第七十三章 杜昶托人带话来
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篱园的前院是一座三进三出的宅院，占地面积很大，房屋也多。沈阁老在世时，在篱园呆的时间最长，前院是他的书房、会客及起居之所。
沈惟在篱园督建省亲别墅，就一直住在前院的西跨院，中邪生病之后也在西跨院休养。沈慷父子受伤昏迷，仆人把他们抬进前院正房养伤，沈慷苏醒之后，就赶紧让下人把他们搬到了东跨院。东西跨院被炸塌之后，沈慷父子被下人从灰土里挖出来，就分别住进了东西厢房，而沈臻静则住了倒座房。
沈慷本是沈家现在的当家人，大概是怕沈阁老怪罪，不敢住前院的正房。沈惟本来就是庶子，很清楚自己的身份以及自己在沈家的位置，都不敢轻易踏进前院的正房。这是他们忌讳先人，当然，也可以说他们孝顺，懂得礼法规矩。
可是，沈谦昊一到篱园，就让人打开了前院正房的门，又让人把沈阁老的卧房、书房及厅堂洒扫了一遍，以实际行动告知众人他要在这里起居公干了。半夜三更，下人被叫起来收拾屋子，心里即使百般不乐意，也没人敢吭一声。沈谦昊来过篱园几次，从未留宿，此时见篱园的下人对他如此屈从，感觉很满意。
他认为自己该住在正房，他是沈慷的嫡长子，沈家下一任的当家人。沈慷不住正房，在沈谦昊看来那是愚孝，他虽不敢指责自己的父亲，但他也不认同。此时他的父亲在厢房养伤，而他在正房起居，他认为这无伤大雅。将来有一天，他对沈家的贡献超越了沈阁老，光宗耀祖，那才是真正对列祖列宗尽了孝。
“大少爷，要不你派人再去催催。”一个身穿棉质竖褐的男子一脸急切。
“红顺，你看看你一脸急不可奈象什么样子？我跟你说过多少次了？越是危急关头越要冷静，泰山压顶而面不改色，那才是大丈夫风度。”沈谦昊坐在主座上，姿势随意，语气平淡，不时抚额沉思。父亲、弟弟和妹妹都重伤在床，真相的矛头又指向了沈臻静，可他看上去一点也不急，果然有大丈夫风范。
沈老太太共给沈阁老生了两子两女，只有长子沈慷最肖其母，那张脸确实让人不敢恭维。沈慷也有两子两女，只有沈臻静长得象他。沈谦昊和沈谦昱与沈臻静同母所出，他们却长得象杜氏，模样还过得去，总归比沈臻静强多了。
沈谦昊相貌不错，又出身锦绣之家，有富贵乡里养出的优越气质，书也读了不少。他在仆人面前摆摆主子的派头，倒也能做足气势，令人慑服。
“大少爷，听披红说翠花被篱园的人抓了，奴才怕她禁不住拷打，说一些不该说的话，到时候大姑娘可就麻烦了，太太知道这事也会……”
“住嘴。”沈谦昊呵斥一声，沉着脸盯着红顺，说：“挨一顿打就要出卖主子，你们一家就是这么当奴才的？还是说你老婆翠花对主子忠心有限呢？这件事我已经想好怎么善后了，等披红回来再说，你记住，我妹妹不会有任何麻烦。”
“是是是，大少爷英明，奴才胡说八道，请大少爷恕罪。”红顺向沈谦昊施礼陪笑，又说：“太太让奴才管着庄子，披红又在大姑娘身边伺候，还是一等丫头，主子这么信任奴才一家，奴才誓死也会效忠主子们，请大少爷放心。”
红顺是披红的哥哥，管着杜氏在凤鸣山脚下的一个庄子，来篱园接头、被佟嬷嬷带人抓住的年轻媳妇是红顺的老婆翠花。他们一家是宁远伯府的家生子奴才，杜氏嫁到沈家，他们一家就成了陪房，很得主子信赖，差事也很体面。
“这才象一个庄子的管事。”沈谦昊轻哼一声，对随从说：“礼山，你去看看披红怎么还没回来，再去催催篱园的管事嬷嬷，主子不睡，她也能睡着？”
“是，大少爷。”
报信的差役赶到沈府时，沈谦昊刚喝花酒回来，正在大门口醒酒劲儿。听差役大致说了篱园发生的事，他连打了几个冷颤，连醒酒汤都省下了。他正在询问差役，虫七派去的人就到了，带去了沈荣华的信。沈谦昊看到信，顾不上多想，匆匆忙忙跟沈老太太和三太太江氏说了一声，就带了两个随从来了篱园。
快到篱园大门时，红顺拦住了他，跟他说翠花被篱园的人抓了，庄子里有几个婆子来了篱园几天，就下落不明了。沈谦昊意识到篱园的事头绪繁复，牵连众多，又惊动了官府，严重程度已超出他的想像。他一时也不知道该怎么办，沈慷昏迷不醒，杜氏远在京城，府里也没有能帮得上他又让他绝对信任的人。他思前想后，决定去找四太太吴氏的管事王嬷嬷一问究竟。王嬷嬷是吴家陪嫁给吴氏的下人，可王嬷嬷还有一重身份，那就是大太太杜氏埋下的暗桩，轻易不用。
四房的车队惊马坠坡，王嬷嬷摔得不轻，沈谦昊赶到的时候，她刚醒。听王嬷嬷说了沈臻静的计谋，沈谦昊并没有觉得沈臻静有什么不对，反而觉得他这个妹妹心机深沉，适合做大事。可事情最终的结果却是害人不成反害己，沈谦昊虽然懊丧气愤，但他还是想到先帮沈臻静善后，再总结这一次不成功的经验教训。
这一次，沈臻静失误在哪里，他直到现在也没想明白。
来到篱园，沈谦昊先把披红叫来问话，了解到事态进展，又让披红去给沈荣华传话，说他要提审那几个婆子。披红去了有一刻钟了，人没回来，也没让人传消息回来。他刚到篱园，就让人知会了篱园的管事嬷嬷，直到现在管事嬷嬷也没露面。除了他叫来收拾正房的婆子，他来了这么久，还没见到篱园的人呢。
他表面上想表现出大丈夫的风范，可心里早就怒火中烧了。
披红急匆匆进来，向沈谦昊施礼，说：“大少爷，那几个婆子确实被二姑娘的人抓起来了，就关在茗芷苑后罩房里。奴婢刚刚按大少爷交待的话去试探，说大少爷要提审那几个放火烧祠堂的婆子，二姑娘让人来回话，说明天刘知府要亲自审问，审问之前，谁也不能见她们。由此可见，那几个婆子在二姑娘手里。奴婢买通了茗芷苑一个守门的婆子，听她说二姑娘已经审过那几个婆子了。”
红顺赶紧过来，低声问披红，“你、你嫂子怎么样？”
“嫂子被打了一顿，也关在茗芷苑的后罩房里。”披红想了想，说：“奴婢听茗芷苑守门的婆子说二姑娘只审了那几个婆子，并没有审问奴婢的嫂子。”
