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第七百六十四章 陈家兄弟

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    李信在朱运才的引领下来到了应天府的大狱,刚一进门**气息夹在潮湿阴冷的凉风中扑面而来。这让他回想起了高阳县的大牢,里面混杂了屎尿的骚臭之气不说,还常年不见天日,为了防止犯人逃跑,大牢的墙壁没有开向外面的窗户,仅仅留出了几个拳头大小的窟窿以做气孔。在牢里面人时间久了,终日不见太阳都恨不得能化成鸟儿从那拳头大小的气孔里飞出去。

    相比高阳县的大牢,这应天府大狱的规格和条件也相对要好一些,至少那屎尿的味道淡了许多,牢里的地面看上去也整洁了不少。不过李信并不确定,平时是否也是这个样子,没准皂隶们得知自己要来,提前做了些清扫也未可知。

    应天府的大狱地面要远远低于外面的地面,李信下了十几级台阶才结结实实的踩到了大狱阴冷潮湿的地面。他只大致扫了几眼,便见狱中人满为患,囚室里的囚犯听到了动静都好奇而又惶惑的涌到里木栏前,想要看一看究竟来了什么人。

    忽见是一位身着紫袍,前呼后拥的大官,顿时便扯开了嗓子歇斯底里的吼着:“冤枉啊!青天大老爷,小人冤枉啊!”

    有了起头的,整个大狱里便此起彼伏的响起了喊冤之声,声势蔚为壮观。这让朱运才十分尴尬,他本来是想拉了镇虏侯过来瞧瞧自己考虑人犯的手段,哪成想忽视了这些牢中的人犯,关键时刻让这些人钻了空子。朱运才狠狠的瞪了一眼跟在自己身后的狱吏,狱吏在朱运才手下办差多年,顿时被这一眼吓的有些慌神。

    情急之下,狱吏提起手中的腰刀连着刀鞘狠狠的砸在木栏之上,又恶狠狠的骂道:“都得了失心疯吗?还是吃了熊心豹子胆?惊了镇虏侯的驾,把你们割舌头,丢粪坑!”

    其实狱吏这句话有逾制的嫌疑,明朝用词用语,皇帝、大臣和平民是有着严格规定的。但到了天启崇祯年间,这些所谓的规制早就形同虚设,偶尔用一句逾制的言语来恭维官员上司,反而往往会充分满足了被恭维者的虚荣心。

    但是狱吏的良苦用心,李信却没有丝毫的察觉,他本就对这些等级制度不甚敏感,一时间也没觉得狱吏话有甚不妥,反而对他如此凶恶粗暴对待人犯的有几分皱眉。但是,这都是细枝末节,没必要在这些事情的浪费精力,耽误工夫。

    纠察冤狱不是他一个武人的职司责任,自有监察官员受理各项冤案。他相信只要有人的地方就会有冤案,古今莫不能例外, 至于冤枉与否,则不能全凭人犯一人之辞。

    李信自问自己不是神探狄仁杰、也并非断狱如神的包黑子,这些事情还是交给擅长此道的官员去吧。

    忽然,一阵熟悉而又带着几分稚嫩的声音传进了李信的耳朵。

    “大老爷,小人是陈正,小人冤枉啊,救救小人兄弟吧!”

    陈正?李信脑子里只觉得声音熟悉,心念电转之下,他陡然间想起了刚刚来到应天府时,在龙潭县救下的陈氏兄弟。陈家本来是应天府本地的大户,陈家经营棉布贩卖,在南直隶也是数一数二的大商。

    后来,李信往南京寻人时,这两兄弟在龙潭县城内被人劫持而走,就此就失去了音讯踪影。李信也曾责成相关负责人对此大加调查追究,得到的消息也五花八门,有人说陈氏兄弟被绑到了杭州,也有人说陈氏兄弟早就被沉尸长江,让江里的王八啃食的连骨头渣子都没剩下。

    万万想不到,自己一直苦寻不到的陈家兄弟竟然就在自己眼皮子地下,而且还是陈文柄的应天府大狱里。他万没想到,一出灯下黑的闹剧居然也能在自己的眼皮子底下上演。

    李信寻着声音,来到陈家兄弟所在的监室前,对刚刚还凶恶至极的狱吏道:“里面关的是谁?把门打开!”

