操的姿态，说出来的话有些结巴：“虽…虽然我…我只是个商户人家姑娘，但我…我我还知道礼义廉耻。即便我…喜欢你，有些事你也不能乱…乱来。”
这丫头当他是什么？解腰带的手顿住，陈志谦皱眉。在片刻的不悦后，回忆她方才所说的话，他迅速抓住她语气中的那一丝黯然。
“商户人家？”
这四个字正好戳到阿玲痛处，这会她也不紧张了，而是开口连珠炮般说道：“对，我们商户人家自然比不得王府尊贵，不过蒋家这些年诚信经商，每一文钱都来得光明正大、堂堂正正，我并不觉得自己低人一等。”
这都什么乱七八糟的，两辈子头一回，陈志谦感觉自己跟不上别人想法。
烦躁地将腰带扯下来，他重复道：“低人一等？”
低头，阿玲往前伸出手，满脸抗拒的姿态：“我身份的确比不上玉哥哥，不是，不仅比不上，你我之间差距还很大。不过我也是好人家的姑娘，玉哥哥不能乱来。”
陈志谦有点明白了，在她恐惧的神色中，他倾身向前。
感受到双手从她脖子两边穿过去，连带着后面平头案将她整个人牢牢箍住，他身上独有的清新味道将她包围，阿玲整个人陷入紧张中，头更是几乎要缩到脖子里。
玉哥哥要来硬的，怎么办？
脖子上每根汗毛都竖起来，最紧张的时候，阿玲只听吹火折子的声音传来，阴影越来越低，捂住双眼的手背隐隐察觉到温度。五指透开一条缝，就见他骨节分明的大手握住一盏灯，英俊到不可思议的五官戏谑地看着她。
这灯……好像是她身后平头案上的。
被耍了！
意识到这点，阿玲满心紧张迅速被羞恼所取代，小手放下来，她气咻咻地别过身。
怎么会有这么坏的人。
连生气的模样也这般可爱，将灯台放在平头案上，陈志谦靠过去。
“适时脱掉外袍，只是想让你看看里面这样东西。”
“里面能有……”带着恼恨转过头，当看到他身上那件金线软甲后，阿玲责怪的后半句话咽回肚子里。
“这是箫家库房里那件？”
陈志谦点头。
玉哥哥不过是穿上她挑拣的衣物，而她却误会成……好丢脸！双手再次捂住脸，不同于先前的紧张，这次完全是害羞。
“你且再看这个。”
这次阿玲没有再做多余动作，而是依他所言看过去。只见他将那枚玉环放在金线软甲跟前，月光下，不带一丝杂色的玉有如镶嵌在金丝上面，竟是出奇的协调。
“真好看，不对……”
遗传了蒋家的天赋，对衣料颜色以及纹理有独特的敏锐，稍微再看看，阿玲便认出来。
“这玉环上所雕花纹，好像与金线软甲编制出的暗纹一致？”
“这是一对。”
“一对？”不知为何，阿玲心中隐隐升起期待。
“先前本王也未曾认出来，直到方才事毕，再看这件软甲，才认出这是前朝赫赫有名的飞将军所用金线软甲。”
阿玲也听说过飞将军，那是前朝的传奇人物，一生征战南北、屡立奇功。而与他彪炳战功同样传奇的，则是他的姻缘。飞将军出身将门、年少有为，当时许多富家千金意图嫁给他，其中甚至不乏皇室公主。而他却婉拒踏破门槛的媒婆，娶了一商户之女。
“你可知为何飞将军娶那商户之女？”
“史书中曾经记载，那商户之女救过被追杀的飞将军性命，且她蕙质兰心，飞将军部队缺乏粮草时，她曾以商户只能多番周济，助其大败敌军。”
越说阿玲神色越发黯然，玉哥哥刚询问时，她心中还升起过一抹期待，也许他能像飞将军一样放下门户之见。可说完后她才发现，门户之见从来都有，只不过那位商户之女用自己的才能，弥补了身份所带来的巨大差异。
“错！”
“可史书中明明是这样讲的。”
“士庶不通婚，迫于压力史书当然要这样写。可飞将军之所以能娶商户之女，全是因他个人有本事，年少有为，无须通过联姻巩固自己地位。”