“披红，你很聪明，依你之见，二姑娘为什么这么做？”沈谦昊感觉沈荣华的做法跟他完全相悖，要是他定会先审来接头送消息的人，从易到难更好入手。
“回大少爷，奴婢不敢说。”
沈谦昊轻哼一声，说：“你直说无防。”
披红咬了咬嘴唇，低声说：“奴婢以为二姑娘早已知道真相，她审那几个婆子只是做做样子。二姑娘不一定能审出什么，奴婢怕刘知府提审她们，万一……”
“没有万一，那几个婆子就是全招了也没用。”沈谦昊腾得一下站起来，面色变得很阴沉，听披红这么说，他也觉得沈荣华在跟他玩心机。
放火烧祠堂的那几个婆子都是宁远伯府的老夫人，也就是杜氏的母亲调教出的人，放在凤鸣山脚下的庄子里，是想让杜氏在津州有可用之人。那几个婆子对杜家很忠心，若不是严刑拷打，沈荣华肯定问不出什么。明天刘知府就要亲自审问这几个婆子，量沈荣华也不敢给这几个婆子用刑。就算刘知府亲自审问，不使狠招，也问不出实话。所以，沈谦昊也不担心那几个婆子说出真相。
“那就让她玩吧！别说那臭丫头问不出什么，就是刘知府问出真相，本少爷也能——”沈谦昊冷哼一声，做了一个翻手掌的动作。
红顺见沈谦昊这么有把握，很安心，又嚅嗫着说：“大少爷，你看翠花……”
“明天，明天本少爷把人完整无缺地还给你，先委屈一夜。”
“多谢大少爷、多谢主子。”
披红想了想，说：“大少爷，奴婢认为还是应该堵上这件事所有的漏洞。”
沈谦昊点点头，“披红，听说你这几天住在庄子里，你对事情了解多少？”
“回大少爷，何嬷嬷去庄子上借人的时候，只说姑娘要做一件大事，出一口恶气。奴婢不知道是什么事，那天赶回来，姑娘也没跟奴婢细说，奴婢就去问在外面烤肉的何嬷嬷了。刚问出大概情况，就出事了，姑娘她……”
“那你认为事情都有什么漏洞？”
披红吸了口气，说：“篱园没有火油，那个把火油带进篱园的人是采买处的人，叫孙亮，是何嬷嬷的娘家侄儿，太太刚提上来的。他带火油进来被看门的冬生发现了，他给了冬生银子才糊弄过去，奴婢担心他靠不住。”
“孙亮好说，不管他是否靠得住，都只有一条路走。”沈谦昊冷笑几声，又说：“还有什么漏洞？红顺，披红，你们兄妹一并想想，本少爷一起解决。”
“奴婢一时也不到了，想到之后马上告诉大少爷。”
“奴才也是、奴才也是。”
沈谦昊点点头，说：“披红，你去看看大姑娘，另外把刚才的事跟何嬷嬷通个气儿。红顺，你留下陪本少爷，明天，本少爷就让你带翠花一起回庄子。”
披红行礼告退，走到门口的功夫就连回了几次头，她实在不放心哥哥。仔细想想，也应该不会再出别的事了，这才回倒座房去看沈臻静了。
“红顺，主子对你们一家怎么样？”沈谦昊慢悠悠地品着茶问。
“回大少爷，主子对我们一家恩重如山，奴才一家万死不足报答。”
“别一说就是万死，好像本少爷强你所难似的。”
“不不不，主子吩咐的都是奴才该做的，奴才不敢为难。”
“那就好。”沈谦昊放下茶盏，冷哼说：“那你就帮本少爷做一件事。”
“大少爷请讲。”
沈谦昊点点头，靠近红顺，说：“披红很聪明，她想到孙亮带火油进来的事，不把他安顿就是漏洞。本少爷听说孙亮就住在后面的庄子里，你去把他安顿好。”
“怎么、怎么安顿？”红顺就是再憨，也听出了沈谦昊的话外之音。
“让他永远闭上嘴，我让礼山和礼海陪你同去。”沈谦昊挑起嘴角斜了红顺一眼，心里早有了另一番计议，只有红顺得手，他的计划才能施行。
……
自重生以来，也可以说自从沈阁老死后，沈荣华就这个晚上睡得踏实。一夜无梦，睡醒之后精神极好，又将这几天发生的事和今天乃至以后要做的事思量了一遍，她冷哼一声，周身血流加快，心里充满昂扬的斗志。
起床之后，她打开窗户吸了几口仲春的空气，感受枝头绿意的清新，顿觉全身清爽。洗漱梳妆完毕，她披着一抹晨曦在院子里散步，享受冉冉升起的朝阳洒下缕缕暖意。桔色的光辉映照在她脸上，平添新意，豆蔻年华更衬娇颜如花。
“姑娘，大少爷派人来传话，说让姑娘带那几个放火祠堂的婆子去见他。”
沈荣华冷笑几声，说：“初霜，你去跟大少爷派来的人说，那几个放火祠堂的婆子还有里应外合、想趁乱来篱园偷盗的媳妇和婆子都关在茗芷苑的后罩房里，安全得很。别说让我带人去见他，就是他来了，我也不能让他见。刘知府今天要亲自审问这些人，若让他提前见了，万一出了问题，谁负责任？”
初霜应声，又轻声问：“要把那互通消息的媳妇和婆子说成偷盗吗？”
“你那么聪明，不明白我的用意吗？”
“奴婢明白，只怕是又有人要晕了。”
沈荣华眨了眨眼，说：“让他们都晕去吧！只要你、我和佟嬷嬷不晕就行。”
初霜点点头，快步出去传话，到垂花门碰到佟嬷嬷，就低语了几句，听得佟嬷嬷摇头直笑。沈荣华轻哼一声，转身回屋，告诉小丫头去传早膳。她需要吃饱喝足，才能用足够的精力和体力应对这不同寻常的一天。
沈谦昊志大才疏比沈慷更胜一筹，喜欢自作聪明也如其父，心狠手辣倒象杜氏。可惜他没有杜氏的谋算，心机上连沈臻静都不如，却喜欢以聪明人自居。把互通消息的媳妇婆子说成来篱园偷盗，别看只是很随意的一句话，听到沈谦昊耳朵里，不知要衍生出多少意思，保证能轻而易举就把他带到沟里。
就让他在沟里尽情地翻腾吧！免得他想出一些上不得台面的点子让人腻歪。
用过早膳，沈荣华把初霜和佟嬷嬷等人叫来，仔细吩咐了一番，又让初霜亲自去给秋生传了话。之后，她要亲自去看李嬷嬷，商量几件事。再顺便去看看养病的江嬷嬷，受伤的沈慷父子及沈臻静，给沈谦昊去问个安。她刚收拾好准备出去，就有小丫头来报说夏嫂子来了，说有重要的事要说，非要见沈荣华。
“去告诉她，就说姑娘大事小情一堆，没空见她，什么下作东西，她要是再纠缠，就一顿棍子把她打出去。”没等沈荣华说话，周嬷嬷就沉着脸骂开了。
