第八十九章 荣华训父得重赏
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走出吉祥堂的大门，沈荣华放慢了脚步，寻思了许久，才加快脚步，来到小花园的凉亭内，对初霜、鹂语、燕语和燕声详细交待了一番。
“万姨娘昨天半夜就让人把红叶弄出去发卖了，鹂语说红叶今早还被罚跪是万姨娘的障眼法。只要把昨晚在场的红叶处置了，不管谁说起昨晚的事，万姨娘都会反咬一口。”沈荣华沉思片刻，又说：“刚刚山茶跟我说大老太太一会儿要过来找老太太说话，肯定是族里对昨晚的事有耳闻，大老太太要亲自过来问问。没有红叶说实话，万姨娘定会极尽能事地瞎编胡造，我们也该早作准备才是。”
山茶把这个消息告诉她，又提醒她极早防犯，确实帮了她的大忙。看来不只这边有连成骏的红粉暗线，族长家里也有，有她们提供消息，倒方便她行事了。
大老太太郑氏就是沈氏一族现任族长的妻子，五伯母付氏的婆婆。郑氏是实诚人，出身于殷实人家，祖上也是读书人，还有人中过举。她嫁给沈氏现任族长时，沈氏一族已没落，沈逊还没有中状元，沈氏家族也不象现在这么风光。
嫁到沈家后，郑氏怕被人笑话不懂大家族的规矩，就恶补规矩礼法，象《女诫》、《女训》和《女德》之类的书不知翻坏了多少本。现在，她对这些东西烂熟于心，也用来约束自己和他人。她隔一段时间就会到各房走走，其实就是看看各房有没有做出有违规矩礼法的事，若有，她也好发挥自己的作用。沈老太太常被她教训，斗智肯定斗不过她，又不敢跟她撒泼动粗，所以很希望她光临。
郑氏也是很有底气的人，她所出的儿子沈悟官做得不大，却是肥差。她的两个女儿一个嫁到江东程家，是嫡系一脉的当家主母；另一个是东安王的侧妃，东安王正妃已逝，现由沈侧妃掌家。她这两个女儿都主持一门中馈，又都有诰命夫人的封衔。她把两个庶子教养得也不错，虽不是官身，却也是懂礼孝顺的人。
沈老太太虽说有个做皇妃的女儿，还有个受皇上喜爱的外孙，可她的儿女总体来说比不过郑氏教养的儿女。而且，郑氏很得现任族长尊重，夫妻和顺，这一点沈老太太打马也赶不上。所以，沈老太太很怵郑氏，也很反感郑氏来串门。
付氏来看沈老太太，不知带来了什么好消息，可能跟五皇子有关，令沈老太太很高兴。估计付氏没说大老太太要来串门的消息，先让沈老太太乐呵乐呵。
沈荣华沉思半晌，冷声说：“族里的人都以为祖父去世后我到庄子里守孝养病了，根本不知道我受了多少折磨。篱园的事传开，再加上昨晚的事，有心之人定会借题发挥，我就会成为众矢之的。若族长和族老们发了怒，说不定会把我族谱除名，逐出沈家，即使大长公主在，也不能帮我扭转败局，那才真正可怕。”
初霜见沈荣华脸色沉谨，试探着问：“姑娘想怎么应对？”
鹂语重重跺脚，“气死我了，臭丫头敢骗我，浪费了我一枝珠花，我去抽她。”
“你抽人家有什么用？受了骗、吃了亏首先要检讨自己，争取下次不犯，其次才是埋怨别人。”沈荣华很平静地看着鹂语，记忆的利剑穿透前世，她在说给鹂语听，也是在说她自己，经历过痛楚磨难才是从心底长记性的前提。
“多谢姑娘教诲，奴婢记住了。”鹂语给沈荣华行了礼，又说：“姑娘想怎么防患？要让奴婢做什么？姑娘尽管吩咐，奴婢就是豁出……”
“无须豁出什么。”沈荣华抬手打断鹂语的话，高深一笑，说：“若是动动嘴就能解决的问题，我也不想动刀动剑。燕语，去叫白雨和青柚到凉亭来。”
万姨娘不够聪明，也是个不压事的人，从沈荣华手里吃了亏，她也咽不下这口气。逼急了她，她会象疯狗一样不顾一切地咬人，哪怕她咬人一口，马上被人拍一板砖，她也不畏惧、不后悔。沈老太太是她姑母，这一点，她也很象沈老太太。但她比沈老太太更有心计、更聪明一点，沈荣瑶则比她更上一层楼。
这几天，万姨娘肯定会出手，不但自己动手，还会设计鼓动沈老太太或其他人。沈阁老一死，沈荣华就成了沈老太太等人的眼中钉、肉中刺，不拨掉就不痛快。此次篱园斗法，她虽然胜了，但她与某些人的仇怨就更深了。
怎么防患万姨娘？她没多想，因为单纯防患不是她的目的。她就是把自己的阵地守得固若金汤，说不准也会有百密一疏，而且时时防患也太累。这一次，她要趁机反将一军，让万姨娘等人没出手就落荒败退，而且还要败于无形。一次反击，就要让对手损失惨重，即使对手有胆再来，也需要时间修养补给。
沈荣华让两婆子在凉亭四周充当耳目，她把自己的想法告诉了初霜、鹂语和燕声。三个丫头都认为此计妙极，又提出一些建议，商量了一些细节。燕语带着白雨和青柚快步走进凉亭，沈荣华又跟她们说了一遍，就让她们各自去准备了。
“鹂语，你想办法到吉祥堂把这事告诉山茶和山竹，我需要她们配合。”
“姑娘放心，奴婢这就去。”
沈荣华沉思片刻，刚要再嘱咐几个丫头，就看到绿茵朝这边走来。沈荣华猜到是沈恺有事找她，跟初霜交待了几句，就带着白雨和两婆子去迎着绿茵走过去。
绿茵恭敬施礼，说：“二姑娘，老爷有事请你去他的书房。”
“知道了，请姐姐带路。”沈荣华说让绿茵带路，其实快走几步，就把她甩到了后面。白雨是个聪明的，赶紧和绿茵走到一处，悄声询问消息。
沈恺的书房是一座两进的院子，名为竹溪苑。院内青竹迎风，清溪流水，雅致悠然。院内每一处门口都挂有匾额并提有诗句，都是沈恺的手笔。她来沈恺书房的次数屈指可数，得知修竹老人的隐秘，她对竹溪苑的认知更深了一层。
“女儿见过父亲。”沈荣华见沈恺走出正房的门，赶紧上前恭敬施礼。
