第54章

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    等李子恒回家的时候, 别说是午饭, 就连晚饭都凉了。小说

    刘婆子起身披衣, 就着昏黄的烛火,特意为李子恒煮了一锅姜汁鱼片银丝面——年底李家几处池塘拉鱼,除了卖掉的几千斤, 还剩下许多,送人的送人, 腌制的腌制,打鱼糕的打鱼糕, 现在后院一溜大水缸里还养着几十条,婆子怕吃不完, 一天三餐变着法的做各种煎鱼、炖鱼、蒸鱼,煮面也是鱼片面。

    李子恒饿狠了,抄起筷子,稀里哗啦,很快把一锅银丝面吃了个底朝天。

    刘婆子又磕了两个鸡蛋, 切了点酸浆腌菜,抓一把腌好的嫩鱼片, 把白日里的剩饭炒了,盛了满满一大碗,端到李子恒面前。

    李子恒一连吃了三碗炒饭,打了个饱嗝,后知后觉道:“饿死我了!“

    刘婆子心疼道:“什么大不了的事,连吃饭的工夫都没有?仔细饿出毛病来!“

    又念叨了一阵, 见李子恒实在吃不下了,这才收拾好碗筷,回房困觉。

    李绮节还在灯下忙活,等李子恒吃完饭,才道:“怎么这时候才回来?阿爷和大伯才睡下,明天早上起来肯定要盘问你的。“

    火盆上架了铁架子,上面座了一只大铜壶,壶里的热水原本是用来灌汤婆子的,李子恒见水开了,不等宝珠动手,提起铜壶,先冲了一大碗藕粉。

    宝珠又气又笑,重新添了冷水,把铜壶放在火盆上,取来桂花卤子,把藕粉调好,往李子恒跟前一递:“大晚上的,吃多了积食,大郎夜里不困觉了?“

    李子恒咧嘴一笑,藕粉烫,他撅着嘴巴,小心翼翼地吃着,一边吃,一边把白天的事情一一向李绮节道来。

    上午,李子恒跟着几个伙伴去场院那头听里家老人宣读朝廷下发的劝农书,晕晕乎乎听了半天,正觉得没劲儿,准备开溜,场院西边忽然打起来了。

    里家老人气得吹胡子瞪眼睛,把闹事的几个儿郎劈头盖脸一通臭骂。

    那几个少年李子恒都认得,有一大半是孟家的子弟。

    李绮节听到这里,执笔的右手顿了一下:“为了孟四哥?“

    李子恒点头不迭,“可不就是为了他!“

    孟举人再清高,过年还是要回乡的。孟娘子生怕孟云晖再和五娘子等人有瓜葛,不许五娘子一家上门拜年,也不许孟云晖出去应酬。孟家族人们怕两边尴尬,也尽量不让他们碰面。

    但像开春全乡聚会听里家老人训导这种事,是避不开的。

    孟云晖代表孟举人在台下听老人训导的时候,他的同胞弟弟因为许久不曾见他,忍不住去拉他的衣袖,唤他哥哥,问他为什么不回家去。

    孟云晖来不及回答,旁边的十二郎孟云皓先炸了起来。

    孟十二出门前,孟娘子特意交待他,让他务必看好孟云晖,不许孟云晖和亲弟妹们见面。孟十二自觉有孟娘子做倚仗,一巴掌抽在孟云晖弟弟的脸上,骂道:“他是我家的人,不是你哥哥,一边儿去!“

