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第147章 飞狐外传(38)

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    钟氏三雄明知他出言相激,但因有要事在身,不愿跟他纠缠。钟兆能便道:“好罢,下次你取得趁手兵刃,我们再领教高招。”胡斐笑道:“我倒有个妙法,就只恐你们不敢跟我比试。”钟氏三雄再也忍耐不住,齐声道:“你划下道儿吧!”钟兆文道:“我两个兄弟在这里领教,在下却要少陪。”说着纵身跃起。

    胡斐跟着跃起,双手在空中一拦。钟兆文没想到他身法竟如此迅捷,抖动铁牌,迎面打去。胡斐拳脚功夫却胜他甚多,不闪不避,身未落地,右手已跟着回转,抓住了他右腕,轻抖急扭,钟兆文手中铁牌竟险些给他夺去。

    兆英、兆能齐吃一惊,分自左右攻到,相助兄长。胡斐一声长笑,向后跃开丈许,顺势在道旁一株松树上折了根树枝,说道:“三位前辈敢不敢试试我刀法?”钟兆文这一下虽没给他夺去铁牌,但手腕已给扭得隐隐生疼,更增了三分疑惧,暗想:“这少年实非寻常,我若孤身去追刘鹤真,留下二弟三弟在此,可放心不下,须得合兄弟三人之力,先料理了他。纵有耽搁,也说不得了。”钟兆英见胡斐手中拿了一根四尺来长的松枝,不知捣什么鬼,眼望大哥,听他的主意。

    钟兆文沉住了气,说道:“阁下要比刀法,可惜我们也没携得单刀,否则倒也可以奉借。”胡斐道:“咱们素不相识,自没梁子仇怨,比武只求点到为止,是也不是?”

    钟兆文道:“不错!”胡斐用左手折去松枝上的桠叉细条,只剩下光秃秃的一根枝条,说道:“这松枝便算是一柄刀,三位请一齐上来。咱们话说在先头,这松枝砍在何处,便算是钢刀砍中了。钟氏三雄名满武林,说话想必算数?”

    钟兆文见他如此托大,更是有气,大声道:“钟氏三雄信义之名早着江湖,那时你这位小兄弟可还没出世吧?”

    胡斐道:“如此最好,看刀吧!”举起松枝,唰的一招横砍。钟兆英自后抢上,提棒便打。胡斐斜跃避开,松枝已斩向钟兆能颈中。钟兆能倒转幡杆,往他松枝上砸去,同时钟兆文的铁牌也已打到。

    那胡家刀法真有鬼神莫测之变,胡斐又练得熟了,一将那松枝当作刀使,立时着着抢攻,在三人之间穿插来去,砍削斩劈,一根小小松枝,竟显出了无穷威力。钟氏三雄越斗越奇,见他这松枝决不与三般兵刃碰撞,但乘瑕抵隙,招招都砍向自己要害。给松枝击中虽然无碍,但有约在先,决不能让它碰到身体。钟兆英焦躁起来,挥棒横扫,猛砸胡斐胫骨。他三兄弟每一招都互相呼应,只待胡斐跃起相避,钟兆能的招魂幡便从他头顶盖落,兆文的铁牌则猛击他右腰。那知胡斐并不跃起,反抢步上前,直欺入怀,手起枝落,松枝已击中钟兆英左肩。

    这一招迅速异常,凌厉之极,那松枝如换成了钢刀,钟兆英的一条左臂不免便给卸下。这松枝的一击自然伤他不着什么,但钟兆英面色大变,叫道:“罢了,罢了!”将哭丧棒往地下一抛,垂手退开。

