第三十一章 十里圣谷
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三月汴都烟雨空濛，巍巍行宫，市井人家，皆入花红柳绿里。
傍晚时分，江北水师都督府里，章同一入花厅便叩拜道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁。”
步惜欢负手而立，赏着窗外那颇似盛京江北都督府里的景致，转过头来漫不经心地道：“平身吧，瞧爱卿腿脚灵便，嗓音也内含中气，看来是伤养得不错。”
章同谢恩而起，恭谨地答道：“承蒙陛下恩旨，御医院上下尽心尽力，微臣福大命大，如今除了左肩尚在将养不能使枪以外，行动无碍。”
“嗯。”步惜欢只是嗯了一声。
章同沉默以对，气氛有些尴尬。
少顷，步惜欢笑了声，“朕今日微服去临江茶楼里坐了会儿，回宫途中路过都督府，就进来探望爱卿一眼，没别的事。”
“承蒙陛下挂念，微臣也盼着早日伤愈，好为朝廷效力。”章同抱着拳，言行举止恭谨客套。
这三个月多来，他虽在府里养伤，但朝中之事都听说了。
上个月恩科放榜，朝廷分三等取士，点录四十九人，圣上钦点甲榜八人，皆放往淮州、关州和星罗各县为吏。此三州皆是从龙要臣主事，既能防备士族党羽迫害寒门新吏，又能将这些寒门学子施政的一言一策尽收眼底，可谓煞费苦心。
近来，汴都城中的寒门学子人数不减，反有越聚越多的趋势。恩科放榜后，一些落选的学子并未返乡，而是聚到刺史府外联名请愿，望州衙能签发暂住文书，准他们留在都城求学。这些学子当中，除了恩科落选的，还有一些是刚从其他州县赶来的，尽管知道今年不可能再开恩科，但当今圣上曾在茶楼里与众学子辩议朝政的事已是天下皆知，难免有人想在州城待着，碰碰运气。
听说，刺史陆笙被雪片子般的请愿书闹得一个头两个大，前几日扛不住了，进宫恭请圣意去了。
又听说，圣上对学子们的意愿甚是重视，次日就在早朝上询问百官有何良策。
各地学子聚集在都城，小到衣食住行，大到京畿治安，长住都不是现实之事。再说国家尚未久安，都城里人多又杂，万一混进刺客来，谁也担待不起，故而百官一致反对各地学子在都城久留。
但各地学子乃国之栋梁，请愿之声不可置若罔闻，于是左相陈有良提请，刑曹尚书傅民生、兵曹尚书韩其初、工曹尚书黄渊和督察院左督御史王瑞等人附议，请旨于各州县及汴都城设学，设县学、府学、太学，各学设四学、书学、律学、算学、农学、医学，不拘门第，以试招录。
众所周知，当今圣上亲政之初，提出要取士改革时，兴学就在新政之列。南兴之前，寒门学子在拜入士族门下当门生之前，多求学于私塾，朝廷仅设有国子监一学，学生多是七品以上士族子弟，并无寒门书院，可既然要改革取士，自然要有取士之径。上个月的恩科不过是朝廷以汴州为试点试行改革之策，若要举国推行，自然要先筛选人才，不然朝廷一开恩科，各州县成千上万的学子就都涌向都城来，那还得了？
这不？解决之策来了！
先兴学，后设考，层层录忧，再以恩科取士。
章同自认为是个武夫，可此事连他都看明白了。瞧瞧提议附议的那些人就知道了，圣上怕是早就等着这一天呢！圣上之谋向来深远，他下旨开放恩科，不可能料不到各州县学子的反应，他极有可能早就在等各地学子涌入汴都的这一天，等刺史府焦头烂额，逼百官不得不想法子安置学子，最后顺理成章地由近臣们提出兴学设考，为举国推行取士新政铺路。
只是，圣上是从何时起就算到这一步的就不好猜了，这人行棋布局深不可测，每当你惊于他的深谋远虑之时，过一阵子再看那局，就会发现他的谋算仍然未到尽头。
回想南下之初，朝中一堆的烂摊子，而今不过一年，岭南平定，淮州大安，赈灾已有新策，江南水师已降，朝堂也已洗清，兴学取士等新政正一步步地推行，民心鼓舞，百官勤政，举国上下一派新气象，只除了……皇后未归。
而今皇后问政淮州、平定岭南的丰功伟绩已成了汴都百姓和各地学子热议之事，可她决定改道图鄂后就没了消息，图鄂锁国已久，国人擅蛊，素来神秘，她此去凶险极大，也不知如今怎样了。
章同走着神儿，不知过了多久，回神之时，步惜欢已迎面走了下来。
“天色不早了，朕该回宫了，爱卿不必急着舞刀弄枪，先把伤养利索了，莫要落下病根儿，朝廷日后还指着爱卿挑大梁呢。”步惜欢到了花厅门口，略微顿了顿脚步。
章同知道步惜欢所指何事，见他说罢就要离去，下意识地喊道：“陛下！”
“嗯？爱卿有事要禀？”步惜欢回身问道。
章同垂首盯着花厅门外被晚霞染红了的石阶，眼中有挣扎之色。
有事要禀？不，并没有。
他是有事想问，想问……
“是，微臣……有事要禀。”章同艰难地闭了闭眼，跪下之后从怀里取出一物来，高举过头顶时，神色已然如常，“启禀陛下，皇后娘娘临行之前曾将凤佩赐予微臣，下过一道便宜行事的密旨，称陛下如若有险，可准微臣执此凤佩斩杀乱臣！宁可因负祸乱朝政之罪而废后，也要陛下平安无事。”
他其实想问，她在图鄂可有消息传来，是平安还是有险，可他还是不能问。她已嫁作人妇，由不得别的男子挂念，自古君心多疑，纵然圣上待她极好，他也不该显露对她的心迹，以免圣上疑她。他能做的唯有盼着，盼她恩宠永固，盼她平安归来。
章同高举着凤佩，暖玉承着晚霞，玉身之上，飞凤抬首，凤眸所望之处正是当今天子。
男子定定地望着那忽然得见的凤佩，似望着久未相逢之人，庭前无树亦无花，清风晚霞却分外动人，而最动人的莫过于那眸波深处，说不尽，似海情深。
半晌后，男子淡淡一笑，转身离去，章同诧异地抬起头来，见天子信步而去，云袖拢着红霞，随风舒卷，势若飞花，话音仍是那么懒慢，“凤佩乃皇后之物，赐予爱卿乃她的意愿，待她回来若想收回，自会到爱卿府上来取，朕就不代她处置了。”
“……”章同怔怔地目送着步惜欢出了都督府，连恭送帝驾的礼节都忘了，脑中只剩下一句话——待她回来。
圣上知道他想问何事，甚至……知道他对皇后的心意，可凤佩他还留在都督府了。
或许他错了，圣上并不以恩宠待她，而是待之以尊重。
章同缓缓地将凤佩收了回来，入怀的那一刻，他竟觉得绷着的心神松开了，内心前所未有的安定。
他从未像此刻这般确信，圣上不会让她有事，无论她身在何方。
……
日暮西斜，雨燕归巢，一驾孤车驶入宫门。
太极殿前已掌了灯，小安子见到车驾，三步并作两步地上前禀道：“启奏陛下，李将军在殿内候驾，已有半个时辰了。”
话音刚落，步惜欢就亲手推门下了车来，未更衣袍便进了大殿。
李朝荣见驾之后二话不说便呈上了奏报，“启奏陛下，图鄂的密奏！”
不待范通接呈，步惜欢便取来手中，就地拆阅！
这封密信来之不易，南图接驾的大军在国境线那边儿扎着营，上万双眼盯着，密奏难以传出，而暮青改道时所走的密道信使又不知晓，乌雅阿吉只能亲自往返密道将密奏接入国境。因族寨离国境线颇近，紧挨着南图军中的瞭望哨，朝廷大军找茬儿与南图军发生了一夜的冲突，乌雅阿吉才得以趁乱潜入了族寨之中。
接获密奏之后，信使们八百里加急日夜兼程，一路上跑死了好几匹马才将密信奏入了汴都。
殿窗关着，华室无风，鹤足铜灯上的兰膏烛火却无风自摇，晃得阅信的男子眸生惊波，几度明灭。
“传旨乌雅阿吉！”许久过后，步惜欢将密奏一合，说道，“叫他告诉南图使臣，就说朕限一月之期给南图，若再找不到朕的皇后，朕就亲自到洛都跟南图皇帝讨要个公道！”
“……是！”皇后娘娘已潜入图鄂国内，只是朝中咬定她于南图境内遇袭失踪，责令南图寻人。圣上明知实情，却久不揭破，反倒下旨逼迫南图，想来必有用意。但究竟有何用意，李朝荣没问，更不问皇后在图鄂又有何惊世之举，他领了旨便办差去了。
殿门开了又掩上，步惜欢转到御桌后，一入座便提笔疾书，口中唤道：“月影。”