    孟云晖当时没有说什么,只把弟弟护到身后,让他赶紧回家去。

    他弟弟年岁还小,看到亲哥哥不帮着自己,心里又委屈又疑惑,捂着被打肿的半边脸颊,左右张望了一阵,哇哇大哭。

    孟十二看孟云晖的弟弟哭了,愈发耀武扬威,指着孟云晖的弟弟一通骂。

    孟云晖始终一言不发,任孟十二撒泼。

    一旁的孟家其他儿郎却听不下去了,尤其是李子恒曾见过的孟十郎等人,更是怒不可遏,剥了衣裳,就和孟十二厮打起来。

    最后成了一场混战,除了孟云晖和他弟弟,孟家子弟几乎全掏拳头了。

    “我把孟四的弟弟送回家,五娘子又哭了一场,孟五叔的病还没好全,我看他家水缸空了,帮他家挑了几担水。“李子恒拍拍自己的肩膀,“五娘子倒是记得留我吃饭,他一家老小的,孟五叔还卧病在床起不来,我哪里好意思!“

    宝珠嗤笑一声:“所以你就饿到现在?“

    李子恒嘿嘿一笑。

    李绮节扣上红木云蝠纹带屉桌右角的暗锁,“孟四哥没回去看他爹娘?“

    李子恒摇摇头,“孟十二被孟十郎揍得满头青包,孟四怕他伤到骨头,先送他去看大夫了。“

    请大夫当然得先回家,回到家,有孟娘子在,孟云晖怎么可能还有机会出门?

    李子恒同情道:“孟四也难做呢。“

    宝珠把几支大小不一的湖笔安放在笔架上,闻言跟着叹息一声:“孟娘子也忒小气,孟四少爷和五娘子一家是血亲,怎么可能说疏远就疏远呢?她越这样严防死守,孟四少爷越要恨她!“

    李子恒吃完一碗藕粉,放下匙子,拍拍手,“别人家的家务事,咱们也不好多说。“

    说这话的时候,他盯着李绮节的眼睛,观察她的反应。

    李绮节眼眉低垂,神情淡然,“不早了,大哥早些歇息。“

    心里却有些哭笑不得:李子恒向来藏不住心思,看他言语间几次试探,竟是以为她对孟云晖心藏爱慕,所以故意敲打她!

    看来她太过得意忘形了,以为没了杨天保的娃娃亲,就能暂且高枕无忧,其实不过是另外换了一种烦恼而已,在没有订下人家之前,她和任何一个表哥略微多说几句话,都会引来长辈们的注目。

    孟娘子一再触犯孟云晖的底线,孟云晖始终忍气吞声。他面上憨厚,实则是个坚忍狠心的人,今天他对自己狠,将来说不定也会对身边人狠。

    在某种程度上,李绮节觉得孟云晖和自己是同一种人,他们都知道自己该放弃什么,不同的是,李绮节放弃得洒脱,而孟云晖放弃得不甘。

    正因为理解孟云晖的选择,李绮节更加确定孟四哥嫁不得。她虽然有些自负,但还不想拿自己的婚姻去冒险,孟云晖不会为了她放弃他的青云路,而她对孟云晖,除了同情之外,并没有其他想法。

    李绮节掀开灯罩,吹灭灯火,回房梳洗,滚烫的手巾盖在脸上时,她幽幽地叹口气,身为女子,言行间有诸多禁忌且不说,嫁人麻烦,不嫁人竟然也这么麻烦,而且除了这两种选择之外,没有第三种出路。

    不过和嫁给杨天保比起来,再多麻烦也算不了什么。至少李绮节不必受高大姐的气,不用因为小黄鹂肚中的胎儿为难自己的良心,不必因为杨天保的风流呆性黯然神伤,她可以选择自己的未来,哪怕未来目前看来并不是坦途。

    李绮节苦中作乐,躺在枕上暗暗道:再不济,干脆嫁给花家大郎算了,花庆福和花娘子都把她当成散财童子一样宝贝着,嫁到花家,她就是老大,谁都得听她的!

