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第76章 番外二

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    我是个极聪明的人,谁都不能否认这一点。

    在我落榜的第二年,我又落榜了。

    母亲还是笑着安慰我,没关系,来年再考。

    我耐着性子,笑着回她,好的。

    我心里是那样急躁,我曾经以为我应该是本朝最年轻的状元郎,我以为我会连中三元。可我的好运气,止于五年前的举人了。

    我考不中进士,别说状元榜眼探花郎,我连个进士,都考不中了。

    今年已经是第六年,我今年已经二十一岁,若是明年去考,我就二十二岁了。

    二十二岁,其实还年轻,但我不甘心。因为本朝最年轻的状元郎就是二十一岁蟾宫折桂。

    是的,他就是陆青羽,如今高高在上的宰相大人。

    我曾经是那么的雄心万丈,我以为凭借我的智慧,我会力压他一筹,在更年轻的时候,赢得独中魁首的荣耀。很可惜,一切都没有了。

    这样也好,我不再争强好胜,我歇了心思,反而轻松。

    再入会试的时候,我心里平静得有如陪同窗谈天,也有如在月下静坐。

    这一年,我成了。

    我人生的第二十二个年头,在我刚刚过完了我二十一岁生日的时候,我中了进士。

    等到了殿试,金殿之上,我终于见了我朝的皇帝,那是个苍白削瘦的中年人,我知道,这种人不喜人话多,所以在另外几个同科侃侃而谈的时候,我是安静的。安静沉默得有如我这个人根本不存在,可我知道,皇帝看到我了,他看到了我们每一个人。

    论学问,我不输于他们任何一个人,可要论家世,我比不上这金殿之上的任何一个人。殿试之后,白皙冷清的乾元帝看向纪明泽,他在问纪明泽的意见。

    纪明泽笑一笑,说:“叶清臣文章写得好,相貌也好,点个探花郎再合适不过。”

    我低着头,探花也好,总比踢到二甲去出路要好,再不济,我还能入个翰林院。

    我的手藏在衣袍之下,微微发抖,那是激动得发抖。纵是如此,我依然面目平静,只是在大殿中靠后的位置站着,我没有过于欣喜,因为我方才的一举一动,都是被人看着的。

    那位寡言少语的帝王正在看我,我在殿中站立了一个时辰有余,我腰板挺直,不卑不亢,其实我累得很,但前途就在眼前,我再忍一忍,忍一忍就好了。

    纪明泽已经开始记录名册,我以为事情已经尘埃落定之时,皇帝却说,“多少年没出个少年折桂的状元郎了”

    皇帝说话声音不大,我听在耳中,却犹如黄钟大鼓。我被唱名了,“一甲头名,叶清臣。”

    我本布衣,苦读十余年,此时此刻才能昂首挺胸从一众权宦子弟中走出来,我左手边的那位听说是吏部尚书家的孙子,再左边那位,他的叔父是湖广总督,再再边上那位,他的亲兄据说是位封疆大吏。

    周围的虚光片影如家中门口淌过的小溪一样在我眼前淙淙又匆匆,我脑中浮现了我这二十年的艰难,和我学业优异之时,偶尔才能展露的让人无法轻视的骄傲光芒。

    其实从大殿这头走到大殿中间,没有几步路,但我走得很缓慢,因为我要数一数,数一数我叶清臣从贫寒抵达人生巅峰时,究竟要走几步路。

    后来我回想,从听见唱名开始,我抬脚从大殿边上走到大殿中间,统共走了二十三步。我暗自摇头,怎么就不是二十二步呢,正好对应我的年岁呀,为何还多了一步。

    苦了这些年,我终于蟾宫折桂,我尽可以以此告慰父亲的亡灵,也可以光宗耀祖庇护家里的母亲。琼林宴上,觥筹交错,我见了一位又一位的大官,喝下一杯又一杯的佳酿,酒是状元红,清甜甘香。

    可我发现,美酒入了喉咙,我心中欢喜之余,更多的竟然是苦涩,因为没有人知道我这一步走得有多艰难。

    人生有四喜,我有了金榜题名,衣锦还乡时,母亲热泪盈眶,其实她的眼睛已经不好,她握着我的手,“臣儿,你再娶上一个好的妻子,我去地下也同你爹有个交代了。”