“这是怎么了？”沈荣华打量周嬷嬷，一脸纳闷，“嬷嬷昨天晚上还说夏嫂子最勤快，人也老实，怎么去了一趟厨房回来就变脸了？昨个儿太忙，我还没顾上问嬷嬷呢。都说小孩子的脸、六月的天，嬷嬷难不成是返老还童了？”
众人听到沈荣华的话都笑起来，以佟嬷嬷为首的几个年纪大一些的婆子就开始打趣周嬷嬷。可周嬷嬷依旧板着脸不说不笑，看样子夏嫂子真把她气坏了。
“夏嫂子昨天刚来，她到底说了什么、做了什么让嬷嬷这么反感？”沈荣华笑了笑，问：“燕语，去叫夏嫂子进来，我亲自问她怎么得罪了周嬷嬷。”
周嬷嬷赶紧拦住燕语，说：“她没得罪老奴，她刚篱园当差，不懂规矩，别让她说一些污言秽语脏了姑娘的耳朵，姑娘还是别见她了，老奴替姑娘挡了吧！”
沈荣华叹了口气，说：“嬷嬷一心为我好，我知道，可不能什么事都让嬷嬷替我挡了。嬷嬷年过半百，我刚十几岁，嬷嬷还能替我挡多少年？以后的日子还长着呢，不管是污言秽语还是狂风暴雨，该我经历的，我躲不过去。”
佟嬷嬷挽起周嬷嬷的胳膊，说：“周姐姐，姑娘是明白人，你还是别操心了。”
“燕语，叫夏嫂子去花厅等着。”沈荣华冲安慰一笑，转身就往外走。
周嬷嬷匆忙追出来，说：“老奴还是跟姑娘去。”
夏嫂子三十来岁的年纪，模样还算齐整，打扮得也很利落。此时，她正在花厅里转悠，看到沈荣华带着丫头婆子出来，她赶紧迎上来跪地行礼。
“起来吧！我今天事儿很多，你有什么事要跟我说，就快一点儿。”
“姑娘，嬷嬷和姐姐们……”夏嫂子很为难地看了看沈荣华的下人，想让她们都回避。昨天，她跟周嬷嬷说话没顾忌，挨了顿骂，也学精了。
“你还知道避人呢？”周嬷嬷瞪了夏嫂子一眼，示意其他下人退到花厅外面。
除了周嬷嬷，其他下人都告退了，沈荣华才示意夏嫂子开口。
“姑娘，奴婢原在灵源寺后厨帮工，前几天，因为收了冯家小姐几文银子为她行方便，被庙祝赶出来了。家里上有老、下有小，奴婢还想找份差事做。”
沈荣华看了看周嬷嬷，呲笑一声，说：“你倒诚实，接着说。”
“奴婢能找到篱园的差事，是一位杜公子帮忙引荐的，杜公子人……”
“杜公子？”沈荣华想到了杜昶，心里厌恶，沉下了脸说：“杜公子怎么了？”
夏嫂子见沈荣华变了脸，害怕丢了差事，嗫嚅着说：“杜、杜公子……”
“有话直说，我不会怪你，你只是带话之人。”沈荣华脸色缓和下来，她轻易为杜昶变脸，说明杜昶还是她心里一个结，要想让杜昶罪有应得，必须解开这个结，不会因他再有任何悲喜，她要把杜昶当成微不足道的畜生，永远踩在脚下。
“多谢姑娘。”夏嫂子见沈荣华和气了许多，才接着说：“那位杜公子说他认识姑娘，沈家老太爷在的时候还作主给姑娘和他订了亲，他还说……”
“住嘴。”周嬷嬷一声吼呵，吓得夏嫂子赶紧跪下了。
“嬷嬷这是干什么？有什么我不能听的？你忘了我刚才说的话了吗？”沈荣华斥责了周嬷嬷几句，又冲门外喊，“佟嬷嬷，你们几个都进来听听。”
佟嬷嬷等人不明所以，听到沈荣华叫她们，就都进来了，规规矩矩站在门口。
“姑娘……”周嬷嬷见沈荣华翻了脸，又气又羞，狠狠瞪了夏嫂子一眼。
夏嫂子见沈荣华示意她继续说，犹豫了一会儿，才说：“杜公子还说等奴婢见到了姑娘，代他跟姑娘说一声，让姑娘安分些，别勾三搭四影响名声，他、他是要脸面的人。要是因为姑娘的名节退了亲，想必姑娘也没脸再活了，也……”
“你给我住嘴。”周嬷嬷又一次打断了夏嫂子的话，转向沈荣华，说：“姑娘非要听，还让这么多人进来听，你听听这都是什么话，姑娘就不觉得害羞吗？”
杜昶这番话要是真让一个十几岁的女孩听到，且不说是不是跟他订过亲，都会差得寻死觅活。可沈荣华不一样，她表面上是一个豆蔻少女，心里却是饱经风霜。她听到杜昶让夏嫂子带来的话，首先想到杜昶让人带话的目的。
这是杜昶对她的警告，采用了最直接的方式，她要还一份“厚礼”才是。她本想先给沈臻静及长房一个迎头痛击，没想到杜昶送上门了，那就一并收拾吧！
“害羞？我为什么觉得害羞？就是怕我害羞、怕这些话脏了我的耳朵，嬷嬷就不让我听？嬷嬷有没有想过，对这些信口雌黄的话越是欲盖弥彰，就越会传得活灵活现？其实这是杜公子想埋汰我的一面之辞，我越是充耳不闻，他就越是变本加厉。如果我真跟他订过亲，他就是看祖父的面子，也不会胡说八道。”
陪嫁到杜家几年，沈荣华早就看透了杜昶，更了解他的心性品质。杜昶表面温文尔雅，内里肮脏不堪，是真正的金玉其表、败絮其中。他不只是伪君子，也是真小人，这种靠妇人之舌侮辱人、诽谤人的事杜昶做起来毫不脸红。
沈荣华平静了一会儿，又问：“那杜公子还说了什么？”
夏嫂子怔了怔，说：“杜公子还说他以前低估姑娘了，没想到姑娘这么厉害有手段。可夜路走多，总会遇到鬼，他劝姑娘把心放干净些，这样才能得好报。”
杜昶表面随意洒脱，其实心眼儿比针尖儿还小，而且睚眦必报。上次他在木板房受了挫，肯定会想方设法找补回来，而且会不择手段。沈阁老死了，沈荣华没了倚仗，还敢把他不放在眼里，他不想尽办法侮辱沈荣华出气才怪。杜昶居然说她有手段，还劝她把心放干净，好像杜昶知道她的所作所为一样。不管杜昶其人有多么肮脏阴险、黑心恶毒，但他是个聪明人，会看势头且极有谋算。
“哼哼，还有吗？”
“大、大概就这些，奴婢也、也很为难，不想告诉姑娘，可是……”
“可是什么？”
“杜公子帮奴婢引荐了一份差事，奴婢也想着替他做件事。奴婢知道这些话要在主子面前说，肯定会冒犯主子，奴婢也做好了挨打挨罚、被赶走的准备。”
“你明知道会冒犯主子，很可能连差事都丢了，还敢说，可见你还懂得知恩图报。”沈荣华冷笑几声，说：“你能把这些话给我带到，不藏奸，不取巧，说明你是个实诚的人。你可以留在篱园当差，但我还有几句话要问你。”
“姑娘请问。”