“你来了？”沈恺双眼红肿，面色憔悴，一看就是因昨晚的事没休息好，看到沈荣华，他双手揉脸，叹气道：“你年纪也不小了，怎么就不长心呢？万姨娘因你四妹妹在篱园受伤的事心里不舒服，憋着气呢。她本是沉不住气的人，那节骨眼上，她让你去荷香苑，你借故推掉不就行了，何必要跟她面对面冲突？还闹出了人命。她要是再让人找你，你就派人来告诉我，我自会替你挡了。你一个女孩家，就算有大长公主赐的宝剑，杀人无罪，也不能动不动就杀人呢。现在家里上下都怵你，都躲着你，这不是好事，要是传出去，外人还不知道说什么呢，唉！”
沈荣华默默地听沈恺埋怨她、唠叨她，并没有因此恼怒生气，只是酸酸的伤心。前世，她与沈恺父女之情淡漠，她怨怼沈恺对她悲惨的遭遇不闻不问，将痛恨带到今生。重生之后，她跟沈恺接触增多，才知道前生她与沈恺之间误会很深。
沈恺是绵软的性子，又图轻闲，不愿意多管事，几滴眼泪、几句好话就能糊弄了他。她被沈老太太关进庄子，过着连低等仆妇都不如的日子。之后，又被逼陪嫁到杜家，几轻颠沛辗转，最后惨死，连皮囊都没保住。这些事，那些人不会让沈恺知道，他们会把她说得很不堪，让沈恺以她为耻，从而置她于不理。
今生了解到这些，她又想多一份助力，就努力抛开隔阂，以亲情为桥梁，向沈恺靠拢。这些日子，沈恺对她关受照顾不少，这也是她重生之后极大的收获。
“父亲知道实情就好，我多说无益，万姨娘可以文过饰非，但我相信公道自在人心。若不是忍无可忍，我也希望一家子和气，我也不愿意杀人。”沈荣华不想怄气，她露出明媚的笑脸，上前几步挽住沈恺的胳膊，撒娇说：“我让人……不，是我亲手给父亲做了两件长衫，用姨娘给的浮云锦的料子，很是名贵，一件是竹叶青色，一件是竹节白色，穿在父亲身上定然好看，天气转暖穿上正好。”
沈恺知道沈荣华不擅针线女红，说亲手给他做衣服明显是在撒谎，可沈恺很受用。他见沈荣华没哭诉委屈，没再评说是非，只是表明了自己的态度，还撒娇哄他，送衣服讨好他，他心里对沈荣华再次杀人害命的不满情绪慢慢缓解。他知道万姨娘的脾气，也了解沈荣华的性子，只是他夹在中间很为难。
“我最希望家里一团和气，可自从你祖父去世，家里闹心的事不断，最近又频出灾祸，连一天安宁日子也没有。”沈恺叹了口气，说：“兄弟房里的事我管不了，我只希望你、你四弟还有四妹妹、七妹妹平平安安就行了。”
沈荣华暗暗摇头，作为父亲，他希望自己的儿女都平平安安，这是最真实的心愿。可沈荣华同万姨娘极其子女之间仇怨很深，这就注定沈恺的心愿会落空。
“父亲，别再说这些事了，我在篱园这些天天天心惊胆颤，都怕了。你叫我来若没有别的教诲和嘱咐，那咱们就说些高兴的事，免得心里难受。”
沈恺带沈荣华进了屋，父女俩都坐下，又说：“我叫你来没别的事，只是怕你因昨晚的事有心结，恨上万姨娘和你的弟弟妹妹，想来开导开导你。也想嘱咐你几句，你还有两年就及笄了，及笄前后要说亲，你可要注意自己闺誉和……”
“父亲不要说了，女儿明白。”沈荣华装出害羞的样子打断了沈恺，她不想跟沈恺谈论这么无聊的话题，她有更重要的事情要跟他说。
“好了，不说了。”沈恺拿起画笔，又放下了，“你想说什么高兴的事？”
沈荣华拿起画笔比划了几下，打量了书房，又围着沈恺转了一圈，没开口。
沈恺见沈荣华卖关子，皱眉问：“你到底想说什么？”
“竹本无心，节外偏生枝叶；藕虽有孔，胸中不染纤尘。”沈荣华倒背着手在房里走了两圈，点评沈恺的书画，还吟咏了几首以竹为题的诗。
“好了好了，你送我两件衣服，也不让你白送。你姨娘之前也送过我几匹浮云锦，只有黑白红三色，我还珍藏了几块上好的貂皮，回头都让人送到怡然居去。”
沈荣华很满意地点了点头，坐到沈恺身边，说：“父亲，你教我做画吧！”
“我哪里会做画？不过是闲来无事，信手涂鸦而已。”
“父亲，你真不教我？”沈荣华眉毛一挑，面露挑衅。
“不教。”沈恺有些不耐烦了，皱眉道：“女孩儿家应多学些针线女红，做画又不能成名成家，学来无用，要是你祖父还在，听说你学画，不骂你才怪。”
“父亲不教就算了，回头我拜高人为师，声名超越父亲，父亲可别挑剔。”
沈恺轻哼一声，端起茶盏，问：“你想拜谁为师呀？”
“修、竹、老、人。”
“噗”的一声，沈恺刚喝进嘴的茶全喷了出来，好在沈荣华反应快，没被喷一头一脸，可沈恺却弄湿了自己的衣服。沈荣华见沈恺的模样神态，拍着手肆无忌惮地大笑起来。沈恺则重重放下茶盏，沉着脸瞪视她，也不询问。
“行了行了，我说。”父女二人对峙了一盏茶的功夫，沈荣华妥协了。她把如何听说修竹老人等一系列的事都如实告诉了沈恺，连她给沈慷设圈套、利用祠堂异事引导沈慷去终南山寻找修竹老人，让沈慷和沈惟反目的事也如实说了。
“你、你、你……”沈恺长长叹气，但他并没有因沈荣华得知他另一重身份而懊恼，也没有因沈荣华算计沈慷而责怪她，他反而认为女儿很聪明。
“女儿知道父亲要隐藏身份是怕祖父骂你不务正业，从而惹祖父生气。其实祖父不愿意让你作画是想让你多读书，有学识、有才华。父亲能临摹前朝大家的名画真迹，画出的赝品以假乱真，一些鉴赏者和收藏者或想用名画送礼的人都争相购买，这不正是父亲有才华的表现吗？父亲跟祖父相处时日不长，一定认为祖父教子严厉，其实祖父并不古板，也不拘泥于书本，他欣赏真正有才华的人。”
“你祖父……唉！我跟他也不亲近，他也……”沈恺嗫嚅轻叹，感慨连连。
当年，沈逊得知万户侯府偷梁换柱，把女儿代替侄女嫁给了他，又闹得不尽皆知，让他颜面尽失。他无计挽回，为躲避言论，一气之下赴外任，一走就是十几年。他本想带走所有嫡出庶出的儿女，只是沈老太太抱住沈恺死死不放，又要死要活。他没办法，就把沈恺留在了京城，这一留就是十几年。
所以，沈恺和沈阁老并不亲近，而且，沈恺比其他兄弟姐妹都惧怕沈阁老。
沈荣华突然觉得自己很同情沈恺，说：“祖父在天有灵，定会为父亲的才华而欣慰，但他恐怕也不愿意让父亲隐藏身份，还被某些人利用捉弄。”
