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    黑夜随明月渐渐隐去,晨曦穿过云层投入画舫的窗棱之内,将床榻上的云锦绣被涂上淡淡的金光。

    一只白皙的手腕从绣被中探了出来,捞起床边的衣衫穿上,随后又赤足走到窗前,窗外湖光潋滟,云霞渐染,清晨的薄雾未散,让夜晚还热闹的玉泉湖带上一丝神秘。

    这时身后传来脚步声,有人轻轻为她披上一件斗篷,道:“现在还是正月,湖上风大,小心莫要吹病了。”

    元夕握住那只温暖而厚实的手掌,放在脸庞处轻轻摩挲。萧渡却又一眼瞟见她赤着的双足,微微皱眉道:“怎么连鞋都不穿。”元夕吐了吐舌头正要起身,却被他一把按住,又以眼神示意她莫要乱动,随后去替她取来了鞋袜,蹲下身为她穿好。

    元夕低头看着他眉眼的轮廓,突然笑道:“除了安荷他们,你是第一个替我穿鞋的人。”

    萧渡也笑了,道:“谁叫我家娘子这么不让人省心,我恐怕也不会再为第二个人穿鞋了。”

    元夕心中一暖,突然又转过一念头,小心地问道:“那你呢?公主她……替你穿过鞋没?”

    萧渡的手滞了滞,道:“娘的身子不好,也不喜欢见人。所以我从小到大见她的时间并不多,除了生日、节庆,几乎都待在芸娘身边。我有时候甚至会想,也许芸娘才是我亲生的娘亲。”他说着笑了笑,似是在嘲笑当年那个天真的自己。

    元夕心中却是咯噔一声,目光有些发怔,这时,萧渡已经替她穿好鞋袜,又柔柔握住她的手道:“所以我总是想,如果我有了孩子,我一定会尽量呆在他们身边,陪他们玩耍,教他们习字,绝不会错过他们长大的任何时刻。夕儿,你放心,我们的孩子会和我们不同。”

    元夕的鼻子一阵发酸,她反握住萧渡的手,重重点了点头。他们骨子里本就是一样的人,她自然明白他对亲情的渴求,然后,她突然开始惧怕起来,如果公主真的不是萧渡的亲娘,他究竟该如何面对。她紧紧抿唇,宁愿是自己猜错,也不想让真相再一次伤害到他。

    回府之后,元夕就以学女红的缘由去了萧芷萱的房中,刚一推门,萧芷萱已经跳到她身边,目光在她身上绕来绕去,又故意用夸张的语气道:“想不到大哥了藏这么多年,居然这么有情趣,大嫂你们昨日一夜未归,想必是颠龙倒凤,好不快活……”

    元夕脸上有些发红,轻轻敲了一下她的额头,嗔骂道:“小女孩家的,少看些乱七八糟的话本。”

    萧芷萱撅着嘴摸了摸额头,道:“我马上就及笄了,别以为我什么都不懂。”她正待再调侃几句,元夕已经转过身正色道:“别闹了,我今日来是有正事和你商量。”

    萧芷萱观她神色,明白一定是和公主有关的事,连忙敛起了笑容,道:“大嫂又发现什么了吗?”

    元夕道:“你还记不记得,那天那个方婆婆说过,公主讨厌樱花,要将樱花全砍了。我总觉得这件事有些奇怪,无缘无故,公主为什么会讨厌樱花。所以想来问问你,侯府里有什么樱花特别多的地方吗?”

    萧芷萱想了想,道:“这些年家里好像很少种樱花,不过我记得在后面有一个院子,常年都没人居住。但是我小时候,有次偷偷溜进去玩,看见里面有很大一片樱花,那是我第一次见到那么多的樱花,所以特别记得。”

    元夕眸光闪动,道:“你还记得在哪里吗,能带我去看看吗?”

    萧芷萱点了点头,道:“不过我们得悄悄过去才行,那里上了锁,爹爹平时并不让人进去,那次爹爹发现以后可把我好好说了一顿。”

    元夕歪着头想了下,笑道:“这倒是不难,我们偷偷去把钥匙拿出来就好了。”因两位姨娘离世,公主又一向不理内务,元夕现在只得学着接管府中各种事宜,倒也因此得了许多方便。

    两人拿了钥匙,按萧芷萱的记忆找到了那处院子。元夕打开红漆斑驳脱落的院门,突然觉得有些奇怪,院内虽然枯木盘结,显得十分荒凉,但自那雕花的斗拱和横梁之中,仍看得出这里曾经的气派。

    这样好的一处院子为何会突然废弃?元夕怀着这疑惑走了几步,突然在一棵树旁蹲下身子,盯着树根处端详许久,又捡了根枯枝翻动着树下的泥土,直到萧芷萱好奇地出声询问,她才抬起头,带着萧芷萱走到了正房门前。