“杜公子把你引荐到篱园当差，就找的宋嫂子吗？我见宋嫂子带你来的。”
夏嫂子想了想，说：“杜公子跟灵源寺附近一个庄子里的人很熟，他让庄子里一个婆子带我来找宋嫂子，好像还提到了大姑娘，奴婢当时也没听太清。”
“宋嫂子，每个人都不能低估啊！”沈荣华喃喃一句，又沉思片刻，问：“杜公子让你带给我的那番话，你觉得有几成可信？”
“两、两成。”
“哪两成？你怎么想就怎么说。”
“杜公子认识姑娘，这、这是一成，还有就是姑娘厉害，有、有手段。”
“你为什么只信这两成？”
“奴婢隐约听人说杜家和沈家有亲，杜公子认识姑娘并不稀奇。奴婢昨天一见姑娘，就感觉这里的人都怕姑娘，又见姑娘把事情安排得头头是道，还听说姑娘杀人如切菜。杜公子的话好说不好听，奴婢只是替他带话，不敢隐瞒。”
沈荣华冷冷哼笑，转向周嬷嬷，说：“嬷嬷，你也听见了，连夏嫂子都知道那些话是胡说八道的话，你为什么还要遮掩呢？跟夏嫂子把话说开就行了。”
“老奴不知道怎么说。”周嬷嬷还没绕过弯来。
“夏嫂子，我亲自跟你说。”沈荣华笑了笑，又说：“老太爷在世时确实对杜公子说过等他高中状元，就把沈家最尊贵的姑娘许配给他。沈家最尊贵的姑娘不是我，而是沈家长房嫡长女沈大姑娘。与杜公子有口头婚约的人是沈大姑娘，我惹了沈大姑娘不高兴，杜公子要给她出气呢。夏嫂子，你听明白了吗？”
象长舌妇人、街头婆子一样说闲话、扯瞎话，肆意胡说，高气的人绝对做不出来。但前世的杜昶却把这个当成攻击朝堂对手的武器，还屡屡得手，他是什么人性，由此可见一斑。若是前世，沈荣华一定不屑这样的小伎俩，所以才吃了大亏。要想斗败杜昶、沈臻静之流，不但以彼之道还施彼身，还要胜彼一筹。
“奴婢听明白了，奴婢也纳闷呢，杜公子要是跟二姑娘订了亲，怎么能这么埋汰二姑娘呢？别说二姑娘不是他说的那种人，就、就算是，他也不能说呀！”
沈荣华点点头，说：“夏嫂子能判断是非，倒是个聪明的。我的茗芷苑想开个小厨房，缺个厨娘，我正考验人呢。我是个不吃亏的性子，想让我满意也简单。”
“姑、姑娘，奴婢……”夏嫂子听沈荣华这么说，不知道该怎么表忠心了。
“杜公子这么寒碜我，简直是欺人太甚，想让我吃闷亏没那么容易。”沈荣华挑嘴冷笑，对周嬷嬷说：“嬷嬷，夏嫂子就交给你了，记住我的话，好好调教。”
“老奴明白。”周嬷嬷先是恨夏嫂子刚一来就口不择言、胡说八道，现在恨透了杜昶。就是沈荣华想忍下这口气，周嬷嬷也会找补此事，绝不让杜昶痛快。
“你先下去吧！有事周嬷嬷会找你。”沈荣华冲夏嫂子挥了挥手，又让其他丫头婆子退下，只留下了周嬷嬷和佟嬷嬷。她掐着手心狠狠咒骂了杜昶一顿，才跟周嬷嬷和佟嬷嬷说了自己的计划，并让她们分头行事。
前世，杜昶和沈臻静是夫妻，倒也狠毒同心、肮脏共鸣。今生，沈荣华有成人之美，想让他们再续前缘，若能把他们绑在一起收拾，效果肯定会更好。
沈荣华和李嬷嬷将事情商量完毕，又一起去看了养病的江嬷嬷，之后，两人又商量着去前院看看长房一家。刚准备出门，就碰到卢同知带着师爷和差役头目来找她们。刘知府巳时初才能赶到篱园，他们过来是来向沈荣华和李嬷嬷通报昨天的伤亡情况。一会儿刘知府来了，案子如何审理，也需要告知她们。
差役头目上前一步，冲沈荣华和李嬷嬷抱拳说：“贵处昨日共两处起火，分别是前院门房和茗芷苑倒座房及门房，前院的东西跨院坍塌。起火是因火油引起的，跨院坍塌也是火药及火油所致，初步怀疑是人为。昨日出事到今早，府衙的几名差役和贵处的下人已将着火炸塌的地方清理完毕，共救出伤者十人，找到遗体三具。西跨院发现一死一伤，其余全在东跨院，东跨院有具遗体很可疑。”
沈荣华接过尸格及记录情况的单据看了看，又递给了李嬷嬷。西跨院死了一个婆子，一个七八岁的小姑娘受伤，估计是见四房走了，想进去偷东西，才被砸到了里面。东跨院受伤的人除了沈慷父子及沈臻静，还有七个丫头婆子。另外东跨院还有一个婆子被砸死了，另一具遗体是银柳。尸格上写着银柳就死在了门口，是先被人用茶壶打伤了头部，估计昏死过去了，才没跑出去，被门棱砸住致死的。
“沈二姑娘，李嬷嬷，你们先核对下人的花名册，看看同官府的记录是否有出入。另外，刘知府今日在贵处哪里审案，你们可有安排？”
“前院西侧有一排敞厦，三间房子打通了，原是花房，很是宽敞明亮，也已经收拾过了，可以用做审案。”沈荣华让一个婆子带差役头目前去查看，又对卢同知说：“还请卢同知将单据和尸格给我们留一份备用，供以后查看。”
卢同知让师爷另外整理了尸格和单据，交给了沈荣华。沈荣华同李嬷嬷一起看了看，又商量了几句，决定把核对人员出入的事交给江嬷嬷去做。江嬷嬷是篱园的总管事，对篱园的下人更为熟悉，她的病差不多好了，也该出点儿力了。
差役头目回来后，跟卢同知说西侧敞厦用过审案还不错，请卢同知亲自去看看。沈荣华请李嬷嬷陪卢同知等人去，她则带着下人去了前院。
鹂语快步靠近沈荣华，低声说：“姑娘，听说二少爷又吐血，恐怕情况不好。”
沈谦昱昨晚吐了几次血，情况确实危急，揽月庵的医尼一直在抢救，连御药房的保心续命丹都用上了。现在，沈荣华除了心里愧疚，也只能为他祷告了。
“有大少爷在，我们就不用担心二少爷了，去看大姑娘吧！”沈荣华暗暗叹了口气，沈谦昱危在旦夕的事还瞒着沈臻静，这也太不厚道了，沈臻静应该知道。
沈荣华主仆刚走到前院门口，秋生变匆匆跑来禀报，说三太太江氏带着三姑娘沈荣瑾和长房的刘姨娘来了。江氏等人路过四房惊马的山坡，先去山沟里看了四房的人，并把昨晚被“老太爷”吓疯的四姑娘和六姑娘带回来了。
“三婶婶来了，我该去接一接。”沈荣华主仆还没走到篱园门口，李嬷嬷就派人来传话，说刘知府来了，圣勇大长公主也来了，马上准备开堂审案。