“这……唉！自己画不出意境，模仿别人，这算什么才华？”沈恺嘴上实事求是地谦虚了一番，但被女儿夸赞，他的得意和喜悦却溢于言表，“我、我隐藏身份其实并不只是怕你祖父生气，有时候也觉得很好玩的。”
这回轮到沈荣华皱眉了，她这个父亲就是这不着调的性子，正儿八经说不了几句话，肯定会露怯。原来他有另一重不为人知的身份不是故作高深，而是觉得好玩。沈荣华不觉得这么做好玩，也不知道沈恺是不是太闲得无聊了。
沈荣华微微摇头，说：“父亲，四叔知道你就是修竹老人，可他拿你画去结交权贵、当成真品去卖高价钱，赚了银子和大伯分，这些他跟你说过吗？他给过你一文钱吗？你不要嫌女儿说话难听，你当他们是兄弟，他们当你是傻瓜，这不是作弄人是什么？父亲总说让我长心，唉！其实说来说去，我最象父亲。”
沈恺听出沈荣华骂他不长心，可这骂听上去很亲切，让他心里很舒服。他干笑了几声，拿起画笔摆弄，心里却在琢磨沈惟做的事，不很气恼。
“父亲，大伯起初不知道你就是修竹老人，他把你临摹的《苍山风雨图》当成真品拿给五皇子，五皇子又通过怀王试探大长公主在朝堂的威力。大长公主一看就知道这幅《苍山风雨图》是赝品，很生气，但她觉得临摹者极有功底，就派暗卫去调查，才知道修竹老人的身份。之后，她看祖父的情面，只建议皇上把怀王贬为安逸公，降爵而袭，再袭三代，怀王一脉就是庶民了。若大长公主心胸狭隘、睚眦必报之人，查出你就是修竹老人，后果会怎么样？父亲听说这些事还能坐得住，依我看，怀王才不安逸，没人比父亲更适合安逸公这封号了。”
沈恺沉思了一会儿，笑了笑，说：“安逸公这封号也不错，诸事不操心，一心图安逸，想做什么就做什么，日子多么惬意。可惜，怀王那安逸公的封号是皇上和大长公主给的，是真的，我这安逸公的封号是你给的，不作数。”
真是皇上不急，急死太监。难道她这个父亲就不知道这件事有多么严重？不怕坏事，就怕坏人，一旦有人拿这件事兴风作浪，沈慷肯定会毫无顾忌地把沈恺推出去担责。分银子时他们比谁都积极，若真出事，他们都是缩头乌龟。
沈荣华叹了口气，说：“现在，大伯知道你就是修竹老人，也知道四叔背着他做的事了。等家里的事消停了，他的身体也好一些，他肯定会追这件事。我听人说宫里有许多藏画都是父亲临摹的赝品，都是四叔倒腾的，这始终是隐患。”
沈恺见沈荣华说得头头是道，且语气沉重，也不由担心起来。他思虑了一会儿，刚想说话，就有丫头来传话，说沈慷请他过去叙话。沈恺听说沈慷叫他，当即就沉下了脸，忖度半晌，才决定去见沈慷。沈荣华会意一笑，没再说什么，起身告退，走到门口，还提醒沈慷别忘了把给她的东西送到怡然居。
……
吉祥堂内，气氛轻松欢快，沈老太太很高兴，下人又恭维讨喜，乐得她都合不上嘴了。刚才，付氏登门，说五皇子受皇上委派要来津州公干，还会到外祖家探亲。沈悟以族里的名誉给五皇子备下厚礼，付氏拿来礼单让沈老太太过目。
沈老太太认字有限，此时却拿着礼单一遍一遍地看，只怕东西不够名贵、不舍五皇子的心。外孙出身高贵又有出息，沈贤妃将来定有大福气，她必定沾光受益。沈老太太每每想到这些，她那张肥黑的老脸都笑成一朵盛放的墨菊了。
看到沈荣华跪在外面，沈老太太叨念着沈贤妃和五皇子，又把她恨的人骂了一遍，她的心气更顺了。付氏走后，沈荣华没理会沈老太太，起来就走了。这也没影响沈老太太的好心情，只要五皇子一来，她就不怕有人给她气受了。
偏偏有人不长眼，趁沈老太太最高兴的时候，成群结队煞风景来了。万姨娘拉着七姑娘沈荣瑜的手，一进吉祥堂大门，母女俩就哭成了泪人，一边哭一边诉说委屈。她们身后跟着一脸阴沉的四公子沈谦景，也是一副苦大仇深的模样。
“这是怎么了？出什么事了？景哥儿怎么没上学？”沈老太太皱了皱眉，暗怪万姨娘没眼色，早上不来请安伺候她也就罢了，这时候却来破坏了她的好心情。
五姑娘沈臻葳和八姑娘沈荣莉正陪沈老太太说话，见万姨娘三人哭哭啼啼一来，沈臻葳捏了捏妹妹的手，眼底的轻蔑一闪而逝，就到通炕上做针线了。
万姨娘拉着沈荣瑜和沈谦景跪到沈老太太脚下，大哭道：“老太太，我的亲姑母，你可给我做主呀！我在这个家里熬了十几年，越发不如人了。张妈妈伺候我这个人不得脸的主子，平白无故丢了命，可怜她上有老、下有小，呜呜……”
“到底怎么了？你先别哭，有事说事，我给你做主。”沈老太太见万姨娘哭得这么伤心，料想她受了极大的委屈，老脸一沉，一副同仇敌忾的模样。
“我来说。”沈谦景跪爬几步，扶住沈老太太的腿，诉说沈荣华对万姨娘无礼并欺骗他的事。昨晚沈荣华去荷香苑，明明把剑藏在身上，却跟他说把剑放在篱园了，这令他憋了一肚子气。他只认为沈荣华骗他不对，却不认为自己千方百计打探沈荣华是否带剑，若没有，好让万姨娘母女欺负沈荣华有错。
沈谦景还没说完，沈荣瑜就大哭着爬到沈老太太脚下，抱着沈老太太的大腿哭诉。别看沈荣瑜还不满十岁，掐尖要强、好占上风比沈荣瑶更胜一筹。她心狠手辣，鬼点子又多，又擅长胡搅蛮缠，比万姨娘更上一层楼。她小小年纪，就集母亲和姐姐所有特点于一身，但她不善于撒泼斗狠，所以就成了万姨娘的小智囊。
万姨娘听沈荣瑜说得头头是道，又处处占理，把自己一派说得清白无辜，而沈荣华则罪大恶极，很是满意。她又补充了沈荣华欺侮她们母女的一些细节，挑唆鼓动，嚎哭诉冤。看到沈老太太的脸都快滴出墨水来了，她长舒一口气，心里暗暗得意。她清楚沈老太太的脾气，就算此次不能除掉沈荣华，也会给她一个说法。她这次吃了沈荣华的亏，只要让沈老太太感觉对不起她，她就达到目的了。
上个月，万户侯世子病逝，万姨娘代沈老太太回京城探家奔丧。此次回京见到她的生母，母女商议谋划，在她们心中生成了一个大胆的想法。要想把这个想法落到实处，她需要沈老太太帮她，今天的哭诉是她为谋划迈出的第一步。
