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第七百四十章 相谈甚欢

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    接风酒宴尽欢而散,尚书们各怀心思,但大多都对宦官存着本能的反感与抵触情绪,而李信与其言语间甚为亲切,两人更有称兄道弟之势,连带着对李信也颇有微辞。镇虏侯本身就是武人,又勾结阉宦,这都不是什么好现象,众人虽然已经默许了三卫军对南京防务的控制,但在这一点上仍旧很难转过弯来。

    临时总督衙门,而今已经是门庭冷落可以罗雀,前些日子车水马龙的景象再不复见。张方严的病势并没有因为总督衙门遭受冷落而恶化,反而有了见好的趋势,连日的低烧也已经退了,甚至可以在下人的搀扶下到院子里走上几步,舒展一下筋骨。但是,窝在临时总督衙门的前扬州知府吴祯,却是惶惶不可终日,整日瑟缩在卧房里不肯出门。

    此前招募的百十皂隶已经走了大半,只剩下几个忠厚老实的,不肯就此离去。但对这吴府尊也是冷嘲热讽,尽管吴祯一向对待皂隶杂役甚为宽厚,但时人本性便是如此,看得旁人高高摔下,身份地位判若云泥,总喜欢上前去踩几脚,然后看看笑话,以做茶余饭后的谈资。

    吴祯前日在院子里走了一圈,正遇见几个皂隶,皂隶们非但不行礼还照样有说有笑。吴祯忍不住张口斥责几句,不想换来的竟是皂隶的一顿抢白。

    “尊驾以何等身份警告我等?”

    一句话问的吴祯语塞了,几个皂隶不再理会他,匆匆去了,一些讥刺之语又随着微风传到了吴祯的耳朵里,竟是辱人太甚。但他自身尚且难保,又凭什么来教训这些皂隶呢?自取其辱也算是咎由自取了吧。

    因为这此偶遇的插曲,衙中皂隶特地刁难了这位吴府尊一下,吩咐了衙中烧火的杂役一整日没给他送饭。直等到第二日,吴祯饿的实在受不了,才寻了杂役伙夫询问。那烧火的杂役结结巴巴,只说自己忙的一时给忘了。让后又诚惶诚恐的表示,“厨房灶下还有火,小人现在就做,现在就做!”

    吴祯自是怒极,什么忙的忘了,如果自己还掌握总督衙门常务大权,这些泼皮敢说忘了?真真是虎落平阳被犬欺。

    想到这些事,吴祯的惊惧忧虑之心反而被愤怒掩盖了不少,可他的这一刻安宁很快又被桌上的公报破坏了。这还仅仅是三日前的报纸,这两日皂隶尽管收了他的银子却没讲报纸送来。自从有了上次被整治的插曲后,吴祯也学了乖,不再对这些皂隶使脸色,到头来吃亏的还是自己。

    但就是这章三日前的报纸也足以让吴祯六神无主了。

    他已经打听过,军报传回南京的第二天就重新恢复,在大肆宣扬了江西九江的胜绩以后,马上又以多版醒目位置评论了江北败局,要求南京诸位明公追究责任,以赏功罚过。同时也以此警醒后人,要为朝廷鞠躬尽瘁死而后已。虽然没指名道姓,吴祯还是看的出来,《公报》上字字句句都是冲着他和张方严来的,可以说绝大部分的指责都是冲着他吴某人来的。

    吴祯将手中的《公报》拿起来又恨恨的扔在案上,这份报纸他已经看过了不下几十遍,其间所言无非是在为李信那厮发声,也许这是在为抓捕自己铺平舆论道路吧!想到此处,吴祯这才深感自己的不自量力与可笑,连日来的反思已经使他认清了自己与李信的差距,此前之所以放纵自己做各种破坏三卫军的工作,哪里是黔驴技穷,分明是老猫戏鼠啊。

    但现在才意识到这一点,已经悔之晚矣,一切手中的好牌早就被他输了个精光,此刻所能做的唯有等待,等待着抓捕自己的军士上门。

    这种提心吊胆的煎熬就好像横江铁锁,使得吴祯上不能上,下不能下,内心之苦楚实在难以为外人道。而且就连一向信重他的张方严都开始渐渐有了疏远的姿态。

    吴祯在一个人暗暗发泄怒骂了张方严也是那般落井下石之辈之后,不由得又像泄了气的猪尿泡,萎顿在椅子上,心中沮丧无比。激动过后,他自己也清楚,此前他的举动已经使得张方严受累,而今人家还能容忍自己住在临时总督衙门已经是了不得的厚道了,怎么还能是落井下石呢?他苦笑一声,叹了口气,悔不该当初。

