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5.第四章

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    江家除了大公子,另外两位公子和二皇子周呈文年龄相仿,正是好动的年纪。不等皇后恩准,久别重逢的兄弟几个便去了府中院子玩闹。

    江氏夫妇和皇后坐在前厅叙旧闲谈,江凌不愿跟她前世那位不得善终的太子夫君培养感情,便赖在母亲赵氏身旁,听大人们谈话。

    江弘文同皇后妹妹寒暄了些从京城到扬州这一路的情况,又问了些宫中的事。

    如今正逢盛世,江皇后又宠冠六宫,还封了后,听到的自然都是好消息。兄妹二人说起话来都是人逢喜事精神爽的模样。

    不知怎的,两人就聊到三皇子。江弘文疑惑问:“我虽不居京城,但也对三皇子殿下略有所闻,这位三皇子一直养在太后身边,性格乖张孤僻,不讨陛下喜欢,妹妹也应该很少与其有来往。怎么会跟你们一起来扬州?”

    江皇后笑着摇摇头:“这事我也觉得稀奇。三皇子虽说不得陛下宠爱,但在宫中什么地位,哥哥想必清楚得很。我被立后一载有余,这位三皇子也只请过一两次安。不过前段时间他生了场大病,病愈后性情似乎大变,非吵着要来扬州。太后年迈,无法舟车劳顿陪他前来,又不放心他一人。恰好我要回扬州省亲,便让我捎上他,我本想依照这位小祖宗的性子,是断然不愿意的,不想他竟一口答应,我也只好带他一起。好在一路上他安静本分,没同我闹过脾气,不然我这趟回乡省亲只怕都不得安宁。”

    “照你这么说,我算是放了点心。要真照传闻中的那样,只怕我这小小的江俯容不下那尊大神。”

    江皇后掩嘴吃吃地笑:“哥哥你说得哪里的话,三皇子脾气再如何难伺候也到底只是个小孩,你不用担心。我就是不晓得这孩子非要来扬州是为何,一路上我问过他许多次,他只说是听闻扬州风光好,想来看看。不过他年纪小,心思却深,也不知这番话是真是假。”说罢,摆摆手,“不管怎样,只要他完好地来,再完完好好地回去,我的任务便算完成。他自己带了侍卫,在扬州到底想看什么玩什么,我也懒得多管,免得惹了这位皇子不高兴。”

    江凌上世头回见到周呈知,是几年之后。对这位皇子在宫中的身份地位,只略有耳闻。但现在看来,江氏已被封后,却还对小小年纪的他有所忌惮,难怪日后势利会壮大到造反谋逆。

    几个大人谈话,江凌也不能插嘴,实在无聊得很,便告辞说是出去找兄长们。

    江凌确实是找兄长,不过不是找那两位跟二皇子一块的小哥哥,而是去找她的长兄江准。上一世她就是打小从二皇子走得近,长辈眼中的青梅竹马两小无猜,于是后来便顺理成章订婚成亲进宫丢了性命。

    这一世她必须谨记教训:珍爱生命,远离表哥。

    江俯宅子占地很大,典型的江南园林风格,有山有水,有池有楼。江凌走到后院,见到三人在荷花池中的小亭子谈笑风生,立刻转头。

    正想着他大哥去了哪儿,便隐约听到江准的声音。

    她循声走去,来到府中平日用来招待贵客的静雅苑,站在影壁处一看,,果然见到他大哥的衣服一角。

    这她大哥从书院回来后,一直都有这样那样的琐事,兄妹俩还没怎么多说过话。

    她惊喜地叫:“大哥,你在这里做什么?”

    她雀跃地绕过影壁跑进去,待看清院中情形,立刻顿住了脚步。原来这院中并不止江准一个人,他对面坐着一个俊俏的白衣少年,正是三皇子周呈知。

    江凌不知父亲给周呈知安排的客房便是静雅苑,一时惊讶,呆在原处,半响之后才结结巴巴开口:“三皇子殿下。”

    周呈知缓缓抬头,越过江准看向来人,他动作漫不经心,可目光却灼灼如火,明明只是个小孩子,江凌却只同她对视一眼,便有点紧张地低下头。

    “凌儿小姐做什么这么客气,我在江府做客,既没有什么皇子殿下,我虚长你两岁,你是我二哥的表妹,便也是我的妹妹。凌儿妹妹,你说是不是?”周呈知勾唇轻笑,小小少年模样虽还留有稚气,可却已经带了分邪气。

    江准后知后觉转身,见到自家妹妹低着头,似是含羞带怯的模样,笑道:“我家小妹这是害羞?凌儿你过来。三皇子殿下半点架子都没有,都称我大哥,三皇子年纪虽比我小得多,学识却让人佩服,刚刚还和我探讨了一番今年的秋闱,让我受益良多。”

    周呈知笑道:“大哥怎么还是这般客气,都说了不用再唤我三皇子,叫我呈知,或者小字勿忧都行。”

    江准是江家老大,但并不同一般世家长子威严,倒是性格温软,还有些书呆子气。江凌抬头,见大哥和周呈知倒真是一派和谐,不由得想起从前的周呈知那高高在上,谁都不屑一顾的倨傲模样,不禁有些激动得想要泪落满襟。

    老天真是待他不薄,重活一世,这位让她上辈子成为短命鬼的罪魁祸首,这一世性情竟然大为不同。这不就是老天爷给她彻底改变命运的机会么?