现任万户侯是沈老太太的嫡亲哥哥万仁，万户侯夫人则是北宁王府得宠的庶女松月乡君。万仁妾室通房不少，却没有庶出子女，他们夫妇只有万永璋和万永琎两个嫡子。万永璋身体不好，虽说妻妾成群，却没有给他生下一子半女。万永琎曾是京城有名的纨绔公子，十来年前，不知做了什么坏事，让人给废了。
万永璋一死，万永琎早废，万户侯嫡系一房就断子绝孙了。空有万贯家财和爵位，却没人继承，这也成了万仁夫妇和沈老太太的心病。
万姨娘的父亲是万仁的庶出弟弟万智，她的生母是万智的一个大丫头，正室还没那过门，她这个庶女就出生了。因当年万户侯府的闹剧，万智还没成亲，万户府就分了家。万智分到的财产不算少，可他自己没本事，也没差事，却满身都是贵公子的毛病，没几年，他就把家业挥霍得差不多了。这些年，万智一大家子几十口人，就靠万户侯府的帮衬过日子，日子过得多么寒酸可想而知。
万户侯世子万永璋死了，而万永琎是个废人，不可能承袭万户侯的爵位。万姨娘有一个同母所出的弟弟刚十八岁，名万永玮，还未娶亲，书读得不错，也没功名。万姨娘和她的生母盯上了万户侯的爵位，想把万永玮过继给万仁夫妇，将来袭爵。若想成事，沈老太太是张王牌，万姨娘必须把王牌紧紧握在手里。
万仁有万义和万智两个弟弟，万义有两嫡三庶共五个儿子，万智则有两嫡六庶八个儿子。也就是说万仁有十三个侄子，这还只算出生的，正在孕育或制造的不算。这十三个侄子哪个不想要万户侯的爵位？可见万姨娘的弟弟所面临的竞争压力非一般的大。所以，万姨娘要争取沈老太太相助，才有达到目的的可能。
心存不可告人的目的，万姨娘粉墨登场，又带来了儿女合演了一初戏。
沈老太太听完万姨娘三人的讲述哭诉，气得用拐杖重重敲击地砖，身体一挺一挺地抽筋，脸上五官都扭曲了。她本来就恨透了沈荣华，恨不得哪天把沈荣华折磨死，听说沈荣华这么猖狂，她就想马上把沈荣华拎过来生吞活剥。
“小贱人、不得好死的小贱人……”沈老太太反复怒骂这句话，嘴角都冒出了白沫。若不是顾忌沈荣华那把剑，她现在就想把沈荣华弄过来亲手掐死。
万姨娘见沈老太太气急了，暗想火候差不多了，忙上前给沈老太太顺气，又哽咽道：“姑母，你消消气，我受点委屈不算什么，千万别气坏了你的身体，还有莫大的福气等着你享受呢，你一定要保重，这也是贤妃娘娘的心愿。”
“哼哼！这个小贱人跟生不出儿子的老贱人一样可恶，我不会饶了她。”沈老太太咬牙切齿，顺手抓起一个抹额用力撕扯揉弄，好像要把万雪莹、林氏和沈荣华这祖孙三代都捏碎撕烂一样。她见万姨娘母女哭得可怜，还不忘安抚她、恭维她，气才消了些，说：“茹儿（万姨娘闺名），你放心，我不会让你白白受委屈。”
“多谢姑母。”万姨娘目的达到，破泣为笑，对沈老太太更加恭敬孝顺。她知道沈老太太是顺毛野驴，要是顺了心，说不让她受委屈，就肯定说到做到。只要把沈老太太哄好了，再慢慢渗透她的想法，沈老太太一定能成为她的助力。
“多谢祖母。”沈荣瑜赶紧拉着沈谦景给沈老太太磕了几个响头，又转向万姨娘，“母亲，祖母说不让你受委屈，你快跟祖母提条件，过后怕祖母忘了。祖母是我们一家的福星，瑜儿都知道这天下没有祖母做不成的事。”
沈谦景接到沈荣瑜眼色示意，赶紧附和说：“是呀是呀，有贤妃姑姑和五皇子关照，祖母的福气来生也享受不尽，有福气的人最是说话算数。”
“两个小猴儿，就会哄我高兴。”沈老太太的气来得快、去得也快，她让沈荣瑜和沈谦景起来，坐到她身边，说：“放心，我不会委屈你们的娘。”
“能在姑母身边伺候，能替姑母照顾二老爷，我就是做个最不被人待见的贱妾也不委屈。”万姨娘蹲下给沈老太太揉腿，一边说一边抽泣。
“万姨娘多孝顺呀！这也是老太太的福气，奴婢都跟着高兴。”
“是呀！四姑娘、四少爷和七姑娘都是知礼懂事的主子，万姨娘也有福了。”
……
金花、朱嬷嬷和几个丫头婆子也跟着卖乖讨喜，奉承拍马的话说了一堆，哄得沈老太太又笑开了老脸。沈荣瑜干脆滚到沈老太太怀里撒娇，那叫一个亲昵。
银花端着一盅乳酥进来，听到众人都在讨好奉承，又接到万姨娘的暗示，不甘落后，忙说：“老太太都发话了，以后千万别叫万姨娘了，该叫二太太才是。”
沈老太太接过那盅乳酥，一口吃进去，打着饱嗝说：“对，以后你们都叫她二太太，我说把茹儿扶正，我看这天底下谁敢不同意？小贱人说她不同意，我看她有几条命，她拿了把骚剑就想逞威风，等五皇子来了，看怎么收拾她。要不你先准备准备，等贤妃娘娘来省亲，我让她做主给你过了正妻的明路。”
“这……多谢姑母，从今以后，我的命就是姑母的，七姑娘、四公子，你们都记住我的话。”万姨娘拉着两儿女恭恭敬敬、三起三拜给沈老太太磕了头。
沈家正在孝期，万姨娘也知道沈老太太说等贤妃娘娘来省亲就给她过了正妻的明路不现实，但她并不担心。沈贤妃答应让她做二房的当家主母，沈老太太也早就说过了，沈恺也同意了。有沈贤妃和沈老太太作保，沈恺点头，她扶正是板上钉钉的事。沈荣华不同意没用，她要让所有人都知道沈荣华不过是放了个屁。
她扶正的事就算做实了，只等见到沈贤妃，密谈一番，再跟沈贤妃要一重保障，就后顾无忧了。接下来，她要着手准备她弟弟给万户侯过继的事，这也需要沈贤妃相助。她跟沈贤妃联手多年，凭这点情面，她相信沈贤妃会帮她。她成了沈家二房的当家主母，她弟弟当上万户侯世子，她当下的大事就都解决了。
想到这些，万姨娘舒舒服服松了口气，心中畅快舒适。她成了正妻，儿女就都是嫡出了，儿子聪明，两女儿都长得漂亮，又有个做侯爷的亲舅舅，将来肯定前途光明。别说沈荣华，就是沈家另外三房和族里的人，万姨娘也不放在眼里了。