    狱吏的脸上有点冒汗,说实话里面关的两兄弟是自家妻弟花了五十两银子向他求了人情,自己才将这两个未经公文的来历不明之人,私下关进应天府大狱。换句话说,这两个人在大狱名薄和应天府的存档里是查无其人的,再换句话说,这兄弟二人可是彻头彻尾的冤枉。而身为狱吏的他本人则是这起冤狱的制造者。

    但事到如今狱吏还能说什么?只能暗道倒霉,他如何能想得到,这监室内所囚的兄弟二人来头如此之大,竟然通着镇虏侯的天。在屋内俱惊的同时,又不由得暗恨自家妻弟坑人,从哪里接了这烫手的山芋居然甩给了自己。他暗暗发誓,今日事一旦得脱,立马就回家休了那败家娘们,正好将养在外面的相好扶正。

    同时变了脸色的还有跟在李信身后的朱运才,这陈家兄弟他也约略有所耳闻,陈文柄在闲谈时和他零零散散的提起过,也曾唏嘘,镇虏侯胸襟宽广,没有因为这件事出在龙潭城内,而迁怒于他,反而着意提拔,说起来自是满含着感激涕零,大有知遇之恩此生难报的意思。

    朱运才不清楚陈文柄的话里几分真,几分假,但从这件事里他却能感觉出,镇虏侯对陈家兄弟的重视。而今这失踪了半年的陈家兄弟居然就出现在了应天府大狱,而他此前还以通判之职监管大狱,如何除了这档子事,自己却浑不知情?更让他郁闷的事,这件事无论解释与否,都是越描越黑的一笔烂账,也只能寄希望于镇虏侯对他的信任了。

    失魂落魄的狱吏指使狱卒将牢门打开,随着牢门打开,果有一股腥臊恶臭的气息扑鼻而来。人们纷纷掩面避开。李信也顾不得恶臭,探身子过去,果见面前之人正是已经骨瘦如柴的陈正。只是他忘了陈正究竟是哥哥还还是弟弟,于是便问道:“果然是你,你兄弟呢 ?”

    听到李信如此问,陈正双唇一扁居然呜呜的哭了起来。

    “镇虏侯救命,他,他得了热症,如果,再,再不救治,只怕就没命了!”

    李信本来还想询问一下陈正,两兄弟究竟是如何被绑至这应天府大狱的,但出于急着救人的目的,招来了两名狱卒,让他们将兄弟二人安置到自己所住院子的厢房里去。

    狱卒们哪敢耽搁,当即也顾不得臭气熏天,进去之后七手八脚的就要抬着那草铺上奄奄一息的少年人。

    “慢着!”李信忽然喝止了那几名皂隶,又转头对一名紧随左右的亲兵面无表情的道:“你先在此处照看陈家兄弟,不许任何人靠近他们!”然后又冷冷的吩咐那狱吏:“去!烧些热水来,再拿些吃食,给他们果腹!”

    狱吏本想再转而吩咐手下的狱卒,可忽然有改了主意,自己亲自去置办这些镇虏侯交代下来的东西。镇虏侯只字不提惩处他,狱吏心怀侥幸,便打算在镇虏侯面前刻意表现一番,以便能求得免罪。

    但是李信的这一安排却让朱运才的心里蒙上了一层不祥的阴影。镇虏侯如此安排说明什么?无非是说明他对自己以及这一干狱吏已经产生了不信任的情绪,之所以不急着将陈家兄弟抬出去妥善安排,那是怕有心怀不轨者杀人灭口啊。但是,李信接下来吩咐狱卒去寻热水和吃食却又让朱温才顿感奇怪。难道他就不怕那狱吏弄来的热水和吃食里面有毒吗?

    镇虏侯究竟是如何想的?开始朱运才自问能把握住他的内心想法,可是有了这段插曲之后,朱运才迷惑了,心底深处竟生出了一种伴君如伴虎的荒唐感觉。

    朱运才实在搞不清楚镇虏侯对待自己的态度代表了什么?看着镇虏侯不喜不怒的表情,他也只能走一步看一步了。

    “走吧!咱们抓紧去解决了蒙面贼的麻烦!”

    蒙面贼被朱运才安排在了大狱的最里面,其间要经过几道上了锁的铁门,想要逃出去可势比登天。在狱卒提着稀里哗啦的钥匙圈开锁的同时,李信漫不经心的问朱运才:“陈家兄弟的事你怎么看?”

    见镇虏侯主动问起,朱运才觉得自己有必要站出来为自己喊冤了。

    “回镇虏侯!陈家兄弟之事下官在应天府通判任上时,并不知情,当是狱吏背着下官为之!”解释了几句,朱运才又觉得仅仅说这些似乎有点不太妥当,便又补充道:“这件事下官也有责任,如果下官能及时检察大狱名薄,就不会,不会……”陈家兄弟在大狱里关了小半年,正是在朱运才的任期之内,如果完全撇清又怎么可能呢?

    李信点点头,“恩!你的确有不察之责!这桩案子我交给你,背后所涉之人,不论是谁,背景有多大,都要给我一查到底。夺人财产,又对人子女穷追猛打,这样的人实在可恶,须饶不得他们!”

    朱运才这才松了一口气,镇虏侯说他是不察之责,而且又将这桩案子交给了他,说明还是信任他的。

    两个人说话间,最后一道铁门打开,里面传来的除了阴冷骚臭的气息,还有阵阵虚弱的怒骂!<