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    “我不小心发现了一些事,而那件事……是关于公主得!”

    萧芷萱无助又惊慌的眼神,仿佛电光火石一般,让元夕心中原本微弱的火苗腾地点燃,烧得五脏六腑都要灼热起来,她干干咽下腹中不适,握紧萧芷萱的手道:“究竟出了什么事。你先别急,慢慢和我说……”

    与此同时,窗外凋零的枝桠中,一片枯叶突然飞旋至空中,原来那是一只蛰伏许久的枯叶蝶,此刻终于被春风唤醒,扑棱着翅膀一路盘旋,最后落在一处精致的雕花窗棱之上。

    正对窗棱的一面菱花铜镜中,照出一张虽带了苍白之色,却仍足以称之为艳丽的面容。公主伸手抚过自己的眼角纵生皱纹,眼神中渐渐露出怨恨神色,黝黑的瞳仁转了一转,又直直定在额上的某处,她瞪大了眼凝神看了许久,突然站起身来,猛地将铜镜摔在了地上。

    听见里屋传来的“哐当”声,门外伺候的丫鬟婆子以为公主发生了不测,正准备一齐进来查看,却听见公主在内尖叫道:“让余嬷嬷进来,其余的人给我好好在外面守着!”

    众人面面相觑,余嬷嬷连忙提着一口气跑进里间,房门在她身后重重地关上,只留下门口一脸惊诧却又早就习以为常的众人。

    此刻,同样露出惊诧神色得还有刚听完萧芷萱讲述的元夕,她眉心微蹙,有些不确定地问道:“你是说,你发现府里这些年无缘无故少了很多下人。”

    萧芷萱点头,道:“我偷偷查过府里的名册,发现许多丫鬟只有入府的记录,而关于什么时候离府、为什么离府都只字未提,也没有写明是发卖了还是回乡了,我甚至找到了其中几人的卖身契。也就是说她们并没有被发卖或者赎身,但是就这么从府里消失了。”

    元夕皱起眉头,道:“也可能是自己私逃出去了,府里的下人那么多,不一定各个的行踪都记录在案的,而且你怎么断定和公主有关系?”

    萧芷萱连忙摇头道:“可是这些人失踪的时间却是极有规律,我仔细算了算,每次间隔大约是一年左右,而这些人大多数都是公主院子里的丫鬟。”

    元夕心中“咯噔”一声,却仍是保持寻常语调道:“如此也可以说是巧合,可能是公主性情孤僻,她身边的丫鬟便走得格外多些。”

    “可是……”萧芷萱见元夕并不信她,顿时有些着急起来,忙抢白道:“最关键的是,在辛酉年的时候,府里发生了最多的一次人事更迭,那年,公主院子里的人几乎被全部换走,除了余嬷嬷以外,所有的丫鬟、仆妇、管事嬷嬷全被替换了个遍。但他们并不是一起被换走得,而是分许多次寻各种理由悄悄进行,所以当时并未引起太多人的注意。”

    辛酉年……元夕在心中默默算着,那应该是二十五年前,她隐约觉得这数字有些熟悉,但还未来得及细想,萧芷萱已经急得提高声音道:“二十五年前,就是大哥出生的那年啊!”

    元夕被这话惊得一震,有一些猜测迅速窜了出来,正待细想,却觉得眼前已是万丈深渊,竟不敢再向前踏进一步。抬起头,便撞上了萧芷萱同样惊疑不定的双眸,她突然清醒过来,此事牵涉极大,绝不可以轻下判断,更不可以流传出分毫。于是她努力压下心中激荡,正色道:“萱儿你一定要记住,你所发现的这些只是表象,并不能代表什么,也无法证实什么。所以除了我,你一定不要对任何人透露,尤其是你大哥,明白了吗?”

    萧芷萱的表情数度变化,最后突然直勾勾住元夕,颤声道:“大嫂,是余嬷嬷害死蔡姨娘得,因为姨娘知道了她们的秘密,你我都再清楚不过,余嬷嬷如何能有这么大的能量,她身后站得是谁?是公……”

    元夕身子一抖,连忙将上前捂住萧芷萱的嘴巴,又弯下腰将她的头紧紧抱在怀里,掩住她口中悲愤的呜咽,她用轻柔而坚定的嗓音贴在萧芷萱耳边道:“你放心,我会帮你。但是这件事查清楚之前,一定不能让任何人察觉到,知道了吗?”

