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229.第229章 老人的决定

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    登州的护军将军府。

    虽然这是帝国诸多品阶的将军称号后,最低级的一个,但好歹也是地方上的最高军事长官,麾下统领了三个警备旅团、一万两千的兵力。高达州的府邸,修建的相当奢华。不管是假山池沼的配合,还是远景近景的层次,都很有松江经典园林的风范。

    放到往日,联袂登门的池开锋和周天瑞,多半会饶有兴致的赏玩一番。

    以这座修建的别具匠心的府邸为自豪的高达州,也会乐意招待这两位在松江有举足轻重地位的大商人。

    可惜,满腹心思的他们,不管是客人还是主人,都没有了闲情逸致。

    身为登州商会联盟的代表,池开锋和周天瑞两人来的时候就已经商量过。他们当然不会傻傻的直接要求登州开城,投降太平军,或者作出什么一眼看上去就有利于太平军的决定,而是绕了一个圈子,另辟蹊径向高达州施加压力。

    “请问,官府究竟什么时候能够击溃城外的贼军?”

    才刚落座,池开锋就毫不客气的质问了出来。

    “登州大小几十家商会,能否维持下去,就全部依仗将军了。还望将军尽快统兵出战,消灭城外贼军,重新打通商道吧!我等代登州四十万百姓,先行谢过了!”

    周天瑞跟着一唱一和,说出了他俩的要求。

    这是一个非常狡猾的理由和切入点!

    从表面上看,两人要求官军尽快出兵剿灭匪军,找不到任何可以指责的地方。可实际上,眼下太平军已经占据了绝对的优势,之所以不迈出最后一步,就是因为顾忌登州的城防体系。打一个乌山府,都耗费了那么多人力物力,更不用说防御堪比武安的登州了。

    这一次,太平军可没有取之不尽的流民可以驱赶!

    不过,一旦没有了城墙优势,以太平军如今的实力,击破登州守军应该毫无悬念。就算官军侥幸打赢了,逼得太平军撤走、以图日后卷土重来,登州的商会也没有任何损失,一切仍旧跟现在相同。

    稳赚不赔的生意,无疑是商人们最喜欢的。

    如果换一批人,贸然跑到护军将军府,嚷嚷着让他出兵,高达州会立即翻脸,让卫兵把他绑起来,丢进大牢里关上一年半载。但眼前两个人,势力在登州根深蒂固,背后更是有整个登州的商人阶层、甚至是一部分贵族和世家支持。就算没有太平军的搅局,他麾下仍旧掌握三大警备旅团,高达州都不敢随便拿他们怎么样,眼下局面更不用说了。

    一个搞不好,登州现在脆弱的局势会立刻出大乱子!

    他只能耐着性子,对两人解释道:“池会长,周兄,不是本将不肯出兵,而是眼前局势实在不容许。贼人实力强悍,若贸然出战,稍有差池便可能导致登州失陷。最稳妥的局面还是死守城池,等待帝国援军。”

    池开锋脸上似有赞同之色,但又混杂着怀疑,问道:“这策略,将军之前也曾说过。可问题是,帝国的援军究竟要到什么时候能来?再拖下去,我们登州的商会只怕大半都要破产了!将军可否告诉我们一个准确的时间?”

    见高达州脸上露出迟疑神色,周天瑞适时火上浇油道:“看样子,高将军心里也没数的。只肯推说帝国没有援军,却始终不想着如何主动出击解决贼军。莫非,将军是怕了贼军,不敢出战,这才死守城池不出?”

    “大胆!”

    被两个商人这么说,高达州怒不可遏。

    然而,理智还是压下了怒火,让他勉强控制情绪对两人道:“本将守城不出,自然是有其理由的,轮不到两位在这里大放阙词。若是登门只为此事,两位可以请了。”

    见高达州连色不善,池开锋冷笑一声道:“高将军,确定是不肯出城剿匪了?”

    “守城不出的方案,并非本将独断,亦是总督的意思。”高达州此时已经对两人登门的来意产生了怀疑,竭力让自己冷静下来,一边暗暗思索,一边谨慎的道:“两位若真是有疑问,不如去亲自找尉迟昌大人谈谈。”

    “看来,是没什么好说的了。”

    池开锋和周天瑞摇头,一起起身告辞。快出门的时候,池开锋转身驻足,撂下一句话道:“关于高将军畏敌怯战,死守不出的事,我等会亲自向总督反应的。将军好之为之吧!”

    言罢,两人扬长离开,只留下了气得浑身发抖的高达州。

    两个商人,竟然也敢妄言兵事,简直无知!