殿内不见月影，只闻人声从西屏后传来，“属下在。”
“那老毒痴如今何在？”
“回主子，据例报，周老还在圣庙废址附近采生练毒。”
“传旨给他，说朕用他之时到了。”
“是！”
“将这封密旨传入图鄂，速命门中之人依计行事。”步惜欢将密旨折起，随手一送，那密旨便飞入了屏风后。
“是！”月影接了密旨，屏风下的黑影一晃便不复见。
殿内静了下来，步惜欢起身来到窗前推开了半扇殿窗，月色朦胧，孤鸿长鸣，窗台上玉兰斜生，向着南方。
步惜欢也望着南方，轻抚着怀中那新收入的密奏，似压着惊，眉宇间的神情也不知是叹还是恼。
这人啊……素来是不长记性，去年这时候还梦魇缠身，今年就敢把自个儿当作待嫁之女送入神庙斋戒了。
拿下大安县庙，假扮县祭参选图鄂大神官，这可真是她的作风！
不得不说，假扮参选之人大摇大摆地去往中州的确是个省事之法，但今年不同往届，政局诡秘，她潜入图鄂仅率有千余精锐，而今随身的护卫不过百人，在敌国久留太险。他远在千里之外，要想护她，唯有把南图和图鄂朝堂上的水搅得浑些，才好叫她浑水摸鱼。
眼下，南图以为巫瑾还在岭南待时而出，故而接驾的大军驻扎在国境线南端，口称要寻人，却寻得拖拖拉拉的，看样子想这么一直耗下去。此前为了打掩护，他乐见南图这么耗着，如今也该叫他们紧张紧张了。
南图大皇子的党从在岭南事败之后，南图就全境戒严，尤其是洛都皇宫里，自从南图皇帝下旨命巫瑾回国之后就再没上过朝，是死是活没人说得清。
在他看来，南图皇帝应该尚在人世，朝政由左相一党把持着，倘若皇帝驾崩，而巫瑾尚未回国，那么大皇子乃嫡长子，即位名正言顺。
而有趣的也正在于此，左相一党既有把持朝政的势力，巫谷皇后又把持着宫闱，那南图皇帝病重，性命岂不是攥在权臣手中？自古老皇帝死得不明不白，权臣假拟遗诏的事又不少见，巫谷皇后等人为何非要等南图皇寿终正寝再动手？
只有一个解释，那就是他们一党还没到那只手遮天的份儿上，毕竟圣女和景家这些年来一直在为巫瑾谋权，加上其他皇子的势力，左相党羽纵然势大，南图朝堂上恐怕也乱成一锅粥了。
既如此，何不再乱些？
以眼下南图朝堂上的局势而言，他放出话去要到洛都去见见南图皇帝，不知这个消息会在那一潭浑水中击出何等响声来。
还有图鄂，木彦生、端木虺等人同巫瑾一起失踪了，神官和圣女不可能不急，不论他们猜测使节团身在何方，岭南事败之后使臣们久未传信出去，巫瑾也迟迟不到洛都面圣，神官和圣女必定各有各的急恼。
既如此，也不防叫他们再急些。
神官大选这么按部就班地进行下去要好些时日，而且并非好事，中州神殿、长老院、圣女及各族势力庞杂，某人一贯不喜朝堂争斗，她当初在盛京可是个连太皇太后都不跪的硬茬子，到了中州为了殿试向人屈膝？
论济世之策，她可无需跪人。
月淡花低，男子的指尖在花瓶上绘着的雁归图上轻轻地描画着，手比玉瓷明润，意态比秋凉薄。
少顷，凉意淡去，笑入眸来。
得让神官和圣女早日操戈，把战场转移到中州之外，才好叫某人大展拳脚闹一场！
闹完了，早日回来。
*
四月时节，漫山花黄，浩浩荡荡的车马仪仗行进在崎岖的山道上，漫漫黄尘里，隐约见道旁立着块山碑，青苔满身，字影斑驳——武牢。
武牢山地处州、中州、延州三州交界地带，乃鄂族禁山，因山阴地带有道峡谷，终年山雾缭绕，纵是绝世高人踏入其中也难以脱困，故名武牢。
而那道峡谷名曰十里圣谷，正是闻名天下的天选大阵的入口。
没错，本该去往中州的殿试生队伍忽然中途改道，来了武牢山。
殷长老冠冕堂皇地说，神官夜观天象，近日翼星不利，主见瘟惶，凡事牵缠，相克忧煎，为大凶之相，疑殿试生中有克国运之星，而禄存之宿在北，实乃上天指引众生入神脉山北麓大阵。故而神殿奉天降诏，四州之殿试生十二人即刻改道武牢山，入天选大阵，诛除灾厄，择选贤能。
这番说词没一个字儿能信，可信的原因应当是时局所迫，不得不提前天选。
暮青虽不知她潜入图鄂之后，外头又生了什么事端，但神官与圣女的权力之争显然到了生死关头，加之南图使节团和巫瑾已失踪月余，的确有可能使得两人焦躁不安，决定速速决一胜负。
这番变故对暮青而言是好也是坏，好在进山入阵之后，脱离了众多眼线，她便可以大展拳脚，坏在神甲军在大安县已化散前往中州，如今她突然随殿试的队伍来了武牢山，身边仅有护从百余人，而神官和圣女既要一决胜负，神官大选必然只是夺权的其中一环，无论胜出天选的是谁的人，在出阵的那一刻，等待着的都必然不是迎接，而是险恶的杀机！而这百余护从里只能有九人随她进入天选大阵，此战会万分险恶。
据闻，天选阵中有九阵，乃上古时期所布，杀机奇诡，至今有守阵高人在。至于九阵是何阵法，如何破解，就连神官也无法尽数知晓。
这些都是途中露宿之时，暮青从藤泽和司徒峰的闲谈里听来的，而这天日暮时分，队伍翻过武牢山，抵达山阴半腰时，隐约见山下雾吞险峰，气象如云。此时日已西沉，山雾竟不见消散，反倒染了几分霞色，显出些许妖异之美来。
“下方便是十里圣谷，仪仗止步此处，不得再往山下行进。”队伍停好之后，殷长老便对刚下车驾的暮青、藤泽和司徒峰三人道，“你三人即刻点选好护从，老夫引你们到谷口。”
“今夜便要入阵？”司徒峰一脸惊诧之色，圣谷之中大雾连绵，十里不见人烟，白天入内都容易走散，夜里进去不是找死？“长老，何必急于这一夜？今夜歇整，明日一早入阵又有何妨？”
“半炷香后，老夫引尔等入阵，若有人不想入阵，老夫自会禀明神官大人。”殷长老说罢便转身走开了。
司徒峰吃了记老拳，转而看向藤泽，藤泽跟他打了个眼底官司，他这才识相地闭了嘴。
入天选大阵时可带九名护卫，这在图鄂并非秘事，故而士族门第之中，凡是有望入阵的子弟无不提早数年甚至十数年就开始招纳武林高手，藤泽和司徒峰的护卫队早就安排好了，根本无需点选，于是二人都看向了暮青。
早在途中得知此事后，暮青就将挑选护卫的差事交给了月杀，她只点了一人——巫瑾。
巫瑾在大安县庙中受的内伤已养得差不多了，他坚持陪同暮青入阵，云老和景子春自是不同意，但因途中人多眼杂，二人不便力劝，而暮青见巫瑾甚是坚持，考虑到阵中兴许有蛊毒之险，便同意了此事。
巫瑾这一路上扮的是暮青的长随而非护卫，故而当月杀率七名神甲侍卫来到暮青身后时，一身小厮打扮的巫瑾便显得甚是扎眼。
藤泽和司徒峰都愣了愣，司徒峰以为撞见了奇事，指着巫瑾噗嗤噗嗤地笑问道：“不是吧？木县祭要带家仆入阵？”
暮青道：“先生并非我的家仆，只是不喜奢靡，望司徒公子莫要以貌取人。”
“先生？”司徒峰打量了巫瑾一眼，这才看出他虽然衣着质朴，相貌平平，但目中有清辉，风姿具傲骨，的确不像是为仆之人。
除了武林高人，望族府中自也极力招揽谋士，尤其是精于纵横捭阖、行兵布阵的高人。但文武全才者天下间少有，故而如非破阵奇人，一般不会点选文人谋士入阵，毕竟能带入天选大阵的名额只有九个，入阵之后保命要紧，能带武夫谁也不会带文人。
木兆吉要带一介文人入阵，此人必定精于破阵，如此高人，各族必定争抢，怎么会甘愿辅佐木兆吉？
正当司徒峰狐疑之时，藤泽温和有礼地道：“原来是先生，失礼了。司徒兄性情直率，方才并无恶意，望先生莫怪。”
凡是高人，大多脾性古怪，此人即便不是木家所派，而是自愿辅佐木兆吉的，那也没什么可疑的，兴许只是木兆吉哪里对了他的脾性。
巫瑾未与藤泽客套，只是一笑，淡而疏离。
藤泽见了，越发笃定自己的猜测不虚，于是朝巫瑾施了一礼便不再叨扰了。
山腰上静了下来，风啸而来，雾色无际，这下山前最后的时辰里，各家高手无不相互拿眼估量着对手的实力，半炷香的时辰，星火纷飞间似见狼烟。
景子春和云老心焦如焚，奈何两人假扮着神殿接引使和木族的老家院，此时都不宜吭声，只能眼睁睁地看着一炷香在山风中燃烧过半。