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见过让人恶心的男人吗？什么脏招都有。
篱园的前院是一座三进三出的宅院，占地面积很大，房屋也多。沈阁老在世时，在篱园呆的时间最长，前院是他的书房、会客及起居之所。
沈惟在篱园督建省亲别墅，就一直住在前院的西跨院，中邪生病之后也在西跨院休养。沈慷父子受伤昏迷，仆人把他们抬进前院正房养伤，沈慷苏醒之后，就赶紧让下人把他们搬到了东跨院。东西跨院被炸塌之后，沈慷父子被下人从灰土里挖出来，就分别住进了东西厢房，而沈臻静则住了倒座房。
沈慷本是沈家现在的当家人，大概是怕沈阁老怪罪，不敢住前院的正房。沈惟本来就是庶子，很清楚自己的身份以及自己在沈家的位置，都不敢轻易踏进前院的正房。这是他们忌讳先人，当然，也可以说他们孝顺，懂得礼法规矩。
可是，沈谦昊一到篱园，就让人打开了前院正房的门，又让人把沈阁老的卧房、书房及厅堂洒扫了一遍，以实际行动告知众人他要在这里起居公干了。半夜三更，下人被叫起来收拾屋子，心里即使百般不乐意，也没人敢吭一声。沈谦昊来过篱园几次，从未留宿，此时见篱园的下人对他如此屈从，感觉很满意。
他认为自己该住在正房，他是沈慷的嫡长子，沈家下一任的当家人。沈慷不住正房，在沈谦昊看来那是愚孝，他虽不敢指责自己的父亲，但他也不认同。此时他的父亲在厢房养伤，而他在正房起居，他认为这无伤大雅。将来有一天，他对沈家的贡献超越了沈阁老，光宗耀祖，那才是真正对列祖列宗尽了孝。
“大少爷，要不你派人再去催催。”一个身穿棉质竖褐的男子一脸急切。
“红顺，你看看你一脸急不可奈象什么样子？我跟你说过多少次了？越是危急关头越要冷静，泰山压顶而面不改色，那才是大丈夫风度。”沈谦昊坐在主座上，姿势随意，语气平淡，不时抚额沉思。父亲、弟弟和妹妹都重伤在床，真相的矛头又指向了沈臻静，可他看上去一点也不急，果然有大丈夫风范。
沈老太太共给沈阁老生了两子两女，只有长子沈慷最肖其母，那张脸确实让人不敢恭维。沈慷也有两子两女，只有沈臻静长得象他。沈谦昊和沈谦昱与沈臻静同母所出，他们却长得象杜氏，模样还过得去，总归比沈臻静强多了。
沈谦昊相貌不错，又出身锦绣之家，有富贵乡里养出的优越气质，书也读了不少。他在仆人面前摆摆主子的派头，倒也能做足气势，令人慑服。
“大少爷，听披红说翠花被篱园的人抓了，奴才怕她禁不住拷打，说一些不该说的话，到时候大姑娘可就麻烦了，太太知道这事也会……”
“住嘴。”沈谦昊呵斥一声，沉着脸盯着红顺，说：“挨一顿打就要出卖主子，你们一家就是这么当奴才的？还是说你老婆翠花对主子忠心有限呢？这件事我已经想好怎么善后了，等披红回来再说，你记住，我妹妹不会有任何麻烦。”
“是是是，大少爷英明，奴才胡说八道，请大少爷恕罪。”红顺向沈谦昊施礼陪笑，又说：“太太让奴才管着庄子，披红又在大姑娘身边伺候，还是一等丫头，主子这么信任奴才一家，奴才誓死也会效忠主子们，请大少爷放心。”
红顺是披红的哥哥，管着杜氏在凤鸣山脚下的一个庄子，来篱园接头、被佟嬷嬷带人抓住的年轻媳妇是红顺的老婆翠花。他们一家是宁远伯府的家生子奴才，杜氏嫁到沈家，他们一家就成了陪房，很得主子信赖，差事也很体面。
“这才象一个庄子的管事。”沈谦昊轻哼一声，对随从说：“礼山，你去看看披红怎么还没回来，再去催催篱园的管事嬷嬷，主子不睡，她也能睡着？”
“是，大少爷。”
报信的差役赶到沈府时，沈谦昊刚喝花酒回来，正在大门口醒酒劲儿。听差役大致说了篱园发生的事，他连打了几个冷颤，连醒酒汤都省下了。他正在询问差役，虫七派去的人就到了，带去了沈荣华的信。沈谦昊看到信，顾不上多想，匆匆忙忙跟沈老太太和三太太江氏说了一声，就带了两个随从来了篱园。
快到篱园大门时，红顺拦住了他，跟他说翠花被篱园的人抓了，庄子里有几个婆子来了篱园几天，就下落不明了。沈谦昊意识到篱园的事头绪繁复，牵连众多，又惊动了官府，严重程度已超出他的想像。他一时也不知道该怎么办，沈慷昏迷不醒，杜氏远在京城，府里也没有能帮得上他又让他绝对信任的人。他思前想后，决定去找四太太吴氏的管事王嬷嬷一问究竟。王嬷嬷是吴家陪嫁给吴氏的下人，可王嬷嬷还有一重身份，那就是大太太杜氏埋下的暗桩，轻易不用。
四房的车队惊马坠坡，王嬷嬷摔得不轻，沈谦昊赶到的时候，她刚醒。听王嬷嬷说了沈臻静的计谋，沈谦昊并没有觉得沈臻静有什么不对，反而觉得他这个妹妹心机深沉，适合做大事。可事情最终的结果却是害人不成反害己，沈谦昊虽然懊丧气愤，但他还是想到先帮沈臻静善后，再总结这一次不成功的经验教训。
这一次，沈臻静失误在哪里，他直到现在也没想明白。
来到篱园，沈谦昊先把披红叫来问话，了解到事态进展，又让披红去给沈荣华传话，说他要提审那几个婆子。披红去了有一刻钟了，人没回来，也没让人传消息回来。他刚到篱园，就让人知会了篱园的管事嬷嬷，直到现在管事嬷嬷也没露面。除了他叫来收拾正房的婆子，他来了这么久，还没见到篱园的人呢。
他表面上想表现出大丈夫的风范，可心里早就怒火中烧了。
披红急匆匆进来，向沈谦昊施礼，说：“大少爷，那几个婆子确实被二姑娘的人抓起来了，就关在茗芷苑后罩房里。奴婢刚刚按大少爷交待的话去试探，说大少爷要提审那几个放火烧祠堂的婆子，二姑娘让人来回话，说明天刘知府要亲自审问，审问之前，谁也不能见她们。由此可见，那几个婆子在二姑娘手里。奴婢买通了茗芷苑一个守门的婆子，听她说二姑娘已经审过那几个婆子了。”
红顺赶紧过来，低声问披红，“你、你嫂子怎么样？”
“嫂子被打了一顿，也关在茗芷苑的后罩房里。”披红想了想，说：“奴婢听茗芷苑守门的婆子说二姑娘只审了那几个婆子，并没有审问奴婢的嫂子。”
