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第16章 无巧不成书

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    两个月来,沐芽第一次走出那个挖满大水池子的院子。低头跟着前头的太监,顺着红墙一路往宫里去。

    今儿的天气很好,湛蓝的天,云朵像撕开的薄纱,长长的一缕;太阳也实实在在地露了脸,照得暖洋洋的。没有风,脚底下的雪开始化,湿湿滑滑的。沐芽轻轻提着裙子,小心地踩着,一点都不厌烦这泥泞的路,反倒觉得这扑哧扑哧的声音很好听。

    三天前哥哥把王九弄到了身边,这本来是个好消息,可沐芽还没来得及为王九高兴就开始为哥哥担心。这鬼地方,人靠着人活,人踩着人活,最怕的就是不得宠。宫人们有时候还能指望换个主子,可皇子们是没这个指望的,这个主子是亲生爹,捏着他们的未来、生死、每天的喜怒哀乐。

    沐芽想不出这世上还会有人不待见哥哥这样的人,目前的遭遇必是之前那位七皇子做下的孽。不过,“林侦”这两个字在沐芽眼里一直就是成功的保证,逆境尤甚。给他时间,那叫什么隆德帝的,一定会一把鼻涕一把泪地感谢上苍赐给自己这么一个品学兼优、德才兼备的好儿子来。

    而且,哥哥做事向来稳妥,没有一定的把握他不会把王九揽下。虽然这么做显然是寻找玉佩遇到了困难,可既然料定要在这里耽搁相当一段时间,哥哥怎么会舍得她一个人受苦?而自己的身份远不如王九那么麻烦,一定很快就可以到他身边去!

    管他什么得宠不得宠,只要跟哥哥在一起,暖暖和和的,一起找到那块玉佩就溜之大吉!这么想着,沐芽便高兴起来。很努力地干活,小心不出一丁点的错,笃定地等着有人来调她走。果然,今天上午刚洗了第一池,她就被叫了出来,传话的太监语声很是柔和,还特意嘱咐她换了身衣裳。

    这能不是好事么?

    沐芽悄悄抬头,日头正好,迷了眼,那光芒就五彩缤纷起来。

    尚服局是一套两进的院落,传话太监将沐芽送到院门口就退了下去。门外侍立的宫女将沐芽引到了台阶下,又进房中回禀。趁着等候的时候,沐芽悄悄用余光打量着,两边难得地种了两株石榴树,因着周围侍候的都是水红的女孩儿衣裙,让这院落显得生动了许多。

    这就是宫里独特的女儿国。

    大周朝本着内外兼治、阴阳谐和之本,有一套完整的女官甄选与进阶制度,每隔几年就广选民间知书识礼、勤劳聪慧的女子来服务后宫。说是民间,在这极度男尊女卑的社会,贫苦人家的女孩子哪里有读书的机会,大多选上来的都是开明读书人家的女孩儿,有的甚至是京中大员的女儿或者妹妹。

    女官是不可以论婚嫁的,这些人家之所以愿意女儿应选,多是因为这是唯一一个女人可以做官的地方,官阶最高可至正四品,俸禄丰厚。而且琴棋书画严格筛选,如同男人的科考,进了宫,分在六局二十四司,手下都有掌管的小宫女,亲自服侍在太后、皇后、甚至皇帝身边,比那些不得宠的嫔妃还要有脸面。因此有很多不想屈于后院服侍夫家的女子都是自愿选择这条路,就比如这位尚服局的总领尚服,就是右都副御史的亲妹子袁如。

    虽然后宫是个吃人不眨眼的地方,不过也算给本朝的职业女性提供了一个出路。沐芽这样悄悄地想。

    不一会儿,里面传话出来,沐芽忙低头屏气,小心翼翼地走了进去。

    进了房中见两位女子,一位正座,一位陪座。陪坐的这一位年过三十,身型略丰,容长面,细柳眉,面上稍显厚重的脂粉与这一身庄重的女官朝服意外相合,微微含笑,不怒而威,这应该就是袁茹袁尚服;而正座这一位,身上一件白银鼠袄,披珍珠半臂,头戴珠翠冠、金钗玉滴;眉如远黛,面若芙蓉,清清静静,好一位气质芳华的女子。