    钟兆文、钟兆能兄弟心中寒了,牌幡舞得更紧,各施杀着,只盼能将胡斐打中,扯个平手。但过不数招,钟兆文颈中给松枝一拖而过,钟兆能却右腿上让松枝划了一下。

    两人相顾惨然,同时抛下兵刃。突然间钟兆文“哇”的一声,喷出一大口鲜血。胡斐见他们信守约言,暗想这三兄弟虽然凶恶,说话倒作得准,他自知并未下手打伤钟兆文,他口吐鲜血,定是急怒攻心所致,心下颇感歉仄,抱拳拱手,说道:“晚辈得罪了!”钟兆能哼了一声,说道:“阁下武功了得,佩服,佩服!只是年纪轻轻,不走正途。可惜了一副好身手。”胡斐愕然道:“我怎地不走正途了?”钟兆英怒道:“三弟,还跟他说些什么?”扶起钟兆文骑上马背,牵着缰绳便走。

    三件奇门兵刃抛在水坑之中,谁都没再去拾。

    胡斐见三人掉头不顾而去,地下剩了一匹死马,三件兵刃,心中颇有感触,瞧了好一阵子,这才回向古庙。

    走进庙中,前殿后殿都不见刘鹤真夫妇,知他二人已乘机远去,想起刚才做了一件好事,不禁自感得意,又想:“那苗人凤不知住在何处?此人号称‘打遍天下无敌手’,武功不知如何了得?”这人与自己过世了的父亲有莫大关连,当日商家堡一见,自己拳经刀谱的头上两页,也是凭着他的威风才得从阎基手中取回,此后时时念及,此刻很想跟着刘鹤真夫妇去瞧瞧,但说不定袁紫衣去而复回,又说不定她回来是找寻自己,竟舍不得就此远离这湘妃神庙。

    他低头寻思,又从故道而回,走到适才与钟氏三雄动手处,见地下的三件奇门兵刃已然不见,那匹死马却兀自横卧在地。他大是奇怪:“我这一来一去,只片刻间的事,这时天色尚早,不会有过路之人顺手捡了去,难道钟氏兄弟去而复回么?”

    他在四处巡视,不见有异,一路察看,终于在离相斗处十余丈的一株大树干上,看到一个污泥的足印。这足印离地一丈有余,印在树干不向道路的一面,若非细心检视,决不会看到。足印的污泥甚湿,当是留下不久,而足印的鞋底纤小,又显是女子鞋印。

    他心中一动:“难道是她?我和钟氏三雄相斗之时,她便躲在树上旁观?”想到这里,一颗心怦怦乱跳,立即纵身而起,攀住一根树干翻身上树,果然在一根横枝之上,又见到两个并列的女子湿泥足印,在横枝之旁,却有一根粗大树枝给踏断了,断痕甚新。他反感疑惑:“倘若是袁姑娘,以她轻身功夫,决不会踏断这根树枝。”再攀上看时,只见另一根横枝上又有两只并列的男子脚印。他心中疑窦立时尽去,却不由得一阵失望,一阵怅惘:“原来是刘鹤真夫妇在这里偷看。”

    然而心中刚明白了一个疑窦,第二个、第三个疑窦跟着而来:“他二人身负重伤,怎能窜高躲在此处,我竟丝毫没察觉?钟氏三雄既去,他们怎又不出声跟我招呼?”转念一想:“啊,是了。他们本来只道我不会武艺,但忽见我打败钟氏三雄,心中起疑,只怕我于他们不利,因此不敢露面。江湖间风波险恶,处处小心在意,原是前辈风范。又何况他们有要事在身,怎能大意?”

    想到这里,便即释然,见两排带泥足印在草丛间向东北而去,他起了好奇之心,顺足印向前追踪,心中又生妄念:“我这般跟踪,说不定运气好,又竟能碰到袁姑娘。”

    整夜大雨之后遍地泥泞,这一男一女足印清晰,跟随毫不费力,见两对足印始终避开道路,在草丛间曲曲折折穿行。跟了一个多时辰,到了一个小市镇,镇外足迹杂沓,再也分不清楚了。

    胡斐心想:“他二人饿了一晚,此时必要打尖,倘若他们只买些馒头点心,便穿镇而去,就不易追寻了。”在镇口的山货店里买了一件蓑衣、一顶斗笠,穿戴起来,将大半张脸遮住了,走到镇上几家饭店和骡马行去探视。