殷长老独自行来，说道：“时辰到，上路吧！”
雾霭荡于山间，老者拾路而去，脚下似实似虚，真如黄泉路上的引路人一般，司徒峰眼神儿发飘，见藤泽率九名侍卫当先下了山道，这才率人跟在了后头。暮青和巫瑾走在最后，二人临行前皆未与云老和景子春有眼神交流，就这么下山往谷口去了。
……
峡谷谷口伫立着两尊石像，众人到达谷口时天色已黑，月悬东南，朦胧雾色里，两尊石像形如巨石，山鸟咕叫，雾沉谷口，阴气森森如鬼门关开。
“到了。”殷长老回身说道，“此处便是圣谷的谷口，亦是阵口，行出十里便可入阵。莫要耽搁，尔等入谷吧！”
“有劳长老引路，那便就此别过了！”藤泽拱手称谢，而后便要当先入阵。
这时，却听暮青的声音从后头传来，“不是说四州之殿试生十二人皆改道武牢山吗？怎么只有我们？其他人呢？”
殷长老循声望去，喜怒不露地道：“到了即可入谷，四州距武牢山远近有别，自然不会同日抵达。或许有人已经到了，还有人未到，这可不好说。”
天选是最先出阵者为胜，倘若有人先到，那便占了先机，这并不公平。可天时地利人和，此六字已道尽所谓胜算本无公平，于是暮青并未纠结于此，她释疑之后便拱手道谢，准备入谷。
殷长老道：“但望今夜谷口一别，他日还能再见诸位。”
说罢便负手望着众人，示意众人可以入谷了。
“承蒙长老吉言，别过。”藤泽再未耽搁，当先率护卫入了圣谷，司徒峰后脚跟上，暮青仍然走在最后。
谷中雾大，很快的，谷口内外便如隔云海。暮青回头望去，见殷长老的身影在雾色里狰狞扭曲，不似人样。再看谷中，黑崖崔嵬，势如削铁，月悬雾上，人在雾中，如行走在云盖倒扣的牢笼之中，叫人心头升起不祥之感。
出了圣谷才可入阵，而圣谷绵延十里，即是说十里之内，尚无杀机。但各家护卫皆是高手，五感敏锐，觉出圣谷地势凶险，便不约而同地摆开梭阵，将主子护入阵中，借着月色小心探行。
走了一会儿，司徒峰停下回头张望了两眼，往地上啐了口唾沫，骂道：“那殷老头儿的嘴可真损！上路！上什么路？”
藤泽只得住了脚步，回身笑道：“殷长老曾入过天选大阵，他的话总是没错的，阵中杀机诡秘，死伤乃寻常之事，倘若你我破不了阵，今夜入谷也就算是上路了。”
“……”司徒峰噎了下，一时间无言以对。
藤泽往司徒峰后头看了眼，扬声对暮青道：“木兄，虽说你我各为其主，但天选乃先出阵者为胜，不到最后关头，你我是友非敌，不妨联手，齐力破阵，如何？”
司徒峰愣了一愣，但随即便明白过来，藤泽怕是醉翁之意不在酒。此刻，他们二人皆被护卫护在阵心，唯有木兆吉的阵心之中有两人——他和那谋士。
看来，那谋士果真是破阵高人！
好不容易招揽到了高人，木兆吉未必乐意为他人作嫁衣裳，但眼下的形势由不得他不答应。若他拒绝，那便是与他们为敌，动起武来，敌众他寡，吃亏的必定是他木兆吉。再说了，尚未入阵就杀个你死我活，这对谁都没好处，木兆吉理应知道何为识时务者为俊杰，如果他不懂，那也不妨用逼的。
司徒峰早在州试时就看暮青不顺眼了，趁此机会给护卫们使了个眼色，阵后的数名高手立刻转身面向了暮青一行人，未亮兵刃，杀气已露。
神甲侍卫们无令未动，但在司徒峰的护卫们露出杀气的一瞬，森冷的目光便锁住了他们的眉心、喉咙、心窝和腕脉，不仅杀气更胜一筹，军纪般的自律更是令人心惊。
藤泽和司徒峰都惊了惊，还未等二人有时间琢磨，暮青就开了口。
她问藤泽：“如要结盟，我可以助你破阵，你有什么能助我的？”
司徒峰道：“我们人多，破阵之时，出的力自然比木县祭多，这难道还不够？”
暮青道：“未必，人多死的也多。”
“你！”司徒峰气得血气直往头顶上涌！怎么着？殷老头嘴毒，木兆吉也嘴毒，今夜没个会说吉利话的人是吧？
暮青又道：“我为智囊，力自然要你们出，若我既要出破阵之策，又要出破阵之力，那结盟何用？”
“你为智囊？我看你是皮囊，皮还厚得很！”司徒峰讥讽道。
“司徒兄。”藤泽淡淡地看了司徒峰一眼。
司徒峰一惊，实在不知木兆吉有何过人之处，不就是州试时巧破了一桩偷鸡案吗？藤泽实在是高看他了。
藤泽笑问道：“不知木兄需要什么？”
“我需要知道有关天选大阵的事，包括神官私下告知你的。”暮青直言道，好像提的是再寻常不过的要求。
司徒峰却又惊了一把，神官大人属意藤泽为继任人，他作为上届天选的得胜者，必定将阵中之事告知藤泽了，但此事连司徒家都没敢问过。司徒家入阵只是为了助藤泽得胜的，阵中秘事问得多了，万一被藤家疑上，那就得不偿失了。
司徒家尚不敢问，木兆吉打听此事无异于引火焚身！
可正当司徒峰如此作想之时，却听藤泽笑道：“人人皆对问及阵中之事避如蛇蝎，唯独木兄敢问，好胆量！”
司徒峰猛地转头，差点儿把脖子拧了！
藤泽看起来颇为开怀，称赞之言也不像是虚伪客套，他朝暮青招了招手，说道：“在我们之前，兴许已经有人入阵了，时间耽搁不得，木兄不防上前来，你我边走边谈，叫司徒兄殿后。”
说罢，便对司徒峰道：“司徒兄，有劳了。”
司徒峰的脸顿时就跟谷中的景致似的——不知是何颜色。他不敢忤逆藤泽，只得把手一挥，招呼人往后头去了。
暮青带人走上前来，侍卫们相互之间有所提防，故而未改阵型，她便和藤泽隔着双方的侍卫，边走边话阵事。
藤泽道：“神官大人的确将他的经验倾囊相授，但他也说过，这对破阵助益不大。传闻天选大阵乃祖神下界之路，百步一阵，变幻莫测。传闻有几分可信另当别论，但可以肯定的是，阵中至今有守阵高人在。”
这正是暮青所疑之事，“那些高人从何而来？总不会是长生不老之身，从创阵起活到至今吧？”
藤泽笑道：“自然不是。据说，当年创阵之后，一些高人不愿入世，自愿留下守阵，后经繁衍生息，代代相传，便成了如今的守阵人。这些人身怀绝世武艺，且深谙阵法精髓，他们生来就在阵中，其中有不少阵痴。天选大阵自创阵至今已被大大小小的完善过无数回，上回神官大选是二十年前，这二十年间，那些阵痴不可能不动大阵，故而神官大人的经验于我等而言未必有用。”
暮青走在藤泽后头，不见其神色，但此话她倒以为有几分可信。神官大选自古有之，天选大阵虽诡，但只要有人能出阵，阵局就不可能丝毫不流传出来，历经千百年，何阵能无解？除非阵局常变。
藤泽又道：“我从神官大人口中倒是得知了一些别的事，据说阵中除了守阵高人，尚有一些武林人士在。”
“哦？”
“武牢山虽是禁地，但素日里并无重兵把守，天选大阵杀名在外，寻常百姓根本不敢靠近，但有一些武林人士会来闯阵。十里圣谷无门，谁都可以进来，这些人或是武痴，或是阵痴，或为世间名利，或为突破武学境界，还有一些是被仇家追杀到无路可逃而躲入天选大阵的。入阵之后，有人死于阵中，有人困于阵中，也有留在阵中不愿走的。约莫两百年前，也就是大图分而治之的时候，大阵西南出现了一座恶人镇，镇中之人不是性情古怪，就是穷凶极恶之徒。”
“……”这倒是出乎暮青的意料，她曾在大漠破过暹兰大帝陵墓中的机关，想象中的天选大阵应该与那大同小异，却没想到阵中竟还有村镇。
“那我就更不明白了，如此说来，天选大阵的确是难破。可这么多武林高人都破不了的阵局，为何每到神官大选，总有人能从中走出去？”暮青又问。
“木兄真是敏锐，先出阵者为胜，而非先破阵者为胜啊，木兄。”藤泽的语气听着有些嘲讽，“我等又非武痴，入阵本就不为破阵，久居阵中的高人无不深谙阵局，其中必有能破阵之人，我们何需自己蹚那些杀阵？”
“你要去恶人镇寻访高人带你出阵？”暮青这才明白了藤泽的意图。
藤泽道：“没错，但恶人镇在大阵西南，要抵达镇子，途中仍有杀阵要破，还望能与木兄联手。待抵达恶人镇后，能否寻访到愿意出山的高人，咱们再各凭本事吧。”