    房门并未上锁,轻轻一推就“吱吱呀呀”地敞开来,屋内积了厚厚一层灰,墙角结着重重的蛛网,显然是许久没有人居住过。

    屋子里的陈设已经被人搬空,元夕却在原地站了许久,目光从仅剩的桌案、床榻、墙壁上慢慢滑过,然后闭上眼,开始想象着这屋子里里曾经有过的模样。

    这时,萧芷萱扯了扯她的衣袖道:“大嫂,这里什么都没有啊,我们还是早些走吧,我总觉得这里阴风阵阵,怪可怕的。”

    元夕猛地睁开眼,开口道:“萱儿,这里曾经住过一个女人。”

    萧芷萱怔了怔,好奇心立即驱散了恐惧,连忙左顾右盼地问道:“你怎么知道的?这里明明什么都没有啊?”

    元夕指着桌案上道:“这里,这里的痕迹是铜镜摆放造成的。这里的划痕,是由金钗不小心划上得。”她又走到床榻旁的墙壁处,道:“这面墙的颜色,看得出有人在这里熏过衣服。所以,我觉得这里不仅曾住过一个女人,而且这女人的身份必定不低。”

    萧芷萱惊讶地瞪大了眼,道:“可自我懂事以来,这里就从来没住过人啊。院门一直是上锁的。”

    元夕转头看着她,皱眉道:“那这件事就更加奇怪。”

    她未等萧芷萱反应过来,就拉着她走到院内,指着那棵树下的泥土道:“你看这泥土,明显是近年内有人翻新过。挑开外面的土,还能看到未烂完的樱花瓣。”她在院内环顾一遍道:“还有这院子里虽然破败,可这树旁却没有荒草,按说如果是十年以上没人打理得院子,野草应该长得十分高了。”

    萧芷萱被她说得糊涂起来,喃喃道:“大嫂的意思是,这院子一直有人打理?”

    元夕点了点头,道:“可是奇怪的是,那人只打理了院子,却未曾进过那间屋子。你曾说过看到过院子里的樱花开得很好,樱花是十分脆弱的植物,如果无人刻意栽培,用不了一年就会枯死再难盛放。”

    萧芷萱道:“也就是说这些年一直有人偷偷来院子里种花,这是为什么?明明这院子都没人住了。”

    元夕摇了摇头,道:“我也不知道,不过我总觉得,住在这院子里的人,一定和当年你公主的事有莫大的关系。”

    这时,院外不远处突然传来脚步声和说话声,元夕和萧芷萱吓了一跳,连忙冲出去将院门锁好,眼看避走不及,又悄悄躲在了院旁的树丛之内。那脚步声越来越近,原来是两个丫鬟正说笑着往这边走,两人一直走到院门不远处,才突然抬头止步,其实一个丫鬟轻声惊呼道:“都怪你说话不看路,怎么走到这里来了。”

    另一个丫鬟脸上也露出害怕神色道:“阿弥陀佛,怎么又不小心走到这里来了。这院子阴阴森森的,上次还碰见那个疯婆子在这里转悠,害我回去做了一宿噩梦。”

    “哎呀你别说了,我听说那个疯婆子被送出府了,你说她会不会死了,然后魂魄又回到这里……”两人越说越怕,终于吓得落荒而逃。

    这时藏在树丛中的元夕和萧芷萱却对望了一眼,一同轻声道:“疯婆子……芸娘!”

    晚饭过后,元夕以要熟悉账目为由,央求萧渡让她单独呆在帐房内,说要将府里账目好好看一遍,才能做个合格的主母,掌得了中馈。萧渡虽然不乐意她老神神秘秘将自己丢下,但他已答应过她不会过问,就必须信守承诺,放手让她去做。

    元夕整晚埋首在密密麻麻的账册之中,终于找出二十五年前那本往来账目。她连忙摊开纸墨,一桩桩记下所有她不熟悉的院名里送入的物事,然后便揣在怀中去了萧芷萱房内。

    “绯寒院……应该就是这处!其他的院名我多少都有些印象,都是这几年曾改造过,但这个名字我却从来没听过。”萧芷萱对着一叠纸仔细看了许久,十分笃定地答道。

    元夕连忙抽出绯寒院的那张一项项仔细看去,送进里面的物品并没有什么特别之处,无法就是衣裳、布匹、吃食和一些补品。当她看清补品哪一行,却猛地瞪大了双目,双手一抖,那张纸便自指尖滑落到了地上。

    萧芷萱不明所以,连忙捡起那张纸,对着纸上念到:“丹参、茯神、当归、雌鸡……这些有什么不对吗?”

    元夕的嘴角颤了颤,涩涩开口道:“住在绯寒院那个女人,当年很有可能,也是有孕在身!”