斩钉截铁地说完，陈志谦靠近些，如鹰隼般的双眸摄住她的眼眸：“我也并非那等倚靠裙带关系的庸碌之辈，傻丫头，别想那么多。”
玉哥哥在告诉她，他不在乎她商户的身份？
自打吐露自己心意后，阿玲整个人一直处在自卑中。即便有很多事需要忙，她也有些提不起精神。可如今玉哥哥话中的意思，却让她整颗心都轻松起来。
“你不嫌弃我是商户之女？”
“这对玉环，应该就是当年飞将军送给那商户之女的。”边说着，陈志谦边走到床边，将原本挂在床尾的玉环栓到床头。
阿玲亦步亦趋地跟在他身后，整个人处于一种不可置信的情绪中。
“玉哥哥当真不介意？”
月光照进来，打在两个人的侧脸上，同时又打在一对玉环上。看到旁边乐到找不着北的傻丫头，陈志谦伸手抚摸着她柔软的发丝，整颗心仿佛被这浓密的牢牢网住。
反正这里也没第三个人，也罢，就让她高兴一回。
“恩，不介意。”
回应他的则是高兴的扑上来的阿玲。
双手抱住玉哥哥脖子，阿玲快乐的像只小鸟。两人坐在拔步床内，阿玲一声声问道介不介意，而陈志谦则拿出两辈子从未有过的耐心，一声声回答道她。
终于在她问过百八十遍后，他耐心告罄。
“已经三更了。”
“可我一点都不困。”
“拍卖会准备得怎么样？”
听他问起来，阿玲忙将白日写好的那些给拿出来。就着灯台伸开，看到上面凌乱的字迹，她下意识地解释道。
“是……那对玉环。”
太羞人了，她忙改口：“不是在想你，我怕被人发现。”
好像越解释越不对，在上次羞愧的捂脸后，阿玲第三次捂起脸，自暴自弃地站在那。
看来这丫头对他的感情，比他想象中还要深。夜深人静，又刚帮她解开心结，拔步床内一番你问我答后，正是情浓之事，听闻此事的陈志谦心情前所未有的好。
“这些基本就够了，不过有些地方还需要琢磨下。”
难得小王爷来了兴致愿意教，阿玲急需拜托尴尬乐意学，两相配合之下，窗前烛光下两人窃窃私语，很快敲定宴会具体布置。
吩咐人按布置上的去做，剩下几日，阿玲开始专心研究青城各商户间关系。很快一晃三日过去，云来楼拍卖会正式开始。
陈志谦贵为王侯，但身份比青城众商贾高出一大截。对上阿玲他能平易近人，蒋先也多少沾点光，可在面对包括沈金山在内的其他人时，他还是那个高高在上的小王爷。
居高临下，整个青城局势、各大小商户间的关系，于他而言如行军打仗时要用的沙盘般清晰透彻、一览无余。
蒋先虽也看得透彻，可身在局中他终归没有这等大彻大悟。比如同是品评孙家，他可能会从箫家角度说起，说孙家这些年没少糊弄人，头顶大伞一倒，只怕日子不好过。而换到小王爷这，直接简单的一句话。
“弄虚作假、空中楼阁、不足挂齿。”
总之在第二日一大早，阿玲顶着罕见的熊猫眼，以及更为罕见的亢奋精神前去请安，用完早膳后商讨青城局势时，原本准备充分，打算在女儿跟前大展身手的蒋先，完全拜倒在了小王爷犀利的言辞下。
不对劲！
仅仅一夜功夫，阿玲不仅将整个宴会布置设想到几近完美，连带看那狼崽子的目光也更加热切。
敏锐地察觉到这两点，稍微再往下一想，他还有什么不明白的。
好啊，狼崽子趁人不备，钻进了他家后院！
心下怒气升腾，当下蒋先便决定——防狼！
如何防？向来光明正大的胡老爷，这会手段也直接摆到明面上来。他以防备箫家报复为由，在后宅最为紧要之处张起了天罗地网。这次是真的大网，百八十号护院在后院忙活着，用机关在绣楼周围布置下一张张铁丝网，但凡有人不从正门走，机关会自动弹上来。