    天哪,这……难道是宫里某位娘娘?沐芽眉心一蹙,不知怎的忽地生出一种不好的预感。

    “还不快见过公主殿下与尚服姑姑。”

    公主??难道是哥哥说的那位“亲姐姐”亦洛?第一次见“正经主子”,沐芽的小心思一时没转过来竟是愣在当场,好在身边的一位宫女轻声提醒,她才赶紧跪下,“奴婢见过公主殿下、尚服姑姑。”

    “抬起头来。”

    座上的公主发了话,沐芽小心地抬头却不敢抬眼,刚才死盯着她看已然是犯了大忌。

    “过来,我瞧瞧。”

    沐芽犹豫了一下,起身走到公主身边。

    亦洛看着眼前这个女孩儿,瘦得像一叶小柳,可那脸上的雪白细皮儿,日头照进来竟是透着水亮,毛绒绒的眼睛,小鼻子、小口十分精巧,看一眼不知怎的竟是让人心疼起来。心里不觉道,难怪祯儿会为着她开口,果然是看着可怜见的。

    “叫什么?”

    “回殿下,叫沐芽。”

    亦洛笑了,这小丫头头上的两个揪揪扎着嫩绿的头绳,不知是没扎紧还是成心的,留出两缕翘翘的,还真像是将将冒出头的柳芽儿。一时心里喜欢牵起了她的手,小手不大,手指修长,本该有脸上那般的细皮嫩肉,却是被冷水泡得发红,迎风起了糙皮。

    亦洛不觉蹙了眉,“闱布处还在使小宫女么?那等粗重的活。”

    “是奴婢失察。”袁如微微侧身低头,“定会责看手下重新检录。”

    “哪里。袁尚服行事向来恪守章则,待人宽厚。定是人头多,下头分派差了。”亦洛柔声解围,又看着沐芽,“今儿就把她调出来吧。不拘什么,寻个她能做得了的活计安置下。”

    “嗯,我也正想着,这孩子虽单薄看着倒像个灵巧的,不如就安置在司衣处,跟上一位姐姐,一来手把手学得快,二来也好有个照应。”

    “袁尚服思虑极周,甚好。”

    “殿下过奖了,奴婢不敢。”

    这两个女人温文尔雅地商量着,彼此甚合心意,可沐芽在一旁却像从头浇了一盆凉水,什么?从洗衣服转到了做衣服?哥哥呢?颐和轩呢??

    “碧苓,来。”

    袁如一声招呼,刚才站在一旁轻声提点沐芽的女孩走了过来,温软的手轻轻牵了沐芽,带着她一道跪下,“奴婢谢公主殿下、谢尚服姑姑。”

    ……

    从尚服局出来,沐芽一脚深,一脚浅,像踩了棉花;头顶的日头明晃晃地扎眼,扎得她昏头转向,竟是忘了身边多了个牵着自己的姐姐。

    “怎的了?不如意?”

    那女孩低头在她耳边,语声绵绵的,吴侬软语,好温柔。沐芽这才扭头看她,一双水眸挑着丹凤挑,弯弯的细竹眉,鼻腻玉脂,唇凝秋露,谦和的笑潜在眸中淡淡的涟漪,一种让女孩子看了都舒服的美丽。“哦,不是,姐姐,我……回一趟浣衣司。”

    “还回去做什么?那边的衣服一应东西都不能要了。”

    “嗯,”这个沐芽是知道的,被打到浣衣司的人,本来就什么都不许带,衣裳都是现领的,有朝一日能离去,绝不会有人想带走那里的任何东西,哪一件都是屈辱。“我……还有事交代。”

    碧苓没有再追问,只道,“我在这儿等你,你快去快回。赶着回来要沐浴更衣,晌午在这边堂上吃饭。”

    “嗯,好。”

    沐芽闻言转身提了裙角就跑,跑了两步才觉不对,又赶紧回来,福身,“是,姐姐。”

    碧苓微微一笑,“好,快去吧。”

    ……

    已经快晌午时分,沐芽一路小跑,跑得额头都渗了汗。

    哥哥从来给她的都会比她想要的多,这一回怎么把她又扔进了一个陌生的丫鬟堆里?深宫禁地,他这么做一定有他的道理。有道理也不行!总得先跟她打个招呼啊!