    她握了握拳,这辈子无论如何都要阻止这位皇子谋逆叛乱,更不能让她变成上辈子杀兄弑父的暴君。

    虽然看起来艰巨,但为了国泰家和,她总得试一试。

    这尝试的第一步,自然就是同这位皇子搞好关系。

    这样一想,她眉眼弯弯笑开,款步走上去,脸上一派天真无邪:“听大哥这么说,三皇子……呈知哥哥学识好了得。看样子呈知哥哥跟大哥一样,都是喜好读书之人,不像二哥三哥整日只知舞枪弄棒。只可惜大哥明日就要回书院准备秋闱,不然这些时日还可以同呈知哥哥多探讨一下学问。”

    江准也颇为可惜的样子:“是啊,我看呈知喜静,恐怕同我那两位弟弟是玩不到一处的。我估摸着那两个现在正和表弟切磋武艺呢。”

    江凌其实觉得有些奇怪,周呈知上一世读书如何她不得而知,但后来统领大军,带兵打仗屡获奇胜,武功更是听说不同凡响。现下怎么只说读书,对武艺只字不提。

    周呈知端起石桌上的青瓷茶杯,淡淡抿了一口,复又放下。虽只得十一岁,但举手投足皆是优雅。

    他眼角含笑看过来:“二公子和三公子定然是要陪我二哥的,他们玩的那一套,估摸着并不太适合我。可大哥明日又要离开府上去书院,看样子在扬州这些时日,我只能劳烦凌儿帮我做做向导,看看扬州城的风光,品点扬州城的小食。不知凌儿妹妹愿不愿意?”

    江凌一听,这机会实在难得,连连点头:“当然愿意。”

    江准摸了把她的头,朗声笑开:“凌儿这回可算是寻着机会外出了。”

    江准倒是没说错,自打江凌重生回来,也就是昏迷醒来后,江氏夫妇将她看管得很严,别说是偷摸出府,就是撒娇请求出去走走,也从没得到准许。她闷了这么多时日,早就有些憋不住。

    她离开扬州多年,对儿时故土甚是怀念。

    “大哥——三皇子——”本来安宁的院子,突兀地闯进来一个人,这人自不是别人,正是江家三公子江渝。

    他喘着气停下步子,方才看到自家妹妹:“凌儿,你怎么也在这里?”

    江凌看他额头泛着汗珠,想必是刚刚闹得厉害,噗嗤笑道:“大哥在这里,我怎么就不能在这里?”

    江准朝她龇牙咧嘴一番,又道:“大哥,三皇子,表哥准备和我们一起出去集市上转转,姑母和爹爹已经准许,我来问你们去不去?”

    江准没回答,先看向对面的少年问:“呈知,你想去么?”

    周呈知摇摇头:“我不喜欢热闹,就不跟兄长们去了。而且舟车劳顿这么多日,还想先好好歇歇。”

    江准听他这么说,便也道:“我明日就要启程回书院,今日就不同你们胡闹了。”

    他话音刚落,周呈文和江二公子江灏也进了院中。大约是已经听到几人对话,周呈文笑道:“我就说了我三弟定不会跟我们去的,他这个人最不喜欢热闹。”他说着走上前,笑眼看着江凌,一把抓起她的手腕,“大表哥也不去,就我们三兄弟多无趣,那表妹怎么说也要跟我们一同去。”

    周呈知本来微微含笑的脸,蓦地一寒,他表情变化之快,坐在对面的江准立刻察觉,问:“呈知,怎么了?”

    周呈知目光从江凌手腕离开,似笑非笑勾了勾嘴角:“二哥,凌儿刚刚答应带我在江府转转,你把她叫走了,我岂不是只能自己一个人瞎转。”

    江凌赶紧抽回自己的手:“是啊,表哥你同二哥三哥一起,玩的都是男儿的玩意,我一个女娃娃跟着你们有什么意思。再说,三皇子殿下想参观我们江府园子,你们都出去了,大哥又要准备明日启程的东西,总不能将呈知哥哥一个人晾下。”

    周呈文有些不悦地撇撇嘴:“凌儿,你以前最黏着表哥,往年来扬州,你也总喜欢跟着我寸步不离,今次怎么不同了?”

    周呈文此时尚不懂男女□□,但也喜爱自己的这位漂亮可人的表妹,他长她四岁,小时候也曾见过她在襁褓中和咿咿学语的可爱模样,当真喜欢。见她这回都不跟着自己,自是大失所望。

    江凌儿时在京,同表哥常常一起玩耍。但她当时年幼,早已记不太清那时的情形,来扬州这几年,除去这回,她只同周呈文见过三次,是不是寸步不离她不敢肯定,但那三次,她确实和表哥很亲密。而今次为何不同,自然是因为她不是上世的那个江凌,不仅是今次,往后也会全然不同。

    周呈知看向两人,笑道:“二哥,我知道今次跟你们来扬州,给你们添了麻烦。但我只是让凌儿带我参观参观园子,你总不至于不乐意吧?”

    “表哥。”江渝笑着拉拉周呈文,“本来带上女儿家就麻烦,尤其是凌儿,最是麻烦。既然她自己不愿同我们出去,我还巴之不得呢,咱们快些走吧,好赶在晚膳前回来。”

    周呈文到底也还是贪玩的年纪,虽是有些自己的东西被人霸占的感觉,但听表弟这么说,也觉得有道理,便又满足地同他们一道离开。