暮青默然，心中冷笑了一声，好一个各凭本事！恶人镇中高手如云，谁是破阵高人，谁又愿出手相助？且那些高人性情古怪，想来不会轻易帮人，很有可能有何条件，这恐怕才是神官告知藤泽的秘事。
暮青很聪明地没再问下去，再问下去这同盟就结不成了。藤泽方才之言虽然可信，但他从一开始就在防着她，他让她近前说话，说得好听点儿是近些说话方便赶路，实质上，她居中行路，前有藤泽，后有司徒峰，又何尝不是被人包夹着？她从一开始就知道藤泽的心思，不过是与他各有所图，故而没有揭破罢了。
暮青和藤泽很有默契地都沉默了下来，结束了谈话，谷中一时间静得只能听见脚步声。
司徒峰在后头听两人说了这会儿话，心头已经冷静了下来。藤泽的心思虽然一贯令人难以琢磨，但他绝对不是一个仅因欣赏就能对人推心置腹之人，他对木兆吉实言阵中之事，恐怕多半是说给那谋士听的，毕竟出了圣谷之后要多仰仗此人。
众人入谷之时约莫是戌时，十里路本无多远，但谷中大雾，众人行路又倍加小心，故而脚程不快，约莫半个时辰后，只见谷中地势渐渐开阔，两旁高崖依旧在，雾中却已形如远山了。
渐渐的，独石矮丛、零星树木出现在谷中，众人绕行，又探了约莫大半个时辰的路，见前方老树丛生，俨然出现了一片林子。
藤泽停下脚步说道：“总算快到了！出了此林，再过一条狭道，便可出谷了。”
一个满脸络腮胡的武者率领藤泽的队伍长矛般插进了林子，林中树木高直，举目望去，如万剑葬于大地，雾色交辉，如人间虚境。
侍卫们不约而同地收紧了阵型，将各家主子护得紧了些。
藤泽道：“尚未入阵，小心行路即可，不必过于紧张。林中有片湖泊，形如钩月，见湖绕行，往湖心所向之处去，即可出林。”
那络腮胡武者按着藤泽的指示探路，但此林颇深，雾色障目，众人寻了一阵子并未见到湖泊，只见大雾吞月，似云盖倒扣，树木参天，如天牢地笼。
那武者问道：“少主可知湖泊在何方向？”
藤泽道：“这我也不甚清楚，神官大人并未提及，听他的语气，寻湖并未费多大周折。”
那武者闻言沉默了一会儿，拔出匕首就近在一棵树身上挑下块树皮，说道：“那就再往前走走看吧！”
于是，众人又往前，可这回没走多久，那人便嘶的一声停了下来！
“怎么？”藤泽问。
“少主，果然不大对劲！我们在原地打转，您看！”武者闪身让开，只见他身旁的树身上赫然少了块树皮！
藤泽上前一看，面色凝重地道：“上去看看！”
武者会意，纵身便上了树！众人仰头望去，见那人腿风刚猛，踢得树上鸟群惊飞，大雾都散出个洞来！他顺势上了高处，雾色渐渐回笼，人便不见了身影。
过了片刻，那人踏着树身鹞跃而下，沉声禀道：“回少主，雾太大，在上头仅见一些树冠，不见湖在何方。”
藤泽闻言默然良久，随即转头看向了巫瑾。
暮青和巫瑾一同走了过来，巫瑾一言不发，倒是暮青看了看树上的刀痕，忽然皱起了眉头，只见刀痕斜下方长着块老疤，形如梭子，已然生了青苔。
“这树上有节瘤！”暮青回头看向藤泽，藤泽被她那寒剑般的目光刺得一愣，尚未吭声，暮青便绕过他往前头去了。
月杀率神甲侍卫们紧紧跟上，藤泽和司徒峰尾随在后，见暮青停在前头的一棵树旁敲了敲树干，说道：“这棵树上也有！”
说罢，不待众人近前细看，她又往前头去了。
如此察看了一圈儿，方圆五十步内，有十几棵老瘤树。
司徒峰无头苍蝇似的跟着暮青乱转，早就恼了，不耐烦地问道：“树上有瘤又能说明什么？”
暮青没搭理他，问那蓄着络腮胡的武者道：“你方才做记号，为何不是在树上划一刀，而要挑下块树皮？”
那武者道：“林中大雾，又是夜里，划一刀哪有挑块树皮显眼？”
“这就是了。”暮青转头对藤泽道，“树皮被剥之后，有机物输送阻断，聚集在被剥的树皮上，就会形成节瘤，刚才那十几棵树都是从前被剥过皮的。”
暮青用词生僻，藤泽足足愣了半晌，却没时间思考闻所未闻之词，他的心神系在暮青的最后一句话上！
“木兄之意是……从前也有人像我们今夜这般被困在了此林中？”
“没错。”
“可神官大人从前并未在此遇上迷阵。”
“但你也说过天选大阵常有改动，神官二十年前没遇到迷阵，不代表从前没人遇到过，从这些树上的节瘤来看，已经形成很长时间了。”
“……”藤泽沉默了。
司徒峰插嘴道：“我看是木县祭被吓破了胆才疑神疑鬼的，此地可是圣谷，咱们还未入阵！”
未入阵？暮青冷笑了一声，那可未必！
此时再回想殷长老入谷之前的话，她才发现那话里有矛盾之处，当时他说：“此处是圣谷的谷口，亦是阵口，行出十里便可入阵。”可既然要行出十里才可入阵，谷口又何来阵口之说？
他们很有可能被那姓殷的老头儿给摆了一道——并不是过了十里圣谷才可入阵，而是在踏入谷口的那一刻就已在阵中了！
但此中蹊跷暮青当时在谷口时疏忽了，此刻便觉得再提已无意义，她不想和藤泽讨论为何殷长老知道林中有阵却未禀知神官，她只想出阵。
于是，暮青对藤泽道：“我们是身在圣谷还是在天选大阵中都不是重点，重点是我们此刻困在阵中，破阵才是当务之急。”
“……木兄所言极是！”藤泽神色凝重地点了点头，那些阵痴性情古怪，绝非循规蹈矩之人，把阵布来林中也不无可能。于是，他看向巫瑾，意味再明显不过。
巫瑾知道藤泽和司徒峰皆把他当做了破阵高人，他并不在乎两人如何看他，只是低头看向暮青，说道：“莫急，刚被困住，不妨再走走看，兴许……会有所获呢？”
这是一路上藤泽等人头一回听见巫瑾说话，只觉得那嗓音干净得让人想起圣山上的雪，落在尘世，却不染尘诟，淡漠高洁，拒人千里。唯有那双低垂着的眸中含着和暖的笑意，皎如月光，仿佛连林中雾色都被逼退了几分。
暮青和巫瑾对视了一眼，稳了稳心神，点头道：“好，再走走看。”
两人之言听在众人耳中皆以为是巫瑾这破阵高人要再探探此阵，于是藤泽给护卫首领使了个眼色，那武者又使匕首就近在树上挑下块树皮来，而后带队探阵了。
此阵并无杀机，似乎只是迷阵，叫众人在林中徘徊，明知天选大阵就在前头，却不得其门而入。
片刻之后，众人果然又绕了回来！
“啧！还是在绕圈子！”那武者瞥了眼缺了块树皮的树身，皱起了眉头。
藤泽朝巫瑾施了一礼，问道：“不知先生可有所获？还望不吝赐教。”
巫瑾没吭声，他看向暮青，暮青已经走到了那棵树前，正看着树身。
众人的目光不由都随着巫瑾聚到了暮青身上，那棵树上可没有节瘤，只有侍卫做的记号，谁也不知暮青又在看什么。
“你确定我们在绕圈子？”暮青看向藤泽的护卫首领，说出的话叫人脊背发凉，“这不是你做的那个记号！”
“……什么？！”那首领懵了。
“这的确非常像你做的那个记号，但下刀的力道不同，确切的说，是兵刃不同。”暮青学着那首领下刀的手势虚虚地往树皮上一扎，说道，“你是从此处下刀将树皮挑下来的，因匕首乃是双刃，故而下刀之处，树皮的上下两端都应该有刀割的痕迹，而这个记号，下刀的位置与你相同，但只有下方有刀割痕迹，上方没有！上方树皮的纹理顺长自然，无断处，乃是顺着树皮的生长纹理被揭下来的，故而做此记号的兵刃是单刃，也就是说……是一把刀！”
在场的多是武功高强之人，不难理解暮青之言，但仍被此言所惊，惊的不仅仅是暮青言中之事，还惊于她敏锐的眼力！
众人被困于阵中，所有人的心思都在破阵上，有谁此时会去留意树上的记号有哪些细微的不同之处？此人敏锐的何止是眼力？这处变不惊的冷静只怕才是真正可怕之处！
木兆吉……
藤泽和司徒峰一面审视着树上的记号，一面审视着暮青，见她在树皮的断处摸了摸，又蹲下在那块被挑下来的树皮上同样摸了一把，而后对着朦胧的月色搓了搓指腹。
“嗯，树身上的树皮断面尚且湿润，揭下来的这块尚无灰尘，说明记号是刚做的。”暮青扔了树皮，起身睃着林中，所说之言比刚才的话还叫人头皮发麻，“这林子里有一个人，一直在跟着我们！”
－－－－－－题外话－－－－－－