一屋子人正乐呵呢，就有人来传话，说大老太太郑氏来串门了。沈老太太沉下了菊花老脸，万姨娘成了一朵打蔫的白莲花，其他人也都老实了。
走出吉祥堂的大门，沈荣华放慢了脚步，寻思了许久，才加快脚步，来到小花园的凉亭内，对初霜、鹂语、燕语和燕声详细交待了一番。
“万姨娘昨天半夜就让人把红叶弄出去发卖了，鹂语说红叶今早还被罚跪是万姨娘的障眼法。只要把昨晚在场的红叶处置了，不管谁说起昨晚的事，万姨娘都会反咬一口。”沈荣华沉思片刻，又说：“刚刚山茶跟我说大老太太一会儿要过来找老太太说话，肯定是族里对昨晚的事有耳闻，大老太太要亲自过来问问。没有红叶说实话，万姨娘定会极尽能事地瞎编胡造，我们也该早作准备才是。”
山茶把这个消息告诉她，又提醒她极早防犯，确实帮了她的大忙。看来不只这边有连成骏的红粉暗线，族长家里也有，有她们提供消息，倒方便她行事了。
大老太太郑氏就是沈氏一族现任族长的妻子，五伯母付氏的婆婆。郑氏是实诚人，出身于殷实人家，祖上也是读书人，还有人中过举。她嫁给沈氏现任族长时，沈氏一族已没落，沈逊还没有中状元，沈氏家族也不象现在这么风光。
嫁到沈家后，郑氏怕被人笑话不懂大家族的规矩，就恶补规矩礼法，象《女诫》、《女训》和《女德》之类的书不知翻坏了多少本。现在，她对这些东西烂熟于心，也用来约束自己和他人。她隔一段时间就会到各房走走，其实就是看看各房有没有做出有违规矩礼法的事，若有，她也好发挥自己的作用。沈老太太常被她教训，斗智肯定斗不过她，又不敢跟她撒泼动粗，所以很希望她光临。
郑氏也是很有底气的人，她所出的儿子沈悟官做得不大，却是肥差。她的两个女儿一个嫁到江东程家，是嫡系一脉的当家主母；另一个是东安王的侧妃，东安王正妃已逝，现由沈侧妃掌家。她这两个女儿都主持一门中馈，又都有诰命夫人的封衔。她把两个庶子教养得也不错，虽不是官身，却也是懂礼孝顺的人。
沈老太太虽说有个做皇妃的女儿，还有个受皇上喜爱的外孙，可她的儿女总体来说比不过郑氏教养的儿女。而且，郑氏很得现任族长尊重，夫妻和顺，这一点沈老太太打马也赶不上。所以，沈老太太很怵郑氏，也很反感郑氏来串门。
付氏来看沈老太太，不知带来了什么好消息，可能跟五皇子有关，令沈老太太很高兴。估计付氏没说大老太太要来串门的消息，先让沈老太太乐呵乐呵。
沈荣华沉思半晌，冷声说：“族里的人都以为祖父去世后我到庄子里守孝养病了，根本不知道我受了多少折磨。篱园的事传开，再加上昨晚的事，有心之人定会借题发挥，我就会成为众矢之的。若族长和族老们发了怒，说不定会把我族谱除名，逐出沈家，即使大长公主在，也不能帮我扭转败局，那才真正可怕。”
初霜见沈荣华脸色沉谨，试探着问：“姑娘想怎么应对？”
鹂语重重跺脚，“气死我了，臭丫头敢骗我，浪费了我一枝珠花，我去抽她。”
“你抽人家有什么用？受了骗、吃了亏首先要检讨自己，争取下次不犯，其次才是埋怨别人。”沈荣华很平静地看着鹂语，记忆的利剑穿透前世，她在说给鹂语听，也是在说她自己，经历过痛楚磨难才是从心底长记性的前提。
“多谢姑娘教诲，奴婢记住了。”鹂语给沈荣华行了礼，又说：“姑娘想怎么防患？要让奴婢做什么？姑娘尽管吩咐，奴婢就是豁出……”
“无须豁出什么。”沈荣华抬手打断鹂语的话，高深一笑，说：“若是动动嘴就能解决的问题，我也不想动刀动剑。燕语，去叫白雨和青柚到凉亭来。”
万姨娘不够聪明，也是个不压事的人，从沈荣华手里吃了亏，她也咽不下这口气。逼急了她，她会象疯狗一样不顾一切地咬人，哪怕她咬人一口，马上被人拍一板砖，她也不畏惧、不后悔。沈老太太是她姑母，这一点，她也很象沈老太太。但她比沈老太太更有心计、更聪明一点，沈荣瑶则比她更上一层楼。
这几天，万姨娘肯定会出手，不但自己动手，还会设计鼓动沈老太太或其他人。沈阁老一死，沈荣华就成了沈老太太等人的眼中钉、肉中刺，不拨掉就不痛快。此次篱园斗法，她虽然胜了，但她与某些人的仇怨就更深了。
怎么防患万姨娘？她没多想，因为单纯防患不是她的目的。她就是把自己的阵地守得固若金汤，说不准也会有百密一疏，而且时时防患也太累。这一次，她要趁机反将一军，让万姨娘等人没出手就落荒败退，而且还要败于无形。一次反击，就要让对手损失惨重，即使对手有胆再来，也需要时间修养补给。
沈荣华让两婆子在凉亭四周充当耳目，她把自己的想法告诉了初霜、鹂语和燕声。三个丫头都认为此计妙极，又提出一些建议，商量了一些细节。燕语带着白雨和青柚快步走进凉亭，沈荣华又跟她们说了一遍，就让她们各自去准备了。
“鹂语，你想办法到吉祥堂把这事告诉山茶和山竹，我需要她们配合。”
“姑娘放心，奴婢这就去。”
沈荣华沉思片刻，刚要再嘱咐几个丫头，就看到绿茵朝这边走来。沈荣华猜到是沈恺有事找她，跟初霜交待了几句，就带着白雨和两婆子去迎着绿茵走过去。
绿茵恭敬施礼，说：“二姑娘，老爷有事请你去他的书房。”
“知道了，请姐姐带路。”沈荣华说让绿茵带路，其实快走几步，就把她甩到了后面。白雨是个聪明的，赶紧和绿茵走到一处，悄声询问消息。
沈恺的书房是一座两进的院子，名为竹溪苑。院内青竹迎风，清溪流水，雅致悠然。院内每一处门口都挂有匾额并提有诗句，都是沈恺的手笔。她来沈恺书房的次数屈指可数，得知修竹老人的隐秘，她对竹溪苑的认知更深了一层。
“女儿见过父亲。”沈荣华见沈恺走出正房的门，赶紧上前恭敬施礼。
“你来了？”沈恺双眼红肿，面色憔悴，一看就是因昨晚的事没休息好，看到沈荣华，他双手揉脸，叹气道：“你年纪也不小了，怎么就不长心呢？万姨娘因你四妹妹在篱园受伤的事心里不舒服，憋着气呢。她本是沉不住气的人，那节骨眼上，她让你去荷香苑，你借故推掉不就行了，何必要跟她面对面冲突？还闹出了人命。她要是再让人找你，你就派人来告诉我，我自会替你挡了。你一个女孩家，就算有大长公主赐的宝剑，杀人无罪，也不能动不动就杀人呢。现在家里上下都怵你，都躲着你，这不是好事，要是传出去，外人还不知道说什么呢，唉！”