    才念叨了几句,第二天麻烦就主动上门了。

    来人是打着花娘子的名头上门的,送来一匣子滴稣鲍螺和一篓水灵灵的新鲜樱桃。

    田野阡陌间的野菜应有尽有,但桃枝上才现出星星点点的新绿嫩芽,不知道花家的樱桃是从哪里搜罗的。

    等看清送樱桃的人是金家的仆妇,李绮节心下了然,金家和武昌府楚王府的金长史连宗,早春的樱桃是稀罕东西,但对楚王府来说,应该不算什么。

    李绮节不动声色,让宝珠把樱桃洗净,做成酪樱桃,撒上一层用苦果粉做成的果冻,淋上鲜奶油,摆到送东西的仆妇跟前:“难为嫂子跑一趟,嫂子尝尝我们家的点心。“

    酪樱桃一般人家不会做,宝珠做的酪樱桃,却比金家的还讲究。

    仆妇吃完酪樱桃,知道李家三小姐不是个好糊弄的,不敢多问,说了几句场面话,告辞离去。

    李绮节冷笑一声,不等宝珠收拾下茶碗,冷声道:“让进宝回县城一趟,问一问花娘子,她是不是改行当媒婆了。“

    金家向李家求亲,是去年的事。金家是瑶江县的首富,金大官人人脉发达,连顺天府都有他认得的人,人家按规矩遣了媒婆上门说和,话里话外都暗示金家老太太根本不把李绮节的一双大脚放在心上,李乙当然意动。可后来李乙听杨县令说起金家大郎的为人,得知金雪松十多岁就眠花宿柳,无恶不作,是个十足的混世霸王,立马就婉言回绝了金家的婚事。

    李乙虽然替李绮节恨嫁,但还不至于把她嫁给一个浪荡公子。

    李绮节以为金家那样的门第,应该不会再上门求亲,没想到金家竟然还没有死心,还婉转迂回,从花家那边向她递话。

    她原先的猜想应该没有错,金家向李家求亲果然没安好心!金雪松是不是故意的?打着花家的名号上门,暗示他知道她和花庆福私底下的生意往来?用这个来威胁她?

    李绮节越想越觉得蹊跷,愈发打定主意,以后看到金雪松,得立马跑得远远的。

    进宝知道李绮节动气,不敢耽搁,利利索索进城,很快又折返回来。

    他不是一个人回来的,旁边还跟了一位中年男子。

    原来两人半路上迎面遇见,干脆在江面上换了条船,一道回李家村。

    “三娘,都是我那浑家的不是。“花庆福一进门,就连连道歉:“金家的仆妇是你大嫂子的一个远亲,今天你嫂子原要给你送几样果品点心,刚巧那仆妇上门找她说闲话,说她也要回李家村,可以顺路帮着捎带东西,你嫂子也没多想,就应下了。还是我听她提起,晓得金家的婆子几次上门探问你的事,怕是里头有文章,她才知道那仆妇多半是故意的,让我赶紧跟过来看看。“

    隔着一道落地大屏风,李绮节看不清花庆福的神情,不过听他说得诚恳,心里的火气消了几分,淡淡道:“原来如此,我说花娘子怎么会让个眼生的妇人替她跑腿。“

    花庆福是外男,又是已婚的成年男子,不止要隔一道屏风,还不能和李绮节共处一室,只能坐在隔间外面,同样看不见李绮节的表情,听她的语气似乎不像是恼怒的样子,暗暗松口气,擦了把汗珠子:“三娘,金家那头是什么路数?是不是眼红球场那边的生意?“

    球场并未正式开张,一直不咸不淡地举行几场蹴鞠比赛,唱的戏目也都是俗套的捉妖故事,虽然吸引了一批闲人去看新鲜,但至今还没有盈利的迹象,但李绮节一点儿都不着急,仍旧按部就班地训练班底。花庆福可以笃定,李绮节后头肯定还有计划,所以也不担忧,县里其他人似乎也瞧出苗头来,已经有好几波人明里暗里打听过球场。

    金家曾向李家求亲的事,只有两家人自己知道,花庆福没听说过金家和李家有什么瓜葛,听人说金家人在暗中大厅李绮节,头一个想到的,就是球场那边。

    李绮节让宝珠去筛茶:“喔,金家嘛,没什么,他们家向我们家提过亲。“

    原本以为要和金家好好斗一番的花庆福傻眼了:啊?!