以为这章会卡，结果意外的顺，双手合十，祈祷下章不卡
三月汴都烟雨空濛，巍巍行宫，市井人家，皆入花红柳绿里。
傍晚时分，江北水师都督府里，章同一入花厅便叩拜道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁。”
步惜欢负手而立，赏着窗外那颇似盛京江北都督府里的景致，转过头来漫不经心地道：“平身吧，瞧爱卿腿脚灵便，嗓音也内含中气，看来是伤养得不错。”
章同谢恩而起，恭谨地答道：“承蒙陛下恩旨，御医院上下尽心尽力，微臣福大命大，如今除了左肩尚在将养不能使枪以外，行动无碍。”
“嗯。”步惜欢只是嗯了一声。
章同沉默以对，气氛有些尴尬。
少顷，步惜欢笑了声，“朕今日微服去临江茶楼里坐了会儿，回宫途中路过都督府，就进来探望爱卿一眼，没别的事。”
“承蒙陛下挂念，微臣也盼着早日伤愈，好为朝廷效力。”章同抱着拳，言行举止恭谨客套。
这三个月多来，他虽在府里养伤，但朝中之事都听说了。
上个月恩科放榜，朝廷分三等取士，点录四十九人，圣上钦点甲榜八人，皆放往淮州、关州和星罗各县为吏。此三州皆是从龙要臣主事，既能防备士族党羽迫害寒门新吏，又能将这些寒门学子施政的一言一策尽收眼底，可谓煞费苦心。
近来，汴都城中的寒门学子人数不减，反有越聚越多的趋势。恩科放榜后，一些落选的学子并未返乡，而是聚到刺史府外联名请愿，望州衙能签发暂住文书，准他们留在都城求学。这些学子当中，除了恩科落选的，还有一些是刚从其他州县赶来的，尽管知道今年不可能再开恩科，但当今圣上曾在茶楼里与众学子辩议朝政的事已是天下皆知，难免有人想在州城待着，碰碰运气。
听说，刺史陆笙被雪片子般的请愿书闹得一个头两个大，前几日扛不住了，进宫恭请圣意去了。
又听说，圣上对学子们的意愿甚是重视，次日就在早朝上询问百官有何良策。
各地学子聚集在都城，小到衣食住行，大到京畿治安，长住都不是现实之事。再说国家尚未久安，都城里人多又杂，万一混进刺客来，谁也担待不起，故而百官一致反对各地学子在都城久留。
但各地学子乃国之栋梁，请愿之声不可置若罔闻，于是左相陈有良提请，刑曹尚书傅民生、兵曹尚书韩其初、工曹尚书黄渊和督察院左督御史王瑞等人附议，请旨于各州县及汴都城设学，设县学、府学、太学，各学设四学、书学、律学、算学、农学、医学，不拘门第，以试招录。
众所周知，当今圣上亲政之初，提出要取士改革时，兴学就在新政之列。南兴之前，寒门学子在拜入士族门下当门生之前，多求学于私塾，朝廷仅设有国子监一学，学生多是七品以上士族子弟，并无寒门书院，可既然要改革取士，自然要有取士之径。上个月的恩科不过是朝廷以汴州为试点试行改革之策，若要举国推行，自然要先筛选人才，不然朝廷一开恩科，各州县成千上万的学子就都涌向都城来，那还得了？
这不？解决之策来了！
先兴学，后设考，层层录忧，再以恩科取士。
章同自认为是个武夫，可此事连他都看明白了。瞧瞧提议附议的那些人就知道了，圣上怕是早就等着这一天呢！圣上之谋向来深远，他下旨开放恩科，不可能料不到各州县学子的反应，他极有可能早就在等各地学子涌入汴都的这一天，等刺史府焦头烂额，逼百官不得不想法子安置学子，最后顺理成章地由近臣们提出兴学设考，为举国推行取士新政铺路。
只是，圣上是从何时起就算到这一步的就不好猜了，这人行棋布局深不可测，每当你惊于他的深谋远虑之时，过一阵子再看那局，就会发现他的谋算仍然未到尽头。
回想南下之初，朝中一堆的烂摊子，而今不过一年，岭南平定，淮州大安，赈灾已有新策，江南水师已降，朝堂也已洗清，兴学取士等新政正一步步地推行，民心鼓舞，百官勤政，举国上下一派新气象，只除了……皇后未归。
而今皇后问政淮州、平定岭南的丰功伟绩已成了汴都百姓和各地学子热议之事，可她决定改道图鄂后就没了消息，图鄂锁国已久，国人擅蛊，素来神秘，她此去凶险极大，也不知如今怎样了。
章同走着神儿，不知过了多久，回神之时，步惜欢已迎面走了下来。
“天色不早了，朕该回宫了，爱卿不必急着舞刀弄枪，先把伤养利索了，莫要落下病根儿，朝廷日后还指着爱卿挑大梁呢。”步惜欢到了花厅门口，略微顿了顿脚步。
章同知道步惜欢所指何事，见他说罢就要离去，下意识地喊道：“陛下！”
“嗯？爱卿有事要禀？”步惜欢回身问道。
章同垂首盯着花厅门外被晚霞染红了的石阶，眼中有挣扎之色。
有事要禀？不，并没有。
他是有事想问，想问……
“是，微臣……有事要禀。”章同艰难地闭了闭眼，跪下之后从怀里取出一物来，高举过头顶时，神色已然如常，“启禀陛下，皇后娘娘临行之前曾将凤佩赐予微臣，下过一道便宜行事的密旨，称陛下如若有险，可准微臣执此凤佩斩杀乱臣！宁可因负祸乱朝政之罪而废后，也要陛下平安无事。”
他其实想问，她在图鄂可有消息传来，是平安还是有险，可他还是不能问。她已嫁作人妇，由不得别的男子挂念，自古君心多疑，纵然圣上待她极好，他也不该显露对她的心迹，以免圣上疑她。他能做的唯有盼着，盼她恩宠永固，盼她平安归来。
章同高举着凤佩，暖玉承着晚霞，玉身之上，飞凤抬首，凤眸所望之处正是当今天子。
男子定定地望着那忽然得见的凤佩，似望着久未相逢之人，庭前无树亦无花，清风晚霞却分外动人，而最动人的莫过于那眸波深处，说不尽，似海情深。
半晌后，男子淡淡一笑，转身离去，章同诧异地抬起头来，见天子信步而去，云袖拢着红霞，随风舒卷，势若飞花，话音仍是那么懒慢，“凤佩乃皇后之物，赐予爱卿乃她的意愿，待她回来若想收回，自会到爱卿府上来取，朕就不代她处置了。”
“……”章同怔怔地目送着步惜欢出了都督府，连恭送帝驾的礼节都忘了，脑中只剩下一句话——待她回来。
圣上知道他想问何事，甚至……知道他对皇后的心意，可凤佩他还留在都督府了。
或许他错了，圣上并不以恩宠待她，而是待之以尊重。
章同缓缓地将凤佩收了回来，入怀的那一刻，他竟觉得绷着的心神松开了，内心前所未有的安定。
他从未像此刻这般确信，圣上不会让她有事，无论她身在何方。
……
日暮西斜，雨燕归巢，一驾孤车驶入宫门。
太极殿前已掌了灯，小安子见到车驾，三步并作两步地上前禀道：“启奏陛下，李将军在殿内候驾，已有半个时辰了。”
话音刚落，步惜欢就亲手推门下了车来，未更衣袍便进了大殿。
李朝荣见驾之后二话不说便呈上了奏报，“启奏陛下，图鄂的密奏！”
不待范通接呈，步惜欢便取来手中，就地拆阅！
这封密信来之不易，南图接驾的大军在国境线那边儿扎着营，上万双眼盯着，密奏难以传出，而暮青改道时所走的密道信使又不知晓，乌雅阿吉只能亲自往返密道将密奏接入国境。因族寨离国境线颇近，紧挨着南图军中的瞭望哨，朝廷大军找茬儿与南图军发生了一夜的冲突，乌雅阿吉才得以趁乱潜入了族寨之中。
接获密奏之后，信使们八百里加急日夜兼程，一路上跑死了好几匹马才将密信奏入了汴都。
殿窗关着，华室无风，鹤足铜灯上的兰膏烛火却无风自摇，晃得阅信的男子眸生惊波，几度明灭。
“传旨乌雅阿吉！”许久过后，步惜欢将密奏一合，说道，“叫他告诉南图使臣，就说朕限一月之期给南图，若再找不到朕的皇后，朕就亲自到洛都跟南图皇帝讨要个公道！”
“……是！”皇后娘娘已潜入图鄂国内，只是朝中咬定她于南图境内遇袭失踪，责令南图寻人。圣上明知实情，却久不揭破，反倒下旨逼迫南图，想来必有用意。但究竟有何用意，李朝荣没问，更不问皇后在图鄂又有何惊世之举，他领了旨便办差去了。
殿门开了又掩上，步惜欢转到御桌后，一入座便提笔疾书，口中唤道：“月影。”
殿内不见月影，只闻人声从西屏后传来，“属下在。”
“那老毒痴如今何在？”
“回主子，据例报，周老还在圣庙废址附近采生练毒。”