“披红，你很聪明，依你之见，二姑娘为什么这么做？”沈谦昊感觉沈荣华的做法跟他完全相悖，要是他定会先审来接头送消息的人，从易到难更好入手。
“回大少爷，奴婢不敢说。”
沈谦昊轻哼一声，说：“你直说无防。”
披红咬了咬嘴唇，低声说：“奴婢以为二姑娘早已知道真相，她审那几个婆子只是做做样子。二姑娘不一定能审出什么，奴婢怕刘知府提审她们，万一……”
“没有万一，那几个婆子就是全招了也没用。”沈谦昊腾得一下站起来，面色变得很阴沉，听披红这么说，他也觉得沈荣华在跟他玩心机。
放火烧祠堂的那几个婆子都是宁远伯府的老夫人，也就是杜氏的母亲调教出的人，放在凤鸣山脚下的庄子里，是想让杜氏在津州有可用之人。那几个婆子对杜家很忠心，若不是严刑拷打，沈荣华肯定问不出什么。明天刘知府就要亲自审问这几个婆子，量沈荣华也不敢给这几个婆子用刑。就算刘知府亲自审问，不使狠招，也问不出实话。所以，沈谦昊也不担心那几个婆子说出真相。
“那就让她玩吧！别说那臭丫头问不出什么，就是刘知府问出真相，本少爷也能——”沈谦昊冷哼一声，做了一个翻手掌的动作。
红顺见沈谦昊这么有把握，很安心，又嚅嗫着说：“大少爷，你看翠花……”
“明天，明天本少爷把人完整无缺地还给你，先委屈一夜。”
“多谢大少爷、多谢主子。”
披红想了想，说：“大少爷，奴婢认为还是应该堵上这件事所有的漏洞。”
沈谦昊点点头，“披红，听说你这几天住在庄子里，你对事情了解多少？”
“回大少爷，何嬷嬷去庄子上借人的时候，只说姑娘要做一件大事，出一口恶气。奴婢不知道是什么事，那天赶回来，姑娘也没跟奴婢细说，奴婢就去问在外面烤肉的何嬷嬷了。刚问出大概情况，就出事了，姑娘她……”
“那你认为事情都有什么漏洞？”
披红吸了口气，说：“篱园没有火油，那个把火油带进篱园的人是采买处的人，叫孙亮，是何嬷嬷的娘家侄儿，太太刚提上来的。他带火油进来被看门的冬生发现了，他给了冬生银子才糊弄过去，奴婢担心他靠不住。”
“孙亮好说，不管他是否靠得住，都只有一条路走。”沈谦昊冷笑几声，又说：“还有什么漏洞？红顺，披红，你们兄妹一并想想，本少爷一起解决。”
“奴婢一时也不到了，想到之后马上告诉大少爷。”
“奴才也是、奴才也是。”
沈谦昊点点头，说：“披红，你去看看大姑娘，另外把刚才的事跟何嬷嬷通个气儿。红顺，你留下陪本少爷，明天，本少爷就让你带翠花一起回庄子。”
披红行礼告退，走到门口的功夫就连回了几次头，她实在不放心哥哥。仔细想想，也应该不会再出别的事了，这才回倒座房去看沈臻静了。
“红顺，主子对你们一家怎么样？”沈谦昊慢悠悠地品着茶问。
“回大少爷，主子对我们一家恩重如山，奴才一家万死不足报答。”
“别一说就是万死，好像本少爷强你所难似的。”
“不不不，主子吩咐的都是奴才该做的，奴才不敢为难。”
“那就好。”沈谦昊放下茶盏，冷哼说：“那你就帮本少爷做一件事。”
“大少爷请讲。”
沈谦昊点点头，靠近红顺，说：“披红很聪明，她想到孙亮带火油进来的事，不把他安顿就是漏洞。本少爷听说孙亮就住在后面的庄子里，你去把他安顿好。”
“怎么、怎么安顿？”红顺就是再憨，也听出了沈谦昊的话外之音。
“让他永远闭上嘴，我让礼山和礼海陪你同去。”沈谦昊挑起嘴角斜了红顺一眼，心里早有了另一番计议，只有红顺得手，他的计划才能施行。
……
自重生以来，也可以说自从沈阁老死后，沈荣华就这个晚上睡得踏实。一夜无梦，睡醒之后精神极好，又将这几天发生的事和今天乃至以后要做的事思量了一遍，她冷哼一声，周身血流加快，心里充满昂扬的斗志。
起床之后，她打开窗户吸了几口仲春的空气，感受枝头绿意的清新，顿觉全身清爽。洗漱梳妆完毕，她披着一抹晨曦在院子里散步，享受冉冉升起的朝阳洒下缕缕暖意。桔色的光辉映照在她脸上，平添新意，豆蔻年华更衬娇颜如花。
“姑娘，大少爷派人来传话，说让姑娘带那几个放火祠堂的婆子去见他。”
沈荣华冷笑几声，说：“初霜，你去跟大少爷派来的人说，那几个放火祠堂的婆子还有里应外合、想趁乱来篱园偷盗的媳妇和婆子都关在茗芷苑的后罩房里，安全得很。别说让我带人去见他，就是他来了，我也不能让他见。刘知府今天要亲自审问这些人，若让他提前见了，万一出了问题，谁负责任？”
初霜应声，又轻声问：“要把那互通消息的媳妇和婆子说成偷盗吗？”
“你那么聪明，不明白我的用意吗？”
“奴婢明白，只怕是又有人要晕了。”
沈荣华眨了眨眼，说：“让他们都晕去吧！只要你、我和佟嬷嬷不晕就行。”
初霜点点头，快步出去传话，到垂花门碰到佟嬷嬷，就低语了几句，听得佟嬷嬷摇头直笑。沈荣华轻哼一声，转身回屋，告诉小丫头去传早膳。她需要吃饱喝足，才能用足够的精力和体力应对这不同寻常的一天。
沈谦昊志大才疏比沈慷更胜一筹，喜欢自作聪明也如其父，心狠手辣倒象杜氏。可惜他没有杜氏的谋算，心机上连沈臻静都不如，却喜欢以聪明人自居。把互通消息的媳妇婆子说成来篱园偷盗，别看只是很随意的一句话，听到沈谦昊耳朵里，不知要衍生出多少意思，保证能轻而易举就把他带到沟里。
就让他在沟里尽情地翻腾吧！免得他想出一些上不得台面的点子让人腻歪。
用过早膳，沈荣华把初霜和佟嬷嬷等人叫来，仔细吩咐了一番，又让初霜亲自去给秋生传了话。之后，她要亲自去看李嬷嬷，商量几件事。再顺便去看看养病的江嬷嬷，受伤的沈慷父子及沈臻静，给沈谦昊去问个安。她刚收拾好准备出去，就有小丫头来报说夏嫂子来了，说有重要的事要说，非要见沈荣华。
“去告诉她，就说姑娘大事小情一堆，没空见她，什么下作东西，她要是再纠缠，就一顿棍子把她打出去。”没等沈荣华说话，周嬷嬷就沉着脸骂开了。