    我伸手去揩去母亲的眼泪,我当然要娶妻子,我要万人之上,我要世间最美的娇娘站在我身旁,唤我母亲,“母亲大人。”

    我得了状元,我便有了条件,如今我叶清臣是天子门生,谁又不多看我一眼。

    我等了太久,久到我快要放弃,才迎来了人生的第一抹曙光。

    纪明泽找上我,这位年轻的大学士同我说:“岳父大人要回归,如今陆青羽心思不在朝上,只剩一个崔纲。”

    我虽与纪明泽有些渊源,可党派之争这等大事,我还没想好。我说了实话,“陆相狡,崔将军正,他们一正一黠,相宜的很,如何得破?”

    纪明泽不与我说这个,他问我:“你有字否?”

    我回他,“及冠之时,家里从前的先生来贺,曾赐下小字。”

    他问我,“叫什么?”

    “少兰。我小字少兰,先生说取‘少年郎君足风流’之意,希望我莫要虚度了春秋。”

    我回得认真,纪明泽却笑,他说:“我是个普天下郎君领袖,盖世界浪子班头。愿朱颜不改常依旧。花中消遣,酒内忘忧;分茶、撷竹;打马,藏阄,通五音六律滑熟,甚闲愁到我心头。伴的是银筝女,伴的是金钗客,我是个锦阵花营都帅头,曾玩府游州。”

    我没有说话,纪明泽高门出身,又娶了费铦之幺女费幽云,他少年才子,锦绣堆积,如何能与我比。纪明泽笑笑,“我年轻的时候,书读得也好,我十五岁考中举人的时候,我家里人同我说,‘人外有人,天外有天’。我那时候觉得他们在说笑话,我大殷朝还有比我还年轻的举人?我不信。”

    他说:“其实真的有,说出来或许你不认识,他姓许,字一季,名语冰。”

    “许语冰?”

    我自然是不认识的,便问了一句:“是否还在世?”

    在我的观念里,如此出色的年轻人,怎么会没入仕,如果入仕的话,又怎么会从未听说过此人名讳。

    我以为许语冰是昔日的风流人物,或许曾经风光,今朝已成尘埃,埋在史册里了。

    纪明泽叹气,又看着我笑,“瞧瞧,这就是年轻人的傲慢,若是许家那位知道你这样说他,或许他真的会气死在家里。”

    那人还活着?我问:“那这位奇才如今居于何处,是否做了隐士高人?”

    纪明泽摇头,“不,他做了有钱人,富可敌国。”

    我不知道这些和我有甚么关系,他说了这许多,我唯一关心的是真的有人比我更早中举,这说明我不是独一无二的。

    思及此处,我又暗自好笑,我凭什么认为我自己就是独一无二的,别说那位姓许的前辈,就连眼前的纪明泽,也一样是十五岁中举的少年才子啊。

    “觉来时满眼青衫暮,抖擞着绿蓑归去。算从前错怨天公,甚也有安排我处。”纪明泽问我,“少兰,你的归处在哪里?”

    归处?我过去很少想这个问题,我以为我考中状元,万事皆休,然后我的官运和钱财会绵绵不断滚滚而来,我会入相登阁,我以为

    是的,都是我以为。但我以为的,都没有来。

    经历过短暂的花团锦簇与恭维祝贺之后,生活归于平静,我依然穷困。听说翰林院编纂的月俸,是每月八钱银子,而在京中稍近的地方租赁一个小小院落,是每月一两银,若要买下来,八百两。

    哈,八百两银子,我上哪儿去弄这八百两,我想让母亲入京,随我过好一些的生活,我却发现,我连自己的温饱都尚且艰于维持。原来,即使我中了状元,在京城这爿地上,我还是一无所有。

    “少兰,崔纲家里缺个先生,你若是同意,我便举荐你。”聪明人的话都不必挑得太明白,他说:“我知道你是个聪明人,大坝亦可毁于蚁穴,崔府就是你真正改写命运的地方。”

    我向纪明泽投诚了,或者说我向命运投诚了,因为我原以为的、我中了状元之后所能触及的人生巅峰,在命运面前,脆弱如同一场笑话。

    我应承了他,入崔府做个西宾。