“传旨给他，说朕用他之时到了。”
“是！”
“将这封密旨传入图鄂，速命门中之人依计行事。”步惜欢将密旨折起，随手一送，那密旨便飞入了屏风后。
“是！”月影接了密旨，屏风下的黑影一晃便不复见。
殿内静了下来，步惜欢起身来到窗前推开了半扇殿窗，月色朦胧，孤鸿长鸣，窗台上玉兰斜生，向着南方。
步惜欢也望着南方，轻抚着怀中那新收入的密奏，似压着惊，眉宇间的神情也不知是叹还是恼。
这人啊……素来是不长记性，去年这时候还梦魇缠身，今年就敢把自个儿当作待嫁之女送入神庙斋戒了。
拿下大安县庙，假扮县祭参选图鄂大神官，这可真是她的作风！
不得不说，假扮参选之人大摇大摆地去往中州的确是个省事之法，但今年不同往届，政局诡秘，她潜入图鄂仅率有千余精锐，而今随身的护卫不过百人，在敌国久留太险。他远在千里之外，要想护她，唯有把南图和图鄂朝堂上的水搅得浑些，才好叫她浑水摸鱼。
眼下，南图以为巫瑾还在岭南待时而出，故而接驾的大军驻扎在国境线南端，口称要寻人，却寻得拖拖拉拉的，看样子想这么一直耗下去。此前为了打掩护，他乐见南图这么耗着，如今也该叫他们紧张紧张了。
南图大皇子的党从在岭南事败之后，南图就全境戒严，尤其是洛都皇宫里，自从南图皇帝下旨命巫瑾回国之后就再没上过朝，是死是活没人说得清。
在他看来，南图皇帝应该尚在人世，朝政由左相一党把持着，倘若皇帝驾崩，而巫瑾尚未回国，那么大皇子乃嫡长子，即位名正言顺。
而有趣的也正在于此，左相一党既有把持朝政的势力，巫谷皇后又把持着宫闱，那南图皇帝病重，性命岂不是攥在权臣手中？自古老皇帝死得不明不白，权臣假拟遗诏的事又不少见，巫谷皇后等人为何非要等南图皇寿终正寝再动手？
只有一个解释，那就是他们一党还没到那只手遮天的份儿上，毕竟圣女和景家这些年来一直在为巫瑾谋权，加上其他皇子的势力，左相党羽纵然势大，南图朝堂上恐怕也乱成一锅粥了。
既如此，何不再乱些？
以眼下南图朝堂上的局势而言，他放出话去要到洛都去见见南图皇帝，不知这个消息会在那一潭浑水中击出何等响声来。
还有图鄂，木彦生、端木虺等人同巫瑾一起失踪了，神官和圣女不可能不急，不论他们猜测使节团身在何方，岭南事败之后使臣们久未传信出去，巫瑾也迟迟不到洛都面圣，神官和圣女必定各有各的急恼。
既如此，也不防叫他们再急些。
神官大选这么按部就班地进行下去要好些时日，而且并非好事，中州神殿、长老院、圣女及各族势力庞杂，某人一贯不喜朝堂争斗，她当初在盛京可是个连太皇太后都不跪的硬茬子，到了中州为了殿试向人屈膝？
论济世之策，她可无需跪人。
月淡花低，男子的指尖在花瓶上绘着的雁归图上轻轻地描画着，手比玉瓷明润，意态比秋凉薄。
少顷，凉意淡去，笑入眸来。
得让神官和圣女早日操戈，把战场转移到中州之外，才好叫某人大展拳脚闹一场！
闹完了，早日回来。
*
四月时节，漫山花黄，浩浩荡荡的车马仪仗行进在崎岖的山道上，漫漫黄尘里，隐约见道旁立着块山碑，青苔满身，字影斑驳——武牢。
武牢山地处州、中州、延州三州交界地带，乃鄂族禁山，因山阴地带有道峡谷，终年山雾缭绕，纵是绝世高人踏入其中也难以脱困，故名武牢。
而那道峡谷名曰十里圣谷，正是闻名天下的天选大阵的入口。
没错，本该去往中州的殿试生队伍忽然中途改道，来了武牢山。
殷长老冠冕堂皇地说，神官夜观天象，近日翼星不利，主见瘟惶，凡事牵缠，相克忧煎，为大凶之相，疑殿试生中有克国运之星，而禄存之宿在北，实乃上天指引众生入神脉山北麓大阵。故而神殿奉天降诏，四州之殿试生十二人即刻改道武牢山，入天选大阵，诛除灾厄，择选贤能。
这番说词没一个字儿能信，可信的原因应当是时局所迫，不得不提前天选。
暮青虽不知她潜入图鄂之后，外头又生了什么事端，但神官与圣女的权力之争显然到了生死关头，加之南图使节团和巫瑾已失踪月余，的确有可能使得两人焦躁不安，决定速速决一胜负。
这番变故对暮青而言是好也是坏，好在进山入阵之后，脱离了众多眼线，她便可以大展拳脚，坏在神甲军在大安县已化散前往中州，如今她突然随殿试的队伍来了武牢山，身边仅有护从百余人，而神官和圣女既要一决胜负，神官大选必然只是夺权的其中一环，无论胜出天选的是谁的人，在出阵的那一刻，等待着的都必然不是迎接，而是险恶的杀机！而这百余护从里只能有九人随她进入天选大阵，此战会万分险恶。
据闻，天选阵中有九阵，乃上古时期所布，杀机奇诡，至今有守阵高人在。至于九阵是何阵法，如何破解，就连神官也无法尽数知晓。
这些都是途中露宿之时，暮青从藤泽和司徒峰的闲谈里听来的，而这天日暮时分，队伍翻过武牢山，抵达山阴半腰时，隐约见山下雾吞险峰，气象如云。此时日已西沉，山雾竟不见消散，反倒染了几分霞色，显出些许妖异之美来。
“下方便是十里圣谷，仪仗止步此处，不得再往山下行进。”队伍停好之后，殷长老便对刚下车驾的暮青、藤泽和司徒峰三人道，“你三人即刻点选好护从，老夫引你们到谷口。”
“今夜便要入阵？”司徒峰一脸惊诧之色，圣谷之中大雾连绵，十里不见人烟，白天入内都容易走散，夜里进去不是找死？“长老，何必急于这一夜？今夜歇整，明日一早入阵又有何妨？”
“半炷香后，老夫引尔等入阵，若有人不想入阵，老夫自会禀明神官大人。”殷长老说罢便转身走开了。
司徒峰吃了记老拳，转而看向藤泽，藤泽跟他打了个眼底官司，他这才识相地闭了嘴。
入天选大阵时可带九名护卫，这在图鄂并非秘事，故而士族门第之中，凡是有望入阵的子弟无不提早数年甚至十数年就开始招纳武林高手，藤泽和司徒峰的护卫队早就安排好了，根本无需点选，于是二人都看向了暮青。
早在途中得知此事后，暮青就将挑选护卫的差事交给了月杀，她只点了一人——巫瑾。
巫瑾在大安县庙中受的内伤已养得差不多了，他坚持陪同暮青入阵，云老和景子春自是不同意，但因途中人多眼杂，二人不便力劝，而暮青见巫瑾甚是坚持，考虑到阵中兴许有蛊毒之险，便同意了此事。
巫瑾这一路上扮的是暮青的长随而非护卫，故而当月杀率七名神甲侍卫来到暮青身后时，一身小厮打扮的巫瑾便显得甚是扎眼。
藤泽和司徒峰都愣了愣，司徒峰以为撞见了奇事，指着巫瑾噗嗤噗嗤地笑问道：“不是吧？木县祭要带家仆入阵？”
暮青道：“先生并非我的家仆，只是不喜奢靡，望司徒公子莫要以貌取人。”
“先生？”司徒峰打量了巫瑾一眼，这才看出他虽然衣着质朴，相貌平平，但目中有清辉，风姿具傲骨，的确不像是为仆之人。
除了武林高人，望族府中自也极力招揽谋士，尤其是精于纵横捭阖、行兵布阵的高人。但文武全才者天下间少有，故而如非破阵奇人，一般不会点选文人谋士入阵，毕竟能带入天选大阵的名额只有九个，入阵之后保命要紧，能带武夫谁也不会带文人。
木兆吉要带一介文人入阵，此人必定精于破阵，如此高人，各族必定争抢，怎么会甘愿辅佐木兆吉？
正当司徒峰狐疑之时，藤泽温和有礼地道：“原来是先生，失礼了。司徒兄性情直率，方才并无恶意，望先生莫怪。”
凡是高人，大多脾性古怪，此人即便不是木家所派，而是自愿辅佐木兆吉的，那也没什么可疑的，兴许只是木兆吉哪里对了他的脾性。
巫瑾未与藤泽客套，只是一笑，淡而疏离。
藤泽见了，越发笃定自己的猜测不虚，于是朝巫瑾施了一礼便不再叨扰了。
山腰上静了下来，风啸而来，雾色无际，这下山前最后的时辰里，各家高手无不相互拿眼估量着对手的实力，半炷香的时辰，星火纷飞间似见狼烟。
景子春和云老心焦如焚，奈何两人假扮着神殿接引使和木族的老家院，此时都不宜吭声，只能眼睁睁地看着一炷香在山风中燃烧过半。
殷长老独自行来，说道：“时辰到，上路吧！”