小王爷多聪明的人，知晓蒋先防备他是其次，最重要的是展示抗拒之姿。若是先前他还有可能着急，可昨日过后，先是那丫头对他表明心迹，紧接着当晚他又一鼓作气帮她解开心结，双保险之下他心里踏实得很，自然也有了容人度量。
没曾想这张网没困住他，却困住了另外一人——负责暗中防卫阿玲安全的陈阳。
好在陈阳功夫好，在机关触动之前及时察觉，堪堪避了过去。可这样一来，小王爷吩咐的保护之事就有些犯难。
“王爷，属下无能。”
眼瞅着靠近不了阿玲，陈阳干脆地请罪去了。
连陈阳都能难倒，蒋家这防卫功夫还真有一套。没几日自己便要离开青城，那傻丫头实在打眼，这样也好。至于陈阳，从一开始他就没打算藏着掖着。只是自己开口送人，蒋先那关难免有些过不去。
如何往后宅安插这么大个人？
等等，后宅，借由这两个字，他想到了蒋家后宅真正的掌权之人。于是乎，在第二日清早邵明大师每旬给方氏诊脉时，顺便说了一声阿玲安全之事。有蒋先布置天罗地网在前，连借口都是现成的。
“不瞒夫人，贫僧云游四海，在青城呆不了多少时日。夫人药方皆已开好，只需按时服用便是，只是还有一事贫僧尚放心不下。”
方氏也不是蠢笨之人，这会很容易便猜出来了。
“莫非是阿玲学业？”边说着她边微微摇头，女儿可不能跟着云游四海，受那居无定所风餐露宿之苦。
“夫人说对了一半，却是因为阿玲，不过并非因为学业。”
不是因为学业，“莫非阿玲身子骨？”
见邵明大师点头，方氏心提到了嗓子眼。
“夫人放心，令嫒身子骨并无问题。只是箫家秉性，夫人在青城这么多年，应该比贫僧更为清楚。如今他们落到此等光景，心下又岂无怨恨。贫僧这两个徒弟，皆出自富贵，可皆不是能安心享福的命。王爷那边还好，身为男儿能跟在贫僧身边。可阿玲一个姑娘，怎么看都是呆在家中更好。学问上尚可与贫僧书信往来，只是这自身安危，贫僧却是鞭长莫及。”
方氏本就有一腔愧对女儿的心，在她眼里阿玲那纤细的身段简直弱不禁风。昨日老爷加强防备时提过此事，今日邵明大师旧事重提，这会她没有丝毫怀疑。
对啊，箫家可并非善茬，虽然蒋家世代在青城，可阿玲只有一个，不怕一万，就怕万一。
想到这她晃起来，“依大师看，这可如何是好？”
“夫人莫慌，王爷身边暗卫各个是好手，只需向他要个一二人手，暗中护着阿玲便是。”
这主意好！方氏当场就想答应下来，可思索再三她还是略有迟疑。
“我一介妇人，常年呆在后宅，见识不够，但也知道暗卫皆是朝廷花大功夫栽培，此等官差到我蒋家会不会有违法度、亦或是太过屈才？王爷那边，又可否愿意放得力人手？”
胡夫人也并非庸碌无能之辈，心下对方氏的认知悄然改变，邵明大师定睛看去，只见先前围绕着方氏浓浓的死气逐渐散去，取而代之的是一股强烈的生气。
说是生机勃勃也不为过，这生气怎会如此强烈，邵明大师有些不解，但这会他还是继续说道：
“王爷并非小气之人，虽然面上清冷，但一番爱护师妹之心却不比贫僧这做师傅的差。”替小王爷说尽好话后，邵明大师又道，“再者，贫僧教导王爷多年，自问这点脸面还是有的。至于暗卫那边，阿玲秉性纯善，跟任何人都能相处得宜。”
话说到这份上，还有什么好担忧的呢？
将提起来的心放回原处，总归觉得暗卫屈就，权势蒋家没有，但银子可多得是，时下有富贵人家专为族中男儿延请武师，身为师傅受人尊敬不说、束脩也是丰厚，方氏在原本丰厚的束脩上又翻了一倍，权当是给来人的补偿。