沈荣华默默地听沈恺埋怨她、唠叨她，并没有因此恼怒生气，只是酸酸的伤心。前世，她与沈恺父女之情淡漠，她怨怼沈恺对她悲惨的遭遇不闻不问，将痛恨带到今生。重生之后，她跟沈恺接触增多，才知道前生她与沈恺之间误会很深。
沈恺是绵软的性子，又图轻闲，不愿意多管事，几滴眼泪、几句好话就能糊弄了他。她被沈老太太关进庄子，过着连低等仆妇都不如的日子。之后，又被逼陪嫁到杜家，几轻颠沛辗转，最后惨死，连皮囊都没保住。这些事，那些人不会让沈恺知道，他们会把她说得很不堪，让沈恺以她为耻，从而置她于不理。
今生了解到这些，她又想多一份助力，就努力抛开隔阂，以亲情为桥梁，向沈恺靠拢。这些日子，沈恺对她关受照顾不少，这也是她重生之后极大的收获。
“父亲知道实情就好，我多说无益，万姨娘可以文过饰非，但我相信公道自在人心。若不是忍无可忍，我也希望一家子和气，我也不愿意杀人。”沈荣华不想怄气，她露出明媚的笑脸，上前几步挽住沈恺的胳膊，撒娇说：“我让人……不，是我亲手给父亲做了两件长衫，用姨娘给的浮云锦的料子，很是名贵，一件是竹叶青色，一件是竹节白色，穿在父亲身上定然好看，天气转暖穿上正好。”
沈恺知道沈荣华不擅针线女红，说亲手给他做衣服明显是在撒谎，可沈恺很受用。他见沈荣华没哭诉委屈，没再评说是非，只是表明了自己的态度，还撒娇哄他，送衣服讨好他，他心里对沈荣华再次杀人害命的不满情绪慢慢缓解。他知道万姨娘的脾气，也了解沈荣华的性子，只是他夹在中间很为难。
“我最希望家里一团和气，可自从你祖父去世，家里闹心的事不断，最近又频出灾祸，连一天安宁日子也没有。”沈恺叹了口气，说：“兄弟房里的事我管不了，我只希望你、你四弟还有四妹妹、七妹妹平平安安就行了。”
沈荣华暗暗摇头，作为父亲，他希望自己的儿女都平平安安，这是最真实的心愿。可沈荣华同万姨娘极其子女之间仇怨很深，这就注定沈恺的心愿会落空。
“父亲，别再说这些事了，我在篱园这些天天天心惊胆颤，都怕了。你叫我来若没有别的教诲和嘱咐，那咱们就说些高兴的事，免得心里难受。”
沈恺带沈荣华进了屋，父女俩都坐下，又说：“我叫你来没别的事，只是怕你因昨晚的事有心结，恨上万姨娘和你的弟弟妹妹，想来开导开导你。也想嘱咐你几句，你还有两年就及笄了，及笄前后要说亲，你可要注意自己闺誉和……”
“父亲不要说了，女儿明白。”沈荣华装出害羞的样子打断了沈恺，她不想跟沈恺谈论这么无聊的话题，她有更重要的事情要跟他说。
“好了，不说了。”沈恺拿起画笔，又放下了，“你想说什么高兴的事？”
沈荣华拿起画笔比划了几下，打量了书房，又围着沈恺转了一圈，没开口。
沈恺见沈荣华卖关子，皱眉问：“你到底想说什么？”
“竹本无心，节外偏生枝叶；藕虽有孔，胸中不染纤尘。”沈荣华倒背着手在房里走了两圈，点评沈恺的书画，还吟咏了几首以竹为题的诗。
“好了好了，你送我两件衣服，也不让你白送。你姨娘之前也送过我几匹浮云锦，只有黑白红三色，我还珍藏了几块上好的貂皮，回头都让人送到怡然居去。”
沈荣华很满意地点了点头，坐到沈恺身边，说：“父亲，你教我做画吧！”
“我哪里会做画？不过是闲来无事，信手涂鸦而已。”
“父亲，你真不教我？”沈荣华眉毛一挑，面露挑衅。
“不教。”沈恺有些不耐烦了，皱眉道：“女孩儿家应多学些针线女红，做画又不能成名成家，学来无用，要是你祖父还在，听说你学画，不骂你才怪。”
“父亲不教就算了，回头我拜高人为师，声名超越父亲，父亲可别挑剔。”
沈恺轻哼一声，端起茶盏，问：“你想拜谁为师呀？”
“修、竹、老、人。”
“噗”的一声，沈恺刚喝进嘴的茶全喷了出来，好在沈荣华反应快，没被喷一头一脸，可沈恺却弄湿了自己的衣服。沈荣华见沈恺的模样神态，拍着手肆无忌惮地大笑起来。沈恺则重重放下茶盏，沉着脸瞪视她，也不询问。
“行了行了，我说。”父女二人对峙了一盏茶的功夫，沈荣华妥协了。她把如何听说修竹老人等一系列的事都如实告诉了沈恺，连她给沈慷设圈套、利用祠堂异事引导沈慷去终南山寻找修竹老人，让沈慷和沈惟反目的事也如实说了。
“你、你、你……”沈恺长长叹气，但他并没有因沈荣华得知他另一重身份而懊恼，也没有因沈荣华算计沈慷而责怪她，他反而认为女儿很聪明。
“女儿知道父亲要隐藏身份是怕祖父骂你不务正业，从而惹祖父生气。其实祖父不愿意让你作画是想让你多读书，有学识、有才华。父亲能临摹前朝大家的名画真迹，画出的赝品以假乱真，一些鉴赏者和收藏者或想用名画送礼的人都争相购买，这不正是父亲有才华的表现吗？父亲跟祖父相处时日不长，一定认为祖父教子严厉，其实祖父并不古板，也不拘泥于书本，他欣赏真正有才华的人。”
“你祖父……唉！我跟他也不亲近，他也……”沈恺嗫嚅轻叹，感慨连连。
当年，沈逊得知万户侯府偷梁换柱，把女儿代替侄女嫁给了他，又闹得不尽皆知，让他颜面尽失。他无计挽回，为躲避言论，一气之下赴外任，一走就是十几年。他本想带走所有嫡出庶出的儿女，只是沈老太太抱住沈恺死死不放，又要死要活。他没办法，就把沈恺留在了京城，这一留就是十几年。
所以，沈恺和沈阁老并不亲近，而且，沈恺比其他兄弟姐妹都惧怕沈阁老。
沈荣华突然觉得自己很同情沈恺，说：“祖父在天有灵，定会为父亲的才华而欣慰，但他恐怕也不愿意让父亲隐藏身份，还被某些人利用捉弄。”