雾霭荡于山间，老者拾路而去，脚下似实似虚，真如黄泉路上的引路人一般，司徒峰眼神儿发飘，见藤泽率九名侍卫当先下了山道，这才率人跟在了后头。暮青和巫瑾走在最后，二人临行前皆未与云老和景子春有眼神交流，就这么下山往谷口去了。
……
峡谷谷口伫立着两尊石像，众人到达谷口时天色已黑，月悬东南，朦胧雾色里，两尊石像形如巨石，山鸟咕叫，雾沉谷口，阴气森森如鬼门关开。
“到了。”殷长老回身说道，“此处便是圣谷的谷口，亦是阵口，行出十里便可入阵。莫要耽搁，尔等入谷吧！”
“有劳长老引路，那便就此别过了！”藤泽拱手称谢，而后便要当先入阵。
这时，却听暮青的声音从后头传来，“不是说四州之殿试生十二人皆改道武牢山吗？怎么只有我们？其他人呢？”
殷长老循声望去，喜怒不露地道：“到了即可入谷，四州距武牢山远近有别，自然不会同日抵达。或许有人已经到了，还有人未到，这可不好说。”
天选是最先出阵者为胜，倘若有人先到，那便占了先机，这并不公平。可天时地利人和，此六字已道尽所谓胜算本无公平，于是暮青并未纠结于此，她释疑之后便拱手道谢，准备入谷。
殷长老道：“但望今夜谷口一别，他日还能再见诸位。”
说罢便负手望着众人，示意众人可以入谷了。
“承蒙长老吉言，别过。”藤泽再未耽搁，当先率护卫入了圣谷，司徒峰后脚跟上，暮青仍然走在最后。
谷中雾大，很快的，谷口内外便如隔云海。暮青回头望去，见殷长老的身影在雾色里狰狞扭曲，不似人样。再看谷中，黑崖崔嵬，势如削铁，月悬雾上，人在雾中，如行走在云盖倒扣的牢笼之中，叫人心头升起不祥之感。
出了圣谷才可入阵，而圣谷绵延十里，即是说十里之内，尚无杀机。但各家护卫皆是高手，五感敏锐，觉出圣谷地势凶险，便不约而同地摆开梭阵，将主子护入阵中，借着月色小心探行。
走了一会儿，司徒峰停下回头张望了两眼，往地上啐了口唾沫，骂道：“那殷老头儿的嘴可真损！上路！上什么路？”
藤泽只得住了脚步，回身笑道：“殷长老曾入过天选大阵，他的话总是没错的，阵中杀机诡秘，死伤乃寻常之事，倘若你我破不了阵，今夜入谷也就算是上路了。”
“……”司徒峰噎了下，一时间无言以对。
藤泽往司徒峰后头看了眼，扬声对暮青道：“木兄，虽说你我各为其主，但天选乃先出阵者为胜，不到最后关头，你我是友非敌，不妨联手，齐力破阵，如何？”
司徒峰愣了一愣，但随即便明白过来，藤泽怕是醉翁之意不在酒。此刻，他们二人皆被护卫护在阵心，唯有木兆吉的阵心之中有两人——他和那谋士。
看来，那谋士果真是破阵高人！
好不容易招揽到了高人，木兆吉未必乐意为他人作嫁衣裳，但眼下的形势由不得他不答应。若他拒绝，那便是与他们为敌，动起武来，敌众他寡，吃亏的必定是他木兆吉。再说了，尚未入阵就杀个你死我活，这对谁都没好处，木兆吉理应知道何为识时务者为俊杰，如果他不懂，那也不妨用逼的。
司徒峰早在州试时就看暮青不顺眼了，趁此机会给护卫们使了个眼色，阵后的数名高手立刻转身面向了暮青一行人，未亮兵刃，杀气已露。
神甲侍卫们无令未动，但在司徒峰的护卫们露出杀气的一瞬，森冷的目光便锁住了他们的眉心、喉咙、心窝和腕脉，不仅杀气更胜一筹，军纪般的自律更是令人心惊。
藤泽和司徒峰都惊了惊，还未等二人有时间琢磨，暮青就开了口。
她问藤泽：“如要结盟，我可以助你破阵，你有什么能助我的？”
司徒峰道：“我们人多，破阵之时，出的力自然比木县祭多，这难道还不够？”
暮青道：“未必，人多死的也多。”
“你！”司徒峰气得血气直往头顶上涌！怎么着？殷老头嘴毒，木兆吉也嘴毒，今夜没个会说吉利话的人是吧？
暮青又道：“我为智囊，力自然要你们出，若我既要出破阵之策，又要出破阵之力，那结盟何用？”
“你为智囊？我看你是皮囊，皮还厚得很！”司徒峰讥讽道。
“司徒兄。”藤泽淡淡地看了司徒峰一眼。
司徒峰一惊，实在不知木兆吉有何过人之处，不就是州试时巧破了一桩偷鸡案吗？藤泽实在是高看他了。
藤泽笑问道：“不知木兄需要什么？”
“我需要知道有关天选大阵的事，包括神官私下告知你的。”暮青直言道，好像提的是再寻常不过的要求。
司徒峰却又惊了一把，神官大人属意藤泽为继任人，他作为上届天选的得胜者，必定将阵中之事告知藤泽了，但此事连司徒家都没敢问过。司徒家入阵只是为了助藤泽得胜的，阵中秘事问得多了，万一被藤家疑上，那就得不偿失了。
司徒家尚不敢问，木兆吉打听此事无异于引火焚身！
可正当司徒峰如此作想之时，却听藤泽笑道：“人人皆对问及阵中之事避如蛇蝎，唯独木兄敢问，好胆量！”
司徒峰猛地转头，差点儿把脖子拧了！
藤泽看起来颇为开怀，称赞之言也不像是虚伪客套，他朝暮青招了招手，说道：“在我们之前，兴许已经有人入阵了，时间耽搁不得，木兄不防上前来，你我边走边谈，叫司徒兄殿后。”
说罢，便对司徒峰道：“司徒兄，有劳了。”
司徒峰的脸顿时就跟谷中的景致似的——不知是何颜色。他不敢忤逆藤泽，只得把手一挥，招呼人往后头去了。
暮青带人走上前来，侍卫们相互之间有所提防，故而未改阵型，她便和藤泽隔着双方的侍卫，边走边话阵事。
藤泽道：“神官大人的确将他的经验倾囊相授，但他也说过，这对破阵助益不大。传闻天选大阵乃祖神下界之路，百步一阵，变幻莫测。传闻有几分可信另当别论，但可以肯定的是，阵中至今有守阵高人在。”
这正是暮青所疑之事，“那些高人从何而来？总不会是长生不老之身，从创阵起活到至今吧？”
藤泽笑道：“自然不是。据说，当年创阵之后，一些高人不愿入世，自愿留下守阵，后经繁衍生息，代代相传，便成了如今的守阵人。这些人身怀绝世武艺，且深谙阵法精髓，他们生来就在阵中，其中有不少阵痴。天选大阵自创阵至今已被大大小小的完善过无数回，上回神官大选是二十年前，这二十年间，那些阵痴不可能不动大阵，故而神官大人的经验于我等而言未必有用。”
暮青走在藤泽后头，不见其神色，但此话她倒以为有几分可信。神官大选自古有之，天选大阵虽诡，但只要有人能出阵，阵局就不可能丝毫不流传出来，历经千百年，何阵能无解？除非阵局常变。
藤泽又道：“我从神官大人口中倒是得知了一些别的事，据说阵中除了守阵高人，尚有一些武林人士在。”
“哦？”
“武牢山虽是禁地，但素日里并无重兵把守，天选大阵杀名在外，寻常百姓根本不敢靠近，但有一些武林人士会来闯阵。十里圣谷无门，谁都可以进来，这些人或是武痴，或是阵痴，或为世间名利，或为突破武学境界，还有一些是被仇家追杀到无路可逃而躲入天选大阵的。入阵之后，有人死于阵中，有人困于阵中，也有留在阵中不愿走的。约莫两百年前，也就是大图分而治之的时候，大阵西南出现了一座恶人镇，镇中之人不是性情古怪，就是穷凶极恶之徒。”
“……”这倒是出乎暮青的意料，她曾在大漠破过暹兰大帝陵墓中的机关，想象中的天选大阵应该与那大同小异，却没想到阵中竟还有村镇。
“那我就更不明白了，如此说来，天选大阵的确是难破。可这么多武林高人都破不了的阵局，为何每到神官大选，总有人能从中走出去？”暮青又问。
“木兄真是敏锐，先出阵者为胜，而非先破阵者为胜啊，木兄。”藤泽的语气听着有些嘲讽，“我等又非武痴，入阵本就不为破阵，久居阵中的高人无不深谙阵局，其中必有能破阵之人，我们何需自己蹚那些杀阵？”
“你要去恶人镇寻访高人带你出阵？”暮青这才明白了藤泽的意图。
藤泽道：“没错，但恶人镇在大阵西南，要抵达镇子，途中仍有杀阵要破，还望能与木兄联手。待抵达恶人镇后，能否寻访到愿意出山的高人，咱们再各凭本事吧。”
暮青默然，心中冷笑了一声，好一个各凭本事！恶人镇中高手如云，谁是破阵高人，谁又愿出手相助？且那些高人性情古怪，想来不会轻易帮人，很有可能有何条件，这恐怕才是神官告知藤泽的秘事。