    这声音仿佛有着镇定人心的力量,让萧芷萱埋在她怀中解脱似得大哭起来。她来之前曾设想过无数可能,自己的娘亲不过一个无足轻重的姨娘,而自己面对得极有可能是谁都无法承受的真相,大嫂没有任何理由帮她,可她还是莫名想要信任她,也许她只是在赌,赌那双温柔而澄静的双眸中,深藏着的正义与坚持。

    自窗棱中投下的光束慢慢移动着,元夕又与萧芷萱商议许久,才将她送出门口,她转身走回房内,突然觉得疲倦至极,又叫李嬷嬷进来为屋里添了些炭火,此刻明明已是初春时节,她却只觉得从头到脚一片寒凉。

    打开妆奁,伸手无意识地从一盒盒头油上抚过,元夕的眼神有些空洞,内心却是惊涛汹涌。那盒凭空而降的兰花头油,明显是有人蓄意陷害。她曾猜测是有人想借她的手去害太后,或者是借太后的手对付她,而太后不能碰兰花这种宫闱秘事,府里又有几个人知晓?

    曾经她不敢面对心中那个猜测,因为那人没有任何理由去害她,而方才与萧芷萱的一番对谈,却让她将许多疑问串了起来,许多看似不可能之事也好像都有了解释……

    元夕重重阖上妆奁,不愿再继续猜测下去,她咬了咬唇,开始让自己冷静下来,在脑海中整理所有的线索,毕竟,一切的疑问都会有个答案,无论真相如何难以面对,她都一定要求个明白。为了这府里所有无辜死去的冤魂。

    到了晚饭时分,萧渡终于回府,一推开房门,便看见元夕坐在阴影之下,正聚精会神翻着手中的一本书。

    他皱了皱眉头,不知是不是自己的错觉,只是一日未见,眼前的人儿竟好似憔悴了许多。他于是走到她身后,悄悄抽出她手中的书,元夕一回头,便惊喜地叫道:“你回来了!”

    萧渡拉她站起,仔细端详一番,故意板起脸心疼地道:“怎么看起来这么憔悴。”他突然勾起唇角,凑近她道:“莫不是太想我了。”

    元夕笑着瞪他一眼,心中却是轻松不起来,正待说话,突然觉得手腕上一阵凉意,低头一看,一个通体翠绿的玉镯已经戴在了她的手上。

    通透细腻的翠玉,戴在白皙的腕上,仿佛娇艳欲滴的新荷绽放,元夕看得心生欢喜,抬起头对萧渡道:“怎么突然想起送我镯子。”

    萧渡满意地执起她的手,道:“我在一家铺子看见,想着我家娘子带起来一定好看,所以就立即买了,现在看来,果然很适合你。”

    元夕摩挲着温润的玉镯,低头轻笑起来,这时萧渡才换下外袍,又道:“对了,我方才遇见周叔,他说府里要开始采买今年的祭祀物品了,算算日子,今年的法事马上也要开始了。”

    元夕一愣,问道:“什么法事。”

    萧渡笑道:“你才嫁进府里自然不知道。因为娘亲身子一直不好,也为了给侯府祈福,每年新年过后,娘都会请光源寺的僧人在佛堂做一场法式,其实也就是烧些香火,做做仪式。到时候如果需要动用账房,周叔可能会来和你商量,所以我先和你知会一声。”

    元夕点了点头,将这件事记在了心里,这时,她突然想起萧芷萱说得那句话:“府里失踪的丫鬟,每次间隔大概是一年左右。”而府里刚好每年都要做一场法式,这其中会不会……她很快又想起王姨娘执意要翻修佛堂之事,那时公主极力阻止,甚至还一度传出闹鬼的传闻。那时,王姨娘究竟发现了什么?公主是不是真得在隐藏着什么?

    “夕儿?”萧渡见她站在原地发愣,忍不住出声唤道。

    元夕这才回过神来,望见萧渡关切的神色,内心突然有些发虚,可她踌躇许久,终是开口问道:“阿渡,你还记不记得,你小时候除了芸娘,还和那些下人最为亲近?”