    瞧了几家都不见影踪,这市镇不大,转眼便到镇头,正要回身去买饭吃,忽听一个女子的声音说道:“大嫂,有针线请相借一使。”正是刘鹤真之妻的声音。

    他低头从斗笠下斜眼看去,见话声是从一家民居中发出,心想:“他夫妇怕敌人跟踪,是以不敢住店。”又想:“瞧他们这等严加防备的模样,只怕除了钟氏兄弟,尚有极厉害的对头。好事做到底,送佛送到西!我索性暗中保护,务必让他们将书信送到苗大侠手中。”回头不到七八家门面,正是一家小客店,便要一间房住了,一直注视刘鹤真借住的那家人家。

    直到傍晚,刘鹤真夫妇始终没再露面。胡斐心想:“前辈做事当真仔细,他们定要待天黑透了才启程。”一面监视,心中又自焦急:“不知袁姑娘会不会回去湘妃庙找我?”待到二更天时,望见刘鹤真夫妇从那民居中出来,疾奔出镇,脚步迅捷,显然身上并未受伤。

    胡斐心道:“原来他们先前的受伤全是假装,不但瞒过了钟氏兄弟,连我也给瞒过了。”他跃出窗户,跟随在后,见刘鹤真腋下挟着个长长包裹,不知包着什么东西。他轻身功夫比刘鹤真高明得多,悄悄跟随,刘氏夫妇毫不知觉。

    跟着二人走了五六里路,来到孤另另的一所小屋之前,只见刘鹤真打个手势,命妻子藏身树后,走上几步,朗声道:“金面佛苗大侠在家么?有朋友远道来访。”

    稍过片刻,只听屋中一人说道:“是那一位朋友?”话声并不十分响亮,胡斐听在耳中只觉又苍凉,又醇厚。

    刘鹤真道:“小人姓钟,奉鄂北鬼见愁钟氏兄弟之命,有要函一通送交苗大侠。”

    胡斐大是惊奇:“怎么那信是钟氏兄弟的?他们却何以又要拦阻?”

    只听苗人凤道:“请进吧!”屋中点起灯火,呀的一声,木门打开。胡斐伏在一株栗树之后,但见一个极高极瘦的人影站在门框之间,头顶几要碰到门框,右手执着一只烛台。

    刘鹤真拱手行礼,走进屋中。胡斐待两人进屋,悄悄绕到左边窗户下偷瞧。苗人凤问道:“另外两位不进来么?”刘鹤真心道:“那里还有两位?”口中含糊答应。

    胡斐听得苗人凤说“另外两位”,心中一惊:“这苗人凤果然厉害之极,我脚步声虽轻,他却早知共有三人同来。”心想在此偷看,他也必定知觉,正想退开,忽听刘鹤真道:“钟氏兄弟八年前领教了苗大侠的高招,佩服得五体投地,现下另行练了三件兵刃,特命小人先送给苗大侠瞧瞧,以免动手之际,苗大侠说他们兵刃怪异,占了便宜。”打开包裹,呛啷啷几声响,将三件兵器抖在桌上。

    胡斐觉得他的举动越来越不可思议,俯眼到窗缝上向内张望,见桌上三件兵器正是那铁灵牌、哭丧棒、和招魂幡,兵刃上泥污斑斑,兀自未擦干净。

    苗人凤哼了一声,向三件兵刃瞧了一眼,并不答话。刘鹤真从怀里摸出一封书信,双手递上,说道:“请苗大侠拆看,小人信已送到,这便告辞。”说着双手一拱,就要退出。苗人凤接过信来,说道:“慢着。我瞧信之后,烦你带句回话。”撕开封皮,取出信来。

    胡斐乘苗人凤看信,仔细打量他形貌,见他比之数年前在商家堡相见之时,似已老了许多,脸上神色也颇为憔悴。苗人凤看著书信,双眉登竖,眼中发出愤怒之极的光芒。胡斐瞧得害怕,正想退开,突见他双手抓住书信,嗤的一下,撕成两半。