“这是怎么了？”沈荣华打量周嬷嬷，一脸纳闷，“嬷嬷昨天晚上还说夏嫂子最勤快，人也老实，怎么去了一趟厨房回来就变脸了？昨个儿太忙，我还没顾上问嬷嬷呢。都说小孩子的脸、六月的天，嬷嬷难不成是返老还童了？”
众人听到沈荣华的话都笑起来，以佟嬷嬷为首的几个年纪大一些的婆子就开始打趣周嬷嬷。可周嬷嬷依旧板着脸不说不笑，看样子夏嫂子真把她气坏了。
“夏嫂子昨天刚来，她到底说了什么、做了什么让嬷嬷这么反感？”沈荣华笑了笑，问：“燕语，去叫夏嫂子进来，我亲自问她怎么得罪了周嬷嬷。”
周嬷嬷赶紧拦住燕语，说：“她没得罪老奴，她刚篱园当差，不懂规矩，别让她说一些污言秽语脏了姑娘的耳朵，姑娘还是别见她了，老奴替姑娘挡了吧！”
沈荣华叹了口气，说：“嬷嬷一心为我好，我知道，可不能什么事都让嬷嬷替我挡了。嬷嬷年过半百，我刚十几岁，嬷嬷还能替我挡多少年？以后的日子还长着呢，不管是污言秽语还是狂风暴雨，该我经历的，我躲不过去。”
佟嬷嬷挽起周嬷嬷的胳膊，说：“周姐姐，姑娘是明白人，你还是别操心了。”
“燕语，叫夏嫂子去花厅等着。”沈荣华冲安慰一笑，转身就往外走。
周嬷嬷匆忙追出来，说：“老奴还是跟姑娘去。”
夏嫂子三十来岁的年纪，模样还算齐整，打扮得也很利落。此时，她正在花厅里转悠，看到沈荣华带着丫头婆子出来，她赶紧迎上来跪地行礼。
“起来吧！我今天事儿很多，你有什么事要跟我说，就快一点儿。”
“姑娘，嬷嬷和姐姐们……”夏嫂子很为难地看了看沈荣华的下人，想让她们都回避。昨天，她跟周嬷嬷说话没顾忌，挨了顿骂，也学精了。
“你还知道避人呢？”周嬷嬷瞪了夏嫂子一眼，示意其他下人退到花厅外面。
除了周嬷嬷，其他下人都告退了，沈荣华才示意夏嫂子开口。
“姑娘，奴婢原在灵源寺后厨帮工，前几天，因为收了冯家小姐几文银子为她行方便，被庙祝赶出来了。家里上有老、下有小，奴婢还想找份差事做。”
沈荣华看了看周嬷嬷，呲笑一声，说：“你倒诚实，接着说。”
“奴婢能找到篱园的差事，是一位杜公子帮忙引荐的，杜公子人……”
“杜公子？”沈荣华想到了杜昶，心里厌恶，沉下了脸说：“杜公子怎么了？”
夏嫂子见沈荣华变了脸，害怕丢了差事，嗫嚅着说：“杜、杜公子……”
“有话直说，我不会怪你，你只是带话之人。”沈荣华脸色缓和下来，她轻易为杜昶变脸，说明杜昶还是她心里一个结，要想让杜昶罪有应得，必须解开这个结，不会因他再有任何悲喜，她要把杜昶当成微不足道的畜生，永远踩在脚下。
“多谢姑娘。”夏嫂子见沈荣华和气了许多，才接着说：“那位杜公子说他认识姑娘，沈家老太爷在的时候还作主给姑娘和他订了亲，他还说……”
“住嘴。”周嬷嬷一声吼呵，吓得夏嫂子赶紧跪下了。
“嬷嬷这是干什么？有什么我不能听的？你忘了我刚才说的话了吗？”沈荣华斥责了周嬷嬷几句，又冲门外喊，“佟嬷嬷，你们几个都进来听听。”
佟嬷嬷等人不明所以，听到沈荣华叫她们，就都进来了，规规矩矩站在门口。
“姑娘……”周嬷嬷见沈荣华翻了脸，又气又羞，狠狠瞪了夏嫂子一眼。
夏嫂子见沈荣华示意她继续说，犹豫了一会儿，才说：“杜公子还说等奴婢见到了姑娘，代他跟姑娘说一声，让姑娘安分些，别勾三搭四影响名声，他、他是要脸面的人。要是因为姑娘的名节退了亲，想必姑娘也没脸再活了，也……”
“你给我住嘴。”周嬷嬷又一次打断了夏嫂子的话，转向沈荣华，说：“姑娘非要听，还让这么多人进来听，你听听这都是什么话，姑娘就不觉得害羞吗？”
杜昶这番话要是真让一个十几岁的女孩听到，且不说是不是跟他订过亲，都会差得寻死觅活。可沈荣华不一样，她表面上是一个豆蔻少女，心里却是饱经风霜。她听到杜昶让夏嫂子带来的话，首先想到杜昶让人带话的目的。
这是杜昶对她的警告，采用了最直接的方式，她要还一份“厚礼”才是。她本想先给沈臻静及长房一个迎头痛击，没想到杜昶送上门了，那就一并收拾吧！
“害羞？我为什么觉得害羞？就是怕我害羞、怕这些话脏了我的耳朵，嬷嬷就不让我听？嬷嬷有没有想过，对这些信口雌黄的话越是欲盖弥彰，就越会传得活灵活现？其实这是杜公子想埋汰我的一面之辞，我越是充耳不闻，他就越是变本加厉。如果我真跟他订过亲，他就是看祖父的面子，也不会胡说八道。”
陪嫁到杜家几年，沈荣华早就看透了杜昶，更了解他的心性品质。杜昶表面温文尔雅，内里肮脏不堪，是真正的金玉其表、败絮其中。他不只是伪君子，也是真小人，这种靠妇人之舌侮辱人、诽谤人的事杜昶做起来毫不脸红。
沈荣华平静了一会儿，又问：“那杜公子还说了什么？”
夏嫂子怔了怔，说：“杜公子还说他以前低估姑娘了，没想到姑娘这么厉害有手段。可夜路走多，总会遇到鬼，他劝姑娘把心放干净些，这样才能得好报。”
杜昶表面随意洒脱，其实心眼儿比针尖儿还小，而且睚眦必报。上次他在木板房受了挫，肯定会想方设法找补回来，而且会不择手段。沈阁老死了，沈荣华没了倚仗，还敢把他不放在眼里，他不想尽办法侮辱沈荣华出气才怪。杜昶居然说她有手段，还劝她把心放干净，好像杜昶知道她的所作所为一样。不管杜昶其人有多么肮脏阴险、黑心恶毒，但他是个聪明人，会看势头且极有谋算。
“哼哼，还有吗？”
“大、大概就这些，奴婢也、也很为难，不想告诉姑娘，可是……”
“可是什么？”
“杜公子帮奴婢引荐了一份差事，奴婢也想着替他做件事。奴婢知道这些话要在主子面前说，肯定会冒犯主子，奴婢也做好了挨打挨罚、被赶走的准备。”
“你明知道会冒犯主子，很可能连差事都丢了，还敢说，可见你还懂得知恩图报。”沈荣华冷笑几声，说：“你能把这些话给我带到，不藏奸，不取巧，说明你是个实诚的人。你可以留在篱园当差，但我还有几句话要问你。”
“姑娘请问。”
“杜公子把你引荐到篱园当差，就找的宋嫂子吗？我见宋嫂子带你来的。”