    沐芽一边跑一边撅了嘴:哥你混蛋!骂了一句,气就算出了,再顾不得多想,离开之前她还有一桩事要办:冬婆。

    急匆匆地回到浣衣司,还好,宫人们都还在上工,沐芽趁人不注意,一溜烟跑进了睡房中。一个人都没有,好,她等的就是这个机会!

    水滴坠子之谜,沐芽早就跟哥哥仔细分析过。这地方的每个人都没有什么秘密可言,冬婆那件宝贝一直就在这房中,那是命根子,丢了或是藏起来对她一点好处都没有,所以绝不是在有意诬陷沐芽。既然每晚临睡前她都会拿出来瞧一眼,说明失盗在夜间,甚至是沐芽早起离开后的凌晨,那贼必然就在这房中,那一个唯一仅有的解就是莲姑!

    哥哥说,莲姑此举既不能给自己生财也不能攀高枝,可见只是嫉妒心作祟,既然是嫉妒,她就绝舍不得扔掉,另一枚坠子一定还在她手里。

    为此沐芽曾仔细观察过,莲姑与冬婆如此亲近,因为胖,两个人洗澡都要互相帮忙,平日里同进同出,一时说笑得高兴难免拉拉扯扯,莲姑绝不敢把那坠子藏在身上。那就只能是在这房中。

    浣衣司虽然是个罪人的地方,可这房屋修筑与整座皇宫是个整体,房间都是齐整的青石砖垒墙铺地,想要在人不注意的情况挖出一整块砖来藏东西是不可能的,不是没有那个力气,是没有那个私密的时间。

    砖墙、土炕、木头桌椅,沐芽剩下还未检查的就是莲姑的私人物品。

    哥哥说想要证明自己的清白,光找出那没坠子是没用的,莲姑会咬定是她栽赃陷害,而冬婆肯定一个字不问就相信。藏匿之处一定要具有不可辩驳的标志性才有用。

    此刻,看着那一床被褥,还有她的包袱,沐芽咬咬牙,上了手。

    一寸一寸捻过被褥,连接头的针脚她都没有放过,依然一无所获。还有一整包袱的棉袄、衣裙、腰带、袜套没有查,眼看她们就要收工回来,沐芽急得额头冒出豆大的汗珠,心道:镇定,镇定,查一个是一个。

    拿起腰带正要捻,忽地一愣,不对!她两个身型一样,经常换穿衣裳,莲姑怎么敢把那坠子藏在这些衣裳里?一定得是一个她确信冬婆绝不会碰的东西,是什么??

    沐芽的眼睛死盯着那包袱,一个个看过去,忽地看到了一条暗青的带子,月事带!!天哪,还有什么比这个更隐秘的?沐芽急忙拿起来往腰围处一摸,那水滴的形状那么清晰。

    沐芽的心通通跳,抹了一把汗,收了被子和包袱,又把自己的包袱打开,唯剩的衣裙下抽出哥哥给的另一个棉袜套,塞进了怀中。

    出到院子里,宫人们正要收工。冬婆正在井台上绞水,沐芽走过去把那月事带子塞进她手里,冬婆正要骂,那粗笨的手指已经清楚地摸到了那坠子。

    不待冬婆反应过来,沐芽转身小跑着离去。待她出了院子,靠在门上,喘了几口气,就听到里面传来嚎啕声。

    沐芽噗嗤笑了,捂着怀中的棉袜套,往尚服局去。