    然而,那股怒火过后,高达州忽然想明白了对方的用意,身体不由忽然发冷。

    太平军进入松江以来表现出的军纪和志向,让这些商人相信,就算太平军入主也不会威胁到商会。于是,他们迫切想要改变眼下僵持的局面。只要逼自己出战,不管谁胜谁负,登州之围都会解除……

    竟然为了商会的利益,就要抛弃帝国么!

    看清了池开锋和周天瑞想法的高达州,心中升起了强烈的不详预感。他有心先下手为强,把这些已经离心离德的势力解决,但又实在不敢,而且也没有任何证据。总督尉迟昌已经老迈昏庸,绝对不会允许他在这个时候搞出如此大动乱的。看对方公然登门的举动就知道,对方有恃无恐,而且必然也准备了万一的后手。

    该死!

    他烦躁的起身,在自己将军府里踱着步,急切的想要想出改变局面的法子,但却低估了商会联盟的效率和力量。

    在两人从将军府返回之时,一张囊括了登州无数势力的网络就运作了起来。数十家商会的人手,包括一些间接受他们影响的力量,默契的开始一起制造谣言。短短半天时间,整个登州的四十万人就传开了:“城外的贼军人虽然多,但却不堪一击,又刚刚打完乌山,正是最虚弱的时候。若是等再过一段时日,贼人休整完毕发起攻城,再想打败他们就难了。”

    当所有人都在信誓旦旦的传播同一条消息,就算假的也能传成真的。

    何况,这条流言听上去还有那么几分歪理。

    就连一些小贵族和登州的低级文武官员,都在无处不在的宣扬中相信了,纷纷要求登州守军出战!

    不尽快平定城外贼军,登州百姓的生活要怎么回复?

    再拖下去,贼军实力越来越强,到时候攻城起来会死上更多人!

    万一贼人怒了,到时候是要屠城的!

    各种各样的呼声急切传播开来,哪怕高达州身在将军府中,都能感觉得到外面被操纵的汹涌舆论。差不多到了傍晚,随着声势做足,又一条爆炸性的新闻传出:登州官军很早就有克敌制胜的机会,只是护军将军高达州一直畏惧贼人,避而不战,这才给了贼人逐一攻破其他府的机会。

    统军的将领怯战!

    这条消息对于整个登州的震撼是毋庸置疑的。

    有先前的铺垫和无数的谣言,登州百姓们毫不怀疑的相信了这点。若不是避战,登州的第一警备旅团为何始终坐镇不肯出击?

    高达州要想证明自己、洗涮这份诬陷也很简单,带大军出城,堂堂正正击败贼军就行了!

    在无数推手的推波助澜之下,越来越强烈的呼声,就连总督府都传遍了,自然也有人将传言始末详细告知了尉迟昌。最初时尉迟昌当然是不信的,因为当初提出计划要战的就是高达州,只不过被他自己否决了。可随着越来越多的人在总督府议事的时候进言,就连尉迟昌自己也将信将疑起来。

    池开锋和周天瑞,就在这种情况下以登州商会联盟代表人的身份,拜见了这位老迈的总督。

    两人眼中含着泪水,描述了商路被断后登州商会们的惨状,并且在最后向尉迟昌提出了要求:要么让高达州领军出战,尽快平定贼军;要么撤换高达州,换一个英勇的将领统军……然后出城平叛!

    总之,就是尽快击溃城外的敌人!

    在这之前,两人已经动用了商会联盟的背后势力,尽可能的在总督府议事中造势了。汹涌如潮的民意,甚至让一些百姓自发往高达州的将军府里砸了好几筐鸡蛋和西红柿。这些事,尉迟昌不可能不知道。前后串联起来,他们有很大把握,能够说动尉迟昌。

    然而,他们终究还是小看了一个老人的政治智慧和对大局的把握。

    高达州到底是否怯战惧敌,他已经老眼昏花,有些看不清了。但眼下的形势,只要死守在登州城内就不会出疏漏,这点却毋庸置疑。统军出城作战固然有可能击败贼军,可万一失败了呢?

    身为松江总督,他的手上已经没有了任何筹码,输不起了。

    所以,尉迟昌坚定的回绝了两人的要求,缓缓道:“如果登州百姓都这么觉得的话,那就换掉高达州好了……但是,守军不可出城!”

    这是尉迟昌的底限。

    可以说他老迈固执,也可以说保守怕死,但这一刻,这位松江总督顶住了压力,做出了正确的、登州商会所不希望看到的决定!

    意识到老人认真了,池开锋和周天瑞不动声色的交换了一个眼神,选择了起身告辞。

    最妥当的法子既然不行,登州商会联盟或许只能考虑亲自下场了!