    书信一破,忽然间他面前出现一团黄色浓烟,苗人凤叫声:“啊哟!”双手揉眼,脸现痛苦之色。刘鹤真急纵向后,跃出丈余。

    变故起于俄顷,但便在这一霎之间,胡斐心中已然雪亮:“原来这刘鹤真在信中暗藏毒药,毒害苗大侠的双目。”他大叫:“狗贼休走!”飞身向刘鹤真扑去。

    刘鹤真挫膝沉肘,从腰间拔出链子枪,回手便戳。胡斐愧怒交攻,侧身闪避,伸手去夺他链子枪,猛觉背后风声劲急,一股刚猛无比的掌力直扑自己背心,只得双掌反击,运力相卸。

    他知苗人凤急怒之下,掌力定然非同小可,不敢硬接硬架,使出赵半山所授的太极拳妙术“阴阳诀”,想卸开对方掌力,岂知双手与对方手掌甫接,登时眼前一黑,胸口气塞,连退三步,苗人凤的掌力只卸去了一半,余一半还是硬接了。胡斐叫道:“苗大侠,我帮你拿贼……”两人这一交掌,刘鹤真已乘空溜走。

    苗人凤只觉双目剧痛,宛似数十枚金针同时攒刺,他与胡斐交了一招,觉得此人武功甚强,实是劲敌,不由得暗自心惊,胡斐那句“我帮你拿贼”的话竟没听真。他先前双目陡遭毒害,剧痛之际,也没留神胡斐那句“狗贼休走!”的怒喝,否则也不致向胡斐背心猛击一掌。

    胡斐见刘鹤真夫妇往西逃去,正要拔步追赶,忽见大路上三人快步奔来。听了脚步之声,不用瞧面目,便知是钟氏三雄了。

    胡斐回过头来,见苗人凤双手按住眼睛,脸上神情痛楚,待要上前救助,又怕他突然发掌,朗声说道:“苗大侠,我虽不是你朋友,可也决不会加害,你信也不信?”

    这几句话说得极是诚恳。苗人凤虽未见到他面目,自己又刚中了奸人暗算,双目痛如刀剜,但一听此言,自然而然觉得这少年绝非坏人,真所谓英雄识英雄,片言之间,已然意气相投,说道:“你给我挡住门外奸人。”他不答胡斐“信也不信?”之问,但叫他挡住外敌,那便是当他至交好友一般。

    胡斐胸口一热,但觉这话豪气干云,若非胸襟宽博的大英雄大豪杰,决不能说得出口,当真是有白头如新,有倾盖如故,苗人凤只一句话,胡斐便甘愿为他赴汤蹈火,见钟氏三兄弟相距屋门尚远,拿起烛台,奔至后进厨房中,拿水瓢在水缸中舀了一瓢水,递给苗人凤,道:“快洗眼睛。”

    苗人凤眼睛虽痛,心智仍极清明,听得正面大路上有三人奔来,另有四人从屋后窜上屋顶。他接过水瓢,走进内房,先在床上抱起了小女儿,这才低头到水瓢中洗眼。这毒药猛恶之极,经水一洗,更加剧痛透骨钻心。

    那小女孩睡得迷迷糊糊,说道:“爹爹,你同兰儿玩么?”苗人凤道:“嗯,乖兰儿,爹抱着你,别睁开眼睛,好好的睡着。”那女孩道:“那老狼真的没吃了小白羊吗?”苗人凤道:“自然没有,猎人来了,老狼就逃走啦!”那女孩安心地叹了口气,将脸蛋儿靠在父亲胸口,又睡着了。

    胡斐听他父女俩对答,微微一怔,随即明白,女孩在睡觉之前,曾听父亲说过老狼想吃小白羊的故事,在睡梦之中兀自记着。

    此时钟氏兄弟距大门更加近了,只听得噗噗两声,两个人从屋顶跃入了院子。胡斐关上大门,拖过桌子顶住,叫钟氏兄弟不能立即入屋,以免前后受攻,跟着左手挥出,烛火熄灭。跃入院子的两人见屋中没了火光,不敢立时闯进。