方氏手脚很快，当即便命人取来上好的绸缎衣，又将束脩一并用红封包好，着伶俐丫鬟随着邵明大师一同前去。等到晌午蒋先回来时，蒋家已经多了一位武师傅。
陈阳本来生得一张大众脸，大众到让人看一眼，转过头便忘。褪去多年穿着的藏青色暗卫服，换上蒋家绸衫，一时间蒋先还真没认出他。简单地问几句，得知他一个人打十来个护院不成问题后，欣喜之下他又将原本丰厚的束脩再次翻倍。
银子嘛，我蒋家一点也不缺，但女儿只有一个！
这点上他倒与方氏的想法如出一辙。
在夫妻二人欣喜于女儿找到个妥帖保镖之时，在外面的阿玲也处于欣喜之中。
“小乔，你想买间铺子？”
纸上学来终觉浅，虽然阿爹与玉哥哥对青城局势颇为了解，且对着她也毫不藏私，可听完后的阿玲还是觉得有些飘。在这点上陈志谦就比不得蒋先了，后者当初也经历过这种时候，一眼就看出阿玲症结所在。
“单听我们说你也没数，最好还是亲眼看看。”
出府去现场看看，长见识不说，更重要的是能离开老在她跟前转悠的狼崽子。
当即蒋先便命人换上便装，又挑了一辆外表不起眼、但内里却是过完年后全新打造、十分舒适的青顶小轿，命人抬着阿玲满城里转悠。一路走走停停，看着各家铺子人流、装潢，再听听旁边商家对其评价，甚至带上围笠亲自进去体验下，速度虽然慢，但一番亲身经历下来，阿玲却是对各商家有了大概的认知。
就这样转了有四五家，小轿停在另一家门前，这家铺子正好紧挨着百草堂。带上围笠阿玲下轿，还没等进店门，身后与江南女子截然不同的大嗓门响起。
当时她的第一反应是，自己都已经换上与往日截然不同的衣裳，整件衣裙没一个绣花，整张脸也用围笠完全包裹起来，这样还能被人认出来？
“阿玲，果然是你，我就觉得这般漂亮的手，青城找不出第二个。”
瞅着自己青葱水嫩的十指，被人这般直白的夸赞，阿玲心里升起些愉悦。
“小乔，你怎么在这？”
“来给我爹抓药。说起来还是托你的福，阿爹当上染坊大管事。以前欺负过阿爹的那些人，现在见着他跟老鼠见了猫似得。还有好些人，偷偷摸摸拐着鸡蛋篮子来我家，往我娘手里塞红封。不过你放心，阿娘一个都没要。阿爹知道后更是告诉过他们，以前的事他都不计较，只要好生做事，把铺子经营好了他就高兴，没必要来这些旁门左道。哼，当我苏家什么人家，我们虽然穷，但也不能要这种人的东西。不过想想他们以前欺负阿爹，我还是好气，有时候也想报复回去。”
苏小乔噼里啪啦说一大堆，说道中间时阿玲甚至怀疑，这是不是在她面前故意卖好？可当听到后面那些小女儿不忿时，她心下很快释然。
小乔还是那个直爽的小乔，再说这才几天，她的性子不可能变。
说话功夫铺子里伙计追出来，手里捏着一把铜钱，整个人喘着粗气。
“大乔，找你的钱。你爹用的药轻了，给这些多，日后你来只需带先前一半就好。”
苏父的病还真是有所好转，阿玲真心为她高兴。话说了没两句，就转到阿玲身上，苏小乔很快察觉到她的不对。
“你这衣服……也不能说不好，料子很细腻，真是怎么觉得没以前好看。哦，我知道了，少了那些活灵活现的绣花。还有这围笠，穿成这样是有重要的事么，我是不是打扰到你？”
说到最后一句时苏小乔怯怯的，她也在长大，最近阿娘常拿阿玲的事教导她，叫她凡事多为别人着想。
虽然做这幅打扮出来，但阿玲也没指望别人彻底认不出她。她只是希望自己进店那一时半刻不会被人认出来，然后可以安静地看那么会。本来她就没打算隐藏目的，这会有人问，她也捡不太紧要的说出来。