    与吴祯的落魄绝望不同,南京工部尚书熊明遇这几日分外的活跃。此前他在与吴祯对阵中的宝压中了,镇虏侯果然投桃报李,使他负责铁厂石炭与铁矿的采买。应天府西便有铁矿,但在万历年间已经毁了,若要重新恢复可不是一见简单事。首先一点就要寻着还健在的老矿工,以了解具体情形。然后,与之对比最难的一点则是铁矿石的提炼。因为据万历年间的公文显示,南直隶虽然产铁矿,但工匠水平有限,所炼之铁硬度不够,无论如何锻打都只有极少数的成品武器可达到基本要求,余者只能打些农具还算合适。所以,这铁矿渐渐也就关闭废弃了。

    如果这个问题不解决了,还是等于完不成镇虏侯交给他的任务。而且,让熊明遇有些头疼的是,由于江南几省今年也陆续陷入战乱,包括盐税、商税在内都比往年少了五成不止,而今用钱的地方又太多,他是挪了东墙又挪西墙,甚至连准备发往京师的银子都挪用了,但还是襟见肘。所幸,南北交通断绝,往京师解银,今年怕是不成了。

    俗话说饭得一口一口吃,酒也得一杯一杯喝。想在这乱世之中有所得,就不能抱着虱子多了不咬人,债多了不愁人的态度。一桩桩一件件慢慢解决,总有出头之日。

    这不,熊明遇听说西洋擅造火器,而火器则是上好的精铁打造而成,因而就认定了他们在炼铁上也肯定有过人之处。而李信的三卫军中各色人等无所不包,就算西洋的红毛番也屡见不鲜,而且任职总兵副将的也还大有人在。正如他今日来求见的三卫军元老,第一炮营营官兼三卫军副将海森堡。

    海森堡的行事作风让熊明遇深感耳目一新,此人说话断事雷厉风行,完全没有官场间的空话套话,几乎每一个字都落在实处。这一点就连三卫军的其他汉人将军们都多有不如。

    听说熊明遇向他请教如何才能使炼出的铁达到打造武器的要求,海森堡也不藏私,这一点他也曾实地考察过一番,毕竟炼铁造炮涉及到炮兵根本,他不能不重视。

    “应天府铁厂的问题应该是铁矿石本身,或许因为杂质过多,所以炼出的铁很难达到要求的标准。但具体情形,我也不是很清楚,相信请教有经验的老铁工应该能够得到解决的办法吧。”

    海森堡的回答让熊明遇有些失望,但毕竟得到了一点线索,问题还在铁矿石本身上,如果是杂质过多,就不能想个法子将这些该死的杂质弄出去吗?看来还得寻访南直隶境内有经验的铁工好好研究一番。

    别看熊明遇已经年过天命,但好奇心却丝毫不减,在说完了铁厂的事以后,又拉着海森堡问东问西,对西洋的各种新奇事物居然都怀着浓重的好奇心。

    海森堡竟也不厌烦,一一文有所答。“甚?相当于我大明几个州县便是一国?那西洋岂不是国有上千?”

    “并非若如此,只在在下的家乡神圣罗马帝国比较乱,但名义上也有相当于我大明皇帝的君主,君主名义上可以号令各国,但也受到自身实力制约。由几个宣帝侯国共同推举。”很多用词在汉话中并没有与之对应的恶内容,海森堡只好临场发挥生编硬造了一些来解释,也不知熊明遇听不听得明白。

    熊明遇连连点头,“如此说来,阁下家乡当和我春秋战国类似,天子式微,而群雄争霸!”说到这里,他敏锐的察觉出,此人言语中给人以一种难以言说的感觉,直觉告诉他,这个海森堡在那个甚骡子马帝国的来历肯定不简单,与春秋战国对应,至少也是个卿以上的出身,没准还是落魄的诸侯呢。

    两人一直说到掌灯时分才各自道别。

    李信这几日难得悠闲,陪高时明将南京附近的风景游玩了一遍。其实,他心里惦记着铁厂和军港,哪里有心思游山玩水,若非被高时明强拉着,说什么也不会耽搁这几日大好的时间。他清楚,高时明虽然口口声声要到湖广为皇帝分忧,为朝廷解难。其实,他心思里打的却是留在南京的主意,只是不能明说而已。

    就实而言,高时明留下来对三卫军有利,所以李信也乐见其成,不与其说破。

    这时,南直隶巡抚却急三火四的寻到了紫金山,李信看他面色铁青料定出了大事,刚想开口询问究竟发生了何事。孙鉁却先瞪了他一眼,摔过一张《公报 》,又质问了一句:“看看,看看你干的好事!”