“这……唉！自己画不出意境，模仿别人，这算什么才华？”沈恺嘴上实事求是地谦虚了一番，但被女儿夸赞，他的得意和喜悦却溢于言表，“我、我隐藏身份其实并不只是怕你祖父生气，有时候也觉得很好玩的。”
这回轮到沈荣华皱眉了，她这个父亲就是这不着调的性子，正儿八经说不了几句话，肯定会露怯。原来他有另一重不为人知的身份不是故作高深，而是觉得好玩。沈荣华不觉得这么做好玩，也不知道沈恺是不是太闲得无聊了。
沈荣华微微摇头，说：“父亲，四叔知道你就是修竹老人，可他拿你画去结交权贵、当成真品去卖高价钱，赚了银子和大伯分，这些他跟你说过吗？他给过你一文钱吗？你不要嫌女儿说话难听，你当他们是兄弟，他们当你是傻瓜，这不是作弄人是什么？父亲总说让我长心，唉！其实说来说去，我最象父亲。”
沈恺听出沈荣华骂他不长心，可这骂听上去很亲切，让他心里很舒服。他干笑了几声，拿起画笔摆弄，心里却在琢磨沈惟做的事，不很气恼。
“父亲，大伯起初不知道你就是修竹老人，他把你临摹的《苍山风雨图》当成真品拿给五皇子，五皇子又通过怀王试探大长公主在朝堂的威力。大长公主一看就知道这幅《苍山风雨图》是赝品，很生气，但她觉得临摹者极有功底，就派暗卫去调查，才知道修竹老人的身份。之后，她看祖父的情面，只建议皇上把怀王贬为安逸公，降爵而袭，再袭三代，怀王一脉就是庶民了。若大长公主心胸狭隘、睚眦必报之人，查出你就是修竹老人，后果会怎么样？父亲听说这些事还能坐得住，依我看，怀王才不安逸，没人比父亲更适合安逸公这封号了。”
沈恺沉思了一会儿，笑了笑，说：“安逸公这封号也不错，诸事不操心，一心图安逸，想做什么就做什么，日子多么惬意。可惜，怀王那安逸公的封号是皇上和大长公主给的，是真的，我这安逸公的封号是你给的，不作数。”
真是皇上不急，急死太监。难道她这个父亲就不知道这件事有多么严重？不怕坏事，就怕坏人，一旦有人拿这件事兴风作浪，沈慷肯定会毫无顾忌地把沈恺推出去担责。分银子时他们比谁都积极，若真出事，他们都是缩头乌龟。
沈荣华叹了口气，说：“现在，大伯知道你就是修竹老人，也知道四叔背着他做的事了。等家里的事消停了，他的身体也好一些，他肯定会追这件事。我听人说宫里有许多藏画都是父亲临摹的赝品，都是四叔倒腾的，这始终是隐患。”
沈恺见沈荣华说得头头是道，且语气沉重，也不由担心起来。他思虑了一会儿，刚想说话，就有丫头来传话，说沈慷请他过去叙话。沈恺听说沈慷叫他，当即就沉下了脸，忖度半晌，才决定去见沈慷。沈荣华会意一笑，没再说什么，起身告退，走到门口，还提醒沈慷别忘了把给她的东西送到怡然居。
……
吉祥堂内，气氛轻松欢快，沈老太太很高兴，下人又恭维讨喜，乐得她都合不上嘴了。刚才，付氏登门，说五皇子受皇上委派要来津州公干，还会到外祖家探亲。沈悟以族里的名誉给五皇子备下厚礼，付氏拿来礼单让沈老太太过目。
沈老太太认字有限，此时却拿着礼单一遍一遍地看，只怕东西不够名贵、不舍五皇子的心。外孙出身高贵又有出息，沈贤妃将来定有大福气，她必定沾光受益。沈老太太每每想到这些，她那张肥黑的老脸都笑成一朵盛放的墨菊了。
看到沈荣华跪在外面，沈老太太叨念着沈贤妃和五皇子，又把她恨的人骂了一遍，她的心气更顺了。付氏走后，沈荣华没理会沈老太太，起来就走了。这也没影响沈老太太的好心情，只要五皇子一来，她就不怕有人给她气受了。
偏偏有人不长眼，趁沈老太太最高兴的时候，成群结队煞风景来了。万姨娘拉着七姑娘沈荣瑜的手，一进吉祥堂大门，母女俩就哭成了泪人，一边哭一边诉说委屈。她们身后跟着一脸阴沉的四公子沈谦景，也是一副苦大仇深的模样。
“这是怎么了？出什么事了？景哥儿怎么没上学？”沈老太太皱了皱眉，暗怪万姨娘没眼色，早上不来请安伺候她也就罢了，这时候却来破坏了她的好心情。
五姑娘沈臻葳和八姑娘沈荣莉正陪沈老太太说话，见万姨娘三人哭哭啼啼一来，沈臻葳捏了捏妹妹的手，眼底的轻蔑一闪而逝，就到通炕上做针线了。
万姨娘拉着沈荣瑜和沈谦景跪到沈老太太脚下，大哭道：“老太太，我的亲姑母，你可给我做主呀！我在这个家里熬了十几年，越发不如人了。张妈妈伺候我这个人不得脸的主子，平白无故丢了命，可怜她上有老、下有小，呜呜……”
“到底怎么了？你先别哭，有事说事，我给你做主。”沈老太太见万姨娘哭得这么伤心，料想她受了极大的委屈，老脸一沉，一副同仇敌忾的模样。
“我来说。”沈谦景跪爬几步，扶住沈老太太的腿，诉说沈荣华对万姨娘无礼并欺骗他的事。昨晚沈荣华去荷香苑，明明把剑藏在身上，却跟他说把剑放在篱园了，这令他憋了一肚子气。他只认为沈荣华骗他不对，却不认为自己千方百计打探沈荣华是否带剑，若没有，好让万姨娘母女欺负沈荣华有错。
沈谦景还没说完，沈荣瑜就大哭着爬到沈老太太脚下，抱着沈老太太的大腿哭诉。别看沈荣瑜还不满十岁，掐尖要强、好占上风比沈荣瑶更胜一筹。她心狠手辣，鬼点子又多，又擅长胡搅蛮缠，比万姨娘更上一层楼。她小小年纪，就集母亲和姐姐所有特点于一身，但她不善于撒泼斗狠，所以就成了万姨娘的小智囊。
万姨娘听沈荣瑜说得头头是道，又处处占理，把自己一派说得清白无辜，而沈荣华则罪大恶极，很是满意。她又补充了沈荣华欺侮她们母女的一些细节，挑唆鼓动，嚎哭诉冤。看到沈老太太的脸都快滴出墨水来了，她长舒一口气，心里暗暗得意。她清楚沈老太太的脾气，就算此次不能除掉沈荣华，也会给她一个说法。她这次吃了沈荣华的亏，只要让沈老太太感觉对不起她，她就达到目的了。
上个月，万户侯世子病逝，万姨娘代沈老太太回京城探家奔丧。此次回京见到她的生母，母女商议谋划，在她们心中生成了一个大胆的想法。要想把这个想法落到实处，她需要沈老太太帮她，今天的哭诉是她为谋划迈出的第一步。