“原来是去看铺子，也对，箫家铺子马上要卖，你去看看，有中意的盘下来也好。其实我也想……说出来不怕你笑话。”
难得这么个真诚的朋友，这会她明显有愿望，阿玲也想听听：“笑话你作甚，书院中我们最要好，是不是？”
“我……”向来豪爽的苏小乔难得羞涩，“想买间铺子。”
然后就出现了开头那一幕，惊讶过后，看着更加害羞的苏小乔，阿玲也知道自己语气好像有点不对。
“我没有瞧不起你的意思，别误会。只是你为什么想买间铺子？”
“阿爹生病那几年，我经常在想，明明他手艺那么好，可只是因为得罪了管事，就要干嘴脏最累的活，生生熬坏了身子。如果染坊是我们家自己的，不管做什么都能自己说了算，那阿爹也不用那般辛苦。不过现在染坊成了蒋家的，蒋家又对我们那么好，这点也不用再担心。我只是听到箫家铺子要往外盘，心里突然想起这么个事，其实我手头哪有那么多钱，不过是想想罢了。”
因为想自己做主，所以才要盘下间铺子么？
说者无心听者有意，这会阿玲却完全沉浸在她的想法里。现在她开始接手蒋家生意，以阿爹对她的疼爱，虽然完全不存在她说了不算、或是被人欺压之事，可她总觉得脚落不到实处。
之所以如此，一是因为那些铺子是蒋家的，前世之事摆在眼前，她有些束手束脚，唯恐自己做错决定造成无法挽回的损失；二也是因为她起点太高，刚起步便站在了蒋家百年积累的顶端，如此情况下好多细节她都难以发现。
如果能有一间自己的铺子，不管怎么折腾，就算折腾塌了房子也无所谓；再者从头开始，做生意的大小细节她也能掌握。
可她没那么多功夫，需要一个……玉哥哥曾数次说过的可信之人。
阿玲看着面前苏小乔，算起来这是她前世今生最好的朋友，且她家受过蒋家恩惠，感情和恩情摆在那，应该可信。
“小乔，你想得没错。”
“什么？”正在碎碎念的苏小乔一愣，意识到她说什么后，头摇得跟个拨浪鼓似得，“不行，我那几个铜板，连百味斋点心都买不起，哪里盘得下起铺子。”
“银子我有，铺子我也可以盘，只是对于做生意，你有没有什么打算？”
阿玲这是要帮她？
察觉到她的想法，阿玲点头：“如果你的打算可行，我们一起做。”
苏父受磋磨的那几年，刚好是苏小乔半大不小的时候。已经开始慢慢懂事，但属于孩子的天真和无穷想象力还未完全褪去。心里总想着开铺子的事，久而久之她也就有了许多想法。
“你别看我阿爹现在病着，其实他手很巧的。小时候，他曾经染出过一种颜色很特别的布，就是好几种颜色掺在一起，但又互相不重叠。哎呀我也说不上来，总之七彩斑斓特别好看。当时我就在想，如果家里有铺子，就卖那种布做成的手绢、贴身小衣。”
“七彩斑斓？是不是一块绿色、一块土黄色、形状不规则，胡乱混在一起，看起来又不乱？”
苏小乔被肉挤得不太明显的眼睛瞪得老大，嘴巴更是维持着张开的姿势，“怎么你好像亲眼见过似得。”
七彩布！还真是七彩布！
这是前世箫矸芝所做的另一件事，依托箫家的绸缎庄，她将供给西北军的棉衣面料换成几种黄色交织的七彩布。穿上这种布，兵卒埋在黄沙中，不走近了根本看不到。凭借此障眼法，西北军大败鞑靼军队，而捐献此衣物的箫矸芝也借此名扬天下。
前世在京城时，她曾见到过班师回朝的西北军。他们身上七彩布缝制军袍格外特殊，初看上去跟只毛色不均匀的土狗似得，可再看两眼就觉得这种料子既新奇又带有一种独特的美感。那时她还暗中佩服过，难怪箫家这两年生意越来越好，人家的确有其过人之处。