夏嫂子想了想，说：“杜公子跟灵源寺附近一个庄子里的人很熟，他让庄子里一个婆子带我来找宋嫂子，好像还提到了大姑娘，奴婢当时也没听太清。”
“宋嫂子，每个人都不能低估啊！”沈荣华喃喃一句，又沉思片刻，问：“杜公子让你带给我的那番话，你觉得有几成可信？”
“两、两成。”
“哪两成？你怎么想就怎么说。”
“杜公子认识姑娘，这、这是一成，还有就是姑娘厉害，有、有手段。”
“你为什么只信这两成？”
“奴婢隐约听人说杜家和沈家有亲，杜公子认识姑娘并不稀奇。奴婢昨天一见姑娘，就感觉这里的人都怕姑娘，又见姑娘把事情安排得头头是道，还听说姑娘杀人如切菜。杜公子的话好说不好听，奴婢只是替他带话，不敢隐瞒。”
沈荣华冷冷哼笑，转向周嬷嬷，说：“嬷嬷，你也听见了，连夏嫂子都知道那些话是胡说八道的话，你为什么还要遮掩呢？跟夏嫂子把话说开就行了。”
“老奴不知道怎么说。”周嬷嬷还没绕过弯来。
“夏嫂子，我亲自跟你说。”沈荣华笑了笑，又说：“老太爷在世时确实对杜公子说过等他高中状元，就把沈家最尊贵的姑娘许配给他。沈家最尊贵的姑娘不是我，而是沈家长房嫡长女沈大姑娘。与杜公子有口头婚约的人是沈大姑娘，我惹了沈大姑娘不高兴，杜公子要给她出气呢。夏嫂子，你听明白了吗？”
象长舌妇人、街头婆子一样说闲话、扯瞎话，肆意胡说，高气的人绝对做不出来。但前世的杜昶却把这个当成攻击朝堂对手的武器，还屡屡得手，他是什么人性，由此可见一斑。若是前世，沈荣华一定不屑这样的小伎俩，所以才吃了大亏。要想斗败杜昶、沈臻静之流，不但以彼之道还施彼身，还要胜彼一筹。
“奴婢听明白了，奴婢也纳闷呢，杜公子要是跟二姑娘订了亲，怎么能这么埋汰二姑娘呢？别说二姑娘不是他说的那种人，就、就算是，他也不能说呀！”
沈荣华点点头，说：“夏嫂子能判断是非，倒是个聪明的。我的茗芷苑想开个小厨房，缺个厨娘，我正考验人呢。我是个不吃亏的性子，想让我满意也简单。”
“姑、姑娘，奴婢……”夏嫂子听沈荣华这么说，不知道该怎么表忠心了。
“杜公子这么寒碜我，简直是欺人太甚，想让我吃闷亏没那么容易。”沈荣华挑嘴冷笑，对周嬷嬷说：“嬷嬷，夏嫂子就交给你了，记住我的话，好好调教。”
“老奴明白。”周嬷嬷先是恨夏嫂子刚一来就口不择言、胡说八道，现在恨透了杜昶。就是沈荣华想忍下这口气，周嬷嬷也会找补此事，绝不让杜昶痛快。
“你先下去吧！有事周嬷嬷会找你。”沈荣华冲夏嫂子挥了挥手，又让其他丫头婆子退下，只留下了周嬷嬷和佟嬷嬷。她掐着手心狠狠咒骂了杜昶一顿，才跟周嬷嬷和佟嬷嬷说了自己的计划，并让她们分头行事。
前世，杜昶和沈臻静是夫妻，倒也狠毒同心、肮脏共鸣。今生，沈荣华有成人之美，想让他们再续前缘，若能把他们绑在一起收拾，效果肯定会更好。
沈荣华和李嬷嬷将事情商量完毕，又一起去看了养病的江嬷嬷，之后，两人又商量着去前院看看长房一家。刚准备出门，就碰到卢同知带着师爷和差役头目来找她们。刘知府巳时初才能赶到篱园，他们过来是来向沈荣华和李嬷嬷通报昨天的伤亡情况。一会儿刘知府来了，案子如何审理，也需要告知她们。
差役头目上前一步，冲沈荣华和李嬷嬷抱拳说：“贵处昨日共两处起火，分别是前院门房和茗芷苑倒座房及门房，前院的东西跨院坍塌。起火是因火油引起的，跨院坍塌也是火药及火油所致，初步怀疑是人为。昨日出事到今早，府衙的几名差役和贵处的下人已将着火炸塌的地方清理完毕，共救出伤者十人，找到遗体三具。西跨院发现一死一伤，其余全在东跨院，东跨院有具遗体很可疑。”
沈荣华接过尸格及记录情况的单据看了看，又递给了李嬷嬷。西跨院死了一个婆子，一个七八岁的小姑娘受伤，估计是见四房走了，想进去偷东西，才被砸到了里面。东跨院受伤的人除了沈慷父子及沈臻静，还有七个丫头婆子。另外东跨院还有一个婆子被砸死了，另一具遗体是银柳。尸格上写着银柳就死在了门口，是先被人用茶壶打伤了头部，估计昏死过去了，才没跑出去，被门棱砸住致死的。
“沈二姑娘，李嬷嬷，你们先核对下人的花名册，看看同官府的记录是否有出入。另外，刘知府今日在贵处哪里审案，你们可有安排？”
“前院西侧有一排敞厦，三间房子打通了，原是花房，很是宽敞明亮，也已经收拾过了，可以用做审案。”沈荣华让一个婆子带差役头目前去查看，又对卢同知说：“还请卢同知将单据和尸格给我们留一份备用，供以后查看。”
卢同知让师爷另外整理了尸格和单据，交给了沈荣华。沈荣华同李嬷嬷一起看了看，又商量了几句，决定把核对人员出入的事交给江嬷嬷去做。江嬷嬷是篱园的总管事，对篱园的下人更为熟悉，她的病差不多好了，也该出点儿力了。
差役头目回来后，跟卢同知说西侧敞厦用过审案还不错，请卢同知亲自去看看。沈荣华请李嬷嬷陪卢同知等人去，她则带着下人去了前院。
鹂语快步靠近沈荣华，低声说：“姑娘，听说二少爷又吐血，恐怕情况不好。”
沈谦昱昨晚吐了几次血，情况确实危急，揽月庵的医尼一直在抢救，连御药房的保心续命丹都用上了。现在，沈荣华除了心里愧疚，也只能为他祷告了。
“有大少爷在，我们就不用担心二少爷了，去看大姑娘吧！”沈荣华暗暗叹了口气，沈谦昱危在旦夕的事还瞒着沈臻静，这也太不厚道了，沈臻静应该知道。
沈荣华主仆刚走到前院门口，秋生变匆匆跑来禀报，说三太太江氏带着三姑娘沈荣瑾和长房的刘姨娘来了。江氏等人路过四房惊马的山坡，先去山沟里看了四房的人，并把昨晚被“老太爷”吓疯的四姑娘和六姑娘带回来了。
“三婶婶来了，我该去接一接。”沈荣华主仆还没走到篱园门口，李嬷嬷就派人来传话，说刘知府来了，圣勇大长公主也来了，马上准备开堂审案。
－－－－－－题外话－－－－－－
见过让人恶心的男人吗？什么脏招都有。