现任万户侯是沈老太太的嫡亲哥哥万仁，万户侯夫人则是北宁王府得宠的庶女松月乡君。万仁妾室通房不少，却没有庶出子女，他们夫妇只有万永璋和万永琎两个嫡子。万永璋身体不好，虽说妻妾成群，却没有给他生下一子半女。万永琎曾是京城有名的纨绔公子，十来年前，不知做了什么坏事，让人给废了。
万永璋一死，万永琎早废，万户侯嫡系一房就断子绝孙了。空有万贯家财和爵位，却没人继承，这也成了万仁夫妇和沈老太太的心病。
万姨娘的父亲是万仁的庶出弟弟万智，她的生母是万智的一个大丫头，正室还没那过门，她这个庶女就出生了。因当年万户侯府的闹剧，万智还没成亲，万户府就分了家。万智分到的财产不算少，可他自己没本事，也没差事，却满身都是贵公子的毛病，没几年，他就把家业挥霍得差不多了。这些年，万智一大家子几十口人，就靠万户侯府的帮衬过日子，日子过得多么寒酸可想而知。
万户侯世子万永璋死了，而万永琎是个废人，不可能承袭万户侯的爵位。万姨娘有一个同母所出的弟弟刚十八岁，名万永玮，还未娶亲，书读得不错，也没功名。万姨娘和她的生母盯上了万户侯的爵位，想把万永玮过继给万仁夫妇，将来袭爵。若想成事，沈老太太是张王牌，万姨娘必须把王牌紧紧握在手里。
万仁有万义和万智两个弟弟，万义有两嫡三庶共五个儿子，万智则有两嫡六庶八个儿子。也就是说万仁有十三个侄子，这还只算出生的，正在孕育或制造的不算。这十三个侄子哪个不想要万户侯的爵位？可见万姨娘的弟弟所面临的竞争压力非一般的大。所以，万姨娘要争取沈老太太相助，才有达到目的的可能。
心存不可告人的目的，万姨娘粉墨登场，又带来了儿女合演了一初戏。
沈老太太听完万姨娘三人的讲述哭诉，气得用拐杖重重敲击地砖，身体一挺一挺地抽筋，脸上五官都扭曲了。她本来就恨透了沈荣华，恨不得哪天把沈荣华折磨死，听说沈荣华这么猖狂，她就想马上把沈荣华拎过来生吞活剥。
“小贱人、不得好死的小贱人……”沈老太太反复怒骂这句话，嘴角都冒出了白沫。若不是顾忌沈荣华那把剑，她现在就想把沈荣华弄过来亲手掐死。
万姨娘见沈老太太气急了，暗想火候差不多了，忙上前给沈老太太顺气，又哽咽道：“姑母，你消消气，我受点委屈不算什么，千万别气坏了你的身体，还有莫大的福气等着你享受呢，你一定要保重，这也是贤妃娘娘的心愿。”
“哼哼！这个小贱人跟生不出儿子的老贱人一样可恶，我不会饶了她。”沈老太太咬牙切齿，顺手抓起一个抹额用力撕扯揉弄，好像要把万雪莹、林氏和沈荣华这祖孙三代都捏碎撕烂一样。她见万姨娘母女哭得可怜，还不忘安抚她、恭维她，气才消了些，说：“茹儿（万姨娘闺名），你放心，我不会让你白白受委屈。”
“多谢姑母。”万姨娘目的达到，破泣为笑，对沈老太太更加恭敬孝顺。她知道沈老太太是顺毛野驴，要是顺了心，说不让她受委屈，就肯定说到做到。只要把沈老太太哄好了，再慢慢渗透她的想法，沈老太太一定能成为她的助力。
“多谢祖母。”沈荣瑜赶紧拉着沈谦景给沈老太太磕了几个响头，又转向万姨娘，“母亲，祖母说不让你受委屈，你快跟祖母提条件，过后怕祖母忘了。祖母是我们一家的福星，瑜儿都知道这天下没有祖母做不成的事。”
沈谦景接到沈荣瑜眼色示意，赶紧附和说：“是呀是呀，有贤妃姑姑和五皇子关照，祖母的福气来生也享受不尽，有福气的人最是说话算数。”
“两个小猴儿，就会哄我高兴。”沈老太太的气来得快、去得也快，她让沈荣瑜和沈谦景起来，坐到她身边，说：“放心，我不会委屈你们的娘。”
“能在姑母身边伺候，能替姑母照顾二老爷，我就是做个最不被人待见的贱妾也不委屈。”万姨娘蹲下给沈老太太揉腿，一边说一边抽泣。
“万姨娘多孝顺呀！这也是老太太的福气，奴婢都跟着高兴。”
“是呀！四姑娘、四少爷和七姑娘都是知礼懂事的主子，万姨娘也有福了。”
……
金花、朱嬷嬷和几个丫头婆子也跟着卖乖讨喜，奉承拍马的话说了一堆，哄得沈老太太又笑开了老脸。沈荣瑜干脆滚到沈老太太怀里撒娇，那叫一个亲昵。
银花端着一盅乳酥进来，听到众人都在讨好奉承，又接到万姨娘的暗示，不甘落后，忙说：“老太太都发话了，以后千万别叫万姨娘了，该叫二太太才是。”
沈老太太接过那盅乳酥，一口吃进去，打着饱嗝说：“对，以后你们都叫她二太太，我说把茹儿扶正，我看这天底下谁敢不同意？小贱人说她不同意，我看她有几条命，她拿了把骚剑就想逞威风，等五皇子来了，看怎么收拾她。要不你先准备准备，等贤妃娘娘来省亲，我让她做主给你过了正妻的明路。”
“这……多谢姑母，从今以后，我的命就是姑母的，七姑娘、四公子，你们都记住我的话。”万姨娘拉着两儿女恭恭敬敬、三起三拜给沈老太太磕了头。
沈家正在孝期，万姨娘也知道沈老太太说等贤妃娘娘来省亲就给她过了正妻的明路不现实，但她并不担心。沈贤妃答应让她做二房的当家主母，沈老太太也早就说过了，沈恺也同意了。有沈贤妃和沈老太太作保，沈恺点头，她扶正是板上钉钉的事。沈荣华不同意没用，她要让所有人都知道沈荣华不过是放了个屁。
她扶正的事就算做实了，只等见到沈贤妃，密谈一番，再跟沈贤妃要一重保障，就后顾无忧了。接下来，她要着手准备她弟弟给万户侯过继的事，这也需要沈贤妃相助。她跟沈贤妃联手多年，凭这点情面，她相信沈贤妃会帮她。她成了沈家二房的当家主母，她弟弟当上万户侯世子，她当下的大事就都解决了。
想到这些，万姨娘舒舒服服松了口气，心中畅快舒适。她成了正妻，儿女就都是嫡出了，儿子聪明，两女儿都长得漂亮，又有个做侯爷的亲舅舅，将来肯定前途光明。别说沈荣华，就是沈家另外三房和族里的人，万姨娘也不放在眼里了。
一屋子人正乐呵呢，就有人来传话，说大老太太郑氏来串门了。沈老太太沉下了菊花老脸，万姨娘成了一朵打蔫的白莲花，其他人也都老实了。