暮青很聪明地没再问下去，再问下去这同盟就结不成了。藤泽方才之言虽然可信，但他从一开始就在防着她，他让她近前说话，说得好听点儿是近些说话方便赶路，实质上，她居中行路，前有藤泽，后有司徒峰，又何尝不是被人包夹着？她从一开始就知道藤泽的心思，不过是与他各有所图，故而没有揭破罢了。
暮青和藤泽很有默契地都沉默了下来，结束了谈话，谷中一时间静得只能听见脚步声。
司徒峰在后头听两人说了这会儿话，心头已经冷静了下来。藤泽的心思虽然一贯令人难以琢磨，但他绝对不是一个仅因欣赏就能对人推心置腹之人，他对木兆吉实言阵中之事，恐怕多半是说给那谋士听的，毕竟出了圣谷之后要多仰仗此人。
众人入谷之时约莫是戌时，十里路本无多远，但谷中大雾，众人行路又倍加小心，故而脚程不快，约莫半个时辰后，只见谷中地势渐渐开阔，两旁高崖依旧在，雾中却已形如远山了。
渐渐的，独石矮丛、零星树木出现在谷中，众人绕行，又探了约莫大半个时辰的路，见前方老树丛生，俨然出现了一片林子。
藤泽停下脚步说道：“总算快到了！出了此林，再过一条狭道，便可出谷了。”
一个满脸络腮胡的武者率领藤泽的队伍长矛般插进了林子，林中树木高直，举目望去，如万剑葬于大地，雾色交辉，如人间虚境。
侍卫们不约而同地收紧了阵型，将各家主子护得紧了些。
藤泽道：“尚未入阵，小心行路即可，不必过于紧张。林中有片湖泊，形如钩月，见湖绕行，往湖心所向之处去，即可出林。”
那络腮胡武者按着藤泽的指示探路，但此林颇深，雾色障目，众人寻了一阵子并未见到湖泊，只见大雾吞月，似云盖倒扣，树木参天，如天牢地笼。
那武者问道：“少主可知湖泊在何方向？”
藤泽道：“这我也不甚清楚，神官大人并未提及，听他的语气，寻湖并未费多大周折。”
那武者闻言沉默了一会儿，拔出匕首就近在一棵树身上挑下块树皮，说道：“那就再往前走走看吧！”
于是，众人又往前，可这回没走多久，那人便嘶的一声停了下来！
“怎么？”藤泽问。
“少主，果然不大对劲！我们在原地打转，您看！”武者闪身让开，只见他身旁的树身上赫然少了块树皮！
藤泽上前一看，面色凝重地道：“上去看看！”
武者会意，纵身便上了树！众人仰头望去，见那人腿风刚猛，踢得树上鸟群惊飞，大雾都散出个洞来！他顺势上了高处，雾色渐渐回笼，人便不见了身影。
过了片刻，那人踏着树身鹞跃而下，沉声禀道：“回少主，雾太大，在上头仅见一些树冠，不见湖在何方。”
藤泽闻言默然良久，随即转头看向了巫瑾。
暮青和巫瑾一同走了过来，巫瑾一言不发，倒是暮青看了看树上的刀痕，忽然皱起了眉头，只见刀痕斜下方长着块老疤，形如梭子，已然生了青苔。
“这树上有节瘤！”暮青回头看向藤泽，藤泽被她那寒剑般的目光刺得一愣，尚未吭声，暮青便绕过他往前头去了。
月杀率神甲侍卫们紧紧跟上，藤泽和司徒峰尾随在后，见暮青停在前头的一棵树旁敲了敲树干，说道：“这棵树上也有！”
说罢，不待众人近前细看，她又往前头去了。
如此察看了一圈儿，方圆五十步内，有十几棵老瘤树。
司徒峰无头苍蝇似的跟着暮青乱转，早就恼了，不耐烦地问道：“树上有瘤又能说明什么？”
暮青没搭理他，问那蓄着络腮胡的武者道：“你方才做记号，为何不是在树上划一刀，而要挑下块树皮？”
那武者道：“林中大雾，又是夜里，划一刀哪有挑块树皮显眼？”
“这就是了。”暮青转头对藤泽道，“树皮被剥之后，有机物输送阻断，聚集在被剥的树皮上，就会形成节瘤，刚才那十几棵树都是从前被剥过皮的。”
暮青用词生僻，藤泽足足愣了半晌，却没时间思考闻所未闻之词，他的心神系在暮青的最后一句话上！
“木兄之意是……从前也有人像我们今夜这般被困在了此林中？”
“没错。”
“可神官大人从前并未在此遇上迷阵。”
“但你也说过天选大阵常有改动，神官二十年前没遇到迷阵，不代表从前没人遇到过，从这些树上的节瘤来看，已经形成很长时间了。”
“……”藤泽沉默了。
司徒峰插嘴道：“我看是木县祭被吓破了胆才疑神疑鬼的，此地可是圣谷，咱们还未入阵！”
未入阵？暮青冷笑了一声，那可未必！
此时再回想殷长老入谷之前的话，她才发现那话里有矛盾之处，当时他说：“此处是圣谷的谷口，亦是阵口，行出十里便可入阵。”可既然要行出十里才可入阵，谷口又何来阵口之说？
他们很有可能被那姓殷的老头儿给摆了一道——并不是过了十里圣谷才可入阵，而是在踏入谷口的那一刻就已在阵中了！
但此中蹊跷暮青当时在谷口时疏忽了，此刻便觉得再提已无意义，她不想和藤泽讨论为何殷长老知道林中有阵却未禀知神官，她只想出阵。
于是，暮青对藤泽道：“我们是身在圣谷还是在天选大阵中都不是重点，重点是我们此刻困在阵中，破阵才是当务之急。”
“……木兄所言极是！”藤泽神色凝重地点了点头，那些阵痴性情古怪，绝非循规蹈矩之人，把阵布来林中也不无可能。于是，他看向巫瑾，意味再明显不过。
巫瑾知道藤泽和司徒峰皆把他当做了破阵高人，他并不在乎两人如何看他，只是低头看向暮青，说道：“莫急，刚被困住，不妨再走走看，兴许……会有所获呢？”
这是一路上藤泽等人头一回听见巫瑾说话，只觉得那嗓音干净得让人想起圣山上的雪，落在尘世，却不染尘诟，淡漠高洁，拒人千里。唯有那双低垂着的眸中含着和暖的笑意，皎如月光，仿佛连林中雾色都被逼退了几分。
暮青和巫瑾对视了一眼，稳了稳心神，点头道：“好，再走走看。”
两人之言听在众人耳中皆以为是巫瑾这破阵高人要再探探此阵，于是藤泽给护卫首领使了个眼色，那武者又使匕首就近在树上挑下块树皮来，而后带队探阵了。
此阵并无杀机，似乎只是迷阵，叫众人在林中徘徊，明知天选大阵就在前头，却不得其门而入。
片刻之后，众人果然又绕了回来！
“啧！还是在绕圈子！”那武者瞥了眼缺了块树皮的树身，皱起了眉头。
藤泽朝巫瑾施了一礼，问道：“不知先生可有所获？还望不吝赐教。”
巫瑾没吭声，他看向暮青，暮青已经走到了那棵树前，正看着树身。
众人的目光不由都随着巫瑾聚到了暮青身上，那棵树上可没有节瘤，只有侍卫做的记号，谁也不知暮青又在看什么。
“你确定我们在绕圈子？”暮青看向藤泽的护卫首领，说出的话叫人脊背发凉，“这不是你做的那个记号！”
“……什么？！”那首领懵了。
“这的确非常像你做的那个记号，但下刀的力道不同，确切的说，是兵刃不同。”暮青学着那首领下刀的手势虚虚地往树皮上一扎，说道，“你是从此处下刀将树皮挑下来的，因匕首乃是双刃，故而下刀之处，树皮的上下两端都应该有刀割的痕迹，而这个记号，下刀的位置与你相同，但只有下方有刀割痕迹，上方没有！上方树皮的纹理顺长自然，无断处，乃是顺着树皮的生长纹理被揭下来的，故而做此记号的兵刃是单刃，也就是说……是一把刀！”
在场的多是武功高强之人，不难理解暮青之言，但仍被此言所惊，惊的不仅仅是暮青言中之事，还惊于她敏锐的眼力！
众人被困于阵中，所有人的心思都在破阵上，有谁此时会去留意树上的记号有哪些细微的不同之处？此人敏锐的何止是眼力？这处变不惊的冷静只怕才是真正可怕之处！
木兆吉……
藤泽和司徒峰一面审视着树上的记号，一面审视着暮青，见她在树皮的断处摸了摸，又蹲下在那块被挑下来的树皮上同样摸了一把，而后对着朦胧的月色搓了搓指腹。
“嗯，树身上的树皮断面尚且湿润，揭下来的这块尚无灰尘，说明记号是刚做的。”暮青扔了树皮，起身睃着林中，所说之言比刚才的话还叫人头皮发麻，“这林子里有一个人，一直在跟着我们！”
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以为这章会卡，结果意外的顺，双手合十，祈祷下章不卡